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　　敌我数量悬殊，埋伏城中的泽柔军压力倍增，而隐藏在山坡上的一千泽柔军也未必能吃下这么多兵力。
　　袁德的安排主要是扰乱对方军心，再出其不意杀灭弧思翰的兵力。
　　可是如果双方兵力差距太大，泽柔军不仅抄不了弧思翰，还很有可能被反扑。
　　
　　元棠三人被押离城门，四周狄人军队如潮水将他们淹没，三人无法交谈。
　　袁德额上挂着冷汗，孙太守则怅然望天。
　　别的元棠不清楚，有一点他知道，若诈降失败，两千援军和一城百姓算是搭在这里了，他肯定也不能苟活。
　　此时此刻，只剩下听天由命。
　　
　　三声尖哨短促响起，是泽柔军约定发动攻击的信号。
　　
　　袁德闻声立刻撞开押元棠的士兵，横到元棠面前。
　　又三声尖哨，由远及近。左右两侧野地中，赫然冒出许多夏人士兵，他们冲入狄人军队。
　　沙尘滚滚腾飞，本来已是扬沙眯眼，此时更是遮天蔽日，马蹄声震地而来，沙雾中仿佛有千军万马。
　　元棠睁不开眼睛，袁德反应快得多，他趁乱踢倒一个狄人士兵，拿了刀，反手抽开绑在身上的绳索，又迅速拉着元棠和孙太守扎入一片黄沙中。
　　
　　“怎么肥（回）事！”元棠吃了一嘴土，刚才伤了舌头，话都说不清。
　　只听袁德的声音吼道：“不知道！小将军，当心了！”
　　
　　元棠也松了绑，手里一沉，被袁德塞了把钢刀。
　　狄人士兵已经意识到遭遇埋伏，呼喝着要捉住元棠三人，从四周围过来。
　　沙尘中忽然冲出两个泽柔军骑兵，见到元棠三人，回身道：“找到啦！”便挥刀劈开狄人，掩护三人逃跑。






第4章　带走
　　　　他们被带入泽柔军的军阵，卢校尉已牵来一匹战马，并驮着一副铁甲。亲卫迅速为袁德披上甲衣。
　　袁德问卢校尉：“你怎么布置？”
　　卢校尉忙回答：“我等本奉命在山坡上埋伏，探子侦得弧思翰将调大军往琚城，敌我兵力悬殊。阿从兄弟建议分部分兵力绕到西向，待大军开往琚城，作两侧夹击之势冲出，迷惑敌军，并从中截断其队阵。”
　　
　　元棠看到一些马匹后绑着草穗和树枝。狄人几次来往攻城，将城外大道上草皮踏尽，入秋未曾下雨，沙泥干浮，一扫便是飞尘。
　　卢校尉他们正式用这个方法扬起漫天黄沙，迷了弧思翰大军的视线。
　　
　　卢校尉见元棠注意到马尾，说：“也是阿从兄弟想出的办法。”
　　元棠心里惊讶。
　　
　　袁德听了眼里闪过赞赏，问：“阿从呢。”
　　卢校尉说：“现带人在前面冲杀。”
　　袁德说了个“好”字，跨上战马，背对着元棠吼道：“请将军镇后方，末将去杀那些个贼虏。”说着扬起马鞭。
　　军中士气一震，变换阵型，步调整齐。亲卫将元棠和孙太守簇在中间。
　　元棠望着袁德那冲入黄沙的背影，鼻子发酸，他知道袁德这一吼不是对他，而是对死去的袁将军。
　　
　　……
　　配合琚城内布置，弧思翰的军队被截成三段。末尾一段被突然出现的泽柔军追杀，与前军指挥未及互通，没坚持多久就溃散了。
　　前段困于琚城，被城内埋伏的泽柔军伏击，要么被斩，要么投降。
　　所幸狄人开始掠抢没多久，埋伏的泽柔军与琚城原守军就扑杀上去，城内损失不大。
　　
　　中断由弧思翰亲自带领，威胁最大，后来被袁德与卢校尉赶到流经琚城的浦水边。弧思翰命大，最后还是让他跑了。
　　狄人被斩了千余人，踩踏落水千余人，被俘虏八百，溃逃的不知多少。弧思翰逆浦水而逃，绕回营地，又发现营地被烧，最后只能收拾残部北归。
　　
　　元棠与袁德将袁将军的尸身从城墙上放下，郑重收敛，城头的泽柔援军一派默然。
　　
　　事后孙太守与袁德分析，弧思翰大概不仅想掠走城中米粮财资，连城中人口也想一并掠回北方，彻底掏空琚城，所以才会倾巢出动。
　　但弧思翰到底还是大意了，而泽柔军有阿从临时改变布置扭转大局，也是万幸。
