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　　冯焕渊道：“是家师。”
　　他只来得及说出这三字，面门突然一寒。带着劲风的铁链差一点把他整张脸砸得稀烂，虽然这事没有发生，但他丝毫也不觉到是由于自己应变及时，倒像对方是挥斤的郢人，故意要削去他鼻尖那一点白垩。
　　接下来他就没空想那么多了。琅珰先生不由分说，挥拳就打，双手被缚，尺许长铁链犹自虎虎生风，双足拖着沉重镣铐愣是健步如飞，小院逼仄，地形还高低不平的崎岖，冯焕渊脚下四处逃窜，疲于奔命的间隙回头怒道：“为什么他只打我？”
　　高雅立即回答：“因为我不是华山的。”
　　他自然也看出琅珰先生举动怪异，仿佛失去理智，举止已无人态，直如野兽一般。冯焕渊左遮右闪，全是毫厘之差，琅珰先生须发皆张，双目赤红，一声大喝，真力灌注，寸来粗的铁链竟然震断，双手虽得自由也没个章法，碗口大拳头冰雹样落下。冯焕渊抓起一旁石臼里的玉杵横抡来挡，琅珰先生一手握住夺过，喀嚓一声折为两截。高雅却在这间隙出现在他背后，一掌朝他后颈切下。
　　这一掌的手感就像是菜刀砍到砧石上，只得一道弹开的白印。琅珰先生猛然回头，右手半截玉杵高高举起，忽闻一声厉喝：“住手！”
　　生死关头上，高雅自己都不一定住得了手，然而琅珰先生却似听到什么信号，动作蓦然僵在半空，霎时成了一座雕像，高雅倒被自己硬生生收回的真力逼上喉头一口老血。那声音又道：“刑余！你疯了么！”
　　二人转头望去，门口站着一个白衣女子，普通村妇打扮，手臂上挎着一个篮子，芳龄虽过，风姿犹存，声音虽然疾厉，神态不见慌乱，飘然来到呆若木鸡的刑余身侧，举左手在他背心上一按一推，手腕上数串碧绿玉镯叮铃作响。
　　刑余僵硬肢体渐能活动，半截玉杵松手坠落，双膝一软跪倒在地。“先生。”
　　女子不再多加责备，温言道：“你也累了，先休息吧。”弯腰拾起地上打翻的棋盒，引冯焕渊和高雅进入屋内，才道：“二位见笑了。”
　　两人惊魂未定，只有唯唯，女子请他们坐下，自去烧水泡茶。屋内陈设简净，光线非不充足，半卷竹帘掩映之下显得清凉黯淡，除了桌上一个估计是主人自用的茶杯，别无玉器，院中也不再听闻什么动静。
　　冯焕渊和高雅面面相觑，都产生很多感想，却不敢大声交流，又苦于没达到心照不宣的程度，多看对方几眼还有点尴尬，只能默默把头别开。片刻后女子端着茶盘进入，打量了他们一眼，问：“你二人可有受伤？”
　　冯焕渊慌忙笑道：“没有没有，先生无需挂怀。”
　　女子叹道：“刑余天生力大无穷，性情又不稳定，时有疯癫之态，也曾暴起伤人，以法当流，机缘巧合之下被我救下，隐姓埋名，唤作刑余，跟随我有十多年了。他听力受过损伤，近几年渐渐严重，又怕重蹈覆辙，甘愿自己套上手镣脚铐，我们深居简出，偶以治玉为业，外人以讹传讹，都以为他就是锒铛先生。不过他许久不曾发作了，今日之事实在突然，难道因为你是华山派的？”
　　冯焕渊道：“先生已知道晚辈是华山派的？”
　　琅珰先生淡淡道：“你背上的剑，难道不是虎尾？”
　　冯焕渊一时哑然，半日才试探着又问：“那先生可知道晚辈是何人？”
　　琅珰先生道：“你是松月选中之人。”
　　高雅冷眼观视，冯焕渊拿杯子的手微微一抖，随即将茶杯放下。“先生知道我师尊已去世了吗？”
　　厅内陷入了极长的沉默。
　　“现在知道了。”琅珰先生说。
　　冯焕渊张口结舌；他再也不晓得从何说起。反倒是琅珰先生转过来看他，目光语调都很温和，可以想见连一个有危险性的字也不会出现。
　　“我听松月提起过你。”她说。“你是姓冯吧？他几个得意弟子，如数家珍，我都是闻名不见人。说大弟子深沉，二弟子温厚，老七博闻，老九伶俐，总之是各有所长，假以时日必能在武林将华山武学发扬光大，我听了也为他喜欢。我和松月少时相识，多年君子之交，种种缘由，都没有成家，我连徒弟也没有。他的弟子就如同我的弟子一般。”
