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红崖顶-第3部分
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既然沈思与卫悠二人是同窗好友久别重逢，少不得总要叙叙旧情的，晋王不好出言打扰，便只管耐心候在一旁，气定神闲地对着沈思探究起来。这名少年算不上十分强壮，但胜在匀称结实，一双手臂摊开来修长舒展，肩背挺阔有力，怪到能射出那样锐不可当的好箭术。
卫悠向来谨慎周到，他见沈思只顾着和自己说话，倒把晋王给忽略了，赶紧帮忙招呼道：“念卿，我们稍后再谈，先来见见晋王千岁。”
至此沈思方才留意到两人身侧还站着另一名高大男子，只见此人剑眉凤目，鼻梁傲挺，脸型与卫悠有三成相似，只不过比卫悠少了几分温润、多了几分豪迈。传闻晋王卫律容色绝异，气度非凡，颇有其父太祖皇帝之风，倒果真是名不虚传的。
打量完毕，沈思利落地一拱手：“末将沈思见过晋王。”
眼看沈思半个字也不肯多说，言辞间极尽敷衍之色，晋王止不住在心里暗叹：这黑小子看来很是瞧我不起啊！哈哈，倒也有趣……
见沈思迈步准备单膝跪拜，他即刻一撩大氅出手将人扶了起来，又眼眸含笑、半真半假地说道：“沈将军不必如此拘礼，你对本王有救命之恩，便是同对待伯龄一般称呼本王表字也并无不可。”
二人年纪身份相差悬殊，晋王又是长辈，即便沈思生性洒脱不拘小节也断然不敢僭越，可他又不知如何回复晋王，最后只好含混一笑，并不接话。
卫悠心细如发，回城途中悄悄附到沈思耳畔说道：“小五，我家叔父对你很是另眼相看嘛。”
沈思满不在乎地挑了挑眉：“哦？他对我如何看，与我又有什么相干。”
卫悠不觉一愣，长长地瞄了沈思一眼，转过头去但笑不语。
当晚晋王在拆掉湿木板的府衙大堂之内为沈思摆了场庆功酒，除去正当值者，余下大小诸将悉数同席做陪。沈思自幼在军营中长大，性子粗粝不善应酬，晋王几次主动挑起话题，都被他三两个字生硬带过了。
晋王命人取来了前日剩下的极品花雕，亲手为沈思斟了一杯：“沈将军想要什么封赏？但说无妨。只要本王能力所及，定然不会拒绝。”。
沈思也不客气，接过酒杯一饮而尽，霎时浓郁香气在齿颊间来回流转，熏得人飘飘欲仙。他陶醉地眯起眼睛点点头，复又把空杯子伸向了晋王：“沈思一介武夫，只希翼能凭借自家本领驰骋疆场建功立业，闻达现世功垂千秋，这些可是别人给不了的。不过末将想请王爷好好犒劳犒劳我带来的三千士卒，这一战多亏他们勇猛无畏才能速战速决，大获成功。”
“那是自然，”晋王朝左右挥挥手，“传令下去，沈家士卒俱有封赏！重重有赏！”见沈思也是个好酒、懂酒之人，他莫名欣慰不已，提起酒壶帮沈思续了一杯，“不知沈将军使了什么奇招，竟能带领三千人马轻易躲过敌军的重重哨卡？”
说到带兵打仗，沈思的话渐渐多了起来：“夫兵形象水，水之行，避高而趋下，兵之形，避实而击虚。叛军在宁城四周的官道和山谷处都设置了哨卡，却惟独忽略了西北方向的乌候河，入秋天旱水浅，四周又是荒草丛生，正好可以涉水而上。我们提前除掉重甲轻装简行，马匹也都卸去铃笼，带好了口嚼，趁夜一路潜进，这才成功绕到敌人的中军背后发起了突袭。”
晋王心悦诚服：“你小小年纪有勇有谋，将来定是我大周一员名将，远的不提，只凭今日一战就足以为人称道了。”
沈思却不以为然：“兵法有云：围师必阙。包围敌人的时候需要留下个缺口，故意使城内之人看到希望，待其于是守是逃之间难以抉择时，才刚好乘虚而入。反之，将城池围堵得铁桶一样，实属下策，城内人见出逃无望，最后选择的只会是拼死一战。所以这次我能侥幸取胜，全赖叛军有个蹩脚将领，赢了他也没什么可值得光彩的。”
晋王凤眼一挑，哈哈大笑。这位沈小将军……也未免太过傲气了一些吧……
