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一幕收入眼中，记在心里。
　　三皇子重武，与靳以相得——有心人再次得以确认。
　　入了朝，圣上又是一番褒奖，再论功行赏，设宴接风。皇宫中灯火辉煌，映着盛开的春花和舞女乐姬的娇容，令人沉醉。
　　太子当即吟长诗一首，上诵天恩，下赞军功，龙心大悦。
　　靳以应付皇帝皇子，应付文武百僚，从宫中回到靳府，竟觉得比鸣金收兵后还累。
　　全家老少齐聚，在前厅等候他归去。烛光照亮的皆是熟悉身影，靳以入门，又似乎觉得疲倦尽一洗而空。
　　老太太见着了人，拉起手，上下左右不住打量，含泪点头道：“好，好，好，是得到了历练的样子，有了靳家男儿的风范了！”又软了声音问，“可有受伤？累不累？饿不饿？……”
　　靳以回握老太太的手，一一应了，再问道：“老太太这几月身体可好？”
　　王姨娘在旁应答：“老太太这几月都好，年后受了些风寒，请了余太医来问诊，吃了几副药，现下大好了。”又问，“爷从宫中回来，宴会上可吃饱了？妾身命人备下了一桌家常菜，都是爷平日里爱吃的，再用一些。饭后泡个澡，好好歇息一晚吧。”
　　“我不饿。”靳以回，又看向老太太，“时候不早了，老太太可困？我扶您回去睡下吧。”
　　老太太点头。昭彦扒着自家父亲的双腿，抬头问道：“爹爹，您送了老太太回屋后，如果不困，就来找彦儿吧！”
　　靳以摸摸他的脑袋，声音难得如此温柔：“彦儿不困？”
　　“不困，彦儿等爹爹来！”说着踮起脚，待靳以蹲下身子，他在靳以耳边轻轻说了几个字，靳以点头，“好，爹爹等会儿就去。”
　　靳以搀扶住老太太，对满屋子的人说道：“今晚先都散了吧，有什么话明日再说。”
　　傅明、纫兰、新月等皆含笑答应，王姨娘犹有话要说，叫了声“爷”，靳以颔首，应道：“今日入朝，皇上说起为潭州募捐一事，你有心了。”
　　以王姨娘身份，本不会被公主挂念，更不配被皇帝当朝提起，但靳以方立下军功，公主便有心在皇帝面前提了几句，皇帝在宴会上将此事当作锦上添花，再度赞许靳家男子领军卫国，内眷节省为民，群臣纷纷应和。无论如何，这是靳以的颜面。
　　王姨娘闻言，心中大喜，面上却仍不显。靳以说完，不再停留，与老太太一道走了，满屋子的人很快便散个干净。

　　夜色愈浓，下人们在房子里、院角处偷偷议论：
　　爷这次领军打仗，立了大功，靳府往后会更有起色……
　　爷回府，没有和傅公子说上一句话，却赞许了王姨娘……
　　原来王姨娘当日那般作为，是打得一手好算盘……
　　这内院之事，果然还是女子更懂，男子如何懂得争宠的法子。人家王姨娘嘘寒问暖，无微不至，可傅公子，却缄默不语，跟个木头似的。对比之下，高下立判……

