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　　糖儿说：“大多孩子都挺乖巧，就是有个叫沈宇的……”

　　“沈员外的小儿子是吧？”许先生激动地从床榻上支起身子来，咳嗽了几声，道，“那小子最难管教，怕是个猴王转世！我在的时候他就成天惹事，看我回去怎么治他！”

　　就连许先生都觉得他太难管教，何况是尚且稚嫩的小秦先生。

　　糖儿实在管不住他，罚他抄书，他请“狐朋狗友”吃糖糕，让他们帮着一起抄写，罚他站在屋檐下，他挨着墙都能呼呼大睡。糖儿板起脸说教，他乖巧地承认错误，一走出门却又无所顾虑，把什么都忘得一干二净。

　　糖儿给他调过几次座位，可这个混世魔王不管跟谁坐，都能跟人家打成一片。同桌两个人在课上你一言我一语，嘻嘻哈哈好不快活。

　　忍无可忍的糖儿最终把他调到了刘谌旁边。

　　刘谌是书院里最安稳的一个孩子。他跟年迈的祖母相依为命。他娘早亡，阿爹刘十四是槐海镇出了名的地痞流氓，因伤人和闹事蹲过两回大牢。因为他爹，书院里很少有人愿意跟他一起玩，他向来都是独来独往的。

　　不安分的沈宇坐到刘谌身边后总要跟他说话，而刘谌不爱搭理他。

　　糖儿在课上看到沈宇抓耳挠腮地上演独角戏，而刘谌不为所动的时候，就知道这个位置他调对了。

　　几个月下来，沈宇竟安分了不少，上课时能安稳坐着，课间也不常跟人吵闹了，就纠缠着冷淡的刘谌。这真是一大奇观。

　　糖儿以为刘谌迟早有一天会厌烦，让他再将沈宇调走，可是刘谌没有。这下糖儿倒有些心存感激了，刘谌确实为他解决了一个大麻烦。

　　炎夏休学日前的最后一晚，刘谌在放学后叫住了糖儿。

　　刘谌抱着书卷，从后边追上来，对糖儿道：“小秦先生，我有事情想请教你。”

　　刘谌跟身为先生的糖儿也不曾有太多交集。他这样主动地靠近糖儿，还是头一回。

　　　“什么事呢？”

　　刘谌直直地看向糖儿，沉默了许久，开口的那一刻眼里的光都熄灭了：“小秦先生，我觉得我病了。”

　　　“病了？”糖儿用手背碰刘谌的额头，道，“你觉得身子不适吗？”

　　　“浑身都不舒服。”少年哽咽了，眼里隐隐泛起泪光。

　　糖儿吓了一跳，温声道：“你告诉先生，你到底怎么了。你要是真的病了，我带你去找大夫。”

　　刘谌摇摇头：“大夫治不好我。”

　　“胡说，你怎么知道大夫治不好你，你又不是大夫。”糖儿问道，“你怎么知道自己是病了，病到无药可医了？”

　　“倘若不是病了，怎么会心思不净，对阿宇怀抱不该有的绮想。”　刘谌含着泪说，“他说他心悦我，可是先生，我很害怕。”

　　糖儿长久伫立在那里，望着他。

　　许久许久，他叹了一口气，温柔地揉着少年的墨发说：“你不是病了，你只是喜欢他而已。”

　　　“先生不劝我吗？”

　　　“何必要劝。”糖儿说，“你心悦这个人，而他恰好是男孩子罢了。你并没有做错什么。人生短短数十载，不妨果敢一些。世俗只能教会你如何做人，却从未告知你该如何度过一生。倒不如坦然一些，去做自己想要做的事，粉身而无憾。”

　　糖儿抬头间看到秦漾等在前边路口，正看着他。他弯身拍了拍少年瘦弱的肩膀，道：“先生希望你明白，爱恋本身就不是一种过错。”

　　糖儿目送若有所思的少年离去，才走到秦漾身边，跟他一起往家走。

　　糖儿边走边道：“那个孩子说他喜欢上了一个男孩子，很痛苦。”

　　秦漾望了他一眼，轻“嗯”了一声。

　　“好在我从小就通透，从来没有纠结过这件事。”

　　秦漾又“嗯”了声，看着他忽然轻笑出声，揽过他的肩头接着走。

　　满天都是星星，路边柳树上的蝉吵个不停。夜里吹来的风也裹着热浪。

　　糖儿说：“哥哥，蔺寒表哥好像猜到了我们的事。上回他来家里，从背后捂住了我的眼睛，我就把他当成了你。那天他吃饭的时候，不是还莫名其妙问了些问题么。”

　　“你说他会不会告诉阿娘啊。我还没想好怎么跟阿娘说呢。”

　　“他不会的，就算他真的知道了也不会跟阿娘说。”秦漾道，“他不是这种人。”

