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　　他手里拿着一盒皇帝赏赐给他的紫檀狼毫毛笔，正往监栏院去，那是太监们共同的住所。
　　但他平常甚少回来，因为时常有公务在身，一般都住在内宫的偏厅。这样皇上随时都可以召他去伺候。
　　这条路真是又长又静，仿佛这宫里头就只剩下他一个人。
　　不知为何，安平总觉得背后有人跟踪，那人的脚步比野猫还轻。安平懂一些拳脚功夫，但仅是自卫用的，真要遇着恶人，恐怕会吃大亏。
　　“难道让我遇见了，宫里传说的滥用私刑？”
　　在还没进宫的时候，他就听村子里一位，因为老迈而返乡的公公说过，“那些老人最见不得小太监得宠，一旦皇上宠爱谁，必定要给他穿小鞋，一同算计他的。”
　　“你想啊，老太监磕头下跪的，苦苦操持了几十年，才让皇帝看他一眼，你一个刚进门的太监就得宠了，那还了得！”
　　“所以啊，当小太监就得处事低调，要知道你上头的主子不是皇帝，而是大太监，甚至是比你早入宫一年的太监，切不可恃宠而骄！否则，会被大太监们陷害，甚至处以私刑，尸体拿草席一裹，运出去丢在荒山里头，真真是成了孤魂野鬼啊。”
　　“——你说皇上知道了怎么办？哈，他当然是听大太监的禀奏了。人都死了，还能追究不成？且说到底，不过是个太监，宫里头多得是，再换一个便罢了。”
　　安平进宫不过数月，皇上，大臣无一例外喜爱他，那些大太监虽然没说什么，但脸色绝对不是友善的。
　　而且，他们不敢嫉妒小德子，因为小德子从小进宫不说，还和皇帝一起长大，根本动不得。
　　这出气的地方，就只剩下一个了。
　　“真是失策，我不该一个人走的……”
　　安平原本想把皇上赏赐的东西往监栏院里搬一趟，因为小到泥金纸笺，大到书轴砚台，他住着的小偏厅都快被堆满了。
　　“是福不是祸，是祸躲不过。”安平深吸一口气，往前走了几步后，突然转过身，只见有道人影匆忙拐进一道门。
　　安平朝他走去，才小心地往门里一探，就有个粗麻布袋子迎面罩下，手里的裱绸缎布烫银笔盒啪地掉落在地！
　　“小心点，别让人瞧见了。”有个年轻的声音说道。
　　“知道啦，我们快走！”这第二个人将他麻溜地扛起在肩上。
　　安平本想叫唤的，也不知道麻袋里撒了什么粉末，他才一嗅就晕了过去。
　　满屋的烛光煞是明晃，却也这不过摆在眼前的成箱的珍珠串儿、金瓜子、还有翡翠扳指。
　　安平的双手被捆绑在背后，坐在一张竹篾编织的凉榻上，难掩嫌恶地将视线从金银宝箱前移开，却看到那个一直微笑着的，坐在太师椅里的锦衣少年。
　　龙眉凤目的、长得出奇俊美，举手投足之间尽显皇家风范，却让人想到白狐狸这样狡辩的动物。
　　他把目光往左边偏了偏，又看到一位站着的、和“白狐”长得一模一样，只是没有在笑的少年，他穿着纹有银线的米白色绸衣，腰间系有缀金流苏的芙蓉玉佩，颇有几分“狮子猫”的华丽感。
　　“说吧，只要你点个头，这些东西就都是你的了！”
　　“白狐”笑吟吟地说，仿佛在谈一桩大买卖，摩拳擦掌，雀跃得很。
　　“那么，请问您，到底是要小的说呢，还是点头呢？”安平定了定神，不愠不火地应道。
　　“狮子猫”斜睨了身旁的人一眼，走向安平，用手中的檀香木折扇垫起他的下巴。
　　“说也好，点头也罢，不都是一句话的事。”“狮子猫”温和地说，“有了这箱宝贝，你要什么笔墨买不到？看你的身子骨，也经不起那些繁琐的宫务操劳，只要你肯来双星宫，保准你什么活都不用干，跟着我们享福玩乐就成。”
　　“两位殿下，小的之前就已经禀明了，小的入宫，生是皇上的人，死是皇上的鬼，再无伺候他人的意思了。”安平蹙眉说道，也让他想起之前的事。
　　就在半月前，百荷园的湖心亭内，他在皇上身边伺候着，永裕（天宇）、永安（天辰）这一对孪生亲王，前来向皇帝请安。