酒过三巡，气氛慢慢开始活络了，众人放下拘谨，纷纷起身向沈思敬酒道谢。
卫悠身边的红脸大汉尉迟昇端着酒杯来到沈思面前：“沈将军，尉迟昇敬你一杯，救命之恩诚不敢忘，他日沈将军若有差遣，必定肝脑涂地在所不辞。”
沈思赶紧躬身回礼：“尉迟大哥言重了。”
晋王身后留着小八字唇须的白衣男子也迈着方步踱了过来：“敝人辜卓子，晋王府中幕宾。今日幸得沈将军相救，铭感五内，薄酒一杯权且聊表心意吧。”
沈思来者不拒，一仰头豪气地干尽了杯中酒，眼神无意间瞄过辜卓子腰间佩戴的骨笛，惊讶问道：“辜大哥文人雅士，也会吹奏羌笛不成？”
辜卓子偷眼打量了一番晋王神色，揣摩着主上心思提议道：“没想到沈将军对此物也有研究，既如此，辜某索性就献一献丑，为大家奏上一曲如何？一则庆祝我等大难不死，再则庆贺沈将军旗开得胜！”
须臾，高亢悲凉的羌笛声幽幽响起，晋王顺势邀道：“既有了乐声，怎能没有舞蹈相佐。今日沈将军只一剑便把那敌将斩落了马下，技惊四座，不知道小将军是否愿意下场舞一出剑，来为大家助助酒兴呢？”
谁也没料到，沈思竟鼻子一哼驳了晋王脸面：“沈思这把剑不是附庸风雅的赏玩之剑，而是征战沙场的嗜血之剑。”
说话间他猛地抽住长剑，直笔笔朝晋王挥去，晋王只觉得无形中一团寒彻骨髓的血腥气向自己袭来，骇得心绪骤紧，那剑在距其喉头寸许的位置稳稳停住，可晋王却感觉自己已然被利刃削断了头颈，身首异处，以致全身不得动弹，好半天才回过神来。
此举一出满座哗然，几名侍卫即刻跨步上前以身体护住了晋王，另有几人飞身跃起预备将沈思拿下讯问，几柄利剑同时指向了他的胸口和咽喉。
卫悠也急切地出声喝止：“念卿，不得无礼！”又转头向晋王解释道，“叔父莫怪，念卿他小孩子心性，又喝多了酒，绝非有心冒犯……”
“哈哈哈，无妨，无妨。”晋王摆了摆手斥退众人，竟似丝毫不以为意，他大笑着问沈思，“这剑果然了得，不知有何玄机？”
沈思单手耍出个漂亮的剑花，长剑“唰”地插回鞘内：“这一把只是山野工匠锻造的无名之剑，并无过人之处。其实本就不需要什么玄铁精钢，连剑法也是虚的，高低优劣全在使剑的人。我们沈家功夫都是实战中得来的，不重招式，只重如何一击毙命。”
晋王操起那把剑细细观瞧，果然，剑身厚重，剑鞘朴素，剑柄上也全无任何珠玉宝石装饰，看去极不起眼，甚至略显寒酸。
沈思好似能看穿他心声一般：“珠玉宝石有何稀罕？对剑来说，最好的装饰莫过于剑下的亡魂。传说上古有剑名泰阿，汇聚天下无形无质之剑气，若是寻常人使用，剑便寻常，若是勇士执掌，则剑气磅礴无往不利，此方为剑中真意也。”
晋王闻言，重新审视了一番那把剑，接着又目光复杂地望向沈思，随即微微点了几下头，笑得意味深长。
夜色渐浓，堂中众人大半已经烂醉如泥，有的依偎一处打盹，有的直接躺倒在地，呼噜声、呓语声此起彼伏。
卫悠这些时日既要担心城池安危又要提防晋王算计，煎熬得心力交瘁，此刻已然不胜酒力，终是撑不住，直接歪在了桌面上。沈思脱下披风，小心盖在他肩头，又一个人端着壶自斟自饮起来。
见沈思手里的酒壶空了，晋王遂将自己面前的一只推了过去：“沈将军果真性情中人，饮起酒来也是千杯不醉。”
沈思大方一笑：“人生得意须尽欢，你可知我是抗了圣旨违了军规来的，明日一去军法如山，搞丢了小命儿也未可知。此时若不尽兴，过后岂不后悔？”
想到小皇帝那道为除掉自己而下的旨意，晋王垂眸沉吟片刻，轻叹道：“素闻沈老将军治军甚严，你此去想必要受一番辛苦了吧……”
沈思将晋王那壶酒一并喝得精光，又高挑起空酒壶抖了抖，连最后一滴也意犹未尽地吃进了肚去，这才心满意足地用手背一抹嘴唇：“好在仗也打了，人也救了，酒也喝了，管他明日是生是死，也总算是尽兴而归了。”
晋王不觉双眉蹙起：“既然明知难逃军法惩处，为何还要前来？”
