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黄金万两-第67部分
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已经看得到十年后的秀美风姿。
萧尚醴看在眼里，只觉萧醍虽是阿兄的儿子，但与阿兄相似仅得三分，更像生母，未免令人不悦。若是萧酬与萧醍能合二为一，倒是能做他的儿子。但他眸光一动，又想到即使此二子合二为一，也定然远远不如逾郎与我的儿子。
思及他与乐逾已有子嗣，容貌像他，不知性情像谁？但无论像谁，都应是聪敏胜过阿兄的儿子萧醍，果决胜过英川王的儿子萧酬。萧尚醴竟难得地缓了神色，对田弥弥道：“你倒护着他们。”他平日自知殊色，不苟言笑，如今神色稍缓，端丽都变作了冶丽，绝艳之色惊心动魄。纵是萧酬与萧醍两个十岁左右的孩童见了，也觉得他的容色如刀，最是刀锋上的冷，刺入眼中，叫人不由得低下双眼不敢久视。
萧尚醴道：“有一个厨子，掌管庖厨多年，竟管上主人该吃什么，不该吃什么。主人渐渐想辞他，先要请一个新厨子。旧厨子先放出话，容不下谁来做新厨子。主人定下新厨子，要新厨子做羹汤，旧厨子却要帮新厨子，你们看来主人是否要答应？”
田弥弥当下了然——这分明是借一家事说吕洪事。旧厨是吕洪，新厨是方寿年。她见两个少年都面露沉思之色，就知道他们也在想萧尚醴所指的是谁。
萧酬年纪大几岁，又已经被加封为英川王世子，知道陛下欣赏他的果决，道：“臣以为主人家不能答应。”萧尚醴道：“为何。”萧酬道：“旧厨子可能包藏祸心，小人之心最难测，他这样骤然大变必定有鬼。存心碍新厨子的事是小，万一穷途末路，在主人的汤羹里投毒。臣以为，先下手为强，了断旧厨子，免除后患。”
萧尚醴道：“很好。”萧醍垂眼想一想，道：“臣以为，主人家应当接受。”
此言说中萧尚醴打算，他俯视萧醍，道：“为何？”
萧醍不忍道：“事情未发就先处置旧厨子，说出去旁人听了，还以为主人家不念旧情。”他小心地看一眼萧酬，道：“先前大兄说得也很对，防人之心不可有，主人家应先做好防备，再看旧厨子如何做——若是他能痛改前非，何不许他改过。”
萧醍看向萧酬，萧酬却不看他。萧尚醴召来内侍赏过这兄弟，又令人带他们下去，才道：“皇后以为此二子如何？”
田弥弥笑道：“酬儿英果有才略，是陛下家千里驹；醍儿聪慧宽和，是陛下家千金子。”她是南楚皇后，提起子侄辈本应说“吾家”，但她既知萧尚醴有意在这两人之中择一立储，理应避嫌，所以一口一个“陛下家”，对那两个孩童也只赞不评。
萧尚醴眉峰微压，萧酬英明果断，却过分刚强；萧醍聪明仁慈，却因仁慈而软弱，明知有人包藏祸心，却宁愿做好防备，任其发展，哪有来日帝王的手腕？纵使萧尚醴自己昔日做皇子时没有起心争位，天真懵懂，也是心智坚定之辈。如是想来，对萧醍的仁弱更加不喜。
萧尚醴道：“吕洪一事上，除皇后外，竟无人能切中寡人心意。”田弥弥轻叹道：“陛下的心意岂止妾身能猜到，宫中一个吕家人同样猜到了。”
