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　　　　「你不必见外。」严泓之回首看向秋灿，神情无奈。
　　　　秋灿挂着笑脸挥别，似乎巴不得严泓之快走，他有种奇怪的猜想，近来严泓之不太喊他严桦，互动却越发亲昵了。
　　　　阖上门後，秋灿靠在门边思忖，也许严泓之正视他不是严桦，而且喜欢上他了？
　　　　「哼，不可能。」
　　　　秋灿否决这种可能，回去熄灯睡觉。隔天一早就被请去花厅谈事情，厅里坐了四、五位客人，三男两女，都是上了年纪的人，但全都锦衣华服，气质不俗。
　　　　严泓之亲自介绍几位客人来历，有盐商，有开镖局的，还有当官的，全是姓曹，官商人家，在京城有点影响力，在东北一带更是有名的望族。
　　　　秋灿自是客气打招呼，然後摆出风度翩翩的模样来到城主身边的座位，听在场聊起商场与官场的事，他百无聊赖的听着，心想没事叫他来，就是卖个面子吧。
　　　　聊的内容不算太无聊，秋灿自小就学怎麽偷盗，来客在他眼中全是肥鸭，还不竖耳听看看有什麽油水可捞。原来龙霜城不仅在边防枢纽上，而且也是西北方盐道的必经之途，莫怪秋灿觉得这儿的饭菜滋味特别好，看来龙霜城把好处几乎占尽了。
　　　　秋灿陪笑，喝了口茶，不时望着严泓之走神，他好像听到几个关键字眼，什麽吉日、迎亲的……谁要嫁娶了是麽？反正不是他，他又喝了口茶，然後整个人定住不动，僵硬转动脖子看向严泓之。
　　　　「怎麽了？严桦。到时还得劳烦你帮忙打理一些事宜。」
　　　　秋灿随即点头笑应：「这是自然的。」
　　　　此刻的他是严桦，龙霜城的二当家，而即将成亲的是严泓之，他理应帮忙办妥这件大喜事。秋灿应对得体，那几位客人像是还在找机会要给龙霜城二当家介绍亲事，被严泓之三言两语给带过了。
　　　　客人们暂住在城里，秋灿见天色还早带他们四处走走，稍尽地主之谊，又一同用了晚饭才回自己住的地方。
　　　　回去时，两个近身伺候的少年正在给秋灿穿的衣裳薰香，严泓之拿了本书册坐在前一晚秋灿坐的地方，一见秋灿出现就露出今天在花厅待客的笑颜。
　　　　「哼，皮笑肉不笑。」秋灿对那二名少年说：「时候不早，你们早点去歇着，多睡才长得高。」
　　　　少年们退出房间，严泓之迎上来，秋灿就往後退一步，秋灿哼哼笑说：「为什麽娶亲这麽大的事你昨天、不对，你不先告诉我，害我今天没头没脑的乾坐在那儿。」
　　　　「先讲後讲我认为没有多大差别。」
　　　　「龙霜城确实需要女主人。」秋灿轻哼，他倒了一杯茶坐到桌旁，一手靠在桌面问：「哥哥还有什麽事要我代劳，直说无妨。」
　　　　「真是生疏。」
　　　　「生疏就不会让你进来，生疏就不会留你在这儿。嗳，你去哪里？干什麽？不要……」秋灿被牵到床边，严泓之抓起他的脚放在腿上，替他脱鞋袜示好。
　　　　「别气了。」严泓之噙笑哄道：「别气恼了。」
　　　　秋灿并不是气，而是难堪，知道这喜讯的时候，他才发现自己妄念不浅，对严泓之并不是没有任何想法，偶尔吸引住严泓之的注意，就不由得窃喜。
　　　　「见过对方了？」
　　　　「见过一面。」
　　　　「何……」
