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帝国能臣-第8部分
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“疯了、你真是疯了!”杭兴一把抓住严氏的肩膀,难以置信地看着她。
“是,我是疯了!可你知道我这里的痛吗?”严氏捶着自己的胸口,一字一句地说,“老爷,你的报应全落在了我和孩子的身上!你怎么就不去死啊!”
听到“死”字的时候,杭兴一阵头疼欲裂。一直以来,他都有一种不切实际的期待,期待着自己被绑出京城后萧鲎可以帮他照顾家人,也期待着他们将所有罪责推在自己身上后,可以为自己的家人留条生路。
哪知他们什么也没做,只是在一旁看戏。这桩案子只有他杭兴一人家破人亡,萧鲎和他背后的同党依然过着锦衣玉食的生活,甚至连句求请的话都不曾说过。幸好自己被藏在守卫森严的鹰戎王庭,不然以他们的能力,或许他也早已成刀下亡魂了!
想到这里杭兴心中生起一股怒意,他狠狠地扇了自己一嘴巴,打得嘴角渗出了鲜血,却也无法与心中的剧痛相提并论!
“死,我确实该死!”杭兴一拳抡在床榻上,咬着牙说道,“但是死前,我要让他们付出代价!”
卧房门外,秦骧一直偷听着屋内的动静;当他听到杭兴说出这番话时,脸上露出了满意的笑容——这结果竟然比他预想中的还要好。
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(本章完)
第17章 交易达成
翌日清晨,武狩郡龙城安西将军府来了四名访客——确切地说是三名客人和一名罪犯。安西将军周绰“隆重”地接待了他们——身着厚甲、手执长戈的安西军士兵将四人重重包围。
“周老将军,这是何故啊?”秦骧朝将军府衙大声喊道。
只见周绰一身戎装缓步走出内衙,说道:“小子,老夫早就怀疑你是鹰戎派入我中原的奸细,现在看来你果然是!能够从守卫如此森严的鹰戎王庭将杭兴带到中原,能做到这种事情的,也就只有鹰戎自己的人了!”
“不过老夫还是要感谢你,辛苦跑一趟将杭兴带过来,这龙城的监牢已经为你们准备好了,尔等还是去那里吧!”说罢大手一挥,立即有四名士兵拿着铁镣向他们走去。
“周将军且慢,我和公子都是中原人士,怎么会是鹰戎的奸细呢?是不是哪里搞错了!”缩在铁昆仑身后的计亚成急忙申辩道。
周绰看到这个衣着光鲜、满脸油光的商人,冷哼了一声,问道:“你又是何人?”
“草民江东郡吴州县人氏,姓计名亚成!”计亚成俯身拜道。
“哦?江东郡之人怎会来我西陲边地,别跟老夫说是为经商!”周绰摇着头说道。
计亚成被这么一噎,顿时说不出话来,心里后悔就不该听秦骧之言一同来到这安西将军府。
“也罢,周老将军既然不愿兑现之前的承诺,那这个人我们也不会留着了!”秦骧向铁昆仑使了一个眼色,铁昆仑立即一把抓住了杭兴的喉咙。
“别!”周绰一看对方要杀死杭兴,急忙出言阻止。
“众将士后退!”得到命令后,围着四人的士兵齐刷刷地向后退数步,将长戈收起。
“你们究竟是什么人?”周绰进入了围圈之内,与四人近距离相对。
“商人!”秦骧说道,“与你交易的商人!”
周绰看着跪倒在地的杭兴,他虽然脖子被扼住、性命受制于人,但完全没有恐惧之色,相反却是一脸的决然。
“狗贼!”周绰气不打一处来,恨恨地骂了一句。
“‘太子逆案’真相全系于他一人之身,周老将军不是想就这样子来问案吧!”秦骧双手抱胸,一脸谄笑地看着周绰。
“只要你们不是鹰戎的人,什么都好说!”说完周绰转过身,朝内衙走去,“将他们带入府内!”
将军府衙内,周绰高坐主桌,秦骧等四人被摁坐在地上,这个架势,就如同县衙内开堂提审犯人一般。
“堂下四人,报上名来!”周绰一拍桌案,厉声喝道。
秦骧暗暗觉得好笑,这个周老将军真把他们当成犯人来审,这可是未曾料想到的,当即朗声说道:
“周老将军,若是你不肯兑现承诺就早说,莫不要用这般架势来威吓我等!这事如果传出去,世人会作何感想?只会说您老人家年老昏聩,不但不肯兑现自己做出的承诺,为了耍赖,还要将我屈打成鹰戎的细作!当真是好手段!”