　　亭子檐下不知何时结了蛛网，怕是前些日潮湿的关系，天宇看风景时不慎碰到，羽冠上满是灰色蛛丝，不禁埋怨着宫人清扫不力，有些羞恼。
　　他不禁脱口而出道，“殿下，何须气恼，有道是‘荷叶鱼儿伞，蜘丝燕子帘’，也是有趣得很呀。”
　　这是他家乡，小儿们都会吟唱的对联，用在这里，十分合乎情景，且怡然自得，把这尴尬的气氛都给化解了。
　　天宇一愣，天辰则是望了他一眼，意味深长。
　　在皇帝身边，早就习惯被人各种窥视探究，安平只是低头不语。
　　过了几日，听小德子提起，这两位亲王还向皇上要过人，说宫里缺少这样好玩的太监。
　　但当时，皇上回复道，“不行，安平可不是你们平时捉弄惯的公公，他是朕的臂膀，岂能跟着你们胡闹。”
　　此后，也就太平了。
　　——怎么可能！
　　“唉，我真是太大意了，在入宫前，就听吕太医说过，这两位亲王很是调皮任性，但没想到他们连绑人的事情都敢做！”安平暗想，“皇上不在这儿，远水救不了近火啊。”
　　但就算皇上在这儿，指不定也禁不住二位弟弟的撒娇央求，就命他来这当差了。
　　因为皇上的耳根子软，而眼前的这两位任意妄为的“大魔头”，恐怕不是那么好对付的。
　　他安平为何能在宫里行走得意，那是因为大家都守着一套规矩，在这样的规矩下，他可以进退得当，不得罪任何一方人。
　　但当对方是打横着来的，且还有皇帝做靠山，不得不说，是一件棘手的事情。
　　“只有先妥协，后想办法，所谓好汉不吃眼前亏嘛。”安平轻轻咳嗽一声，也面带微笑，“小的是皇上身边的人，不过，得闲时还是能来这儿陪伴两位殿下的。”
　　“得闲，是何时？”天宇从椅子上腾地站起，走过来，蹲在安平的面前，目光炯炯地很是高兴。
　　“等皇上处理完政务，无需小的伺候的时候。”
　　“不行！皇兄的奏折批起来是没完没了的，我每次去，这堆还没看呢，那边就有新的送进来了。”天宇摇头，“这么批下去，等到你来，我们都睡下了。”
　　“也不是日日如此。”安平忙说，“只要您们不嫌弃小的粗笨无趣，小的还是很乐意伺候两位殿下的。”
　　“天辰，你怎么看？”天宇问一旁的弟弟。
　　“聊胜于无吧，不过哥哥，你说他会不会背着我们，去告御状呀？”天辰微微一笑道。
　　“岂敢，小的绝对不会去告御状！且比起小的，相信皇上更相信二位殿下的话吧。”安平报以纯真可亲的笑容。
　　“这样吧，你给我们留个手印，表明是心甘情愿给我们当奴才的。”天辰说，“回头就算你告到皇兄那里，也没法抵赖嘛。”
　　“好说，烦请两位殿下解开小的双手，小的好留下字据。”安平只想着快点脱身，以后拨点时间，陪陪这两位被宠坏了的亲王，放放风筝、捞鱼抓鸟什么的，倒也不是多烦杂的事。
　　等他们腻歪了，也就放过自己了。
　　“不是字据，是‘卖身契’，而且谁说是让你写了。”天辰微微扬起下巴，俊美的脸庞上露出一丝让人不安的微笑。
　　“来，本殿下帮你脱衣服。”天宇灿烂地笑道。
　　“什么？！”安平瞪大眼睛，“小的是太监，为何要脱小的衣服？！”
　　“怎么不行？”天辰在一旁帮腔，天宇就朝安平扑了过去！
　　
　　第六章
　　
　　晴朗的秋晨，也是休沐之日，爱卿难得可以睡个饱觉。
　　不过，天还未亮透，他便起身盥洗、更衣。
　　在身旁伺候着的是小德子、萱儿以及其他几个宫女，待整齐白玉冠，爱卿就招了安平来，安平的手里还捧着放满奏折的匣子。
　　“皇上，还是吃完早膳再看吧。”安平虽然是奉命前来，却忍不住劝道。
　　“不碍事，一边吃，一边看。”爱聊微微笑着，“一会儿朕还要和瑞瑞，呃，不，是景将军等一同去狩猎呢。”
　　“是。”
　　安平这边打开金丝楠木的匣子，小德子就在御案上布菜，早晨的膳食有不少，分为粥、面、肉和糕点四大类。
　　安平有一次见了，震惊地说，“光粥里就分了西涼米、稻米、粟米，且每一份都是大盆盛起，皇上要吃，不过是从中舀出来那么一小勺，那剩下的，是要拿回去倒掉吗？”
