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　　嗓子是小玉麟的一桩心事，偏偏这样戳他心的又是虞冬荣，这让他从委屈里生出了一股气：“我又不傻！”他顿了顿：“总不能不理人家吧！”
　　“你是不傻。”虞冬荣点头：“今儿让你喝酒，你喝了。明儿让你搂姑娘，也搂了。后天把大烟枪递过来，你少不得要跟着抽一口。比你聪明伶俐的有的是，都是这么被一步步坑下去的。”
　　小玉麟知道七爷是为了他好，可一提搂姑娘，他的牙关就咬紧了：“你自个儿还不是整天搂着！”
　　他竟然敢反过来管起虞冬荣的事儿来了！虞冬荣等了他大半宿，苦口婆心地跟他讲道理，竟然被这小崽子当面呛声，这还了得！于是彻底生了气，转身砰地一声把门关上了。
　　小玉麟吃了个闭门羹，倔性子上了来。他也不敲门，闪身窜上院墙，两下就翻过去，在院儿中间把虞冬荣的去路挡住了。虞七少爷沉着脸饶过他，撂下一句话：“你今儿睡西厢去吧。”说完了，仍然不解气：“把那身酒气好好洗洗！”
　　小玉麟站在夜风里，梗着脖子冲他后背喊：“凭什么！”
　　虞冬荣喜欢他，宠他，可从来都受不了他这种驴一样好赖不分的臭脾气。这才多长时间呢，一年都不到呢。他同他在一块儿，说到底是为了高兴，可不是为了整天给自己找气生的。于是也懒得同小玉麟说话，回屋把门一关，没动静了。
　　哪成想小玉麟直接从窗子翻了进来，站在虞冬荣跟前，赌气似地追问：“你是不是搂了！”
　　虞七少爷与人谈生意，免不了这些场面上的事。但也就是走个过场。他对小戏子比对姑娘的兴趣大，有了小玉麟之后，再往荟芳里那头去，真的就只是听曲儿了。但要他放下‘身段解释这些，他是懒得讲的。小傍家儿偶尔闹个别扭吃个醋，是情趣。可不是小玉麟这种竖着犄角干架的路数。
　　有时候他真觉得自己是瞎了眼，到底是弄了个什么玩意儿搁在身边儿了这是？
　　“谁让你进来的！”于是他挺来气地看着小玉麟：“爬墙钻窗都学会了，你能不能学点儿好！出去！”
　　“不出去！我怎么就不学好了！你搂姑娘，我可没有！”看见虞冬荣不说话，眼睛渐渐红了：“你能我不能，是不是。你什么都好，我什么都没有。今天你高兴了同我好，明天你不高兴了，我就什么都不是了。”他狠狠抹了一下眼睛：“除非我红了，能自个儿挑班了。到时候你不要我，我就嚷嚷得满大街都知道！我是不在乎名声的，但七爷你是要脸的，你甭想甩脱了我……”他说不下去了，咬牙往外头走。
　　虞冬荣这才猛然意识道，他说过的那些话，小玉麟压根儿是不信的。这孩子半点儿也不懵懂。他对他们的关系看得其实比谁都明白。可说是明白，其实又是糊涂的。因为捧与被捧，说到底是各取所需的关系，非把真心放进来，就变了味儿了。
　　这分明是惹上了一身麻烦，可不知怎么着，虞冬荣心里头却酸胀得厉害。
　　多少年了，这种感觉，酸苦里头夹着一点儿甜。他当年为了那一点儿甜把什么都抛在脑后了。如今过了这许多年，明知是同一个坑，又一头栽了进来。他大哥总说他心不够硬，他爹嫌他没出息。并没有错，他就是这么不长进。
　　他嗓子里像是被什么堵住了：“你给我站住。”
　　“我不站住！”小玉麟这样说着，还是把刺猬脑袋扭过来了。他抹了一把鼻涕，红着眼睛瞪回来。可慢慢地，身上的气势就软了，难以置信地小声问：“你怎么了？”
　　虞冬荣看着他，转过身去：“你要是出了这个门儿，就甭回来了。”
　　小玉麟哪里舍得真的走掉。他恨不得整天黏在他的七爷身边儿，把那些乱七八糟的姑娘相公统统赶跑。可是总有一点儿奇怪的自尊心在作祟，让他在服软听话上天生地少了一根筋。
　　即使这样，他还是挨挨蹭蹭地回到虞冬荣身后了。站得特别近，鼻尖儿就在虞七少爷的后颈上，能闻到那块肌肤上的味道。香水，和一点儿虞冬荣身上特有的，干净好闻的气息。
