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　　齐牧点了点头，当初得知沈氏的沈闻若前来投奔，他大喜过望，要知道沈闻若好几个族兄弟都效力于叶昭，叶昭几乎把沈氏一族给包了。
　　

　　☆、一代明主

　　殷子夜又饮一口，齐牧留意到，他轻微地叹了口气。
　　“怎么？先生还有未说完的话？”
　　殷子夜真的醉了，否则接下来的话，他无论如何也不会在齐牧面前说出口，“可惜……闻若对王道坚守一如，却不知纯粹的忠君仁义之道，在乱世不可为啊……”
　　若说此前殷子夜以张子房喻沈闻若为大逆不道，此言一出，则是冒天下之大不韪了。
　　无论什么时局，华夏的传统文化里，圣贤之道至少在表面上是绝对不容推翻的，殷子夜作为一介饱读诗书之士，理应深受古来圣贤之耳濡目染，却在此时语出惊人。
　　沈氏一族，出过不少大学鸿儒，至为尊奉儒家正统，沈闻若同样不例外。他也洞悉世情，识察人心，然而他始终心怀仁圣，推崇圣王仁义教化的治世之理。
　　“何为真命天子……？”殷子夜似是在自言自语，“杜姓一族，掌管天下数百年，有过清平盛世，然而更多的却是宦官与外戚相继争权夺利，天子昏庸，朝政腐败，就是这么一个朝廷，却仍有不计其数的忠臣义士前赴后继地飞蛾扑火，岂非愚忠！所谓的仁义道德，不过是权势之徒用以糊弄人心的华丽辞藻，义无反顾的忠心不二就是高风亮节？……我看是愚不可及！”
　　齐牧从未见过殷子夜说话如此铿锵有力，然而最令他震惊的不是他的语调，而是他所说的内容。
　　“天下本该是百姓的天下，有民才有君……可君王偏偏将天下视为己物，玩弄于鼓掌之中……难道一个姓氏、一道血统就有资格自诩为真命天子……？哈……愚不可及……多少文人学士熟读圣贤之书，学富五车，满腹珠玑，多少人能不为利所诱，却终其一生逃不过一个名的束缚……为了史书的一笔记载，后人的一句评价……这种枷锁他们自己甘之如饴，也不惜加诸在子孙后世身上，众人皆醉，无人清醒……可悲，可悲啊……”
　　“功名利禄又算得了什么……？对人心对思想的愚弄与控制……才可怖之极。”
　　殷子夜娓娓地说着，齐牧沉默地听着。
　　古往今来，“忠君”二字，实为至高无上的道德准绳，现在竟被殷子夜痛批得一无是处。他这一番评论，瞬间将历史上多少忠臣义士都炮轰得一文不值。
　　“君子有所为，有所不为，大丈夫当不拘常俗……”殷子夜忽然起身，一把攒住齐牧的手，“叶昭不过虚荣之徒……叶臻也只能昙花一现……杜植胸无大志……观天下英雄，唯侯爷尔……”
　　“……子夜。”齐牧定定地凝视着他。
　　“谋事在人，成事在天……”殷子夜竟将这句齐牧曾与他说过的话重道一遍，“子夜看得出……侯爷定不甘屈居于人下……”
　　“侯爷有治国之能，识人之明，容人之量……然侯爷能人所不能之处在于体任自然，因事制宜，道高一筹……”
　　“有闻若此等贤士辅佐，侯爷……必成一代明主。”
　　屋外的雪花在尘世的繁华之外悄然落下，整个世界一片银装素裹。屋里，殷子夜断断续续地道出他最为真挚的肺腑之言，最后一句话，殷子夜说得平静淡然，嗓音既不慷慨激昂，也不汹涌澎湃，然而“一代明主”这四字，犹如一道惊雷，重重地打在齐牧心上。
　　齐牧对任何人，都未曾袒露过最真实的自己，无论是心腹部下、知己好友抑或是枕边鸾凤……此时此刻，他却放下了所有防备与伪装，反手紧紧握住殷子夜双手，“子夜，助本侯成大业者，非卿莫属。”
　　殷子夜也不知有没有听进去，对着齐牧微微一笑，又悠悠开口，“但使主人能醉客，不知何处是他乡……”
　　酒后喜欢胡乱吟诗仿佛是殷子夜的习性，有时全然听不出他是有感而发，还是信手拈来，而这两句明明原本表达的是欢乐的气氛，在殷子夜口中说出，齐牧听着却别有一番意味。
　　他只是一个异乡过客，但若能今朝有酒今朝醉，他大概也能暂时忘却无家可归的怅惘罢。