　　　　秋灿本想问何时何地，又临时将话吞回，一如严泓之说的，问这些事根本没差别，於是改口说：「何必特地过来，你就好好准备当新郎官，我会跟白总管看着办的。」
　　　　严泓之没有应话，勾过秋灿的颈子印上一吻，把他的嘴堵了。原来他们都相同，秋灿心中苦笑，他根本和严泓之一样贪心，什麽都想要。
　　　　秋灿笑出声，揽住他颈子说：「是不是我只要有这张皮相，你就会一直惯着我。」
　　　　「嗯。也许是，也许不是。」严泓之用指背抚过秋灿的鬓发，在他眉心落下轻吻，允诺道：「你放心，不管怎样我都会待你这麽好，就算严家多了几口人，我都不会亏待你。」
　　　　「严泓之，我的愿望其实很简单。」
　　　　像是料到秋灿又要提起什麽，严泓之眉心微结，摇头示意他住口，秋灿仍注视他的眼睛说：「这愿望真的很简单，就看你能不能慈悲成全。我想到南方……」
　　　　秋灿难得鼓起勇气启齿，但严泓之在他唇间竖指，要他别再讲下去。
　　　　「等这次的事过後，我会考虑。」
　　　　「真的？」秋灿开心得整张脸都亮了。
　　　　秋灿只是纯粹高兴，没有勾引的意思，看得严泓之既喜爱又不安，他着实不想放手，已经不是这人长得像严桦的缘故，而是他对秋灿有了执着。
　　　　「含着它。」轻压在秋灿唇上的食指，玩闹般的磨擦着他的唇，秋灿含住严泓之的手指，照严泓之的意思做着诱人兽性大发的举动。
　　　　秋灿只是在玩，他觉得不可思议，这种事每次想都有点可笑，可是严泓之都会用一种深沉的目光看他，那令他感染了气氛，身心都跟着兴奋起来。
　　　　而秋灿所不知道的是，他所讨好的这双手，曾沾染血腥，无论怎麽舔也舔不乾净了。
　　　　「你知不知道……自己多浑帐？」秋灿浅笑，然後蜻蜓点水的碰了碰严泓之的嘴。
　　　　「嗯。」面对难得主动的人，严泓之并不想压抑欲望，他知道秋灿是个古怪的人，对他的态度忽冷忽热，又阴晴不定，但他知道该怎麽哄秋灿，给糖吃、给甜头，恩威并施。
　　　　这和严桦对他的喜爱有点不同，严桦对他夹杂着对兄长的崇拜和信服，秋灿对他则是充满矛盾的妥协，但若没有半点魅惑，他知道秋灿是不会屈就的。
　　　　一开始，严泓之只是想让这人填补严桦在龙霜城的位置，秋灿的反抗和不配合，引起他的征服欲。在这之前他不觉得自己是这麽好强的人，只是怎样都不喜欢被忽视，他要秋灿眼里有他，於是他侵犯了这男人的身体，并占据这人的心。
　　　　「把灯熄了好不好？」秋灿说着，想抽身去熄灯，严泓之把他拉回床里，他不解的勾起嘴角。
　　　　「不用，这样就好。我爱看你的样子。」
　　　　「那算了。」秋灿自己把衣服脱了，拉扯上衫，严泓之拉开他的手说：「我帮你。」
　　　　秋灿两手撑在身後让人伺候，严泓之解开他衣袍後，起身也褪了一身衣物，只剩下半身的裤裆，然後回到床上将棉被堆好让秋灿靠着，打开他双腿涂抹香膏。
　　　　这不是第一次被人玩弄後庭，秋灿仍觉得不习惯，他侧首咬着指节低哼，严泓之吻着他的锁骨和胸膛，他眼尾偷觑，试着做同样的事，伸出舌头在严泓之胸口挠画，亲吻肌肤时发出的声音让人脸红，严泓之抚摸他头发给予鼓励，身体好像开始习惯被这人进入。
