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　　他动了动嘴唇，说出来了一句话。
　　“傅大哥，你愿不愿降？”
　　傅启明一讪：“公子啊，我当然知道，和朝廷是打不赢的。但是，我就直说了吧。我是个商人，我看的出来跟着严棋混，看不到明天啊。不如我自己带着兄弟们拼一拼。”
　　桢卿露出一个温和的笑容：“傅大哥有所不知，严副将身体抱恙，皇上又对他多有不满。如今已派我家王爷前来督促，你跟着的，并不一定是严副将。”
　　傅启明一愣，进而露出一个了然的表情：“傅某，愿意跟随楚家！”
　　“好！”桢卿起身，笑眯眯地告辞。
　　刘木一看了看桢卿的脸色，问道：“怎么样？”
　　“一切顺遂。”桢卿回。
　　“可是我看公子脸色很差？”
　　“无妨。只是有些累了。”桢卿抬手揉了揉眉心。
　　傅启明嘴里的那个江南名妓，真的是他的母亲吗？
　　印象中的母亲总是无心梳妆，只有偶尔会揽镜自照。他从未见过母亲跳舞，或是弹琴，母亲总是靠做针线活，或是洗衣来养活他。罕见的心情好的时候，会轻轻的哼着不知名的曲调。
　　但是大多数时候，母亲是焦躁的，易怒的，永远咒骂着他不见踪影的父亲，永远对他重复着不要相信别人，不要把心掏给别人。
　　除了我没有人会爱你的。
　　桢卿突然想起楚西那张总是笑呵呵的脸。他愣了一下，然后露出了一个轻蔑的笑容。
　　深夜，守门的侍卫被人叫去喝酒。眼见人离开了，桢卿轻手轻脚地走进了严棋的房间。
　　仍然在昏迷中的严棋身上扎满了银针。
　　军医给他施了针，又灌了药，目前看来，除了人还是昏迷不醒，没什么太大的问题。
　　桢卿默默地看了一会，伸出手拔出一根银针，然后将针尖抵上了他的脖子。
　　漂亮的脸在如水的月光中苍白如雪，手腕使劲，银针刺破皮肤，一点一点往里深入。
　　一只手猛的掐住了桢卿细瘦的脖子。严棋竟然醒了过来！
　　脖子像被铁钳夹住一般无法呼吸，桢卿仍然一点一点地将银针往里送。
　　渐渐的喘不上气来，眼前的事物开始模糊，手一点一点脱力。
　　两人的手几乎是同时垂下来。
　　严棋双目圆睁，手还是维持着紧握着的姿势，却已经摔落在床沿。
　　桢卿撑着地剧烈的咳嗽，为了减小动静，他用左手捂住自己的嘴闷声咳着。
　　过了好一会，桢卿才勉强站起来，在严棋眼皮上轻轻一抹，然后摆好他的手。做完这一切，他才整理好自己的衣服，走出门，若无其事的回到了自己的房间。
　　第二天清早。
　　桢卿和楚西一同用早膳。
　　楚西问：“劝降的事情怎么样了？”
　　桢卿：“一切都好。”
　　“刘木一说，你和对方单独聊了聊。怎么回事？”
　　桢卿皱了皱眉，“没什么。”
　　楚西不知道说什么，只好默默喝粥。
　　低下头，他看见桢卿露出的一小截脖子上有一点紫红色的痕迹。
　　！！！
　　他立刻反应过来是掐痕！手一伸就打算把桢卿捞过来看个究竟……手指动了一下，桢卿把碗放下，站起身来：“我出去走走。”
　　不等他回答，便自顾自走了出去。
　　楚西看着桢卿那张冷冷的脸，默默收回了手。
　　算了。
　　桢卿前脚刚走，后脚一个士兵就慌慌张张地跑了进来。
　　“王爷！严副将死了！”
　　“什么？楚西站起身快步朝安置严棋的房间走去。
　　“小人早上见没有动静，就自己进去看了看，严副将已经没气了。”
　　楚西“嗯”了一声，推门而入。
　　严棋趴在床上，背上的银针还未取下。
　　楚西走过去看了看。严棋一只手呈现出一个别扭的姿势，仿佛在抓着什么。
　　桢卿脖子上的痕迹再次浮现在脑海里。
　　楚西站在那里沉默了一下：“派人收拾好，将遗体送回他的老家。”
　　“不需要仵作来吗？”一个士兵战战兢兢地问。
　　“不用了，是毒发身亡。”
