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子很明白这些现状，这是他惶恐的软肋，所以一有机会，他一定会为自己，或者为自己身边的人揽权，揽功劳，殿下只要从这一点下手，就会知道，太子并不难对付。”
　　贺秀没有说话。
　　……
　　李夫人等了许久，才终于等到李宽姗姗来迟的身影。
　　她忙起身迎上去：“怎么这么久？”
　　李宽道：“与纪王说了一会儿话，怎么这么急？”
　　李夫人便将自己特意在路上等真定公主，亲自出面邀请对方过府叙旧，却仍是被对方婉拒的事情一五一十道来。
　　末了她道：“九死一生回来，却放着长安太平安稳的日子不待，非要去灵州，而且她现在身边也没一个亲人了，咱们李家与她算是最亲近的了，她却连见也不见，跟着安王到处跑，你说真定公主到底是在想什么？她是不是疯了？”
　　李宽面色淡淡，却不意外。
　　“她不是疯了，只不过想走另外一条路罢了。”
　　迎上李夫人莫名的眼神，李宽哂笑一下：“那不妨就看看，到底是她的独木桥好走，还是我的阳关大道好走。”
　　几乎同一时间，真定公主也与贺融在谈这次陛见，谈李夫人的拦截。
　　最后，她只说了一句话：早作准备，尽快离京，是非之地，风云将起。


第133章　
　　在得到嘉祐帝的准许之后；　贺融吩咐文姜让人收拾行李，两日后就启程回灵州，他与真定公主都认为长安如今已成是非之地，夜长梦多；　自然是越快回去越好。
　　这次在京期间；　太子几番让人请他入宫小聚，都被贺融推脱掉了。他知道太子会做什么，无非是兜圈子旁敲侧击打听他的想法，确定他不会倒向纪王那边；　再看能不能拉拢他；　为先前的事情找补；　他甚至能够想象太子脸上挂着言不由衷的笑容，说着言不由衷的话，彼此虚与委蛇；　互相试探底线。
　　贺融也知道；　他的拒绝必然会让太子大为不快，甚至得罪太子；　以后灵州有什么事情；　也不必指望太子能在皇帝面前帮忙美言，说不定对方还会落井下石。
　　但贺融并没有改变主意的打算；　从前他以为太子听得进劝，所以还愿意说上几句，现在完全是道不同不相为谋，话不投机半句多；　已经到了相见陌路的地步。
　　他们几兄弟之间，横亘着世家、寒门、勋贵几方势力，各种私欲与利益交织在一起，注定往昔情分越来越淡，终至不复得见，贺融早有预料，可当这一天来临前，他依旧难免惆怅。
　　贺融难以避免地想起从前，当年在房州，家境困苦，一个钱尚要掰成几份花，太子知道贺秀喜欢吃肉，知道贺融喜爱甜食，知道四郎喜欢油饺子，知道五郎喜欢葱油饼，知道贺嘉喜欢绢花，几个弟妹的喜好，他全都了然于心，每回拿着猎物和草鞋去县上集市换钱回来，总要一样买一点回来，让所有人皆大欢喜，唯独他自己，两手空空，却还满面笑容。
　　当年几乎什么也没有的太子，愿意与家人分享他仅有的东西，然而如今一人之下，几乎什么都不缺的太子，却将自己座下的位置，怀中的权力搂得紧紧，生怕漏出一丁点。
　　难道这世间所有人，当真只能共患难，而不能共富贵？
　　真定公主听见他说这话，毫不客气地调侃：“我当安王殿下心硬如铁，原来内心也有如此多愁善感的一面？”
　　两人是极熟的，私下说话，真定公主无须顾及对方的颜面。
　　贺融慢慢道：“我也是人，也有喜怒哀乐，公主不能因为我平日少笑，就对我有偏见。”
　　真定公主一乐：“得，是我有偏见，不该取笑你！不过话说回来，这世间本就有千万条道，哪怕同胞兄弟，走得也不尽相同，若太子如今英明果断，睿智无双，你们对他心服口服，那又该父子相疑了，说来说去，人心不过如此，你既能看清，但愿你将来，不要走他们的老路才好。”
　　最后一句话，她说得意味深长。
　　贺融沉默片刻，道：“请公主当我的眼睛，耳朵，若我行差踏错，还请及时告知，我非圣贤，难保无过。”