　　糖儿想了想，点点头道：“也是。”

　　其实糖儿真是多虑了，蔺寒根本无暇顾及他们，自个儿都被折磨得死去活来。

　　蔺寒一直在纠结自己到底是不是个断袖，午间休憩时扔铜板，如果是正面朝上他就不是断袖，如果是反面朝上他就是断袖。结果是两反一正，他决定再抛一次。

　　这一回铜板从桌上掉了下来，不知滚去了哪个角落。蔺寒弯身去找，怎么也找不到。他又摸出一个铜板，打算重来一次，却在投掷之前狠敲了一下自己的额头。他觉得自己可能是有毛病，这种事怎么能依靠投铜板决定。

　　他走在街上，见到来往的漂亮姑娘依旧觉得赏心悦目。他坚定告诉自己没有断袖，满怀信心回家去，却在看到云子蔚的瞬间一败如水。

　　他输了，他就是个断袖。他不肯承认的感觉就是心动，这种心动似乎是一发不可收拾的，云子蔚就是能将他迷得七荤八素，就是能让他在夜里都按捺不住蠢蠢欲动的念头。

　　或许是因为夏天太燥热了，他觉得自己的心很躁，完全无法平心静气。

　　一个热天傍晚，那个告诉他沁风馆，然后挑起一切事端的兄弟来他家做客。他们俩坐在院子里闲谈。

　　彼时云子蔚推开门从屋子里出来，见到他们俩点了点头，又进屋子祷念去了。

　　兄弟吹了声口哨，低声问道：“这就是你先前从珂晖族人手里买回来的人啊。”

　　　“嗯。”

　　　“长得挺俊的么，比沁风馆那群小相公还好看。”兄弟翘着二郎腿，仍往屋里瞅，摸了摸下巴上的胡茬道，“怪不得你这小子都不肯跟我们去风月之地，原来家里就藏着一个。”

　　蔺寒皱起眉头，道：“你别瞎说。”

　　“那你这几天魂不守舍的，是不是就因为兄弟我的那番话点醒了你？”

　　蔺寒被说中，一时心虚不言语了。

　　兄弟用手肘抵他，道：“诶，你不会把人买回来以后，就当祖宗一样供着吧？”

　　蔺寒不理会他，他又抵了几下，笑道：“不会吧，我一直觉得你小子可聪明了，断断是不会吃亏的主，没想到你竟然肯做这种亏本买卖。两百多两银子，你就买了尊‘玉观音’回来？”

　　兄弟见蔺寒闷闷不言，猜中了个大概，于是轻声怂恿道：“人是你救回来的，命都是你的，你要动他他敢反抗吗？”

　　蔺寒还是只回了那一句：“你别瞎说。”

　　蔺寒这兄弟不过是满嘴胡言，爱胡乱猜想，开些没边际的玩笑。他并不觉得蔺寒是个断袖，也不觉得他好男风，毕竟当时蔺寒跟陆宝儿的风流韵事险些闹大。当然他的笑话并不好笑，蔺寒听了以后心里更烦躁了。

　　蔺寒有时候在半夜坐起来，偷偷看云子蔚的面容，想伸手去触碰，却又不敢。他什么话也不敢说出口，小心翼翼地维持着一贯的距离。

　　他甚至觉得，这样守着云子蔚一辈子也挺好。

　　……

　　大暑之后，天已热到了极致。早晨也热，日头很晒。秦漾从德明药铺出来，将几包药送去陈家村，走在路上没一会儿，背脊上已满是汗水。

　　秦漾把药送到后，已是正午。他折回来，走到路边的湖泊喝了几口水，用凉水清洗了脸和手臂。

　　他起身时见到杂草丛间伏着一个人，缓缓走近一瞧，那竟是个浑身湿漉的姑娘，半个身子还浸在水里。

　　秦漾将她整个人翻转过来，轻拍她的面颊，唤了几声姑娘。

　　那姑娘悠悠转醒，看了他一眼，紧接着又不省人事了。

　　这荒郊野岭的，秦漾想也不能就把她丢在这，于是把她带回了家里。

　　方梅知在屋里见到秦漾带着个陌生的姑娘进来，连忙迎上前问道：“这是谁家的姑娘啊？你怎么把人带回家来了？”

　　糖儿闻声从灶房出来，也过来看。

　　　“我也不知道。我从陈家村回来，就看到这个姑娘昏倒在湖边。”秦漾说着，将姑娘扶进自己屋里，糖儿立刻跟着进去，将秦漾的床褥子推到一旁，好让她安然在床上躺下。

　　方梅知说：“万一她就是去寻短见的呢。你管这么多做什么。”



40　琬儿

　　糖儿道：“阿娘，就算是自寻短见也罢了，救人一命胜造七级浮屠。”

