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　　庞教谕陪笑道：“哪里哪里，方才县尊所言发人深省，尤其辰时之日四字真乃学子良言也！吾欲将此四字刻石立于明伦堂前，激发学子向上之心，望县尊勿怪！”
　　这相当于功德碑了，尤其还是立在学宫里的，放在上辈子就算江都县学校的校训，谁不喜欢这种虚名？李县尊心里大悦，嘴上却道：“本官才浅学疏，故而日常教化之事学官自可做主，无复再请。”
　　“那下官就擅自做主了。”庞教谕拱手道。
　　此人有前途，当清水教官真可惜了，将来考核时保举他一个卓异好了，李大人心想。
　　却又见跟班义哥儿悄悄来到身边，对他说道：“从衙中传报，有金员外遣人送信来，他们几家盐商联合为大人上任接风，望大人不吝赏光。”
　　李佑先是一愣，又微微一笑对崔师爷道：“本官见过一次，那金百万看似粗，但实则粗中有细。明明他自己完全可以解决的问题，却偏偏要聚众，有意思。”
　　崔监生疑惑的问道：“我看东主隐隐间似乎就不想与盐商亲近？关系太僵，将来在扬州做官被动得很，很多事情离不了盐商支持。”
　　李佑想了想道：“扬州盐商貌似强大不可一世，靠着金山银海操纵江北。其实不过是一群肥大的猪，京师千岁殿下已经对这块肥肉虎视眈眈，他们还在浑然不觉。本官且走一步看一步罢，将来如何难说得很，可利用就利用，但不能沉靡一气。”


第五集　牧守江北　第298章　扑朔迷离的前任
　　李县尊将金百万邀约放置一边，继续巡视县学。这时代生活节奏慢，比较郑重的邀请当然不能一上来便不问青红皂白的定下年月日，是要先征求贵宾意见，而后才有再邀甚至三请四请，所以受邀的李大人不用着急答复。
　　天近午时，县学庞教谕请李县尊留下用酒饭。李大人对此人观感还算不错，欣然应邀。
　　一行人出了明伦堂，沿着甬道向后行去。到了教谕办公所在的破烂学署时，李佑瞥见两侧楹联，哑然失笑。左边写着“百无一事可言教”，右边写着“十有九分不像官”，半是自嘲半是牢骚，却又令人捧腹。
　　入屋坐定，李佑指着外面道：“你这门前两联，怨气太甚哪。”
　　庞教谕苦笑道：“近年来左近州县的学署衙前，十分流行这副对子。下官门前这个也是上一任教谕留下的。”
　　其实这两句倒也贴切，县学府学之类确实是个清水闲散衙门。首先生员打心里更愿意认县尊当老师，其次童生考秀才、生员考举人又要靠地方官和提学官提挈，而教谕只能挂着学官名头管些杂务，地位可想而知。
　　李佑点评道：“言语太直白，与学宫之地不匹配。本官赠你一对：冷署当春暖，闲官对酒忙。”
　　“好！”屋内众人一起喝彩，崔师爷赞道：“清冷闲情中见风雅逸致，妙不可言！”
　　庞教谕喜不自胜道：“县尊才名冠于江左，有此一联相赠，下官足慰生平矣。”
　　闲扯完毕，摆酒用饭不提。
　　午后李县尊回到县衙，翻了翻没甚要紧公务，便在后衙花厅召集了师爷，汇总一下上任两日的情况。
　　负责钱粮仓库的周杰希禀告道：“在下这两日忙于与前任江知县幕属交接钱粮赋税，草略的清查账册和点检实物，其他尚可过得去，唯有银库一项有七百两亏空。”
　　“如此之多？江大人如何说的？”李县尊问道。按照制度，凡是公帑出现这种亏空，官员须得自掏腰包补上。
　　“江知县的幕席说他们手头拮据，离任进京花销又大，请东主高抬贵手。”
　　另一师爷庄成贤皱眉道：“官场上前任比似前辈，后任比似后辈，交接清点钱粮有个规矩，后任礼当对前任相让一二分，不可过于苛刻。但七百两这个数目不小，让了他倒显得东主年轻好欺负。其中轻重，还请东主斟酌拿捏。”
　　多和少都是个相对的概念……李佑继续问道：“江大人那边可曾说明了是什么原因？”
　　周杰希答道：“甚是奇怪，他们支支吾吾解释不清，说来说去只是求东主高抬贵手、必有后报，别的什么也说不上来。”
