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子之成熟，觉此子日后定将不凡。再想起昨日当众下不来面子，心底又有些不舒服。但她转念一想，自己妹妹早去，外甥缺人管教，又到底年轻，在人情世故上稍有缺陷也似乎无可厚非。
　　秦林：“娘，莫非您就这样……”
　　秦夫人回过神来，懒声说：“还没说你呢，身边人赌到欠了债了，还护着他？我看那双瑞本也是个不惜福不省心的，趁早换了正好。”
　　秦林满腹怨气，与弟弟回了屋，更是一同将表兄骂了一通。奈何过了几日，秦远送了块祥瑞玉佩去，大少爷当即不气了，连带着二少爷心底还在嘀咕，怪自己没个小厮去招惹那十五，不然也能得块好玉呢。自然，这都是后话不提。
　　秦远从太太房中出来，一路回去了。十五还在睡，热未退下，苍白的皮肤有些许泛红。朱红等照料得极其细致，还往十五唇上抹了些许蜂蜜，省的他病中唇干。秦远轻声换了衣服，往十五的榻边一坐，悄悄摸摸地往十五的脖子上系了根红绳。
　　十五眉头微皱，眼睫轻轻颤动几下，像是被吓了一跳般猛然睁开眼睛。秦远未料到自己还是把人给吵醒了，想起上回十五惊醒的模样，赶忙伸手安抚少年的额头，低声说：“是哥哥呢，没事没事，是我吓着你了。”
　　十五从迷惘中清醒过来，听见他的话，抿了抿唇，舔到了唇上的甜滋滋的味。
　　说来奇怪，他明明一点也不喜甜食，此刻却觉得这味道并不那么讨厌。
　　“真吓着了？”秦远揣度着少年的意思，“给你戴了个东西，方才去拿的。太过仓促，没有再好的师傅了。你自己瞧瞧喜欢不喜欢？”
　　十五这才意识到脖子上多了东西。他伸手拿起来看，红绳上系了个纯金的锁样，上边花纹繁复，正面刻有平安如意，反面还写着长命百岁。另有小字无数，大多都是吉祥话。这锁以极纯的足金打出来的，不仅花样精巧，而且色泽明亮，在阳光下闪闪发亮。十五小声说：“长命锁。”
　　“对，”秦远说，“别的小孩都有，我看你没有，给你补一个。”
　　十五心想，他以前也是有一个的。
　　他生出来的时候身体孱弱，父母亲心疼他，为求他平平安安、安稳长大，足金的长命锁、平安锁挂满了脖子，脚腕手腕都是金圈儿银圈儿，漠北买来的狼牙挂在胸前辟邪。护主的玉系在腰间，传言是玉碎替人挡灾。纯金的佛牌，是他爹于佛前长跪后得的，经由住持开了光，压在他枕下，保他夜夜安睡。一年菩萨三生日，他母亲抱着他亲自去庙里，只为求菩萨能佑他安稳。只有被人护在手里含在嘴里、被人视若珍宝般长大的孩子，才会浑身都是这样的金玉佛串，管他信与不信，不求神佛保佑富贵成才，但求个平安喜乐。
　　然而时过多年，他几乎忘却了自己曾经活在哪儿，自然忘记了那只长命锁在何处丢的，何时不见的。
　　可他现在又有了。
　　秦远看着这少年捧着那金锁垂眉沉思，又突然抬眼，想要挣开被子坐起来的模样。秦远不帮他，反而皱眉：“你不会是要跪起来谢恩罢？”
　　十五顿了顿，抬起的身子慢吞吞地躺下，将被子往上拉一拉，仿佛刚才的动作是表少爷的幻觉。
　　秦远虎着脸：“你敢跪下来受恩，这锁我就收回来了！”
　　十五握住长命锁的手立马紧了紧，又慢慢松开。
　　秦远瞥见自己一句玩笑话这小孩都当真，既觉好笑，又心底稍显惊喜，觉得自己可算是送对了东西。他心里十分高兴，又不便显露，只照常唤人去催催午膳，准备熬药等等。再回头看着仍躺着的十五，佯装漫不经心道：“开玩笑的。送你的东西，就是你的了，给你留一辈子。”


第13章　
　　十五系上了那长命锁，小心地藏在衣领下边，平时看去，白净修长的脖子上只露出了一圈红绳，金锁藏于衣领，不那么招摇。他的烧热很快退下，可浑身的淤伤却难以消除。他与那叫双瑞的小厮打架打得着实凶猛，身上青紫肿胀，动一动都让人想皱眉头。十五很少将疼痛表现出来，秦远日日跟着他照料了一周多，以为他伤势较好了，便偶尔也出去赴约应酬。无人与十五讲话的时候，十五照旧面无表情地发着呆。
