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荣耀法兰西-第207部分
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由于王室的鞭策，议会的漠视，使得伦敦各界都对威尔士亲王的议论颇多，毫无疑问，大多数都是负面消息。《泰晤士报》就有文章把他说成“一个酒鬼，一个信誓旦旦然而永远只爱女人和酒瓶，而不喜欢政治和教会的人”；
在新闻评论员的笔端，胖乎乎的威尔士亲王表述的食量大如牛，嗜酒如命，所以“30多岁就大腹便便，犹如猪圈里冒出来的可怕怪物；而且，他那脸色绯红，高挺的酒糟鼻子就更红了，好像一戳就能喷出血水来”；
在伦敦盛行的政治漫画中，一位好心肠的法国医生无时不刻都在提醒饮酒狂欢的王储殿下，他时刻都有中风病倒的危险。此外，后者身边尽是空酒瓶和一大堆用便壶压着的各种药品，以及各家酒店的巨额欠单。
英王乔治三世在经历去年白金汉宫那场发病之后，神志正在缓慢恢复。为了顺利出席“大国会”的召开，小皮特首相刻意将典礼时间延迟了傍晚时分，继而避免了阳光照射（详见266章，英王得了吸血鬼病）。尽管只有短短15分钟的短暂亮相时间，但这场事务活动却几乎耗尽掉这位国王的全部精气。
事后，国王夫妇不得不听从宫廷御医的再三嘱咐，决定长期留在西部30英里外的温莎城堡里疗养，所有国事依然交给小皮特首相和他的内阁政…府。不久，在小威廉皮特的提议下，乔治三世任命55岁的波特兰公爵为掌玺大臣，从而担当起王室与议会的话事人。
事实上，波特兰公爵与《对法国大革命的反思》的作者，埃德蒙·伯克、乔治·坎宁一样，都曾是辉格党党魁福克斯伯爵的亲密挚友或是追随者，但到最后，上述人等又与福克斯在政治理念上分道扬镳。十多年来，小皮特首相在英王乔治三世不断拉偏架式的扶持下，在议会下院长期压制福克斯伯爵和他领导的辉格党（所谓的福克斯党，议会的少数派），令后者难以获得组阁机会，唯一的一次，居然还被乔治三世以违反法律而遭遇到强行解散。
所以，一遇到抨击执政党领袖的大好机会，福克斯伯爵和两位最坚定的盟友，理查·布林斯里·谢里敦和年轻的格雷伯爵自然不会放弃。于是。3人在议会下院里轮番上演了对“腐败内阁”的大肆批判，直到小皮特昏倒在地，不省人事。
在卡尔顿府，一贯活泼好动的威尔士亲王居然耐着性子，放下了酒瓶，听完了老朋友福克斯伯爵对半小时前结束的议会下院聆讯会过程的精彩叙述。
“这是可惜啊！怎么议会下院没有提起针对小皮特内阁的不信任案？”威尔士亲王一边很是开心的欢喜着，一边又感觉很是非常遗憾。倘若福克斯伯爵能上台执政，并担当内阁首相，那么自己身上背负的12万英镑的债务问题就不再是什么问题。更为重要的是，他也不会再娶那个肥猪一般的堂妹了。
“事情没这么简单，我尊敬的殿下！”福克斯解释说：“一旦倒台并重新组阁，就必须牵扯到温莎城堡那边（乔治三世）。您知道，我们的国王陛下对我们两个都没什么好感……所以，最好的方式，是让小皮特知难而退，继而借病辞职，然后议会下院两党就会组织一个跨界的贤能内阁。如此一来，国王陛下将无法干涉下院的多数派决议。更何况，小皮特内阁的半数成员已和我们达成合作协议。”
经历数百年的英国代议制已经发展的非常成熟，不仅成功限制了英王的专…制独…裁行为，也促使平民院（下院）与贵族院（上院）在权利上相互牵制，前者负责起草法案，后者进行审核，从而有效防止“下一个克伦威尔”的出现。
与威尔士亲王一样，这个圆脸胖嘟嘟，身材圆鼓鼓的福克斯伯爵颇有自知之明。知道自己同英王乔治三世有着水火不容的糟糕关系，所以他从不打算谋求担当内阁首相，只是让自己恢复外交大臣一职，那也就心满意足了。如果乔治三世恢复了身体健康，恐怕福克斯伯爵连个入阁机会都没有。