　　四目相对，真定公主看到了他眼中的真诚。
　　她欣慰道：“你有这份心，就说明你与他们截然不同。君子慎独，说得容易，世上能做到的人却寥寥无几，贪欲人人皆有，上至天子，下至匹夫，哪怕是口耳相传的明君，同样不例外，但他们能青史留名，无非只有一点：克制。”
　　贺融：“克制自己的贪欲。”
　　真定公主颔首：“不足则贪，不平则鸣，朝堂争斗也好，商贾逐利也罢，莫过于此。我从前年轻，对你高祖父满怀怨愤，觉得若不是他，我的家国就不会覆灭，后来才明白，即便不是你高祖父统一天下，也会是别人，说到底，还是贪欲不止，纷争不断，自取灭亡。”
　　她望着贺融，柔声道：“三郎，我希望你能避开我的父兄，你的父兄，这些人的覆辙，走出一条自己的阳关大道，为你自己，为我们，也是为这世道。”
　　贺融回望半晌，缓缓点头。
　　两人正说话之际，外头忽有侍女来报，说兴王殿下过来了。
　　真定公主微微一笑，说道那我就不打扰你们俩了，趁着还未启程，我出去走走，再多看几眼长安，说罢便起身告辞。
　　她前脚刚走，贺湛后脚就进来了，两个人打了个照面，贺湛主动行礼。
　　“公主安好。”
　　“殿下好。”真定公主颔首。
　　“早日离开长安吧。”
　　也没等贺湛回答，她留下这句话，就兀自款款离去。
　　剩下贺湛回头看她背影，莫名其妙。
　　“三哥！”贺湛提着东西大步踏入厅堂。
　　贺融抬眼，目光触及他手中的篮子，扬起下巴点了点。
　　无须他开口询问，贺湛就知道他要问什么，将篮子往对方身前一放。
　　“一些吃的，我去京城几个蜜饯铺子逛了一圈，给你带着路上吃。”
　　“文姜也准备了。”贺融道，随手从袖中摸出帕子丢过去。“擦汗。”
　　贺湛捡起，抹一把额头，笑道：“文姜也未必就与我想一块儿去，反正你喜欢吃，路上人也多，吃完就往下分分，总能吃完的。”
　　“你何时离开长安？”贺融问道。
　　贺湛扑哧一笑：“奇了怪了，你怎么跟真定公主问一样的话？我还想说，你怎么这么急着走，陛下又没有赶你，不如等中秋过完了再走，咱们好长时日没有在一块儿过节了。”
　　贺融摇摇头，朝他伸手。
　　贺湛一头雾水，不明所以。
　　贺融道：“帕子。”
　　“小气！”他一索要，贺湛反倒将帕子塞进怀里。“三哥你越发小气了，连给我擦汗的帕子都想要回去！”
　　贺融无奈道：“我又不是卖帕子的，难道身上还备着十条八条？说正事，你也趁早离开长安吧。”
　　贺湛迟疑片刻，方才道：“我正要与你说此事，二哥他，希望我在长安多留些时日。”
　　贺融蹙眉。
　　对方这样不言不语看着他，贺湛就有些受不住，一五一十都说了。
　　“二哥说我们兄弟许久没见，岭南有谭今他们在，一时半会儿也不会出什么事，让我在长安再待一段时日，也好叙叙兄弟之情。”
　　贺融沉默了一会儿，道：“罢了，随你吧。”
　　贺湛有点急了：“三哥！我怎么觉得，咱们分开这一段时日，你好像有许多事情瞒着我？你想让我早日离开，总得说个因由吧。”
　　贺融道：“若我说，你留下来，很可能陷入太子与二哥之间，你信吗？”
　　贺湛一愣。
　　回到长安以来，他看到了太子与二哥之间的矛盾，已经比当年他去岭南之前还要严重，已经到了无法化解的地步，他也知道二哥很不甘心，非要跟太子争一争，除此之外，朝堂上还有各方势力，长安现在用波涛暗涌来形容，也不为过。但若说二哥想要利用他……
　　“二哥再怎么样，也不至于如此对我吧？”他迟疑道。
　　贺融拍拍他的胳膊，不再多言。
　　贺湛抓住他的手腕。
　　“三哥，你是不是有些话，没与我说？”
　　“早日离开长安吧，回岭南之后，派人给我报个平安。”
　　贺融还是那句话。
　　问来问去也问不出个所以然，贺湛不知道太子派人去灵州找过贺融，也不知道贺秀曾心生退意，却又被李宽拉了回来，贺湛固然称得上智勇双全，但他毕竟不是神人，对不知情的事情无法做出判断，贺融也不欲多说，令他平添烦恼。
