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　　防不胜防。
　　“并不全是。譬如，文书是假，尤其那篇‘青田无名氏’正是出自我手。”原卿越眉间微蹙，叫烟火一熏，两只眼睛湿漉漉的很是委屈，令人徒生怜意。苏凰忽然很想伸手摸摸他的脑袋，预料到他那副唯恐避之不及的模样又打消了念头。“傻孩子，朝臣间哪能暗通信件。有机会到你父皇书案上翻翻，没准真有这样的折子。”
　　他装模作样地拨拨火炉、搅匀纸堆，令其更加“死无对证”。“此外，你所听到的一切都能当真，包括那个承诺。我不会向任何人妥协，除非是你。”
　　他就这么轻易地把自己递出来，规矩得像根细竹条，只要稍稍用力就能折断。
　　苏凰明白自己心中所求，原卿越亦是如此。
　　所谓借刀杀人，手上必不可染血。他调转话题，再一次婉拒对方好意：“今日只拜访，不谈私事。”
　　苏凰却道：“请你过来不谈私事，难道指望我向你道歉？”
　　原卿越额角一跳。
　　他自然是不指望，所谓拜访不过是为确保之后来往顺利而作出的试探。低微如他，早将旁人轻贱当作习以为常。
　　哪知苏凰又笑说道：“不逗你了。那天吓坏了么？本可以等到一个更为成熟的时机，或以更为稳妥的方式……是我操之过急，对不起。”
　　原卿越额角又一跳。
　　不以为耻，反而越抹越黑，这算哪门子的道歉？
　　换作任何一个人，他必定全盘接受，甚至还会道谢。可这人是苏凰，他眼中的原卿越浑身带刺爪牙锐利，不能不回嘴。
　　“苏相话里字字都在替自己辩驳，这份歉意我受不起。告辞。”
　　苏凰嘴里敷衍着“哎哎哎别走啊”，扑出半个身子装作阻拦，瞧他气呼呼走出老远，方才敲敲床板。
　　床下滚出一只舒谐，怀里睡着小猫儿。
　　他趴床底听完全程，忍不住感慨：“这就完事儿啦？”
　　苏凰：“不然呢？两边都有需求，牵桥搭线不易，还能撕破脸不成？”
　　舒谐怒：“不早说，害我着急忙慌地赶出一叠假文书！既要字迹不同，又不敢找人代写……这辈子没写过这么多字！”
　　苏凰拱手一拜致谢：“好在一切值得。真情流露或者做戏都无所谓，他愿意配合演，我胜算越大。”
　　“你二人心思真多。对了……”这个问题困扰他许久，“早说你有特殊爱好……这种事你为何如此熟练哪？”
　　苏凰笑吟吟抛出一句话：“情随心动，浑然天成。”
　　“你不是……真喜欢上小王爷了罢？”舒谐知他做事向来全力以赴，但这么急着把自己往外送的，还是头一回。假的也就罢了，若是真的，他是不介意，可老父那边没法交代。
　　“猫儿是极聪明的。”小猫儿咕噜一声睁开眼，冲苏凰细细地叫。他接过猫儿提着发带逗它玩，没来由地回应这么一句，“谁对它好，谁对它不好，它心知肚明。你花了多少心思、付出多少真心，它就会照样反馈于你。”
　　舒谐嘟囔：“你的猫儿凶残得很，小心它扮猪吃虎反咬你一口。”
　　他打趣道：“怕什么，我可是凤凰于飞，俗物怎能近身迫害。”
　　“如此最好。”舒谐生生把损他的话咽回去，嘿嘿一笑，“过几日我得出发去各大营巡视粮草储备，怕是赶不回来给沈老伯上坟了，你就替我多磕几个头罢。”
　　“好。我顺带捎上小王爷去混个脸熟。”
　　舒谐白他一眼：“腻歪，我要吐了。”
　　当日一早，苏凰亲自去邀，果不其然又是一碗闭门羹。
　　“对不住，我家王爷不巧身体抱恙，实在不适宜登高爬坡。”
　　常安一如既往的谦卑，身子躬得极低，叫人看不清他的脸。苏凰只得打量别处，无意间瞥见他鞋尖大团污渍，上面附着的泥土令他很是在意。
　　“常管事忙于操持府中大事，靴子脏了也顾不上换。”
　　常安憨厚一笑：“唉，可不是吗！这几日多雨水，稍一走动就给溅上了。”
　　“常管事走动得似乎有些远。”苏凰似笑非笑，紧盯着泥团不放，“毕竟乌金泥这般金贵的东西不是随处可见的。”
