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　　　　「我教你吧。龙霜城的武功。」
　　　　「什麽？」
　　　　「严家人学自家武功，没什麽不妥。以前是怕你练岔气，弄伤自己，既然你想学，有我看着应该不会有事。」
　　　　秋灿失落的心情被严泓之的回应给安慰了。从前他四处偷东西，进出黑市乃家常便饭，其中当然也有各门派的武功秘笈，所以他东学一些西学一点，遇上认识的路数就见拆拆招，不求打败敌人，只为了顺利脱逃。
　　　　而今，严泓之这个大笨蛋竟然开口说要教他龙霜城的武功，秋灿抿嘴心中大笑，这个人绝对是有问题，若非疯子就是个白痴。
　　　　「好，教我，立刻。」
　　　　严泓之见他似乎忘了逃跑的事，一双眼眨动闪烁亮光，身後彷佛摇着尾巴像只小狗，忍不住伸手摸秋灿的头，轻拍脸说：「瞧你玩得一身脏，回去抹抹脸再讲。」
　　　　「会的会的，迟早把脸抹乾净，不过练武也是会满头汗，哥哥你先教我！」秋灿并不会不好意思，有便宜可占还要廉耻做什麽，就算要他喊严泓之一声爹都行，若能学会一招半式，将来行走江湖就更无往不利啦。
　　　　殊不知，这只是严泓之为了挽留秋灿才脱口允诺的事，连严泓之自己都相当意外。按常理说，把这个逃跑的家伙废了武功，或断手脚筋，有一箩筐的法子让人想走也走不了，但严泓之就是不想伤害这人的身体。
　　　　「想出城玩，来跟我报备就好。」严泓之带秋灿往山壁跃下，落地後这麽说了。
　　　　秋灿心虚的瞅着严泓之侧颜，他岂是要玩，根本是想远走高飞。
　　　　「你不生气？」秋灿问。
　　　　「气。这麽做太危险了。」严泓之执起秋灿一手，手指腹慢慢磨擦他手腕，然後揉弄掌心低吟：「我不喜欢你这样，下次别犯了。」
　　　　秋灿盯着对方的手，所按之处都是能让他吃痛的穴位经脉，只要这人动了念头，随时可以让他死去活来，温柔的碰触在这层顾虑下变得令人恐惧。
　　　　「知道了。」秋灿小声嘟哝：「还以为你会断我手筋。」
　　　　「怎麽可能。」严泓之失笑。「我怎麽舍得。」
　　　　「啊呵呵……」
　　　　「不过，不让鸟儿飞的方法是要修剪牠的羽翼。至於人，你说该怎样留住才好？」
　　　　秋灿和严泓之四目相对，紧张得咽下口水，讷讷答道：「不能顺其自然麽？强求没好结果，强摘的果子又不甜。」
　　　　两人走过那棵品种不详的樱桃树旁，严泓之看到草里有好几个被吐出来嚼烂的果子，噙笑斜睐秋灿，反问他：「不甜的果子，有的是人吃。不然这些是怎麽来的？」
　　　　秋灿辩解：「这个难吃死了，爱吃的肯定不是人。」
　　　　「哦，你没吃过怎知难吃？」
　　　　「我闻气味觉得糟糕。」
　　　　「看来爱吃它的确实是小畜牲了。」
　　　　「嗯，爱吃的才是畜牲，但吃了它们的家伙不一定就是爱这滋味。」
　　　　严泓之只是望着秋灿，眼里盈满笑意，明知这人与严桦的性子天差地别，但他仍不由得心疼，就算做了违背他心意的事，他依然包容，只要这人离不开。
　　　　「一年之後。」秋灿起了话头，严泓之歛起笑容停下脚步看他，他忽然没能把话讲完。
　　　　「之後？」