　　冯焕渊听她挨个数下来就是没提到自己，明知道是坑也不得不跳。“他怎么说老三？”
　　“老三顽固。”
　　高雅没忍住笑出声，冯焕渊板着脸说：“还是师尊了解我。”
　　然后他突兀地说：“先生有所不知，师尊莫名身亡，我被同门指控为凶手，百口莫辩，只得逃下华山。先生在上，冯焕渊绝不敢欺瞒，我一命不足惜，但要有个交代。先生信我也罢，不信也罢，我只想问一个理由。——五年前师尊前来此处造访，究竟发生过什么？”
　　琅珰先生道：“你说的我全都明白。”
　　她摩挲着手中玉杯，光洁鬓发里也有几丝浅淡灰影，像是削弱的阳光造成的错觉。“你们可曾听闻过玉脂芝？”


第五章　
　　“……以无心草汁和之，须臾成水，服一升，得一千岁也。一千岁啊！”冯焕渊只是翻来覆去念叨。“这都有人信！虽然知道古人为了与天齐寿什么都敢吃，吃金吃银，也有吃玉的，——亏得好玉难得，蓝田玉美则美矣，用来吃好似不是上选，不然我师尊可能已吃了一二百斤下去。话说回来或者师尊早已羽化登仙去了，我见到的只是一副皮囊，而我华山同门还要为此自相残杀，真是可哀可叹！”
　　“你师父本来号松月道人，又多研读道家典籍，连你都能背出几句，他信有什么奇怪。”两人入山十里，冯焕渊还在捶胸顿足，高雅不能不泼他点冷水。“再者他五年闭门不出，对你们不就说是在打坐炼丹？”
　　“打坐养气炼丹，和求不老不死，那差别大了去了。”冯焕渊摇头。“我师父炼丹颇有心得，年年有山脚下村人前来求药，虽然不至于说包治百病，有个头疼脑热啥还是很灵验的。但长生之说实为虚妄，葛洪书述太过诞亵，从前师父教导我们，还特意嘱咐说不可执迷，却从没想到有朝一日他自己会信这些！你不觉得这很好笑么？”
　　高雅：“……也没那么好笑。”
　　“你想说秦皇汉武也这样？”冯焕渊气咻咻地说。“但我师父壮年时，决不如此的，非但不如此，他是一个人定胜天的人。”
　　“做出这事可不就因为太胜天了？”高雅摇头。“你自然不信。我也不信，但从古到今，总有人信。你不信是因为你不稀罕；因我们还年轻，自觉命还长，并不觉得死有什么可惧怕。但若到了你师尊那岁数，越来越力不从心的时候，可能就由不得人了。”
　　“或许吧，我站着说话不腰疼。”冯焕渊咧嘴一笑。“长寿谁人不爱，只是我不以为那能强求得来。而他竟为一个传闻中的玉脂芝与琅珰前辈反目，未免太那个什么一点。刑余多半是因此听见华山俩字就不自觉想打人，倒是琅珰前辈看起来并不介怀……你看琅珰前辈是不是喜欢我师父？”
　　高雅脚下一个趔趄。“我看是你师父喜欢人家。”
　　“那也未可知。不过有一点是肯定的，刑余一定喜欢琅珰前辈。”
　　高雅虽然觉得他说的有一定道理，还是感到此人过于无聊，警惕地跟他拉开几步路，冯焕渊犹自喋喋不休：“因物失人，这是赔本生意，换我一定不肯做。俗话说，万两黄金容易得，知音一个也难求。换你难道你肯么？”
　　高雅被他烦得不行。“那就一拍两散，皆大欢喜。”
　　“没人欢喜！他这是赔了夫人又折兵。多年老友一朝缘尽不说，玉脂芝也未必到手。我看是没有到手，或者虽然到手了却是个假的，被传得神之又神，其实功效不胜于白萝卜，不然他吃了自然该活一千岁，功力也当大涨做武林第一人，如何竟会走在我前面？”
　　他这话赫然很有道理，高雅也觉得前途堪忧起来。两人同时停下步子，抬头看前方雾气迷蒙的山道。晨起入山，细雨如跗骨之蛆始终恼人，举手投足似比平日黏着一倍，然头上终究只是细雨；对面千峰万仞，西望是想象中的太华，崎岖石壁间悬下道道浊流，急者如瀑，缓者如镌，间或挂着采玉人所用的绳索飘摇于风雨之间，谷底只听得水声哗哗，和着古树在风中折枝碎叶的尖啸，论时辰虽然只是午后，一点不耽误阴森可怖。