　　小玉麟突然就羞愧起来，他觉得自己身上的酒味儿可真难闻。他想抱一抱虞冬荣，又怕被嫌弃，只能期期艾艾地伸出手，揪住了虞七少爷的衣服。
　　虞冬荣转过身来，神色已经恢复了平静：“我要应酬生意，有些事免不了。但都是走过场。你跟着我也有日子了，该知道的。”
　　“那你不要和她们睡觉。”小玉麟小声道：“我难受。”
　　虞七少爷在他脑门儿上弹了一下，有点儿无奈：“除了出门看生意，我哪天不是和你一起睡的？”
　　“过年就不是。”
　　“小祖宗诶。“虞冬荣叹气：“我知道你的志气，不甘心，想往上爬，这都没什么。可你也得看看是和谁交往。眼下想这些太早了，先把戏唱好了。戏是你立身的本。过些天曹老板要给孩子们请私塾先生。我打了招呼，你也跟着去听听吧。”
　　“我五岁就识字了。”
　　“光是识字不够用。”虞冬荣盯着他：“你听我的话不听？”
　　“……听。”
　　“行了，去洗澡吧。”
　　小玉麟没动弹，低着头。他现在低着头也没比虞冬荣矮多少了。
　　“怎么了？”虞冬荣看着他，心里直打鼓：“你有事儿瞒着我？”他皱起眉头：“你不会抽大烟了吧！”
　　“我没有！”小玉麟气愤地抬起头：“就是喝了点儿酒！”他声音低下去，委屈得不得了：“给你……买了个东西。今天发了包银，终于把钱凑够了。”
　　虞冬荣这下好奇起来：“什么东西，快给我瞧瞧。”
　　小玉麟从怀里掏出个小盒子，打开来，里头是个镀金的翡翠领带夹。翡翠质地非常一般，样式倒是还不错。
　　虞冬荣心里头一暖：“多少钱买的？”
　　小玉麟看见他的笑意，也害羞地微笑起来：“五十块。”他平均下来一天的包银才八角，硬凑了将近两个月。
　　虞冬荣呛咳了一声，简直不敢相信自己的耳朵：“多少？”
　　“是在姚记买的。我提了姚三小姐的名。”他神色有些不安：“掌柜说便宜卖我，有啥不对么？”
　　虞冬荣在心里大骂奸商。面上却硬挤出一个笑：“没有，是便宜了的。”
　　“真的？”
　　虞七少爷冷静下来，很小心地把那个盒子盖好了：“真的，明天我就戴上。前阵子丢了一个，这个正好。”他捏了捏小玉麟的耳朵，心里头又绵又软，还有几分甜：“快去洗澡！”
　　小玉麟干脆地答应一声，扭头跑了。
　　虞冬荣重新打开那个盒子看了看，叹了口气。
　　然后又笑了。


第20章　
　　因为有秦梅香与吴连瑞，连喜班自一挂牌起就颇有人缘。班中有许多老配角儿，并非功夫不够，只是这些年不得志。一朝有了机会，各自都在观众跟前露了脸。主角儿与配角儿能相得益彰，众人又齐心协力，很快让班子声名鹊起。
　　秦梅香这一次复出，声望更胜往昔，于是堂会的邀请就多了起来。但凡能请得起他的，无不是身份贵重之辈，推也无从推起。没法子，常常是一场赶着另一场，弄出了个疲于奔命的架势。免不了偶尔一次半次误了座儿的戏，惹观众闹脾气的时候也有。
　　他这样引人瞩目，身上的应酬也越来越多。人红是非多，这样色艺双绝的名伶，既是贵人们的宠儿，也是小报记者的饭碗。他走到哪里都要被人跟着，动不动就被闪光灯吓上一跳。今天同别人多说笑了两句，明天报纸上就要信誓旦旦地登出他与某人如何如何。最初还只是就事论事，后来就发展成捕风捉影乃至无中生有了。
　　虞冬荣和报界的朋友打招呼，但大报之外还有小报，想完全把流言禁绝是天方夜谭。人们总是对名人的私生活兴致勃勃，津津乐道。百姓的八卦之心一日不歇，就永远有人指望着靠这个来吃饭。
　　秦梅香很快就坦然了。说就说，反正消息一天好几个样。这里这样说，那里那样说，没个准儿的。变得多了，人家就算看了也不见得会信。
　　但偶尔还是有些麻烦。比如他赴一次酒会时不小心把酒洒在某委员身上，于是焦急万分地去擦。手忙脚乱间被拍了个正着。照片一登出来，他脸上是含笑的，那位秃顶委员抓着他的手，也笑得见牙不见眼。这就浑身是嘴也说不清楚了。
