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这问题他已不厌其烦地问了许多回，夏随锦很佩服，拍了拍他的肩膀，说：
“太白湖上赛龙舟，走，去玩儿。”
今日端午，家家户户门前都插着艾草，街上垂髫小儿手腕、脚腕上皆系着辟邪的五色丝线，唱着：
……五月五，过端午，
挂香包，插艾草，
家家要祭祖；
五月五，过端午，
画个王，喝雄黄……
唱到“手持菖蒲剑，驱魔归地府”时，挥舞着小桃木剑追逐打闹。
夏随锦买了两个粽子，尝了一口，奇道：“怎么是咸的？”
咽不下去，丢给虞芳。
虞芳一连剥了三个粽子，眼看要吃第四个。
太白湖旁摆着十几条细长狭窄的龙舟，正待下水。夏随锦张望了几眼，挥手大喊：
“沈姑娘——江大少爷、二少爷，你们在干嘛？”
还有江老爷、江夫人围在那儿，指手画脚颇有挥斥方遒的大将风范。
赛龙舟的趣味在于一个“赛”字，你追我赶，冲在头一位方能拔得头筹。龙舟上都挂着招摇的锦旗，上面印有家徽图腾，其中一条苍蓝旗帜上是江家家徽，是江家赛龙舟的船。
夏随锦兴奋地不得了，拉着虞芳急扑过去，道：
“带上我俩！我划桨可快啦！”
江柳手无缚鸡之力，江岸是个愣头青，都靠不住。
江老爷负手远望，傲然道：“当年我与寒山赛龙舟，数十条船，数我俩划得最快，次次都是魁首。如今轮到你俩兄弟……唉，一个体弱、一个焦躁，不争气，比我当年差太远了。”
“体弱”江柳、“焦躁”江岸面面相觑：“……”
夏随锦拍胸脯：“交给我吧。我身强力壮，脑子好使，有我指挥包管将五毒旗摘回来。”
太白湖对岸插着一杆旗子，谁先摘到旗子算谁赢。
去年、前年，再往前数五年，赛龙舟的魁首都是钱庄钱家，布庄苏家、盐商顾家、青龙帮卢氏也是不可小觑的对手。
夏随锦换上蓝褂子，见金、红、褐、青色旗子依次排开，两岸锣鼓喧天万人喝彩，不禁跟着心潮彭拜，挽起袖子要大干一场。道：
“让你们见识当朝仁王爷的本事！”
手拿起头圆尾巴扁的船桨，回头问：
“怎么划？”
江柳、江岸：“……”
虞芳道：“小苏掌舵，我们划船。”
夏随锦如蒙大赦，忙丢了船桨，坐到龙头上指挥。
江岸道：“会输的吧……”
江柳：“尽人事，听天命。”
“听小苏的，不会错。”
一声令下，十几艘龙舟下水。夏随锦兴奋地难以抑制，盯着望不见边际的湖面，想着一马当先摘到旗子。可在这时，红帆的龙舟游鱼般滑过水面，速度快得惊人，霎时越到了最前。
那掌舵的钱家少年回头做出个鬼脸
夏随锦大怒：“快快！冲上去！毛头小子敢这么嚣张，爷得教训他——”
话音未落，金帆、铜帆、褐帆、青色帆的龙舟依次超越过去。
夏随锦回头，道：“你们是没吃饭还是来拖后腿的？……会不会划桨？你看人家，划得又快又有劲儿！”
江柳满头热汗，道：“我的胳膊好酸，能歇会儿么？”
江岸：“你真没用！”
虞芳眸光忽地一闪，暗中出掌击中水面，龙舟“嗖”地冲出去老远。
夏随锦大喜：“阿芳好样儿的！”
他朝前方的褐帆龙舟弹出一枚银针，没多一会儿那条船晃晃悠悠地停下来，上面正乱糟糟地大喊：