　　高雅指甲和嘴唇都冻得青白，虽然路过有野亭，但湿淋淋石凳看着都沁凉，两人只能站着，稍缓腿脚酸痛。冯焕渊越发悲观：“也许玉山上根本不住着这么一个人。”
　　“琅珰先生没必要骗我们。”高雅也想即使真有这么一人，除非猿猱之辈如何找得到，嘴上却说：“虽然她迫于承诺，无法告知我们那前辈高人的姓名和住处，就跟当年无法告诉你师父一样。但那人住在山中，是玉脂芝之主，这事应该不会有假。至于我们能不能见着这高人前辈，就全看缘分——”
　　话音未落，前方突然传来崩天裂地的动静，连带脚下地面也晃动起来。高雅一个不稳，冯焕渊一把拽住，两人跃上旁边高处。或许因为连日淫雨，前方一大块山石崩塌，碎石滚落谷底，轰隆之声连绵不绝。烟尘散去，已是此路不通。冯焕渊由衷感叹：“好大的缘分。”
　　高雅不发一语，立刻回头。冯焕渊追上说：“我看你平时也不多运动，就当来游历名山大川，回去说不定因此你做了一副行旅图，立刻轰动天下。”
　　“……我知道，只是白跑一趟，不能不气。”
　　冯焕渊靠过来讨好道：“你既然都答应了我，就别计较那么多了。”
　　高雅差点想问“答应你什么了？”话到嘴边忍住，只说：“琅珰先生说若遍寻不得，就让我们再回去琢磨轩一趟。”
　　冯焕渊：“是的，只是我们下山估计正好赶上人家吃晚饭，这时候去拜访有点不好意思。或许我们可以吃了饭再过去。留宿还是算了，昨天她邀请我们留宿我就没有敢，害怕刑余半夜进来用擀面杖打碎我的头……”
　　细雨渐密，终成大雨，树杪泉流不断，打伞不如不打，下山路比上山更难，脚底湿滑，冯焕渊走惯了比这更为险峻的华山山路，只是留心高雅身形，高雅却没有注意，沉思着说：“……我们先去琢磨轩，后入玉山，探查你师尊三年前举动变得怪异的缘由。就算是因为玉脂芝吧；他来这山中找寻，就像我们今天一样。可能他找到了，也可能无功而返，从此沉溺求仙之事不能自拔，也许你师兄师妹就此趁虚而入。但无论哪一种，都不能洗清你的罪愆，证明凶手另有其人。那么除此之外，你是否还有别的打算？”
　　冯焕渊想了想，微微一笑。“不知道。所以我这清白，终于是很难证的。”
　　他侧身望着幽深的谷底，——实则只是一片薄厚不均的愁惨的云雾，与灰蒙蒙的雨水搅和成一片无与伦比的沮丧奇景，任谁到此都要心生退意，若纵身跃下，可能窒息而亡还在粉身碎骨之前。重返人世的路径只有一条，偏差的诱惑却有千万种，只要稍为轻忽，踏错一步，人世间种种蜗角蝇头，又有什么意义？
　　冯焕渊将手伸到背后，解下了背上湿透的布包；这包袱一路上硌着他，像块长错了地方的骨头。
　　“之前说过要扔要扔，那都是唬人的假话。但我对它很为难，那是千真万确。它是灾星，烫手大山芋，当然我自己也不遑多让，几次动念，犹豫不决，你家树下井里，都不是好去处；但要是在这，我觉得可以说万无一失了。”
　　高雅回过身来看着他，被打湿的头发贴在耳际，显得脸色格外苍白。似乎有什么东西在他脑海里模模糊糊地掠过；像叶间倾下的一捧雨水，枯死树桩上裸露的一圈白印，梦里一个当时印象过深乃至醒来就无影无踪的片段。他动了动嘴唇，却只是说：“你高兴就行，关我什么事？”
　　冯焕渊笑了笑，将手松开。虎尾毫无挣扎地坠落，须臾被云雾包裹，连沉入涧底的声音也没能留下。


第六章　血洗
　　风雨已止，琢磨轩内一片死寂。堂上白烛昏晦，微之又微的光芒，全不能驱散隔帘透入的浓重血腥。院中数具残尸横亘，刑余铐着铁链的双手双足被断，倒在地下，犹不瞑目，披发浴血，神情极为可怖。屋内青年拭去脸颊上溅落的血迹，叹道：“先生，不知道你还养这么个昆仑奴啊。”
　　这青年生得白净文弱，轻眉细目，并不见携带任何兵器，与琅珰先生相对而坐，不止如客人般受礼遇，甚至比主人还放松。他又道：“我们几个慕先生高名，前来拜访，岂料不由分说挨了一顿痛打，真是天大的误会。这位异人杀我华山弟子三人，就算一命赔一命，也是还不清，晚辈委屈，斗胆向前辈讨个公道。”
