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　　“将军之剑，自然锋利，然而在下只是设想，此事也是私谈。”戏志才淡然道：“大将军可想过，若真有那一日，大将军麾下这些士人，会有几人还支持大将军？”
　　何进的面色阴晴不定起来，他突然想起来，刘宏的身子骨并不是太好，而且长期纵欲过度，精神比之几年前也萎靡了许多。
　　而且从有了刘协之后，天子对刘辩的过问便越来越少……戏志才说的，真有几分可能。
　　“卫尉之职，关乎重大，乃禁宫之屏障，若交于袁术之手，若真有这一日，大将军的生死可就握在他人手中了。”戏志才看着何进道：“但我主则不同，一来我主与辩王子亲善，而且在这洛阳城中，也毫无根基，他已经得罪了袁家为首的士人，蔡翁虽有人望，但终究并无实权，论号召力，在这洛阳远不及四世三公强大，就算我主当了卫尉，他能依靠者，除了陛下，便只有大将军！”
　　“袁术若掌了卫尉，届时便可轻易掌控皇宫，若有诏书传位，以袁家四世三公之力，又有诏书在手，拥立协王子不在话下，一旦协王子登位，大将军可曾想过将如何自处？将军已位极人臣，手握天下兵马大权，又是辩王子的舅舅，就算大将军届时愿意退让，协王子或者说那些士人愿意让大将军继续手握天下兵马？”戏志才看着何进阴晴不定的神色，微笑道。
　　何进深吸了一口气，之前被一群士人捧得有些飘起来的心，渐渐地落下来，看着戏志才道：“先生请坐。”
　　戏志才脸上泛起一抹笑意，他知道，何进已经被自己说动了，当下也不客气，跪坐在何进下手处的位置。
　　何进沉默了良久之后，叹息一声道：“修明之才，本将军早有听闻，只是不想其麾下，竟也有先生这等智者。”
　　戏志才笑道：“在下也不过口舌便利尔，这些话语，皆是我主所言，他说他与大将军一样，皆是受世家排挤之人，本该同心协力，辅佐朝政，如今却要在士人的操纵下互斗，实不忍尔，故命在下前来说项。”
　　“只是如今大局已定，实不相瞒，公路那里挑选出来的皆是禁军，不说兵器如何风力，单是铠甲都是我汉军之中将领才能穿戴的铠甲，重达四十斤，修明手下不过一群宫女，本将军如今便是有心相助，修明此战，怕是也省不得公路。”何进皱眉道。
　　戏志才微笑道：“我主用兵，将军当听过一二，袁术兵甲虽强，却也未必胜的了我主，当然，胜败天定，我主若无此命，届时输给了袁术，自然一切皆休，到时候，也请大将军早作筹谋，但若我主侥幸赢的此战，届时还请大将军能够助我主一把，日后定有厚谢！”
　　“放心！”何进点头笑道：“若修明此战真能赢，本官定会助修明得了这卫尉之职。”
　　“那在下便先代我主谢过大将军恩情，这便回去禀报。”戏志才站起来笑道。
　　“先生慢走。”何进也起身，却并未相送，只是微笑道。
　　戏志才也不意外，再度一礼之后，直接出门，找到了管家，径直出了大将军府，却并未出城，只是往叶府方向而去。


第二十一章　期限将至
　　三月的时间，对洛阳城大多数人而言，并不平静。
　　当初叶昭带领着一群宫女出城练兵，的确引起了不小的轰动，不过随着时间的流逝，最初那股热劲过去之后，也很少人再去关注叶昭的动向。
　　作为一国之都，洛阳从不缺少新鲜话题和趣事，而如今被众人所谈论的，反而是西凉战局。
　　年初的时候，边章、韩遂勾结羌人首领北宫伯玉作乱，朝廷着张温为车骑将军，合西凉一带地方兵力共计十万余中前去讨伐，原以为会是一场酣畅淋漓的胜仗，然而谁能想到这都快一年过去了，甚至朝廷后来还派出名将皇甫嵩，不但未能镇压西凉叛乱，反而令叛军有愈演愈烈的趣事。
　　眼看着，这年岁已过，西凉传回来的却都不是什么好消息，对百姓来讲，这也只是茶余饭后的谈资，但对于刘宏以及满朝文武来说，这个耳光打的很响。