　　楚小王爷发了话，旁人哪敢再说些什么。楚西看着站在门口的桢卿，走了过去。徐桢卿就这样面无表情的站在那里，旁观发生的一切。
　　楚西第一次一句话也没有说，从他身边走了过去。
　　桢卿收紧了手指，朝着相反的方向离开了。
　　下午，傅启明的降书就到了。
　　这降书写的诚恳无比，先是说明造反实在是迫不得已，再说对楚王的风姿仰慕的紧，愿意在楚小王爷的麾下，为国效力，只要有饭吃就好。
　　楚西自己回了信，命人送去。他头疼的很，不敢去问桢卿脖子上的痕迹是怎么回事，他直觉严棋的死和他脱不开关系。
　　但是，但是，他不敢想。
　　有着那样透彻眼睛的徐桢卿，怀里抱着将军就能很开心的徐桢卿，倚在美人塌上晒着太阳的徐桢卿。他不敢去想，不愿意去想。
　　虽然他讨厌严棋，但是并没有希望他死。这突如其来的事情让他不知所措，临安解决了，一切都好，只有他自己心里不是滋味。
　　楚小王爷到达临安三日，义军便投诚。不费吹灰之力，便将五万军队收入自己麾下。消息传入京城，楚远之露出了多日不见的笑容。
　　他大笔一挥，便把楚西提成了副将军，顶替严棋的位子。
　　失去一个没用的，没什么所谓。
　　他更加关心的，是那个西疆世子送来的求和书。
　　拓跋鸢表明自己一时间鬼迷心窍，愿意称南朝为帝，缴纳岁贡，永不侵扰。
　　楚远之露出了一个微笑，终于，烦心事少了一件。
　　有了西疆的纳贡，一年年入不敷出的财政就可以得到改善了。拓跋鸢乖乖退守，就可以命楚术班师回朝，抽出兵力去对付义军。
　　朝臣们对此大加称颂，说都是上天眷顾新皇，暗中助楚将军大胜。
　　我的确适合这个位子，连上天都站在我这边。楚远之把玩着手中的白玉笔，露出似笑非笑的表情。看着吧，我会让南朝重新回到鼎盛的样子。
　　没有什么能阻挡我。
　　楚将军，你也可以班师回朝了。


第14章　死亡
　　楚远之愤怒的盯着跪在他眼前的王朗。
　　“恳请皇上三思啊！拓跋鸢狼子野心，此举定是缓兵之计，如果让楚将军回来，后果定然不堪设想！”王朗略显臃肿的身子趴在地上，显得滑稽又可怜。
　　楚远之不悦地把视线挪向窗外。
　　“攘外必先安内。朕意已决，爱卿不必多言。”
　　“皇上！”
　　楚远之摆摆手示意王朗可以退下了。眉目间的不耐和厌烦已经一目了然。
　　王朗一横心，站起来，道：“如今我朝国势衰微，拓跋鸢乘此机会掌握西疆大权，即便一朝失利，也绝不会放过如此大好时机。我朝不仅军力不足，天灾也四起，拓跋鸢坚持数年后，必能攻下。皇上难道不明白？”
　　这话说的太诛心。楚远之猛地将手中的折子砸了过去。
　　王朗直挺挺的不躲，被砸的闷哼一声之后告退离去了。
　　话说到了这个份上，皇上不应该不明白，他看得出来，新皇是心系南朝的。
　　一旁站着大气都不敢出一声的严世高这时候回过神来，将被丢在地上的折子捡起来，说道“王大人就是太死板了。那拓跋鸢在乱军之中摔下马，据说摔断了骨头，站都站不起来呢。都不能带军打仗了，我们怕他作甚？再说主要兵力都放在外面，里面就不管吗？”严世高说着，给楚远之上了茶。
　　楚远之轻飘飘的剐了一眼弯着腰的严世高，不置可否。
　　班师回朝的圣旨还是自京城发往西疆。
　　楚术苦笑一声，就同徐墨一同踏上了回京的路途。
　　楚术心里清楚的很，这是拓跋鸢的缓兵之计。但是他又能怎么办？他必须服从于皇上，从祖祖辈辈开始，楚家就在服从于皇上，一边卖力，一边获得常人难以企及的荣华富贵。
　　绝对服从，就是一条铁则，楚家的每一任家主都一丝不苟的遵循着这条基本准则。只有这样，他们才会被信任，才不会在一次又一次权力的倾轧之中灭亡。从小，他们就被灌输着这条铁则。
　　楚术如此，楚西亦是。
　　还好，这样就能赶上楚西的加冠礼了。
　　一切暂时安定了下来。
　　楚远之龙心大悦，大宴群臣。连带把楚西也升了一品。家家户户张灯结彩，传颂将军楚术的英姿和谋略。
