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宁星河气息平稳，也拱手道：“承让、承让。”

众人见萧同轩手下输阵，想到如此明日酒席上便没有花楼姑娘相陪，不由大声嗟叹，埋怨萧同轩道：“萧兄，你这北境兵士怎么还不如临王府上的小侍卫？！”

萧同轩本在手心捏了把汗。他自小看天纵长大，对这位皇子言行都很熟悉；方才见天纵神情，分明就是不想冒险让这个侍卫下场比试，应是担心怡亲王世子真的赢了那人回去。

现下萧同轩见状终于松口气，打圆场笑道：“看来临王殿下手底下的人倒是硬扎，有真本事！是我先前说错了话，我自罚三杯！既是如此，我干脆改日再请临王殿下去如意苑喝一顿，诸位都去作陪！”

众人这才重新又兴高采烈，萧同轩便和天赦吆五喝六、斗起酒来。宁星河再行一礼，便默默退下；天纵亦是松了口气，虽觉对他略有愧意，但很快便将此事抛到脑后。

谁知散席后一觉睡到了晚间起身，见府中的御医洛北匆匆提灯经过后院，便觉奇怪；需知因大膺皇室向来没灾少病，手下的人也是精挑细选的强健，因此皇宫以及王府的御医大多都形同虚设，极少在视野中见到他们。立秋这才悄悄告诉他，白日里宁星河在比试的时候被打断了一根肋骨，当时没有声张，回来之后才忍不住倒下，御医方才诊治完毕。

天纵大惊，白日里自始至终，宁星河都毫无异样，根本不像是受着断骨之痛的模样；原来他不过是为了维护自己的颜面，硬是撑住了而已。白日里的愧疚重新涌上心头，再一想到自己在席间饮酒行乐时，这个实心眼的侍卫却忍痛在一边苦熬，天纵拍拍自己脑壳，急忙赶去到宁星河房中探望。

素净简单的侍卫寝室内，宁星河正躺在小榻上歇着，面色苍白如同一张宣纸。听见动静，睁眼见是天纵，便想起身。天纵忙走过去按住他，愧疚得不知说什么才好。

倒是宁星河主动道：“殿下不必在意，不过一点小伤，并不太疼，属下受的住；若属下今日真是输了，便不得不离了殿下，那才是……”他忽然将话咽了回去，本是苍白的脸色因为牵动伤口的疼痛，腾地一下，变得通红。

天纵见他如此，更是过意不去。想到当初星河连禁卫也不愿去，一心投到临王府中；自己今日却任由旁人拿他的清白名声玩笑，实在愧对他的一片赤诚忠心。

想到此处，便轻轻拍着他肩膀安慰道：“你且放心地好好养伤，本王今日酒后荒唐、对你不住，还害你受伤；本王保证以后不做此种事了。不过，”天纵便将今日席间的想法告诉他：“今日也是场面情势所迫，当着他们大家的面，本王也不好直接拒绝怡亲王世子。但若同样的情况真有下次，你便不要再这么拼命了——其实本王原本就想好了，你若真的输了，本王也不会让怡亲王世子带了你去，大不了本王赔个礼、好生求求他便是。”

宁星河闻言，一双眼睛直直盯着他：“……真的？殿下向来清高骄傲，真的愿意为了属下去求别人？”

天纵讪讪笑道：“那是自然，这是本王的错，若早同你这么交待，你今日便用不着断这根肋骨了。”

天纵虽然惯来骨子里骄傲、为人却亲和，在手下的前途命运与自己开启尊口的几句话之间，孰轻孰重还是分得清；况且天赦本就是自己堂兄、关系又好，陪个笑脸并非什么大不了的事。

宁星河双眼一亮，嘴角禁不住地上扬起一道弧线：“属下……能听到殿下这么说，这根骨头断了也值得。”

那时他懵懂不知，如今回想起旧事，天纵只觉心中痛得如同也断了根肋骨——星河，你便是那样不顾一切地想留在我身边，我却硬是推开了你。







第9章　遗言
储君遭此意外，真相未明之前，浓浓疑雾笼罩在每个人心头，亦笼罩在庆都，乃至整个大膺的上空。

黎明破晓之际，早起的庆都百姓隐约闻得隆隆之声，似是云中闷雷又似马蹄扣地，疾风一般掠过重重楼阁、宽阔天街，似是直奔皇宫而去。

直到庆都皇城高达十仞的城门上所雕刻的鎏金芙蓉近在眼前，一行人这才松了口气。这一路风声鹤唳，所有侍卫皆是抱了为保护天纵而死的决心而去的，所幸沿途并无危险；如今总算平安顺利地将这位大膺朝仅剩的继承人带回庆都，人人心中皆念着感谢天神庇佑。