“快来人！喊大夫！——顾家少爷晕倒了——”
夏随锦负手而立，指使顾家小奴：“天儿太热，应是中暑了。你们快背他去阴凉地儿歇息。”
江家龙舟横冲直撞，转眼冲进了高手聚集地。
江岸看得瞠目结舌，突然醒悟过来，很不苟同的模样，怒道：
“你这是作弊！弄虚作假！——拔了头筹也会令人耻笑，快停下！”
江柳慢悠悠地插嘴：“你不说我不说，就没人知道。”
“对的！江大少爷知我心。”
虞芳上撩眼皮，道：“这是不对的。”
“——那你还帮他？！”
虞芳：“对错与否，跟我帮小苏并无冲突。”
前方青龙帮卢氏挡道，夏随锦如法炮制，哪料卢氏掌舵者是个练家子，躲开了他的飞针。与此同时身后忽地响起异常的破空声。
虞芳道：“小心飞镖——”
幸亏夏随锦反应快，灵活地躲开偷袭的飞镖，回头看见落后的苏家龙舟飞快追来，领头人是个稚气未脱的青年，正冲他挑衅地扬眉。
便在这时，脚下龙舟晃了晃，晃得他险些一头栽进水里，忙问：
“怎么回事？”
江柳道：“船底凿了个窟窿。”
“这龙舟入水前检查好的！”江岸果断说，“定是招惹了小人。”
夏随锦冷笑：
“从来只有我不要脸，今儿遇上个更不要脸的。行啊，来比比，看谁最不要脸。”
从怀中取出一朵灿然金花，掌中用力，霎时金花入水化为十几条游动的银光蹿向苏家龙舟。
“快！冲过去！超过青龙帮，咱们就是第二了。”
虞芳的内力用之不竭，很快便与青龙帮并驾齐驱。
青龙帮惊吓：“好快！”
青龙帮的划桨不齐整，但速度快得不同寻常。
这回他多了一个心眼儿，留意到青龙帮船底有游弋的黑影，还有几截中空的芦苇杆子竖在水面随船一起移动。
那芦苇杆子藏在激荡的水花中极不起眼，然而夏随锦一把飞针撒下去，芦苇杆子尽数散开，紧接着水上的龙舟速度变慢，江家趁机超过去，直逼钱庄钱家。
钱庄钱家连续几年夺魁，声望、名气皆压过江家。据悉，今年赛龙舟钱家下了血本，清明节前后就着手操办此事，且过不久钱家小姐要出嫁，这夺冠的彩头是势在必得。
夏随锦远远便注意到钱家龙舟快且稳当，划桨整齐划一极有派头，掌舵人立在龙头上，看身姿曼妙玲珑应是个女儿家。
江岸道：“赢了钱家，咱们就是头一名！”
势头一下子冲上来了
突然这时一记飞镖从背后偷袭刺来。这飞镖的准头极差，夏随锦甚至懒得挪动，任它擦过脸颊，但下一刻，他双眸一颤，指间飞出银针刺向钱家掌舵人的后颈。
半空中飞针撞上飞镖，发出“叮”地细小声响，然后齐齐落进水面。
掌舵人似有所察，回头望了一眼，唇红齿白的模样可不就是个女儿家。
江家士气大振，本想一口气超过去，可是不管怎么追赶，总隔着一段距离，最终只落得了老二。
江岸觉得丧气：“就差一点点。你不是挺会阴人的，怎么遇见钱家突然变成了君子？”
夏随锦笑嘻嘻道：“人家有真本事。咱耍手段得了第二就知足吧，不能抢了真本事的风头，就像你说的，作弊赢了不算数，咱们就算得了第一也是胜之不武，脸上无光！”
江老爷道：“尚可。”
江柳、江岸相视一笑
江夫人取出两个五色丝线缠成的香包，送给夏随锦、虞芳二人。
佩戴香包是端午的习俗，江柳、江岸两兄弟胸前各有一只。