含华殿内，那位吕婕妤吕灵蝉的一个侍女正在对她哀哀哭泣，道：“婕妤不要再写信劝告大将军了，大公子说了若婕妤再来败兴，就不认婕妤了！”
那位眉色天然，鬓如蝉翼的吕婕妤入夏以来几番消瘦，心中煎熬痛苦，行为却仍谦和从容，亲手将她扶起，道：“叔父堂兄还教训了什么，你尽管说给我听。”
那侍女是她自吕家带来，哽咽道：“大公子说，吕家养了婕妤就当没有养过。一旦嫁人就只知有夫，不知有父兄，一封两封不绝的信来当说客，一次两次接婕妤的信是念血脉之亲，叫婕妤不要变本加厉危言耸听……说婕妤是妇人之见，只会坏大事……”
吕灵蝉悲伤至极，反而无泪也无怨，轻轻笑起来。她这几月担偌大干系，悄然传了几封信回吕家：那位陛下设龙襄将军时，她知道那位陛下已经要处置吕家，所以劝叔父与堂兄为信得过的人求龙襄将军职位，至少可为吕家再延几年气数；龙襄将军旁落，凭空杀出方寿年时，她心知吕家败落已成定局，劝叔父不要往方寿年军中插人，安安分分至少等到伐越事毕，那时缓言相求陛下，或许还可以得一个善终；及到叔父上书非要在方寿年军中安插自己的人，她已知陛下必允诺——这位陛下凡事都要占大义，不让叔父安插亲信在方寿年军中延误军机，如何能显得叔父咎由自取，名正言顺覆灭吕家？最后一封信她只劝叔父控制插入方寿年军中的亲信，不要故意给那位龙襄将军难堪，却落得这样的结局。
那侍女还在抽噎，听吕灵蝉低低而笑，顿时悚然，以为她是气出病了，哭道：“婕妤，千万别往心里去，大将军毕竟是婕妤的叔父，只要婕妤不再触怒大将军……”
吕灵蝉轻道：“妇人之见？”千古以来，翻烂史册，因妇人之见坏了大事的有几次？而哪一次族灭家亡血流成海的惨祸不是源于男人之见、公卿之见、大将之见？
家门之败，不败在她一个女子，反倒败在满门男子！她一向做勤谨恭顺的样子做惯了，此刻胸中满是悲愤，无声自语道：吕氏一族亡矣。可一旦想到那个“亡”字，她的悲愤如又烈酒冻成坚冰，塞在胸腔内肺腑中，心口只剩一把冰雪。
她缓过神，平静道：“为我……备一套素服。”那侍女踟蹰道：“婕妤……”吕灵蝉面上扬起往日轻而柔的笑，她早就惯了，越难受时越不能落泪，要弯起嘴角笑，道：“全族之中这回不知能活下几个人，到时我在宫中不能服丧，只能以素服代替了。”
九月四日，南楚龙襄将军方寿年伐越第一战启始。蓬莱岛上却仍是一派欢愉热闹。自九月初七到九月初九，三天中蓬莱岛上人人佩茱萸、食蓬饵，宴享取乐。
茱萸盛在茱萸囊里，香囊由锦缎制成，大小不过两指并起的长宽。香囊外以各色丝绳结成络子，供人系在衣袖内手肘后；蓬饵则是糕，糯米、豆碾成细粉，再用小舂舂上数回，直至粉细如尘，能从绢罗中筛出，调入油与水蒸熟成雪白的糕。糕中有枣栗核桃，蒸好后切成方块，面上还要撒一层金黄的桂花糖，吃起来香软柔腻，要点在糯米与豆的比例，糯米多则一蒸就走形，切不成方方正正的糕；豆多则不软腻缠牙。
九月初七一大早，含桃馆内惠娘就为乐濡系香囊，香囊底色是金，绣着一只指甲盖大小的白蛾，身躯用银线绣成，又用小毛刷刷得毛茸茸的，两只翅膀是钉上的薄银片，镂雕花纹，头顶的两根蛾须则是取米珠大小的珍珠缀成。惠娘为他系上丝带，乐濡便醒了，坐在床帐内，细软的乌发披在肩头，肌肤是刚睡醒的粉白，睡眼朦胧地认真问：“惠娘，你也系香囊了吗？”