天纵匆匆回头看了宁星河一眼，顾不得规矩，急急加鞭，一路沿着可供二十匹马并行的空阔天街、奔进巍峨高耸的外宫门。前方望去，内监们垂着手站在一道道内宫门边，早已次第将门大敞等候着他，天纵并不下马，直接驰过；马蹄扣着金砖地面，在空阔宫墙内回响。

奔进宫内，来不及喘口气，匆匆跳下马来，便随着早候在门口的内监匆匆步入太子寝殿。

转过内殿，一股浓重汤药味扑入鼻腔，抬眼便见精致帘幔被两边金钩沉沉勾起、芙蓉图案的长帷静静垂落。宽阔的榻上卧着天赐，双眼似睁非睁，皱着眉头、浅浅地呼吸。

天纵记得出发去南墟那日早晨，朝阳蓬勃，晴空湛碧如洗。天赐将他送至庆都城门之外，看着他身着银甲、翻身上马，笑着吩咐：“天纵，此番去南墟可要多挖些金子回来，到时兄长送你个金马鞍。”

他在马上再次行礼，亦是信心满满地笑着答道：“说定了！兄长你要送便我全套，还得加上个金辔头才成！”
……

然而现下，曾经的爽朗笑脸苍白如纸，连每口呼吸都抽痛着。天纵鼻间一酸便要掉泪，便在帷柱后站了片刻，将眼泪咽下，方才走过去半跪在榻边，轻轻唤道：“兄长，我回来啦。”

天赐眼皮动了动，过了半晌，才费力睁开，眼神却已黯淡无光，气若游丝：“是天纵啊。”再积攒些力气，他颓然叹道：“兄长对不住你；今后，大膺便要靠你了。”

天纵强压泪水，笑道：“兄长不要担心，咱们都是天神后裔、有先祖庇佑，兄长必能好起来，你还欠我一副金马鞍呢！”

天赐苦笑：“先祖……我这伤，或许便是因为先祖已经舍弃了我这不肖子孙。”

天纵忙尽力安慰道：“怎么会！兄长是咱们大膺的太子，是父皇母后最好的儿子，是天纵最好的哥哥。咱们身上流的是天神血脉，这点伤不碍事，很快便会好的！”说着，下意识地想去握天赐的手，便欲轻轻掀起锦被一角来。

一旁守着的御医连忙上前阻拦：“临王且慢，殿下身上伤口不可着风。”

天赐苦笑：“我的伤，你还是不要见着的好。”天纵忙收了手，这才看见天赐颈下伤痕，隐隐从锦被之下延伸出来，只是不知被子下面盖住的伤口有多严重。

天赐抬眼，示意他人退下，叹道：“你我兄弟，很久没好好说过话了。记得你小时候最爱缠着我，叽叽喳喳说个没完，还吵着要和我一同念书听讲，可是我却没有同意。”

天纵回想起来，那时自己总是仰望着大几岁的天赐，总跟在他身后像小尾巴一样，有什么好东西都想着先捧到他面前献宝，还想和他一起听大学士讲习功课，但是父皇却终是没有准允，自己还哭闹了好一阵子。

待长大一些，天纵方才明白，根据大膺规矩，作为嫡长子的天赐生来便是大膺太子，要接受大膺历来对储君的专门教育；而自己作为次子，硬是闹着要与天赐一起学习培养储君的课业，往小里说是不知事理的任性，往大里说便可算是心怀不轨的僭越了。好在天赐并未放在心上，得闲时仍是带着他玩耍嬉闹。

天纵心中发酸，勉强笑道：“多久之前的小事，兄长怎么还记得。况且那本就是我年幼不晓规矩，硬要兄长为难。”

天赐叹道：“你那时不过才比桌腿高点，懂得什么；我若大度一些表了态，父皇是会同意你与我一起上学的。如今我就要走了，这担子要落在你肩上，你却毫无准备。哎，早知如此，当初就不该将你拒之门外。”

大膺皇室历来虽人丁不算旺盛，姬氏子孙却个个强健聪慧、终生无病无灾，因此才定下立嫡立长的规矩，皇子们各有分工，避免内耗相争。只是如今，谁又能料到太子天赐在正值风华正茂之时会骤然受伤、性命垂危呢？

天纵见他嘴唇已有些皲裂，忙道：“兄长，你别说太多话了，还是先休息，咱们明日再接着叙。”

天赐在枕上微微摇头：“我已把该说的话对父皇、母后和太子妃都说了，只撑着这一口气，便是等你回来与你交代，你就听我说罢。”

