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　　齐牧如以往一般凝神听着，不发一语。大家的分析，句句在理，他确不得不加以考虑。
　　又有人道，除了这两点外，还有一项格外需要顾忌的因素，或说一个人，那便是杜灼。杜灼当年鸣都一战中败于齐牧手下，侥幸逃脱，入了象州投奔同宗的杜植，后来齐牧没空管他，经过几年的休养生息，杜灼如今在杜植身边又积累了相当的实力，万一他趁着齐牧远征东北之时在背后发难，齐牧将又一次陷入后院起火的窘境。以齐牧对杜灼这个人的了解，加之当年石川包括殷子夜都预测过杜灼野心勃勃、图谋天下，齐牧不得不承认，这样的担心有着充分的理由。
　　情况看来一目了然，正当所有人都这样以为时，一道咳嗽传入厅堂中，人未到，声先至。
　　“咳……咳咳……”殷子夜想开口，连着咳了好几声才勉强止住，努力道，“侯爷，此次远征，可以去，也应当去。”
　　齐牧与沈闻若都有点吃惊，殷子夜这几天病得不算太轻，他怎么说来就来了？
　　但现在不是关心这个的时候，殷子夜又一次语出惊人，众人都刷地看向他。
　　殷子夜脸色苍白，顺了好一会儿呼吸，才继续说道，“侯爷请放心，杜灼没有办法给侯爷制造麻烦的。”
　　“殷祭酒，您怕是太轻视杜灼了。”一人道。
　　殷子夜笑了笑，“不是他不想，而是有一个人会替我们来阻止他。”
　　“谁？”众人纷纷疑惑。
　　“该不会又是哪家的刺客吧？”又一人道。
　　

　　☆、士为知己

　　殷子夜对此嘲讽不以为意，道，“杜植。”
　　众皆哗然。
　　这个答案，听起来比刺客好不了多少。
　　可不，理论上来说，杜灼依靠杜植，两人是一伙的，应该都盼着齐牧不好，殷子夜此言，逻辑上说不过去啊。
　　殷子夜道，“杜植是个只知坐谈的政客，他自知自己心无余，力不足，只求偏安一隅，也明白他的能耐全然不足以驾驭杜灼，因此对杜灼定然加以警惕提防。即便杜灼意图偷袭侯爷后方，杜植也会成为他无法逾越的障碍。所以，侯爷请尽管安心地出征，留下一个空空荡荡的盈州城也无所谓。”
　　哗然再起。
　　留下一个空空荡荡的盈州城，如此大胆的言论殷子夜也敢信誓旦旦地放出，假如杜植拦不住杜灼呢？或是假如杜灼请到高人相帮，说服了杜植呢？
　　质疑之声此起彼伏，殷子夜不知是否打算回应，话未出口，又咳了起来，不得不捂住嘴，肩膀剧烈地抖动起来。
　　齐牧看不下去了，在众人之中走过去，扶住了殷子夜，并抬手轻轻地给他拍背。
　　群臣面面相觑。
　　殷子夜渐渐缓了过来，意识到什么，赶紧站直，对齐牧道，“侯爷，我没事。”
　　“嗯。”齐牧放开了手，道，“你继续说。”
　　殷子夜环扫一圈众人，道，“远征东北胡人之必要性有三。其一，叶氏势力统治北境多年，影响还很大，他们曾给予胡人部落不少帮助，对胡人有恩，只要叶逑还在世，他们一定会趋附报恩，始终是个隐患。其二，正是因为他们自恃偏远，认定我们不会千里远征，势无防备，一旦我们以神速奇袭，必能出其不意、攻其不备，将其一举消灭。其三，如诸君所言，杜灼在象州逐日坐大，与杜灼一战，相信来期不远，这一个劲敌迟早须铲除。若不清东北，直接南征，一旦敌人在叶逑的怂恿下有所行动，我们便会后方不稳。现今虽为虚国远征，但一劳永逸，再无后患，势在必行。”
　　满堂静默。
　　有人已经生出了不好的预感。一直以来，殷子夜的历次提议，无论多么地不拘成见、奇诡大胆，哪怕只有他独自一人面对一众的质疑与反对而自执一词，齐牧都无一例外地采纳了。然则今次兹事体大，殷子夜也说得很清楚，虚国远征啊！千里行军，远征塞外，那是一片遥远而未知的苦寒之境，短短几个字的描述里，蕴含的该是怎样一种惊心动魄的存亡挣扎！