夏随锦欣然接了，戴在胸前，道：“好香好漂亮，江夫人的手真巧。江大少爷可真有福气，腿治好了，娘又温柔体贴，唉要是我娘有江夫人一半儿好，我就烧香拜佛了。”
江夫人慈爱地笑了笑，目光带着柔软温情的怜爱，说：“哪有不疼孩子的娘。你看似精明通透的一个人，怎么这事钻了牛角尖？你出宫游历多时，你的母妃定是日夜牵挂的，你可曾书信一封报平安？”
夏随锦讪讪一笑
“好啦！你还是孩子心性，等到你为人父母的时候，你就明白你娘的苦心了。”
夏随锦偷瞄虞芳，小声嘀咕：“可能，这辈子都不会有那一天了……”
晚上回到客栈，店家小二煮了蒲、艾等香草的汤水，送到二人房间里。
夏随锦开始打量面皮薄红的虞芳，摸着他的下巴调戏：
“良辰美景，美人在怀，是该行些乐事。”
虞芳强自镇定：“什么时候走？”
“呀！你把我伺候好了，我一开心，说不定明儿就随了你的意。”
他脸皮厚，伸开双臂，抛出一个娇媚含羞的媚眼，说：“芳郎，我腿酸，你抱我泡兰汤。”
虞芳依言抱起他，脸皮红得几欲滴血，束手束脚地放进澡盆里。
夏随锦再扯住虞芳的袖子，说：“一起呀！鸳鸯戏水。”
这回虞芳镇定地脱下衣衫，整齐叠放在榻上，然后泡进兰汤，双目灼灼地盯着夏随锦，唇角上勾似笑非笑。
这副模样逼得夏随锦狼性大发，欺身压上，香草中雾气氤氲，不多时传出濡湿交缠的水浪声。
……
翌日，夏随锦趴在一叶扁舟上，水下游鱼成群结队，他忍不住将手伸进去，游鱼从指间依次划过。艳阳下微风吹拂，长发飞散在身前，这时一条游鱼绕着他的手指亲了亲，他轻笑出声，颊上梨涡灵动稚气，回头朝虞芳炫耀：
“有鱼哎！”
扁舟悠悠荡荡，虞芳盘腿而坐，见凌乱发下虞芳干净纯粹的笑脸，心中一荡。
“你说，咱们不辞而别，江夫人会不会不开心啊？”
虞芳回以一笑，道：“不会。”
“嘻嘻，等到了金阙城，我带你见母妃。母妃性子冷，跟你一般，我总觉得咱三人站一起，你俩看上去更像是母子。”
他懒懒地抬头，遥望金阙城的方向，可目之所及，天水一色飘渺茫茫，无朝堂勾心斗角、无武林纷争，忽地觉得跟虞芳乘一叶扁舟，浪迹天涯也很不错。
可惜，他是仁王爷，永不得悠闲。





第31章　第三十一回　金阙
帝都金阙尽是繁华处，歌舞楼台、日夜笙歌，王侯将相耽于酒色，奢靡之风尽显。
夏随锦站在仁王府前的石狮子上叉腰大笑：
“哈哈哈哈我仁王爷回来啦——”
傍晚，拎着一箱子的小玩意儿拜访九王爷，然管家告知：
“九王爷随好友外出游玩，尚不知何时归来。”
“好友？……那好友姓甚名谁，来自何处，这些都查过么？”
管家道：“不曾。王爷见了那位公子甚是欢喜，匆匆离去，只吩咐老奴照看好小世子，其它只字未提。”
夏随锦本想找九王爷询问有匪岛之事，可九王爷走了，他心下慌了一慌，竟乱了手脚。
这时，虞芳问管家：
“那位公子眼角是不是有一颗痣？”
“公子怎知？莫非认识？”
虞芳道：“是秋大哥，秋凤越。”
“看样子被抢先了”
夏随锦耸了耸肩膀表示无奈，将小箱子交给管家，道：“给小侄子的。那小东西最爱这稀奇古怪的玩意儿。”