　　　　「小时候你做恶梦，我唱过歌哄你睡。」严泓之深吸了口气，享受秋灿的主动，哼着低沉悦耳的旋律，变化简单的小调，不难想像哥哥哄弟弟入睡的温馨画面，那歌声温暖沉厚，但在此时充满磁性，莫名的腐心蚀骨。
　　　　秋灿揩掉嘴边的唾液靠回棉被侧卧，拉开在小穴挖弄的手，严泓之凑上来吻他脸，埋首在他颈间喃道：「不是想要麽？」
　　　　「我不要手。」温热的吐息让秋灿浑身酥麻，一手扳开臀肉低道：「就这样进来。」
　　　　他知道自己放荡，但顾不了这麽多，他喜欢上严泓之了。能够多占有一时一刻，他也会争取，就算後悔也比记忆留白来得好不是？
　　　　严泓之抓起他单脚，侧面进到秋灿体内，一边寻各种角度刺激秋灿穴眼，一边喘道：「明日教你武功吧。先前允诺你的，一直……没空……」
　　　　「哥哥、啊，好深。啊！」秋灿被轻掐臀肉，改口喊：「泓之，嗯、啊啊──好棒。」
　　　　秋灿硬挺而悬着的性器开始流出淫液，这晚好像格外敏感，被严泓之插了许久仍然兴奋，龟头好像禁不起风吹似的，高潮、喷薄，射出的液体颜色淡了，严泓之仍未放过他，好像巴不得把穴眼捅坏，休息片刻又再度雄起。
　　　　秋灿睡睡醒醒，连哭泣都变得软弱无力，严泓之含着他耳垂低哼，说着平日绝对听不到的下流言语，而他甘愿沉溺在甜蜜的折磨里，哭叫到嘶哑，脑袋热得无法思考，只想快点死去。
　　　　严泓之终於餍足已是天快亮的时候，他让人烧水，带秋灿沐浴後再回来补眠，说要练功，却把人弄得筋骨酸软。
　　　　後来，秋灿无意间听到下人们闲聊时说：「城主跟二当家也真奇怪，近来时常大半夜才想到要洗澡，从前城里再忙也不会忘了要沐浴呀。」
　　　　「就是。难不成像京城的贵人一样，沐浴还得挑日子才成，大半夜该睡觉嘛。」
　　　　秋灿连反驳的气力也没有，只是对不起严桦了。
　　　　不过严泓之允诺的话并非虚言，後来的每天都会拨空指点秋灿武功，龙霜城的人起初还感到讶异，以为城主寻二当家开心，但又传说二当家经过生死关，开了窍，习武大概也不足为奇了。
　　　　虽然没学到内功心法，就是拳脚、刀剑的招式，秋灿心想这也能拿来唬人，没敢跟严泓之讨价还价。
　　　　日子过得很快，转眼就到了五月，龙霜城来了一行人，护送的是未来的城主夫人，名叫许荷。
　　　　为免迎娶时过於奔波劳累，新娘提前从家乡出发，由秋灿负责接应、照料这位未来的嫂夫人，那天万里晴空，秋灿把迎客的马车缀满雪白荼蘼，前往邻近的村庄接人。
　　　　所经之处飘散花香，许荷脸上挂着轻纱，穿了湘色衣裙，青葱玉指微露出袖摆，指甲是特地染的踯躅花色，眨着一双水灵大眼瞅秋灿。
　　　　秋灿同样望着她，为之惊艳，他没想到来迎接的女子会生得这样国色天香，送进宫受宠都不意外，却是嫁来这麽偏僻荒凉的北方。
　　　　偏僻荒凉是常人对这儿的印象，实际来过的秋灿不觉得有这麽夸张，像是马乳酒他就挺爱喝，熬过严冬什麽都变得美好。
　　　　双方带头人马寒暄过後就同行往龙霜城出发，许荷一行人对秋灿布置的马车感到惊讶，喜事该用大红色，秋灿却把整车用白花装饰，他忙向来客解释，在这儿白色代表吉祥纯洁，因此为了祝福新娘，他才特地做这件事。