　　官员在任上，使用公帑有出有入，出现亏空也不算奇怪，但都到交接时候还不解释清楚就是怪事了。
　　说实在的，做官谁没个三长两短，你要将事情摆清楚，后任也许就替你担下了。可江大人既不说清楚，又不肯填补亏空，那还怎么交接？
　　就算李佑看在官场前辈面子放他一马，但又怎敢担着不明来历的亏空？谁知道这是不是能坑死人的大坑。
　　具体原因李佑懒得琢磨，不管前任贪污也好，挪用也好，反正只要他不接手亏空就没有责任。便挥挥手道：“先拖着，本官不急。着急离任进京选官的是他，一日不走便多一日花销，更虚度一日光阴。”
　　李大人确实不急，只要他这个后任不签相当于离任审计的“保结书”，不能证明一切都已交接清楚，那么前任江知县就不能走人。
　　议完交接之事，崔真非又禀报道：“昨日东主签发了追讨金家盐课之牌票，但衙役持票去了后没有讨到，欲回来销票，东主准不准？”
　　牌票这个东西，专为某事而发，比如追讨税银、锁拿人犯、调解纠纷等等，乃是地方衙门胥役合法办差的凭证，没这个凭证，百姓就可以不认。因为出去办差油水大，所以衙役们抢夺牌票那是争先恐后，甚至要掏钱贿赂小吏。
　　但也得看办差对象。李县尊昨日签发的牌票内容是到巨商金百万家追讨盐课，被点差的奸猾衙役掂量自己分量和金百万差的太远，实在惹不起金老爷，所以均不积极，虚应一番便想回来销票。
　　有的衙役还嘀咕道：“李县尊乃是咱们衙役一行的传奇先辈，怎的十分不体谅小役苦楚，派这等没头没脑的差事。”
　　听了崔师爷询问，李佑断然道：“继续追讨，不得销票，敢有懒惰不力者大板子侍候！”
　　庄师爷对此很疑惑，“盐商势大，东主明知不可为而行之，如此相迫欲何为也？只怕招惹强敌得不偿失。”
　　李大人解释道：“本官只为投石问路，摸一摸扬州盐商的根基，试一试这里面水深水浅，量一量他们的硬度。至于招惹强敌之虑，不必担心，本官自有消解之法。”
　　庄师爷不晓得金宝儿之事，所以不明白东主所言消解之法指的是什么。
　　崔师爷又提醒道：“明日是放告之日，东主首次坐堂收状，内外瞩目，须得选些案子办好看些。”
　　再无他事，李大人起身回到内衙。却见几房妻妾婢女团团坐于池塘柳下，围着一男一女两个小娃娃说笑，真乃令人陶醉的和睦景象。
　　李佑也不进屋，凑过去坐下，听刘娘子对他说道：“听说了扬州北郊春日胜景，妾身等人都极向往的，如今已是暮春，方才商议欲作惜春之游，夫君意下如何？”
　　李老爷点点小竹道：“定然是你多嘴鼓动大家了。”
　　小竹没有如同往常撒娇闹事，气咻咻的哼了一声，侧过头去不理。
　　自打从京师回来，小脾气见长啊，李佑惊异的想道。
　　金宝儿笑着拍了小竹一下，“老爷不要误会，是奴家提起出游的。”
　　“其实是奴家先说了那日和老爷春游之事……”四房程姨娘怯怯的说。
　　李佑便答应了，并大包大揽道：“有何不可，本老爷这就遣人去河上征发画舫，明日便可成行！只是我初来乍到公务缠身，陪不得你们了。”
　　当夜，扬州城里下了场小雨，不过天亮时就放晴了。
　　李县尊精神抖擞，在花厅坐了一坐，准备升堂理事。却有张三风风火火冲进来，一直到老爷身边，才低声道：“有大事！公馆小吏来禀报，前任江知县昨夜上吊自尽了！”
　　什么？李大人惊得起身，那江大人怎么会上吊呢，这心理素质也太差了罢。万一要乱传起来，说是他李佑处事苛刻逼死了前任，这名声可不好。


第五集　牧守江北　第299章　衙门的人心真崩坏
　　在国朝，人命和强盗都是重案，凡接到报案，知县一般须得亲临勘验。
　　眼下听到前任知县自尽，这比一般命案更重，李佑又怎敢轻忽推托，肯定要去现场。他一面使人上报府衙，一面立刻召集官轿仪仗以及衙役仵作，急匆匆的上了轿子。