　　　　「不管你对严桦是不是真心，真正的严桦绝不会怨你的。可我不同，严桦是白的，像霜雪一样，而我不是。」
　　　　越了解和严桦分开时两人的差别，秋灿越明白这一点，遭逢不幸之事，严桦还是那样温柔的孩子，而他不同，他的心肝可以是黑的，像黑夜那样，因为不同流合污就无法生存。
　　　　严泓之看他的样子像是对未竟之言了然於胸，但并不去提起，他抹煞了秋灿的存在，硬是要秋灿成为严桦，自然就必须一直贯彻下去，将这人原有的也一并消除了。
　　　　这就是严泓之这次离城的原因，他去杀了和秋灿有关系的人，凡是教过、养过秋灿的人，秋灿所依赖的对象，全都抹煞。
　　　　仅有部分幸免，那些生来就活在影子里的人，绝不会为了秋灿而放弃自己的性命。
　　　　严泓之知道这个男子叫秋灿，知道秋灿是个梁子君子，更知道秋灿喜欢偷学杂门杂派的武功，还知道许多事情，知道得越多越是感兴趣，但又得压下这点念头。
　　　　「无论如何，我们会一直在一起。你早晚得把心全交给我。」严泓之牵着秋灿信步走着，别有深意的说：「因为你就是严桦。今天是，明天也不变，将来的每一日……」
　　　　「才没有每一日。」秋灿冷哼，偷觑了严泓之几眼，别开脸问：「你肩膀上的伤，好点没有？」
　　　　严泓之有点讶异，这人一向和自己作对，竟会开口关心他，他心里高兴，却不好在有下人走动的地方表示什麽，只是更用力握住秋灿的手摇头微笑。
　　　　此时秋灿不会料想到会有一些人，因他出现在龙霜城而被抹煞。
　　　　

第5章　伍
　　　　屹立於北方的龙霜城，江湖人视为西北方的霸主，许多传说和头衔听起来威风，该缴的税还是得缴。养马、酿酒、收藏兵器、土地，各种名目的税都要在春、秋两季结算好，由当地官员查收。
　　　　当家方知柴米贵，这点严泓之亦不例外，只是底下的人各个能干，省去他不少心力，有的还携家带眷住城里，受龙霜城照顾，关系比城外的百姓更要紧密，俨如一个大家族。
　　　　其中亦有例外，白梧习的家人就在京师，但家人的事他不怎麽提，秋灿觉得白梧习特别古怪，好像没有思乡情怀这种东西存在，一般人离家就会思乡，白梧习只是成天督促城主和他这个二当家做事。
　　　　算总帐和纳税的事务总算耗了半个月撑过去，北方犹是春雨霏霏，风寒料峭，但秋灿穿的衣衫已经比严冬轻薄不少，活动起来较自在，就和白梧习两个到养马的草原。
　　　　龙霜城的马场并不在主城，而是往另一区移动，徒步约半天的路程就到，那是一望无际的草原，马儿在特地筑起的建物里，天气好的时候放出来奔跑、吃草，有专人照料，部分提供朝廷军用。
　　　　马场的人一见白梧习出现特别热情招呼，再见二当家又更高兴，拿了许多马乳酒同饮，照顾马儿的男子有两个擅於马术的女儿，她们听说秋灿会弹琵琶就拉着他玩，骑在马上弹琵琶逗他。
　　　　虽然都称作琵琶，但它的样貌和秋灿常抱的琵琶不太相同，他唱起中土的曲，少女们听不懂其中意思，却也开心的绕着秋灿玩。
　　　　「二当家，你真好，书读得多，什麽都懂。」绿衣少女拉秋灿手，边晃边讲话，秋灿另一手则是让粉衣少女占住。
　　　　秋灿失笑，他其实没读什麽书，就是杂学而已。
　　　　「二当家，教我弹新的曲吧。」
　　　　「我也要学。」
