快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　老人闻言，果然喜滋滋送上前来，“五两银子。”
　　两只鸟笼一靠近，沈鲤手中的‘小样儿’往铁栏贴得更紧了，口中嘀嘀咕咕听不清，举止甚是激动。老人收下钱，道：“母鸟格外粘这只公鸟。”
　　沈鲤：“……”
　　沈越不觉有他，淡淡道：“那就放他们一块，一个笼子就够了。”
　　老人依言，将‘小玩意’从笼中捉出，放入‘小样儿’笼里，果然，见了丈夫，‘小样儿’就不叫唤了，挨着身子站一块儿。
　　沈鲤就这么拎着个鸟笼回了沈府，行至沈超庭院，远远见得沈超近身小厮金铭从拱桥下来。金铭也发现了迎面而来的俩人，跑上前来问了好后，对沈鲤道：“方才在水无月没找着公子，正好，二爷有情，公子跟我去一趟吧。”
　　沈鲤疑惑：“二爷说是什么事？”
　　“不知，只说请鲤公子过去。”
　　沈鲤看看手中鸟笼，一时为难：“要不……”
　　“你过去吧，鸟我给你送回屋里。”说着，沈越便接过重物。
　　沈鲤心下感激，但要事在身。只能简单谢过后跟金铭进了沈超屋里。这还是沈鲤进沈府以来头一回踏进沈超庭院，院外远眺就已觉此处居所金贵，而今置身其中，沈鲤发现庭外所植草木皆罕见，而屋内更是装潢华丽摆设奢靡，可偌大的屋宇此刻却空空荡荡，沈鲤才想起前日引章无意间提起李夫人归宁一事，心下了然。
　　行走好一会儿，才摸到书房，可室内却空空如也。金铭道了声‘奇怪’，突听得一声孩童啼哭，接着是男子抚慰之声，金铭一拍脑袋，对沈鲤道：“二爷该又是哄小少爷去了，公子跟我来。”
　　又是一阵行走，进入一处暖阁，果见一男子坐在榻上，一手揽着娃娃，一手轻拍娃娃前胸，一旁的丫头正端着小碗。听闻动静，沈超抬头，见了两人，做了个噤声手势。
　　沈鲤金铭点点头，退到阁外等候。临走前，沈鲤看了一眼沈超怀中的孩子，只见他纤长浓密的睫毛不时翕动，似乎睡得不好，圆圆脸蛋通红，上面布了几颗明显痘印，想必是那次天花留下的痕迹。
　　二人站远了些，沈鲤才道：“头一回见男人哄孩子。”
　　金铭倒是见怪不怪：“二爷可爱娃娃了，自打小少爷出生起，几乎都是二爷哄睡的。也难为二爷，既要打理沈府家务，又要料理孩子。”
　　“那李夫人呢？”
　　“夫人也会照看，但念白小少爷跟爹更要好。”
　　沈鲤不由得一笑。
　　果然，金铭就问了：“你笑什么？”
　　“我笑，孩子一般不都跟娘更亲吗，而这边却是跟爹亲、跟姑姑亲。”
　　“念白少爷是二爷照料得多，倒也不奇怪；可大小姐那儿，我不太清楚，只听人说大小姐周岁后抱给田夫人抚养，不想日夜哭闹，只得送回殷姨娘处，还是不行，最后三姑娘接过，乖乖，大小姐竟然就不哭了，三姑娘也着实喜欢娃娃，便一直带在身边了。”
　　“这倒是奇事。”
　　才说着，就见沈超从房里出来，二人尾随其后，回到书房。
　　沈超才刚落座，金铭就道：“方才在水无月未见着鲤公子，可巧，人家刚从外头回来就让我碰上，便带了过来。”
　　沈鲤接到：“是，看金铭当时着急，我便直接过来了。不知二爷何事？”
