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　　虽说安世穷得连最好的一件外衣都打着补丁，　但他也怕匪徒。有钱的怕被劫财，没钱的，怕被劫命。
　　“袁生？”
　　听得一个悦耳的唤声，袁安世止步，回头一看，见一位骑马的英俊少年。
　　“阿弘，　能遇着你真是太好了！”
　　袁安世见到刘弘简直喜出望外。
　　“又出来抓盗贼了？”
　　“没，去了董村一趟。”
　　“去看你舅家吗？”
　　“不是，去探看王叔。”
　　“你也是有心，这乱糟糟的年头，自家人也未必肯相顾。”
　　刘弘放慢马儿速度，袁安世跟随在旁，两人交谈。
　　“袁生这是要去竹里吗？”
　　“听说我们先生在竹里，正要去谒见。”
　　子慕先生在竹里的消息已传开，虽然他抵达竹里也不过才两天。
　　刘弘不大能理解，周景只是一介书生，为何在临邛享有这么大的声誉。他倒是知道，安世和二郎是同门。
　　刘弘带着袁安世前来庄宅，庄扬和周景在水池边散步。两人并肩而行，谈笑风生，仿佛天地间唯有他们二人。
　　周景长得仪表堂堂，庄扬又俊美，两位貌美年轻的男子朝夕相伴，不免让人浮想联翩。
　　刘弘站在山茶树后，目送袁安世走上前去，伏拜周景。刘弘目光落在庄扬身上，然而庄扬并没有留意到他。
　　“阿弘兄，你要找兄长吗？”
　　见刘弘站在山茶树下，一直没挪动，庄兰过来询问。
　　“不是。”
　　刘弘转身走了，那身影看着寂寥。
　　师徒三人，在水池边对弈，谈着分别后各自的情况，唏嘘一番。周景这些年，游历许多地方，各方割据势力都熟悉。周景带来临邛人们所不知道的外界消息，并和门生分析着天下的局势。庄扬也参与其中，他话语少，更多是倾听周景的话语。庄扬并无济世的宏大理想，只因时局动荡，已波及到竹里这样宁静、僻远的地方。
　　周子慕的到来，带来不安的消息，也即将打破竹里平静的生活。
　　天蒙蒙亮，庄扬从梦中醒来，他做了个噩梦，至于梦到的内容，已记忆不起，像似失去挚爱之物那般痛楚。庄扬披衣下榻，走到屋外，他看到河对岸的刘弘已在院外活动。刘弘在晨光下射箭，他坦着半边袖子，拉圆巨弓。庄扬远远看不清靶子，也知道他必然是每一支箭都射中靶心。
　　这两日几乎见不到刘弘，庄扬担心他又被段游缴喊去抓盗贼，看到他在对岸活动的身影，颇令人欣慰。
　　刘弘家门前有棵不知名的大树，刘弘靶子就挂在它身上，“嗖嗖”一箭箭飞射，刘弘用的还是巨弓，而且今日所用的力道特别足，可怜的树与靶皆饱受蹂躏。
　　箭羽射穿靶子扎入树干，刘弘大力拔出，回收箭囊。他郁郁寡欢，收齐箭后头，抬头正见庄家木廊上，站着二郎和另一位男子，显然是周景。
　　在刘弘的角度看来，这两人正在木栏上亲密无间的交谈。刘弘懊恼，返回屋内。
　　庄扬这边，庄扬在晨露中看着刘弘许久，正好周景也起得早，走到庄扬身边，疑惑他目不转睛在看什么，去不想是在看一位练弓箭的少年。周景知晓，庄扬不喜欢弓箭及其他武器，显然是弓射的少年吸引庄扬。
　　师徒交谈一番，周家才得知刘弘的身世和才能。周景说：“司州刘氏是当地一大世族，刘豫盘踞于淯水自封为大司马，大有消灭三辅信朝残存之势。不知他父亲可是这一族系的人。”
　　庄扬说：“听阿弘所言，弘父先前只是位骑长，恐怕不是。”
　　这几日，周景住在庄家，庄扬与他形影不离，就连庄兰也围着周景转，刘弘觉得他的二郎被别人“霸占”了。每次去庄家，庄扬不是和周景在下棋，就是散步，有一次，两人在水池边弹琴，庄扬弹，周景听。刘弘过去时，正见周景从身后贴近庄扬，不知他要做什么——其实只是从琴身上捡走一朵掉落的山茶花。刘弘险些又滚回家去拉弓射箭，必是又准又狠，仿佛每一箭都贯穿某人的心脏。
　　刘弘不肯去庄家了，他在家割草喂兔，打菜叶切碎喂鸡，顺便把猪圈冲洗。忙完这些，一日还剩余大把时光。刘弘返回屋内，呆坐在堂上，刘母吃惊问他：“孩儿，你怎么了？”