　　　　「这个嘛。」秋灿为难笑着。「我有点渴，我去找你们爹喝马乳酒。」
　　　　要是从前被可爱活泼的少女围绕，秋灿铁定乐歪，但不知怎的现在有点乏，看她们忽然像在看纯真无邪的小孩子，欣赏的眼光依旧，只是少了些什麽，他竟不会因为少女酥胸贴着他手臂就浮想联翩，反而想起严泓之那双粗壮有力的臂膀。
　　　　「我说你们，你们是怎麽看待城主的？」
　　　　秋灿不经意问起，两个少女眼睛闪亮，好像把城主当神一般，连提起严泓之都变得措词用心，他以她们的描述推测，她们应是不常接触到严泓之，话也没讲上几句，单凭人们口耳相传就把严泓之传成一个神奇人物，就差没有说城主会上天入地而已。
　　　　「那我呢？」问完严泓之，再来就是听听别人对严桦的想法。她们说严桦博学多闻，可惜二当家不能远赴外地，要不然考个状元回来就更是风光。
　　　　秋灿忍不住好笑，做官无论用什麽管道，靠的都是钱和人脉，实力只要别太差就好，并不保证有实力就能考中壮元，乡下姑娘就是天真。
　　　　白梧习试完马回来，秋灿清着嗓子和她们保持距离，回途是白梧习骑马让秋灿坐後头，白梧习问他：「二当家是否对那对姐妹有好感？」
　　　　「好感？」
　　　　「您与城主都该是娶妻的年纪了。考虑这些并不奇怪。」
　　　　「唔，不是，我没那意思，你别多想。我当她们是小妹妹，其实我中意年纪大一点的，至少要年满双十。」
　　　　一般人听见会笑话，但是白梧习不愧是训练有素，没什麽反应，还很平静的聊道：「有点年纪的反而难找。为什麽偏爱年纪大的？」
　　　　「这算年纪大？呃，因为不像孩子，比较成熟懂事，这麽讲是个理由吧。」
　　　　「年纪和成不成熟似乎无关。」
　　　　「那倒是。」
　　　　两人一时无话可聊，白梧习又唤道：「二当家。」
　　　　「什麽事？」
　　　　「以前您不怕摔马的，马场的事多由您负责。今日怎麽对马没太大兴趣？」
　　　　秋灿嘴角抽动，以前那个是严桦，现在他是冒牌的，真不忍回想自己和马的惨事，总之他对马这种生物敬而远之，硬要骑的话他宁可骑毛驴。
　　　　「我不太舒服。」
　　　　「我给您请大夫。」
　　　　「不、不用。没什麽必要，一点小病痛而已。」
　　　　白梧习应了声，试探道：「二当家您还记得那晚的事麽？」
　　　　「哪一晚？」
　　　　「您出事的那晚。」
　　　　秋灿尴尬的笑脸微僵，很快沉下脸盯着白梧习的後脑，用轻松的语气带过。
　　　　「我不记得了。至今都没什麽印象。」秋灿有种古怪的感觉，说不出哪里怪，但他就是不太喜欢白梧习提起这些事。或许是不想深入严桦的死，他既渴望真相，又矛盾逃避。
　　　　回主城时已近黄昏，红霞如焰，整片天空都像在燃烧，这样的景色很快就会消失，却没有一天会重覆，秋灿坐在马背上望之失神，觉得那就和自己所认知的恋情一样。
　　　　他无法控制自己不去迷恋严泓之这个人，就像严桦无可救药喜欢严泓之一样，燃烧的恋心是否终有一天会烧尽，不得而知，但太过火的事都持续不久吧。
　　　　是夜，秋灿把书搁在架上，坐在窗台旁高起的坐台上，严桦生前喜欢阅读，也爱朗诵文章，这块小地方就是严桦特地让人构建的，架高的地面铺着蓆子，有个能拆解的书架，两侧有灯柱可以挂灯火，临着窗通风，累了还能看看外头天空。