　　许平山起初是调侃和抱怨，后来就发起了火，让秦梅香把这些应酬推掉。可哪有那么容易呢？都是捧他的人，于情于理，总不好拂人面子。一味地清高，就要被说成是不识抬举。说到底，他能红，也离不了这些达官贵人。哪怕何翠仙那样眼睛长在头顶上的艺人，还不是一样要强笑着应付这些。
　　何况这里头有些人，是真心实意地同他交好，并不是拿他当个玩意儿来看。人敬我一尺，我敬人一丈。这本是礼节，礼不可失。但是同许平山似乎是讲不通这些的，于是略提了提，也就不费口舌了。
　　许平山最受不了他这样。不闹脾气，没有恶言，单是不说话，偶尔还笑一笑。顺从得不得了，可也就只剩顺从了。秦梅香模样好，床上功夫也不错，从来不当面拂他的意。可许平山就是觉得气闷，有火没处发。何况发了也没用，他天大的雷霆，到了秦梅香身上，似乎都只是毛毛雨。抖抖衣衫，什么都留不下。
　　终于有一日实在忍无可忍，他问秦梅香，你那心是不是石头做的。
　　秦梅香正在沏茶，提着壶细细地吊水，投茶，滤茶，分茶。和他在台上一样，行云流水，一气呵成。分过了茶，慢慢摇着瓷杯，放在小碟子上向许平山递过来。茶香袅袅，色做清绿，入口甘幽。明明是同样的茶，与许平山平日里拿大茶缸子来喝，味道是孑然不同的。
　　这样被打了个岔，好像炮仗湿了引线，一个响儿都炸不出来了。他一口喝光了茶，皱着眉：“问你呢。”
　　秦梅香晃了晃自己的杯子，抿了一口：“将军说笑了。”
　　他越是这个样子，许平山越是不能甘心。
　　刀山火海里过来的，混到如今，最不缺的就是床上的人。可自打遇上秦梅香，许平山瞧谁都成了庸脂俗粉，花花草草的，再没一个能入得了眼。也不知道上辈子是造了福还是做了孽，让他遇见这样一个无情无欲的尤物。
　　最初以为只是花些钱，也有点儿逢场作戏的意思在里头。谁知越到后来，越是情难自禁，简直如同魔障一般。他向来是个干脆的，既已想通，在秦梅香身上便毫不吝啬。出钱出力地捧人。每个月薪饷五百，差不多全都搭在了秦梅香身上。偶尔还不够，要动些私房的进项。可秦梅香拿他的钱并不痛快，简直是不情不愿。偶尔有机会，还要把分成送回来。许平山看得明白，这根本就是没打算同他长远。秦梅香什么都不欠他，那就只能是他欠了秦梅香。
　　他花着钱，出着力，真心捧过去，到头来还是他亏欠了人。这里头的弯弯绕绕，简直让人烦闷得肝火直往脑门窜。
　　他晒笑一声儿：“就是块儿石头，也该捂热了。”他神色慢慢阴鸷下来，盯着秦梅香低垂的眉眼：“怎么着，心里头有人？”
　　秦梅香顿了一下，放下杯子，温声道：“将军又说笑了。”
　　许平山的疑心不但没去，反而愈发重了。他简直有点儿咬牙切齿地看着秦梅香：”有还是没有！”
　　秦梅香看了他一眼，声音也冷了：“没有。”他轻轻放下杯子，起身：“今日姚家有堂会，恕梅香失陪。将军留步吧。”说完，就起身离开了。
　　许平山一句话都没来得及说，眼睁睁看着他一阵清风似地走了出去。半盏茶留在桌上，绿波微微荡漾。许平山鬼使神差地把剩茶拿过来喝了，沉默了一会儿，突然摔了杯子。
　　姚老太太的寿宴，班底是和春班，也请了不少名伶。说是寿星喜欢看武戏，其实是姚家女眷们斗来斗去的结果。姚三小姐虽说不悦，但实在懒得管。姚记的珠宝生意正忙着在香江那边开拓市场，她实在是没有多余的精力。
　　掌家的女儿不在，寿宴仍然办得十分隆重。九小姐似乎打定主意要在人前显示，她绝不比她的姐姐要差。
　　虞冬荣看着菜单，悄悄皱起了眉头，只觉得九小姐实在是不懂事。他们这样的人家，花些钱倒也罢了，可排场上张扬得过了，并不是什么好事。李大帅进城的时候，接风宴上的菜品也没有这么铺张奢侈的。何况姚家的进项，有一多半是姚月莹这些年殚精竭虑地赚来的。家里人不能帮忙也罢了，怎么还上赶着糟蹋钱呢。但这些话也只能想想，决计是不能出口的。