　　叶上珠派丫鬟去置办了新的水粉胭脂，做了几身新衣裳。
　　再过一月，楚西的及冠礼就到了。楚远之特命他尽早班师回朝。
　　楚西试了他的新衣服，带着满腔的豪情站在铜镜前打量自己。好一个眉目英挺，气宇轩昂的男儿，他以后，也会成为像父亲一样的名将。无论是什么，都不会阻止他取下敌人的首级。
　　突然间他听到外面一阵慌乱。隐隐有嚎哭声传来。
　　他皱了皱眉头，正高兴着呢，丧气。他喊了侍卫：“刘木一，去看看怎么了。”
　　一会儿后，刘木一回来了。
　　平日里老实沉默的刘木一眼眶通红——后面还跟着徐桢卿。
　　披麻戴孝的徐桢卿。
　　楚西一愣，拔腿就往外跑。
　　王府张灯结彩的院子里，放着两具棺材。
　　叶上珠穿着藕粉色的齐胸襦裙——她向来嫌太嫩了不穿的，呆呆地站在一边。扶着她的侍女已经哭的上气不接下气。
　　楚西愣愣的走了上去。
　　颤抖着抬手掀开了盖在尸体上的白布。淡淡的腐臭，青白僵硬的皮肤，尸斑下依稀看得出英挺俊朗的眉目。
　　正是楚术无疑。
　　楚西难以置信的后退一步。
　　耳边楚术的侍卫断断续续的说：“王爷和军师回来的路上遇刺……我已先写信……谁知我们先到……，小王爷节哀……”
　　“明年你及冠礼前我定能回来。”
　　父亲的话语突然从一年前的秋日抵达了楚西的耳畔。
　　叶子在秋风里簌簌而下，楚西感觉很冷。他转身朝屋子里走，便看见桢卿站在他身后看着他。
　　桢卿脸庞如玉，琥珀色的眸子像起了雾，抿着毫无血色的唇。
　　楚西默默的走到桢卿面前，闷闷的说“桢卿，我没有父亲了。”
　　桢卿踮着脚，摸了摸他的脑袋。
　　“我知道，我也没有了。”他说完就径直走过去，蹲在徐墨的棺木旁，掀开了白布。一寸寸仔细的看着徐墨的发丝，眼睛，鼻子，嘴唇，喉咙，指尖。
　　然后直起身，晃了一下，砰地倒在了地上。
　　喜事办成了丧事。楚远之下令追封楚术为护国大将军，修朝一月。
　　王府中那些为了准备楚西及冠礼挂上的饰品都收了起来，换上了白绸。楚西像是丢了魂一般，整日在院子里练武。练到练不动了就去灵前跪着。
　　徐桢卿就一言不发的跟着他。他练武，桢卿就坐在一边看兵法。他跪着，桢卿就在边上一同跪着。
　　跪着跪着，就一歪倒在了地上。
　　楚西木着脸，继续跪。
　　已经是深夜了，灵堂里除了他们俩没有别人。过了一刻钟，楚西终于还是站起来把徐桢卿拖回了屋子。丢到他的雕花紫檀木床上。然后去叫大夫。
　　“楚西……”
　　身后传来一声弱弱的呢喃。
　　楚西只得重新回来，蹲在桢卿床前。
　　“我，我只是不小心睡着了……”桢卿小心翼翼的说。
　　楚西脸瞬间黑成锅底。桢卿一言不发的爬下床，然后从柜子里拿出一坛酒来。
　　一坛桃花酒，楚术酿给叶上珠喝的那种。楚术每年都酿，酒柜里有一整排一整排的桃花酒。这一坛是桢卿找叶上珠要的。
　　桢卿给楚西倒了一杯，搁在他面前。轻轻的说：“喝吧。”
　　熟悉的酒香，可是人已经不在了。叶上珠失去了丈夫，楚西失去了父亲。一年前还在雅室里谈笑风生的人，一年前还皱着眉毛训斥他的人，一年前信誓旦旦说要回来参加他的及冠礼的人，已经成为了一具冰冷的尸体，一具会腐烂会发臭的尸体。
　　这具尸体不是别人，是他的父亲，他最想成为的人。
　　眼泪打着转儿，桢卿慢慢的向他挪过来，轻轻的将他的脑袋按在了自己的肩上。
　　桢卿比他瘦又比他矮，楚西放任自己歪着头别扭的靠在他的肩上，脖子逐渐发酸，可是一动也不想动。
　　心里一刻也停不下来的酸疼逐渐平息了一些。楚西一杯接着一杯的喝，桢卿慢慢的对他说：“你还有我的。”
　　你还有我的。
　　伸手不见五指的黑夜燃起一点光芒，我还有你的。是的
　　这话却像是打开什么开关似的。楚西转身一把抱住他。很快桢卿就觉得肩上冰凉冰凉的，楚西在轻微的颤抖着。
