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　　能同时拥有如此多的殊荣，世上也仅此一位。
　　神学史和大陆史上都有记载关于她的故事，所提到的不光是傲人战绩，还有她为人类所做的种种。
　　不正是因为有这样的母亲，年青的弗洛伦西二世才能如此顺利的接管地上界最大的领地，也不正是有如此的显赫家世背景，这位被人们认为没有任何资力的少年大公才能让领地里的诸多非人族势力相安无事吗。
　　“父亲订下的法则，已不再适合北领。”夏尔沉寂片刻后，再次发言；“从今天起，我要在北领实行全面改革。无论是军事还是民政、律法，全部都要修改。”
　　“大公！”没有被削封号的贵族叫嚷起来。
　　“我意已决，如不想服从的，可现在就卸去贵族头衔，返回神圣帝国。除侍卫长和大总管，在我属下的所有人的职务都要以能力来安排。”
　　“呵……”阿泽耶是少数没有反对的贵族，他静静的坐在自己的座位上，一双眼紧盯着宣布号令的夏尔；“改革吗……还真是期待。只是不知道，这改革的旋风，能刮多久。”
　　因为没有参与反叛的贵族也未能幸免，整个议事厅里乱成一团，到处都是不满和抗议声。
　　“这样好吗，你似乎没有足够的才能来驾御这些贵族呢。”返回夏尔身后的尤金凑到她耳边；“说什么改革，实行了千年的政策一但改动，你知道会有怎样的影响吗。”
　　“果实腐烂是从内部开始的，如果不先根治拥有各郡统治权的贵族和官员，这北领就真的没救了。”
　　“哦……您还真悠闲，居然摆出一副领主的架势。忘了自己真正的职责了吗，大·公。”尤金的一再提示，夏尔当然明白。
　　她怎么可能忘了，就算忘了，日记里也写的很清楚。
　　必须进快收集足够的龙神碎片，然后将它们送到在天梯上沉睡的父亲手中，只有这样，才能早一天将母亲救回。
　　失忆后又从随身携带的日记本里知晓这件事后，她经过仔细斟酌后还是告诉尤金，只是隐去了碎片的作用。
　　虽然不信任，也很讨厌他。但夏尔知道，能帮助自己的也只有这个无论行事和思维都充满邪恶的半精灵。
　　他们有不着为人知的契约，一百年内，无论想自己做什么，尤金都会无条件的帮忙。
　　就冲着这点，她也有自信能将父亲交付的任务完成。
　　“我没忘。没错，我是没管理上的才能，但是，你有。”
　　“我很忙，没空帮忙你做不属于自己份内的事。”知道夏尔的打算，尤金立刻给予了回绝。
　　帮忙处理可有可无的政务和改革是两回事。
　　“处理政务可一直是大总管的份内之事，如果你违约的话，那我们两年前用语言之誓签下的那条契约不就作废了吗。”
　　“小鬼，不要太得意。我只不过不想浪费过多的精力和时间，才和你签下那个并不平等的契约。”
　　“是吗，那现在解除它也无所谓吗？”夏尔的一句话，让危险的气氛升至最高点。
　　一把揪住夏尔的领口，尤金混身充斥着几乎要具像化的怒火，就连不远处讨论的贵族也察觉出议事厅里的变化。
　　“我的忍耐是有限度的，经不住一再的挑衅，公主殿下。”
　　语言上的转换并没有让夏尔放弃继续威胁。
　　“性别的暴光对我没有任何意义。是男是女，照样可以继承弗洛伦西，帝国的法律本来就对我无效。你的魔眼固然厉害，但对我并没有作用，不是吗。而在没有绝对的胜算下就暗杀我，无论是龙族或暗夜女神那边都不好交代吧。”
　　沉默片刻，尤金满脸微笑的松手。
　　“恕我失礼了，大公。”
　　滔天的怒意消失无踪，仿佛他从未生气。
　　还好，他没有真的打算鱼死网破。
　　夏尔在心里松了口气，她知道这次的交涉成功了。
　　尤金会为她扛下整个北领的政务，包括自己酝酿已久的改革。这样一来，他就更没有时间去干涉自己的游历了，一石二鸟的策略她也会。