　　
　　战后，孙太守又主持抚恤军民，修缮城墙，忙的马不停蹄。府衙人手不够，孙太守连家仆都派上。
　　袁德将部分泽柔军暂时留在琚城驻守，助孙太守恢复城内稳定，大部队则必须尽快带回泽柔。
　　
　　袁将军是泽柔镇将，泽柔比琚城位置险要得多，北晟已经得知袁将军去世。
　　未免北晟趁机夺取泽柔，泽柔军必须尽快回城增强防守。袁将军的灵柩也要尽快送往泽柔。
　　袁德已经派人往泽柔报信，又将消息上报朝廷。
　　元棠作为儿子，当然得扶灵尽孝。
　　
　　弧思翰撤离的第二天，军队清晨开拔，由卢校尉带队离开琚城，袁德与元棠护着袁将军灵柩坠在后头，比军队稍晚启程。
　　临行前孙太守率琚城百姓送行，元棠在人群里找了找，没看到阿从，拽住孙太守询问。
　　“阿从受伤了，在府衙里养伤。”孙太守说。
　　
　　元棠听说阿从受伤，有些担心。从战场上下来，袁德带着元棠收敛袁将军遗体，重整泽柔军，安排打扫战场、布防，又要处置战俘，一刻不停，元棠还没见过阿从。
　　元棠对袁德说：“阿从救过我的命，帮咱们出谋划策，我想找他告别。”
　　袁德也想起阿从，觉得应该见一见，又说：“该给阿从请功的。”
　　
　　孙太守带他们到阿从的住处外，正好城中有一件要紧事需要处理，孙太守只得与两人告罪，留下府吏陪同他们，自己匆匆回府堂。
　　府衙的房子看起来条件不错，至少通风干净，元棠在外面敲门，敲了两下，屋里都没人应，透过窗格，看到床上似乎躺着个人。
　　又叫了一声，那人一动不动，元棠顿时生出不好的预感，与袁德相视一眼。
　　袁德二话不说撞开大门。
　　屋子里冷冰冰的，除了床上躺的人，一点人味也没有。
　　元棠吓了一跳，赶紧走到床边，看到被子下有起伏，才放下心。
　　
　　阿从蜷在床板上，盖一条旧衾，脸倒是洗过了，胡子头发还是乱糟糟的，可以看出一些五官轮廓。
　　元棠总觉得有些奇怪，哪里怪却说不上来。他叫了两声阿从的名字，阿从睁开眼，撑起身子说：“小将军，你怎么来了？”
　　元棠说：“来看你，听说你受伤了。”
　　阿从嗯嗯两声点头，掀被子下床，身形不太稳当，说：“请坐。”
　　元棠刚退开，阿从又摇晃着坐回床上，痛苦地撑着头。
　　元棠说：“你是不是病了？”阿从两颊似乎有些发红，元棠把手放到阿从额头，是烫的，一摸那条旧衾，又硬又薄，难怪他缩成一团。
　　元棠把阿从推回床上，说：“先躺着吧，我帮你叫大夫。”
　　阿从呆呆看着元棠。
　　大概因为生病，阿从眼里有些湿润的水光。
　　一张胡子脸和一双水亮的大眼睛。
　　元棠终于明白刚才为什么觉得奇怪，胡子遮了阿从半张脸，但仔细看还是能发现阿从的五官很年轻，而且看轮廓长得也不错。
　　
　　阿从的肩膀和腿上各有一处伤，不知道是箭伤还是刀伤，都包扎了。
　　好歹没少胳膊少腿。
　　但是这时的医疗条件，伤后发炎也是能要人命的。元棠不敢贸然帮阿从看伤口，只能让府吏赶紧去请大夫。
　　府吏却为难道：“伤员太多，城中又要除疫，怕是叫了，一时也来不了。”
　　有部分泽柔军伤员也留在琚城养伤，袁德还专门留下军医，元棠便让袁德去请军医来。
　　
　　阿从冷得发抖，元棠翻箱倒柜，多一件衣服都没找到，拿起水壶，里面只剩下半壶凉水。
　　府吏已在屋外生了炉子，元棠脱下自己的外袍盖在那条旧衾上，
　　烧水的时候，元棠问府吏：“阿从一个人住，他的家人呢？”
　　府吏说：“他不是我们琚城人，不知家人在哪。狄人来的时候，阿从和一些流民逃入琚城，使君看他年轻力壮，征为民夫，让他上城墙守城，后来又见他英勇，便征入府衙为吏。”
　　一城太守，特别是像琚城这样的边城太守，有一定权力增裁本府吏员。孙太守赏识阿从，临时让他充当府吏，倒也不奇怪。
　　元棠说：“那也该有人来照顾他，他受伤了，不能没人看着。”
