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　　管家忍不住多看了几眼，思量着自己的身材，肚子上估计是比不过人家了，手臂上嘛，用点力还是会有的。
　　花匠并不知道自己的身材被人占了眼睛便宜，药涂完之后，花匠就去穿外衣，穿着穿着突然想起一件事：“对了管家，童子璎珞上的铃铛是不是少了一个？我这里正好有一个，应该是不小心落在我身上的。”
　　花匠把铃铛从衣袖中翻出，递到管家手上，正好就是丞相没找到的那一颗。管家欣喜若狂，攥着铃铛连声说感激不尽。
　　花匠注意到管家笑的时候眼里有微微的明光，像是烛火摇红。
　　待到把管家送出门，花匠在月光下站了好一会儿，等管家没影了，花匠才抬手摸摸涂了药膏的地方，倒吸一口凉气：“痛死了，也不知道下手轻点。”
　　

　　☆、王爷

　　柴家夫人在路上颠簸七八日，方才到达了太行山。太行山连绵险峻，走在弯曲的山路上一眼看不到尽头。
　　这天山里湿气重，下着小雨，栈道隐没在雨雾里，偶尔看到脚夫挑着重物从旁边走过。
　　车夫坐在前头，有一搭没一搭地甩着鞭子，马车慢悠悠地前进。
　　夫人掀起帘子，问：“为何走得如此慢？”
　　车夫指指远方，夫人看到前方有模糊的影子，好像是一串队伍，隐隐有铃铛声传来。车夫说：“看那阵仗，不是皇亲就是国戚，我们还是慢慢跟着吧。”
　　夫人又问：“是哪位亲王？”
　　车夫眯眼仔细辨认了一下，摇摇头说：“雾太大了，看不出来。亲王出行的队伍里都有旗帜，上面绣着他们的封号，但现在完全看不出来。”
　　夫人若有所思，重新坐回马车里。她突然紧张地绞起手帕，好像有什么事要发生。
　　这时车外忽然传来飞禽的啸叫，不像是那种常见的山鸟，更像是大型猛禽。夫人吓了一跳，撩开窗帘往外头看去，看到一只白色的大鸟在云雾中徘徊。
　　“停！”前头队伍里传来一声断喝。
　　整个队伍立刻停下，围在马车周围的士兵都开始警惕起来，环顾四周。领头的武士赶紧下马，小跑到马车跟前，躬身拱手。
　　“王爷，您有何吩咐？”
　　“停下来休息一下。你们都让开，让我们后面的车子先过去。”帘子里传来平静的声音，像周围的大雾和群山一样平静。那只白色的大鸟在半空中盘旋，久久不离。
　　领头的武士虽说有些许惊奇，王爷突然说停下竟只是为了休息？但他不敢多问，领命去吩咐其他的士兵。
　　队伍并作一列，连王爷的马车都退到了栈道一边。头顶上是巨大的裸露山石，看得到它沉积了亿万年的纹路。
　　车夫见前面的队伍停下，也顺势停在了原地。没有王爷的命令，他们这些平民怎么敢擅自超过贵族的尊驾。
　　忽然有人骑马穿过大雾向他们跑来，马蹄声沉闷紧促。士兵骑在马上说王爷特许他们经过，悠着点，不要耍什么花招。
　　车夫听了，连忙下车，与夫人一起行至王爷的马车前，行跪拜大礼，说多谢王爷，王爷洪福齐天。
　　“天子脚下，洪福齐天不敢当。免了，先行去吧。”王爷的声音从里头传出来，不温不火的，听起来竟猜不出年纪。风微微吹起帘子一角，露出里头的人穿着绛紫的蟒袍。
　　车夫赶马从旁平稳地驶过。骑在马上的士兵按着腰间的弯刀，密切注视着马车的动向。等到车子转过了弯道，领头的武士才去回禀王爷：“王爷，他们已经走远了。”
　　“再等一会儿，看看他们能走多远。你派人跟着他们，不要骑马，离得远一点。”
　　“是。”武士领命去了。随后有士兵下了马，隐入旁边的灌木丛中，脚步轻盈地追了上去，看得出来，是轻功的高手。
　　前方，夫人坐在马车里，左右感觉哪里不对。尊贵的亲王怎么会突然给平民让路，态度和善得倒让人背后生寒。夫人问车夫这是哪家亲王，车夫说，看那气度不凡的仪仗和旌旗，应该是江北的广陵王。
　　“广陵王，从来没有见过。”夫人说，“河南只有一位陈留王。”