周绰听到这话,不愠也不恼,只是“呵呵”一笑,说道:“你这小子倒是伶牙俐齿,不过你若不肯将自己的身份如实相告,老夫今日是断不能放你出这个将军府的!”
话音刚落,内衙两侧侍立的数十名士兵齐声吼道:“说!说!说!”喊声如雷,却比县衙审问犯人的架势强多了。
秦骧被这阵吼声弄得措手不及,急忙捂住耳朵,喊叫声停了一会之后才敢松开耳朵。
“鄙人的真实身份嘛……还请将军屏退左右!”秦骧说道。
周绰满脸狐疑地看着眼前的这名青年,料想他也不敢刷什么花招,右手一摆,内衙的士兵们便走到堂外,背对着门口齐排立定。
秦骧缓缓站起身,走到周绰桌案前,左手轻轻撩开额前的头发,只见上面赫然烙印着一个暗红色的“流”字。
周绰一见这个字,心中便已了然——这是一名受过“流刑”的犯人,但看他的年纪,显然是因为长辈犯法受连坐才被流放,而近些年判过流刑的人多是受到“太子逆案”的牵连。听这个青年官话流利、不夹杂音,必然是京城人士无疑,也就是说他的父辈或者祖辈极有可能是“太子一党”!
这个判断做定,周绰的脸色立即好看了许多,只听他轻声问道:“令尊姓‘王’姓‘田’?”
高祖皇帝在处置“太子逆案”同党时,考虑到大部分刘彦锋的党羽都在平定过程中被杀,这些人也可能是不知情受裹挟而附逆的,因而对他们留在京城中的家人没有深究。不过对于常年围着刘彦锋溜须拍马的两个武将的家人没有留情,全部发配羌泉郡充军,这两个武将分别姓王和田。
周绰有此一问也不是没有道理,首先这王将军和田将军的年纪确实够得上当这名青年的爹,再者他出现在西陲,不得不令人有所联想。
但是秦骧却摇摇头,回道:“都不是,我姓秦!”
听到“秦”字,周绰立时就明白了——竟然是故御史大夫秦懿的儿子!而且听说秦懿平反后最小的儿子一直都没找到,如今竟然出现在安西将军府!此事真的令人匪夷所思。
“你……不是应该发配南蛮了!怎么会出现在这里?”周绰压低了嗓门问道,生怕门外的士兵和杭兴等人听到。
秦骧将前额头发放下,“嘿嘿”一笑,拱手道:“还望周老将军兑现对鄙人的承诺!”
周绰得知了秦骧的真实身份,心中的疑惑非但没有减少反而增加了。这小子怎么会出现在这里?他又是凭什么能将杭兴从鹰戎王庭带回来?他要“官凭马商”这个身份来做什么?他究竟有何目的?……一连串的问题令周绰暂时忘了他朝思暮想的杭兴还跪在堂下。
“周将军,杭某自知罪大恶极,特来领死!”杭兴忽然一头磕在地上,额头上缠着的白布再次渗出血来,“但是临死前,杭某有重要内情上报,请周老将军明鉴!”
杭兴打断了周绰的思绪,令他又想起“太子逆案”来,当下怒喝道:“有何内情,速速向本将军报来!”
杭兴抬起头,将曾对秦骧说过的话又对周绰说了一遍,特别是将萧鲎如何利诱他,教他如何挑拨太子、如何收买太子身边之人,以及如何平叛、如何向朝廷汇报等等一五一十都供了出来。
坐在堂上的周绰是越听越气恼,杭兴刚刚说完,他就“碰”地一拳将桌案砸了个大窟窿。
“该死!萧鲎这个逆贼该死!”周绰大声骂道,然而当怒气渐渐退去后,他又陷入了深深的忧虑——萧子康是开国功臣,也是一代名相,光是这个身份就很难对他们萧家出手,更何况萧鲎还有一个当太尉的老丈人做后台,谁知道杨彦坡是不是那个一手策划“太子逆案”之人?
更何况他们这些当年的“太子旧臣”本就饱受高祖皇帝的打击,在新皇帝刘彦钊那边也颇不受待见,可以说势力早已大不如前,想要为故太子报仇、甚至洗冤,简直比登天还难!