　　贺湛见他不肯多言，只好作罢，不再追问。
　　“三哥，那你一路保重。”
　　“你也是。”贺融摸摸他的脑袋，像从前无数次那样。
　　一想到兄弟二人从此一南一北，不知何时才能重逢，贺湛就忍不住鼻酸，一把将人抱住。
　　湿润浸染了肩膀上的衣料，连皮肤也能感觉到少许湿意，贺融又好笑又好气，忍不住去推他的额头。
　　“大丈夫顶天立地，说哭就哭，丢不丢人？”
　　“又不是头一回在你面前哭了！”贺湛将头埋在他的肩膀不肯抬起。
　　言下之意，反正三哥你也该习惯了。
　　贺融无法，只得任由他哭去。
　　“回头赔我两件衣裳。”
　　“三哥，你这人怎么这样！就不会安慰安慰我吗！”贺湛愤愤道，“薄情寡义！”
　　贺融伸出三根手指。
　　“三件。”
　　“……”
　　……
　　两日之后，贺融与真定公主、张泽等人启程返回灵州，嘉祐帝没有亲自来送，但他派了左相张嵩，纪王贺秀前来送行，已算是极高规格了。兴王与安王交情好，无须旨意，自然也在送行之列。
　　在贺湛看来，三哥对他说的那句话似乎大有深意，他思来想去，原打算听从三哥的劝告，提前回岭南，但还未动身，宫中就传来消息，说是皇后有喜了。
　　谁都知道继嫡皇子夭折之后，皇后再度有妊对所有人来说意味着什么，天子龙颜大悦，为了给未来的儿女祈福，甚至下令大赦天下，连带贺湛，一时也未能走成，被挽留下来，参加了好几场宫宴。
　　就在贺融他们离开长安的半个月后，也就是皇后怀孕消息传出的第十天，突厥伏念可汗遣使前来，要求与中原建交，联姻，并请朝廷岁赐。


第134章　
　　这并不是突厥头一回提出要与中原联姻了。先帝还曾动念将嘉祐帝仅有的女儿嫁过去；　但后来突厥依旧三不五时扰边犯境，此事也就暂时搁置，无人再提起。
　　甘州大捷之后，中原士气大涨；　朝中不乏有人提出趁机收复凉州的；　但嘉祐帝与众臣深知国库空虚，朝廷打不起一场仗，之后这种声音便不了了之，如石子沉潭；　掀不起半点涟漪。
　　等到西突厥被灭；　突厥统一；　中原北方的敌人空前强大时，舆论人心又悄然发生改变，原先主战的那些声音悄然湮灭；　直至伏念可汗遣人来朝；　提出联姻一事，朝野震动；　人心浮荡；　战与和的争议有一度浮上水面，像按不下去的葫芦瓢。
　　实际上；　突厥提出的条件里，最紧要的，还不仅仅是联姻，而是岁赐。
　　所谓岁赐；　明面上是指突厥与朝廷友好往来，向朝廷称臣，朝廷则每年赐予突厥一定的财物，但实际谁都知道，这只不过是突厥向朝廷勒索钱财，加以美化的说法罢了。
　　嘉祐帝赫然意识到，这个强大凶悍的北方邻居，已经到了明目张胆威胁中原的地步了。
　　还没有抵达灵州，贺融在半路上就得到消息，当即上疏一封派人飞驰京城，坚决反对一切和议，联姻自然不行，岁赐就更不行。他在奏疏上说，突厥人贪得无厌，得陇而望蜀，只要朝廷让步一点，他们立马就会窥见朝廷气弱的软肋，进而步步紧逼，等到朝廷反应过来，恐怕早已失去脚下立足之地，悔之莫及了。
　　话是这个道理，能硬气起来，谁也不想当缩头乌龟，很多人觉得安王站着说话不腰疼，嘉祐帝更是将他的奏疏留中不发，群臣商议数次，说战的说和的兼而有之。
　　左相张嵩、兵部尚书范懿等老臣，认为目前暂时不能打，朝廷可以跟突厥讨价还价，让突厥做出适当让步，谈判不妨慢慢来，简而言之，拖久一些，此乃缓兵之计。
　　右相李宽、英国公、纪王贺秀等人，则认为突厥人此为投石问路，所以朝廷不能表现出半点虚弱，以免被对方看出端倪，所以坚决不能让步，建交可以，但联姻与岁赐则一概免谈。
　　太子本不想发表意见，但他身为储君，被嘉祐帝一问，不可能不开口，便道突厥人狼子野心，畏威而不怀德，非得打一顿才知道疼，否则只当中原是软柿子，根本不会将朝廷放在眼里。
　　言下之意，竟是主战。