九王爷育有一子，名为夏子瑞，今年才六岁，被惯得爱打爱闹爱闯祸，最喜欢陪他玩儿的二皇伯。
恰逢皇后娘娘怀上龙胎，夏帝龙心大悦，下昭普天同庆。
金阙皇宫金碧辉煌，游廊连绵宫灯摇曳，五步一楼、十步一阁，融融日光下花团锦绣，遥望巍峨宏伟的宫殿如散发着璀璨金光。
宫宴上，仙人阁、锦乐坊歌舞升平。夏随锦抱住小侄儿夏子瑞，逗他：
“小宝，有没有想二皇伯？”
夏子瑞拧着稀疏浅淡的小眉毛，稚嫩童语中规中矩：“你要是再叫我‘小宝’，我就不想了。”
小宝是夏子瑞的乳名，小世子很讨厌这个乳名，所以听到夏随锦这样喊他，花瓣一样的嘴唇已经嘟起来了。
“小宝，你看这位哥哥好不好看？”
夏随锦指着身旁的虞芳
夏子瑞嘟嘴：“你还叫！”
“小宝啊，你是不是又胖了？”
说着左右开弓捏肥嘟嘟、软乎乎的脸。
虞芳道：“你再闹他，他要哭了。”
夏子瑞黑葡萄似的眼珠子转来转去，望向夏帝求救：“大皇伯……”
夏帝一笑，道：
“小宝，过来伯父这里。”
夏子瑞撇嘴，彻底不开心了。
夏随锦不慌不忙地夹了几筷雪蓉糕片儿哄他，见他吃得很欢，又倒了杯温茶喂他，以防他噎着，一边对着虞芳笑，小声说：
“我侄子是不是很好玩儿？”
虞芳：“……”
宫宴过后，夏随锦偷溜去夏帝的寝宫。
夏帝正在陪伴皇后娘娘。这位敏皇后的来头不同寻常，是雪国将军白霆的女儿，幼时遭遇凄惨，流浪在街头讨生活，故养成了难驯化的野性。后来被五王爷夏景闻捡到，娇养了一段时日，两国联姻嫁给了夏帝当皇后。
朝中上下都知道敏皇后不好惹，夏随锦也领教过，故乖乖蹲在墙角等，等他们说完了悄悄话，敏皇后走了，才敢敲了敲门。
夏帝道：
“进来。”
夏随锦垂首帖耳地走进寝宫，道：“皇兄，九龙令找到了。”
夏帝面容清雅，身姿修长，踱到他的跟前，不知是喜是怒。他正提心吊胆，听夏帝轻叹一声，说：
“亡羊补牢，为时不晚。”
夏随锦松了一口气
“你呀，可别再出差错了。当初皇叔选你继任大暗宫首领的位子，想是信你稳妥，你再吊儿郎当不知轻重，我可要替皇叔罚你了。”
夏帝坐回龙椅上，翻开奏折批阅。
夏随锦面上带笑，似是随口一问：“皇兄要怎么罚我？”
夏帝拧眉思索，下一刻无奈摇头，说：“还能怎么罚，顶多面壁思过几日，还能卸了你的脑袋不成？……你可是我的亲弟，犯再大错，我这个当哥的也只能受着。”
夏随锦哈哈大笑：“您这么说，我倒想起一事，我素来轻浮散漫的性子，且无权无势，当年大哥是看上我哪点，非缠着让我辅佐你的？”
夏帝反问：“想听真话？”
“臣弟既然问了，就是为了听真话。”
“好啊，朕……我就说真话。”
夏帝放下批阅的朱笔，好整以暇地看着夏随锦，道：“首先，你是个瘸子。”
瘸子当不了皇帝，威胁不到太子之位，这点他明白。
“其次，当时我空有‘太子’的头衔，实则同你一样没有依靠，所以想拉你入伙，抱团取暖。”
“还，还有吗？”
这话说得很实在，夏随锦一时间无言以对。
“还有一点，我觉得说出来会影响你我的相处，你要不要听？”
夏随锦坚定道：
“要”
是否如他所想，他其实并非亲子？
夏帝先是怅然一叹，才徐徐开口，说：