　　
　　府吏听罢讪讪地笑。
　　元棠便看出来，孙太守大概是嘱咐过其他府吏照看阿从，但是城内初定，府衙人手不足，他们也照看不过来。
　　说到底，阿从只是个普通小吏，在琚城没有亲友，一团乱的时候，没人会特别想起他。
　　元棠没再追问。
　　军医来了，仔细检查阿从的伤口，重新上药包扎。军医对元棠说：“这位郎君身体强健，伤得不算太重，但已发热，伤口有些恶化，必须服药退热，并及时换药。若能好好调养一阵，很快就能恢复。”说完留下一些内服外用的药，又要立刻赶回军营。　
　　
　　元棠仔细看了阿从的住处，简单的座椅箱柜，都是空荡荡的，煎药服药，又要观察伤情，肯定不能没人看护，这么一个人躺着，伤能养好才怪。
　　煎药的时候，元棠生出一个想法，犹犹豫豫，直到阿从喝了药睡下，也没下定决心。
　　等他们快要走时，元棠一步三回头望着躺在床上的阿从，咬了咬牙，对袁德说：“德叔，我想带阿从回泽柔照顾。府衙人手不够，使君也顾不过来，他又没有亲人在这。况且琚城现下少药，我们回泽柔还要派人运药过来。这一来一回耽误他养伤不说，更没法调养。不如把他接回泽柔，我们照看他养伤，也算报答他对我的救命之恩。”
　　他想这么做还有别的理由，一是对阿从有些好奇，二是稀罕阿从能打仗。
　　
　　袁家是将门，靠军功起家，袁将征战有功封龙骧将军，这个将军元棠是袭不了的。
　　袁德他们叫他小将军，是因为一直以来都这么叫。　
　　若要封将军，还得有军功。
　　主观上，元棠并不想当什么将军，但是既然顶了袁家儿子的身份，袁将军死前还将袁家托付给他，他就必须做些什么，至少不能让袁家没落。
　　　　这两天元棠也看出来，真正向着他的只有袁将军生前的亲信，而他们中能带兵的只有袁德。
　　他也不是真期望能在阿从身上得到什么助力，但觉得有必要结交一下，心里对阿从的佩服也是真的。
　　犹豫是因为他自己也人生地不熟，回到泽柔不知道是个什么状况，提这样的要求合不合适。
　　
　　袁德略顿了顿，说：“这有什么不行的，他是小将军的恩人，就是咱们袁家的恩人。况且他在战场上还立了功。不瞒小将军，我还想劝阿从兄弟投军，他有这样的本事身手，只当个小吏，实在屈才。”
　　袁德又夸元棠知恩图报，比从前妥帖。
　　元棠不知道从前的袁棠是什么性格，但是觉得袁将军和袁德一定很疼爱袁棠，看他一无所知地随军还处处被人护着就知道了。
　　
　　取得袁德同意，元棠又进屋找阿从。药性正发散，他叫了几声阿从都没有醒，人才刚睡下，推醒好像又不太合适。眼看日过中天，再过一会儿，就耽误回泽柔的行程了。
　　元棠想，万一阿从不肯跟他们回泽柔怎么办？他肯定放不下的。
　　于是心里一横，元棠干脆也不问了，直接把阿从带走。这么做太专断，如果阿从醒来后生气，他就给阿从赔不是。泽柔离琚城不远，要是阿从养好了伤想回琚城，随时可以回来。
　
　　　　元棠让府吏给孙太守带了话，说他们接阿从到泽柔照顾。
　　　　袁德是个行动派，很快找来一辆宽敞的骡车，铺了厚毡子，让人用斗篷裹着阿从，不让吹一点风，稳稳当当抬上车。这么一番动作，阿从愣是没清醒，中间好像醒了一下，半睁开眼，元棠对他说：“阿从，我带你回去养病。”阿从没回答，哼哼一声又睡过去。

作者有话要说：
霸道小将军，人狠话不多。





第5章　告辞
　　　　元棠也受了伤，本来也需要静养，但他作为袁将军的嫡长子不能不尽孝道。途中一部分时间走在袁将军灵前，走不动的时候再回车上，休息一会儿又继续走。
　　好在回程有一半是水路，顺风而行，速度快也舒服。上船的时候，袁德还喃喃说，袁将军本打算挖通泽柔到琚城的水道，方便调兵运粮……
　　到泽柔城外，远远就看到白幡飘扬，先一步得到消息的将军府长史卢秉徽带府中吏员掾属在渡口迎接。
　　下了船，袁将军灵柩直接运回将军府。