　　被下人们议论着的靳以服侍老太太睡下后，没有去王姨娘那里，按照之前昭彦的耳语，直接往芳满庭去了。
　　尚未步入庭院，便有夜风吹来清香，几点花瓣也飞过墙头，似为主人迎候来人。院门半开着，靳以走入，几盏灯依次挂在曲径边的树枝上，这灯不如今夜宫灯璀璨，却小而温暖，照亮一条直通阶下的路。
　　上了台阶，入了屋，傅明、纫兰和昭彦都在。
　　“爹爹，这回不饮茶，喝酒。”昭彦拉着靳以坐下，傅明斟酒。
　　靳以问道：“为何改喝酒？”宫中饮了不少，虽路上散了些，但仍是微醺。
　　纫兰笑道：“唯酒可敬英雄。”
　　傅明举杯，纫兰亦举杯，昭彦则是以茶代酒，靳以会心一笑，便也举杯，四人共饮。
　　傅明放下杯盏，走至琴案前坐下，含笑道：“爷在外打仗时，南边来的书信我看过了，信中有几句说到爷马上英姿，如在目前。斗胆谱了这首《踏马行》，请爷鉴赏。”
　　傅明抚琴，纫兰抱琵琶，昭彦手中也多了一面小鼓。三人合奏，琴声如长风呼啸，如号角悲鸣，如呐喊阵阵，琵琶似马蹄铮铮，似刀剑铿锵，鼓声助阵，直将靳以再次带入战场，胸中豪情激荡，热血沸腾。
　　乐曲接近尾声时，鼓声已止，琵琶收拨，唯琴声不歇，如战后天际余晖，原上晚风，轻抚着流血的疆场，安慰一身疲倦的军人。
　　余音袅袅，皆入心间。
　　靳以鼓掌，连道三声“好”。收了乐器，他的郎婿、姊妹、儿子，又一同上前，敬他一盏。这次敬的却是茶。
　　纫兰道：“好酒敬英雄，清茶与家人，大哥，你能平安归来，我们都很高兴。”
　　靳以嘴角微扬。
　　昭彦问道：“爹爹，彦儿的鼓拍得好听吗？”
　　靳以笑意更显，“拍得好。”
　　傅明却只是向他点点头，靳以则道：“另一首曲子，改日我再听。”
　　另一首曲子？当是他去岁所承诺的待靳以凯旋便弹与他听的那首《明月夜》吧？傅明回“好”。
　　饮了酒，听了曲，喝了茶，叙了话，靳以心中满足。
　　看看滴漏，夜已深，纫兰先行辞别。
　　靳以暂留，对傅明道：“蒋贻孙不日会来府上拜访，你们可以重聚。”
　　傅明闻言乍喜，见时候已晚，知晓不便多问，便只是点头笑回一声，并劝靳以早些休息。
　　靳以牵着昭彦离开，走到门口时又停步道：“那些药粉，我喝了，没有犯过水土不服。”
　　傅明便问：“可有受伤？”
　　靳以回：“无碍。”听得身后应声，便再度抬步而去。
　　路上，昭彦撒娇：“爹爹，今晚彦儿可以和您一起睡吗？彦儿好想爹爹的。”
　　靳以心中也很是思念儿子，便答应了。两人在昭彦房中睡下。昭彦将靳以的胳膊抱了个满怀，在昏昏入睡前，嘟囔一句：“爹爹，你怎么从来不在芳满庭睡觉呢？”
　　靳以无言以对，在暗夜里睁了许久的眼，终于也抵挡不住困意侵袭，沉沉入梦。
　　梦里再度响起《踏马行》，但琴声渐渐地又变得柔缓，似乎转化成了《明月夜》，琴声淙淙中，弹琴之人抬起头来，他亦看过去，四目相对……是他从未进入过的梦境。

第16章　章十六

翌日清晨，王姨娘早起，听说靳以昨夜歇在了昭彦房中，心中一动，便领着两个丫鬟往昭彦院里而去。
　　王姨娘到时，父子俩方洗漱好。
　　王姨娘问了安，对靳以道：“如今天气转暖了，冬日里垫着的、盖的那些被子太厚了，妾身担心彦儿睡着不舒服，便来看看丫鬟们有没有及时更换。”
　　靳以道：“不厚，昨夜我睡着觉得恰好。”
　　昭彦道：“已经换过了，早几日明叔就嘱咐流荇姐姐们帮我换好了。”
　　“换过就好。”王姨娘笑笑，又问，“爷是要去老太太那儿用早饭吗？”
　　“我晚些过去老太太那儿用中饭。”
　　王姨娘喜道：“爷若不嫌弃，去我那儿用早饭吧？昨夜用文火熬了海鲜粥，新鲜的菜芽儿也已经拌好了。”
　　靳以略一想，答应了。昭彦还是往老太太那儿去，临走时对自己父亲说：“爹爹，你早些过去我们那儿哦！”
　　靳以与王姨娘一同到了王姨娘住处，粥菜等一一上桌，王姨娘殷勤侍奉，靳以道：“别忙活了，我在军中习惯了自己吃。”
　　王姨娘便坐下相陪。喝了几口粥之后，试探着问道：“妾应七公主之邀捐助潭州一事，爷不怪罪妾身吗？”
　　靳以道：“此事我为何要怪罪你？”
　　王姨娘放下碗，叹一口气，神色似有些伤心，“因为这事，妾身得罪了府中不少人。”
　　“怎说？”
　　王姨娘巧嘴，将当日回老太太的话又增删一番，说得靳以眉头频蹙，待她倾诉完，才道：“老太太非是不通情达理的人，有事你与她好商量。”
　　王姨娘听不出靳以究竟是怎么个看法，心中忐忑起来，心念一转，又道：“府中捐资，是以年下得节省着过。妾身将自己的份例缩减了好些，但，明公子他……”
　　“他如何？”靳以停箸。
　　王姨娘道：“年前来了一个人，自称是爷的好友，开口便是要借三万两现钱，明公子来找妾身支钱，妾身暂未应肯。一来，数额过大，二来，那位范大人往常也不和咱们府上往来，趁着爷您不在来借钱，也不知他究竟是个什么来头……”
　　范大人？莫非是范质？靳以心想，怪不得昨夜宴会上，向来不阿谀奉承的范质会来敬自己的酒并道谢，原以为他是为国为民而感谢自己，看来，是另有原因了。
　　思及此，靳以问道：“后来此事如何解决？”
　　王姨娘回道：“妾身不肯支钱，明公子却吃了秤砣似的，坚持说那位范大人是爷的挚交，还责备妾身。他是正室，妾身本不该违逆，但老太太既然让妾身暂管这个家，妾身就是得罪了明公子，也要以公为重。这钱，妾身没有出。听说明公子拿了自己的嫁妆银子。爷，恕妾身直言，当日咱们府上送了许多彩礼过去，那边的嫁妆还不及一半。这嫁妆虽是暂属于明公子的，但他不经爷您同意，便如此擅作主张地借与来历不明的人，实在是……”
　　靳以胃口全无，说道：“此事我已明白，你无须再多言。我饱了，你自己吃。”
　　话毕，靳以便已起身离去。