　　在轿子里李大人忽然想到，关于银库正印官不可能事必躬亲，一般是由库吏直接管理，一进一出都逃不过库吏的眼睛。前任江知县似乎有难言之隐又不肯说的样子，库吏可能知道一些端倪。
　　于是李佑又从轿中出来，低声吩咐张三道：“你领几个家人和后衙皂隶，去将银库小吏捉拿住看管，并封禁银库，以备审问。”
　　张三应命而去，李大人重新上轿，向离县衙不远的县公馆而去。
　　江知县作为前任知县，暂住在县公馆时待遇自然不差，有个单独院落。他的尸体是在右厢书房被发现的。
　　李佑到了后，麻利的安排出兵分三路。一路仵作去验尸，一路去勘察死亡现场，另一路去寻访周边各色人等。他自己嫌屋内晦气，立在院中边等待结果边与崔师爷闲谈。
　　天色偏向正午时，几路人马纷纷来汇报查验结果。尸体没什么可疑的，死亡现场没什么可疑的，周围闲杂人等也没什么可疑的。总而言之，是一起地道的不能再地道的自缢身亡案件。
　　李大人反复盘问了几遍，也没有发现任何不妥之处，看来的确是自杀，他杀的可能性可以排除。
　　他这心理素质也太不经事了，李佑叹道。
　　突然从月门中闪出几个人影，当先是一员披头散发的中年女将。
　　“此乃江夫人。”有衙役对李县尊介绍道。
　　原来是遗孀，李佑正要出言安抚。却见江夫人从三丈外几个箭步冲到身前，对着他连抓带挠、连踢带打，口中嚎叫道：“都是你这小贼逼的！还我夫君！”
　　李大人固然身手敏捷，猝不及防之下也能将躲开，避免了被泼妇厮打而大失官体。但也被闹得狼狈不堪，感到此地不可久留，在衙役护送下赶紧上轿走了。
　　回到县衙后堂，李佑连灌了几口茶解渴，便见张三急急进来道：“银库小吏汪某已经被拿住，自库房中搜出的账册票条依照老爷吩咐，都已送到了周先生那里。”
　　又传周师爷，听得禀报道：“再次勘过，银库账册仍无异常，只是有七百两亏空而已。”
　　现在出了人命，只听大概汇总是不行了……李佑便细问道：“江大人如何亏空的七百两？”
　　“去年秋季，江知县从银库支银五千两，没有说明用处，因而无法勾销。其实堂官支取用度也是常事，只要及时补上即可。但截止到交接之时，江知县或冲抵、或还款只填上四千三百两，所以实际是欠有七百两亏空。”
　　听起来事情很简单，李佑暗想。还原一下事情原委，就是江知县不知什么原因挪用了五千两公帑，最后差七百两亏空实在没钱补上，自己这个后任又不肯吃亏承担。他愁闷之下心里想不开，便一时气急自杀。
　　只是事情有点大，一个离任知县还没有离境便自杀身亡，传出去也是个轰动消息了。
　　这时候老师爷庄成贤进来提醒道：“东主！此事万万不可轻视，要仔细应对！据在下所知，大人你的名声本就有点那啥，一面是仗义敢言，另一面却是偏狭好斗。此事若就这样传扬出去，于官声十分不美！”
　　庄师爷所言没错，有点麻烦了，李县尊微微叹道。
　　前知县自杀看似不要紧，从法理上李大人没有任何责任，也可以说任何人都不必承担责任。但是官场规矩和法理不完全是划等号的。
　　七百两银子不算小数目，江大人当初支取银子又是不太合法的操作，所以交接时李佑不肯相让本来是理所应当的。大部分官员都该如此，别人不会有什么看法。
　　可江知县窝囊的一死，李县尊即使有十分理也变得没理了。外人看来只会觉得是李大人太苛酷，居然将前任逼死了。官场上还是很忌讳这种恶劣名声的，对前程是大大不利。
　　真够倒霉的，怎么才上任便遇到这种飞来横祸般的恶心事情，难道自己气运已尽？李大人不由得疑神疑鬼想道。
　　三个师爷扎堆商量，提出了大手笔抚恤江氏遗孀孤儿、购置上好棺木安置江大人尸体、自掏腰包替江家补上亏空等主意。
　　亡羊补牢，真有点晚，能管多大用处难说得很，被视为假惺惺也不是没可能，但似乎没有别的好法子了。
　　想想江夫人的彪悍，李佑就头疼。他沉默半晌，突然问道：“那管银库的汪小吏在县衙中口碑如何？”
　　庄师爷答道：“很贪心，无论是铸银入库还是支取银子，索要陋规十分厉害，名声不是很好。”