　　沈超一记嗤笑，对沈鲤道：“别理他，他就爱大惊小怪。对大家而言是小事，对你而言就是大事。”
　　“二爷别卖关子了，我可着急。”
　　“好，那我问你，沈府例银每月几日发放？”
　　“每月十日。”
　　“现在几时？”
　　“七月十八。”
　　“既然记得，怎么不过来？”
　　“……”个中窘迫，只有沈鲤清楚。自己已经浪费沈越一万两赎身，来到沈府得到如此厚待，实在不好意思讨要工钱了。
　　沈超没等太久沈鲤答复，径自起了身，拾起沈鲤一只手，将银子放入其中。
　　沈鲤看着掌心，错愕道：“二爷，给多了。”
　　“自你跟了沈爷算起，该发两月例银。”
　　“这……”
　　“一码归一码，这是你该得的。”
　　沈鲤一时心底发酸，只得默默攥紧银两。
　　沈超适时把话锋一转，道：“下月初三要给祖母和大哥办生日，这些天正伤神这个。”
　　沈鲤诧异道：“这么巧？！沈爷和老祖母同一天生日？”
　　“是呀，祖母四十抱得长孙，今年古稀，而大哥今年而立，都是取整生日，要格外讲究了。”末了，又问道：“你可有想法”
　　沈鲤凝眉思索，问道：“生日宴上免不了看戏，我曾听老祖母说家里的演来演去不过那几出，可否趁着这几日，赶紧筹备新节目？”
　　沈超赞同道：“和你想到一处去了，这几日我要遴选一批戏班，不过我不懂戏……”
　　“我懂，我抽了空跟二爷一块儿去吧。”沈鲤见沈超面露疑惑之色，突然意识到什么，忙补充道：“之前在侯爷府，耳濡目染，多少了解些皮毛，还望能为二爷分忧。”
　　沈超了然道：“原来如此，那就有劳你了。”


第24章　第　24　章
　　今天是个好日子。
　　天才蒙蒙亮，沈鲤就醒了，想引章应该仍在安睡，也不着急洗漱，只披了件外衣就出了房。借着微亮天色，沈鲤到池边投食喂鱼。‘小样儿’‘小玩意’察觉动静，瞧见是主人，嘴里就嘟嘟囔囔起来，和着院外的鸟叫，奏响悦耳黎明。沈鲤投喂完，又过去给鹦鹉换水。
　　引章从屋里出来，就见人已经在院子里忙碌了。
　　“公子，你起得越发早了，让我以后还怎么敢睡。”
　　“不打紧，你睡你的，我自有事忙活。”
　　“我去准备洗漱，公子你收拾完了快进屋。”
　　沈鲤答应下来。等回到房中，引章正拧帕子，沈鲤瞧见榻上叠好的衣物，皱眉道：“今天不穿这个。”
　　“啊？”引章一时不解，毕竟公子向来不在意衣着。
　　“替我拿那件白底玉兰花暗纹金丝锁边圆领长袍，还有那双鹿皮长靿靴子。”
　　“沈爷送的那双？公子不是向来舍不得穿嘛？”
　　“物尽其用。”
　　引章只得答应，洗漱完毕沈鲤就揽了公文出门。
　　“公子，还没用饭呢！”
　　“今儿起早了，回来吃不迟。”
　　望着沈鲤离去的背影，引章隐隐觉得，虽然公子嘴上没说，但今天的公子似乎格外开心呢。
　　偌大沈府，要论早起，沈越说他是第二，没人敢称第一。果然，鹿柴室内已然一片敞亮，甘霖刚好从后院出来，二人打过照面，沈鲤径直步入室内，屏风后不闻人声，只有碗筷叮当碰撞之响，沈鲤心下一喜，想着沈越该在独自用饭。