　　方梅知不大乐意地从鼻子里轻“哼”了声。

　　糖儿又道：“阿娘，你能不能拿件衣衫过来给这个姑娘换上。她浑身湿透了，再这样穿着容易生病。”

　　方梅知双臂抱胸道：“你们积善存德，还要差遣老娘做事。”　

　　话虽这么说着，方梅知却依言往自己屋走去了。

　　没一会儿，方梅知就拿了套旧衣裳回来，关起屋门给这个姑娘换上。没想到刚给她套上衣袖，人就醒了。

　　秦漾和糖儿没去做活，都还留在堂间喝茶，打算等姑娘醒来再将她送回家去。

　　那姑娘醒来后，被方梅知带着出来，步履虚浮地在桌子旁坐下。她已打理过长发，随意挽了个发髻。人倒生了一副花容月貌，只是脸色有些苍白。嗓音有如黄莺般婉转，她开口第一言便是“小女子谢过三位救命之恩”。

　　糖儿直言不必言谢，为她一一先容家中人，告知他们的姓名，再问起她为何会昏倒在湖边。

　　这姑娘说她名唤明琬儿，是萍州浚阳县人士。几月之前浚阳县城发生洪灾，坝堤被冲垮，农田被毁，数十万百姓出县避难。她本是跟家人一块北行，却在逃难路中跟家人走散了，后来被人贩子拐到了睦云县。几天前人贩将她卖给山里人做妻，她死活不依，被带出来后在路上毅然投河。她本以为此生了了，却没想到会被水带上岸，再被人救起。

　　“明姑娘的遭遇真是令人唏嘘，还好天无绝人之路，明姑娘历经一波三折，终是逃脱了魔窟。”糖儿叹息道，“那浚阳县出了洪灾这么大的事情，朝廷难道不管吗？”

　　明琬儿摇摇头道：“知县早已将灾情上报朝廷，可是朝廷迟迟没能解决。珂晖族朝廷本就不在意我们的死活，被催得急了，好不容易批下赈灾钱。赈灾钱一层一层地拨下来，到我们这就只有笋心那么一点儿了，根本是杯水车薪。百姓四散流离，无家可归。”

　　“珂晖族人当政不过一载，天下已有疮孔之兆，此乃社稷之危啊。”糖儿说。

　　　明琬儿默默点了点头。

　　　方梅知打量着她道：“看你这幅模样，不像是贫苦人家的姑娘，倒像是个官家小姐。”

　　　明琬儿道：“先祖父和家父都曾是前朝官员。”

　　　方梅知喃喃念着“前朝”，点点头接着问道：“那你家中还有别的亲眷可以投靠吗？”

　　　明琬儿神色黯淡地摇了摇头：“没了。”

　　　一时间几个人都陷入了沉默。

　　　糖儿偷偷看秦漾的神色，哥哥神情沉重。糖儿猜想他是想起了海棠。海棠生前就被卖进山里受尽折磨，一生不得善终。她走之后，秦漾在很长一段时间里都陷在痛苦的深渊里，这么多年过去，好不容易平复下来，又被勾起了前尘旧忆。

　　糖儿看向明琬儿，开口道：“如果姑娘不嫌弃，就暂时留在我们家。没准将来令尊令慈能寻到姑娘的踪迹呢。”

　　明琬儿听罢有些意外，千恩万谢。

　　方梅知没说什么，面色却是不好看了。

　　当天傍晚方梅知把糖儿拉进屋里去，找他私下谈谈。秦漾也一声不响地跟着进屋去了。

　　方梅知开门见山道：“你们真打算把她留在家里？咱家本就不宽裕，还要多养一个外来人？”

　　糖儿说：“阿娘，明姑娘的遭遇你又不是没听到，她无依无靠的多可怜啊。咱们要是不收留她，她根本无处可去。”

　　“受灾的人有数十万，难道你都要接到家里来吗？”方梅知双手叉腰，望着糖儿，“你可别把家里当善堂，你想当大善人，老娘可不想。”

　　糖儿劝道：“哎呀阿娘，你得往好处想。明姑娘出身不凡，待她家寻到落脚地后，定会竭尽全力寻找她下落的，到时候咱们再将明姑娘送走。”

　　方梅知言语冲冲：“那万一她爹娘不来找，或是找不到呢？我们养她一辈子吗？”

　　糖儿跟秦漾对视一眼，走上前去扶着方梅知坐下，道：“阿娘你也别思虑过多，咱们的日子过得还算安稳，我跟阿哥都在做活，多养活一个人还是可以的。我们也绝对不会让阿娘担忧受苦。咱们暂且走一步算一步，好吗？”

