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狡童-第4部分
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百灵进蓬门为君开时不过为垂髫儿童，是连坐还是被贩卖未知，但确实是让人给丢进去的。前面四年默默无闻，能打听的消息不多，只有两件事，一件是百灵进蓬门为君开半年后逃跑，跑出了蓬门为君开，却没能跑出南越城门，被抓了回来，挨了一顿重刑，险些丧命。
另外一件则是之后百灵的毛遂自荐，凭借婉转动听的声线而争取到了唱戏培训的机会。
后来，蓬门为君开红牌陆续暴病或意外身亡，具体死因不清楚，但有一位的消息确切。当时还是红牌身边随侍小倌的百灵，在主子玉蝶高烧时故意用冷水浸湿被褥床铺，却谎称玉蝶发汗所致，致使玉蝶病势愈重，医治无效身亡。
俗话说以小见大，百灵摧毁对手时的狠毒阴险，可见一斑。毕竟，蓬门为君开一众小倌里，论容貌，百灵绝对算不上出众；论外形，百灵高挑的身材反倒成了败笔。但百灵却能从中脱颖而出，独领风骚三年，这背后使了多少手段，除掉了多少对手，想想，都令人不寒而栗。
蓬门为君开不讲情面，对于人老珠黄而失去魅力不能招徕客人的小倌，哪怕是当年红牌，也不会留情面供其吃喝，但这些小倌的具体去处，无人知晓，他们就这么凭空在世上蒸发，想想也不会是好下场。
因而，这里的小倌到了一定年纪，都要尽力争取找到愿意赎走自己的恩客。哪怕是红牌，也担心落空。
毕竟，蓬门为君开不比一般女院，小倌被赎回去后，不像□□，被人纳入偏房就能完事，当今时代喜好男风虽无可厚非，但若安置在家，很可能会遭人非议。名节问题，谁不重视。所以即便百灵红得发紫，也不可能把一辈子寄托在这里。
于是百灵便更加留意身边客人的底细，并迅速锁定了老实诚信却又能在生意场上小有成就的秦恳。
但是，秦恳向来不好男色，几无可能踏进蓬门为君开，与百灵相识，又是在何种机缘下发生的。
为此，沈越还特意叮嘱打听的人调查清楚。
原来，秦奋第一次踏进蓬门为君开是生意所需，顾客挑选的会面地点，不好推辞，便有了与百灵的第一次见面。
不过，至此连沈越都要叹服百灵的眼力，不愧是阅人无数的老姜，久经沙场的战将，区区一次会面，就能迅速将目标锁定在秦奋身上。这些年的经历，沈越果然清楚落到什么样的人手里才会有好下场。既然锁定了目标，百灵自然有手段让秦爷光顾第二次，第三次……
若百灵套住秦奋，仅仅靠的是肉体的牵绊，沈越绝不至于如此上心，毕竟身体的取悦终究只是一时，人都会厌倦。但百灵精明就精明在此，要让人真正把自己放进心里，必须得上演感情戏码。
所以，百灵才会在秦奋身上下这么多功夫，才有了这么多波澜曲折的故事发生。在秦奋最落魄困窘之时，在他无处诉说之时，百灵都好巧不巧地出现，一次又一次的倾心相助，开敞着怀抱接纳，无私地贡献着肩膀给人依靠。
一次次的搭救，越来越让秦奋坚信，百灵是值得自己能倾心托付的依靠。
听着探子们报告的一件件事实，沈越心下越发了然百灵的手段。但所谓当局者迷，秦奋早已不能自拔地深深陷进名为百灵的陷阱，要他主动清醒那是绝无可能。既然百灵的面目、秦奋的处境，只有沈越清楚。那么，作为挚友，沈越就不能坐视不管，必须给秦奋来一记醍醐灌顶，便有了今天下午的拜访。
沈越心里有事，区区五里路途，却走了将近一个时辰。回到官府安置的临时府邸，门口已经上灯。沈越下马，一位灰衫人上前作揖，二人继续往府里走。
“沈公，百灵公子的身世又出来些消息……”灰衫人一语未完，便被百灵出手阻止。
“事情已经解决，不用说了。”
“但……”灰衫人抬眼见沈越走得决绝，只得道：“小的听命。”