　　“陛下可是为那西凉之事烦忧？”刘宏闷闷不乐的回到宫中，董太后正陪着刘协玩耍，见刘宏一脸郁闷，不由关心道。
　　“是也不是。”刘宏叹了口气，坐下来抱过刘协道：“朝中非无良将，可惜却不得用。”
　　“陛下说的是那叶昭？”董太后笑问道。
　　“母后也觉得此人可重用？”刘宏看向董后笑道。
　　“妇道人家，不懂什么军国大事。”董太后笑道：“不过陛下乃一国之君，若真觉的此人可用，用便是了，谁人还真敢阻拦不成？当初陛下力排众议，提拔那屠家子的气魄去了何处？”
　　“正是因此，朕才担忧。”刘宏眼中闪过一抹忧虑，当年他力排众议，将何进扶持起来，本是向让何进来制衡士人日益壮大的势力，谁知那何进转头便跟士人走到了一起，看看那大将军府中，多少年轻俊才，他担心，若自己将叶昭提拔起来，会是另一个何进，反而会让朝中政局更加纷乱，好不容易形成的平衡重新被打破。
　　“以哀家来看，这叶昭却比那屠家子强了许多。”董太后不喜欢何进，不止是因其出身，还有对何后这个儿媳的不满，连带着连刘辩都受到了波及，俗话说爱屋及乌，反之亦然。
　　“这倒不错。”刘宏赞同的点了点头，何进几乎是被他强拉硬拽从一介屠户推上大将军高位的，而叶昭今日的地位，却是实打实功勋换来的，若非受出身所限，就凭叶昭此前的功绩，便是不能位列九卿，也能得个差不多的官爵，洛阳令虽然不低，但说到底还是一介县令，这个平台，并不能将叶昭的才能完全发挥出来。
　　尤其是如今西凉战事吃紧，刘宏更希望能有更多的贤才为自己分忧，可惜，如今就算他派叶昭去，又能怎样，有张温、皇甫嵩在，叶昭不可能担当主将，甚至连如同黄巾之时自主领兵的权利都没有，如果只是在他们麾下听调的话，叶昭的本事能够发挥出多少来？
　　还有一点，也是刘宏所担心的，叶昭能力不差，自己如今还能驾驭得住，但如果自己有朝一日不在了，皇室之中，还有人能够驾驭得住此人吗？
　　刘辩性格懦弱，哪怕最近一些时日似乎有了些改变，但面对刘宏的时候，还是一脸怯懦的表现，这也是刘宏不喜刘辩的原因之一，帝王者，该有帝王威仪，刘辩的气质实在不适合当一个皇帝。
　　目光不由得看向怀中的刘协，喃喃道：“希望协能快些长大，为朕分忧吧。”
　　虽然太医都是一片安慰之声，但自己的身体自己清楚，刘宏能够感觉到自己的精力一日不如一日，哪怕今年已经有了节制，然而身子已经空了，那种仿佛身体里有什么东西在不断流逝的感觉，让刘宏感觉恐惧。
　　不是恐惧死亡，而是怕自己死后，两个儿子没法扛住这江山大业。
　　董太后虽然不太清楚刘宏的顾虑，但看刘宏心事重重的样子，忍不住开口道：“陛下可曾想过薇儿的婚事？”
　　“万年？”刘宏一怔，随即苦笑摇头道：“当初本想让她嫁给袁氏，袁家门庭与我皇室倒也相配，更能拉拢袁家，只可惜……后来的事情，母后也是知道的，如今袁术已经有了正妻，薇儿不可能去给他做妾。”
　　董后摇头道：“陛下这么多年，还没看破吗？就算薇儿下嫁给那袁术，莫说袁家，便是那袁术，也未必与陛下一心。”
　　刘宏闻言，不禁点头赞同，表面上，如今何进身为大将军，位在三公之上，手握天下兵马大权，可说是权倾朝野，但刘宏很清楚，何进，不过是自己的一枚棋子，只要需要，自己要将他摘掉很容易，这是虚假的权利，一旦刘宏不再需要他的时候，何进实际上并不能有太大的危害，莫说这天下人，便是军队，也不可能听他的。
　　但袁家却不同，四世三公，门生故吏遍及天下，这才是真正的权倾朝野，家国天下，袁家不可能因为跟皇家定了亲事，就放弃自己家族的利益，将自己彻底捆绑在皇室。
　　“母后的意思是……”刘宏突然反应过来，抬头看向董太后，这好端端的，干嘛提起刘薇的婚事？
　　“哀家看……那叶昭不错，有能力，对陛下也忠心，而且万年对他似乎也有些情愫，叶家也不似袁家那般难以掌控，陛下可曾想过让他做这驸马，陛下用他，也能放心一些。”董太后笑问道。