　　　　在龙霜城的时候，秋灿试着体验严桦生前的生活，慢慢感受严桦的心境，虽然多是徒具形式，此刻也觉得自己变得文雅，面前这本内容艰涩的书彷佛都能读懂似的。
　　　　然而凝神浏览，秋灿只觉得头昏眼花，每句话里的字词都有典故，旁边都是严桦用蝇头小楷写的注解，书页留白的地方偶尔会出现一个小涂鸦，童年他们一块儿玩耍时，严桦老是爱在地上画的图，是一个圆圈，圆里有道弧分成两边，两边内部填满细碎的花草图样。
　　　　秋灿常陪他画，那时严桦还叫作秋桦，秋桦说：「这个没有弧的时候是太阳，有弧就是月亮。哥哥，你说天人在这上头看不看得见烟火这麽漂亮的东西？他们那里是不是可以常常放烟火？」
　　　　「天人懂法术，应该不难看见烟火。可是听说做烟火的东西有股怪味。」
　　　　「我觉得哥哥笑起来的时候，像烟火一样漂亮。」
　　　　秋灿听了不好意思，打了下秋桦的额头说：「笨蛋，我跟你不是长得一样麽。」
　　　　秋桦确实讨人喜欢，跟他这个做哥哥的不同，秋桦满口好话，嘴很甜，就算撒娇耍赖也不会太过份，反而让人更怜爱，有时他不禁认为自己获得的好处和好脸色，多半是沾了弟弟的光。
　　　　秋灿自幼就调皮捣蛋，他习惯背黑锅，就算拖秋桦下水，大人们也只会数落他的不是，他也气恼过秋桦，觉得别人为什麽不能公平看待他们。
　　　　後来他了解世上根本没有所谓的公平，就连他也那麽的喜爱秋桦，即使是秋桦死去。
　　　　秋灿陷入追忆弟弟的思绪里，并没意识到自己落了一滴泪在书页上，陈旧的墨迹微微晕开。他同样没留意严泓之开门进来，只是木着一张脸对架上的书发愣，一副魂魄都被抽离的样子。
　　　　眼眶泛红，吞下泪水而抿过的唇变得殷红，尽管面无表情，但这男人的轮廓在蒙胧光晕下，让人觉得凄楚而哀艳。
　　　　严泓之故意发出叹气声，秋灿回过神来转头看他，一脸不解的偏着头打量，像在问他：「你怎麽在这儿？没事忙了？」
　　　　「一整天被白梧习带着跑，累不累？」
　　　　秋灿失笑，哼道：「累什麽？当我是弱女子呀。我讨厌吃苦，又不是吃不了苦。何况他最多就是带我去巡视，根本什麽活儿也没让我干。」
　　　　严泓之莞尔，随兴的坐到他身旁，倚着人把书翻过几页，好奇问：「这是从前我去京师给你带的书，你常拿出来翻，还看不腻？」
　　　　秋灿转头勾起一边嘴角，表情略微邪气，他心想这书他第一次翻，这人又把他当严桦，而他自己早就扮得驾轻就熟了。
　　　　严泓之亲了秋灿嘴角低喃：「平日你不这麽笑的。」
　　　　秋灿伸手轻压对方衣襟，然後搭在严泓之肩上说：「要是我如你喜爱我一般的喜爱你，你能让我上麽？」
　　　　「等你有我这样的能耐再说吧。」
　　　　秋灿挑眉，回头把书阖上，假装自己没讲过这番话。
　　　　严泓之说的什麽样的能耐？爱人的能耐？干一个男人的能耐？
　　　　秋灿失笑，原来爱一个人还得讲本事，有本事伤了心也不倒下，有了情念还得逞强，让自己活得轻松自在，好像活着很简单，而谈情说爱更是如此。
　　　　「假如我真的爱上你，你会是什麽想法？」秋灿止不住好奇，他只是假设一种可能性，连他自己也不想面对心里的感觉。
