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张公案出书_网络版-第18部分
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陈筹当时被这种说法吓得不轻，他以为自己是掉进了一个杏花精的窝点里，要被女妖精们拿去采阳补阴了。
他踅摸着村子周围的路径，想在半夜逃走，却被离绾发现。
离绾很伤心，和他说，她们一族避居于此，就是怕这种习性不被世人所容，当她们是妖怪，将她们灭族。
“她说自己只愿做一个寻常女子，与夫君相厮相守，白头到老。可我说带她走，她又不愿意。”
离绾告诉陈筹，她们注定从生到死都不能离开这个村落。就好像种在土中的杏树一样，刨出了土，就会死掉。
“我看她的确不像鬼怪，她有影子，和平常人一般吃饭睡觉，会伤风发热，有一回她的手指划破了，流出来的是血……”
张屏聚精会神地听，觉得这个事儿挺微妙的，按照陈筹的说法，应该是那个村落的掌山离珑要招他做夫婿，可他提来提去，都是那名叫离绾的女子。
陈筹垂下头：“而后，我又遇见了一件吓人的事儿……”
有天晚上，他吃坏了肚子，半夜起来去茅厕，发现离绾不在屋中，一边的天空泛红，好像是村落的某处起火了。他蹑手蹑脚靠近那有火光的地方，吓得魂都飞了。
村子中的空地上，燃着一个火堆，烧的全部都是黄纸和纸钱，村中的女子都身穿白衣，盘腿围坐在火堆边，纸灰四散，那些女子都闭着眼，一声不吭。
陈筹颤着腿看了半晌，哆哆嗦嗦地跑了。
不知是否此事被发现了，第二天，陈筹就被村中的几个年长的女子带到了掌山离珑面前。离珑向他道，村中不能留男子，他若想留下，唯一的方法就是和她成亲。
陈筹问，与其他的女子成亲行不行？
离珑道，不行，村里唯一能与男子成亲的女子是掌山。
她又问陈筹：“难道我不美？见了我，你还会喜欢其他人？”
陈筹唏嘘地向张屏道：“张兄，不是我故作姿态，虽然我爱美色，但你知道的，这世上有些时候不能光看美色。老实说，那个离珑太艳了，反倒有些吓人。”
美艳得吓人，要怎么个美法？张屏不禁思索。
陈筹刚拒绝了离珑，便嗅到了一阵甜香，跟着两眼一黑，晕了过去。
等到醒来时，他发现自己正躺在小舢板的船篷下，船拴在那个破旧的小码头的竹桩上，他身边还放着那个酒葫芦，天刚正午，四周寂静无人，好像一切不过是他的一场酣梦。
陈筹正在迷惘间，岸上来了个老船工，问他：“这位公子怎么在老汉的船上睡着了？是要搭船么？”
陈筹问那老船工：“这船最近可丢过？”
老船工道：“老汉天天在这里摆渡，穷乡僻壤的，几天拉不到一个活儿，一条破舢板，有什么好偷。还以为今天没活了，方才回家吃了顿晌午饭，谁曾想竟有了一位客。”
陈筹不由得更茫然了，赶紧掏出钱让那老船工摆船去下游，看四周的山壁，好几处都有些像他撞船的地方，又有些不像，更慌乱了。到了傍晚也无所得，只得回去，坐船到了上游的县城。
进城后，他临时找了家客栈歇息，这才想起向客栈的人询问今天是哪年哪月哪日，结果发现，是他陷进深山，寻到那个小码头的半个月后。
晚上他宽衣睡觉时，一条纱帕从衣服夹层中掉了出来。
“这是离绾的纱帕，我见她拿过。”陈筹目光虚浮，“这样看，又不是梦了。”
张屏道：“你在村中，见那些树木，尤其是杏树，是老树还是新树？”
陈筹道：“有新有老吧，我对花木不大上心，除非刚新长出的树我能瞧出来，那些老的，我就分辨不出年岁了。”
张屏又问：“村里的饮食，有无什么特别？”
陈筹道：“没什么特别，一般的饭菜，可能稍微清淡一些，反正我口味不算重，吃着还行。”
他又补充，那些女子都自己种地，养猪牛羊鸡等牲畜，自己养蚕纺纱织布，村里甚至还有铁匠铺和砖窑瓷窑，完全能自给自足。