以前听灰衫人叙述，也不过是一个个故事。但今天见了百灵，一切好看的都化作百灵处心积虑勾惹客人的嘴脸，最终定格成百灵被捉弄后满脸涂鸦的狼狈形象。由这个形象，演绎着沈越曾经听来的一系列故事。沈越心底越发恶心，回头便厉声呵斥道：“这种人，沾了耳朵我都嫌脏。”说完大步流星踏入府中，头也不回。
灰衫人欲言又止，终究只是甩甩袖子，出了府门。
第5章 第5章
人走，茶已凉，而百灵端庄的坐姿文丝未动，像一尊全无生命的泥偶，厚重的脂粉掩盖住了脸色的死灰。
绝望到，似乎觉得人生再没有出路了，这种感觉，上一次体验是什么时候了？正反都是死，唯一还有选择余地的，就是死的姿态了，是要粉身碎骨，还是保留全尸？本以为心早已死去早已化石，而今日，终究还是有所畏惧。明明知道自己所做所为全都是骗人的戏码，但最后，竟然会希冀能给秦爷留下一份，完好的结局。
突然想起沙鸥的话，他说，师傅，你真正想用演技骗过的人，是你自己。
夕阳渐斜，将门口人儿的影子拉长，终于投射在百灵身上。百灵有所察觉，回头。
熟悉的脸，梦中常常出现的那张脸。
眼光对上，沙鸥没有回避，反倒是走进了屋里。蹒跚着，步伐缓慢，每一脚前进都需要竹枝的支撑。走到百灵身前，沙鸥拉起了百灵的手，二人继续朝里走，一直到妆台前，沙鸥才回身，把百灵摁下坐位。百灵终于回过神来，正欲起身，被沙鸥一个猛回头重重按回去了。师徒沉默。
沙鸥沾湿了巾帕，往帕子上倒了些茶油，擦拭起师傅脸上破损不堪的妆容。百灵低垂着眼眸，只看到洁白巾帕变得色彩驳杂，像打翻的调色盘，更像此刻的心情，莫名难状。
沙鸥的手，温暖而柔软，过去的很多个年月，也曾有这么一双手，温柔抚过自己脸庞，呵护自己如若性命。百灵眼前的景象渐渐模糊，迷离中，仿佛又回到了当年，雕梁画栋间，这双手温柔地抚触着自己，只是，嘴上却是终日的叹息。思绪飘渺间，这双柔软的手穿过自己双腋，托起自己，身体被拉伸的感觉终于将百灵拉回现实，眼神汇聚，最终锁定在眼前这张与梦中人相似的脸上。
确定师傅能自己站直后，沙鸥才放心松了手，出手解了百灵腰际的束带，道：“听李四说，今早师傅休息没多久又起来了。待会给您换了亵衣，好好睡一觉去，烦心事别带入梦里。”说罢，拾了拄杖转身往暖阁走去。
一步一步，走得缓慢而坚定，其中某些雀跃的因子，即便是背影也藏不住。只是看着沙鸥蹒跚前行，百灵却也能感受得到他的心情，这是多年相处积攒下来的心意相通。
百灵快步上前，穿过腋下将沙鸥一把抱起。不知是被挠到了痒处，还是终于感受到师傅的疼爱，沙鸥咯咯大笑挣扎着下来，刚着地却又回身展开手臂扣住百灵脖颈，就这么让师傅吊着走。百灵自然出手托稳了身上的人，经过晾衣柱，沙鸥伸手拽下衣物，待百灵到了暖阁放下人，沙鸥回身便给师傅换衣裳，动作热情，嘴上却是却是沉默不语。
百灵难得先忍不住，打破沉默：“在外边等多久了？”
“那位爷刚走我就上来了，见师傅出神，就没进来……师傅，这些年，咱们什么难听的话没听过，那些个养尊处优的人，自然不懂体谅咱们挣扎的苦。听了好话，咱们就当及时行乐，且笑他一笑；听了难受，咱们看在银子的份上，就不较劲了，有得得先有失嘛。这也是您曾跟我讲的。”
百灵没接话，而是径自问道：“伤怎么样了？”
“伤口是好得差不多了，但留疤也是十有八九了。不过反正将来师傅也不用靠我供着，我自己值几个银两无所谓，只是那郑鸨头要后悔了。”沙鸥说着笑得狡黠。
百灵眼光却一暗，道：“我走不了了。”
沙鸥立刻敛起了笑容，脸上写满了疑惑与震惊：“怎么会！？”垂眸细想，又问道：“刚刚那位爷的干系？”
百灵不言，倒是抱了沙鸥放在床沿，撸起他的裤管查看，结疤的伤口触目惊心，方才强按下的泪意似有卷土重来之势，于是立马起了身回避。
再次返回时，百灵手里托了个盘子，盛着几根尖尖长长的东西，沙鸥看清了，才发现是几片芦荟，院子里莳花弄草的活儿自有小厮们干，但惟独那盆芦荟，师傅是亲自侍弄。
