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　　只听皇帝咳嗽几声，亲自开了金口：「此程前来，何事？」
　　太子的神经瞬间跟着紧绷了起来，一向以冷静自持的他，心下竟有些跳得厉害。
　　前段日子难得听淮宵提过北国之事，太子细细回想了一番，得出结论，难道是封妃？
　　着一身绣了麒麟纹的暗红直裰朝服，本就显得整个人威严不凡。
　　太子之目有如鹰视狼顾，周遭的老臣见他面色霍然沉了下来，本也忌惮他乖张性格，心里有底儿的摇摇头作罢，那些个蒙在鼓里的，不免被惊几分。
　　温长佑听皇帝发了问，恭谨一笑，答道：「回陛下，此次因我国皇子淮宵而来。」
　　似是一早预料，皇帝衣袖一挥：「且说。」
　　「受我北国国君所托，前来大裕，一是为了接淮宵殿下回国封王，二是……」
　　温长佑停顿一下，「为淮宵殿下封一王妃，以结秦晋之好。」
　　他抬眼扫视了四周一圈，眼神不自在地略过太子，皱了皱眉：「臣不知……淮宵殿下现下身处何处？」
　　皇帝默了，也不回应，朝堂内陷入一片沉静，那些朝臣全都躬着身子，均是三缄其口，不出一句，连手里的笏板都竖得极直。
　　「在太子府。」
　　方故炀一出声，目光都聚集而来，他神情有些狠戾，却已是极力控制住情绪的外泄。
　　他深知此时不应多言，但实在忍不住，又厉声道：「他是我府上的人，自是不用早朝。」
　　「这……」
　　温长佑一时语塞，如芒在背。
　　镇定些许，他随即脸上又挂上恭敬温和的笑，道：「有劳太子殿下，在早朝后派人带温某造访贵府，以颁布北国皇令。」
　　「启禀父皇。」
　　太子一愣，反应过来是大皇兄的声音。心下仔细算算，今儿的确是他一月一早朝的日子。
　　「儿臣斗胆认为，可将我国的公主方杏儿嫁与北国的皇子淮宵，一来门当户对，二来以示两国友好邦交，为长久之计。」
　　他话音刚落，朝野上下议论纷纷，有人摇头叹息，有人交口称赞。
　　温长佑只是低着头，毕恭毕敬，看不出何等神情。
　　方故炀没忍住朝前迈了一步，身前便被拦了一只手臂，他侧过头，瞥见一旁的河西郡王高戬，轻皱眉头，摆了摆手。
　　大皇子见皇帝拂须不语，转身面向温长佑，言笑自若，道：「如何？」
　　温长佑面不改色，也不知心下是打何等算盘，现下是作出一副求之不得的神情来，连忙点头称赞：「王爷此提议甚好，我国皇子若能娶到贵国公主，是至高无上的荣幸。」
　　谁不知道大裕太子方故炀有多疼他的亲妹妹，况且这位公主生得是京兆眉妩，仙姿佚貌，性善活泼，身后还有一群将来位高权重的□□。
　　若是北国迎到了这位王妃，就等于是占到了大裕一半的权力与关系。
　　方故燃上前一步，朗声道：「将皇妹嫁与北国皇子，儿臣认为，实在可行。」
　　皇帝没说话，冕旒垂珠掩了他的眉目，殿内光也不甚敞亮，显得他神色略有些阴沉。
　　有太子的党羽近臣，早已看出太子不悦，心中也是急得无计可施，大了胆子上前，身后跟着跪了几名朝臣下来。
　　常尽今日复了早朝，但因为犯事儿，被安排得偏僻，为了北国来使臣这事儿急着，又没机会与太子多交流。
　　他见时机到了，这下是直愣愣上了前来，朝皇帝跪下，驳道：「臣等认为，此事必须慎重，公主婚姻乃终身大事，万万不可只为图利。」
　　「只为图利？何出此言？」
　　方故燃笑道，「淮宵与皇妹从小一起长大，青梅竹马，两小无猜……」
　　他话还没说完，方故炀面上已是艴然不悦，开口截了他的话头：「我大裕公主，还用不着用和亲这种手段，为国巩固所谓的地位。」
　　说完朝堂内一阵震动，衣料擦动之声，脚踏声，混而杂乱。
　　退到太子身后的常尽一声不吭，侧过身子，挡住了一切有可能攻击上来的角度。
　　「太子殿下，如此紧张作何？杏儿是皇妹，淮宵是你伴读，郎才女貌，何不成人之美？」