事实上，福克斯伯爵更希望将面前王储殿下扶上摄政王的位置。那么，这个伦敦的淫…荡二人组就可以拿着大英帝国的公款为所欲为了。说明一点，福克斯伯爵的秘密妻子伊丽莎白·阿米斯德，就曾经是威尔士亲王的情妇之一。
在18世纪的欧洲，所谓的买官卖官、贪污腐化等职务犯罪都不是个事儿，属于权贵的福利。然而，所有人都不能逃避国税，并私下与敌对国暗中交往。这场政治风波中的小威廉皮特的最大失策，就是把人抓到了上述两个大把柄，而且每条交易都原原本本的刊登出来。
听着老朋友的解说，威尔士亲王很是困惑，那是王储殿下的政治智商显然不怎么够用，想不明白其中的道理。于是就问道：“保留原有的内阁成员？那些家伙不是也卷入到走私丑闻了吗，而且数天后，各种详细交易清单也会爆出来。”
深谙此道的福克斯笑了笑，“如果那位自称是伦敦警官的爆料者，真希望驱赶所有内阁成员，他就没必要首先促使小威廉皮特主动下台。毕竟，只要身为首席部长的小威廉皮特能独自抗下所有罪责，那么这桩政治丑闻事件对其他内阁成员的影响就变得微乎其微了。哪怕是苏格兰场的高级专员戈德温与陶尔哈姆莱茨警区豪斯分局长，也会有东山再起的机会。”
他又看到了威尔士亲王眼中的疑问，继续解释说：“事实上，我也不清楚那个爆料者姓氏名谁，属于何方势力。但这并不重要，重要的是他的所做作为的确是有利于我们。但如果其他人问我，我会回答：‘当然可以……我正要回答……如果可以的话。额……正如我所说，我很高兴你问了这个问题因为……这个问题……很多人在问。为什么呢？因为人们都想知道。那我就不转弯抹角了。这个问题很明摆着的事实就是……它的确是个很重要的问题！民众有权知道。’……”
事实上，如果不去刻意去看说话者中间突起的，大腹便便的“猪肚”，福克斯伯爵也算是风流倜傥，一表人材，至少是一个拥有政治智慧的议会生物。然而，后者的坎坷经历，主要缺陷在于其感情用事，不懂得取舍。在这一点方面，与福克斯伯爵相比更像是猪头人面的威尔士亲王，有时比起他面前的朋友做得要好。
威尔士亲王在英国历史上扮演的是一个小丑角色，但这属于王储养成的一部分。依照大不列颠的法律，英国国王是神圣不可侵犯的帝国元首兼国教教宗，任何攻击言行举止都将受到法律严惩，半数以上都是流放海外，或是缳首死刑。
然而，苦难民众的种种愤怒，布尔乔亚与小布尔乔亚的不满情绪需要及时发泄。所以，身为帝国王储的威尔士亲王就成为英国国王，乃至整个王室的最佳替罪羊。伦敦街头充斥着各种各样的低俗不堪的政治漫画，差不多四分之一版面的主角都是威尔士亲王在上面“亲自担当”。不过，很少有人因为攻击帝国王储而被捕，或是判刑。事实上，这种政治潜规则一直持续到两百多年后的英国。
在从卡尔顿府出来时，福克斯伯爵看到那位身材高大、相貌威仪的格雷伯爵正在府邸外面等着自己。尽管后者也属于“福克斯党徒”，还是重要的核心成员，然而，他与威尔士亲王关系很是紧张。那是年轻气盛的伯爵曾在两年前的一次议会下院发言中，猛烈抨击过威尔士亲王那般穷奢极欲般的生活，要求议会下院减少王储的年俸，促使王储殿下能多了解民众困苦，但动议案没能通过……因而在一般情况下，格雷伯爵从不进入这座威尔士亲王府。
一见到老大出来，格雷伯爵也急忙迎上前汇报道：“两小时前，外交大臣格伦维尔亲自赶往白金汉郡，看样子是邀请布尔斯楚园的波特兰公爵回到伦敦主持政局。”布尔斯楚园位于伦敦西北45英里（约72公里），也是波特兰公爵的三代家族庄园。
这位波特兰公爵曾在十年前的诺斯…福克斯联盟中，担任过一任由内阁首相。但实际情况是，波特兰在其任内无所作为，也从没有在内阁掌握大权，他获委任首相的原因，仅在于协调及平衡各方派系利益。因此他的首相地位实在是有名无实，大权旁落，仅具象征意义。有些时候，傀儡也是一种重要的筹码。
