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　　秦梅香难以置信道：“他……”
　　小玉蓉抽了抽鼻子，没忍住，又哭起来：“他打我！”
　　秦梅香什么都明白了。他从前听人说过，妓院里偶尔会有这种变态的客人，以折磨人为乐，把人玩儿死的也有。
　　他慌起来：“除了打你，还做什么没有？”
　　小玉蓉抹了抹眼睛：“打够了就……就那个……”他露出一种非常厌恶的神色：“恶心！”
　　这孩子从来是小心翼翼，能这样斩钉截铁地表述自己的想法，可见是被欺负坏了。
　　秦梅香轻轻地把他袖子放下去了：“你是跑出来的？”
　　小玉蓉点头，哆嗦的一下，又要开始嚎：“别把我送回去……”
　　秦梅香把食指放在唇边，冲他嘘了一声：“别慌。”
　　小窦子被叫进来，和小玉蓉换了衣服。秦梅香嘱咐道：“你别害怕，这些日子先在窦家躲一躲吧。等我找人想想办法。”
　　说是想办法，其实也没什么办法可以想。打听了一圈儿，听到这个名字都直摆手。有同秦梅香交情好些的，直言让他别管这个事。吕之和其人不是个能按常理推断的。这种人遇上了，躲还来不及，哪有上赶着过去触霉头的呢。
　　小玉蓉丢了，那边肯定要找。秦梅香左思右想，只有把这孩子送出城去避上一避了。曹家在卫阳有故旧，卫阳又是虞冬荣的老家。于是当机立断，把小玉蓉乔装成了个小姑娘。
　　小玉蓉这几天过得浑浑噩噩，直到秦梅香让他上车，才反应过来：“秦老板，我得多久才能回来？”
　　秦梅香一心只想让他平安，往后的事倒没考虑太多。见他问，只得实言相告：“这个说不准。你暂且在卫阳的班子里存身吧。等境况好些了，大伙儿再接你回来。”
　　“可我走了，和春班怎么办？”小玉蓉咬了咬嘴唇：“吴师姐怎么办？”
　　秦梅香沉声道：“先把你自个儿保住了吧。”
　　小玉蓉扒着车门不撒手，脸上一阵红一阵白：“我不能走……我走了，师姐，师姐可怎么办呢……”
　　他这话说得挺轻，可秦梅香耳边不亚于炸了个惊雷。他猝然明白过来，难以置信地看着小玉蓉：“你？”
　　小玉蓉扁扁嘴，哭了：“我不走了。那王八蛋想弄死我就弄死吧，我不能这时候走。”他抹着眼睛从车上跳下来：“你跟吴师姐说，我没丢下她。这辈子要是没缘分，下辈子……下辈子再同她做夫妻……”
　　秦梅香被他这一番突如其来的慷慨激昂惊得半晌说不出话来。谁能想到，小玉蓉不声不响地，捅了这么大一个篓子出来。
　　难怪吴连瑞整日阴沉着脸，在班中摔摔打打。吴家在梨园里的脸，怕是已经丢尽了。
　　秦梅香深吸一口气，抬手抽了小玉蓉一个大嘴巴。
　　…
　　抽签儿：观众一个个离开
　　起堂：观众大量离开
　　齐活儿：老北京话，差不多是完美了，搞定了的意思。


第23章　
　　小玉蓉捂着脸，咧开嘴又要哭。秦梅香被他气得头大，还没等说出什么来呢，就看见老胡头撇着八字脚从黄包车上跳下来，一面跑，一面喊：“秦老板，不好啦！”
　　秦梅香惊疑不定地看着他：“怎么了？慢慢说！”
　　老胡头双手撑着膝盖，气喘吁吁道：“蓉官儿今日出不了城了，城门关了！”
　　秦梅香心里咯噔一下：“哪个城门关了？”
　　老胡头喘过气来，摆着大手道：“外城七门都关了！”
　　这年头，好端端地把城门全关了，就只有一个缘故：外头又打起来了！
　　照理说大炮是轰不到城里的，可哪回外头一打，城里都要跟着乱上一乱。怎么非要赶在这个节骨眼儿上呢。
　　老胡头看着他的马车，催促道：“别的都缓缓吧，先去我们那儿躲躲。您家这地方，太在明面儿上了。”吴连瑞和虞冬荣住的那片儿地界挨着使馆，又是深巷，确实比秦宅这种离大街近的宅院安全许多。
　　秦梅香当机立断：“那就多谢了。”
　　小玉蓉立刻止了哭，肿着半张脸，喜悦道：“对对对……”他从车上把自己的包袱拿下来：“事不宜迟……”