　　芳满庭内，傅明正读着如今街市上流行的小报，这小报是一些似乎有些来头的人将朝中消息真真假假地掺杂着编排而成，每日晨间贩售，无须花费多少时辰便能售罄。
　　今日的小报上有几则关于昨日靳以等回朝之事，连宴会上皇上讲了什么，靳以回了什么都写得像模像样，似乎确有其事。除此外，太子吟诵的那首诗也写在了上头。
　　傅明读罢，觉得这诗应当是出自太子之手。太子好文，诗词歌赋无一不精，曾刊印过一本《牵风集》，民间很是流传了一阵，傅明亦曾阅读，对太子诗风有所了解。况且此诗功力不差，一般识字人断编写不出。
　　军队凯旋，太子吟诗贺颂，这本是人之常情。傅明再将诗读罢，却不由得在心内叹息，又好笑似的笑出声来。
　　笑声落入刚好跨入门内的靳以耳中，靳以问道：“何事好笑？”
　　傅明忙放下小报起身相迎，回道：“读了读太子昨夜那首诗。”说着将报拿与靳以。
　　靳以接过浏览，道：“的确是太子昨夜吟诵过的那首。有何问题？”
　　靳以记忆力惊人，但记得却不是懂得，傅明道：“此诗单从表面文字看，的确是歌功颂德。但太子用典如盐入水，了无痕迹。若不深入品味，怕是难懂其中真意。”
　　“如何说？”
　　“用汉武喻当今圣上，以霍票姚喻爷，且不说本次爷是平息内乱而非抵御外敌，细究其所选事迹，其实大有文章。看似君臣相得，开疆拓土，但曲折引向一者下诏罪己，一者英年早逝的结局，太子这是——暗讽武功不宜治国，武夫皆是造孽之辈。”
　　靳以闻言，再将这长诗细读，放下小报后轻叹道：“太子尚文厌武，向来如此，并不意外。”
　　傅明颔首，道：“我本不该谈及朝廷之事，此回是我逾矩了。”
　　靳以摇头，想起自己前来所为何事，便问：“年前文素兄来府上借钱应急，是你拿自己的钱借给了他？”
　　“嗯。”傅明回，“府上有自己的处事规则，我便只好这样做了。”
　　靳以见傅明不愿多说，自己便也不再穷究，事情来龙去脉他大概已清楚，便只又问是否已还。
　　“前几日已悉数归还。”
　　靳以道：“文素兄是信守承诺之人。这回，幸亏有你。”
　　傅明摇头笑道：“这是我本应做的。”
　　靳以闻言，心湖微漾：为自己的朋友解燃眉之急是他本应做的吗？为何？若自己真拿傅明当至亲之人，这话傅明说来，他承受无愧。可细想从前，自己做到了几分？傅明入府后又是如何为人处事？
　　渐渐地，靳以出了神。前事种种，曾被自己忽略的，一一涌上心头。
　　“爷？”
　　傅明的一声轻呼唤醒了靳以，他回过神来，看着傅明眼中有些忐忑的目光，不自觉地伸手，轻轻抚过他白皙俊秀的面庞，傅明怔住，几乎连呼吸都屏住。
　　靳以的手稍触便撤，“往后，我会待你好。”他撂下一句话，便离去了，大步流星，身形却似乎不那么稳当。
　　许久后，傅明抬手摸向自己的脸颊，只觉得指尖温热异常。