　　绕过屏风，却见榻上，沈越和田夫人隔着矮桌相对而坐，默默用饭。发现来人，田夫人道：“鲤哥儿，这么早，可用过饭？”
　　“已经吩咐引章准备了。”沈鲤嘴上回答，手中却不露痕迹悄悄把藏在账本后的东西藏进袖里。
　　沈越见沈鲤今日打扮光鲜，不同寻常，越发衬得一张面容姣好明媚，难得夸赞道：“这一身好看。”
　　沈鲤还没来得及回话，就见田夫人以一种见了破天荒的眼神看向丈夫，再看回沈鲤，才道：“鲤哥儿本就标致，稍微打扮就能出彩。”
　　沈鲤赧然低头，道：“今日老祖母跟沈爷大寿，想着打扮要配得上场面。”
　　突然，甘霖的声音传进来：“沈爷、夫人，殷姨娘来了。”
　　沈鲤心下奇怪殷氏大清早来拜访作甚，就见殷姨娘施施然进屋，两手抱着一包裹，问了安，倒是田夫人发话：“难为你有心，回回我身体抱恙，你都亲自煎了汤药送过来。”
　　“夫人说的哪里话，一家人，客气起来就生疏了。”说着，殷氏上前把包裹打开。
　　沈鲤看着，着实讶然。
　　只见包裹拆开后，是一浮雕八棱黑漆食盒：打开食盒，里面竟还内置一彩瓷汤罐：打开汤罐，罐里赫然冒出腾腾热气。
　　沈鲤突然想起曾听引章提起，殷氏是郎中之女。
　　殷氏又从包裹里取出一小碗，拿长勺盛好汤，道：“夫人趁热喝了。”
　　沈越始终自顾自吃着，未有言语。
　　田夫人接过汤碗，殷氏便到身后侍立。
　　沈鲤正想要借口离开，又听得甘霖一声叫唤“呀，大小姐来了。”就见奶娘牵着孩子跨进屋里。
　　以往沈摇情牵着的时候，疏桐都是一副活泼机灵样，而现在却是耷拉着眼皮，一脸睡容。奶娘俯身拍拍孩子后背，道：“快，该跟爹爹说什么。”半晌，沈疏桐才反应过来，面容呆呆走至沈越跟前，三拜行礼后，道：“爹爹生辰快乐，新一岁要身体健康，平……平……”奶娘在后面干着急，而殷氏更是做口型提示，可小孩子仍旧结巴。
　　沈越摆摆手，道：“说了多少次，我不爱这些拘礼。孩子睡得好好，非要叫来起来走这些形式。”
　　霎时一室窘促。沈越起身抱起疏桐，柔声道：“小蛮的心意爹爹收到了，快睡吧。”
　　沈鲤分外尴尬，交了账本便告退离开，此时已天色全亮。
　　沈府最重要的两位人物同一天生日，其他大家族均早早送上彩礼。沈鲤上午出门替沈越办事，就见抬运大箱奁的下人鱼贯而入。
　　待沈鲤回到府中，已是下午时分，进入宴会场，原本开敞空旷的庭院此刻挨挤热闹，十几张八仙桌排列有序而整齐。拜寿的环节已经结束，此时众人都在听戏。沈越也难得出现在戏台下，挨着祖母一同看戏。沈鲤放眼望去，见老祖母以及沈越沈超田夫人等大长辈一席，而沈摇情疏桐还有沈府几个旁系小公子坐了两席，剩下的皆为家仆坐席，沈鲤两下斟酌，坐入了金铭等一众小厮的酒席。
　　一众小厮平日见沈鲤极是斯文柔弱，便生了捉弄之心，接龙似的给沈鲤灌酒，却见这公子依旧笑容温和，沉默着全数饮下，也不见醉态，便失了兴趣，放他独自清净去了。台上一众豆蔻戏子，均是沈鲤亲自遴选，此刻正扮演《僧尼共犯》，沈鲤熟稔，没仔细看，倒是留意起戏台一侧的玉漱和红巾，只见两个丫头正搬运众人送来的寿礼，不时还有人继续奉上。沈鲤往袖里摸索，掏出一个锦囊，正要起身，突地肩膀让人拍了一下。