　　雪青有一回偷偷找了他，手上还拿着一个小金元宝，期期艾艾地说是她剩下的，先将这个还了。
　　“你拿着吧。”十五说。被卖进府里的人是不能为自己亲人吊孝的，要吊孝，也只准为秦府主子吊。但雪青虽没着孝衣，却未施粉黛，簪钗尽去，一身素色，明眼人都知她家里定是死了人的。十五不知道该如何安慰，只能干巴巴地将金元宝推回去，让她留着。
　　雪青慢慢将那小金元宝收起来，低着头嗫嚅道：“你……你便自个多加小心，总有人背地里说你……”她顿了顿，像有些难以启齿般张了张唇，又看着对面少年平静的神情，将剩下的话吞咽进肚子里，慌着道了声别，便转身离去。
　　十五低下头将有些萎靡了的花叶折出，握在手心里，拿去丢了。
　　夏季的意味在慢慢的变得绵长而悠远，不知道从何时起，闷闷的燥热以令人措手不及的速度飞奔而去。中午的天还是热着的，但早晚若仍穿着短打，便会觉得胳膊脚腕有了凉意。而秦府与十五差不多年纪的小厮们都仗着自己年轻体盛，穿多了还怕落人鄙弃，不入仲秋是不加衣的。十五以前是他们中的一员——倒不是他也年轻气盛挣个面子，而是前一年的秋衣小了，这年的秋衣还未到。
　　今年他可没法这样了。
　　秦远初学如何带孩子，非常谨慎，一步一步都照着朱红等多年丫鬟的指点。早晚强制性地要求十五加衣，一直到了正午才准脱了，午休时候又必须得盖上薄被才准睡。若不是尚存一些理智，恐怕他要将自己的夹袄拿出来给十五裹上。
　　“不加衣服，中午便没肉吃了，”秦大少爷恐吓道。
　　小厮十五闻言抿了抿唇，将外袍套上。他照旧要干活，不干活就不乐意。秦远终于懂了这是他那小厮的怪癖，宁愿在家干活做事，不愿出去吃香喝辣，便由着他去。十五去清秦府的水池子，在热热烈烈的太阳下热出一脑门汗，转头便把外袍给脱了扔在石头上。待他将网捞等等放好，回身回屋的时候，一身单薄，裤腿挽起，袖子半卷，露出仍有一小块淤青的白皙小臂。
　　秦远本已夹了两个狮子头于十五碗里，抬眼看到这副模样，气得又挨个夹回去了。
　　他活了两辈子，还真少有人对他的吩咐全当耳边风的。他板着脸独自吃自己的，十五乖乖巧巧立于墙边、垂手侍立，很是个正儿八经的好小厮。待主子吃完了，他才跪坐于自己的小案几前，安静吃饭。秦远饮了口饭后茶，悄悄往那边一瞥，这小子倒好，真不往肉菜上动一下筷子，只往绿菜上夹。
　　秦远看着又不舒服了。他想，你只要说声“哥哥，我错了，我该加衣的”便让你吃。再看十五捡了条丝瓜，放于饭上，筷子一动，一团饭就着丝瓜吞咽下去，连气都要喘不顺，心想说声“少爷，我想吃肉”就行。一直看到十五自顾自不作声地吃，碗中剩下一点点饭，因汤是骨汤也算荤，只有舀了一点菜汤润润干米的时候，险些直接站起来，惦记着十五只要喊他一声，别的就不说了，先呈上十碗狮子头先。
　　十五不发出一声响，面如平常地吃完午饭，将自己的碗碟都一并收拾了，从容端着出去，坐于井边自己洗后，再将碗碟送去东厨。
　　秦远到最后还是没说出口半句话。到了用晚膳的时候，他特地吃得极少，几乎没动几下筷子，立马坐到一边看十五吃饭。十五毫不犹豫，第一下就往大肘子肉上碰。
　　好么，说好的“中午没肉吃”，就是中午不吃肉，晚上吃得可欢着呢。秦远心里五味成杂，究竟该夸他懂事儿，还该说他不懂事儿？
　　十五与其他人一起送了晚上的碗碟去东厨，别的人早早回了，十五却待了半天。秦远沐浴过后，在书室读了许久书也读不进去，满脑子都惦念着那小厮。小厮倒真来了，手里还端了食盒，立于书室门口，并不进去。
　　秦远抬眼看到这清俊少年安静地站于门外，愣了愣：“进来，立在那儿干嘛？”
　　十五小心进来，手上的食盒都不敢往桌上放。秦远对书本没有那么多讲究，随意扫开，令桌上有一片空地，示意十五放下。十五放下食盒，打开盖子，里面摆了些许糕点。