　　　　因为他知道把一个人搁在心尖上，就会开始患得患失，症状因人而异，失常是必经的一种状态，总之喜怒哀乐、七情六欲，全部的感受都会被放大。
　　　　若是演戏，秋灿还没这般情真意切过，若只是演戏，他或许就不那麽在意，能一笑置之了。
　　　　相较於秋灿心里百转千回，严泓之只是简短反问：「你不是爱我的麽。嗯？」
　　　　「噢。」秋灿换了个讲法。「那要是一个不是严桦的人爱上你……」
　　　　严泓之盯着秋灿的眼睛，短暂的沉默，淡淡的回应。
　　　　「我没兴趣。」
　　　　秋灿低头，好像被浇冷水，心里有点冷，他还是会失落，因为他不是严桦，越是过这种生活，越是和严泓之相处，他就越清楚知道自己只能是自己。
　　　　冒牌货毫无价值，而他一开始并不打算这样，会妥协都是为了一个愿望，他盼着能带秋桦回南方，最好能经过京师，或是丰姜，然後兄弟俩再看一次烟火，去爹娘常去的店铺。
　　　　在他觉得寂寞的夜晚，总是让自己做这样的梦，梦里他和秋桦还年幼，他们不用长大，爹娘也不会老死，那场烟火会一直绽放，回忆永远如此绚烂而鲜明。
　　　　只要黎明不来，只要天不亮，只要严泓之愿望成全……
　　　　「我有一个愿望。我想去南方。」秋灿靠在严泓之肩上，闭眼想像。
　　　　「等我们有空，等城中的事安定下来。」
　　　　「这是藉口。」秋灿拿起一旁文房，在白纸写道：「要我扮严桦，你到底在计画什麽？」
　　　　严泓之接过笔写下二字：「别问。」
　　　　「扮给谁看？城里有细作？」
　　　　严泓之抽出那张白纸烧掉，灰烬落在一旁地上，将人压在蓆上亲住嘴巴。秋灿并不反抗，发出戏谑的轻笑，嘴巴一重获自由又讲：「你这人真危险。」
　　　　「安份，别乱动。」严泓之按住秋灿肩头，伏低姿态附在他耳边低喃：「别老是这样。」
　　　　「是说我明知故问？」秋灿把人抵开，忽然吐舌扮鬼脸，歪嘴搞怪，接着冷冷说：「你不也是占尽我便宜麽。就不怕我做鬼都不放过你？」
　　　　「哼呵呵呵……」
　　　　严泓之面无愠色，反而低声笑了起来。他把窗子掩实，帘子不再因风而浮动，着手解下秋灿的腰带，长指撩开衣襟，里面的细绳也被抽松，秋灿甩了严泓之一巴掌。
　　　　「为什麽不躲？」
　　　　「这不是你的情趣？」
　　　　秋灿皱眉，谁这麽变态有这种情趣，他拨开身上作乱的手低道：「我不要。」
　　　　「你喜欢我的。」
　　　　「喜不喜欢，和做不做是两码子事。我不舒服。」
　　　　「哪里不舒服？」严泓之闻言真的停手，执起秋灿的手腕就想探脉。後者抽手，一下子就从他身下滑开，走去把房门打开送客。
　　　　「心里不舒服。哥哥，您慢走。」秋灿的态度冷淡，在这里有太多矛盾，而他无法潇洒接受这些变故。
　　　　严泓之知道秋灿闹脾气，若他想要随时都可以，只是不想勉强这人，他想起方才灯火下那张凄美的侧颜，好像凝结了世事无常和难以吐露的悲哀。
　　　　那一刻，严泓之无法将秋灿当成严桦，因为严桦不会有那样的神情，严桦太聪明，懂得用各种方式排解苦闷悲愁，但秋灿太傻，只会独自闷闷不乐，孤独而压抑，迟早把自己逼出毛病。
　　　　「你不必见外。」严泓之回首看向秋灿，神情无奈。
　　　　秋灿挂