　　　　许荷眼眸弯弯的瞅着秋灿，像是很愉快，秋灿报以微笑请人上车，自己则坐在马夫旁的座位，他到底是难以克服对马儿的排斥感。
　　　　秋灿没讲的是，这个用花装饰马车迎亲的点子，原本是他年少时的憧憬。那时他想像有朝一天他会带弟弟回家乡，然後各找一个漂亮姑娘成家，他要用最浪漫的方式让媳妇儿感动，要她记住一辈子，将来两人发白齿摇想起来都会笑，他会爱护她一生一世，生同巢，死同穴。
　　　　哪怕干偷鸡摸狗的事情，秋灿都还做着这种美梦。直到他真的找到弟弟，却陷落在龙霜城，身心沉溺於严泓之此人，他才有所恍悟──长梦将醒。
　　　　

第6章　陆
　　　　星空下，屋脊上坐一个紫衣男人抱琵琶弹唱，歌声温润，乐音淡婉。
　　　　「夜如何其？夜未央。月下一别，生死茫茫。动如参商，天各一方。
　　　　夜如何其？夜未艾。所思寄梦，向死而生。无酒自醉，乐而忘觞。」
　　　　唱到这儿，任弦音回荡，低头拿起身边的乳酒畅饮，酒杯里漂了白花瓣，是最近开始绽放的荼蘼花。
　　　　他思慕严桦时不照镜，越看越想念，越想越伤悲，於是唱歌，唱到嗓子哑，就让乐器出声，琴身上绘的是童年时他们兄弟俩常常画的图，象徵日月的圆圈里填满唐草、飞鸟、蝴蝶，载着他们的梦，顺着旋律的轨迹传到天上。
　　　　「桦，我想你。」秋灿抱着琵琶低头喃喃，打了一个酒嗝，这酒并不呛，酒味很淡，所以喝再多也不容易醉。
　　　　他多少替严桦庆幸，不必活着看严泓之娶妻生子，虽然严桦说不定甘愿为严泓之伤心，但他这个做哥哥的舍不得。
　　　　许荷来到龙霜城已有三日，严泓之每日都会让人送东西给她，有时是点心，有时是花。因为婚期将至，虽然江湖儿女不拘小节，但还是避免两位新人见面。
　　　　秋灿就负责代兄传情，将礼物送给许荷，偶尔陪她聊天解闷，说些故事逗她笑，许荷表现得很大方，没有一般千金小姐有的娇气、任性，开始接触时话不多，有点认识也能多聊。
　　　　先不说严泓之怎麽想，秋灿就觉得许荷是个好姑娘，可以的话真不想让她嫁到这儿，但事情不容他置喙。
　　　　「噫？」秋灿挺起腰杆眺望，看到屋前的池畔有人影，似乎是许荷提了灯笼，她住的地方离这儿很近，说不定是迷路走不回去。
　　　　他一手夹起酒瓶酒杯，抱琵琶蹬着环廊的栏杆跃下，凑上前唤道：「许小姐。」
　　　　许荷听到声音，一脸欣喜的走来，脸上并没遮蔽的薄纱，脂粉未施仍然气色红润，肌肤像夜明珠一样漂亮的女孩子，她提灯笼踱近，回应：「二当家？」
　　　　「你怎麽走到这儿来，侍女没跟着你？这池塘周边的土地湿滑，又没有照明，万一你滑进池里怎麽办？」
　　　　许荷赧笑道：「我睡不着就出来走走，所以没有让她们跟着。听说这池塘种了特殊的莲花，所以……」
　　　　「呵，傻瓜。你说的若是龙霜，那得天气够冷才会开花，现在是春天，再不久就入夏，除了蚊子青蛙就没别的啦。」秋灿失笑，叹道：「我送你回屋吧。你若睡不着，我在你屋外弹曲子助你安眠，你意下如何？」
　　　　许荷歛眸抿笑，点头说：「那就有劳二当家了。」
　　　　「不必客气，往後就是一家人。」秋灿说出口，心里有些别扭，这压根不关他的事，但戏都演了只好把它演完。