　　他说了将军当死在沙场……他怎能死在卑鄙小人的刺杀下……他说了我及冠时便回来！桢卿，桢卿……他说了我及冠时回来……
　　徐桢卿感觉自己几乎时被勒在楚西怀里，胳膊和脊背被勒的生疼，耳边是一声声的抽噎。他在被依赖着，被全心全意的依赖着，被人像抓救命稻草一样抓在手里，他轻轻的抬起手放在楚西的脑袋上。
　　“不哭。”他张了张嘴巴，微不可闻的说。仿佛是跨越了时光，抱住了跪在母亲尸体边垂泪的自己。
　　秋夜深沉，夜空一眼望不到边，楚西抱着桢卿哭的上气不接下气，然后不知不觉的睡过去了。


第15章　瞎打
　　第二天一早，桢卿醒来就看看枕头上的水渍，再看看楚西红肿的双眼。哀叹了一声就拉着楚西去请安了。
　　下人说夫人在灵堂。
　　楚西一踏进门就看见叶上珠低着头跪坐在灵前，背佝偻着，好像支撑着她的什么东西突然间被抽掉了一样。
　　他突然感觉自己不是个东西，走过去直挺挺跪下去。喊了声：“娘。”
　　叶上珠站起身把楚西拉了起来。面容憔悴但表情平静地说：“楚西，府中事务有我，你父亲的死，你要为他报仇。”
　　楚西定定的看着叶上珠鬓边冒出的银丝，道：“母亲放心。”
　　母子两人一时之间默默无言。
　　叶上珠握着楚西的手领着他给楚术下葬。
　　黑色的棺木被家丁用粗麻绳绑起来缓缓地放入预先挖好的墓坑中。虽是深秋，家丁们额头上已经冒出了细密的汗珠。家丁粗重的呼吸，绳子和棺木发出细碎的摩擦声，棺木触到坑底发出沉闷而细微的声响。然后是土块落在棺木上的声音，有大有小，淅淅沥沥。如同落下的秋雨，徐桢卿站在他身后撑着伞，雨不断滴落在伞面上，也是淅淅沥沥的。泥土的气息，枯叶的气息，雨水的气息，混合在一起在空气中弥漫。
　　楚西看着那块新立的墓碑，说：“父亲原先同我讲了，一个将军，若是能马革裹尸，也是荣耀。”
　　徐桢卿把伞面朝他的方向倾了倾。叶上珠抬手摸了摸眼角。
　　三月后，拓跋鸢再次来犯。皇上新任的兵部尚书楚西主动请缨，据说是要为父报仇。桢卿随行。
　　此时已是隆冬。楚西带着将士一路北上。
　　一路上流民不断。一天傍晚，楚西的侍卫刘木一带着个面黄肌瘦的少年来了军帐。
　　“王爷，他的父母被西疆蛮子所杀，他说要参军，但年纪差一岁。王爷能不能通融一番，他无家可归，已经流浪数月了。”
　　桢卿道：“不可。”
　　楚西看了看少年瑟缩的样子，说道：“有什么关系。让他当个伙夫就行了”
　　桢卿神色不动：“你如何知道他不是奸细，什么人都要。”
　　楚西听了也不知说什么好，拿出一锭银子。“拿着就走吧。”
　　结果是第二天一早，少年又低着头挡住了楚西的路。
　　楚西怒道：“你又来干什么？”
　　少年说：“我想报仇。”
　　桢卿：“银子呢？”
　　少年：“被抢了。”
　　楚西一听怒气更甚，叫少年领路，一直走到一个破败的村子。这个村子没有一亩田地，村民光是些面带凶光的汉子。楚西道：“这是什么地方？”
　　少年：“我们这的匪村，专以抢劫为生。”
　　楚西觉得自己势单力薄，只得讪讪回去。
　　继续行军。他还是同意了带上少年。
　　一路上他闷闷不乐。
　　徐桢卿问他。
　　楚西说：“我知道如今世道不好，可是怎会如此不好。我们一路以来，碰上了多少流民……，如今竟还有匪村。”
　　桢卿道：“笑话。你是小王爷，当然没见过平头百姓的样子。你以为的世道，不过是你的世道。”
　　楚西被梗的说不出话来。复又问：“你又如何知道？”
　　徐桢卿道：“你知不知道曲式微？”
　　楚西道：“谁人不知江南名妓曲式微？不知多少书呆子上赶着写诗给她。只是不知道还良后去哪了。”
　　徐桢卿微微一笑：“那是我母亲。”
　　楚西差点从马上掉下来，转头仔细看他。见桢卿虽然微微笑着，但决无玩笑之意。
　　他继续道：“我母亲生我时得了重病，九死一生。我父亲丢下一锭银子便走了，待我长到五岁，母亲旧疾复发。我父亲的长子