　　沈鲤回头，道：“二爷？”方才还见他忙碌，不知竟注意到了自己。
　　此时戏曲正扮演到和尚明进与尼姑惠朗在被街坊邻居捉去见官后，巡捕官吴守常审讯完毕勒令二人还俗的部分，敲锣击鼓之声正响得热闹，沈超说了几次沈鲤都没听清，便干脆把人拉起，带了走。
　　沈鲤被带到沈疏桐这一桌，顿时意识到沈超要干什么，忙推让道：“刚刚的坐席就挺好，我回去了。”沈超似早有预料，紧紧攥住沈鲤衣袖。此时鼓声渐熄，沈鲤吩咐一旁侍立的小童道：“添一张座椅。”
　　席上众人闻言回头，沈摇情眼睛一亮，喜到：“鲤哥儿，上午我才说你去哪儿了，快坐！”说着就要把嘴里一句句‘鲤哥哥’喊得亲热的沈疏桐往腿上抱。
　　沈鲤忙制止道：“二爷已经吩咐人添位，让疏桐坐回去吧。”
　　闻言，沈摇情才放回疏桐，并挪开了空位，正好放下一张椅子，沈鲤才落座。
　　疏桐小孩子心性，一见沈鲤，就揽住人家胳膊亲热道：“鲤哥哥，我赢了。”　　　
　　沈鲤一头雾水：“什么赢了？”　　　　　
　　“我做到了每天只吃一颗糖。”　　
　　沈鲤听了果然开心，道：“疏桐果然棒！”转念一想，又道，“不对！这才不过十几日，我给你的糖不止这点吧。”　
　　沈摇情无奈一笑，道：“她是每天只吃一颗，不过后来她说怕自己坚持不下去，就把糖分给府里的小朋友了。”　　　　　
　　“……”沈鲤心道，沈疏桐小小年纪就有手段，前途不可估量！　
　　沈疏桐又奶声奶气，问道：“那鲤哥哥，你什么时候带我出去玩呀？”
　　“不是说好只买糖吗？”
　　“买糖不用上路吗，上路了就顺便出去玩咯。”
　　沈鲤再次：“……”
　　说话间，一曲唱罢，休息间隙，一拨人走向寿星席祝酒，沈疏桐提醒道：“现在上的都是之后来的，你也快去吧。”
　　沈鲤点点头，拿了酒盏上前去。
　　老祖母年寿已高，只受敬不饮酒，倒是快过。而至于沈越，沈府上下都知道他沾酒不得，便也不怪罪他以茶代酒。沈鲤上去得慢，轮到他敬酒，已是最后几个。沈越沈鲤相视一眼，小童给沈鲤斟满一盏，沈鲤举杯，却见沈越看向杯里，原来杯中茶水已尽，便从旁拿起茶壶，侧了壶身却不见茶水流出，小童见了急道：“我去添水。”　　
　　沈越道：“抱歉。”
　　戏台上不热闹了，想必台下众人目光多集中在这里，沈鲤一时窘迫，但嘴上仍道：“不要紧。”　　　　
　　不赶巧，老祖母点的下一出戏就要上演，锣鼓弦索奏起，台下众人再次看向戏台。沈越这一席离离舞台最近，而沈鲤又身量较高，不见小童回来，生怕挡了后面的视线，便对沈越道：“我下一趟再来。”　　
　　一旁的沈母安慰道：“也好，所幸是自家人，不打紧。”
　　沈鲤便俯身潜回座位。
　　沈疏桐方才就远远瞧见不对劲，等沈鲤回来便问：“怎么了？”
　　沈鲤便把缘由经过说了一遍。
　　沈疏桐道：“怪不得你，这批小童前些日子才买进府，不时出个差错。”话毕便继续看戏。
　　沈鲤平定心神，也望向戏台，隐隐察觉有目光聚焦于自己，视线下移，就对上沈越的眸子。