　　一向好战的纪王这回多了几分委婉，而平日喜爱走中庸路线的太子，反倒硬气起来。
　　奇也怪哉。
　　这一回，突厥人似乎是来真的，还未等朝廷这边商量出个什么结果，丰州、云州两处边城，就遭遇突厥铁骑的侵扰，十万火急。
　　中原有数座边城重镇，其中灵州与甘州是要塞，这两座城池，也是最经常与突厥人交战之处，所以甘州有名将陈巍，灵州则有贺融。
　　但这次突厥人却不按常理出牌，放弃了最好走的路，转而绕过阴山山脉，分两路直奔云州和丰州。
　　云州倒也罢了，毕竟有长城为界，还能勉力抵挡，丰州却完全是猝不及防，兵力不足，又面对凶悍的敌人，加上丰州刺史指挥不力，被突厥人破城而入，大肆劫掠，其中成年男子十有八九被杀，妇孺直接被抓走，府库财物，百姓家中，被扫荡一空，据说手无寸铁的百姓被捆住手脚，一串连着一串系在马后，突厥人在马上飞奔，他们就在后面跟着跑，其中不乏被活活拖死的，饶是早知突厥人残忍的，在收到这封加急奏报之后，仍禁不住心惊胆战。
　　突厥人风一般将云州治所大利席卷而过，留下满地狼藉，云州刺史没有殉城的勇气，又怕打了败仗被治罪，竟在突厥人破城之前就弃城而逃，不知去向，消息传至长安，举朝震撼。
　　这仅仅只是开始。
　　突厥人的习性注定他们不会像中原人那样追求统一天下，长治久安，他们更喜欢去劫掠富裕之地，把牛羊财物带走，等到将这些财物都消耗殆尽，再进行下一轮的劫掠。但伏念可汗似乎有点不同，他并没有将掳掠过去的百姓充作奴隶，反是再次遣使前往长安，言道他愿以这些百姓作为人质，交换先前的条件。
　　也就是说，如果朝廷答应与突厥联姻、岁赐，那么这些百姓就会被得以放还，如果朝廷不答应，那突厥就会把这些人杀光，然后拉着尸首去丰州灵州等地，丢在城门口，让天下人都看看，朝廷枉顾百姓性命，宁惜财物，也不惜民心。
　　贺融得知此事时，一行人刚刚抵达灵州，薛潭亲自出城相迎，却不是因为安王喜爱排场，而是为了告知贺融这个消息。
　　“突厥人其心可诛！”张泽听罢，咬牙切齿道。
　　朝廷若应下岁赐这种条件，百年之后，史书之上，上至天子，下至群臣，都会背负上耻辱骂名，煌煌天朝，竟要被异族蛮夷勒索，这对高傲的世族与士人而言，比让公主去和亲还让他们难受。
　　薛潭拧着眉头：“我们本以为突厥人会来打灵州，谁知他们竟直奔云州而去，想来是早已打听到如今殿下在此地加固城墙，秣兵历马，所以改了目的。”
　　贺融缓缓道：“是我小看了伏念，早在他吞并西突厥，统一突厥之时，就该意识到此人既有野心，更有手段，不同于一般突厥可汗，是个极为棘手的敌人。”
　　真定公主也道：“不错，历任突厥可汗，顶多仗着铁骑剽悍侵扰犯边，每年劫掠一番，若是朝廷肯舍出个公主，再加些财物，便能让他们安分一阵，就如我从前出塞和亲，在那之后，前朝与西突厥就有了长达十年的和平。”
　　往事已矣，如同在诉说旁人遭遇一般，真定公主很是平静。
　　但她话锋一转：“因此，伏念才显得格外不同，他提出岁赐，又抓了中原人为人质，摆明是想以武力为要挟，长期勒索朝廷。草原上有句话，与其将肥羊杀了吃肉，不如用把钝刀子一刀一刀慢慢割，每回都能喝一碗羊血。”
　　薛潭沉声道：“现在我们就被当成那只肥羊了。”
　　张泽急道：“最重要的是，朝廷会如何回应？”
　　众人回到都督府，热火朝天议论了一圈，却都没什么结果。
　　灵州只是中原其中一个州府，位置固然重要，可也只是帝国一隅，谈不上中枢，更无法左右天下。
　　“殿下，您以为呢？”薛潭见贺融很少说话，便问道。
　　这一问，众人的目光就都落在贺融身上。
　　贺融终于开口，他道：“以我的了解，朝廷很可能不会答应突厥的条件。”
　　张泽：“也就是说，朝廷不想赎回那些百姓？”
　　贺融点点头：“赎回百姓，就要答应岁赐，伏念已经明确说了，和亲、岁赐，缺一不可，朝廷丢不起这个人，就算陛下答应，