陈筹顿了顿，道：“张兄，还有件事情我要告诉你。那个村里……也有一座庙，不过里面供的不是土地，而是名女子，相貌打扮与离珑有些相似……神像下的基台，与我们在辜家庄见到的，花纹一样。”
张屏沉默半晌，点点头。
次日上午，张屏到了县衙的卷宗库中，先翻看地图，找到抚临郡方位，又开始翻查旧卷宗。
陈筹遇见的那个村子，和辜家庄定然有关系。张屏不信鬼神，那群女子避居在深山中，肯定另有缘故。
他根据陈筹昨日描述，铺开地图，在那个山谷可能所在的方位点了一点，再在沐天郡宜平县的位置圈了个圈。
抚临郡地偏西南，靠近蜀郡，离宜平县路程甚远。
他查找卷宗，暂时没有找到宜平县与抚临郡有什么交集，既没有人口迁入迁出的记录，也没什么能联系在一起的事件。
他再翻开上上一编的地方志，翻到某个条目的某一页上，看了许久，夹进一张纸条。
他又写了两封信，交给衙门的信差，说是私信，但请信差尽快送到京城。
信差一看封皮，一封是送给刑部尚书陶周风的，一封是送给礼部侍郎兰珏的，当即爬上马背，一溜烟出了县衙。
张屏随即也出了县衙，他在街上走了一圈儿，进了几家店铺，旁敲侧击地打听有没有货物是从抚临郡那边运来的，那些店铺都没有。
斜阳西下，张屏手里提着一堆从店铺里买的东西往县衙走，前方的街角，有两个熟悉的人影一闪，张屏微微怔了怔。
那两人进了街边的茶楼，张屏遂也跟进去，茶楼掌柜认得他，忙出来迎接，张屏向大堂中扫了一眼，随掌柜的上了楼上雅座，要了杯茶水喝。
这杯茶不便宜，张屏买了许多东西，又喝了贵茶，很是心痛。
但他心里更多的是诧异，他方才瞥见那两人坐在大堂的窗边，他果然没看错，那两人一个是邓绪，一个是柳桐倚。
两人都穿着便装，为什么在这里？
张屏喝完茶下楼，邓绪和柳桐倚还在大堂里，他只当什么都没看到，出了茶楼，刚走到街角，迎面走来一条黑汉，将他一撞，张屏手里的东西跌了一地。
那黑汉赔着不是，和张屏一起弯腰捡东西，突然低声道：“方才看见的，跟谁都不要说。”
张屏简短地说：“我知道。”提着东西，回到了县衙。
兰珏这段时日忙个不停，终于忙出了病，染了风寒，还起了点热，不得不告假在府中休养。
他许久不曾这么病过了，饶是这样，仍有紧急的公文从礼部送到他家，要他立刻批复。
上午，兰珏刚喝下药，礼部就送来一摞公文，待小吏带着批好的文书离开，兰珏不禁有些头晕眼花，太阳穴一跳一跳地疼，遂趁尚未到用饭的时候，又躺到床上睡了一时。
他做了个梦。
寒冬腊月，细雪纷纷，他站在土地庙外，守着字画摊儿，早上只喝了半碗残粥，寒湿之气透进他身上的破夹袍，割着他的皮肤，钻刺进他的骨头，根本无法抵挡，他只盼着早些冻木了，没有知觉。
腊月初一，虽然下着雪，土地庙外来往的人还是不少的，但唯独他这个摊子无人问津。
快过年了，人人都想买些喜庆点的字画儿贴贴，没谁想要他写的画的这些寒碜东西。
一顶纸伞在他的摊前停下，伞下的人抬手摸了摸他摊上的字画，素净的衣袖，白皙纤长的手。他冷冷道：“我不写喜联，也不画年画。”
伞下的人抬起头，移开伞，向他一笑：“兄台的字好漂亮，这诗可也是你写的？赞！绝赞！”
他依旧冷淡地道：“卖不出去的东西，没什么好赞的。我今天都没生意，你要是想买，我算便宜些给你，十文钱一幅。”
那人摇头：“千金之字，此时却遭此运，可惜，可惜。”继而又看着他，黑晶石般的双眸神采灿然，“明年的春闱，你定然高中，那时这些字画即便千金也难得。”
他冷嗤一声，那人望着他的双眼中漾出笑意：“你莫要不信，我会看相，三甲中，有你的位置。”
一阵哑哑啼叫，兰珏从梦中惊醒，是窗户忘记关了，凉风入室，一只不知从哪里飞来的老鸹蹲在窗外树杈上，又哑哑叫了几声，拍着翅膀飞走了。