　　方梅知平日里还能听进糖儿的几句话，这到底是她的亲儿子。她不过是嘴巴利，心里也晓得这个姑娘可怜。事已至此，她就算是再不情愿，也无可奈何。

　　当晚糖儿将自己的床腾给了明琬儿，自己跟秦漾挤一块睡。

　　其实秦漾的床有些窄了，两个人平躺着，勉强才能施展开。夏日里又热，睡一块容易出汗，糖儿却是满心甜蜜。先前他在夜里偷偷跑过来跟哥哥欢好，每回都得再爬回自己床上睡觉，就怕留在这里的话，第二天会被阿娘看到察觉端倪。

　　这下终于是能够光明正大地跟哥哥一起睡了，连满屋子“仙鹤”的叫声都变得悦耳了。

　　秦漾累了一天，困得要睡过去了，糖儿还在耳边叫哥哥。秦漾“嗯”了声，却总是等不到他的下文。他接着喊哥哥，手臂搭到秦漾的腰上，将脸凑近了，还是不说什么。

　　秦漾把小孩子捞过来，在他的额头上吻了吻：“睡吧。”

　　秦家小孩跟得了蜜糖似的，点点头闭眼睡去了。

　　这样过了几天，方梅知看不下去了。她有时候在清早过来，见到他们俩挤在一张窄床上，很是心疼。她舍不得自己儿子受委屈，决定跟他们换屋子睡。

　　方梅知那间屋子本就宽敞些，床也足够大。

　　自此以后，秦漾跟糖儿睡到方梅知的卧房里，而她搬去了秦漾的屋子。这下方梅知跟明琬儿挨得近了，两间屋子就隔了一层墙，当真是低头不见抬头见的。

　　方梅知认为明琬儿既然已经住到她家了，就绝对不能吃白饭。方梅知丝毫不客气地告诉明琬儿，家里的事她都得帮着一起做。

　　好在明琬儿虽是个大家小姐，却也不是十指不沾阳春水。方梅知叫她做什么，她就做什么。做饭、洗碗筷、洒扫、洗衣服这些事她都会做，且都做得挺好，方梅知都挑不出毛病。

　　明琬儿脾气也好，看上去就是乖巧温婉的，唇边有梨涡，总是未语先笑。不论方梅知讲了怎样刻薄的话，她都不会往心里去。姑娘嘴巴也很甜，比那两个木讷不懂事的儿子讨她欢心。

　　久而久之，方梅知的心里就不那么排斥明琬儿了，甚至有点喜欢这个姑娘。

　　邻家的妇人来家里，见到正在清扫庭院的明琬儿，悄悄问方梅知：“这个姑娘是谁啊，长得可真标致。”

　　方梅知实诚地告诉她，这是她家大儿子从湖边救回来的姑娘，没地方去，就暂时留在他们家了。

　　妇人又回头看了明琬儿一眼，感叹道：“哟，真是漂亮，天仙似的小美人。”

　　方梅知听了这话无比受用，道：“她跟我们家有缘。我的两个儿子心善要留下她，我原本还不乐意，现在觉得就跟多养了个闺女似的。可惜雪文他走得早，不然我还真想再要一个闺女。还是闺女好。”

　　“可不是嘛。你家的两个儿子倒还好，旁人家养的儿子都走到天边那么远了，都见不上面。”妇人道，“先前隔壁孙婆娘不还在夸耀自个儿儿子吗，说孙小二在京都做了麒麟军副统领，月月给她寄东西回来。可你看，孙小二到现在都没把她接到京都去享福，到过年也不回家来一趟。闺女就不一样了，闺女念着娘。我家小翠出嫁都这么多年了，如今还隔三差五地来看我呢。”

　　“你说得在理。”方梅知转着眼珠子想了想，凑近她轻声道，“其实我还真挺中意这个姑娘的，我心里在想，要不就让她跟我那外甥蔺寒见一见。恰好我那外甥快到而立之年了，还没有媳妇儿。他就喜欢漂亮的。这不正好嘛。”

　　邻家妇人听了之后摆摆手，挽过她的手臂道：“你自己家的两个儿子都没着落呢，你倒先想着你外甥了？你也真是的。这么漂亮的姑娘，镇里可是少见的。难得你还这么中意，为什么不干脆让她做你儿媳妇？”

　　方梅知一想，诶，还真是，她怎么就没有想到。大儿子秦漾二十六了，小儿子糖儿也有二十了，他们俩都还没有中意的姑娘。这回来了个天仙似的姑娘，倒像是老天赐了一段姻缘。她给撮合撮合，没准就成了。

　　她心里觉得有些对不住蔺寒这个外甥。她都答应给他找个媳妇了，好不容易找见个合适的，她还不舍得了。

　　出乎她意料的是，几天之后的一个晚上，蔺寒到他们家来，见到明琬儿时反应平淡。他听闻明琬儿的遭遇，也不过是略表同情，