　　“子夜，”齐牧声音很低，回荡在殷子夜耳边，似是只想让他一人听到，“以后有我的地方，就是你的家。”
　　这一夜过后，一发不可收拾，齐牧发觉，他挺想多看看那个半醉半醒的殷子夜。那样的殷子夜，卸去了那份生冷的谦恭，随性至极，兴之所起便无话不谈，将一应礼仪与主宾的身份都抛之脑后，偏生他的语言是智性的，清楚直白，毫不造作，甚合齐牧胃口。
　　也只有那种状态下，殷子夜白皙的脸颊上才会染上一抹绯色，呼出的气息也都是暧昧的温热，时常肆无忌惮地倚到齐牧身上，冬日的衣物厚重而柔软，那触感未免令人心猿意马……
　　等等，心猿意马？齐牧用力地甩了甩头，他在想什么？
　　“侯爷？”顾决奇怪地看着齐牧。
　　“怎么？”齐牧反问。
　　“酒备好了。”
　　“酒？”
　　“侯爷不是说今夜要去殷先生处？”
　　齐牧愣了愣，想了好一会儿，摆摆手，“不去了。”说罢起身出门，往三夫人的住处走去。
　　定是近日太忙，忽略了诸位夫人多时，以致自己也胡思乱想起来。他怎么说都是个正值壮年的男人，有这么点正常的需求，天经地义。
　　齐牧在三夫人房中飘忽的烛光里坐下，“给我唱首曲子吧。”
　　三夫人舒氏便是当年被齐牧所救的那位歌姬，嫁入齐家后十分争气，为齐牧诞下多子，当中最年长的如今已是青葱少年了。舒夫人为齐牧宽衣解带，启唇一笑，悠扬的歌声袅袅荡起。
　　蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
　　溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
　　蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。
　　溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
　　蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。
　　溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。
　　“所谓伊人，在水一方……”齐牧低声呢喃着这两句词，这曲《蒹葭》，是一首怀念情人的恋歌。爱人明明就在河对岸，明明看得那么真切，却可望而不可即，途中隔着千山万水，重重障碍，令人心生怅惘，无限遗憾。
　　“夫人。”齐牧搂过舒氏的腰，昏黄的光线里，彼此的表情都看不真切，舒氏羞涩地低下头，却禁不住脸上的喜悦。
　　齐牧轻轻抬起她下巴，对上她一双明眸，但是看着那张脂粉明艳的脸，以及那双鲜如滴血的唇，齐牧的动作就此凝住。
　　“……夫君？”见齐牧迟迟没有行动，舒氏不由疑惑，她在想自己刚才有什么做得不对的地方，不得其解，便仰脸欲主动凑近齐牧。
　　齐牧倏地放开了搂住舒氏腰际的手，退了一步。
　　舒氏僵住。
　　“夜深了，夫人还是早点歇息吧。”齐牧语气如平常一般，听不出有什么情绪，但舒夫人很清楚，今夜的齐牧，绝对地不一样了。
　　这一晚，齐牧在她房中待了不到一炷香时间，便又离去。
　　时近年底，殷子夜还是破天荒地出了一次门，趁着身子好了些，挑一个还算晴朗的白天，携着老奴阿罗往沈宅而去。
　　沈闻若早差了马车在侯府门口候着，有代步工具，路程倒也不长，不多时便到了沈宅。下人将他们领进去没几步，一个矮小的身影便伴随着一道划破长空的呐喊冲了出来。
　　“哥哥——！”殷果一下子扑到了殷子夜怀里，差点把他撞得踉跄退开，阿罗赶忙在一旁扶着。
　　“怎么还是这么没规矩？”殷子夜嘴里责怪着，眼中却满是笑意。
　　“你咋才来看我！”殷果把小嘴撅得老高，“都几十年没见你啦！”
　　殷果这夸张修辞一出，周围好几人都笑了，沈闻若也迎了出来，不过没有殷果跑得快罢了，殷子夜拿过阿罗递来的礼盒，“闻若兄，这丫头给你添麻烦了，子夜一点心意……”
　　“哎，你跟我还要讲究这些虚礼？”沈闻若有点无奈。