惠娘笑道：“络子有些松了，方才做事前取下，还没再系上。”乐濡精神一振，扯她衣袖道：“惠娘，我给你系，好不好？”
那丝绦是碧色与浅紫的双层蝴蝶式样，乐濡不是女孩，自不必学打络子，但他每日受乳娘侍女照顾，时常见女孩子们刺绣、打丝络，久而久之对此类事务毫不陌生。他学着惠娘以往的样子，整了整络子，为她系在手肘上。系时心中尚想：紧了惠娘不舒服怎么办？松了往下掉又不方便？
她那茱萸囊上刺的是萱草，配色雅致，背面刺有一个细若蚊蝇的“惠”字，甚有法度的一笔隶书，蓬莱岛上女子都通晓文墨，这字也是她自己写了描图绣成。待系完香囊，乐濡和她手牵手走出门，足下踏一双小银靴，靴尖翘头，缀着绒球，从含桃馆到游廊上遇见的侍女都笑盈盈与他打招呼：“小公子晨安。”
乐濡忽闪眸子，上去扯住她们袖角仰头挨个问：“好姐姐们，你们系香囊了吗？”不多时，他身边就围拢了一群女子，莺声燕语，听他央求，莞尔轻笑，刮一刮他的脸颊，挽起袖子给他一个个捧着细看。
那香囊纹饰丝络形状各异，有一对小鱼的，有一只石榴的……各不相同，小鱼身上细细的鳞片都是贝母，石榴上刺绣出裂一道口的模样，那裂口里缀满粉色红色深浅不一的碧玺碎珠。乐濡看得出神，侍女们哄他，他就绞尽脑汁想出不同的话来夸香囊，双眸泛着水光亮闪闪。
辜薪池与林宣从云生结海楼走出，恰走到与这游廊相对的另一条游廊上，便见那身高没有半人高的小公子背对他们，五岁的孩子正在换牙，说话咬字更软，道：“我听说‘何以致叩叩，香囊系肘后’。唔，叩叩……叩叩就像姐姐们喜欢我，我也喜欢姐姐们的。”
林宣忍不住扑哧低笑，辜薪池看了一眼林宣，也不由得好笑，那教给小蛾“何以致叩叩，香囊系肘后”的想必是林宣了。林宣道：“我亦是无心，昨日翻看小公子窗课，他问我为何要今日要系香囊。”不想这小公子平日背不出正经书头疼，记这些东西倒是一听就会。
辜薪池想起往事，又露出笑来，道：“也怪不得他，有其父必有其子。”乐逾当年也让先生头痛不已。林宣听他揶揄乐逾，微微笑着看他，既敬重又温柔，道：“‘何以致叩叩，香囊系肘后’，先生也佩香囊了吗？”
他们的茱萸囊互换过一次，犹如不言之中定情。正在这缱绻之时，忽听得煞风景的一声咳，游廊另一端乐逾凭空出现，衣袍颜色深沉，越发俊朗高大，腰间佩着颀颀，几步走来，大马金刀地隔开这两人，对林宣嗤道：“他佩没佩香囊，你会不知道？”
林宣明知他受生别离之苦，见不得别人好，含笑道：“岛主说得是。”辜薪池被乐逾戏谑看过，竟也一笑，回敬乐逾道：“你一向不喜欢香囊，这一回却专门吩咐人制，制成却不佩，又是放到哪里去了？”
想到那香囊去处，乐逾神色间显出些许柔和，道：“今日登高饮酒，跟我去。”一左一右拖走辜林两人。
蓬莱岛登高之处在岛南几处山丘上，丘下树木繁茂，低处夏秋两季浓荫可喜，泉水流成溪涧。秋高气爽，不似春冬两季常有雾气。一行人携酒壶酒具穿行过林木，在山丘上铺开布毯，设置坐具与凭几，仆役来往不绝，送点心小食，又端来成坛长寿酒。