　　常安的笑容凝在脸上，缓缓蒸干消失。　　
　　果真坐实猜想，苏凰点到即止：“我此次到桐秋山办事，预备在清光寺清修几日，府上若有急事可去那寻我。”说罢拱手作别，即刻启程。
　　往年还有舒谐作伴，今年只他一人，周身愈寂寥，心愈静。沈行触棺而亡之时，他尚在生死边缘徘徊，没能亲眼目睹那副惨烈景象。昔日满腔热忱的忠烈之士如今长眠于清寂林间，生前身后皆是清清白白，未尝不好。
　　他将手贴上冰凉的石碑，似乎这样做就能与之沟通。他说：“小侄此行凶险未卜，望老伯在天之灵庇佑昭幽觅得明君，永世不朽。”说罢连着舒谐的份一起磕了几个响头。
　　祭拜完沈行，苏凰继续往顶上清光寺走，不期在寺内遇上原伯秋。他穿着低调，随行只两个仆从，见到苏凰即迎上前去，开场便是一大拜：“苏国相别来无恙，这段时间我那个不成器的傻弟弟承蒙你照顾了。”
　　“劳烦敬王爷记挂，说实话还是卿卿照顾我较多。他的胸襟与见识令我自惭形秽。”苏凰并不打算与其过多纠缠，故意将“卿卿”二字重读，并请小沙弥引他去禅房。寺门窄小，竟一点衣袖也不往他身上沾。
　　原伯秋闻言果真眉间紧锁，却仍旧不依不饶：“苏相喜佛道，我近日恰好得一紫檀柳手串……”
　　“我喜静。”他忽地转身，语气冰冷，“恳请王爷多将心思放在朝政上。”
　　“你怎知我没……”
　　“南境欠收其因何在？番邦侵扰有何良策？梧州知府贪污银饷如何判决？还有……”他顿了顿，“我朝现任太傅姓甚名谁？”
　　原伯秋让这一串问题堵得说不出话来，前几个根本闻所未闻。他努力回想，支吾道：“我朝太傅姓……姓……啊，姓沈！叫什么来着……”
　　“沈行？”
　　“对！对！就是沈行！”他极力附和，试图挽回一点颜面。
　　苏凰怒气更甚：“胡说八道！本朝未设太傅，沈太傅过世多年，就葬在你脚下的这座山里！”
　　原伯秋恼羞成怒：“我不知，你去问问你的好贤王，看他知不知！”
　　“不懂的我可以慢慢教给他，你们不一样。”他勾了勾唇角，和气地合上房门，也关上了原伯秋的一切幻想。
　　完了。
　　凭什么？凭什么是他？太子压他一头也就罢了，他原卿越凭什么？
　　完了。
　　世上还有谁能替他筹谋？姜氏？□□？剩下的都是废物！废物！到底是哪儿出了错？是他苏凰吃错药还是我原伯秋吃错药？
　　原伯秋打发走两个随从，独自一人在山林间乱转。心里好似有股邪火在烧，他抽出佩剑乱砍乱叫，惊起一只通体雪白、翅尖墨黑的桐秋仙，紧接着飞来一支羽箭，直没入方才桐秋仙藏匿的草丛。随后又是几支，竟是冲着他来的！
　　原伯秋挥剑劈开箭矢，朝它射出的方向逼近。一位猎装打扮的少年钻出树丛，冲他叫嚷：“喂，识相的快滚！别打扰小爷我猎鸟！”
　　他尽力压抑怒火，冷笑道：“是你用弓箭射我？”
　　少年一副天不怕地不怕的高傲模样：“是又如何？你吓跑了我的猎物，射你几箭怎么了？”
　　“猎物？猎杀桐秋仙者轻则砍手，重则斩首，你是什么东西，敢打它的主意？”
　　“我叔父家女婿是姜太尉的表侄儿，你算什么东西敢这么和我说话！”
　　“呵，原来是表了几表的狐假虎威。就是你家大人在此也得给我下跪。”
　　“你！”少年弃了弓箭扑上去撕打，终是敌不过原伯秋身强力壮，叫他两耳光扇得眼冒金星，脚一软直直滚下石坡，摔得头破血流。
　　他没法动弹，只能干瞪眼：“你、你……快救我，我的同伴就在附近……让我叔父知道了……你必……”
　　“你算什么东西也敢来威胁我！”死字还未出口，他便被原伯秋揪着往巨石上撞，抽搐几下不再动弹。
　　耳边似乎有呼唤同伴的声音，原伯秋一下醒悟过来，可眼前之事已成定局。极端的兴奋与极端的悔恨交织出一阵恶心，他亲手结束了一条生命？不，不是，不是他！他狂笑，又掩面大哭。
　　是苏凰害的，害得他情绪失控。对，是苏凰，苏凰害死了这个少年！