　　秦梅香按了按太阳穴，招呼两个老妈子赶快收拾东西，一同往虞家去了。
　　小玉麟早在门口等着了。见他们来了，利落地把车赶进院子里。
　　大伙儿进了门，就立刻把门关上了。然后齐心协力，用一口装满石头的大水缸把院门抵住了。
　　秦梅香耳朵灵，遥遥听见天边有零星的炮声响起。家门口打仗这种事，不论经过多少次，还是叫人心里慌。谁知道下一刻会遇到什么呢。他忧虑地看着老胡头：“七爷最近有来过信么？”
　　老胡头摇头：“没有。不过早先说好的，万一有事儿，就把您接过来。虞老爷前些日子才来信嘱咐过，说最近局势不好，让预备着点儿。”他安慰道：“您放心，老头儿我大半辈子在城里，哪回乱起来也没超过十天的。咱这儿，宝地！家里头粮食菜蔬都有，管够儿。”
　　秦梅香心下稍安：“我也带了些东西来，在车上头。回头大伙儿的放在一处吧。多谢您肯照料我们。”
　　老胡头摇头：“嗨，您甭客气。累了一路了，先进屋歇着吧。”
　　秦梅香点点头，一转脸儿，看见小玉蓉不知道什么时候爬到了院墙上，脖子抻得跟大鹅似的。他还没等说什么，就瞧那小猢狲身形一晃，翻过墙头去了！
　　秦梅香呆了呆，三步并作两步也跃了上去。老胡头在下头瞧得发愣：“这……这又是怎么着了？”
　　小玉麟很老成地叹了口气，帮着徐妈她们卸东西去了。
　　秦梅香才从墙上跳下来，就听见屋里响起小玉蓉的惨叫，还有吴芝瑛的怒吼：“都别打了，他还轮不到你们来打！”
　　他急急奔进去，拉住吴连瑞手上的棍子：“师兄！”
　　小玉蓉灰头土脸地站在吴芝瑛身后，声儿跟蚊子似的：“您……您听我说……我没始乱终弃。我和师姐两情相悦，我要娶她的……”
　　吴芝瑛的大哥吴芝鲲往地上啐了一口：“我妹子与韩家早就订了亲，你个小杂碎把人搞大了肚子，让吴家和韩家的脸面往哪儿搁？今儿就把你们两个都打死，也算是给韩家一个交代！”
　　秦梅香有点儿急：“师侄，事已至此，大家还是好说好商量……”
　　吴芝鲲唱戏不行，三教九流里的混子德行倒是学了十成十。他也不管秦梅香的身份，当即开口大骂。言外之意就是上梁不正下梁歪，秦梅香歪门邪道，哄骗他爹偷走了吴家的绝活儿不算，现在又教唆小玉蓉来抱吴家的大腿，连偷艺带吃软饭，好不要脸！
　　秦梅香脸上一阵红一阵白，几次想开口都被吴芝鲲的大嗓门压了下去。最后还是吴连瑞一声爆吼：“你给我闭嘴！”他转向小玉蓉，咬牙切齿：“想娶我女儿，也不撒泡尿照照自个儿！吴家就是再不济，也绝不会把女儿嫁给你这种小杂碎。”他转向吴芝瑛：“吴家的门风都让你败坏尽了！肚子里的孽种留不得，等你打完了胎，跟我到韩家赔礼道歉去！”
　　吴连瑞的妻子张氏站在一旁，哭起来：“使不得，闹出人命来可怎么办？”
　　小玉蓉想说什么，却被吴芝瑛制止了：“爹，那韩立川是个什么德行，你比我知道。吃喝嫖赌，哪样他不沾？这样的人，你也要我嫁？”
　　“我们与韩家三代世交，打从升平署唱戏的时候起，就是代代结亲的。且韩家在梨园里是什么地位，你瞧上的这个小瘪三又是什么身份？”吴连瑞气不打一处来：“你自个儿把自个儿的一辈子都毁了！现在好了，哪个还肯要你？”
　　吴芝瑛把辫子一甩：“孩子我不打，蓉官儿也轮不到你来教训。你瞧韩家好，自己嫁过去好了！”
　　吴连瑞被她气了个倒仰，抄起棍子又要动手。小玉蓉大叫一声护在吴芝瑛前头，吓得紧紧闭上了眼睛。
　　棍子被拦住了。
　　秦梅香死死攥着吴连瑞的手：“师兄，你听我说句话！”
　　吴连瑞喘着粗气，对他也恶声恶气的：“事到如今，还有什么好说！”
　　秦梅香冷静道：“落胎不是小事，赔上人命的要多少有多少。芝瑛这样年轻，万万不能冒这个险。两家的脸面固然要紧，可芝瑛的名声更要紧。到了如今这般田地，也没有旁的法子。不如将错就错，让蓉官儿和芝瑛成亲吧……”
　　他话音没落，吴芝鲲就怪叫起来：“他自己一个白给人睡的玩意儿，拿什么娶我妹子！”