　　“广陵王是皇上最小的舅舅，年纪还不到二十，但颇有才干。在江北江南一带，名声荣盛。”
　　夫人回想一下方才浩荡的队伍，马车覆盖着富丽的刺绣，四个檐角都系着黄金铃铛，外面还围着朱漆的栏杆。那些士兵骑在高大的马匹上，朱紫旌旗，仪容整肃。这样的一位亲王，自然能想到他在封地上应该是如何威仪所向。
　　马车渐渐行入仄狭的山谷中，栈道孤零零地悬挂在峭壁上，山涧下有一条大江奔涌而过，白浪猛烈地拍击两岸的巨石。这是太行山最难走的路段，像这样的天气，除了樵夫，基本没有人会从这里经过。
　　夫人听到莽苍的森林里传来遥远的歌声，自在豪迈，惊起一川飞鸟。那是樵夫砍柴时随口唱的小调，混合着混沌的云雾，渺远得像是从天上落下来。
　　峭壁上有凸出来的岩石，生长着茂盛的灌木。灌木丛中，有两人隐蔽其间，静静地等候着什么人来。他们穿着干净利落的衣裳，头发束在脑后，背上背着乌金打造的弓箭，浑身流淌着暗金色的微光。
　　一人说：“老七，这是咱们第一次做任务，目标是个什么人物？”
　　另一人回答，目光紧紧地锁住下面的栈道，说：“十八你问我干嘛，庄主说了这是个大人物，干成了能分到好多钱。”
　　十八拨开树叶往下面看去，栈道悠长，江水奔涌，林间忽然有松鼠跑过。
　　“这里景色真美，搞得我都不想杀人了。”十八长叹一声。
　　老七在他脑袋上狠狠敲了一把，骂他没出息。忽然眼梢瞥到栈道另一头有马车缓缓驶来，不疾不徐地，颇有从容的气度。老七一下子紧张起来。
　　“喂！十八。看那边来了一辆车，是不是庄主说的那一辆？”
　　十八连忙从衣襟里摸出一张图，打开来看了，上面赫然用浓重的墨笔描绘了一辆马车的形状，只能说是勉强看得出，私塾里三岁顽童估计都画得比这好。
　　老七一脸嫌弃：“这什么玩意儿？”
　　十八沉吟一下，说：“不知道。庄主亲自画好给我的，说照着这个找，准不会错。”
　　“这谁找得出来啊？天下马车都这样啊！”老七忽然抱着头嚎起来，一脸绝望。
　　十八连忙堵住他的嘴，朝下面使个眼色，提醒他声音不要太大。老七赶紧闭嘴，他行走江湖，自诩是杀人不眨眼的冷酷杀手，这点职业修养还是要有的。他沉下脸，重新露出一个杀手该有的面貌。
　　“老七，这个大人物坐的马车，看起来比较寒酸啊。连卫队都没有，只有一个老车夫。”十八探头往下看，咕哝了两句，对着手里的画比划了几下。
　　“十八，看出来没有，是不是那一辆？”老七急急忙忙地问，手里摸出了袖剑，蓄势待发。
　　“哎呀老七你不要催我，你越催我越慢！”十八火急火燎地，脸都涨红了。
　　终于，老七等不及了，因为马车已经驶过了最佳攻击点，再不动手，恐怕就困难了。
　　他二话不说精准地掷出手中的袖箭，不得不说，老七的手法确实不错，隔着一层大雾都能准确地将车夫的喉咙贯穿。
　　夫人听到车夫传来的惨叫，随后就直挺挺地倒了下去。突然一柄武器刺穿窗帘朝她面门袭来，夫人尖叫着趴下，竟侥幸躲过。
　　灌木丛后，老七纳闷一声：“没射中？十八，赶紧放箭。”
　　“老七你是不是杀错了人啊！”
　　“我管他有没有杀错，杀错一百个也不放过一个。你赶紧放箭吧，大人物的诡计多着呢，说不定他只是用这么寒酸的外表来迷惑我们。”
　　“行行行，你厉害，就你知道的多。”十八嘴上嫌弃着，手上却利落地拉起弓箭。十八臂力不错，这乌金弓箭起码有六均，他竟轻松能拉动。
　　毫不犹豫地，十八就放了箭，乌金弓箭呼啸着穿过浓雾追着夫人的马车而去，一瞬间就刺穿了夫人的喉咙。
　　十八确实是个高手，这么远的距离都能箭无虚发。夫人还没明白怎么回事就被人杀了，鲜血溅起来，染红了窗帘。
　　十八为了以防万一，连发了三支箭。老七在峭壁上的灌木丛中快速穿梭，三两步飞奔到马车旁，一下子砍断马缰。
　　马车停在中央，里面没什么动静。老七不太放心，把匕首横在胸前，目光警惕而狠戾，一步一步逼近马车的帘子。