　　刘弘站起说：“阿母，我去趟涞里。”
　　照例提上鱼干，去涞里老段家。段妻说老段不在，昨日便和武亭长等人去乡啬夫家，到现在还没回来。想来是去商议如何对付越来越多的盗匪。
　　今年雨水充足，本该有很好的收成，然而赋税沉重，许多贫民流离失所，聚集成为盗匪。
　　刘弘在老段家，不是帮劈柴挑水，便是帮喂马，他是一位很好的徒弟。
　　今日老段家水缸没水，刘弘挑木桶走上一段路，到井边提水，将水缸灌满。刚出厨房，正见段思在招呼他：
　　“阿弘，你手臂伸出来。”
　　段思拿一节绳子过来，显得神秘。
　　刘弘将手臂伸出，段思立即用绳子测量，然后在绳子上打个结。
　　“要做什么？”
　　“给阿弘做一个护臂。”
　　老段手臂上常绑着一个彩色的护臂，和他浑身灰扑扑的装束严重不符，显然就出自段思之手。
　　“哦。”
　　刘弘没放心上，他一直没有护臂，弓射时也不曾拉伤手臂。
　　在涞里等老段，到午后，老段也还没回来，刘弘返回竹里。
　　未抵达竹里，刘弘在道上遇到一辆陌生的马车，车上坐着一位冠剑男子，十分英武，可能不到二十五岁，看派头像位武官。刘弘警觉，远远跟随。马车没在竹里南面停下——竹里的里正住那儿，而是往西面前来。
　　马车最终停在庄家，周景、庄扬出来相迎。
　　刘弘看着庄扬，庄扬穿着素色的长袍，清雅别致，刘弘看得出神，直到他察觉庄扬的目光也落在自己身上。刘弘不知为何，扭头便走了。
　　随着这位冠剑男子的到来，之后几乎每天，都有客人来谒见周景，各式各样的客人，有豪族，有官员，有布衣。
　　这位周景到底有什么样的来历？
　　又一日午后，听得马车声朝对岸前去，刘弘蹲田中除草，懒得起身张望。频繁有外人来拜访周景，刘弘也多少有耳闻，这位周先生当年便是因为拒绝郡守辟举他为掾史，而离开竹里。
　　拔起疯长的野草，刘弘想雨水充足，野草长得都要比萝卜高了。刘弘正忙于干农活，突然听得一声喊叫：“阿弘兄。”
　　听声音也知道是庄兰。
　　刘弘从萝卜田里站起身，见到两个人，一个是庄兰，一个也是老熟人，简直阴魂不散，正是章长生。
　　觉察挨了一眼瞪，庄兰朝刘弘摊手，显得很无辜。
　　“刘勇士！”
　　章长生开心笑着，迎上前来。
　　“这次是想请我去当车夫还是护院还是师父？”
　　刘弘拿眼横他，章长生难得露出歉意的表情。
　　“上次实在抱歉，不是故意打扰刘勇士做买卖，就是想请……刘勇士既然都不愿意，就不提啦。”
　　“我叫刘弘，不叫刘勇士。”
　　刘勇士三字，刘弘再不想听到。
　　“弘兄。”
　　章长生敬重地行了下礼。
　　“找我有什么事？”
　　“家父在和子慕先生交谈，还不知几时出来，我就顺道过来拜访弘兄。”
　　刘弘听着惊讶，何以连临邛的巨富，都要亲自前来拜访周景。
　　“你家是商人，他是读书人，找他做什么？”
　　“弘兄有所不知，子慕先生是位高士，在临邛很有名呢，家父想请他到家中做客。”
　　刘弘不大明白巨富们的心思，明明就是商贾，却爱附庸风雅。连庄扬都钦慕的周先生，必是不肯前去。
　　“阿弘兄，前日还有郡守的人，过来请周先生。周先生说……”
　　周先生说，若知会惹来这些人，来竹里的第二日便该离去。
　　庄兰瞅眼章长生，将要说出口的话吞回去。
　　“子爱慕先生说了什么？”
　　“我忘记了。”
　　刘弘自去忙碌，不再理会他们，章长生难得不纠缠刘弘。庄兰领着他往屋后的草地走去，指着一头羊，像似在介绍着什么。
　　庄兰看来和章长生相处得倒不错。
　　刘弘没跟上前，否则，他会听到庄兰和章长生说：
　　“我没骗你吧，阿弘兄最讨厌别人说个不停。”
　　“是是，多谢兰兄指教。”
　　周景只在竹里居住六日，他走得神秘，天未亮便离去。一位冠剑的英武男子亲自驾车过来接走周景，庄扬和袁安世为周景送行。