　　接下来连着数日，都不断有人向齐牧进言，劝他慎重考虑远征之事。即便疾速奇袭胡人部落真的行得通，可漫漫千里的路程，要加急进军谈何容易？势必会是一场人间地狱一般的恶战啊！远征东北，打仗不易，行路更难。
　　令大家震惊的是，齐牧还是很快作出了决定。
　　打。
　　齐牧只要下了决心，行事即大刀阔斧，调兵遣将刻不容缓地进行。还有一件事，于他是最难处理的。
　　“这次你无论如何也不能跟去。”
　　“侯爷——”
　　“你病好了再跟我说。”
　　“我已经好得差——咳……咳咳……”殷子夜又抑制不住地连连咳嗽。
　　齐牧一脸“你看”。
　　殷子夜不死心，“此战凶险，子夜一定要随侯爷前往。”
　　“你也知道凶险，就你这身体，你还去什么，嫌我到时候烦心的事还不够多吗？”
　　“子夜乃军师——”
　　“说什么都没用。”
　　“侯爷，士为知己者——”
　　“我不需要你为我死！”齐牧陡然提高音量。
　　“……”
　　说了半天，无果，齐牧态度坚决，殷子夜态度也很坚决。齐牧不想再与他争执，暂且离去，刚出门，迎面就见到沈闻若，沈闻若了愣了愣，未及开口，齐牧道，“闻若，来得正好，你替我也劝劝他。”
　　沈闻若想了想，明白过来怎么回事，笑道，“好，闻若亦正有此意。”
　　进到内屋，殷子夜刚喝完药，见到沈闻若，道，“闻若兄，你还是省点力气吧。”
　　“额……你听到了？”
　　“不用听也猜得到。”
　　“唉……”沈闻若长叹一声，“这次确与以往不同，可谓九死一生，子夜你身体欠佳，千万勿再勉强啊……”
　　殷子夜微笑，“恰是九死一生，子夜身为军师，更应随侯爷出征。否则，要子夜这个军师祭酒何用？”
　　“子夜，”沈闻若语重心长道，“愚兄是希望你爱惜自己……听愚兄一次吧。以后你能一展所长的机会还很多，平天下，安社稷，仍需贤弟之智谋啊。”
　　“以后……”殷子夜喃喃地重复，“子夜就是怕没有以后……所以，每一次，子夜都想极力珍惜。”
　　“子夜……”
　　“闻若兄，对子夜来说，没有中庸地带。子夜愿全心全意辅佐侯爷，须用到子夜之时，子夜绝不会退缩。若子夜想归隐遁世，安稳度日，那么子夜根本就不会再留在这里。”
　　要么不做，要么做到最好。
　　“闻若兄，”殷子夜道，“你可曾记得，子夜说过，你我是不同的。闻若兄乃治世良才，心怀苍生。闻若兄为的是天下，子夜，为的是一人。”
　　沈闻若看着他，许久，许久，不知该说什么。
　　也许，他早就发现了。
　　殷子夜，总是以他那波澜不惊的神情，以他那淡然的语气，以他那孱弱的身躯，屡屡做出最惊世骇俗、最荡气回肠、也最奋不顾身的行为。
　　安州之战，他为了及时阻拦齐牧退兵，对众人连一句解释也没有多说，便随陆荣连夜奔袭而至枇城，当面力劝齐牧。
　　齐牧放走了杜灼，殷子夜为了让齐牧派出追兵，不惜惹怒何炎，以身涉险，近乎是拿性命去赌齐牧的反应。
　　鸣都之战，他斗胆请求何炎暗中帮忙，不惜冒犯军规，强行随军出征。
　　这一次，他也只是沿袭一贯的风格，做自己认为应该做的事。
　　他的筹谋里，自己的性命、安危，世人的评价、毁誉，一概不纳入考虑范围。
　　不留余地，不留退路。一往无前。
　　热烈如一刹烟花，悲壮如飞蛾扑火，璀璨如夜中流星，从容如蜡炬成灰。
　　如斯任性，又万般坚强。
　　是的，他与沈闻若，乃至与许多人，都是不同的。
　　沈闻若自认，为了朝廷，为了江山，为了百姓，他可以鞠躬尽瘁，死而后已。可他是明智的，温婉的，顺礼的，是符合俗世的价值与审美的。而殷子夜，往往能做出别人意想不到之事，你无法以常规判断，他下一步会怎样来。
　　沈闻若想起齐牧那一句话——子夜乃非常之人，不宜以常理拘之。
　　最懂齐牧的，是殷子夜。
　　最懂殷子夜的，也是齐牧。
　　他，只为一人。
　　这就是他。
　　每个人，都有些东西，最为本质，最为重要，如若强行扭转，改变，他便不再为他了。
　　沈闻若明白，他是劝不了殷子夜了。