　　确认里头没有人声和呼吸，他才一把拉开车帘，看到夫人已经倒在血泊中，脖子上横穿一支弓箭，另外两支钉在她的腹部。　　
　　老七这才放下心来，跨上马车，他要取其首级，拿回去作证明。十八直接从崖壁上飞跃而下，轻盈得像飞燕云烟。
　　老七从马车上一跃而下，手里提着布袋子，有粘稠的血液从里面渗出来。十八说你真不讲义气，也不让我见见是个什么样的大人物。老七指指马车，说你要看自个儿去看。
　　十八呸了一声，说惨不忍睹，我才不去看。
　　老七戏谑的笑笑他，把匕首擦干净了收回鞘中。老七一脚踢翻了马车，看它滚落进下面奔腾的大江中，摔成碎片，被浪花挟裹着往下游去了。
　　一切又恢复平静。王爷派去的士兵隐藏在不远处的树林中，无声无息的，像一个影子。他平淡地看着眼前发生的一切，其实他本想出手，以他的本领，对付两个新手绰绰有余。
　　但他一直没有，因为这两个杀手死掉了，他们的主子找上门来，王爷就会有更多麻烦。被冤杀的夫人恰好帮王爷解决了很多麻烦，何乐不为。
　　士兵虽然觉得良心很愧疚，但他是王府的卫兵，效忠王爷才是他的任务。
　　眼前两个杀手几个腾跃就消失在森林里，群山莽莽苍苍的，隐藏在大雾中，像熟睡的猛兽。远方传来樵夫的歌曲，充满田园的气息。
　　士兵回去禀报王爷他所看到的一切，王爷坐在马车里，靠着引枕，手指不断敲击红木矮炕。他嘴角弯起一个漂亮的弧度，说：“杀错一百个也不放过我一个，小外甥，真像你的风格。”
　　说罢，他掀起车帘，抬眼往外头看去。大雾中，白色的大鸟终于远去了，空中传来悠扬的鸟鸣，很快就消散在风里。
　　

　　☆、惊变

　　“掉头，取道澜沧关，绕一圈再回去。”王爷轻轻放下帘子，靠在引枕旁，取出墨玉戒指给自己戴上，抬起来端详了一番。
　　队伍重新调转方向，沿着来时的路慢慢下山，马车不疾不徐地，檐下的铃铛叮咚作响，昭示着王爷不同于常人的身份。
　　王爷看上去相当年轻，不过弱冠，头上戴着皇家御赐的爵牟，两边垂着珠玉。
　　领队的武士这次骑马走在王爷的马车旁边，他一手牵着马缰，一手按住腰间的青铜短刀，眉目平视，气宇轩昂。
　　武士十九岁上编进了王爷的卫队，那个年纪对他来说已经不年轻了，但武士确实功夫了得。武士之前经历过劫难，在那之后便将生死置之度外了
　　武士虚心向王爷请教：“王爷，您是怎么知道前面有危险的？”
　　王爷转着手上的戒指玩，说：“你看到刚才那只鸟了吗？那是白隼，太行山里怎么可能会出现这种生活在大漠荒原上的鸟类，物出反常必有妖。”
　　“万一是山里的猎户自己养的呢？”
　　“你的眼光，怎么不见得以前那般锐利了？那是矛隼，雕出辽东，最俊者谓之海东青。你说，中原有哪家的猎户竟会蓄养这样的神鸟？”王爷背靠松软的靠垫，长长地叹一口气，“矛隼性烈，难以驯服。不知道是谁拥有，还不让本王知晓。”
　　武士偏头想了一想，道理确实是这样，方才那大鸟，翅展翩跹，身形傲岸，确实是天骄模样。每扇动一下翅膀，仿佛就能听见关外万里长风在呼啸。
　　“按照方才报上来的，”王爷继续说，“那两人杀完人就走了，海东青也随之离开。你说，天下哪有这么巧合的事。”
　　王爷轻轻笑起来，他心很放得开，并不畏惧这些歪门邪道的刺杀。王爷心里思量着，这海东青估计是和那两个杀手一路的，看来，来者还颇有些排面，竟请得出海东青。
　　“王爷，江湖凶险，要不要派人去查一查那两人来历？”
　　王爷连忙抬手制止他：“欸，不用不用，又不是什么大事，那么大费周章干什么。我的封地在江浙，天高皇帝远的，犯不着为这事发愁。”
　　武士不太放心，仍想进言几句，王爷就掐断了他的话头，说江湖朝堂上想让他死的人不计其数，方才二人，不必放在心上。
　　王爷总是这么胸有成竹，好像全部的命运，都被他自己握在手中。王爷年少，血气方刚，向来不认天命，大鹏一日随风起，扶摇直上九万里，天地比寿，日月齐光。