　　一双视线，越过两桌宾客，屏蔽台上喧嚣，就这么专注地，凝望着。
　　片刻，沈越拿起酒壶，往盏内倾入酒水，拾起杯盏，视线对上沈鲤，仰头饮下。
　　“好！”突然四下掌声如雷，不停叫好。
　　沈鲤大惊。打量周遭，发现不过是众人为台上一对眷侣突破封建礼教私奔出逃而喝彩。所有人的目光都投向舞台，无人留意方才瞬间的电光火石。
　　沈鲤稍稍安心。
　　沈鲤看向桌面，果见一只瓷盅，便往里盛满了酒，回头，果然，沈越的视线仍未离开，就着他的注视，沈鲤一饮而尽。
　　放下容器，二人相视笑笑，各自移开目光。
　　“对了！”沈疏桐突然回头道，“鲤哥儿，想你方才匆忙，该来不及送心意，若有，交给红巾玉漱便是。”说罢指向舞台一侧。
　　沈鲤点点头，趁沈摇情回头看戏，将袖里的锦囊，转移到怀里。
　　这一出唱完，已是戌时。下人们撤了酒器果品，换上碟碗，不一会儿饭菜也陆续上来。以沈超李氏为首，再一次向沈母、沈越贺寿，说完寿词便开饭。难得沈府上下齐聚一堂，吃到后面渐渐放开，走桌串位说话的大有人在。
　　沈越不过饮了半盏，当时就觉得头脑既晕且热，勉强撑完了饭局，咬着牙站起身，寻了个托词，向众人告辞回屋。沈鲤知道沈越情况，担心他安全，便趁着众人不留意，偷偷撤退。
　　往鹿柴的方向追了一段路，果然找着沈越，见他在正在一处半面亭前，两手环抱亭柱，佝偻着腰，背脊浮动，似乎是呼吸艰难。沈鲤急急跑上前去，将人架着走入亭内，放他坐下，闻得一股酸臭，抬头间沈越嘴角有污秽，想来是方才吐过了。
　　沈鲤心下稍松，只要吐出来，人就好受了。往怀里取出巾帕，擦干净沈越嘴角，正想着把人架回鹿柴，却见沈越睁开双眼。
　　眼里有些许疲惫，但却没有丝毫迷糊。
　　沈越就这么直直看了会儿眼前的人，突然问道：“你几时生辰？”
　　沈鲤没想到沈越第一句话竟是问这个，有些愕然，片刻才回道：“我只听我娘提过，我是腊月生的人。”
　　一会儿，沈越才点点头：“你定个日子吧，以后也过生日。”
　　“……”原来生辰是可以随意定的，沈鲤哭笑不得。不由联想到下午沈疏桐的那段狡辩，心下感叹真是父女。
　　“嗯？”没得到回应，沈越拍拍沈鲤胳膊。
　　“那就腊月初三吧。”与沈越初见那一日，正是初三。
　　“嗯。”
　　沈鲤让沈越这么直直看着实在不好意思，便低了头，不料恰好看到胸前一处鼓起，突然想起今天酝酿一整天的心意，惊道：“对了！爷，给您的生辰礼物。”说着从怀里掏出那个藏了一天的锦囊。
　　沈越坐直了身子，伸手接过，打量片刻，才解开绳结。倒入手中，竟是一枚晶莹的白玉扳指。月光下，散发着柔和的光芒。
　　沈越看似动作迟缓，也看似小心翼翼，将扳指套上左手拇指，戴好了，还翻转起手掌打量，最后还举起手掌，对沈鲤道：“刚好。”
　　沈鲤满眼的温柔，看着眼前男人罕见的笨拙，握了他的手，道：“我是拿沈府做事领的例银买的，囊中羞涩，还望爷莫嫌弃。”
　　沈越的反应似乎越来越迟钝，好一会儿，似乎才听明白沈鲤的话，抽出手，拍拍沈鲤肩膀，道：“你送的，就挺好。”
　　无谓沈越现在是否清醒，能够