其次，波特兰公爵本身欠缺口才，也不具备领袖才能，小皮特之所以获推举前者替代自己为新内阁首相，主要是因为对方的财力、公爵的显赫身份及地位、以及波特兰公爵在政坛上的资历所使然，这一类牵涉到出身及家世的优厚条件，对平息纷乱不安的伦敦政坛，安抚选民的愤怒情绪，都是相当有利的。
此外，波特兰公爵的立场比较温和，也使他具条件拉拢辉格党及托利党的不少人物合作，使他受议会上院与下院都内备受倚重。不仅如此，三代波特兰公爵都与英国王室的关系密切，如今的波特兰公爵还是宫廷的掌玺大臣。。
基于这三点，小威廉皮特最终选择了政治地位高，但能力不足，且立场温和，各方政治势力都能接受的波特兰公爵，作为自己在养病期间的“临时接班人”。
上述一切都在福克斯本人的意料之中，无论是小威廉皮特还是乔治三世都不会把组阁权交给自己。所以，福克斯伯爵仅是点了点头，便一声不吭的爬上等候多时的马车，他还示意年轻助手与自己同车，那是福克斯私下有很多事务需要年轻力壮的格雷伯爵为自己代劳奔波。
……
第325章 英国内阁的倒台风波（续）
不知道是什么时候，躺在首相官邸二楼卧室的小威廉皮特的眼睛最终缓缓的睁开了，手指无力地动弹了一下。不久，脸色惨白的他挣扎着想从床上挣扎着坐起来，但这是徒劳，各种努力的结果依然是脑袋软弱无力躺在枕头上。
此时，要命的右上腹又是好一阵的剧烈疼痛，然而倔强的病人却将自己的口鼻捂住，任由豆大汗珠不停从额头与面庞上流淌到白色枕套。事实上，侍从就守在卧室外面，只需要“啊一声”就能出现。但作为首席大臣的小威廉皮特不愿意开口救助，他确信自己的一言一行在任何时刻都代表着大英帝国的无上尊严。
“他（耶稣）诚然担当我们的忧患，背负我们的痛苦；我们却以为他受责罚，被神击打苦待了。哪知他为我们的过犯受害，为我们的罪孽压伤。因他受的刑罚，我们得平安；因他受的鞭伤，我们得医治……”小皮特一遍又一遍默念《圣经》中的祈祷语句，希望身上的疼痛逐渐减轻，或是促使自己忘却疼痛。
无意间，小皮特的目光停留于房间右侧的墙壁上，那是他看到了自己的父亲，老威廉…皮特的画像。作为七年战争中大英帝国的实际领导人，这个人个子不高、身材羸弱、表情冷酷到令无数人憎恶的老威廉皮特，以他的精力和战略眼光，使得帝国能够在18世纪获得一系列的胜利，从而改变了未来几个世纪的世界面貌。
“他是那么的自信与坚强，即使是在王国最危机的时刻，也同样如此，从不动摇自己的信念。”小皮特盯望着自己父亲的肖像画发呆，自言自语地说道。
的确对英国人而言，老皮特是一位优秀的政治家，18世纪中期，因为英法两国在北美、印度等殖民地的争夺上产生了严重冲突，1755年双方在北美的哈德逊地区爆发激烈的战斗，而这种偶然的军事对抗居然演变为长达七年的欧洲大混战：英国与普鲁士一方；法国与奥地利。
因为当时的战争初期，英国的处境相当糟糕。在北美，英国陆军被分割包围；在印度的加尔各答遭到“黑洞”恐怖；米诺卡岛沦陷；甚至连同盟者普鲁士也准备私下与法国人媾和。由于战争失利，英国政府为推卸责任，把巴恩上将作为替罪羊加以处决，就当整个国家处于风雨飘渺之中的时候，老威廉…皮特授命于危难，他以无与伦比的世界战略，充分自信组织与实施了政治与军事各项改革。
庞大的王国战争机器开始良好运做起来，一系列胜利也接踵而至，在1763年的巴黎和约上，英国又一次赢得了对老对手法国的胜利。在北美，法国人失去了加拿大全境和13洲殖民地以西的法国领地；在印度，除了两个很小的贸易站外，英国获得了大半个印度半岛，英国的东印度公司控制了几乎整个印度洋的海上贸易。法国人在全球仅能保存几个小据点，整个世界变得再度美好起来。