　　有些人，似乎生来就很清楚自己的方向，自己的道路，从不茫然，从不迷失，他们不会去听太多的闲言碎语，他们不会去理会世人的说三道四，因为他们目标很明确，他们的眼里、耳里、心里都只有它。
　　这种人的境界，只有自己能体会，碌碌无为、随波逐流之士，终其一生也难以理解。
　　“闻若兄若真视子夜为挚友，子夜恳请闻若兄，帮子夜说服侯爷。”
　　“你们……”沈闻若摆了摆手，“贤弟还是自行与侯爷商量吧。愚兄虽说不过你，倘侯爷能将子夜强留下来，愚兄心里也是不免庆幸的。”
　　“闻若兄……”殷子夜无奈。
　　后来，齐牧还是答应了带上殷子夜，也不记得私下里殷子夜磨了他多久。齐牧自是有万千思虑，远征东北，确会是一场为时不短的恶战，没有殷子夜这个首席军师在身边时时商讨，出谋献策，于制胜不利。以往大大小小不少战役，早足以证明殷子夜在军事上对齐牧独一无二、首屈一指的重要性。
　　可他最怕的，是经此一别，便是永远。
　　有可能，他回不来。
　　有可能，殷子夜等不到。
　　他曾仅仅离开不到一夜，殷子夜便身陷险境，那一次，他的泪，令齐牧自责至今。
　　他真的怕。
　　他怕他一辈子，也无法原谅自己。
　　带在身边，至少，他能亲自保护他。
　　至少，没有那么多不确定性。
　　大军克日出发。临行前一夜，殷子夜与沈闻若道别。
　　“真的……不想再见果儿一面吗？”
　　“不了，”殷子夜摇头，“徒增伤感，何必呢。”
　　“唉……”
　　“闻若兄，”殷子夜将准备好的一个颇为沉重的大匣子递给他，“这个，麻烦你替我转交果儿吧，这么多年了，没能为她做什么，这是我给她准备的一点嫁妆。”
　　沈闻若一愣，“嫁妆……？这，如此重要之物，你何不亲手交予她？况且，你也要回来看着她出嫁啊。”
　　殷子夜摇头，“远征之行，漫漫长路，若果儿能找到好归宿，切勿等我。还有……”他仿佛犹疑了片刻，才道，“不用告诉果儿是我给她的，权当闻若兄对果儿的一点心意吧。”
　　

　　☆、另辟蹊径

　　“子夜——”
　　“闻若兄，你能答应我吗？”
　　殷子夜殷切地看着他。
　　这目光让沈闻若难以拒绝，良久，他才道，“好，愚兄答应你。子夜也要答应愚兄，此去，一定保重。”
　　殷子夜笑了，“此生有缘与闻若兄相交，乃子夜之幸。”
　　晚冬里，齐牧的军队启程了。
　　出行不久，碰上雨季，连绵的雨天絮絮不断，以致道路积水，浅不通车马，深不载舟船，行进极其艰难。
　　殷子夜对齐牧道，“侯爷，兵贵神速，我们本是潜行远征，如此下去，推进太慢，势必会被察觉，待对方作好防范，我们的处境就岌岌可危了，不如留下辎重，轻装全速前进，打敌方一个措手不及。”
　　齐牧还没开口，他手下的诸将听到都率先吓了一跳，他们这不是跑到一日就可来回的隔壁去偷袭，他们是千里远征！千里当然只是个虚数，总之这段遥远路途，去要几个月，回也要几个月，行军打仗，军粮乃第一要事，辎重都不要了，届时吃的不够穿的没有，还打个屁的仗？
　　面对众人的惊疑不定，殷子夜道，“事有轻重缓急，非常之时行非常之法，现在不是可惜这些身外之物的时候。我们守了粮草，却会失了战机，根本就是因小失大、本末倒置。此战艰难，欲出奇制胜，必须打破常规，取胜之关键节点便在于此，侯爷请务必全力把握。”
　　齐牧麾下的将领与那一班谋臣不同，读书少的大有人在，看问题直接多了，民以食为天，没饭吃就是天大的事，哪懂殷子夜说的什么因小失大、本末倒置，一时都嚷嚷着沸腾起来，你一言我一语好不热闹。
　　“安静！”齐牧断喝一声。
　　营帐里霎时如火堆被浇上一盆冷水，熄灭得整整齐齐。
　　还敢说话的，还能说话的，只有一个人。
　　“我们因雨天所阻，在这一带已滞留多时，恐怕消息已传了开去。子夜建议，我军可佯装撤退，再另辟蹊径，轻兵速往。”
　　“另辟蹊径？你是说——”齐牧问道。