　　周景登上马车，冠剑男子说：“早与你说到我家去住，谁敢来扰你，你还不肯。”周景说：“到魏将军府上，只怕也不得清闲。”
　　魏将军扬鞭驱车，似乎颇有怨言：“子慕，你我总角相识，勿再以将军称我。”
　　周景在车上和门生挥手话别，并未理会“车夫”的不满。
　　马车逐渐远去，在庄扬和袁安世的目送下，消失于晨曦中。
　　刘弘总是天未亮起床，出屋忙活，正见着马车离去的一幕。他相当惊诧，因此走到对岸旁观。刘弘认出冠剑男子，正是第一位来拜访周景的那个武官。目送周景的马车远去，刘弘想返回对岸，但已被庄扬发现。庄扬如往昔那般，亲切唤他：“阿弘”，刘弘没有迎上去，反倒转身走了。
　　“他这是怎么了？”袁安世很惊讶，以往刘弘就像庄扬身边的蛋饼，一见庄扬就要迎上去。
　　庄扬望着刘弘远去的身影，他知道这些日子，他冷落了刘弘。这少年人高马大，有时举止却似个孩子，想必是在闹别扭。
　　刘弘快步走至木桥又停了下来，他显得迟疑，他抬头看庄扬，见庄扬也在看他，他又将头别过去。自周景在庄家入住，夜里刘弘会做些难以启齿的梦，梦见他对庄扬做大逆不道的事情。看到庄扬他会觉得不好意思，同时，他又为某种情绪支配，不想理会庄扬。
　　庄扬迈步朝刘弘走来，他走到刘弘身边，他温和问他：“你在生我气？”刘弘望着桥下的流水，那纠缠在心中的不悦，似乎也随流水而去了，刘弘摇了摇头。
　　前方，袁安世用力招招手，他这是招呼庄扬回去。袁安世看着桥上的两人，不知为何，觉得自己还是不要过去了。
　　庄扬陪伴刘弘在桥上站着，刘弘始终不理他，也不看他。庄扬显得无奈，晨风吹拂两人的衣衫，风是动的，两人不交一言，沉寂得让人难以忍受。庄扬见袁安世还站在对岸看着他们，庄扬转身离去。
　　不想，刚迈出两步，突然被人从身后紧紧抱住。
　　刘弘搂住庄扬，力气很大，他把头埋在庄扬肩上。
　　河畔的芦苇长得很高，遮挡住两人大半的身子，别人看不清他们的举止，倒是把袁安世吓着一跳。
　　作者有话要说：　　周子慕（微笑着折断刘狗子的箭）：这般说来，我差点死得透风。


第39章　防范
　　刘弘在庄家屋后修补篱笆，　他身旁的阿荷念叨：“没良心啊，　天杀的偷鸡贼，把两只下蛋的母鸡抓去吃！”
　　阿荷捶胸顿足，　简直痛心疾首。
　　这不是庄家第一次丢鸡，　这四五日内，　丢了两次。若不是篱笆被人为损毁，可能还以为是蛇和黄鼠狼干的好事。
　　自从上次大春他们将竹里的空屋推倒，　竹里再未有流民出现，　而且这次丢的不只是鸡，也有村民丢猪，　连里正家的大狗也被人偷走。
　　竹里居民们认为，　大抵是罗乡的盗贼，　流窜到竹里来了。
　　但是，谁也没瞧见盗贼的影子，他们会挑选人们睡得最沉的时候出没，并且手法高明，　连家养的狗都不曾吠过。
　　“二郎，　看来鸡不能再放养，　晚上我给它们全抓到笼子里才行。”
　　阿荷即负责养庄家的鸡，亦负责宰杀它们，可谓经她之手生死，感情别样深挚。
　　“夜晚，就关竹笋那窝里。”
　　庄扬提起竹笋时，言语温和。
　　竹笋长大后，　在竹山待的时光逐日延长，有时二三日都未归庄家。那时庄扬便知晓，它是要离去了。庄扬没有拦阻，也不让庄兰和阿平他们再去逗它。后来有一天，竹笋再没回来，它回归山林。
　　这头貘仔长大后，便从庄扬身边离去。
　　庄扬无疑不舍得，但他不忍竹笋孤零零一头，直到终老。
　　后来，常到竹山深处挖竹笋的春爹说，他曾遇到一头大貘带着一头貘崽，因野生的貘遇到人会攻击，尤其带着幼崽，更是凶猛。然而这只貘并未攻击春爹，而是静默离去。恐怕曾为人豢养，大抵是庄家二郎养的那一头。
　　这事传到张扬这边，庄扬听了很欣慰。
　　“竹笋是白养了，养它那么大，也不晓得回来看看我们。”