沈思漫不经心地挑挑眉毛：“为何要来？我若不来，宁城必破。不但王爷千岁你将遭遇杀身之祸，连这宁城之中的将士和百姓也都在劫难逃。”他望着相隔不远地的卫悠怅然笑道，“唉，一条命换千万条命，总算值了吧。”
小雨窸窸窣窣下了一整夜，待黎明将至，沈思起身整了整衣冠，又留恋地望了一眼尚处在昏睡中的卫悠，帮忙拢好肩上披风，转身迈步出了大堂。他将手下士卒交托给副将，命其带队暂且休整一日， 而后头也不回地独自上路了。
晋王在窗边负手而立，望着那个雨幕里绝尘而去的孤单背影，竟莫名涌起一阵失落与伤感。
他来回踱了两圈步子，打定主意，厉声吩咐道：“辜卓子，传令下去，今日午后启程。”见身着白衣的小胡子立在那没动，他了然地补充道，“我们回晋原，不过……要‘途经’宜州府。”
过了一会儿，他唇角带笑地自言自语道：“龙虎将军沈威？好，本王倒要去会会那位铁面无私的沈老将军……”
第5章 五更寒，不悔鞭挞将台前
九月的宁城已是天寒地冻，辜卓子手里却煞有介事地摇晃着一把羽扇，听说要启程返回晋原，他不无顾虑地扇起一股凉风：“可辽东那边的战事……”
晋王一撩大氅四平八稳端坐到了椅子上：“你看本王气色如何？”
辜卓子略一迟疑，即刻悟出了晋王话中深意，奸笑着拿腔作调地答道：“王爷被困三月有余，连日来睡不安寝，食不甘味，故而心力交瘁身染重病，连路都走不了，又如何去辽东督战呢？”
晋王赞许地点了点头：“何止是重病，简直是沉疴难愈命不久矣。如此大快人心的消息，要尽早传到小皇帝耳朵里让他舒坦舒坦才好。”
辜卓子是晋王身边第一得力的谋士，最善揣摩主上心意，晋王不去辽东督战或许是害怕再着了算计，但这“途经”宜州府，就分明是醉翁之意不在酒了。王爷人品贵重，有些话不方便直接讲出来，此刻他这样的人就该派上用场了。辜卓子挥舞羽扇眼珠儿一转：“王爷，属下有一事不知当说不当说……”
晋王翻了翻眼皮，唉，又来这一套，读书人身上的穷酸气真真恼人！他摆摆手赶走几名侍从，又耐着性子笑道：“阿渊但说无妨。”
辜卓子确认过四下无人，这才关起门窗压低嗓门分析起来：“小皇帝登基以来，对我们晋王府一向颇为忌惮，只不过从前都是暗地里有所举措。这次他变了招式，公然下旨不许各处发兵增援宁城，摆明了是想置王爷于死地。究其根由，宜府卫驻扎着沈威的二十万大军，是他的一颗定心丸，而左军都督顾明璋又是他的亲信宠臣，有这二人互为照应牵制晋原兵力，小皇帝才愈发有恃无恐了。”
“唉，这话不假，”晋王凝眉轻叹，“那依你之见有何良策呢？”
“当务之急王爷有三件事要做……”辜卓子两根手指轻抚着唇上短须，娓娓道来，“其一，沈威与顾名璋素来不睦，我等大可制造事端从中挑拨，令其嫌隙渐生，无法一致对外。其二，既然拉拢顾明璋无望，便索性与沈威扯上些关系，不论真假，只要做出样子给小皇帝看看，谅他也再不敢轻举妄动了。其三，沈威为人刚直不阿，又不贪名利，想收买他委实不易，只能找出其弱点死咬不放，而现如今正好有个‘弱点’主动送上门来了……”
见他兜了一大圈总算说到了点子上，晋王不禁微微一笑，明知故问道：“你指的弱点难道是……沈念卿？”
辜卓子兢兢业业配合主上演着戏：“属下斗胆提议，莫若王爷将那沈念卿收为义子，如此一来，既可以保他平安使他心存感激，又可以借由他处处辖制沈威，同时也可以让小皇帝看到您与沈家关系匪浅，是为一石三鸟之计也。”
辜卓子所言，正是晋王心头所想。
一旦大周风调雨顺天下太平了，小皇帝就会腾出手来处置他这个皇叔。沈威与顾明璋一个能征善战屡建奇功，一个奴颜媚骨深得圣宠，这二人若是斗起来，定能将朝野上下搅个山呼海啸。到时候几方互相掣肘，困得谁也动弹不得，还哪顾得上他这个天高皇帝远的晋王呢？
收回思绪，晋王哈哈笑道：“阿渊，以你的性子，既然能提出这样的计策，想必手里已然握着几分胜算了吧？”