　　“日前，不是有原佑州牧杜腾的部属，名为田秋之人响应了侯爷的号召，前来投奔了侯爷么？”殷子夜道。
　　这个田秋，也算是个奇人。当年，佑州牧还由皇室宗亲杜腾担任，田秋那时便为杜腾所用。许非劫持朝廷与天子后，杜腾派田秋作为使者入都城，一尽忠臣礼节的同时，也希望劝服许非。其时年仅二十二岁的田秋可说临危受命，踏上了这风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返的生死未卜之路。所幸，他不辱使命，成功地跨越数州之地，到达了西都。许非没有取他性命，还好生礼待，并下诏任命他为骑都尉，被田秋婉拒。
　　他还未回到佑州，便听闻孙共起兵攻打杜腾，待得田秋快马加鞭赶回，杜腾已被孙共杀害。田秋不愿改节易主，孙共拘禁了他一些时日，却因田秋名声在外，若加害之，恐损民心，最后不得不放了他。田秋自此归隐山田，领族而居，日子久了，四方前来依附他的百姓日渐增多，以田秋为首领，近乎自成一个小县城。
　　田秋生平二愿，一是讨伐佑州孙共，为旧主杜腾报仇，二是驱逐滥杀平民的胡人。奈何，他力量不足。
　　叶昭统治四州期间，几次派遣使者来招请田秋，还授予官印，田秋都坚决不受。岂料，这回齐牧一来，他就迫不及待地归附了。
　　“子夜打听过，这一带，每至雨季，便道路泥泞，难以通行，此等灾害由来已久。田秋在这里生活多年，自有经验，也许他能为侯爷指出一条明路。”
　　齐牧豁然开朗。当即请来田秋，与他详加细谈。
　　田秋不失所望，告知齐牧，确有一条断绝已久，但尚有微径可寻的路线，可直达胡人老巢封城的后方，真真叫一个出人意表，胡人怕是无论如何也想不到齐军会在身后出现。
　　这条捷径，既缩短了路程，也没有积水问题，畅通许多，就是毕竟乃废弃多年的道路，无法容大部军队通过，不过，如果齐牧决意抛下辎重，快速进军，便无需考虑这个问题了。
　　仿佛统统都是最恰到好处的安排。
　　然而……
　　殷子夜看出了他的心思，“侯爷，战场之上，切忌犹豫不决，请您下令吧。”
　　齐牧低头看着他。
　　殷子夜的眸中一如纯粹，没有一丝杂质。
　　他在最开始，提出这个想法时，便已经预料到今日，乃至往后的一切了吧？
　　是的，早就做好准备了。
　　齐牧凝重地点了点头，“好。”
　　齐牧立刻传令诸将，作出部署，除了必备之物，辎重悉数留下，再演绎一番狼狈的撤军假象，混淆视听，尔后亲率精兵，直捣黄龙。
　　齐军千里加急，日间几乎不作停留，一刻不止地朝着封城靠近。
　　一走，又是几个月。
　　一直勉力支撑的殷子夜，终究还是倒下了。
　　齐牧的心紧紧一揪。
　　殷子夜预料到，他难道就预料不到吗？
　　他知道的，一场又一场的战争，在加速地消耗着殷子夜的精力与生命。
　　他是否，早就该狠心地，将他如金丝雀一般锁在安全的盈州城里，极力地保护起来？
　　殷子夜高烧不退，齐牧不得不扎营，守在他身旁。
　　军医的诊断，并不让他感到意外。
　　殷子夜素来体弱多病，在齐牧麾下人所众知。今次，更因气候恶劣，水土不服，加之日夜急行，操劳过度……
　　一个正常人都未必撑得下去，何况一个弱不禁风的病根子呢？
　　大夫看了又看，脉把了又把，说，他们只能尽力而为。
　　“什么尽力而为，你们给我全力以赴！”齐牧的咆哮声冲天而出。
　　几个军医脸色煞白，许久，齐牧一挥手，“下去吧，都愣着干什么……快去煮药啊！”
　　数人维诺连声，忙不迭地退开。
　　齐牧失魂落魄地走进营帐里，殷子夜昏昏沉沉地躺着，齐牧以手背轻轻覆上他的额头，依旧那么滚烫。
　　齐牧发了半日怔，起身，走出营帐，想去看看药熬得怎么样了。
　　走出几步，又倏地停住，猛然想到，不知道他被子盖好没有……齐牧思索着，神智恍惚地又转身回去。
　　来到殷子夜榻旁，凝神端详那张惨白得近无血色的脸，一看又是半日。齐牧隐约回神，他刚才要