　　王爷前两天才从帝都离开，他是去面见天子的。天子是他亲外甥，他的长姐就是已故的皇后。
　　皇后是在天下人的注视下从东大门抬进来的国母，那天她站在整个帝都最高的高楼上，皇帝亲自为她戴上凤冠。足下蹑丝缕，头上玳瑁光；腰若流纨素，耳著明月珰。
　　皇后虽早逝，但慈悲善良。当今的天子，心怀天下，这一点像是遗传了他的母亲。王爷对这位外甥还挺有兴趣，虽然外甥似乎并不喜欢他。
　　王爷时常怀念皇后，而天子的面容和仪态，处处都透着皇后的影子。天子眉心有一朵天生的朱砂梅花，明艳漂亮，常开不败。
　　王爷闭上眼，揉揉眉心，努力地想赶走一些记忆，但无济于事。
　　夫人在太行山的大雾中被杀害，身首异处，但这事似乎并没有引起多大的波澜。
　　夫人的娘家自然是不会得到这样的消息，而夫人的夫家，早就巴不得她不要回去。太行山离帝都还有很长一段距离，这深山野岭，什么消息都传不出去。
　　半个多月后，开封柴氏依旧没有听见夫人来敲门，家中的长辈简单讨论了几句，就认定夫人是回了沭阳娘家，从此不再过问，这个世界少了谁都照样运转。
　　蒲川居住在将军的府上，期间丞相登门拜访过几次，丞相雍容尔雅的气质给蒲川留下了深刻的印象。
　　将军说你别被丞相的外表骗了，他自个儿在家时，整日衣衫不整地走来走去。
　　每当将军悄悄在蒲川面前编排丞相的时候，丞相总能悄无声息地出现在他背后。丞相看起来大人大量，肚里能撑船，其实他就是个小心眼，最见不得的就是有人在背后议论他表里不一的生活方式。
　　将军被丞相吓到过几次，一次是在深夜，将军和蒲川坐在院里侃大山，将军侃侃而谈，声情并茂地讲述着他所看清的丞相的本质。
　　蒲川说：“将军您不怕被丞相听到？”
　　将军说：“不怕，丞相脾气很好，对我更好。”
　　蒲川说：“我看丞相不好惹，要不咱们还是不说了吧，小心隔墙有耳。”
　　这时忽然有凉风从背后吹来，风里夹杂着树叶沙沙作响的声音，月光照在不大的院子里，像朦胧的一层秋霜。
　　周围忽然沉寂下来，就像千帆过尽，万木凋枯。原本聒噪的虫鸣声也一下子远去了，飕飕的凉意窜进袖口，仿佛入了秋。
　　“将军我怎么感觉好冷，怎么回事？”蒲川忽然紧张兮兮地问。
　　将军仔细聆听了一下，忽然听到背后有脚步声。将军常年习武，敏锐地意识到背后有危险，在战场上背对敌人是大忌。
　　于是将军瞬间暴起，劈手要去砍倒来者，却愣是直直地停在了半空中。
　　蒲川突然爆发出一阵大笑，惊天动地，树叶纷纷落地。
　　将军和丞相一般高，将军转身的时候就直接对上了丞相的鼻尖。他看到丞相在月光下的眼眸，里面虽有星辰大海，但更多的是不易察觉的愠怒。
　　将军知道自己摊上大事了，好巧不巧被丞相听见自己在讲他的轶闻趣事。
　　将军尴尬地摸摸后脑：“相爷啊，您怎么来了？这么晚了还不休息吗？“
　　丞相不进不退，就站在原地，鼻尖对着鼻尖，笔直地看着将军的眼睛，一下子就能看到他心里去。丞相说：“哪有来了就走的道理，本官想跟将军讨论讨论。”　　
　　将军连忙不好意思地笑笑，说：“相爷，这事我们私下解决，私下解决。”
　　蒲川还在笑，没等丞相去撵他，将军抢先一步，伸出手就在蒲川脑袋上拍了一巴掌，力道还不轻。
　　“笑什么笑！你现在赶紧给我出去！丞相有话要讲，不许偷听！”将军佯装呵斥，外强中干的，丞相看了突然忍不住想笑。
　　蒲川心领神会，大人们谈论公务哪有小孩子插嘴的道理。蒲川拱手拜别了两位大人，三两步就离开了院子，留下满地的月光，和月光中的两个人。
　　丞相眼梢瞥见蒲川转出了垂花门，才若无其事地掖掖袖子，在院子中央踱起步来，他的影子拖得长长的，举杯邀明月，对影成三人。
　　“听说你夸我脾气好？”丞相问，仰着下巴，露出漂亮的弧线。
　　将军连