辜卓子羽扇一收，抓住时机奉承道：“王爷果然料事如神，属下一举一动都逃不过王爷法眼。前些时候属下收到消息，原来归降了叛军的指挥佥事霍端是沈威同乡，两家素有来往，霍端的儿媳还是沈老夫人的远房侄女。”他顿了顿，笑容里平添了几分狡诈，“若是霍端修书一封寄与沈威，大肆游说其领兵谋反，而这信又恰好落入了顾明璋手里，想来以顾都督为人定会好好为难沈老将军一番吧。”
“不好，不好不好……”晋王连连摇头，“我那皇帝侄子生性多疑，若是信上言辞太过直白，他反倒不会轻易信服了，倒是些家常问候的话更显逼真。由着他自己去胡乱猜想，牵强附会，比我们说出来的倒有效许多。”
一旦信里明明白白提到“反”字，就是板上钉钉，再无斡旋余地了。晋王只想利用沈威自保，不想害他被满门抄斩毕竟他儿子刚刚才救了自己一命。至于顾明璋那头晋王倒丝毫不担心，看得出卫悠与沈思交情甚笃，卫悠的弟弟卫谦如今是皇帝跟前的红人，顾明璋的一举一动都逃不过他的眼睛。万一有何对沈威不利之处，卫悠兄弟定然不会袖手旁观的。
听了晋王的话，辜卓子连忙点头称颂：“还是王爷处事周全、心思缜密，吾辈万不及一。”
辜卓子是个真正的聪明人，懂得要适当伪装得没那么聪明。他心里虽有十成算计，却只道出了九成，剩下一成故意卖个破绽，由王爷点出来，这样既表现了自己，又抬举了王爷。否则样样做到完满，岂不是显得比王爷还要高明？
谄媚也是一门学问，起码辜卓子这一记马屁拍得润物细无声，令晋王很是受用：“好了好了，闲言少叙吧，先派一路人马赶赴宜州府，替本王探探虚实……”
－
在距宁城六百里之遥的宜府卫，沈思刚一赶回大营便被人拿下，五花大绑押进帅帐，又像个粽子似的被丢在了地上。
彼时父亲沈威正伏案批复着公文，哥哥们都并排垂首站立一旁，三哥还不断朝他挤眉弄眼打着暗语，示意父亲正在气头上，教他诸事小心应对。
听见动静，沈威头也不抬地沉声问道：“可是逆子沈思带到了？”
不等左右亲兵开口，沈思自己坦然答道：“是，儿子回来领罪了。”
听了这理直气壮的语气，沈威越发火大，随手抓起案头墨砚就朝儿子掷了过去。那方砚台擦着沈思额头飞过，“啪”一声落了地，摔得粉碎。从始至终，沈思都跪得笔直一动未动，连眼皮都没多眨一下。沈威了解儿子的脾气，知道这小子是断然不会躲闪的，所以往外丢砚台的时候他直接偏出了寸许。
“好，好，既然你是回来领罪的，我也不再与你多费唇舌，来人呐，拉下去……”沈威深吸一口气，却断了下文，他竟有些拿不准主意该如何处置小儿子了。带兵几十年，他向来胸有成略指挥若定，唯独这一次却变得优柔寡断起来，唉，许是年纪大了吧。
呼名不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军之罪，犯者当斩。可让沈威亲自下令斩了自己的儿子，他如何下得去手？
沈思这次不但罔顾军法，还公然违抗圣命，乱子惹得太大了，万一被有心人拿去大做文章，搞不好会祸及全家老小。若是轻易绕过了他，不但在将士们面前无法服众，更加不好向皇帝交代。手握重兵本就容易受到猜忌，小儿子去救谁不好，怎么偏偏救了小皇帝的心腹大患晋王呢！
思前想后斟酌再三，沈威扬手下令：“将这孽子拉下去，着军法官鞭笞一百，捆结实了吊在辕门上示众三日，以儆效尤！”大哥在一旁刚想开口，父亲又补充道，“凡有代其讲情者，以同罪论处！”
几个哥哥彼此交换过眼神，都缩回原处默不做声了。
沈家子弟自小混迹军营，同普通士兵一样风餐露宿、饮冰卧雪，早早都练就了浑身的铜皮铁骨，抽顿鞭子算不得什么，可这样的天气抽了鞭子还要在寒风里头吊上三日，定是凶多吉少。沈威也只能为儿子通融到这一步了，至于三日后是生是死，就看他个人的造化了吧。
鞭子是上好牛皮扎的，�
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