　　“削去哈根以及这次事件中任何有关联贵族的头衔，同时废除书记官萨拉奇及其城防将军的职务，所有官员将在三天内接受一次考核，不合格者将被永不录用。”尤金的话让刚消停的议事厅再次喧闹起来。
　　“闭嘴！我可没有大公的好脾气。你们如果不愿意执行，那我就把你们这群没用的废物全杀了。”举世著名的魔眼让所有叫嚣者停止嚷嚷，所有的不满都在尤金做势要揭眼罩的举动中消失。
　　就这样，在月曜历528年冬季，贵族们的小小反叛以失败告终。
　　纳维亚领迎来了新领主的第一次改革，而整个帝国，也即迎来改变这个古老体制的新政变。

　　卷八　塔拉夏
　　
　　第一章　远道而来的挑战者（一）
　　
　　在西、南大陆接壤的长长边界上，有个位于高山与丘陵间小国——尼奥。
　　虽是小有名气的经济王国，但它更出名的，却是首都希太恩。
　　希太恩，本是古代七英雄中唯一的女性，喻意为英雄，象征具有非凡的勇气。后来，这一姓氏因为居住在这座千年古城中的萨丁家族而闻名于世，也使得希太恩有了个不雅的称号——盗贼之城。
　　作为七英雄之一盗贼王的后裔，萨丁家族保留了先祖的名号，一直将盗贼作为家传职业。非但没有湮灭在历史的长河中，反而成为七英雄中唯一延续之今的后裔。
　　漫长的七千年，唯有萨丁家族传承至今。虽然近几百年有所没落，但六只手的萨丁家族还是声威不减。
　　三千年前，著名的塔拉夏在尼奥成立，凭借着几位首领的强势以及冥战将军的威名，这个由亡灵创立的佣兵团不但发展成了地上界最大的商贸组织，还成为了独树一帜的势力，维持着各国间微妙的平衡。
　　商人、团长、教官、导师，这四位首领分别统管着塔拉夏主要的商业同盟、佣兵团、情报部、魔法协会四大分部。每个部门看似单独运作，实际上却又密切相关。
　　在这之上还有一位首领，那就是传说中的名誉会长，拥有数个极具威望头衔的罗兰。不过，世人对塔拉夏的了解仅限于四位管理者。对于三千年前的创建者，早已遗忘。
　　塔拉夏总部按照会徽的形状设计成五芒星，每个分部都建有一座高耸的塔楼，代表一位首领。
　　每当一位首领返回总部时，总会挂起绣有象征这位首领相应徽章的长长布卷。
　　随着时间的发展，塔拉夏已经壮大到每个大陆必须有一位首领坐镇的地步，作为总部和起源地的希太恩不可能常年空缺。于是，按照抽签的顺序，每年都有一位首领坐镇总部，这种惯例持续许多年，已无从考究究竟从什么时候开始实行的。
　　当地百姓已经习惯用哪座塔楼上悬挂的布卷来分辨，今年是哪位首领留在希太恩。然而，到了年末换人的时间，四座塔楼上全悬挂起各自象征的长长布卷，让城内的百姓产生疑惑的同时，也衍生出了小小的不安。
　　四位首领同时聚集希太恩已是数百年前，不知道最近将会发生什么大事要事。
　　※※※
　　月曜历528年银月23日
　　“母亲，你看，后面有个怪人……”孩童清澄的双眼扫过座椅后方，毫不避讳的言辞令母亲立刻捂住他的嘴。
　　“不要说话，吉姆。”妇人将儿子紧紧搂入怀中，一双又惊又惧的眼望向所谓的怪人。
　　漆黑的斗篷比飞空艇外的夜色还要幽暗，使得穿着者又瘦又矮的体形更加明显。一张泛着银色的冷光的面具覆住面部，上面刻满古老而繁杂的符文，在散发着神秘气息的同时，也让每个看到它的人打从心地里产生害怕之感。
　　而后，妇人吃惊的瞪大自己的双眼，用手捂住差点脱口而出的恐惧。
　　在儿子所说的怪人身后，还有一个人。
　　先前她因为舱内光线阴暗而未发现，当天空闪过一道惊雷后，一闪而逝的电光将这间小小的平民舱照得如同白昼。
　　面具人身后黑色的影子也在这道电光中遁形，和遮住上半部分脸的镂空眼罩相应的，是柔软的银色长发。
　　暗夜精灵……
　　妇人的身体开始打颤，并为自己为何要选择这次航班而懊恼。
　　虽说从太阳历起，暗夜精灵就不再是南大陆的禁忌，但他们的恶名依然残留在人类心中，经久不衰。
　　从小小的窗户里，隐约可以看到冉冉升起的太阳，以及在光芒照耀下的城市轮廓。