　　刘宏闻言，不禁沉默了，若是黄巾之乱以前，这种事，他连想都不会想，虽然自己娶了屠家女，甚至将其立为皇后，但这并不代表刘宏愿意刘薇嫁入寒门，这是两码事。
　　只是黄巾之乱的博弈，虽说很难说出胜负，但从结果来看，其实是刘宏输了，门阀割据的局面隐隐已经出现了苗头，世家已经有些开始僭越了，这让刘宏在用人上面，更加小心，对士人的防备也更重。
　　叶昭的崛起，先是平流策，让战后还属于朝廷能够绝对控制的地方迅速稳固，甚至减轻了一些财政压力，让刘宏有了几分喘息之机，而后叶昭献上的新版造纸术以及印刷术，更是让刘宏看到打破眼下世家垄断格局的希望。
　　这也让刘宏深切的意识到，一个出色人才对于皇室的重要性，更何况叶昭能文能武，唯一让刘宏担忧的就是叶昭的忠诚，让他不敢放手去用叶昭。
　　若能将叶昭招赘入皇家，成为大汉的驸马……
　　刘宏皱眉思索着这件事情的可行性，良久才摇摇头道：“此事关乎重大，而且……叶昭是否能过了这一关还不好说，待他拿了卫尉之职以后，再议吧。”
　　叶昭如今正处于风口浪尖儿之上，不说他是否能以五百宫女赢了袁术同等数量的精锐，就算赢了，这卫尉之职，叶昭也不好拿，何进那里，士人们恐怕又要撺掇何进责难了。
　　西凉的战事虽乱，但终究是荒凉之地，就算西凉沦陷了，再打回来就是，但朝中这权利之争，皇权、士人之间的博弈，才是真正让刘宏头疼的事情，这个时候，若是再下嫁公主，无异于火上浇油，那等于要弥补叶昭出身上的不足，恐怕会有不少人阻拦。
　　“此事，哀家也只是提一提，至于如何决定，陛下不必顾虑哀家，终究是个妇道人家，这朝堂大事，哀家不懂。”董太后看刘宏眉头紧皱，有些心疼儿子，温言道。
　　“母后言重了。”刘宏连忙笑道：“此事也并非不可行，薇儿心意，朕岂能看不出，只是这身在皇家，是其幸运，也是其不幸，叶昭是否有资格当朕的女婿，还需看他有没有这个命，若此战失败，莫说什么不公，只能说其命盘不够硬，承受不住这份福泽。”
　　“陛下心中有数便好。”董太后笑道：“算起来，这三月之期，也快到了吧？”
　　“还有十日，大将军已经将西园清理干净，十日之后，这场赌斗将在西园进行。”刘宏点头笑道：“这时日过得还真快。”
　　……
　　洛阳，北郊，北邙山，叶昭大营。
　　三月之期眼看着将近，营外负责戒严的禁军也已经换了几批，偌大的军营内，当初被建的歪歪扭扭的军帐，如今看上去，整齐了不少，刁斗林立，高低不一，却能将整个大营的每一个角落都照顾到，营盘是按照八卦布置，从上空看去，看的久了让人容易眼花。
　　整个大营，到了此刻才真正有了军营该有的样子，肃穆威严，内藏杀机。
　　叶昭立于点将台上，看着这群女兵一队队的迈着整齐的步子迅速从自己身前飞奔而过，没了三月前的娇弱之态，队列严谨，步伐稳健，隐隐间，已经透出一股军人该有的风采。
　　“主公，早食时间已至。”张月身着一身轻甲，来到叶昭身前，拱手道。
　　“进食！”叶昭看了看日头，点头道。
　　张月迅速挥动令旗，三通鼓罢，一群女兵如同一头头母狼一般瞬间一窝蜂冲向专门用作吃饭的帐篷，那气势，便是叶昭身边，久经沙场的老兵看了都咋舌。


第二十二章　最后的训练
　　“主公，这三个月来，这些宫女虽然已经有了几分架势，但除了跑，就是负重奔跑或是打熬力气，这眼瞅着三月之期已至，这帮只会奔跑的女兵，如何能赢得过袁术麾下的虎狼之师？”用餐的帐子里，纪灵跟在叶昭身边，看着这些狼吞虎咽的女兵，不禁抽了抽嘴角，三个月的训练，这些女兵能不能打不知道，但肯定能吃，他作为负责运送粮草之人，能够清晰地感觉到这帮女兵这段时间的饭量几乎是呈几何倍递增趋势，再这么下去，不知道这些宫女日后回了宫中，还能不能当宫女？