想到这里,周绰忽然生起一种无力之感,他抓到了杭兴又怎么样,得到了口供又怎么样,知道了当年“太子逆案”的真相又怎么样?什么也做不了,他什么也做不了!
周绰颓然地坐倒在地,久久不能平复抑郁的心情。而当他看到堂下一脸微笑的秦骧,忽然灵光一闪,心里冒出这么一个念头:或许这个诡计多端的小子会有什么办法?
只见周绰狠吐了一口恶气,对秦骧说道:“给你‘官凭马商’的身份不是不可以,但你得告诉老夫,你要用这个身份做些什么?”
秦骧拱拱手,回答道:“我要断他萧鲎的‘财路’,当然,还有他的‘生路’!”
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(本章完)
第18章 取而代之
已故丞相萧子康有四个儿子,还在前霄时,他曾因得罪朝廷权宦而被下狱,身边的三个儿子受到牵连也被关押于狱中,备受折磨最后这三个儿子老大死在狱中,老二疯了,老三则是被打断了一条腿。半年后权宦被外戚诛杀,萧子康也因此释放出狱,之后才有了萧鲎。
萧鲎即是萧子康最小的儿子,也是萧家唯一的希望所在,因而自小就受到万般宠爱,成年后在仕途上更是颇受已经位极人臣的父亲及其门生的关照,年仅二十五岁便已担任“九卿”之一的“太仆卿”的副手——太仆少卿。
太仆寺是朝廷设立管理全国马政与皇帝车驾的机构,这个机构虽不如廷尉府、光禄寺那般握有实权,但却是一个油水极丰的衙门。
朝廷每年都会拨付巨额的钱财给太仆寺,用于维护皇帝车驾、推行马政及外购战马。太仆卿亲自负责管理皇帝的车驾,推行马政和外购战马的事情便交给了两名少卿、及他们手下的丞、少丞负责。萧鲎作为其中一名太仆少卿便负责外购战马之事。
当时天下大定,战马的购置也便是为了保持国内戍卫部队——既“羽林卫”和“四骑营”——的战斗力,同时为确保朝廷能够控制住这五支主力大军的实力,战马的分配权一直握在身为文官的“太尉”手中,而不是武官之首的“大将军”。
按照朝廷的设计,身为太仆少卿的萧鲎向境外的游牧部族购买战马,然后将战马交给太尉府分配。然而太仆寺本受太尉府的辖制,杨彦坡又是萧鲎的老丈人,于是分配战马的实际工作还是由萧鲎负责,太尉府只是派一名“左丞”监督而已。
由于萧鲎掌握着外购战马的主动权,有意向中原供应马匹的部族为争取到利益,同时也为争取到中原朝廷的支持,排着长队讨好萧鲎。萧鲎虽然慑于御史监察院的弹劾不敢胡来,但暗地里也收受了一些好处。
同时他也实际掌握着战马的分配权,“四骑营”以及“羽林卫”中骑兵部队的主将“骑都尉”也都争着讨好这位太仆少卿大人,为的是得到更多、更好的战马,以保持或者加强骑兵部队的战斗力。这其中萧鲎自然也收了不少,负责监督的太尉府左丞即便知晓也不敢说什么,谁让他是自己直属上司的女婿呢!
这些事情在京中、在朝廷几乎是公开的秘密,唯一被蒙在鼓里的大概就是皇帝本人了。不过自从设立“御史监察院”后,太仆寺这个油水丰厚的衙门自然而然地成为了“监察御史”重点盯梢的对象,再加上太尉老丈人的不时敲打,萧鲎也不敢做得太过分。这两条财路算是堵住了,不过精明的萧鲎很快就发现了第三条财路——官凭马商!