　　“是啊，怎么了？”小德子早就习惯这种盛大的御膳饮宴，还觉得安平有些少见多怪。
　　不过安平接着说，“就这一盆粥，就能养活穷苦的一家人，真是可惜了。”
　　爱卿听了，心里很不是滋味，他从小锦衣玉食惯了，还真没有在意过此处的靡费，于是，他当即下旨令御膳房节俭膳食，却不想让内务府和宰相府齐齐出动，跪地恳求他收回成命！
　　“皇上，您是出于一片善心，只是这御膳规格都是祖上定的，您这么做是在违背祖制啊！万万不可！”
　　贾鹏更是说出，“太上皇在位时，一向如此，并未觉得有任何不妥。”
　　这都搬出父皇来了，如果爱卿坚持那么做，不但违背祖制，还拐弯抹角地指责父皇铺张浪费，这个罪名他担当不起。
　　爱卿只能违心地收回成命，都说皇帝权倾天下，可事实上，他连自己吃的东西都管不了，不禁郁郁寡欢。
　　不过，安平出了一个主意，菜品该是二十四道就是二十四道，只是把分量全部减半。
　　虽说御膳房的配给也是有规定的，但这样做，至少给了皇上面子，贾鹏采纳了安平的建议。
　　听闻宰相肯退让，爱卿也松了一口气，再下一道口谕，让御膳房准备菜肴时，大盆换小盆。
　　还是没能吃完的佳肴，他就赏赐给皇亲或大臣，毕竟是精美的御膳，得到这样的赏赐，可是莫大光荣，这样一来倒是皆大欢喜。
　　“这红稻米粥好香甜。”爱卿翻看着后部呈上来的奏本，不出片刻，就喝下了一碗粥。
　　“皇上，那是粟米羹。”
　　“哎？”爱卿放下手里的金碗，一看，果然是金黄香软的粟米羹。
　　它用甜玉米粒、鸡蛋、清汤加以白糖、细盐烹制，香滑甜美。且除热解毒，尤解烦闷。
　　“皇上，您再用些糕点吧。”安平却只是一笑道。不只是今天，最近这段日子，皇上一直是心不在焉地吃饭，睡觉也睡不安稳。
　　到底还是因为晟、夏二国的战事吧，虽然一早就拨了士兵粮饷过去，可是对方拥有海上强兵，且善于操控大船。
　　大燕的军队，与他们碰了两次面，均以战败告终。
　　虽说奏章上的字眼已经写得足够隐晦，绝对没有“我军不敌对方”之类的刺目语句，只表述了“胜败乃兵家常事，吾等下次定会取胜云云”，这样的雄心壮志。
　　若下一次再败，恐怕就大长对方气焰。原本大燕的海军便处于弱势，只怕日后大燕的兵家常事，就剩下屡战屡败！
　　皇上表面上镇定如常，还会说说笑笑，但安平看出他内心非常不安。
　　“假若父皇在的话……”有一次，他还听到皇上如此轻声地自言自语。
　　“朕已经饱了，这些就赏给你们吧。”爱卿笑了笑，起身，手里拿着折子，往寝宫内的书房去了。
　　休沐之日，他不待在御书房，只留长春宫。
　　“皇上是怎么了？”小德子看不懂那些复杂的事，只当他是心情不好。
　　“没事儿，你和萱儿姐姐一同吃吧，我去伺候皇上。”安平微微一笑说。
　　“好吧，我一会儿来换你。”小德子点头，对着一桌的八珍玉食，他早就嘴馋不已。
　　安平往幽静典雅的书房走去，要穿过一道挂有轻薄纱幔的朱漆回廊，他忍不住想，同样是兄弟，皇上为国事日夜操劳，而那两位就……！
　　就在昨日，天宇如同恶狼般向他扑来，飞快扒光他的上衣，用据说是西涼国进贡来的，怎么洗也不会脱墨的特制朱砂墨，在他的左胸上，龙飞凤舞地写下“天宇”二字。
　　天辰则将自己的名字写在他的右胸处。他们这是打算将他一分为二不成？还左右签名呢！
　　他后来侥幸逃出“魔窟”，本想将胸前屈辱的字迹洗刷干净，但没想到真的怎么洗都不掉墨。想起这事儿，他就倍觉恼火，默默拉紧了洁白襟领。
　　都说龙生九子，各有不同，这话还真是一点不假！
　　皇上是天性率真、勤政爱民，永和亲王则能文能武，为人正直，怎生这两位孪生子，这般地脾性顽劣！
　　和他们讲道理怕是行不通的，安平想着，是否要向景将军求救？可他进宫来，是为了帮助景将军，而不是给他添麻烦。