“我作为兄长……愧对你。你还不知道吧，几年前你在西境遇险，其实我也有责任。”天赐吸了口气，苦笑道：“谁都知道你那时年少轻狂、毫无经验，贸然去西境难免会有危险，父皇便让我来劝诫你、保你周全；按理我本该派出暗卫跟随保护你，或者吩咐西境官员对你多加约束，可是我却没有这么做。因为见你那么想要立功、想要表现，虽然我不肯承认，但其实那时我在心里已经对你生了忌惮之意：我并不想让你在西境逞威风，只想让你空手而返。后来听闻你果真遇险失踪，我才后悔不该对你那么苛刻；幸好，你九死一生、却总算平安回来了，不然如今大膺就连一个皇子都没有了，我便成了大膺的罪人……”

天纵心里略微讶异，却很快释然：“那时是我轻狂任性，不怪兄长；且咱们姬氏子孙向来都能逢凶化吉，兄长也是知道我不会真的有事才那么做的。我那时受了伤，被悍匪到处追撵，还又冻又饿的，却是挺过来了，如今也是好好的；兄长现下虽然遇挫，却比我那时好些，也是一样会挺过去，咱们都必定能好好活着。对了，我在南境见了好多新鲜有趣的事情，且待兄长身子好了，一一讲给你听。”

话是如此，但天纵忍不住想到，那时若是没有星河在身边挣命一般的保护，不知自己是否真的能逢凶化吉？

天赐虚弱地微笑：“我知你向来心地纯良无私，所以才把这些事讲与你听，就是想让你明白，即使是我，是看你自小长大的同胞亲哥哥，也有暗里算计的心思、为了权力置你于不顾，更何况是别人；以后你接了大位，切不可再一味地柔软心善。其余的都可以慢慢学，要做好这万里江山的君主，首先便是要从硬下心肠开始——你可记住了？”

天纵心如刀绞，眼泪几欲夺眶而出：“大哥，你不要说这些不祥之语，你一定会好的！弟弟以后尽力辅佐你，什么都听你的！”

天赐看着他，笑了笑：“天纵，替我守好大膺。”

昨日天赐说完了话，终是体力不支，又沉沉昏睡过去。天纵便由内监领着，并不出宫，就在偏殿潦草洗漱后歇下。长途奔来，几乎是不眠不休，实在疲累，倒下便睡，一宿无梦。

清晨尚未见亮光，便被内监匆忙摇醒：“临王殿下快且起身，太子殿下不好了！”

天纵赶紧披了外袍向太子寝殿大步走去，然而还未走进内殿，只听有女子一声凄厉恸哭：“殿下啊——”

殿内乌压压跪满了宫人。天纵停住脚步，愣了片刻，下意识地回头向外看去。

门外，皇宫上空一片沉云，晦暗不明，似要落雪；朔风潜入衣襟，如冰水一般，寒凉漫过全身。

天赐薨逝，追封谥号端睿。全国举哀，万里缟素。老来丧子，皇后一病不起，皇帝萎靡不振。天纵不得不硬着头皮上阵，在几个老臣助力下料理太子丧事的桩桩件件，一口气也不得闲。
*****

细雪飞舞之中，庞大的送葬队伍一眼望不见首尾。宗亲、百官、卫士、内监，人人面色颓败如雪下枯木。

自大膺开国以来，第一次有皇室成员在青春鼎盛时薨逝。沉沉铅云下落不尽的雪花，仿佛拨不开的帘幕，遮住了大膺的前路，令人人都在暗中惶恐瑟缩，却都保持着缄默。

昭明山东西延绵近三百余里，四周数座和缓山丘，如侍卫低眉伏地，拱卫着主峰。大膺皇陵便是将这座山峰的起伏化而建之，尽显神秘巍峨。

停灵期满，天赐将被葬入大膺皇陵安息。

太子妃身怀六甲，眼见天赐骤然离世，已然动了胎气，只能歇在宫中，由御医日夜看护；皇后仍日夜悲泣不止、缠绵病榻；皇帝闭门不出，只传话道白发人不该送黑发人，命天纵护送太子灵柩迁至皇陵入土安葬。







第10章　皇陵
天纵扶了天赐的灵柩，来到昭明山下。

正是严冬之际，陵间草木寂寂、雪坠古松，环绕着皇陵的长长护陵河一片冰封，但却并未全然冻住，厚厚冰层之下的河水仍是如数百年来一般湍急奔流，似是在低声幽咽。

巍峨的陵室前，两条巨大的石雕苍龙静静盘踞在莲花石台之上，纤尘不染，栩栩如生；相互呼应着扬起身躯，似下一刻便要冲天腾起，爪牙飞舞，吊睛威严，低首睥睨着前来扣门的后世子孙。