　　越解释越心安理得，他掏出帕子慢条斯理拭净脸，脱下染血外衣裹住尸身，背着错开他的同伴们往相反方向去，转眼又到清光寺附近。随从见他皆惊，却不敢多言。
　　原伯秋满心制裁恶人的兴奋感，兴奋得头昏眼花，仍不忘左右打点：“你速速下山去，弄些迷烟和一套干净衣服来。你随我把他暂且藏进树丛。”
　　熄灯之后，他与两个随从分头行动，用迷烟迷昏寺内众人，将少年尸体运入苏凰房中，再弄乱房内陈设，伪造打斗景象。
　　待一切安排妥当，他三人便回各自房中安歇，次日清晨用过早饭便先行告辞下山。途中正巧遇到昨日那群猎装少年，领头一位行礼问道：“敢问兄台可曾见过一位少年，穿着与我们相似。”
　　原伯秋故作思索状，用手比划几下：“大概这么高是吗？”
　　“是的是的！”几位少年相视而笑，“请问他现在何处？”
　　“这就不太清楚了。昨日我偶然遇到过一次，他跟着个男人，两人在扭打争吵……好像往山上去了。顶上有间清光寺，要不你们去问问看？”
　　少年们纷纷行礼致谢。
　　苏凰醒来后见房中央横着个人，形状奇惨，身体冰冷僵硬。拍打呼唤无用，他试着探了探鼻息及颈部，想来已断气多时。
　　此时房门被人叩响，投在门上的人像整整齐齐束着发，明显不是寺门中人。他犹豫着将门拉开一条缝向外窥探，来人竟是原卿越！

　　☆、第　9　章

　　“早。”
　　门缝里飘出个声儿，一只眼珠滴溜溜打量一周，不等他反应那道缝又重新合上。
　　按苏凰平日的性子，就算不请他进屋小坐，也得好好地说上一阵话。据此极反常的行为，原卿越不禁怀疑屋内并非苏凰本人。
　　他耐着性子又敲数次，均无应答，于是清清嗓子，未语先叹：
　　“唉，承诺什么的不过说来好听，如今大祸临头，苏相却在一旁躲清净……”
　　“发生何事了？”
　　念不到两句，苏凰果真上钩，但也仅仅探出个头。
　　原卿越看准时机一脚踩进门里，半只手掌伸入门夹缝之中，逼得苏凰开也不是关也不是，既要防他进来，又怕弄伤了他，换做别人早让他一脚踹出去了。
　　“有事等明天，不论要做什么我都依你。”
　　“苏相自己惹上的祸事，还需我多言么？”见他目光躲闪，原卿越知是误打误撞猜中了，故而就势往下套路，“苏相口口声声要同我结盟，此时出了事便躲起来自己担着，是看不上区区一个贤王抑或认为我是那见风使舵的主儿？”
　　苏凰直直望向他的眼睛，语调虽轻快如常，神情却是少有的严肃认真：“若王爷执意要闯进来淌这趟浑水，怕是再难洗脱干系。”
　　鱼线放得足够长，是时候收回了。
　　原卿越故作迟疑，而后慎重地点了点头，挑开他手臂闪进屋。
　　苏凰探出身子环顾四周，随后闭紧房门，转身便对上原卿越疑惑的眼神。他朝少年的尸身努努嘴，眉头一皱，似在质问。苏凰当即摇头回应，刚要开口解释，外头远远传来一阵喧闹：
　　“诸位小施主随我来便是，请勿喧哗乱闯。”
　　“那个男人就住在这里吗？”
　　“哎哎！小施主——”
　　紧接着又是一阵乱踢乱敲声。
　　原卿越低语：“听闻一群官宦子弟上山私猎桐秋仙，我正是为此事来的。看这人的装束，想必是其中之一。不幸遇难，偏又送到你屋里，若非偶然，只怕是有心人故意为之。”
　　“这你就别管了。”苏凰轻手轻脚栓上门闩，拉过他就要往床下塞：“人多嘴杂的一时半会儿恐怕解释不清，这屋就一个出口，暂且委屈你躲一躲。我随他们去，等人走远了你再出……”
　　“不必如此麻烦。”原卿越拉住他的手，趁其不备反将他推到床底，“大人虽说清者自清，倘若真有人存心陷害，你还能好去好还么？不如全推给我，准令那人无计可施。”
　　“胡闹！人命关天，岂有争着往身上揽的？若是洗不脱罪名你该如何是好？我好歹门路比你多些。”
　　“那就有劳苏相替我奔走申冤了。”他将手递给苏凰，紧紧地握着，“放心，我不会有事。今后还得仰仗苏相帮衬，此次顶替就当做见面礼罢。”
　　简直胡来！