然而好景不长，就在老皮特准备把大英帝国再送上一个新台阶的时候，乔治三世登基了。这个少年气盛的国王，肆无忌惮地想要恢复国家君主的实际统治。这明显是颠覆“光荣革…命”之后，帝国业已成熟的政体架构体系。
不久之后，老威廉皮特在《论英国人个居家安全的权利》演讲中故意提及了一段话：“即使最穷的人，他小屋里也能够对抗国王权威。屋子可很破旧，屋顶可能很破旧，屋顶可能摇摇欲坠；风可以吹进这所房子，雨可以淋进这所房子，但是国王不能够踏进这所房子，他的千军万马也不敢跨过这间破房子的门槛。”老威廉皮特借助这句“风能进，雨能进，国王不能进”的典故，来阐释国王的权力和公民的权力，劝说乔治三世遵守君臣之道，不要越过雷池，有着非分之想。
正是这一番谈话，彻底激怒了乔治三世。国王随即剥夺了老皮特的首相职务，任命自己的贵族亲信，由诺思勋爵取而代之。不仅如此，为了转嫁在七年战争中产生的且难以弥补的庞大财政赤字，国王和他的内阁在全球殖民地，尤其是北美各地横征暴敛，最终导致了北美十三州民众联合起来，宣布脱离英国而独立。
此时此刻，英国昔日的老对手们也纷纷落井下石，法国人、西班牙人与荷兰人，还有暗地里的瑞典人、丹麦人与俄国人，他们或派遣舰队参战或出金钱资助，以此来报复英国，其结局是北美13州彻底摆脱了英国统治，宣告了以华盛顿为总统美利坚合众国的建立。这是在英法百年战争之后，帝国所遭遇的最严重一次挫败……值得欣慰的是，乔治三世在老威廉临终之际，隐晦表达了忏悔之意。
即便是在光荣革…命（1688年）之后，英国新兴贵族联合大布尔乔亚，同王权势力的争斗依然延续了两百余年。但对岛国局面来说非常庆幸的是，由于英国人的保守政治个性，这种权利上的斗争都被限定在一定规则与合理框架之下。即便国王可以下令免除大臣职务，但却无法直接收税，并为自己增加俸禄。
此外，在老威廉皮特首相的深刻影响之下，内阁大臣们在觐见国王，保留着谨守君主臣下的起码礼节，一丝不苟的回答乔治三世质询的同时，这些议会下院的多数派代表总是在不卑不亢的神气中，显露出那么一丝有节制的傲慢。
以至于乔治三世在跟索菲亚王后说私房话时，都非常嫌弃老威廉皮特是一个“冷面无情”，让所有人厌恶的老疯子，还说自己任命的首相有两个最大嗜好，那就是“打压法国君主和欺负英国国王”。可一旦国家真正有难时，乔治三世最先想到能够拯救帝国的忠臣，就是老威廉皮特，或是他的儿子小威廉皮特。
“我可以选择短期的病休，但绝不可以主动辞职！当年，父亲能在七年战争的不利局面下完成大逆转，一举奠定大英帝国的全球霸权，还束缚了王权势力的再度扩张；而我，也必须可以借助此次反法同盟，让法国人在未来一百年内彻底丧失争霸欧陆的机会！”再次看了一眼老皮特那坚强、刚毅且无所畏惧的表情之后，小皮特奋力的伸出一只手，用全身气力那动了床头那根链接门外铃铛的绳索。
……
当安德鲁法国赢得1792年卫国战争的伟大胜利之后，作为一种高效便捷的信息传输工具的臂板信号机，也在英国境内迅速普及起来。毫无疑问，臂板信号机也成为英法两国专利权纠纷案的一部分。
当外交大臣格伦维尔带着小威廉皮特的特殊使命，乘坐马车急匆匆的赶往位于伦敦西北45英里（约72公里）的布尔斯楚庄园时，身为宫廷掌玺大臣的波特兰公爵已在书房里收到来自伦敦白厅的一份加急电报。
五分钟后，这位宫廷掌玺大臣立刻将手中电报交给身边的妻子桃乐丝·卡文迪许，好让前英国首相德文郡公爵的女儿，为她自己的丈夫做出最终判断。
“亲爱的，帝国需要你！
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