　　琅珰先生坐在他对面，神情不见有异，头发衣衫俱一丝不苟，手边仍是那只用惯的玉杯，对青年的话恍若未闻。“你就是松月座下七弟子，乐敬其？”
　　乐敬其笑道：“原来家师亦曾在先生面前提到我，不胜惶恐荣幸之至。”他眼睛里却连一丝笑意也没有。
　　琅珰先生道：“自古英雄出少年，松月称赞你博闻强识，虽然先天体弱，然而聪慧机敏，一点就透。只是身为名门正派之人，你这手用毒之术，怕是精益求精得有些不合时宜了。”
　　乐敬其道：“先生差矣。世道动荡，武林纷乱，不能自保，一切免谈。我手无缚鸡之力，愧为华山之人，久病成医的研究一点岐黄术，不至于为祸世间的，先生放心吧。倒是家师一生光风霁月，兼备德才，竟在这里还藏着一位红颜知己，这红颜知己还有一位贴身侍卫，师尊若知道，怕是九泉之下都不能瞑目……”
　　琅珰先生几乎是悲悯地看着他，缓缓道：“松月本来就难得瞑目的。”
　　乐敬其道：“为什么呢？就因为这几句话？‘……近日发苍视茫，齿牙摇落。繁骧寄雅，奉侍甚谨，然所服金丹，积滞不化。胸胁闷痛。五内如焚。……忆及吾妹所言，渐知龙鹤恐难追，彭聃不可及也。盖天数非人力，唯黄泉不及相见，以为终身之憾事……’呃呃呃，非礼勿视非礼勿视。”他连忙将信笺自眼前拿开，珍惜地送到旁边的灯焰上，看它一点一点烧尽了，这才向旁边一个汉子叹道：“五师兄，你怎么看？”
　　华山排行第五的邵龙飞是个浓眉大眼的精壮汉子，手里并不是剑，而是一把阔背砍刀，刀尖犹自缓缓滴血，想见刑余之死他当居首功。“什么怎么看？老六、老八、小十一都死了，咱们还要朝这婆娘请罪吗？”
　　乐敬其挥挥手：“你还是别说话了。”他又转向琅铛先生，语气又很规矩。“方才唐突了先生，还请恕罪。言归正传，我们来这里，两件事，托先生的福，一件刚才已经办完了，还有一件，
　　先生想必明了。我那卿本佳人奈何为贼的三师兄，先生不久前当见过，能否告知他去了何处？”
　　琅铛先生还未开口，只听门外有人说：“老七，你找我什么事？”
　　乐敬其猛然起身，刹那间已飘到琅铛先生身侧，右手轻轻放在她肩膀上。琅铛先生浑身一颤，却依然没有动作，只微微抬高了下颌。见此情形，冯焕渊与高雅进门只走了一步，就僵在当地。这得来全不费工夫简直令人心生疑窦，由不得乐敬其问一句：“你来做什么？”
　　冯焕渊：“我可能是来送死的。”
　　乐敬其又看向高雅：“你又是什么人？”
　　高雅道：“我来给他收尸的。”
　　乐敬其点了点头：“你们，先撤剑。”
　　冯焕渊叹道：“老七，我亟盼你能稍微讲点理。我们本来就没剑。”
　　乐敬其眼都不眨：“那就好。嗯？你没剑？”他打量二人浑身上下，见冯焕渊身上确实空无一物，皱眉问：“虎尾呢？”
　　冯焕渊道：“扔了。”
　　乐敬其顿时放心：“好办。我会很快让你想起来扔在哪的。”
　　冯焕渊喃喃道：“别人说假话，你们都以为是真的。我说真话，你们却以为是假的。难道我做人真的失败到如此地步？”
　　乐敬其展颜笑道：“虽然我个人来说，也颇钦佩三师兄你，甚至有点期待你能翻出什么风浪，但大典日近，大家都忙得不可开交，你就行行好，让大师兄省点心罢。”他看冯焕渊似乎想反驳，右手稍稍用力，琅珰先生脖颈上出现一道若隐若现的红印。
　　冯焕渊不敢再动，愤愤道：“老七，你才跟他几天，下三滥的本事竟然能青出于蓝。”
　　乐敬其道：“你还骂我？门外躺的难道不也是你的师弟？小十一崇拜你那么久，这次跟我们下山来还唉声叹气的，说见着三师兄，一定要问个清楚。现下苦状万分地死了，你不思报仇，胳膊肘子还要往外拐呢？”
　　冯焕渊拊掌叫绝：“哟，这时候倒把我当自家人了。”
　　乐敬其和颜悦色：“当然，孽缘难断嘛。”他朝邵龙飞抬抬下巴。“五师兄，