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　　同样的事情，在草原上屡见不鲜。
　　主动找上王庭，不是汉朝派的死间，就是贪婪的亡命之徒。
　　马邑之战后，对于主动送上门来，愿为匈奴效劳的商人，王庭都会打上问号。如果察觉可疑，宁可错杀也不放过。若不能自证清白，匈奴杀起来照样不留情。
　　至于那些亡命之徒，因行动暴露被汉朝官寺捉拿的不在少数。每个都去计较，完全计较不过来。
　　时至今日，若非刘陵主动提起，伊稚斜早忘了这个商人。
　　“他是你的门客？”伊稚斜道。
　　“正是。”刘陵笑道，“我能逃出，除兄长相互，他居功至伟。我许给乌桓人重金，藏在商队之中。如非遇见大王，此刻应已前往楼兰。”
　　伊稚斜盯着刘陵，表情冷峻，眼神莫测。
　　刘陵仰起头，露出一段修长的脖颈。眉如柳叶，眸似灿星，脸颊雪白细腻，红唇向上翘起，愈发妩媚动人。
　　时间过去许久，伊稚斜依旧没有开口。
　　在刘陵近乎要产生动摇，以为自己提出的一切无法让对方心动时，伊稚斜突然用鞭子卷起她的腰，探身将她拽到马上。
　　“赫单！”
　　一名匈奴千长策马上前，向伊稚斜行礼。
　　“带上一队人，照她说的去楼兰找人。”伊稚斜扣住刘陵的肩膀，五指犹如钢爪，深深陷入她的肩头，“穿上乌桓和羌的衣袍，带上几车货物，如有不对，立刻杀回来。”
　　“遵命！”
　　刘陵忍住肩膀和手腕的刺痛，从怀中取出半枚玉环，并撕开一条衣摆，以发簪刺破手指，迅速写成两行字。
　　“将这些一同带去，他定会随同前来。”
　　伊稚斜能说汉话，却不怎么熟悉汉字。好在有谋士随行，看过其中内容，确定刘陵所写并无不妥，方才和玉环放在一处，交给换上乌桓皮袍，戴上皮帽，准备出发前往楼兰的匈奴千长。
　　“接到人，来荒漠旧城汇合。”
　　荒漠也曾水草丰美，有部落迁徙游牧甚至定居。
　　旧城位于荒漠深处，多年风沙侵袭，早看不出原貌。仅有绵延三里的土墙，以及残存的土墩房基，证明这里曾一度繁荣。
　　城中有人工开凿的水井，是方圆数十里内唯一的水源。
　　想要平安穿过荒漠，不在中途渴死，必须到旧城补给休息。
　　匈奴千长领命，单手握拳捶在胸前，带上五十名骑士和三车用于伪装的货物，飞驰赶往楼兰。
　　“走！”
　　伊稚斜挥动缰绳，下达继续前进的命令。
　　刘陵握住手指，待伤口不再流血，举袖遮在面前，挡住不断袭来的沙风。透过衣袖的缝隙，眺望无尽荒漠，眼底燃起灼热的火焰，那是无尽的欲望和野心。
　　匈奴千长抵达楼兰，按照刘陵所述，很快找到藏匿在一间酒肆的门客。见过刘陵手书，对上半截玉环，门客没有拖延，立即随匈奴人出城。
　　因行色过于匆忙，加上货物未出售就要离开，难免引起楼兰人注意。
　　见昔日的奴仆竟敢拦路，匈奴人怒不可遏。反正此去不知何时回来，索性一不做二不休，在城内肆意劫掠，大开杀戒，其后扬长而去。
　　此时，恰好有百多名月氏骑兵经过楼兰。
　　由于常年和匈奴打交道，在匈奴骑兵冲锋时，带头的百长就认出对方身份。眼珠子转了转，迅速带人躲藏起来，任由匈奴人在城门前逞凶，一直没有露面。
　　直到杀戮结束，匈奴人尽数离开，月氏人才陆续现身。
　　接下来发生的一切，让楼兰人刻骨铭心，永世不忘。
　　踏着匈奴人留下的血路，月氏人冲入城内，杀死楼兰王，将王宫内洗劫一空。更在城内四处放火，不少商铺被付之一炬。
　　两名月氏人放飞黑鹰，陆续有三百多月氏骑兵赶至，身后还跟着成规模的匪徒。这些匪徒在城内烧杀抢夺，整个楼兰遭遇劫难。
　　无论本地居民还是外来的商人，匪徒皆不放过，死者不计其数。
　　几支汉人商队联合起来，共同抵抗月氏人和匪徒。奈何敌众我寡，力有不逮，最后无一人存活，尽数死在这群强盗刀下。