　　“你不是不爱吃么？”秦远问，顿了顿，突然想起，“给我的？”
　　十五：“嗯。少爷晚上吃的少，此时再用点夜宵。”
　　秦远定定地看了他一眼，笑了一声：“好十五，知道疼哥哥了。”
　　十五微微张了张嘴，又闭上了。秦远知道他不善言辞，也不敢多逗弄人，只是低头夹了一七巧玫瑰酥，往嘴里吃了。十五立于桌前，小心地将食碟端出摆好，一切完整，目光轻微地移到桌案旁的书卷笔墨上，又很快挪回来。
　　秦远吃了一些，主动收好，将食盒盖上：“待会令人来收拾。你歇一会，过会便睡吧。”
　　十五点点头，去后院往身上淋了桶水。他瘦削的脊背在黑夜与少量的烛灯中显得白皙如玉般，白玉微瑕，背上仍有少量淡淡的淤青，透过苍白的肌肤，更显脆弱。冰凉的井水淅淅沥沥从光滑的肌肤上流淌，顺着窄腰流入乳白色的亵裤中，藏匿不见。他将头发团在头顶，显得有些乱糟糟的，弯腰拿了一帕子，往身上胡乱擦了擦，正要顺势脱下亵裤时，背后传来一声咳嗽。
　　十五吓了一跳，狼狈地回身去看，正是已换了睡袍的秦远。十五登时满脸通红：“少爷！”
　　“就在这儿玩水？”秦远皱起眉头，“这天气已经冷了，你病又没有好全！”
　　十五扯了放在地上的外衣，匆匆往身上一裹。听见堂少爷如此发言，全然无语，心想他难道还真是小孩子，没事做来玩水的么？水有什么好玩？
　　秦远走上前来，嘴里仍叨叨：“水有什么好玩？”
　　十五：“……”
　　十五：“我不是玩水……”他顿了顿，“我只是冲洗下，换身衣服……”
　　秦远将自己的外衣脱了，劈头盖脸地往十五身上一盖，拎起少年的领子：“明日起在室里浴桶洗，今天先放了你。”
　　十五糊里糊涂抱着自己衣物被一路拎回房里，心里还在嘀咕，这堂少爷真是十年如一日的喜欢多管闲事。管他穿衣、管他吃饭、管他沐浴，还有什么是不管的？
　　在心底嘀嘀咕咕的十五乖乖在屏风后换了衣物，将旧衣叠好，明日带出去洗了。他着一身白色单衣，墨色长发放下，像只垂下耳朵的白兔子，安安静静地坐在榻上。待少爷吩咐声睡吧，他顺势躺下，将薄被拉至胸前，轻轻“呼”了一声，像是终于舒坦下来似的。
　　秦远照旧自己剪了烛，半靠着雕花门，小声问：“十五，想念书不？”
　　十五背对着他，同样小声回：“太太不许。”
　　“你管谁许不许，”秦远声音抬高了点，“只问你，你想不想？”
　　十五：“不想。”
　　秦远愣住了。
　　“真不想？”
　　“我不想，”十五重复了一遍，“我不想念书，少爷。”
　　“你翻过身来。”秦远绕至门旁，沉声道。少年翻了个身，黑亮的眼睛与他对视。秦远说：“对着少爷的眼睛，最后问你一遍，想念书不？”
　　十五安安静静地躺着看他。秦远想，不知道还有哪家的小厮这么逾越的，躺着与主人对话。他又想，看这俊秀眉目如同氤氲于水汽里、打磨过千万遍的玉珠子，如同江南六月雨，如同黑瓦白墙，飞过行鸟，应当留在水墨画里，不知怎的，竟一人跑出来，在俗世里溜溜达达，溜达至他面前的软榻上来。秦远缓声说：“你不用想别人怎么看、别人怎么管，你只问问自己的心，愿意念书写字，就告诉哥哥一声。”
　　十五仰视着看他，少爷的面容在仅剩无几的光亮中显出模糊的俊朗。十五慢吞吞地，像是有点不好意思地说：“我认得的字不多。”
　　秦远已知他意，微微一笑，唔了一声，回身去睡去了。


第14章　
　　秦远开始教他那小厮识字，才觉出十五那句温吞吞的“我识得的字不多”是彻底的谦虚。
　　他本想着十五从小未有师父教过，虽已十六了，仍托人拿了开蒙读物来，先教着会认了字再说。秦远两辈子都不算个爱读书的，奈何从小入私塾、请先生，不读书也得读书。好歹也是名师教过，入过太学的，虽他本人不求考取功名，但硬要他考，也不是不能。他上辈子只觉十五文雅不俗，却未曾仔细想过十五的学识从何而来，只在慢慢模糊的记忆里揣测也许十五是后天自学。如今他命人拿着三、百、千来了，十五自己略看了两眼，竟能背出个七七八八。