　　　　途中，许荷又夸道：「二当家才华洋溢，听说还跟城主习武，将来允文允武，能嫁给你的人一定很幸福。」
　　　　「哈哈哈哈哈──」秋灿再也控制不了大笑起来，他受不了这种相互褒扬的场面话，若他真是严桦就罢了，但至今他也没真的表现什麽，得到的尽是虚名而已。更何况……
　　　　「幸不幸福又不是看一个人会些什麽。」秋灿收歛笑声说道。
　　　　「听起来像是有所感慨？」
　　　　「难道不是如此麽？」
　　　　许荷想了想说：「可是男婚女嫁，几乎是媒妁之言，只能听他人描述家世背景和条件，也只有这些可当作依据了。」
　　　　「啊。」秋灿挑起眉头思索道：「这话倒是不错。算我失言。」
　　　　他目送许荷回屋，坐在外头树下开始弹琵琶，套着金属指片的手指熟练弹拨拈挽，用一种低柔的嗓音唱和，这是他久违的表演，不是自娱，亦非追思亡故的胞弟。
　　　　上次弹琵琶作乐是何时的事了？
　　　　秋灿边哼边寻思，脑海浮现去年底，他跟一人坐在空荡荡客栈里吃火锅的事，当时有一搭没一搭闲聊，萍水相逢，却处得自在。
　　　　纯粹分享那一锅涮肉、几壶酒，分享乐曲和片段感触，秋灿嘴角不觉噙笑，神情惬意而愉快。
　　　　弦音萦回不绝，几个相似的段落轮回着，催人入眠，过了好一会儿，秋灿自己也快应付不了瞌睡虫们，打了一个大呵欠信步踱回自己住的地方，在他屋前站着一人，除了严泓之还有谁。
　　　　「你不会是也要我弹琵琶哄你睡吧？大哥。」秋灿无奈叹笑，却见严泓之面无表情看来，那模样就像第一次见到这人时的感觉，冷漠孤傲，好像谁都不懂他心里的苦愁压抑似的。
　　　　「因为想见你才来的。」严泓之的答案简短平淡，不容秋灿拒绝的牵起手往屋里走，他关门，秋灿放琵琶，桌上是空了的酒瓶、酒杯。「你喝酒？」
　　　　「是马乳酒，醉不了的。我不会未来嫂嫂乱来，安心吧。」秋灿把外衣挂上衣架，身後贴了那人的体温，他动作一顿，抽身避开过份亲昵的距离。
　　　　严泓之却捞住秋灿手心问：「你跟她处得很好。」
　　　　「你又晓得了？真是事事逃不过你眼皮子底下，还是你刚才就在不远处看见？」
　　　　「碰巧看到。你弹琵琶的样子好像很愉快，很少见……」
　　　　秋灿想了下，那时他想起和裴大夫一块儿过年的事，根本没什麽，可能自己有了什麽表情让严泓之多心，他暗自好笑，又感觉不妥。
　　　　城主都要成亲，却还管到二当家心里感受，岂不是暧昧古怪？
　　　　「夜深了。」秋灿苦笑，看了眼空杯，又比了送客的手势。
　　　　不料严泓之却说：「我今晚想住这儿。」
　　　　秋灿挑眉，吁气道：「我说大哥，你别闹孩子脾气啦。万一白总管或其他人问我，我还真不晓得怎麽解释。」
　　　　「没人会问，问了你不理就好。」严泓之已经坐在秋灿床边脱靴，秋灿两手垂在身侧无奈看他，他若无其事喊道：「你过来。」
　　　　「干什麽？」秋灿不怎麽情愿走过去，严泓之果然伸手要揽他腰，他轻巧的旋身躲开，靠到另一侧床架边问：「什麽事？」
　　　　严泓之拍拍床里的位置说：「睡里边。」
　　　　「哼。」
　　　　感情好的兄弟时常同床也不是没有，秋灿以前偷过的人家就偶尔会有感情好的手足，只是他和严泓之一来不是兄弟，二来又发生过肉体关系，躺在一块儿哪能坦然。