　　在场月氏人都很清楚，匈奴已经战败，草原恐将易主。他们在西域耀武扬威的日子不会持续多久，早晚都要离开。
　　楼兰卡在东西商道之间，积累的金银宝石和绢帛香料早就让他们眼红。如今有匈奴人开头，他们自是要抓住机会，将城内搜刮一空。
　　为免留下证据，也为将锅彻底甩给匈奴人，凡是知晓他们身份的人必须杀死，不能留下一个！
　　月氏人下手狠辣，行动干净利落，并未留下太多把柄。时间长了，真相被埋没，恐怕真能被他们得逞。
　　然而，让他们没想到的是，匈奴人跑得太快，一路西行再没回头。汉军也来得太快，更抓住一伙贼匪，楼兰发生的一切，很快大白于天下。
　　最初一段时间，汉朝忙着追缴匈奴残兵，接管漠南、漠北和西域，暂时腾不出手来收拾月氏，令其产生错觉，以为事情做得天衣无缝，不会带来麻烦。
　　殊不知自己早已经暴露，犯下的罪行被记在汉天子的小本本上，列入必须收拾的第一梯队。
　　等他们反应过来，汉军已经杀到家门口。
　　大军由卫青、赵破奴、赵信、公孙敖和李敢率领，分三路摧枯拉朽，将月氏彻底掀翻。
　　逃走的翕侯仅有两人，带走的兵力不到一万。
　　这些人一路南逃，卫青一路衔尾追杀，最后竟杀到一个不剩，将其彻底在历史长河中抹除，消失得比匈奴更加彻底。
　　鉴于是月氏人自己找死，有这个下场实在怪不得旁人。只是灭掉月氏，相当于把贵霜帝国也给扇飞，直接让历史拐个大弯，赵嘉委实没有想到。
　　可扇都扇了，结果已经造成，他又能如何？
　　到头来也只能摊开双手，反正对汉朝有利，历史转弯就转弯，爱咋咋地！
　　元光五年初，漠北之战的捷报送达长安。
　　一同送来的，还有右谷蠡王和十六名匈奴贵种的人头。
　　右谷蠡王的计划终究未能成功，试图保留的火种被掐灭，假意投降的亲信也被识破，部落中的战士尽数战死。
　　虽有部民冲破辅兵，逃入极北密林，却再无法对汉朝形成威胁。
　　以存活的匈奴数量，别说恢复冒顿单于时的荣耀，重塑军臣后期的实力都是天方夜谭。
　　更何况，他们逃入的密林生活着不少蛮人，恶劣的环境下，必然要争夺生存资源，战斗不可避免。即使揍趴下蛮人，还有虎视眈眈的别部胡骑和汉军。
　　这些北逃的匈奴，想要恢复人口千难万难。没有足够的战士，注定会从食物链顶层跌落，沦为他人的猎物和饵料。
　　看过大军呈送的战报，刘彻心情大好，再翻阅绣衣使者送来的情报，也能做到平心静气，不会轻易大发雷霆。
　　“传旨，前淮南王太子迁病重不治，念其举逆有功，以侯礼葬。前淮南王女陵悖逆无德行，除氏，杀，不入陵寝。”
　　“敬诺！”
　　刘迁是因恐惧自尽，还是被刘陵谋害，对刘彻而言已不重要。人死如灯灭，他会留给对方最后的体面。
　　至于刘陵，除非此生再不露面，否则，哪怕逃到天涯海角，也定要将她挫骨扬灰！


第两百六十八章　
　　元光五年六月，汉军结束漠北之战；　留两千辅兵追缴残存的匈奴；　大军奉旨转道西进；　追袭伊稚斜率领的匈奴本部。
　　队伍过楼兰城时，恰好遇上楼兰王室葬礼。
　　依照传统；　楼兰人砍伐三人合抱的古木，在择定的地点立成圆环，建成陵寝；　象征最原始的崇拜。
　　楼兰王和王妃合葬在古木包围之中；　几位王子和公主的陵墓相距不远；　形制类似，只是规模逊于王和王妃的合葬陵。
　　因楼兰王室被月氏骑兵所屠；　直系血脉不存；　楼兰国暂由丞相代为执政。待到葬礼结束；　将依先王定下的规矩；　派遣使者迎回王室远亲，继承楼兰王位。
　　汉军自东行来；　同送葬归来的队伍正面相遇。
　　听到如雷鸣的马蹄声；　恐怖的记忆袭上心头；　以为是强盗又至；　楼兰人无不惊慌失措；　大叫着转身逃命。金银制成的器物都顾不得，全被丢到地上，四散零落。
　　待黑甲骑兵驰过地平线；　认出飘扬的汉骑，楼兰贵族最先反应过来，迅速越过众人，双手交错在胸前，恭敬弯腰行礼。
　　由他们带头，慌乱的楼兰人逐渐冷静下来，紧跟着俯身在地。