　　“这钱我出。”秦梅香恳切道：“师兄，如今只凭你一句话。只要你点头，我定能请到梨园里说得上的话的人来做这桩亲。”
　　张氏在一旁也劝：“也就这个法子了，老吴，你总不能真的看着女儿去死吧？”
　　吴连瑞喘了几口粗气，突然道：“姓吕的那事儿，是不是真的？”
　　小玉蓉蔫巴下去，哀求似地望向秦梅香。
　　吴连瑞看到他的神色，哪有不明白的，顿时勃然作色：“自己入了火坑还不够，想把我闺女也拉进去！”
　　话音还没落，听见外头一阵乱，是尖叫和枪响。
　　满室皆静。
　　半晌，外头的响动终于过去了。秦梅香拉过小玉蓉，低声道：“这几日外头不太平，大伙儿还是不要出门。至于蓉官儿和芝瑛的事，就等外头安生下来再说吧。师兄，你也想一想。”
　　说完，拉着恋恋不舍的小玉蓉，翻墙回了虞家。
　　进了西厢，小玉蓉还在抹眼睛，可怜巴巴的样子。秦梅香看着他，许多严厉的话也说不出来了。他轻声道：“你就没想过，做下那种事，让芝瑛怎么做人？”
　　小玉蓉低声道：“师姐说，吴老板不会让她嫁我的。要想在一块儿，只能先斩后奏。”
　　秦梅香沉默着看了他一会儿，小玉蓉被他看得发毛：“秦老板……”
　　“是我错怪你了，没想到芝瑛的胆子这样大。”他叹了口气：“脸上还疼么？”
　　“疼。”小玉蓉老老实实地说。
　　小玉麟在旁边默不作声地递过来一盒药膏。秦梅香挑了一点儿出来，正要给小玉蓉上药。忽然听见院门那里传来了一阵敲门声：“秦老板在吗？”
　　老胡头不确认外头的人是什么来路：“您哪位啊？”
　　“开门就是了。”
　　秦梅香走出去，惊疑不定地站在门边儿：“您有什么事儿？”
　　“秦老板，是我。”外头竟然是许平山的勤务兵小李子的声音：“您开开门吧。”
　　秦梅香犹豫了一下，还是和老胡头奋力把大缸移开了。门才一开，一队便装打扮的兵就哗啦一下涌进来了，回身把大门关严了。
　　小李子望见毫发无损的秦梅香，松了口气：“秦老板，可算找见您了。师座说了，万一城里有事儿，让我们跟在您边儿上，照应周全。”
　　秦梅香万万没想到许平山会如此，一时心中如同打翻五味瓶，不知是什么滋味：“我挺好的。既然有战事，列位还是回到你们将军身边，去护卫他周全才是。梅香只是个唱戏的，不敢劳动列位费神。”
　　然而他说话无用，一众大兵井然有序地把人分成几波，守门的守门，看院儿的看院儿，竟然把虞家当成许宅一般站起岗来了。
　　旁的人还有做饭这类的事可以忙。秦梅香和两个孩子则被送进了房中，大眼瞪小眼地干坐着。
　　一下多了十几口人，秦梅香有点儿担心起虞家的存粮。好在胡妈打了包票，众人才能安心吃饭。
　　外头起先是乱的，后来就静得吓人。入夜之后炮火声远远地响起来，秦梅香望外头望，天边儿是红的。
　　他把袖口攥紧了，向小李子轻声问道：“你们师座……是打仗去了？”
　　小李子点头：“吴系的人反扑了。”
　　这轻描淡写的一句话下头，是多少人命呢。秦梅香闭上眼，脑海里却只有许平山抱着头的身影。他的心颤微微地抖了一抖。
　　城外不知道是怎么个光景，城内的普通百姓家家大门紧闭。谁也不敢高声讲话，大多数时间呆在屋子里，做什么都静悄悄的。
　　小玉麟照旧练功，似乎不把这个当什么。老胡头看见了，摇头说他心大。小玉麟不以为然：“不管谁赢了，都得听戏不是？”
　　一句话，醍醐灌顶。是啊，只要不杀人杀到普通老百姓头上，等仗打完了，该过日子还是要过日子的。于是在提心吊胆之外，就又有了一点盼头。
　　只有秦梅香，听了这话，心里生出了一股凉意。小玉麟说的对，可是也不对。他想，他们这样的人，命如蝼蚁。
　　他盼着许平山能赢，赢了，小玉蓉才有活路。他又想他自己，如果许平山回来了，他们是不是又要回到以前那样了？
　　秦梅香不愿意。