官凭马商设立的本意是为了解决优种战马的来源问题,和平时期看不出他们的功绩,而一旦中原与外族开战,边境被严密封锁的状况下,这些人的本事就显露出来了。他们利用各种关系、穷尽各种手段从游牧民族手中弄到优质的战马带回中原,也曾为中原骑兵提供足以抗衡游牧骑兵的优良战马而流过血、立过功。
起初这群人中有不少是怀揣着一颗“保家卫国”的赤子之心做的这桩随时掉脑袋的买卖;然而当他们尝到甜头,特别是在朝廷鼓励他们的“走私”行为之后,官凭马商这个群体逐渐暴露出商人的贪婪本质。
一些马商依托原有的关系网络引进大量优种马匹,然而却只向朝廷提供质量低劣的马匹,为的就是坐地起价,逼迫朝廷给予更高的价格。原本这样的行为很容易就能遏制住,朝廷只需取消这些马商的“官凭”身份,转给愿意提供优质马匹的马商即可。
然而当萧鲎发现了这第三条财路之后,在他默许纵容下,这种坐地起价的行为不但没有被遏制住,反而变本加厉,武狩、羌泉、凉州、甘南四郡的官凭马商甚至抱成了一团,订立攻守同盟,一同向朝廷施压。
由于这些马商垄断了西域九成以上的马匹走私源,又有萧鲎的暗中配合,朝廷一时也拿他们没办法。而作为管理这些马商的朝廷主官,萧鲎自然被奉为衣食父母,百般巴结讨好。
萧鲎之事交待完毕,场景再回安西将军府衙。周绰命人将杭兴押入大牢、并将铁昆仑及计亚成请出内衙,只与秦骧密谈。
“秦公子倒说说看,如何断此贼的‘财路’?”周绰眯着眼看着秦骧,问道。
秦骧附在周绰耳边,低声说道:“这就需要老将军的配合了!首先请周将军以‘缉捕细作’为名加强武狩、羌泉的边境控制,凡是发现走私马匹者一律当成奸细抓起来!”
“其次就是对秦某网开一面,这西域的马匹走私之事,就由我一人全权负责!”秦骧“嘿嘿”笑道。
周绰听完冷笑一声:“秦公子可是打得好算盘!你想过没有,断了那些‘官凭马商’家族的财路,他们还不找你拼命!要知道这些家族几代人都靠这个吃饭,哪一个都不是心善之辈!”
“这就不妨周老将军挂心了,晚辈自有应对之法!”秦骧云淡风轻地答道。
周绰又道:“老夫说的只是其中一个问题,这第二个问题是,一旦太仆寺、甚至太尉府过问起来,我这把老骨头可是担当不起!”
秦骧眯着眼看着周绰,讳莫如深地笑道:“周老将军经营西陲这么些年,不会不知道‘管凭马商’之中有败类吧?周将军您只需抓一两个证据确凿的真细作,他太尉府敢求请么?”
周绰略微一想,点头说道:“此话在理!那第三个问题,秦公子掌控了西域良马的走私源之后,当如何报答我安西将军府啊?”
秦骧“嘿嘿”一笑,凑到周绰耳边,说道:“凡我从西域弄来的马匹,先给周老将军挑选,之后再卖给朝廷!如此可好?”
周绰眯着眼回道:“那老夫可就不客气了!你就不怕我一匹马儿也不给你留?”
秦骧拱手道:“秦某相信周老将军不会做这种‘竭泽而渔’之事!”
周绰闻言,“哈哈”一笑,说道:“既然如此,就把事情做得更绝一点!西陲四郡中,凉州、甘南二郡的守军之中也有我的旧部,老夫会让他们也严控边境,配合安西将军府缉拿外族细作。不仅如此,老夫还会修书一封给晋原,让骠骑营也依此行事!这样不仅西域,连漠北的‘官凭马商’也会受到压制!”
周绰顿了一下,意味深长地看着秦骧,接着说道:“能做到什么地步,就看秦公子你的本事了!”
秦骧闻对方之言,喜上眉梢,拱手拜道:“如此就多些周老将军了!”
周绰有能耐调动凉州、甘南二郡的守军这点早在秦骧意料之中,但他竟然能够影响“四骑营”中战力最强的骠骑营,这点却在意料之外。不过仔细一想,晋原原本就是周绰的根基所在,而他又当过朝廷的最高武官——大将军,有这点能量却也在情理之中。
不过周绰却郑重地说道:“老夫做这些事情当然也是有条件,断了萧鲎的‘财路’之后,他的‘生路’就交给老夫!”
听到这话,秦骧的面色不禁凝重起来,不过他还没来得及表达自己的意见,对方又加了个条件:
“老夫这把老骨头现如今虽然还算硬朗,但也保不齐什么时候就会去见先帝了!所以办这件事一定要快,我最多只能给你两年的时间。秦公子既然能在一年内将杭兴偷出鹰戎王庭,想必花两年的时间将萧鲎弄到龙城,难度不会大吧?”
秦骧皱着眉听他说完,心里开始盘算着——鹰戎王庭幸好有铁昆仑事先打点一切,但如今他
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