长寿酒开启，香气四溢。长寿酒是菊花浸成，用金紫两种菊花，开时千瓣重叠，垂丝卷勾，灿烂无比。别处菊花酒取舒展盛开的菊花，蓬莱岛上却摘取含苞将放的菊花，花瓣攒紧成团，号为“菊珠”，因此岛上亦有“相呼提筐采菊珠，朝起露湿沾罗襦”之句。取菊珠与最上端的茎叶一同制酒，待到来年九月饮用，因为所用的是菊珠而不是菊花，香气最清。
乐濡趴在惠娘肩头好奇嗅席上的长寿酒，乐逾招他近前，道：“想喝？”乐濡傻呼呼点头，乐逾吩咐：“让他喝，兑些糖浆。”辜薪池也觉长寿酒不醉人，酒名也是个好兆头，只嘱咐道：“别让小蛾喝多了，三杯为限。”
乐濡原不解为什么父亲会让人给他兑糖，先不让人兑蔗浆，舔了一口才惊道：“咦，苦的。”长寿酒用菊珠而不用菊花，香气虽清，滋味却有淡淡的苦，他舌头却最是灵敏。
乐逾道：“小蛾年纪太小，多半不爱这苦味。”林宣轻笑道：“岛主这话有趣，难道人不小了就爱吃苦了吗？”
乐逾撑头看他与辜薪池，道：“相思最苦，但有一个人可以思难道不是乐？用情也苦，然能对一个人用情难道不是幸？”
林宣道：“这样说来，又确实如此了。”几人饮酒谈天，侍从不断上菜，佐酒菜是金银盘中铺开的鱼脍。以菊花垫底，鱼有四五种，酱也有四五种。周天子宫廷之中食鱼脍讲究“春用葱，秋用芥”，除芥酱外，更有虾米制成的虾酱，味道极为鲜美。更有一道名菜金齑玉脍，盛在玉盘之中，鱼脍洁白细腻，如凝冻的羊脂，与玉一色，酱膏金黄。此酱由蒜、姜、橘、白梅、栗、粳米、盐、醋八味制成，又称八和酱。
此外还有雪蟹羹，丝丝蟹肉白如雪，极是香甜。兕觥尽欢，又谈起时事。时事莫过于南楚攻越，林宣道：“人言楚帝酷烈，楚帝对外事与朝臣对江湖固然手段酷烈，对庶民却意外的宽和。此番攻越，竟不曾向百姓多征赋税。”自周室式微以来，诸侯之中好战者必亡，梁国、魏国、燕国都是前车之鉴。如今也有人暗指楚帝穷兵黩武，轻易攻越，纵使一时得势也不常久。却不曾察觉之前诸国因战而亡，是因为为战事向百姓数倍强征赋税。
辜薪池道：“楚帝要以战养战，做的无本生意，西越求和时奉上的金帛充作这次军费，攻下越国再掠夺一番，日后……攻吴的军费也有了一半。若这算盘能打成，南楚攻克一国，就更强盛一层。”
第94章
乐逾饮酒到酣畅，只听他二人说话。林宣笑道：“先生言下之意，是南楚此次攻越有可能不能成？”辜薪池道：“军中被骠骑将军吕洪把持，三十年来不曾出第二个能独当一面的大将，身居高位者都是逢迎吕洪的庸才。可见这位吕骠骑气量不大，不能容人胜过他。楚帝一意抬举那位方龙襄，就是为与吕骠骑分庭抗礼。为帝者谋国，为将者谋身，楚帝谋国朝大事，吕洪却只筹谋自身。为保自身名位，他哪能容方寿年轻易建功？”
外人只当吕洪之败在居功自傲，不敬天子，辜薪池却看到自吕洪占大将军位以来南楚再无将才。乐逾拈牙箸一敲酒杯，对辜薪池道：“还有一件事，却是你也想漏了的。”