　　真是何苦来哉，李大人起身道：“升堂！”
　　管刑名的师爷崔真非连忙问道：“不知东主升堂作甚？”
　　“问案！审一审汪小吏是如何欺上瞒下、弄虚作假、虚报亏空的。”李县尊答道。
　　汪某或许不干净，但虚构亏空应该是没有的，东主这是说什么胡话？周师爷一时没听明白。
　　但庄成贤略一思索便恍然大悟了，东主这是要施展移花接木大神通啊。
　　与其坐等李大人逼死前任的传言泛滥，还不如造出另一个事实。比如说，库房小吏伪造亏空，忠厚君子江大人一时不查难以自辩愤而自尽，或许还得加上李大人神目如电，辨明真相还了江大人清白的说辞。
　　既符合大家对胥吏人品的印象认知，又将东主从江知县自杀案中摘了出来。反正汪某这种胥吏之徒没什么好名声，要名声也无用，还不如拿来替李大人背这个不算黑锅的黑锅。
　　东主大老爷英明！师爷们都彻底服气了。终于明白为何李佑能从胥吏做到了深受朝廷大臣看重的正六品实职，而他们只能跟着李大人当幕席。
　　李佑边走边吩咐道：“只屈打成招有些困难，眼下先打汪某一顿威吓一番。夜间你们再去好言劝他，只要他肯认下欺瞒知县、伪造亏空的罪名，本官日后必定不会亏待他！若有儿子立刻全部补入县衙为吏员！”
　　“叫他如何招供？请东主示下。”崔真非请示道。
　　“可以诱使汪某如此招供：就说江大人挪用的五千两银子中，实际只有四千两是江大人支取的，其余一千两是他借着江大人支用银子之际，私自盗用并伪造两本账册，将这笔银子也冒认在了江大人名下。而我们可以认为，江大人无故挪用公帑本身就是违法犯例，所以即便察觉了也不愿声张，导致江大人受制于人认下了亏空，结果不知为何又还不起。”
　　庄成贤和崔真非还好，周杰希听得目瞪口呆，李大人这段供词编的太栩栩如生，堪称能够以假乱真了。
　　而且操作性很强……任何一个管库房的听到李大人这段话，都可以有样学样，专盯那有缝的蛋，要挟对银库不谨的长官。想必没有长官会拼着前程不要，和一个小吏同归于尽罢？
　　李佑所编供词中，唯一难以解释之处是，为何江知县即使想到自杀了也不将汪小吏捅出来？不过不是什么大问题，江知县也犯糊涂的时候嘛。
　　闲话不提，却说李县尊升了堂，发令将县衙银库库吏汪某提上来。
　　砰！李县尊先狠拍了醒木，才开口道：“汪焕！你可知罪！”
　　汪小吏闻言便大呼冤屈，“不知小的犯了什么过错以致加罪，还请大老爷明察！”
　　李佑斥道：“你伪造亏空、冒领库银，江知县因你自戕，还敢狡辩乎？左右给本官打！”
　　他就是为的打杀威棒来了，所以懒得走“招不招”的过场，直接就要动手。只有将他打的害怕了，夜间去劝他顶罪才更容易。
　　汪小吏听到县尊列出他的“罪名”，便呆住了。等左右衙役将他按在地上时突然叫道：“慢着慢着！小的招了！”
　　李佑也愣住了，“你招什么？”
　　汪小吏没听出大老爷话里异样，跪在地上头如捣蒜道：“小的全招了！去年小的确实借江知县挪用银子之际，私自取了一千两库银自用！当时伪造了两本账册，将这一千两挂在江知县名下并瞒住了江知县。前两日交接时，江大人曾找过小的说起此事并叫小的补上七百两亏空，不过小的拒绝了。小的也没想到江大人会自尽啊，这不能怪小的！小的愿将亏空都补上以求脱罪！”
　　这……李县尊和崔师爷面面相觑，一时无语。
　　方才李大人编了一个故事，可是没想到现实居然与故事如此雷同。汪小吏的真供词与李大人编的假供词几乎一模一样……
　　李佑越想越哭笑不得，衙门里的人心真崩坏啊。他还打算费力栽别人一个罪名，没想到人家本来就是那么干的，不用你去诬陷，很自觉的就将坏事做了。
　　但那个疑点重新在李县尊心里泛起，为何江知县即使想到自杀了也不将汪小吏捅出来？他打白条挪用几千两做什么去了？若在故事里不是大问题，但成了现实就是个大问题了