　　大皇子遽然只觉耳边一阵疾风，太子被按在小腹的手一下挥出，指并成刃，猛地用手背劈向大皇子的脖颈，又生生在脖根儿处自己逼停了手掌。
　　一时间，这架势是势如破竹，掌锋入骨。
　　朝堂氛围刹时紧张了起来，温长佑也不由得惊了一番，他还没明白，为何太子是作这般反应。
　　这种反应便是两处极端，一是极看重淮宵，二是厌恶非常。
　　依照反应看来，还不能早早下定论。
　　手肘抵着他的肩，方故炀剑眉紧蹙，瞋目而视，沉声道：「平阳王，言多必失。」
　　大皇子看了一眼略有些震惊的皇帝，微侧身子当想躲过这手刀，笑道：「太子殿下，这是何意？」
　　常尽又一侧身，挡住了方故燃的退路，低头默不作声。
　　「胡闹！」
　　皇帝猛地一拍龙案，不住开始咳嗽起来：「兄弟二人……简直胡闹……」
　　方故炀和方故燃一下子都扑通跪了下来，后者朗声喊道：「儿臣知罪！」
　　而埋着头的方故炀，手中狠狠捏着衣摆布料，不发一语。
　　皇帝咄嗟叱咤：「你放肆！」
　　朝堂之上，九五至尊的一道犀利目光，如虎狼之视，紧紧收爪，将太子禁锢在内。
　　太子只是跪在一尺七见方的金砖地上，一副乖剌之相，死咬住嘴，膝盖都顶得生疼。
　　「太子，你可知罪？」
　　皇帝大怒，龙袍长袖一挥，将案上一松石绿釉瓷掀落，直直朝殿前滚落而去，碎在太子跟前。
　　身后的常尽也跪着，大气不敢喘，偷瞟着方故炀，觉得他也丝毫没有服软的意思，不免有些急了。
　　剑拔弩张的气氛持续了一会儿，才缓和了些许，众朝臣也全都跪了下来，匍匐在地，不敢言语。
　　从皇帝的角度看去，在一大帮臣子之中，金光闪闪的砖地之上，太子一袭暗红朝服，墨发有玉冠高束，衬得他宛如一尊雕像，双肩明明是承了千斤之重，身形竟是丝毫未动。
　　皇帝怒极反笑，颤颤巍巍被侍臣扶了起座，道：「都散了罢，我倒要看看，太子能跪到几时。」
　　哪怕是皇帝落了话来，众臣也是没人敢动的。
　　直到皇帝退了帘幕之后，有侍臣出来宣了退朝，才有人陆陆续续起了身子，但多是大皇子的党羽之盟。
　　常尽伏着身子，朝后看了一眼，见还有不少人跟着太子跪，便匍匐着靠手肘爬到太子身侧，低声问道：「故炀？」
　　回应他的是太子略有些干涩的嗓音，低沉得有些嘶哑：「常尽，你们都回去，我一人在这，不必操心。」
　　常尽皱眉，瞟见了他臂膀上渗出的血迹，暗自惊呼一声，连忙悄声道：「我叫扶笑来殿外候着。」
　　「不用，」
　　太子闷哼了一声，「你们先回。」
　　常尽见他这般作践自己，那暴躁脾气有点上来了，怒道：「你如若这般不爱惜自己，我只得叫淮宵来了。」
　　太子闻言一怔，常尽看不清他的表情，也只听得他苦笑一声：「今儿这事儿是我自己招的，怪不了谁。」
　　常尽站起身来，系紧了项间绸带，鬓边有发丝垂下，他也不顾去拂弄了，招来龙朔，说：「殿下让你们都回去等消息……他臂上有伤，有股热气，估摸有些高热。我去把扶大夫接来，我和她守着这儿。」
　　回头看了看殿外天色，晨雾飘渺，浮云自开，已亮了个彻底。
　　常尽又朝龙朔招招手，龙朔凑上前来，他低声道：「派人跟紧北国的使臣，你吩咐下去。」
　　那日，太子在紧闭着殿门的金砖朝堂上跪到入夜，风叶鸣廊，待宫内一更的号响，皇帝才命人把因为伤口发炎引起高热的太子唤到跟前来。
　　后有近侍通报，常家公子和扶家小姐的马车还在宫外等，皇帝便派人劝了他们回，传令下去今夜太子留宫。
　　淮宵在卫府未得任何消息，和卫惊鸿策马去常府没见着常尽，回太子府也没见的太子，只听太子府上管家说下午府上来了贵客，说是北国使臣，是见他的。
　　淮宵寻不着太子，都快没了方向，哪还顾得上谁来找过他，一直在府内和卫惊鸿待到入夜，得了宫内消息，反倒越发心下不甚安稳，却也只得合衣睡去了。
　　太子只记得那日皇帝欲言又止，满是倦怠，恨铁不成钢的神色，烛火映出自己跪着的身形，影见窗上。