　　透过窗户向下望，建造在高山之上的城市正一点点脱离黑夜的控制，在飞空艇上所有人的眼中缓缓展现出它全部的身姿。
　　这是一座长条型城市，受山岭的限制和随时间不断流逝而添加的扩建，让希太恩从空中俯瞰时更加与它的称号相应成趣。
　　在地面上尚不觉得，一但从空中观看，希太恩就如同一只大手。五个指头延伸的，正是城市起源之初的五个小村庄。
　　“这样好吗，大摇大摆的不加任何掩饰就进入别人的地界。”凑近观察地面的夏尔身边，尤金一如即往的发出带着讽刺的询问。
　　“像我这样特征明显的异类无论如何掩饰，都不可能在完全消除自身气息的前提下隐藏于人群，所以我放弃了以往愚蠢而笨拙的方法。”经过两年的实验，夏尔终于放弃了以‘普通人’的身份游历的想法。
　　无论她如何掩饰，源自血统上的非人族气息还是无可抑制的散发出来，即便有一张平凡的面孔，可世人还是察觉到。
　　这就如同让尤金收敛自己的傲慢和睥睨一样困难，他习惯了藐视与狂放，是不可能如同拜伦一样放下身段。
　　在嗡嗡的嘈杂声中，体型硕大而笨重的飞空艇徐徐下降。当舱门开启后，乘坐在平民艇上的所有人无不争先恐后的拥出。
　　“这就是盗贼之城，与你同名的城市，希太恩。”先一步走出乘坐舱的尤金解说。
　　“你似乎很反对我来这里呢，尤金。”不用看也知道大总管脸上此刻一定是他一贯表情。戴着面具的夏尔一出舱门，就引起了附近人的关注。
　　“因为每次善后的人都是我。”尤金多想倾倒穆沙手中的沙漏，好让一百年的时光迅速流逝。
　　契约的时间只有一百年，虽然他用了些小伎俩让原本要束缚一生的血之盟誓缩短为一百年，但这小鬼简直就是个活的麻烦发光体。无论走到哪，都会有各种各样的麻烦找上门来。
　　这次来希太恩就是个范例，如果不是她坚持要亲自跑一趟瑞金，也不会遇上这一任的“导师”，更不会接受来自塔拉夏的邀战。
　　
　　第二章　远道而来的挑战者（二）
　　
　　“是暗夜精灵……”
　　在停飞坪等待航班或迎接的人无不为大摇大摆行走的主仆二人感到惊讶与好奇。
　　原本暗夜精灵在南大陆也不算什么新鲜事，可随着千年前古里耶夫的归还，这黑暗系著名的一族再度退出南大陆的舞台。
　　就算现在依然有为数不少的暗夜精灵在南大陆活动，但没有几位会像眼前这位毫不演示自己的出身与存在。
　　尤其，是看到男精灵面上覆盖着精致的眼罩后，所有见过世面的商人或佣兵都不越而同的面色一白。
　　尤金·伊西斯，这位在西、南两大陆被称为秘宝商人的邪神使徒有着非常不好的声名，若非他兼有蔷薇帝国第一族长的职务，只怕早就被多到数不清的仇敌列入三大公会的通缉榜单。
　　也正是因为这位半精灵掌控了蔷薇帝国长达两千年的外交与军政大权，在已经撤消帝位的菲尔奈特是当值无愧的无冕之王，深受女神眷顾的宠儿。
　　而今身份尊贵且荣耀的他，居然会出现在希太恩，不由得让人们将四位塔拉夏首领同时回国的事联系到一起。
　　“瞧，效果很快就出来了。”注意到关切的目光越来越多，尤金继续之前未完结的话题；“适当的修饰一下，对你并没有害处。”
　　“我就是太过在意世人的眼光了，所以每次出门都小心翼翼，可最终结果不都是很快被揭穿吗，让之前所有的努力都白费。你也差不多该停止这无意义又无聊的抱怨了吧，大总管。还在为改革北领一事闹别扭吗？这可不像你的风格。总是说我是个孩子的你，不也是个没长大的孩子，如果改革的工作真的难以忍受，那就用更具有说服力的理由来拒绝我的命令。”
　　夏尔的话让尤金挺下脚步，察觉到他的举动，她在两步开外站定。
　　“我警告你，不要在这种大庭广众下发飙。我也不是那种会为了面子而隐忍的性格，一旦超出界限，我也是会生气的。”散发着点点红芒的眼透过面具上的两个小孔，将夏尔意念传递出来。