　　靳以凯旋，本应备下宴席，但老太太知晓自己孙儿不爱热闹，且只至亲之人凑一桌儿用饭，是最温馨之事，老太太享受得很。
　　靳以落座时，看到身边有老太太、纫兰、昭彦，的确都是骨肉相连的家人，却没有傅明。
　　老太太不叫傅明，是因为不承认他，不喜欢他，还是因为自己？她以为自己仍不将傅明当作自己的妻室，所以这样的场合便将他排除在外？
　　老太太见靳以似乎有些神思不属，便问：“长藉啊，菜不合胃口吗？还是你有什么要紧事待办？”
　　靳以摇头，按捺下心绪与大家一块品尝久别重逢的滋味。
　　饭后饮茶时，老太太提起王姨娘年前克扣下人钱财一事，并道：“她如今年纪大了，心也大了。想必已经在你面前说了不少，你自己要清楚，什么该信，什么不该信。”
　　靳以点头道：“老太太说得是，孙儿明白。”说着，便又提及范质前来借钱一事。
　　老太太蹙眉道：“还有这事？我竟然不知。”
　　靳以道：“当下是王氏理家，所以明哥儿应是不方便直接向您提及。况且文素兄情况紧急，也等不得了。”
　　老太太叹息一声，“凝雪小时候聪明乖巧，对你也忠心耿耿，我见她是个靠得住的，我自个儿身体一年老似一年，便顺手就教她理家，信任她。谁料想，她越发地不成体统，擅作主张，鼠目寸光，尽干些上不得台面的事。如今看来，这理家的权利也该收回来了。”
　　“孙儿认为应当如此。虽是内院之事，但牵涉也广，不能再任由她这般小气作为。”
　　“那长藉你认为这家可交由谁来打理呢？我是真的老咯，心有余而力不足。”
　　靳以道：“纫兰妹妹也大了，往后嫁人这理家的才干不可不俱备，老太太便提拔提拔她吧。”
　　老太太点头笑道：“你这个做哥哥的可贴心，我也有此打算，不过兰儿总是要嫁出去的，我把她教会了，她这一走，可如何是好？还得再教一个，一起教的好。”
　　靳以道：“老太太是有看中的人了吗？”
　　“嗯。”老太太不明说是谁，却问道：“长藉以为呢？还有谁合适？”
　　靳以道：“老太太决定便好。”
　　“那便新月吧。我看她很好，比凝雪识时务，私心不多。”
　　靳以虽微觉意外，但想了想，道：“如此也好，她在这个家有个位置，我也就放心了。”
　　“你若是当真放心不下，抬举抬举她，谁又能说什么呢？思柔将她托付给你，你不明白她的意思么？”
　　“老太太知晓的，思柔在时，我们本已打算将新月这丫头许与我的一个友人，新月在思柔去后不肯外嫁，孙儿又如何能……她愿意留在府中，我们不亏待她，供她吃穿，给她一个位置，也只能如此了。”
　　“罢了，就这样吧。”老太太道，“你不在的这段日子，明哥儿虽不理家，倒也对我和兰儿、彦儿都很上心，我看那孩子，也是个实在人，你……你自己好好想想吧。”
　　靳以回道：“孙儿知晓了。”凝声片刻，又道：“往后，老太太想一家子聚聚时，不妨让新月和明哥儿也一道吧。”
　　老太太闻言，有些错愕，随即笑道：“甚好，甚好。”

第17章　章十七

管家大权旁落，王氏心中很是不甘。但老太太在府中一言九鼎，靳以面对她的哭诉请求亦是无动于衷，事成定局。旁人看着王氏近来沮丧落魄的神态，雪中送炭者几乎未有，幸灾乐祸的却各屋皆是。
　　绿菲心中痛快，但她面上克制，芄兰却喜形于色，傅明见她这样，说道：“看不上眼的人落了井，如果那人实在可恶，你旁观一会子，就走开去。不要学人家在井边大笑，更不要往井里扔石子。”芄兰细细咀嚼这话，虽仍是觉得王氏活该，却也不再将那得意的笑容挂在脸上。
　　整个芳满庭对于府中这等大事，似乎并不如何在意。
　　但总有人要将之与傅明攀扯一番。
　　闲来无事，下人们聚众玩闹，说到这件事，有人就道：“王姨娘下了马，按理，下一个上马的应该是芳满庭里的那位公子，可竟然还没有轮上他。”
　　“这不也是意料之中？人家虽然挂着正室的名头，至今都是有名无实。前两天老太太那里请饭，就没见那位公子在席位上呢！”
　　“明公子这是守活寡了吧……也是可怜，年纪轻轻的，还是个男子，没有了仕途，嫁了人又不受尊重，唉，挺好的一个人就这么被糟蹋了！”
　　……

　　他人饶舌纷纷，傅明虽略有耳闻，却无