　　卫青和赵破奴率先抵达，看到仿佛吓破胆，头都不敢抬的楼兰人，再看不远处明显遭遇火焚，城墙大半坍塌的城池，当即拉住缰绳，开口表明身份，询问究竟发生何事。
　　楼兰地理位置优越，恰好卡在东西商道之上，为同各方势力打交道，这里的贵族皆熟悉多种语言。
　　近年来，行走西域的汉商越来越多，能说汉语并书写汉字的贵族也随之增加。
　　遇到卫青问话，一名穿着深色长袍，年约四十许的贵族上前半步，开口道：“是匈奴和月氏，还有荒漠强盗！”
　　前后遭到两场洗劫，又遇一场大火，楼兰城内的财富近乎被劫掠一空，建筑损毁大半。包括贵族官员在内，不少人的屋舍被烧毁，如今都住在帐篷里。
　　因缺少防卫力量，担心月氏骑兵和强盗再次折返，楼兰城上下都是提心吊胆，不少当地居民收拾起行囊，已经准备迁徙离开。
　　若非楼兰丞相颇有手段，擅长安抚人心，说不定楼兰很快会变成一座空城。
　　听完男子控诉，卫青和赵破奴迅速策马返回，向赵嘉上报发生在楼兰的一切。
　　“匈奴，月氏，沙漠强盗。”
　　赵嘉骑在马上，单手弯折马鞭，一下下敲在掌心。
　　魏悦拍了拍黑马的脖子，眺望残破的楼兰城，开口道：“阿多，左谷蠡王所部本该向西，出现在楼兰很不寻常，怕是另有原因。”
　　据漠北抓获的俘虏供述，伊稚斜决意西进，为避免被汉军发现，行动十分迅速。若是缺少物资，为免横生枝节，劫掠的目标该是商队，不应大费周折洗劫楼兰。
　　这么做固然能得不菲财富，却会暴露大军行进的方向，甚至拖慢前进的速度，很有些得不偿失。
　　“理由吗？”
　　赵嘉停下敲击的动作，微微眯起双眼。
　　魏悦神情微动，命将楼兰人带至大军近前，亲自开口询问，惨剧发生当日，城内是否存有异状。
　　众人绞尽脑汁，也没给出任何有用的的线索。
　　就在两人打算放弃，继续向西时，一名被砍掉整条胳膊，却侥幸未死的楼兰牧民道：“将军，当日匈奴进城，伪做乌桓商队，停留不到半日就匆匆离开。”
　　“半日？”
　　赵嘉脑中闪过一个念头，想要继续挖掘，牧民却给不出更多有用的信息。
　　不过，联系现有的线索，赵嘉和魏悦大致能推断出，匈奴这么做的理由无非三则：要么寻物，要么找人，要么就是伊稚斜急缺补给，找不到商队，不得不铤而走险。
　　“该是哪则？”赵嘉询问魏悦。
　　“暂时无法定论。”魏悦摇了摇头，道，“继续追上去，抓捕匈奴游骑，自能真相大白。”
　　“的确。”
　　两人商议之后，大军不做停留，继续向西追去。
　　出发之前，因楼兰丞相请求，留下五百辅兵，暂代城内守卫工作。
　　这五百人脱离汉军视线，是否会监守自盗？
　　凡是有脑子，根本不会这般找死。
　　从朔方到漠南，从漠南到漠北，再从漠北到西域，这些辅兵随扈越来越认识到汉军的强悍和凶狠。匈奴都被打到无法硬抗，只能转身逃跑，换成自己，绝对是砍瓜切菜，半点不费力气。
　　最重要的是，有魏悦和赵嘉两尊凶神压在头顶，归降的胡骑一个赛一个老实，半点不敢有越线之举。如今被调派守卫楼兰，更要争相表现，绝不敢违阳奉阴违，以免大军归来时，自己小命不保。
　　离开楼兰城后，大军沿着向导指引的方向，准备进入荒漠。
　　“荒漠中有一座古城，年代久远，不知何人所建。城内有井，可供大军饮用。如匈奴过荒漠，必然经过此地。”
　　向导出身漠北，因追逐狼群，曾一度深入荒漠。
　　听过他的讲述，赵嘉动手绘成简图，随后放飞信鹰，给另一路的李当户、曹时和韩嫣送去消息。
　　进入荒漠第二日，突起一阵沙风，吹得人站立不稳。为免发生意外，大军不得不暂时停住，在原地扎营休整，等到沙风过去再继续前行。
　　待风力减弱，斥候沿着干涸的水道搜寻，发现一个半埋沙下，周围堆砌石子的古怪土堆。
　　接到禀报，赵嘉亲自前来查看，见土堆下还埋有一截枯木，似被人刻意折断，尖锐一端直指荒漠深处，像是在指引方向，心中升起一阵古怪。