　　“你……”秦远愣了，“怎么会的？”
　　十五站在桌前，含含糊糊地不愿回答。
　　秦远微蹙眉头，想了半晌，拍掌道：“你偷偷学的，对罢？秦林秦川那两小子念书的时候，你在外偷听的？”
　　十五眼睛慢慢眨了眨，嗯了一声。
　　秦远心疼坏了：“伯母着实小气，让你旁听又不多费个钱。”他顿了顿，温声道，“如今再请个先生来府里，不免惊动他人，诸多不便。就由我先带你，略念些书，之后随我入了学，就可让你一同听着了。”
　　十五立马答：“多谢少爷。”
　　秦远笑着反问道：“谢哥哥作什么？”
　　这堂少爷自认哥哥已是常态，动不动就自称哥哥如何如何，能占句便宜就占一句，毫不害臊，十五已经习惯了。秦远另拿了别的，轮到高深些的四书五经等，十五便只能勉强识字，不明其意了。他能识的字也不算少，这回问他，十五倒是老实答：“除了三百千，再多的字，都是死记的。清风偶给我看账本子，还有些他人的话本。一个字记得读音，画下来，再问人，就记住了。”
　　秦远逼着十五与他坐在一张椅上，两人凑在一块，他感受得到少年身上清爽的味道，和微微沙哑、但仍然清亮的声音。十五平时在人情世故上显得像只呆兔，在念书上倒是聪明，又听得认真。秦远慢慢讲解，十五很快悟了。碰到不认识的字，秦远比个几遍，回头再问，十五已识了。秦远心里又软又涩，泥泞得一塌糊涂。他想，十五生性聪明，却可惜身为奴役，不然照他一样从小念书上学，不说多的，必比京城那些酒囊饭袋公子哥儿好个千倍万倍。自己怎么不早活几年，要是七八岁的时候就赶来找十五，可不就免得这人受这么多苦？他又想，庆幸自己能重活一遍，至少过后几年的苦，能让这人免受了。
　　略念了半页书，秦大少爷又担心伤了十五眼睛，改换写字。秦远磨了墨，一手盖住十五的右手，亲手教他写。十五会持笔，虽显得生疏，但也未到要人手把手教的程度。秦远的手心微烫，而十五身上却是常年发凉的。两人手心手背贴合，仿佛温热从一人传至另一人身上。十五几乎被人整个环在怀里，手背上被压着另一人的手，笔头略沾些墨，在纸上一撇一捺地写字。
　　“十五，”秦远看纸上，“你这名字好写。”
　　十五不吱声。
　　秦远又带着他的手写了自己的名字，正写在“十五”旁边，十五仍不吭声。秦远问他：“为什么叫十五？”
　　他本知道这问题的答案。上辈子的他问这个，那时候的十五平淡回答，是因他某月十五入的府，府里干脆唤他作十五。这个答案着实平常有理，秦远也寻思过，若他是十四进的府、十六进的府，就都不如十五好听。只有十五念起来圆圆满满，令人舒服。
　　“刚进府时，太太问了五遍、老爷问了五遍，”十五慢吞吞道，“还有一嬷嬷又问了五遍，我才说话。所以叫十五。”
　　秦远：“……”
　　秦远再一次如遭雷劈，这比他知道十五爱吃肉那回还要震惊：“你……是这样才叫的十五？那你何时入的府？”
　　十五莫名：“这得去翻簿子了，我怎么记得哪日进的府？”
　　秦远手松开了，定定地瞧他。十五暗自松了口气，不回头看，而是自己持了笔，小心翼翼地写字。他的手腕微微颤抖，提笔不稳，是初学者常有的毛病。写起字来也歪歪扭扭，不算好看。看他有些沮丧的样子，秦远也顾不得自己的惊诧，温和安慰道：“不过才学，拿笔的模样已经很像了，多练便好。”
　　十五点点头，再临着字帖，边练字边识字。少说也有半个多时辰，手腕酸疼，提笔已经软了。秦远让他歇一会，十五出去端了茶水回来，打了声招呼，出了书室，往东厨去。
　　秦府不算太大，胜在内部雕梁画栋，小池流水，别有一番滋味。十五趴在美人靠上，看了一会荷叶锦鲤，没什么意思。
　　他骗少爷了。
　　哪里的主子会数自己问了几遍人。那时候太太们连声问了几遍，他都不出半句声，跟个哑