“其实……选你是无奈之举。老三、小五、小七连同小九都是一母同胞的亲兄弟，他们亲近，跟咱俩是疏远的，所以，我没得挑。”
说完眨了眨眼睛，神色颇为无奈。
“……”
夏随锦觉得脸上火辣辣地烧，委婉地说：“皇兄，你对臣弟如此坦诚，臣弟……着实感动。”
“我不想对你隐瞒什么，也不想你隐瞒我什么。外人看来，我是君、你是臣，可实际上皇权一分为二，大暗宫占一份儿，想要江山社稷稳固，你我万万不可生出间隙。”
夏帝说这话时，神态举止看上去漫不经心，夏随锦心中却沉甸甸的，颇不是滋味儿。
回仁王府的路上，浓稠夜色看不见星辰。如此深夜，夏随锦漫无边际地走着，忽地听见马蹄与车轮滚动的纷杂交错声，抬头望见一盏明灯下清俊文雅的脸，忙道：
“皇甫将军！”
将军府的大将军皇甫景明，军功赫赫可载入史册名垂千古，不是他这个生在皇室的王爷可比拟的。
皇甫景明道：“五月十五夜，将军府在仙人阁设宴，王爷可有兴致？”
夏随锦道：
“将军邀约，本王怎敢推辞？五月十五，不醉不归。”

五月十五，诸事不宜。
夏随锦从朝中得到消息，五月十六大将军皇甫景明要率军出征。
晌午时候，清风转凉，阴云聚拢燕子低飞。他领着虞芳踏进佛堂，拜见母妃玉千雪。
佛堂庄严肃穆，几盏青灯烛光黯淡，一身缁衣灰袍的单薄身影跪在蒲团上，手敲木鱼，正在诵经。听见脚步声，那人极慢极慢地回头，安详平静的面容犹如亘古不化的冰雪，毫无鲜活的气息。那双幽深寂灭的眸子在看见夏随锦的脸时，似乎停顿了一瞬，又转回去，继续诵经。
夏随锦道：“母妃，我有意中人，带来让您看一眼。”
虞芳却拧着眉，说：“我在娘亲珍藏的画像上见过前辈。”
玉千雪声如冷玉，叮咚沉闷，道：“你是玉华浓的孩子，该喊我一声‘姨娘’。”
虞芳疑惑地看向夏随锦
夏随锦眨眼笑了笑，手轻轻搭在他的肩膀上，似是安抚，说：“你应该喊我‘表兄’，当然，要是不喜欢这个称呼，你也可以喊别的，像小苏、锦儿、阿锦之类。可千万别喊‘仁王爷’，我听着忒生疏。”
虞芳似懂非懂地点头
“好了芳郎，你先去佛堂后面的木屋等我，我跟母妃说几句悄悄话。”
支走虞芳，夏随锦脸上霎时笑意全无，冰冷的模样与玉千雪如出一辙。他走到蒲团上，半跪下，面无表情地道：
“孩子此次游历遇上了一桩奇事，觉得甚好笑，特来讲给母妃听。”
玉千雪垂着眼眸，木鱼嗒嗒敲响，吵得夏随锦心烦意乱。
夏随锦勉强稳住心，面上冷笑，道：“有位江夫人与小叔子私通生下一子，偏偏那个孩子还是江家长子，长大了要继承家主之位。江夫人害怕事情败露，几次毒杀亲子，可次次心软不成事，你说好笑不好笑？都是江家的血脉，谁继承家主都是一样的，可江夫人脑子不灵光，非要我开导才悔悟过来。”
玉千雪敲着木鱼，逐渐乱了频率。
“母妃，你不用再瞒着我了。你一定想不到皇叔将九龙令传给了我，我现在是大暗宫的首领，想知道什么就知道什么，还有什么事能瞒得住我？……好了不要敲了！你在赎什么罪？是亲手打断我这条腿的罪孽，还是不贞不洁，辜负帝王深情的情债？！”
玉千雪手下失力，木鱼断裂，如被击溃的内心轰