　　殷子夜略为无措地笑了笑，“闻若兄就收下吧，不然子夜心中过意不去。”
　　“好好好，我收。”沈闻若大方接过，一股味道扑鼻而来，不由惊讶，“这是……葡萄酿？”
　　葡萄酿乃宫廷御酒，民间少有，当然，现在的宫廷今非昔比了，可无论如何，也是只有权贵人家才喝得起的。
　　“嗯，”殷子夜点了点头，“侯爷所赠之物，子夜实在没什么拿得出手的，只好借花献佛了。”
　　沈闻若看了看殷子夜，“我有所耳闻，侯爷近来似乎时常与子夜共饮？”
　　“偶尔罢了，侯爷贵人事忙，哪能和子夜这个闲人一样。”殷子夜不由解释。
　　“侯爷赏识贤弟，此乃好事。”沈闻若笑道，做一个请的姿势，“外面冷，进屋说话吧，今日愚兄备有佳肴，贤弟相赠美酒，真乃良辰美景，赏心乐事。”
　　

　　☆、新丰佳酿

　　众人一同入屋用膳，殷果见到了殷子夜，心情大好，仿佛把分别数月以来所有的朝气都积压到此时一并爆发了。
　　“哥！除夕你过来跟我们一起吃年夜饭好不好？”酒席进行得差不多时，殷果仰着小脸，眨巴着一双大眼睛问他。
　　殷子夜一愣，人家主人还没开口呢，她一个寄人篱下的小姑娘就自作主张，分明是越俎代庖，即便人家可能顾及殷果年纪尚幼，不与她计较，殷子夜也觉不妥。
　　沈闻若也意识到了这个情况，抢在了殷子夜之前开口，“是啊，除夕之夜，贤弟可一定要过来，人多热闹嘛，夫人你说是不是？”末了还询问一下夫人的意见，刘夫人也是个聪慧的女子，自当了然沈闻若的意思，便一同出言相邀，“年夜饭就是图个团团圆圆，殷先生毕竟是果儿的亲兄长，又与我家夫君情同手足，把这里当成自己家便是。”
　　这一句客气话殷子夜当然没敢当真，正要回话，殷果就摇着他大腿不住撒娇，“好不好好不好？”
　　“好，”殷子夜拗不过她，只好应道，“果儿在这里要是能乖乖听话，哥哥就来和你吃年夜饭。”
　　“果儿可乖啦！”殷果抬头挺胸，一脸自豪。
　　临别之时，殷子夜再三感谢沈闻若与刘夫人，主要还是为了殷果的事。“殷先生，”刘夫人笑道，“你这位兄长对小妹真是无微不至，哪像咱们闻若啊，对他亲儿子都没这么上心过。”
　　刘夫人这般揶揄他，沈闻若一时有点挂不住，殷子夜礼貌一笑，“闻若兄才高志广，乃人中龙凤，他日定将建功立业、光耀门楣，对家小琐事有些疏漏，也无可厚非。幸得有刘夫人这般聪敏贤惠，操持上下，令闻若兄无后顾之忧，可全心全意为安天下平四海而一展所长，两位芙蓉并蒂，天作之合，必能为世人称颂，后代芳传。”
　　刘夫人再如何矜持，这会儿也止不住脸上的笑意，“一直听夫君称赞先生为才子，妾身今日确是见识到了先生的横溢才华。”
　　殷子夜这番令刘夫人心花怒放的话，反倒让沈闻若心中一沉，这算什么横溢才华？这不过是恭维之能事，官场之上只要有心钻营，精于此道的人遍地都是。
　　沈闻若与殷子夜相识一年，怎会不清楚他脾性？殷子夜素来不喜笼络应酬，之前受他推荐出战灵会山一役的陆荣得胜而归，愈加受到齐牧重用，即便如此，直至今日，殷子夜也几乎没主动与他攀过什么交情。侯府之中，与他谈得来的好友，来来去去就沈闻若一人。适才那席赞誉，虽也不算昧着良心说话，可如此隆重而华丽的辞藻，殷子夜便是对他的衣食父母齐牧都没有使用过，而今则耐着性子对他与刘夫人极尽褒扬，沈闻若明白，殷子夜所做一切，都是为了他这个寄托于沈府的小妹，殷子夜鞭长莫及，他也深知沈闻若无法顾及那么周全，只能尽量给刘夫人留下好印象，望刘夫人平日念在他这个兄长的份上，能对殷果好一些。
　　沈闻若一把握住殷子夜双手，言辞恳切，“子夜，你放心吧。”
　　沈闻若之意，殷子夜心领神会，微微点头，“多谢闻若兄。”
　　除夕之夜，到处一片忙碌与喜庆，沈闻若不忘差人去侯府提醒殷子夜出席今夜的年夜饭，不料下人进了门，却被告知殷子夜又卧病在床了。
　　沈府的下人愣了半天，刚打算离开，一道微弱的声音叫住了他，“等等。”
　　殷子夜披了外衣，被仆人扶着走了出来，脸色白得吓人，这下沈府的家丁可以确定他是真的病了。