辜薪池道：“哦？”乐逾道：“天下宗师尽丧，‘宗师之约’已不存，从此宗师可以涉入各国战事。小宗师中第一人在北汉，她五年内必登宗师之位，到那时北汉与中原定有一场大战。若是没有这场大战，吕洪或许还能再留；但要与北汉一战，吕洪嫉贤妒能，以致南楚再无将才，就绝不能容。攻越攻吴也是同理——”乐逾信手拈来，道：“越王昏聩，吴帝能将胞妹送出和亲，一来薄恩寡义，二来才具寻常。”萧尚醴看似寡情，但别说胞妹，即使是名下并无边陲重地与秦州军的异母妹，他也断然不会将她送出和亲。他在此时语声低沉醇厚，竟有几分纵容，道：“依他的性情，不把西越东吴握在自己手里，只怕夜里都睡不着。”
辜薪池却道，乐逾这一席话对楚帝所知甚深，且暗藏亲密。此处只有他与乐逾和林宣，辜薪池话锋一转，道：“阿逾，我尚未问过你，你与楚帝……”
他神色微现忧虑，乐逾曾被软禁楚宫之中，他知道乐逾救过楚帝，又因他的姐姐……与楚帝几番往来。他与辜浣是姐弟至亲，却也因是至亲，辜浣远去南楚，便犹如舍弃了这个弟弟，至亲二字有多重，姐弟之间裂痕就有多深。他以往身体不佳，乐逾不会在他面前提辜浣，自然不会多提萧尚醴。及至辜浣身死，萧尚醴默许她的骨灰被送回蓬莱，葬于林中，时值五月，辜薪池冒雨去看了几次。据林宣说，一去半日，撑伞伫立雨中，在埋葬处只淡淡说几句话，回来后却几乎大病一场。
乐逾放下酒杯，正色道：“薪池，我与楚帝有一个约定。”这约定想必是厮守余生之约。没想到他要厮守却生别离的人是楚帝。辜薪池皱眉道：“若……楚帝不能履约？”乐逾道：“我就当不曾有过这约定。”又道：“若十年后，他践诺而来？”
辜薪池听林宣忍笑，人还不曾来，岛主已在担心他被人记仇。辜薪池道：“你且放心。”与蓬莱有怨的是“楚帝”，萧尚醴若不是楚帝，他不必对蓬莱与江湖下手；无论谁是楚帝，都会对蓬莱对江湖下手。若楚帝能舍弃帝位，他就只是与蓬莱无仇无怨的萧尚醴，是乐逾心头所爱，辜薪池又如何会为难乐逾的心上人。
他与乐逾总角之交，自相识以来，都有生死一线的时候。但在生死一线时，思及有这位朋友，可寄身后诸事，可托六尺孤儿，再是面临困境也能心胸开朗，如履平地。
辜薪池只觉眼前一花，他们本来在布毯上凭几席地而坐，却见乐逾起身上前，在他面前单膝跪立，倚上前一手挑起他的下巴，又在脸颊上摸了一把，道：“我的好薪池，早知道你这样为我着想，我就该近水楼台，免得便宜了那小子。”
辜薪池与他玩闹惯了，不计较他脱略行迹，道：“承蒙错爱，愧不敢当。”林宣却看看辜薪池，又看看乐逾，忍俊道：“岛主，‘那小子’还没走呢。”
九月八日，垂拱令顾伐柯呈上一物。如今江湖渐定，垂拱司要涉入朝政，监察朝臣，顾三在垂拱司平定江湖时就只隐于幕后谋划，现在更是鲜少出面，垂拱司内渐渐以明鉴使苏辞为首。
今次却是有一件东西夹在蓬莱岛赠春雨阁的来往贺礼中，顾三一望既知是赠给谁，便立即呈交入宫。
那物收在一掌大小的木盒中，萧尚醴开启木盒，就见一只两指宽长的香囊。朱色锦缎的茱萸囊上也饰以�
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