　　卢长史与卢校尉是本家，同属泽柔当地豪族，年纪不到四十岁，办事稳重妥帖，一得到消息，一面加强泽柔防务，一面着手布置灵堂。
　　元棠他们到泽柔后，一切准备妥当。袁将军在泽柔当地有很多故交，多是当地大族，听说袁将军战亡，纷纷派人来吊唁。
　　因镇将亡故，泽柔今冬的防御尤其不能马虎，回到泽柔后，袁德与卢长史着手整军备冬，将军府内应客对答全都由元棠一个人担着。
　　袁德说，朝廷很快会调其他人到泽柔镇守，到时候他们就可以回袁家祖籍霁飏去。
　　
　　回到泽柔元棠才知道，袁将军还有两房小妾在泽柔府中。一位姓马，泽柔当地的良家女，一位唤作佩姬，歌妓出身。两人都是风华正茂，年轻貌美，而且，马娘子已怀有身孕。
　　得知袁将军亡故，两个妾都哭成泪人。元棠又要照顾来客，又要打理内宅，连睡觉和吃饭的时间都是挤出来的。
　　
　　如此过了大半旬，一天午间吃饭的时候，小童来传话说，他们从琚城带回那个人想见见他。
　　元棠一拍脑袋，差点把阿从给忘了。
　　
　　元棠安排阿从住上房，派人照顾他，请了大夫帮他看伤，用药都用最好的，但回泽柔后，他都没去看过阿从。
　　把人从琚城带来，又“不闻不问”的，实在太怠慢。
　　
　　阿从也在用饭，身上还缠着白布，看起来精神好多了。元棠进来，阿从便放下碗筷站起来。
　　元棠理亏，讪笑着说：“你醒了，什么时候醒的，伤养得怎么样了？这几天要见的人太多，没来看你，招待不周，嘿嘿。”
　　说完元棠也觉得不太对，怎么听都很敷衍，对人不礼貌。
　　阿从点点头，说：“多谢小将军款待，已无大碍。”
　　
　　元棠觉得阿从一定生气了，是他不对，就算出发点是好的，没问阿从意见就把人带到泽柔，的确不尊重。
　　本来元棠想和阿从好好解释，路上他们车船分开，元棠因内伤未好全病倒一回，回到泽柔后又千头万绪理不清，于是疏忽了。
　　
　　元棠正色，朝阿从深深一揖，说：“是我失礼了，先给你陪个不是。临行前我与德叔听说你受伤，于是到府衙看你。我自作主张把你接到泽柔，想帮你养伤，以报城墙上救命之恩。你若是想走，我立刻帮你备车备马。不过你受我的累从琚城到泽柔，如果又因为我带伤赶路，我一定羞愧难当。阿从兄弟大人大量，就当不与我这无知混人计较，养好伤再走。”
　　
　　他小小一个少年，那样郑重其事，说得情真意切，阿从倒不好受他的礼，瞪眼看了他一会儿，脸也虎不起来，说：“你……算了！我也就说说，多谢小将军帮我治伤。”
　　
　　元棠直起身露出个笑脸，说：“多谢阿从兄弟宽宏大量。若不嫌弃，叫我袁二郎就好，或叫我阿棠。元某并无将军之位，小将军都是他们抬举我叫的，不是那么回事。”袁棠在家行二，二郎是一般行二男子比较普遍的称呼。
　　他这样打蛇上棍，阿从越发没办法，只张口，没说话。　　
　　元棠的笑容越深了，凑到食案前，说：“阿从兄弟才受伤，应该多吃些补补。我也没吃饭，不如我们一起吃。”
　　阿从对着元棠的脸看了好一会儿，好像没见过这么涎皮赖脸的，最后点点头，说：“请。”
　　
　　两人竟就这样相安无事地用了一顿午饭。
　　
　　饭后，阿从对元棠说：“今日特意找袁郎君，是想向郎君辞行。在琚城所做的一切，都因为在下有守城之责。承蒙将军厚义，不便再多打扰。”
　　
　　元棠听说他还是要走，喝进嘴里的一口热茶都有点咽不下去。
　　阿从好像和在琚城时变了个人，那时他感觉阿从没有那么拒人于千里之外。
　　又或许他对阿从不够了解，只在琚城共患难那几天，他又怎么能断定阿从是什么样的人。
　　这么一想，元棠越觉得自己带阿从回来时太鲁莽。
　　他太理亏，而且还有些担心阿从的伤，于是说：“这就要走？你的伤真的好了吗，虽然不发热，但伤口完全愈合还要些时间吧。是不是府上什么地方做得不好……”
　　
　　阿从说：“伤虽然没好全，行走却