正纳闷着，就见师傅拿刀片对半剖开，切成小片一块块贴在沙鸥伤痕累累的双腿上，待贴完又往贴合处滴了些药油，沙鸥只觉得师傅动作细致而温柔，芦荟触感清凉，倒是自在地闭了眼歪着脑袋享受，不再过问。
百灵上药完毕，手有些酸麻，起身舒展，看见眼底的人。这些年沙鸥身子骨又长开了些，眉眼由原先的漂亮出落得越发英气，要是睁开了这双眼，英气之上，更要增加一份机灵。
眼前这孩子，就是将来取代自己的人啊。童年的压抑、进蓬门为君开后的不易，到今儿下午沈越的刁难，千思万绪涌入眼帘，一时间，百灵心底五味杂陈，不由得深深叹了口气，突然被人就住了衣摆，只见沙鸥又往下拽了拽，百灵只得蹲下身，平视着这个孩子。
沙鸥抚了抚师傅的脸，道：“小的时候，我常听我娘安慰我爹，有一段话，大概是这么说的‘只要活着，就肯定会有曲折。既然事儿迟早会来，那忧心还不是徒增烦恼，倒不如坦荡荡去迎接，能做好的，终究会做好。做不好的，再说吧。’还有一句，我是终生记着‘这世上，没有比死更大的事。’师傅，接下来会发生什么事，我不能确定，但我不会怀疑的一点，就是师傅您一定会活下去，咬着牙你也会活着。”
百灵垂眸，抬起眼已是盈满了笑意，却是问道：“你觉得自己更像娘还是爹？”
虽然知道自己多嘴很可能会遭师傅白眼，但沙鸥着实没料到百灵会出此下问，转溜了两圈眼珠，才道：“论长相，爹娘我都有继承，但说到性格，那真是完全种了我娘。我爹天天板着脸，看着像有千斤担压着似的，而我娘，吃饱喝足睡的香，从来不见她有什么忧虑，凡事看得开，这点我可是一丝没落继承了。不过，我爹娘性子迥异，我印象中这么多年下来，都是举案齐眉，偶有罅隙，也是床头吵床尾和。”
沙鸥注意着师傅神情变化，突然话锋一转，又道：“师傅，我知道你再苦也不会说，我不能替你担着，但还是希望师傅把道理听进去，看开些。我娘说‘没有比死更大的事’，我倒想改改‘这世上，没有比活更重要的事。’”
沙鸥没见师傅言语表态，但却感受到自己的手掌被师傅握了握，默契使然，知道师傅已重新拿定主意，无须更多开导。困意一时涌上，沙鸥也顾不上躺的是谁的床，就这么沉沉睡下了。
时日继续流走。
三月初七，宜嫁娶、宜祈福、宜入宅，忌开市、忌求嗣。
南越城小有名气的药材富商秦爷，没有如期上蓬门为君开赎走花魁百灵的消息，不胫而走。时隔两日，百灵在车厢里仍旧能耳闻一两句讨论，所幸百灵早已习惯别人的眼光与议论，满怀歆羡，抑或不怀好意，他都能够淡然处之。
这几天的权衡以及之后的准备，让百灵觉得这个险值得一冒。马车停下，百灵挑开帘子，一处不算轩昂的宅院，上书‘南窗寄傲’四字，这是一处安置临时出行官员的府邸。志深轩冕却偏爱泛咏皋攘，百灵早看透这些当官的利欲熏心之真面目，但每每亲见这种自我标榜的牌匾，百灵仍不由得自心底冷笑。随从正要上前招呼看门小厮打开府门，被百灵拦下，转而亲自上前询问。
门口小厮见眼前来访的客人虽打扮素净，一身衣裳却裁剪精良，衬得身姿越发挺拔，行走间自有不凡之气，更遑论公子身后马车的装饰奢华，随从车夫行为举止间透露的训练有素，这些下人多年侍奉，也算是见过世面，练就了一双火眼金睛，知道什么样的人该用什么样的态度，便赶忙迎上前去：“这位公子是找我家主人吗？”
百灵点头。
看门小厮面露难色，道：“不好意思，我家主人今早出门，约摸午时才能回来。敢问公子名姓，若非要事，可由小的代为转告。”
百灵思忖了会儿，才道：“不用了，我等你家主人回来。”
“那就烦请公子随小的到会客厅等候吧。”小厮做了个请的的手势，百灵便随着小厮入屋了。