百官肃静侍立在两侧，在司礼官的引导下，天纵带领着几位姬氏宗亲步入太庙，在满墙满架的先祖灵位之前跪倒叩拜。

芙蓉花香之中，一列列先祖灵位肃穆立在头顶，仿佛历代先祖俯身审视着后世子孙。天纵叩拜完毕，却并不起身，只凝视着墙上悬挂的大膺开国先祖的宝像，忍不住在心中发问：列祖列宗在上，可是你们真的在庇佑着大膺、庇佑着我们这些后世子孙么？如若真是如此，为何你们任凭我的大哥天赐、在他的青春鼎盛之年就撒手人世？！他也如同你们生前那样兢兢业业，他本该是大膺的继承人啊！

天纵悲苦地看着画像中先祖熟悉的面容，看着那双姬氏子孙代代承袭的清冽凤目，只想坦承自己心中的懦弱与畏惧：我姬天纵无德无能，根本挑不起大膺的重担，这万里江山、泱泱万民，若是跟着我，该何去何从？！

先祖的双眼分明只在画像之中，却似穿透时空与生死，深不见底地看着他，既无慈悲垂怜、也无轻蔑失望。天纵抬眼望向那画中缔造了大膺皇朝的人物，有种下一刻他便要开口□□的错觉，但自己耳中却一直是寂然无声。

但先祖的凝视让天纵脸上慢慢燃起血性来，想起天赐临终前对自己的嘱托，天纵不禁默默地将藏在长袖中的双手握紧，毅然在心中发愿：如今天赐既是走了，这大膺基业以后便要轮到我来扛起；先祖在上，我姬天纵虽是无用，却立誓要将这数百年基业牢牢守住！所以，请求你们继续庇佑我、庇佑大膺！

天纵望向沉默的灵位，直直地跪着，虔诚地向祖先祈求力量，心中的呐喊几乎要发出声来。

他身后的宗亲们也都未起身，跪在原处，各怀心事，眼望高案上的祖先灵位出神。随侍的内监们不敢擅自打扰，都垂手屏息立在一边。直到开陵入土的时辰将至，司礼官方才上前提醒天纵起身。

天纵恭敬立在陵室边，眼看地陵山门开启，一阵幽寒传来，远近昏暗中，错落有致的长明灯静静燃烧，地陵的高高穹顶下一排肃穆塑像，乃是大膺历代皇帝的雕像，有的身着戎装，有的高冠广袖，或手持宝剑，或手捧芙蓉，皆是凤目长眉，庄重威严。

天赐的棺椁被送入地陵，将与历代先祖一同长眠于此。阵风吹来，几片雪花钻进衣领之间，激起刺痛般的冰凉，天纵心中自方才在太庙中便熊熊燃起的斗志却丝毫炽热不减。直到地陵封闭，在这世上真真正正再也感觉不到天赐的任何一点气息，他这才觉得悲哀与沮丧如同涨潮的海水，又一点点蔓延上岸。

坐进山下临时搭建的帐篷中略略休息，喝下一口热茶，天纵方才渐渐定下心神，与从封地赶来送葬的几位宗亲分别短暂叙了会话。

怡亲王世子姬天赦从东境封地赶来，最后进得帐篷来探望，开始只默默地陪他坐了一会；天赐骤然离世，对整个姬氏家族来说无异于一场地动山摇般的震撼，几位姬氏宗亲皆掩不住眉间惶惶。天赦从前与他交好，但此时心中的恐慌也不逊于他，两位同辈的年轻姬氏子孙面面相觑，彼此一时都找不到合适的话语安慰对方，只有沉默着相互拍了拍肩膀。

天纵看着他被寒风吹得散乱的头发与黯淡眉眼，回想起从前在庆都时两人对饮，那时姬天赦眉飞色舞，对自己说起他要回到东境，造大船、出中洲、下东海，去四处游历、寻找仙境，不禁把这个话题又重新提起，问道：“堂兄，你的海船造的如何了？打算什么时候出海去呢？”

天赦茫然看他，过了好一会，方才醒悟似地想起来从前的事情，苦笑道：“近年来东境收成不佳，海边又屡遭倭寇滋扰，收上来的赋税多数不是用于修缮工事就是安抚百姓，哪有闲钱给我拿去造船。我大哥，哎，一直在旧年心伤里走不出来，我能做的有限，但也得帮着我父王操持杂事——造船出海的事情，早已抛在脑后了。”

天赦语气寥落，说了几句便要告辞，临走时又看着他郑重道：“殿下，旁的话我不多说了；但你今日之言却提醒了我：既然决心已定，没有大船我也要出海；同样的，只要你心意坚决，就算不是长子，也定能挑起大膺基业重担。”

天纵明白他的鼓励信