　　“殷先生还有什么吩咐？”那人恭谨道。
　　“你回去与闻若兄说，望他勿与果儿直言相告，说我……说我有事出城了罢。”殷子夜道。
　　“好的，小的这就回去禀报老爷。”
　　沈府家丁退去许久，殷子夜还望着窗外的雪景出神。
　　“少爷，要不……老奴去沈府把小姐接回来一晚？”阿罗试探着道。
　　“不可。”殷子夜斩钉截铁道，片刻，转头看向阿罗，“你要是敢自作主张，就跟她一起不用进门了。”
　　说罢，返身回内屋，到榻上继续躺下。
　　这一睡，便睡到了次日午后。大年初一，殷子夜的屋内一如平常，甚至比之去年还要冷清。去年，殷子夜刚到侯府不久，身边只有阿罗一个仆人，还有一个活蹦乱跳的小妹果儿。现在，伺候的下人多了，热闹却少了。
　　殷子夜实在是睡不下了，便起来烤着炭盆，静静看书。他看书之时不让人打扰的习性一如既往，连阿罗都被支出了外屋。忽然，脚步声起，一位不速之客不期而至。“闻若兄——”殷子夜边说着边抬头，话到一半戛然而止，忙放下书卷起身行礼，“侯爷怎么来了？”
　　大过年的，齐牧应该忙着应酬才是，殷子夜如何都料不到他会出现在这里。
　　“怎么，来的是我，让先生失望了？”齐牧笑道。
　　“殷某不是这个意思。”
　　齐牧环顾一圈，“你这也没点人气。”
　　“无碍，殷某清静惯了。”
　　齐牧目光落到殷子夜脸上，久久未挪开，看得殷子夜有些不自在，“侯爷……？”
　　“看你脸色还行，休息得好些了？”
　　“旧疾复发，习以为常了。”
　　“昨夜我走不开，今晚好歹把事情都推了，算是为先生补一顿迟来的年夜饭吧。”
　　殷子夜一怔，“侯爷，这——”
　　齐牧手一摆，“先生别跟我推辞。本侯说过——”
　　以后有我的地方，就是你的家。
　　那一夜，他在他耳边如是说。
　　齐牧顿了顿，“算了。晚些我命人带先生过去，先生可无论如何要给本侯这个面子。”
　　“……既如此，殷某先谢过侯爷一番盛情。”
　　齐牧没说一会儿话，又匆匆走了。殷子夜叹口气，他最厌弃的官场应酬之事，终究避不过。
　　入夜，殷子夜随着下人的引领如约而至，本以为是到哪个大厅或偏殿，却不料来到一间起居寝屋里。这房屋比之他的厢房要宽敞华贵许多，显然不是同一个级别。下人请殷子夜先在厅中就坐稍候，便退下了。
　　不多时，齐牧跨门而入，殷子夜立起施礼，齐牧豪放一笑，命人上菜。
　　殷子夜忍不住道出心中疑惑，“今夜……只有殷某一人？”
　　“先生还想有谁？”齐牧反问。
　　殷子夜语塞。
　　菜一盘接一盘端上来，几乎摆满了一张长方几案，甚是丰盛，齐牧屏退下人，将酒杯斟满，“先生尝尝这酒。”
　　只有两人，齐牧没有严谨依循会客的礼制，十分随意地与殷子夜相对而坐，“谢侯爷。”殷子夜双手端起酒碗，浅饮一口。
　　殷子夜并非懂酒之人，或说根本对酒毫无研究，但他也喝得出，这酒与以往所饮之酿均不尽相同。
　　“此乃新丰酒，先生可喝过？”
　　新丰酒虽不如葡萄酿名贵，然亦为名酒之一。
　　殷子夜摇摇头，“初次尝到。”
　　“哈哈哈，先生若喜欢，以后还很多机会品赏好酒。”
　　品赏？殷子夜心中自嘲，何来品赏，但求一醉罢了。
　　“不过，陈大夫可叮嘱过，适可而止，不可过量。”齐牧补充道。
　　酒席过半，殷子夜才知道原来这里竟是齐牧的住所，无怪乎如此雍容尚雅，远非寻常人家所能及。不知不觉间，屋外的大雪又纷纷扬扬地落起来，衬得屋内暖意更浓。对齐牧的“不可过量”，殷子夜酒意上来后便没放心里去，愈饮愈兴起，与齐牧漫无边际地谈天说地。
　　后来的事，殷子夜如以往一般，记不太清了，待他一觉醒来，窗外暖阳洒照，这样的天气，真真令人不愿起床。
　　睁着眼睛发了半日呆，殷子夜才坐起身来。“阿罗……”叫了一声，来的却不是阿罗，而是一个丫鬟，殷子夜一看丫鬟的面孔，愣了半晌，此人他不认识，有新的仆人？又看了看这房间，才惊觉如斯陌生。
　　这里……是齐牧房里