　　寝宫外晚来风急，帘前潇潇，不一会儿竟落了雨来。


第22章　第二十章


第二十章　
　　太子在宫中，这一被扣就扣了五日一候。
　　他被关在偏殿，一日两餐照旧，宫廷御医轮番照看，殿前调遣了御前侍卫来守。
　　龙朔这次回京复命，是有要事在身，太子被禁足第二日，匆匆处理完巡捕营的要务，又快马加鞭，赶回边境军营去了。
　　边疆戍守，实乃大任，如今朝廷风云莫测，常尽走不开，龙朔必定是带兵的领头人物。
　　可加上太子被禁足，这一来皇城内的提督实权又虚空，太子手上羽林军精锐也群龙无首，自是被皇帝又收了回去。
　　五日内连连上朝，总有战报自西北而来，称木辽军队有如封豨长蛇，持续骚扰大裕边境，皇帝龙颜震怒，但也只是命龙朔按兵不动。
　　常老将军几番请命，皇帝不允，众臣推常尽或大皇子挂帅上阵，皇帝也是不允，朝野上下，也没人摸得透皇帝的想法了。
　　有一日常尽带着卫惊鸿，食盒里盛了太子难得吃到的豆腐脑，想来探，却是被皇帝下了死命令，宫门都进不得。
　　常尽恼怒，面有不悦，便听得领头来拦人的御前侍卫幽幽一句：「天子之心，岂是凡人能测？」
　　淮宵只听说皇帝邀了北国的使臣入宫，他也知晓来的是温叔。
　　温长佑借住到一大臣的宅院，皇帝未下命令，见不得质子，也只得托人来问淮宵意思，是走是留，好过几日在款待大宴上向皇帝讨人去。
　　淮宵早知，一般来说，这十多年，为质子的年份已满。这几年不过是太子不松口，加上皇帝越来越压不住他，才容得他在大裕逗留。
　　他是不知晓，自己该去何处的。家不成家，国不成国，也不知北国还能苟延残喘到几时。
　　但无论如何，他都要等太子平安出来，两人好好谈过了，再做个决断，所以这几日和扶笑和常初守在太子府，那儿也不敢去了。
　　那日，常府内老将军身体抱恙，常初作别回府，留得扶笑在前厅与淮宵共用夜食。
　　扶笑去取煮好的茶叶，顺手拎了掐丝灯点起，描金珐琅，明火敞亮。
　　灯面上绘了山水楼阁图，那图透了灯火，在窗纸上映出轮廓来。
　　淮宵端坐在禅椅上，眯着眼静静地瞧，觉着那窗上似映出了博雅堂的后院，亭台楼阁，极像他和方故炀常登的那一处。
　　扶笑回过身子，见他发愣，心下了然，手中瓷杯斟的茶水，也放到案上置了。
　　搓了搓手，谴近侍取了件织锦兔毛斗篷来，披上肩，她仔细看了看，笑开：「那年我来看你和故炀，你们府上的人也是拿的这件给我。」
　　淮宵是觉得这斗篷有些眼熟，见她少女娇俏面庞被水红的料色映得肤色极润，点点头道：「很衬你。」
　　「我还记得那年，你俩同榻而眠，我还笑你。」
　　一句话说完，扶笑抬眼看了淮宵神情，带了些忧悒，如今太子前途未卜，原因他们都心知肚明，往日之事，便也不敢再提了。
　　她见淮宵用过膳食，心情似好了一些，也坐上他身边禅椅，笑道：「事发了也有几日，你作何打算？」
　　淮宵一愣，也笑了：「我倒想似天上仙，事事无所求。」
　　扶笑只是感喟不已，靠上椅背，喝一口茶，接问：「那，人呢？」
　　淮宵目光飘远了些，盯着那窗纸上的影儿，喃喃道：「求的。」
　　见扶笑不说话了，淮宵又说：「幼时不懂是非，日日只懂求乐活快哉，何地好玩，何处有吃食。现下成了一个完整的人，自是想再求他人完整的。」
　　闻言只觉心中钝痛，扶笑仰起头，莫名鼻尖泛起了酸。
　　她抬头看淮宵侧脸的弧度，在灯下棱角分明，却依旧是儿时初见般的柔和。
　　「如若……无法与常尽相守一生，」她悄声道，「那我也求的。」
　　太子生辰的前一天，第三日宫内设了宴，宫里来人接了淮宵去，也未邀常尽卫惊鸿等人，只留得他们四个在宫门外歇了马车静候着。
　　淮宵拾级而上，踏过白玉长阶，今日长袍华琚，均有麒麟纹样。
　　他望着偌大的金銮内殿，粢醍在堂，笙鼓齐奏，脚下是蟠螭丝绵长毯，身披鹤氅，跟前摆了一尊圆罍，正有侍女拿了玉爵，往里盛酒。