兰珏披衣起身，小书童捧着一封信匆匆进来：“老爷，刚刚送到的，说是急信，小的记得老爷吩咐过，凡是这人的信都即刻呈上。”
兰珏接过信拆开，张屏那笔死板板的字跃进眼中，兰珏扫过几句寡淡的问候，便看见了几行字——
“学生冒昧，有件要事请教，万望回复。兰大人可还记得，昔年科试时，有一同科试子，家乡沐天郡宜平县，名叫辜清章。”
兰珏一惊。
辜清章，辜清章。
方才刚做了那个梦，竟就接到了这封信。
他握着信，站了许久，走到桌边，铺纸提笔。
“……不知你因何问及，辜清章确与我同科，但只偶尔照面，无甚深交……”
一滴墨自笔尖啪嗒滴在纸上，兰珏涂黑了那几行字，将纸团起扔进纸篓，提笔又重写了一遍。
“……然辜清章少年早逝，着实令人嗟叹。”
第13章
几天之后，张屏收到了兰珏的回信，看着信上寥寥的那两行字，张屏沉思许久。
他翻查县志，无意中发现，辜家庄在多年前曾经出过一个参加会试的试子，名叫辜清章，与兰珏和上一任沐天郡知府、如今的御史刘知荟是同科。
县志中记录，辜清章参加会试时，还不到十九岁，县试和郡试都是第二名，但就卒于会试那年。县志中没有记录辜清章会试取得的名次，可见他是榜上无名。不知道他是死在会试前还是会试后。
根据张屏收集来的资料，辜家庄一向孤立避世，档录中，之前和之后，都没有辜家庄人参加科举的记录，辜清章是唯一一个。
而在刘知荟编纂的县志中，将辜清章的名字抹掉了，只记录了郡试中选名单中，有一个“辜生”，夹在一大堆郡试中选的名单中，没有列出名录标注籍贯，到了会试时，仅仅写了一句，这一年无人中选。
张屏觉得有古怪，前任知府刘知荟主持编纂的这部县志，厚厚数册，比起之前的县志，记录都详细了很多，显然刘知荟喜爱考据史料，添东补西，却在涉及辜家庄和辜清章时，能省则省，能删则删，与他的作风不符。
那一届的会试，状元正是刘知荟，探花是兰珏。
兰珏的回信到了后没两天，陶周风的回信也来了。
厚厚一摞纸，写满了陶周风对张屏这个学生的关怀和谆谆教诲。张屏心头一暖，他打小没爹娘，在道观中长大。除了把他养大，已经作古的观主道长，陶周风是最深切关心他的长辈。
在陶周风的大堆教诲中，张屏找到了他想要的答案——
他向陶周风请教曰，自己不懂得编纂地方志，有了刘知府的版本珠玉在前，更加惶恐，不知道每次翻编地方志，有没有什么规定，一般县志是几年重修一次，倘若在宜平县做久了，是否会出现重修两次的事情。
陶周风在回信中说，地方志本朝例制是每十到十五年重修一次，重修之时，会预留下页数，记录以后每年发生的大事。刘知荟那次的重修，就已经打破了规矩，是他上书朝廷，说之前沐天郡的地方志多有疏漏，请求重修的。
至于邵知县又破例让张屏重修县志到底是什么用意，陶周风唯恐张屏揣度之后，与邵知县之间产生芥蒂，所以绕了过去，找了一堆理由，消除张屏往这方面想的念头。
目前资料不算多，张屏不想轻易断定什么。他只想在辜清章身上再多挖挖。
自从和张屏说了自己的奇遇之后，陈筹每天比以往更勤地在张屏身边转悠，探听他查到了哪一步。
张屏在卷宗库里翻找辜清章的记录，陈筹就晃在附近，扒了扒张屏桌上的纸堆，看到张屏在一张白纸上写下的两个名字——辜清章、刘知荟。
陈筹目光灼灼地问：“嗳，张兄，你为什么把刘御史的名字，跟一个姓辜的写在一起？难道你怀疑其中有关联？”
张屏没吭声。
陈筹又道：“你要是想查这个刘御史，问问兰大人说不定能问出来，他和兰大人是对头。呃，也不能说是对头吧，他们这样的人物，就算心里恨得想把对方咬死，见面也一团和气，只能讲……他俩之间，不怎么得劲。”
张屏猛然回过身：“嗯？”
陈筹看看他放空的眼神，道：“不会吧，京城人人都听说过的事儿，你不知道？”
张屏摇头：“不知道。”