　　寻思过后，他只有作罢，反正伸头是一刀，缩头也是一刀，他就不信那两位亲王还能玩出什么名堂？
　　眼下，还是多关心一下皇上吧。
　　安平知道，让皇上忧虑心烦的，岂止是战败一事。朝堂中，关于到底该派哪一位将军去讨伐晟、夏的联军，正争得不可开交。呈上来的各种举荐或争吵的折子，都快堆满御案了。
　　秋木沉寂，满地枯叶，御苑的猎场一副粗犷寂寥的景象。
　　不过，这并不影响爱卿骑射的心情，他胯下的白马“玉麒麟”是上月才驯服的西域贡马，年四岁，正值青春。
　　随行伴驾的有卫将军景霆瑞，御林军总统领蒲广禄，以及武举人秦魁，还有六位副将，简而言之，皆是一班当朝武将。
　　朝堂上，关于推举何人担当讨伐重任，已经争论得热火朝天。此次，爱卿突然带着他们来马苑行猎，虽然无人提及战事，但每个人的神经都紧绷着。
　　年过六旬的蒲广禄，是此次人选中呼声至高的。他原本就追随太上皇征战四方，立下汗马功劳，如今依然耳聪目明，身强体健，就连贾鹏都大力推荐他。
　　可不知是否心下紧张，蒲广禄今日相当失常，一场驰猎下来，不过收获山鹰三只，雉鸡六只，实在少得可怜。
　　爱卿执鞭跃马，驰逐如风的，不过一个时辰的功夫，就打了雉鸡十三只、羚羊四头、还有云雁七只。
　　好久没有这样畅快地行猎奔驰了，爱卿很开心，景霆瑞一路护驾，心里根本不在射猎上，不过，打得也要比蒲广禄多一倍。
　　不一会儿，爱卿就吩咐御膳房准备烹饪野味，要同各位武将一起饮酒用膳。
　　“秦魁，时间还早，你来表演下射艺如何？”太阳都还未落山，爱卿坐在宫人搭建起来的凉棚下，问阶下的武状元。
　　“属下技艺拙劣，恐汙了圣上的眼，不敢造次。”在场将士这么多，秦魁并没有立刻领命，反而抱拳，谦虚地道，“还是请景将军，或浦将军献技吧。”
　　“臣愿意……”蒲广禄这就出列了。
　　“不，自古以来，武举的第一道题便是射箭，尤其是马箭非常重要。朕一直想目睹考场的盛况，只可惜当日政务繁忙，未能成行。不过，还是听闻有这么一位体貌伟岸，武力绝伦的青年，百发百中不说，还百步穿杨。如今，你不负众望拔得头筹，伟岸英姿自然有目共睹，你就不要再谦虚，推搪啦。”
　　爱卿说到相貌时，其他武将都笑了笑，气氛相当融洽。秦魁出身贫寒，从小就干力气活，十一岁就帮人看园林、驯马，无师自通的养出一身好本事。
　　十七岁时他娶了妻，岳父是位经营古木的商户，看准他是当武官的料，就带在身边悉心栽培。
　　如今他二十七岁，已育有一双儿女，笙磬同音、家庭和睦。与那些脾气火爆的战场杀将相比，是一位不可多得的儒将。
　　“既然如此，属下就献丑了。”秦魁躬身道。
　　在皇帝说话的时候，下方的宫人就备好了一切。在长长的跑马道旁，设下三个包着红绸的箭靶，那里面全是扎实的芦苇稻草芯。
　　每个箭靶相隔约三十五岁，应试者纵马三次发九矢，中靶四次便为合格。
　　此次虽然不在考场上，可是由皇帝亲自检阅，秦魁心怀的压力可想而知，万一射得不好，皇上就会认为他徒有虚名，也就不用考虑以后的仕途了！
　　因此，秦魁在上马前，还用力擦了擦额角的汗。景霆瑞亲自拿了一把精制铁弓给他，虽然没说什么，却给了秦魁莫大鼓舞。
　　而蒲广禄也很关注秦魁的表现。不知为何，他觉得皇上今日召他们来，果然不是骑马射猎这么简单，皇上是刻意给秦魁表功的机会，难道是……？
　　“好！射中了！”有人大喊。
　　蒲广禄往场上一看，秦魁已经射中一个靶子，且箭尖穿透靶心近一尺。
　　皇上龙颜大悦，正挺起脊背，兴致勃勃地准备看下一箭呢。
　　在众人的欢呼声中，秦魁如风驰电掣般地跑完马道，三支铁箭只有一支略微偏出，但都射中了！
　　接下来，他似乎越战越勇，九矢全中，比武考时的成绩更加优秀。
　　“很好！”爱卿笑容满面，连连点头，并看着毕恭毕敬地跪在阶