官员多讲究行头，哪怕是短途赴任也要把行在装点得奢靡到令人咋舌，但百灵路过所见的厅堂摆设多简洁，会客厅也不过是几张桌椅，沈越节俭勤勉还真不是浪得虚名。百灵安坐后小厮便退下了，进来一个奉送茶水的姑娘，约莫十五六岁，一身丫头打扮，眼睛却极厉害，照面时只略一颔首，但在侍弄茶水的时候百灵仍感到姑娘用眼角余光检视自己，不由联想到初见那天沈越的眼神，所谓物随主人形，莫若如此。
果然，这位眼神犀利姑娘先发起问来了：“奴婢玉漱，是沈爷的贴身丫鬟。敢问阁下是哪位公子？”
百灵掂量了下，道：“在与你家爷交情少许，想必即便道了姓名姑娘也未曾耳闻。”
“如果我没猜错的话，阁下是蓬门为君开的百灵公子，对否？”
百灵沉默着，蓦地莞尔一笑，即是默认。看来眼前这贴身丫鬟，倒是非一般的贴身啊。思及几天前沈越对自己的态度，百灵不再言语，想看看接下来这丫鬟对自己有什么表示。但却稍微出乎意料，玉漱之后只是给百灵添茶，举止间也是待客人该有的客套，并未有冒犯之举，百灵稍稍宽心。
想必沈越这次外出没有携带家眷，府里才会如此静谧。沉默中等候了一个多时辰，茶饮了数盏，百灵才听到外面有动静了，红玉往厅外望了会儿，回头对百灵道了声“我家爷回来了。”便出门去接风了。
未见其人先闻其声，百灵肯定脚步声里最厚实的那一位便是沈越了。再一次见到沈爷，人家依旧是一身缁衣，额际因外出奔波而渗出了点点汗滴，二人对视，百灵起了身微微颔首，而沈越是一如既往的直接：“找我何事？”
百灵看着沈越风尘仆仆，与两次见面的整洁形象相比，多少有些狼狈，心下放松些许，道：“沈爷真是热情，宁可先会客也不舍得回房打理。”眼见沈越露出鄙色，百灵急忙一转话锋，却是劝道：“百灵不着急，只是替沈爷着想，毕竟洗漱后人会自在些。”
沈越摆摆手，道不必了，身后玉漱却递上来一小块脸巾，沈越擦拭干净额际汗珠，走至百灵跟前。
百灵才发现，与沈越对视，还需微微抬眸，客人里面能够高出自己少许的，也是难得了，思索间，只见沈越做了个请的手势，让百灵落座，沈越自己也坐下了。
即便擦干了汗珠，沈越看起来还是明显疲惫，思及沈越直截了当的风格，百灵也没再虚与委蛇：“不瞒沈爷，百灵这趟前来，是想与沈爷做个双赢交易。”
官商勾结的世道，一听‘交易’二字，沈越就来了精神：“跟我做交易？愿闻其详。”
“没错的话，沈爷刚刚是从小侯爷处回来的吧。连渠的事，小侯爷……还是不同意？”看到沈越脸色有变，百灵很满意，继续道：“这件事本该在李丞相那儿就做结，只是爷您太坚持，丞相又不好撤您面子，便把皮球踢给了小侯爷……”百灵一语未完，就被沈越彻底的笑声打断了，虽心里有答案，但百灵不好贸然断定沈越意思，便问道：“沈爷这一笑是为何？”
“‘唯女子与小人难养。’孔老夫子不愧是智者，千年前就已勘破世情。我上会探了你的底细，这么快就报复回来了，说说，我的事你了解到了多少。”
百灵倒也不避讳沈越一贯的嘲笑，自如回道：“沈爷此言过了，百灵方才已说明来意，这次前来是为与沈爷做交易，自然是带着好处来的。百灵一介草民，自然无权干预朝政，但身为布衣，哪些事对老百姓有好处，百灵还是明了的。就连渠之事而言，南越作为国之南门，若能与五省贯通，将极大缩短以往海运消耗的时间。开通新商衢的好处，就沈爷的海盐运输而言自不必说。此外，南越不少百姓以编织为副业，若能加快水运速度，必然能给百姓带来便利。”
百灵一番谈吐，在多年经商的沈越看来，多少稚嫩了些，但却让沈越对百灵那种最原始的反感褪去少许，因而直到百灵说完，沈越都没再打断。但百灵话毕，沈越还是揶揄：“连你都看得见的好处，人家小侯爷会不懂？”
“沈爷，话都说到这份上了，您就没必要再跟百灵打哈哈了。小侯爷的脾性，您今儿见了也清楚。也只有说动
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