　　阿荷往时常嫌弃竹笋，然而她也疼爱这只捣蛋又聪明的貘。自从竹笋离去，至今已将近两年。
　　“所以从来就养犬，就没见养貘，蛋饼你说对吗？”
　　“汪汪。”
　　蛋饼听到唤它，汪汪两声以示赞同。
　　阿荷也是个话多的人，她自顾说着话。
　　刘弘是个编竹篾的好手，他将竹材劈成竹条，再将竹条削成竹篾，再用竹篾编织篱笆。
　　若是寻常人只怕要被竹篾扎得满手血，可刘弘的手掌有一层老茧，他还很年轻，却有一双粗糙的手。庄扬曾执住刘弘的手，为刘弘包扎伤口，一只厚实的手，一只秀白的手，贴在一起。
　　“阿弘，到树荫下歇息。”
　　见刘弘补好缺失的最后一块篱笆，庄扬便唤他去乘凉。夏日天气炎热，刘弘背部的衣服，都为汗水浸湿。
　　“二郎，你别跟着我晒太阳，我检查下，就过去。”
　　刘弘做事认真，有着即是要做，便就要做好的性子。他沿着篱笆行走上一圈，确认没有遗漏修补的地方，他才去树荫下找庄扬。
　　不知从何时起，庄扬的衣服，刘弘穿起来短小，他个头已比庄扬高，身体更是比庄扬壮实。自从没有庄扬的旧衣穿，刘弘的衣服都是粗麻布，而且毫无款式可言，颜色也是灰不溜秋，即使这样，也难掩刘弘的俊美和气宇不凡。
　　庄扬递给刘弘巾布，刘弘接过，巾布湿润，沾过清水，用它抹汗冰凉舒适。
　　“喝水。”
　　庄扬将水瓢递到跟前，刘弘握住庄扬手腕，他低头，就着水瓢饮水。水瓢里映着庄扬的样子，凉水清甜，饱饮酣畅。
　　刘弘靠着树，林风阵阵，带来凉意，倒也惬意。
　　“二郎，夜里若是听到后院有声响，千万不可出门探看。”
　　“还有，家里多养只犬，蛋饼胆小，遇着盗贼，恐怕也不敢吠叫。”
　　刘弘自己一家住在西岸，那边偏僻，四周尽是荒草丛林，他不担心自家，但很担心庄家。
　　“汪汪。”
　　听得唤声，蛋饼又吠叫两声，并且朝刘弘摇起尾巴。
　　“以为夸你呢？”
　　刘弘蹲身，揉着蛋饼的狗头。
　　庄扬莞尔，他看着刘弘和大黄狗，看着蔚蓝的天。
　　春时，罗乡偶有盗贼的消息，到夏时，便听闻官兵在罗乡大肆追捕盗寇。人挪活，树挪死，罗乡的松林依旧，盗贼却逃亡壶乡及丰乡。这还不是最令人不安的消息，又传闻临邛以西的夷人造反，前方兵戈交接多日。
　　消息传到竹里，也就在庄家的鸡第二次被盗不久。竹里年迈的里正将竹里青壮都喊到家里去，商议如何应付。
　　有说让亭长过来抓盗贼，村民配合包抄，将竹里四周的山林搜索一番。有说一时撵赶，还是会回来，得想个长久之计，最好是把流窜来竹里的贼都抓起来。众人谈着谈着，都将目光看向刘弘。
　　刘弘武艺高强不说，而且他是段游缴徒弟，他抓盗贼的经验丰富。
　　“刘弘，众人推举你，可见是民心所向。”
　　里正很高兴，要他这么个老头和盗贼拼命，那不现实。
　　刘弘坐在一旁，闷不吭声，他即没留意听村民的讨论，对于里正的话语，也没搭理。
　　“不可，单凭一人之力如何抓贼。”
　　庄扬反对，众人都知这是一个可能丢命的差事。
　　“二郎，放心，不会让他一人去抓贼，我也参与。”
　　大春做出表示。
　　“谁不知庄二郎和刘弘交好。就许刘弘帮你抓霍大，不许他给我们竹里抓贼？”
　　章提拿把小刀削着脚趾甲，说得阴阳怪气。
　　“无赖，你比弘兄年长，你怎么不去抓贼？”
　　庄离年少，本没说话的地儿，然而听得章提的荤话，他立即暴起。
　　“再叫一声试试？别以为你们……”
　　“都静声！”
　　里正喝止，说道：“竹里百口，还有没有其他的好汉？”
　　“要我说，就组织一支夜巡的队伍，轮流值夜。”
　　春爹说出自己的想法，他在竹里算是见多识广的人。
　　“行。”
　　众人赞同，人多势众，他们也不是全然不想参与，青壮们还是有血气。此时，只有刘弘没有表态。
　　大春唤他：“阿弘。”
　　刘弘这才站起，他一起来，四周都安静了，看着他，只有章提一副不屑的样子。
　　“许多盗贼，有刀、有矛，懂搏斗，若是