　　“说的也是，公主殿下的确长大了，虽然身体还是一如即往的干瘪，可心志却比初见时成熟了许多。”缓步上前，轻执起紧握在身侧的拳头，尤金在夏尔手背上印下让临街女性脸红心跳的一吻，可从他嘴里说出的却是看似恭敬实则无比恶毒的话语。
　　这诡异的一幕让不远处的一群人发出惊叹。
　　“对男人行吻手礼……”人群中看起来很年轻的褐发少年说出了人们一致的心声。
　　“没有哪条规定说明不允许对男性使用吻手礼吧。”这群盗贼为首的是与刚才发言者年纪相仿的少年，胸前绣有大名鼎鼎的六只手徽记；“你不也对我使用过吻手礼吗，小戴德。”
　　“但是那是在我的成人礼的重要场合啊，哪儿有人会站在大街上就作出这样诡异的举动的？”
　　“暗夜精灵的感官一向明锐，不想死的话，就不要继续发表会让自己掉脑袋的言论了。”见到尤金转头，被遮挡住的双眼扫视过来，有着一头栗色卷发的少年向他招了招手；“哟～许久不见。”
　　“你还是一如即往的散漫。”走到盗贼面前，尤金恢复以往的表情，向面带疑惑的夏尔介绍；“这家伙你以前见过，在沉默之森。”
　　经他这么一提，夏尔也想起来了。
　　日记里有写过，自己以前曾在无名小镇和沉默之森见过的一位萨丁家的盗贼。
　　虽然记忆模糊了，但明知尤金身份却敢开他玩笑的人，夏尔几乎没见过。就算不记得长前，也对这个年纪比自己大不了多少的少年另眼相看。
　　“那位可爱又美丽的小姐呢？外出不带上美人，却要和男人在大街上玩吻手礼，你的嗜好真是越来越古怪了”警告部下要慎言的希尔自己却毫不避讳的使用更加夸张的词汇，这危险而大胆的举动让尾随在身后的亲族都为之色变。
　　“安在几天前就返回东大陆了。至于吻手礼么……对自己的主人表现得恭敬一些有什么不对？”
　　“主人？那么他就是……”希尔面上的调笑立刻撤去。
　　相对于尤金，弗洛伦西对他，乃至整个萨丁家都更有威慑力。毕竟是盗贼王的传人，知道这个头衔背后所代表的势力和含义。
　　“日安，公爵阁下。在下希尔，萨丁一族现任族长。”两穆尔前引起满街惊叹的景象再度重现，执掌萨丁一族长达百年的希尔在城内也算是名人，可看到他当街半跪，并施行了仅对长辈、女性以及身份高贵者才使用的吻手礼之后，驻足观看的人们开始怀疑二度接受此礼仪之人的身份。
　　“日安，萨丁之长，我是现任弗洛伦西。”
　　※※※
　　年轻的侍丛骑士推开没有关紧的木门，向坐在办公桌后的上司回复；“找到了，在停飞坪不远的霍克大街。”
　　坐在逆光中的人从椅子上起身，厚重的盔甲随着每一步的前进而发出细微的金属声。
　　“终于来了……”低沉的嗓音在不大的房间里久久回荡；“弗郎西斯呢？”
　　“团长，导师已经先行一步去迎接了。”
　　“是吗。通知黑枪军，列队欢迎，用最隆重、最传统的仪式。”回应这句命令的，是屋外马蹄踩踏地面与嘶鸣的声响。
　　塔楼外，密密麻麻的站满了整整一个庭院的黑色骠骑。青紫色梦魇之上，坐着一个个血肉枯萎的骸骨，深凹的眼中是赤红的瞳孔。
　　
　　第三章　远道而来的挑战者（三）
　　
　　“大公，我代表其他三位首领，诚挚的欢迎您的到来。”
　　“导师”弗郎西斯率着一群身披五芒星长袍的法师从街道另一端走来。
　　他们的邻近，使得围聚在附近看热闹的人们迅速退开。
　　与普通法师所不同，塔拉夏旗下的所有法师都是黑暗系。而且，有半数以上都修习亡灵法术。虽然在三千年前塔拉夏的亡灵就与死亡之领分裂，从此再没有直接的联系，但它们是亡灵的不争事实依然让世人惧怕。
　　“我依约前来，为何只有你一人迎接？这和当初说好的不一样。”注意到只有一位首领，夏尔在言辞中表现了自己的不满。
　　“呵呵～大公，您和身旁那位已经足够引起不小的骚乱了，我们又何必让城内的百姓感到恐慌呢。毕竟……塔拉夏的四位首领已经有近千年的时间没有同时聚集在一起。”弗郎西斯回答并没有让夏尔满