　　他感激他，甚至有种说不清道不明的挂念。但他仍然不愿意。
　　最后他给佛龛上的观音上了三炷香，心想，起码先让他平安地回来吧。
　　第三天的时候，城破了。能听见远处街上行军的声音。后来就是交火声。三天之后外头终于安静下来。去打探的人回来，喜形于色，说赢了赢了，把那帮杂种赶出去了。
　　老胡头犹豫着要不要开门，被小李子按住了。说外头还是乱，有趁乱抢东西的。哪回打起来都是这样，总有地痞流氓混在里头，搞的破坏比子弹大炮还严重。因为子弹大炮不会把家里的首饰大洋打没。
　　便装的卫兵走了一半儿，到了第七天，小李子领着剩下的一半儿也走了。
　　虞家把大门打开，大伙儿战战兢兢地出了门。街上已经有不少人了，房屋铺面大多数和从前没两样。但也有出了事的，粮行和首饰铺子这种首当其冲。警察满街抓人，都是没来得及跑干净的小偷强盗什么的。
　　秦梅香带着两个老妈子回家，发现家里也跟着遭了劫。他存行头的东厢翻箱倒柜，戏服和来不及藏好的头面被祸害得乱七八糟，还有不少污损了的。凡是嵌了珠宝和金银的，丢的丢坏的坏。相比之下，正房里丢的那点儿大洋文玩之类的，就只是小事了。
　　他望着这一地狼藉，心疼得半晌没言语。万幸虞七少爷有先见之明，他经年收的那些贵重彩头都被存在了洋人银行的金库里。大头的银钱也都没有放在家中，算是避免了倾家荡产的惨剧。
　　报案也报了，估计指望不大。警察局里都是人，有唉声叹气的，也有哭爹喊娘的。估计还得乱上一阵子。
　　这场乱子若硬说带来了什么好，大概就是吕之和跑了。报上发了安抚民心的公告，人们苦恼一阵子之后，就像小玉麟说的，还得继续过日子。
　　卖报的生意很兴旺。因为每个人都想知道发生了什么。秦梅香给了报童几个零钱，也拿了一份。翻着翻着，眼神就定住了。
　　许平山受伤了。
　　报纸上语焉不详，只说“一度危重，转入仁和医院。”
　　仁和是城里最大的西医院，一半大夫都是洋人。秦梅香自己上回住院，也是在那里。寻常的伤病，一般是进不到那里的。
　　他拿着报纸，越看越觉得心里慌。呆站了一会儿，匆匆叫了个黄包车，往医院去了。
　　许平山住院的那层楼都是卫兵。秦梅香一进走廊就被叫住搜身。搜过了也不让进，直接往外撵。幸好有许公馆的警卫员认出了他，小跑着过来解围。
　　到了这个时候，秦梅香反而犹疑下来：“将军……怎么样了？”
　　那人摇了摇头：“手术才做完。秦老板，您先回吧。师座现在没法见人。”
　　秦梅香踌躇了片刻，只得心事重重地离开了。
　　第二天报上看到了新消息，说仁和医院抓获了几名意图袭击军政要员的不法分子。另有一则简短的讯息，说仁和医院外科病房恢复正常收治病患。
　　秦梅香心细，看见这两则相隔甚远的消息，突然明白了什么。许平山想来是已经出院了。也许是因为医院不安全？他犹豫了很久，还是决定去看看，不然老是觉得心神不宁。
　　这仿佛有点可笑。要死要活的是他，放不下的也是他。
　　最后他想，这是两回事。于情于理，就算是个交情平平的普通朋友，受了这样重的伤，他也是要去探望的。
　　于是叫徐妈把家里一支野山参包起来，提着往许公馆去了。
　　虽说是熟面孔，进门仍然被搜了一大通。警卫员陪着笑，做事却很细致。秦梅香多少明白一些，眼下内外仍然不安稳，他们也只是求小心。
　　他被一路往卧室领，还在楼下就听见许平山中气十足的骂娘声：“……操｀他姥姥的，老子遭了这么大罪，人也给他逮住送过去了，就这么轻描淡写地把人招安了？”
　　秦梅香脚步一顿，几乎想扭头就走。这土匪又在演戏！这个嗓门儿，哪里是受了重伤的样子！
　　他一停，后头就催起来：“秦老板，怎么了？”
　　秦梅香无奈，只得抬脚接着往上走。到了门口，勤务兵敲了敲门：“师座，秦老板来了。”
　　屋子里骂骂咧咧地抱怨声猛地停了。
　　军医和参谋鱼贯而出，人顷刻走的干净。只剩一个小李子还在屋子里忙