　　脑中却有另一种声音：此举或将引出贤王背后之人。
　　但不知为何，如此轻松就能让对方露出尾巴，心中竟毫无快意。
　　苏凰静静躺在床底，透过一丝缝隙窥探外头情状，目光移不开原卿越背影。这道纤弱的雾蓝色身影宛如无风时农家瓦上直起的轻烟，且有自己的骨与魂。面对少年们的撒泼谩骂，他始终不予反驳，更不理会。带头的揪住他衣领往外拖，需得几个踉跄才勉强跟上他们步伐，两只手仍不慌不忙地整理仪容，可谓是不失风度。
　　山路难走，这般推搡不知会跌几跤。
　　嘁，这是什么蠢问题。
　　苏凰狠狠嫌弃自己一把，两手往脑后一抄，对着床板发起呆来，不觉竟沉沉睡去。夜半惊醒时屋里已走得干净，他暗道不好，即刻动身回府遣人探听消息。
　　常安却已早早到访，正兜着手哭丧着脸在府外求爷爷告奶奶请人代为通报，见他如遇救星般眼泪鼻涕一抹就要扑来、叫下人给叉住了。
　　苏凰打发走下人，领他进府好言劝慰。两人默坐整夜，隔天一早耳目带回三个消息：
　　其一，遇害的少年是姜氏旁系远亲，关系隔了一层又一层，平日里仗着这点亲故肆意横行，败坏不少名声。这会儿出了事去烦太尉府出面，恰逢姜太尉清修，故不得见。
　　其二，贤王嘴犟得很，只认罪，旁的什么都不肯说，免不了受些苦头。
　　其三……
　　那人自窄袖中抽出个纸卷交与常安：“瑞王爷手谕。本应送往王府，常管事既在此，倒省了一趟路程。”
　　常安接过纸卷翻来覆去看了半天，一脸窘迫地递给苏凰，道：“我……不识字，您给念念罢。”
　　苏凰道：“‘酉时前往诏狱迎贤王回府，切记：过时不候。’多亏有瑞王爷帮衬，这下管事总该安心了。”
　　他又提议道：“你这两天提心吊胆的也很辛苦，不如我代你去。一来你家主子因我涉险，我总得上心些，二来借此增长些情谊……常管事不会不同意罢？”
　　常安连说几个“不敢”，眼神极不自然地偷瞥向别处。
　　午时刚过，他有些坐立不安，在院下来回打转，时不时瞟两眼日头。
　　苏凰捧着茶盅悠哉道：“到酉时还好一会儿呢，管事不必如此心急。来人，赐座。”
　　冷硬的、不容拒绝的命令，他心里再不肯也只能顺从。
　　未时已过。
　　浑身上下仿佛有千万只蚂蚁啃咬，常安腾地起身不管不顾就要往外冲。
　　苏凰关切道：“管事要去哪里？”
　　常安讪讪一笑：“小人离府两日，府中事务无人打理，怕王爷回家住得不舒坦，因此……”
　　“管事莫急，此事既是因我而起，苏某定当负责到底。王爷暂且住我府上，养好了再给你送回去。如此，管事可否静心等候了？”苏凰端起茶盅轻嗅，似若无意地提及，“从方才起你就如坐针毡，是苏某待客不周亦或是旁的什么……不可告人之事？”
　　“大人多虑了！小人是怕突发什么状况，想请大人早些去接王爷回来。”
　　“早着呢……”苏凰抖开纸条，忽惊呼，“糟糕，我竟将申时看作酉时了！幸有管事催促，险些误了时辰，该打该打！”
　　“大人言重了。”
　　目送他急匆匆登车远去，常安暗自松了口气，不觉已惊出一身的汗。
　　*
　　原卿越是由狱卒架着出来的。他趿拉着鞋，头发散乱，外衣极随意地挂在肩头，一副摇摇欲坠的模样。
　　苏凰上前持住他的手往身上拉，竟叫他一把甩开。分明虚弱得脚步漂浮，还倔道：“别碰我……我身上脏。”
　　“都什么时候了，别耍你的王爷脾气。”苏凰解开外衣将他紧紧罩在怀中，动作温柔却有力量，不允许他挣脱。
　　“疼不疼？伤在哪儿？”
　　“……能不说么？”
　　他心里明白了七八分，下巴抵在原卿越草窝般的头顶蹭了又蹭，绕过肩背把他搂得更紧。
　　“外头冷，有事回府再说。”
　　“我能不去你那儿么？”
　　“不能。”
　　“……”
　　区区皮肉之苦算不得什么，可一味倔强只会让人厌烦。他索性放弃挣扎，将全身重量赖到苏凰身上。他确实痛极了、累极了、饿极了，只想好好休息一会儿。他深谙卖乖之道，他