　　据向导说，枯木所指即是古城所在。
　　“跟上去。”
　　未等赵嘉得出答案，魏悦站起身，拍掉掌心黄沙。
　　“势必要前往此地，无妨加快速度。”
　　陷阱也好，其他原因也罢，无论哪种情况，都要追上去一探究竟。
　　“好。”
　　歇息过一夜，大军继续出发。
　　队伍距离古城愈近，沿途接连出现三个土堆，都是仓促堆砌，半藏在黄沙之下，却无一例外指向古城遗迹。
　　经过一条干涸的河床，探路的向导和斥候返回，言找到古城所在，并在该处发现大量的马蹄印和人员停留的痕迹。
　　“装满水囊，继续追！”
　　匈奴就在前方，赵嘉和魏悦下令全军加速。
　　可惜的是，离开古城遗迹之后，指路的土堆突然消失。斥候偶然发现一个，堆砌的石子和枯木都被人为损毁。
　　随着队伍向西，前方出现一条蜿蜒的小河，河边留有不少蹄印。经验老道的斥候很快锁定目标方向，汉军一路追袭，终于在两日后发现一支匈奴骑兵。
　　这支骑兵被包围，半点不见惊慌，仿佛早就料到会如此，以千人冲向数万大军，全部视死如归。
　　赵嘉和魏悦立刻意识到情况不对。
　　“这是疑兵！”
　　心知被带偏方向，但以这些匈奴人的表现，伊稚斜未必有多远，两人派出更多斥候，同时放飞鹰雕，扩大搜索范围，尽一切可能搜寻遁逃的匈奴大军。
　　“抓几个活的。”
　　赵嘉打一声呼哨，卫青和赵破奴立即策马上前，互相配合，挥舞起套马索，成功将五六名匈奴套落下马，一个个拽到赵嘉面前。
　　时间紧急，赵嘉不多废话，对赵信示意，后者翻身下马，抽出腰间匕首，扎穿一个匈奴骑兵的掌心，冰冷道：“伊稚斜在哪个方向，说！”
　　匈奴布下的疑兵被汉军包围时，伊稚斜所部已远离河道，绕过成片土丘和嶙峋的沙岩，接近荒漠边缘。
　　大军在一处水源休息，刘陵裹着伊稚斜的斗篷，迈步走到被拖拽一路，浑身遍布血痕的门客跟前，见对方气息奄奄的惨状，到底弯下腰，将水囊递到门客嘴边。
　　“你为何要背叛我？”
　　门客饮下两口水，剧烈咳嗽几声，抬起被血模糊的双眼，沙哑道：“翁主心知肚明。”
　　“我不知道！”刘陵恨声道，“你为父王出谋划策，助父王大业，一直忠心耿耿。我兄妹被发边郡，始终不离不弃，更舍弃一切助我逃往西域。为何要给汉军留下线索，为何要背叛我！”
　　“我助大王是报知遇之恩，追随太子翁主是全臣子之义。然我为汉人，身负汉家之血，岂能同胡虏蛮夷为伍！”
　　“是不是兄长，是不是因为他？”刘陵愤怒道。
　　“翁主，为成全你，太子不惜舍命！”门客愤怒道，“你自负聪慧，以为机关算尽，却无半分汉家节气，不配汉王室之名，不配为高祖血脉！”
　　“你？！”
　　刘陵气急败坏，正要再说，伊稚斜不知何时走过来，按住她的肩膀，对门客道：“我敬你节义，如肯投效我，一切既往不咎，我封你为王！”
　　门客放声大笑，似回光返照，竟有力气坐起身，一字一句道：“我早已明言，汉家之人，绝不同匈奴为伍！”
　　伊稚斜未见恼怒，反而对门客颇为赞许，目光中又有几分惋惜。
　　门客笑着笑着，口中突然涌出鲜血，刹那染红衣襟。
　　拼尽最后的力气，门客面朝汉地所在，俯身跪拜，直至咽下最后一口气。
　　伊稚斜命人收敛门客的尸体，在沙岩下安葬。
　　门客被拖走后，刘陵看着沙地残留的猩红，一阵迷茫涌上心头，伴随着一股说不清道不明的凉意，久久挥之不去。


第两百六十九章　
　　门客被妥善安葬，匈奴大军短暂休整半日；　继续向荒漠边缘行进。
　　刘陵失去利用价值；　没有再被伊稚斜带上马背；　而是被随意丢给一名万长。后者将她从地上捞起，像是对待牛羊一般；　直接甩上马背。
　　粗糙的大手在她腰间逡巡，贪婪的目光让刘陵既愤怒又恶心，更有难以抑制的恐惧。
　　“汉家的翁主；　果然娇嫩。”万长扯开刘陵的斗篷；　大手随意抓捏。雪白细腻的肩颈上；　很快出现大片青色印痕。