　　那侍女见他来了，或许是曾见过，一眼便认了出来，连忙欠身道：「淮宵殿下。」
　　列坐在殿内两侧的众臣见他来，纷纷停下手中觥筹，舞姬歌侍也止了动作，紫绫水袖扬至空中又匆匆落下。
　　淮宵是记忆中，此等待遇，都是幼年时期在北国才有。一回想起故国往事，他一时间竟怔愣了。
　　扫了一遍周遭，他没寻着太子身影，也没见着温长佑，心下不免有些急躁，又忌惮皇帝有诈，只得在众人目光洗礼之中，朝那最中间上位之人座下走去。
　　他没去看皇帝是作何神情，也不在乎身边有何等议论之声，接过侍臣盛上的一壶花雕，仰头而尽。
　　众人叫好，说他少年心性，胆量过人，淮宵殿下好酒量。
　　淮宵暗道这花雕性烈，抬袖擦干嘴角酒渍，清澈眼底已有些雾朦，耳根泛起了红，却是稳住身子，朝龙椅上的人遥遥跪下。
　　他听得自己的声音，在偌大的设宴厅内，铿锵有力。
　　「臣，淮宵，叩见陛下。」
　　……
　　行完了礼，淮宵觉着有些头晕，朝侍女要了一盏紫檀木折枝宫灯，提着出殿，想吹会儿冷风清醒些。
　　这一行，身后自然跟着皇帝的人，不过他也不甚在意了，只是漫无目的地走。
　　过了一会儿，淮宵行至宫内植苑，正欲赏这苑内华草繁锦，却见远处树旁出现一人影。
　　那人衬着一身墨绿朝服，披着北国特有的薄绒坎肩，悠悠从廊头走来。
　　淮宵的心瞬间提到嗓子眼儿了。
　　待他看清了眼前的中年男子，右手蓦地一抖，本就不轻的宫灯差点掉落在地，袖口微敛，露出一截手腕。
　　小时候一到冬天就会长冻疮的手，现下也应不会再长了。
　　淮宵惊得竟一时间只蹦出两个字来：「温叔！」
　　温长佑抬头见是他，眼里泛了泪花，向前跨一步，俯身跪下，行礼道：「臣温长佑，见过淮宵殿下！」
　　「你怎么没进去？」
　　淮宵有些疑惑，连忙上前将人扶起，眼前是别后多年再见的家乡故人，因近期琐事所烦扰的心情，多增了几分欣喜。
　　「这种场合，殿下不也是出来了？」
　　温长佑笑道，「臣这次来的目的，是封妃以及封王的事情。」
　　面对着多年未见的皇子，温长佑看着已长成翩翩少年的淮宵，不由得心中百感交集。
　　他记得十多年前那日，在北国与大裕的交界处，北国宫里来的的皇家队伍声势浩大，前来送行的百姓围于隘口，都来送小皇子去另一个国度。
　　关外寒风凛冽，西望雪山，皑皑千叠。
　　北下的风吹乱了大裕边疆的陇头沙，吹得年幼的淮宵遮盖头背的长袄掀起，露出一张稚气，却思虑千重的面孔。
　　温长佑只送到了边境，没跟着一路送到大裕皇城去。
　　那会儿的他还年轻力壮，身披厚氅，身骑高头大马，在边境关隘，目送了淮宵。
　　城门开时，淮宵的马车进去了，所有人都下跪，他也跃下马来，大着胆子抬头看了一眼前方，正好看到淮宵回头。
　　年幼的小皇子，只是侧过那张稚气的脸来，淡淡地一回眸。
　　便再也没回头了。
　　「父皇的旨意？」
　　淮宵注意到了温长佑手中的圣旨，他的声音也将温长佑从回忆中拉回现实。
　　温长佑连忙起身，从袖里拿出明黄卷轴。
　　温长佑镇定些许，展开一路紧紧携载身边的圣旨，低声念道：「北国二皇子，淮宵接旨。」
　　抖抖袖口，提了蔽膝，淮宵屈膝跪下来，口中的话语略有生涩：「儿臣，淮宵，接旨。」
　　「奉天承运，皇帝召曰：念，二皇子淮宵，年及十七，一表人才，学富五车，能文善武，在京中赐一皇家宅院。另，封王妃一名。」
　　温长佑停顿了一下，接道：「明年元月，回北国完婚，举国同庆。」
　　差不多还有一年的时间。
　　淮宵早已料到圣旨大概内容，也有心理准备，只是未想到当命令直击跟前时，冲击力是如此之大。
　　大到他借着醉意想撒撒野，再喝上几两；想回博雅堂再听听老先生讲《诗经》；想冲到太子被软禁的地方，带他逃出来，扔了一切，往那无人寻得到的山水之间去。
　　父皇只给他一年的时间，把这