　　姚老爷似乎也颇有微词。只是碍于老母亲的面子，不好直说什么。说了倒显得是他这个做儿子的对母亲吝啬似的。
　　于是为了转移注意，同身边的虞七少爷闲聊起来。所聊无非是名下的生意，与如今的时局。
　　虞家大少远在金陵，偶尔来信，甚少提军务政务上的事，只叫虞冬荣早点把北方的生意往西南转。西南地处偏僻，虞家一向在那边没什么势力。除了蜀中有些铺面和小厂子，再就不剩什么了。信上既然这样说了，纵然他心有疑虑，还是打算一一照办。虞冬荣一向很敬重和信赖他的大哥。与他不一样，大少虞春荣是这个家里唯一可堪大任的人物。虞家多亏有了大少，才能没把兵权丢了。虞司令下野之后还能活得舒服，很大原因就是有这个儿子做靠山。
　　相比之下，靠着父兄背景做点生意养家的虞七少爷，似乎就没出息了一点儿。
　　不过虞冬荣向来不把这个放心上。一个人有一个人的活法儿嘛。他一面同姚老爷说话，一面盘算着，要么也跟姚月莹一样，把生意往香江转一转？只是想想容易做起来难，他又得开始挨累了。
　　一想到后头的麻烦事儿，虞冬荣顿时觉得菜也不好吃，酒也不好喝了。他有点儿打蔫儿。
　　那边厢虞七少爷在台下愁肠百结，这边厢秦梅香在台后也是心事满怀。
　　他受邀来姚家唱堂会，本想带着连喜班的班底一道过来，谁知班底已经定了是和春班。他从来都是避着何翠仙走的，如今避无可避地同台演戏，不免总有几分尴尬。何翠仙一向咄咄逼人，他真是不愿意触这个霉头。
　　姚家的场子拉得很大，给戏班单辟出来好大一排房间做准备。秦梅香身边除了窦家祖孙，也没带什么场面，同众人一一寒暄后，独自在角落里梳头。
　　期间出了一点小乱子。在后台帮忙的一个姚家丫鬟因为累了，偷偷靠在戏箱上躲懒，被老生高宝英瞧见了。高宝英最重规矩，顿时勃然大怒，认为姚家此举是存心轻慢。大伙儿都不太高兴，因为梨园确实有这样那样的规矩，后台在演出期间是不让外人随意进的。姚九小姐遣人来帮忙，虽说是一番好意，可到头来反倒闹了不是。那丫鬟见惹了事，一声不吭地跑了。这就更让人生气了。
　　只是戏仍然要演，于是众人都去劝。高宝英的性情一向如此，因为自恃身份，需要别人来捧着哄着。他不能带自己的班底过来，心里本来也有怨气，原本两三成的怒火，要发作到七八成。郑班主虽然狭隘贪婪，但一向是见风使舵的。高宝英这种分量的角儿，他不愿也不敢得罪。于是装作不明所以的样子上前小心安抚。
　　秦梅香觉得这姚九小姐也真是个奇才。和春班同虞冬荣有龃龉，偏偏堂会请了和春班做班底。他自己的师父杨清菡与高宝英有旧怨，偏偏他还得和高宝英在同一处呆着。梨园这么大，请谁来不好呢。
　　他叹了口气。忽然听见有个很细小的声音叫他：“秦老板……秦老板……”
　　秦梅香循声望去，见小玉麟站在门后，露出两只眼睛看着他。秦梅香四下看了一圈儿，都围着高宝英忙活呢。于是悄无声息地起身，随着小玉蓉出了去：“好些日子不见了，你可还好？”
　　小玉蓉穿着水衣，脸上的妆已经画好了，是个娇媚明丽的佳人。他嘘了一声，点点头，从身后拿出一包衣服：“秦老板，请你把这个帮我还给吴师姐。我都洗好了……替我谢谢她。还有……上回她送过来的药，挺好用的……我都好了，让她别记挂……”
　　秦梅香如何玲珑，看着小玉蓉的神色，犹疑道：“芝瑛什么时候……”
　　小玉蓉神色忸怩，又有几分甜蜜：“上回在王家唱堂会，她过来帮场，借了我件袍子……”
　　吴芝瑛自幼喜欢在戏班子里玩耍，得过名生程文岳的教导。秦梅香从同行那儿听说，她唱得是极好的。只是从来未曾亲耳听她开过腔。吴连瑞不肯让她入行，一提女儿唱戏就要大发雷霆。秦梅香明白他的苦心，正因为知道这个行当里的许多黑暗，所以不舍得让这唯一一个女儿下海。没想到吴芝瑛还是偷偷地私下在唱。他略一思忖，突然道：“那个最近很火的小云天，不会就是她吧？”
　　小玉蓉眼睛瞪大了：“你怎么知道……”紧接着又着急起来：