陈筹一时得意，斟了杯茶，抿了两口，方才慢悠悠地道：“要说这位刘大人和兰大人的梁子，可结得够久了，他两人是同科，据说当年殿试的时候，本来应该是兰大人中状元。但可惜兰大人长得太好了，年纪又轻，先帝看了之后说，这样的人不做探花，上哪里还找个比他更合适的探花？所以兰大人就成探花了，你说亏不？
“还有一说是，兰大人的家世不好，做状元不合适，所以用了刘大人和另外一人压着他，长相就是个借口，想来也对，要是兰大人跟今年那柳桐倚一样的出身，哪怕他长得再漂亮，其他人都跟庙里的门神似的，也不能就状元做不成，降成探花了。刘大人呢，因为兰大人被硬压了两头，他才做了状元，心里也不得劲，两人之间就有点那啥了。
“后来兰大人娶了柳太傅家的小姐，听说是柳小姐硬要跟他的，柳老太傅不愿意，看似兰大人攀上了个厉害的老丈杆子，其实在朝廷里反而天天被老丈杆子压着。刘大人比他升得快，先是做了实权知府，后来回朝廷也都是吃香官职，兰大人等到柳老太傅归西了，好不容易才熬到礼部的二把手。刘知荟现在是御史，官职比他大了半阶。唉，不过这二位，都是人物……”
张屏等陈筹唏嘘完，立刻问：“那你听说过辜清章这个人没？”
陈筹一脸茫然摇摇头。
张屏身为宜平县丞，想查一个数年前参加县试的考生，还算容易。
虽然在县志中，辜清章的名字已被模糊掉了，但是他年纪轻，县试中了第二名，想必主考的考官也会对他印象深刻。
宜平县例制，科考治学的事宜由知县亲自主持。邵知县上一任的孔知县已病故。那任的朱县丞又跟着邵知县干了两年，后来身体不好，告老还乡。他的老家不远，就在宜平县旁边的左安县的五十铺乡。
张屏连夜赶出了县志的卷首，把县境图重新画过，去向邵知县请假。
邵知县因最近张屏与上面往来的那几封信，觉得有必要与他的关系再亲近些，立刻准假这是必须的，准假后，又看着张屏血红的两个眼珠说：“芹墉贤弟，做事不用这么赶，编纂县志固然不能马虎，可要把你忙坏了，损失更大啊。”
还抓住张屏的手，拍了拍。
张屏手微微颤了一下，赶紧谢过邵知县，回房简单收拾了收拾。
张屏一个县丞，公然跑到别县去不大好，所以没敢用县衙的马车，陈筹到街上雇了一辆车，张屏这趟去别县查辜清章，他更加要同去。
五十铺乡在宜平县境边缘，靠近左安县。天快黑时就到了，张屏和陈筹先在五十铺乡路口的一家客栈歇了一宿，第二天上午打听了一下，方才找到朱县丞家中。
朱家算此乡最风光的大户，一道白墙围起一个颇大的院子，内里屋脊纵横，张屏叩了叩门环，隐隐听见狗叫，约盏茶工夫，才有个后生慢吞吞开了门，缩着脖子将张屏和陈筹打量了一下，见他二人都穿着长衫，未敢怠慢，问：“二位找哪个？”
张屏道：“学生姓张，宜平县来，想找前宜平县丞朱员外，有事请教。”
后生立刻闪身，让张屏和陈筹进去。
庭院宽阔，搭着扁豆棚石榴架，架下搁着大水缸，鸡鸣犬吠，浓浓的农家气象。
后生向着院里一仰脖吼道：“有人找舅爷！宜平县来的！”
遥遥有人应了一声，是个女子的声音。
陈筹道：“原来小哥竟是朱县丞的贵亲。”
后生咧嘴道：“是我亲舅爷，舅爷这两年身子不大中了，我就过来帮帮忙。”一面说，一面领着张屏和陈筹过了一道月门，又仰脖喊道，“能进么？”
又是女子的声音应道：“能！”
后生转身指着一道厢房：“舅爷就在里面，你们来肯定有急事，直接过去吧。”
陈筹低声向张屏笑道：“农家风情，甚是有趣。”
后生已经奔到了厢房门前，砰砰敲了两下，一把推开，向张屏和陈筹招手道：“来。”
张屏走过去，隐隐听到一个女子的声音嗔道：“来什么来，再学不会规矩说话，哥哥看不惯你，我可没办法了！”
后生嘿嘿笑了一声，将张屏和陈筹让进厢房，屋内一股药香，一架屏风上人影绰绰，想必是方才那说话的女子�
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