　　纪灵承认，叶昭的训练方式的确能够提高这些女兵的身体素质，然而打仗比拼的可不是谁身强体壮，比的是那股子狠劲，战场上，谁够狠，谁才能活下来，在这方面，叶昭几乎没有组织过任何对抗性训练，这样一支队伍，真能上战场？
　　“只有三月时间，又是一群毫无经验的宫女，能训练至此已然不错，想胜要出奇招，正面硬打，她们还不够格。”叶昭摇了摇头，这还是在供给充足，有足够的肉食的情况下，如果换成正规士兵的话，哪怕差一些，三个月的时间，也已经足够他训练的十分出色了。
　　但面对一群几乎是战场白痴的女兵，还要三月之内成军，叶昭也只能选择剑走偏锋的招数，除了体能训练之外，对这些宫女，叶昭唯一的要求便是令行禁止，这三个月来，他都在潜移默化的完成这一步。
　　纪灵还想问问是何奇招，早食时间已过，叶昭将手中的马鞭一甩，一声脆鸣响彻全场，还在疯狂吞咽的女兵们迅速抓起身边的汤罐，仰起脖子咕嘟咕嘟大喝几口。
　　再度震鞭，所有女兵迅速放下手中的所有东西，背起行囊，一个个鼓着腮帮子往外跑，令人惊讶的是，场面看似混乱，却毫无拥挤之象，当叶昭第三鞭震响时，八百女兵已经在帐外空旷的演武场上，列好了队列。
　　纪灵惊叹的看着这一幕，他也是行伍出身，参加过讨伐黄巾军的义军，也见识过大汉的精锐部队，然而每一次看到叶昭这般整兵，还是难掩惊艳之感，不论其他，单说这集结兵马的速度，放眼大汉各部兵马，包括三河精骑，洛阳五校，也没有一支人马在列队之上能有眼前这支女兵这般干净利落。
　　叶昭将马鞭一卷，束在腰间，在管亥、纪灵、典韦等人的陪伴下，走上了点将台，看着横竖整齐无比的女兵，叶昭露齿一笑：“姑娘们，你们的毅力令我吃惊，本官转战南北，带过上万兵马，杀的敌人也不少，但饶是如此，短短三月时间，你们能在如此短的时间内，有今日之军容，足矣令这大汉天下，万千男儿无地自容，只此一点，你们便足矣骄傲！”
　　一群女兵闻言却是面面相觑，有些畏惧的看着叶昭，心中都暗自嘀咕：今日将军怎的不骂我们了？
　　对于叶昭这位将军，她们是又敬又怕，敬是敬叶昭为人，当初成军之时，叶昭带着她们来北邙山中，不少姿色不错的宫女曾经担心叶昭会不会趁机对她们不轨？
　　然而这三个月相处下来，叶昭严厉那是非常严厉，但却从未对她们有任何不轨，跟随叶昭来的将士，除了执刑之时，与她们会有一些身体接触之外，平日里甚至不敢多看她们一眼。
　　能被选秀入宫，当上宫女，再差放在外面也是小家碧玉的类型，这北邙山大营，说是众香国也不为过，然而叶昭却能在群美环绕之下不动丝毫色念，更能约束部众不敢起丝毫贪念，单是这一点，便足够让她们敬佩。
　　当然，敬佩归敬佩，但心里面对叶昭的怨念可不小，每天死命一般训练，一次次挑战着身体的极限，已经很累了，偏偏这位将军从开始到现在，没有说过一句好话。
　　“你们的表现，让我感到羞愧，纵然是女人，能够无能到如此地步，也让本将军大开眼界。”
　　“除了饭量大之外，你们与其他女人相比，优点何在？”
　　“这北邙山的冬色，难道已经让你们那颗毫无羞耻之心冻得麻木了？”
　　“本将军求求你，不要再继续在这里丢女人的脸，特赦你回宫，也需女红对你来说，是一个好归宿。”
　　……
　　总之，三个月来的日常，耳边几乎都萦绕着叶昭那不带重样的讥讽与奚落，读书人就是不一样，骂人不带脏字，却偏偏比指着鼻子大骂更加辱人，而且那不带脏字的骂人方式，别说一群姑娘，就是典韦、管亥这些汉子听得都有些不忍。
　　但不知为何，或许是咽不下那口气，或许就像叶昭说的那样，她们已经被骂的麻木了，这座军营，似乎有股说不出来的魔力，让她们不愿意离开，原因？连她们自己都说不上来。
　　也是因为习惯了叶昭那不带重样的骂人方式，今天叶昭一开口就夸她们，反而让她们有些不适应。
　　“很奇怪？本官今天为何不再骂你们？”叶昭看着这帮女兵，微笑道。
　　在没有得到叶昭的许可时，是不能擅自讲话的，这明