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　　“我也在北境给你买了不少东西，我回来得匆忙，回头让大姐夫送来府上给你。”
　　“哇，”徐安宁惊呼一声，兴奋道：“谢谢二哥哥。”
　　两兄妹一起说了会儿家常话，徐西陆问她：“你身子如何了？家中最近可还好？”
　　徐安宁道：“我……我很好。家里之前都还好，就是昨日吃年夜饭的时候，谢大人的死讯传来，大家就瞬间乱了套。父亲连夜进宫面圣，谢夫人也去了谢府，一直到现在都没有回来。”
　　
　　徐西陆想了想，又问：“那夫人和大少爷呢？”
　　“咦？他们……他们就和平常一样啊。”
　　“我知道了。”徐西陆摸摸徐安宁的脑袋，道：“夜深了，你先回去休息，明天二哥哥再去看你。”
　　徐安宁看着他，一副欲言又止的模样，面上透露着担忧。“怎么了？”徐西陆问，“你还有话要对二哥哥说？”
　　徐安宁摇了摇头，走到门口又转身对他说：“二哥哥，你……万事小心。”
　　次日，徐西陆才从祠堂里出来，就听说谢氏昨夜深夜归府，和徐泰和大吵了一架，徐泰和将她禁足在浮曲阁，无事不得离府。大年初二乃走亲访友之日，谢氏遭难，徐府也跟着冷清了不少。一天之内，除了徐泰和的几个心腹门生，只有张家的魏氏上了门。
　　张氏把魏氏迎进了世安苑。如今谢氏失宠，她重获管家之权，徐泰和终日惶惶不安，下人也是战战兢兢的，她气色却好了不少。
　　魏氏喝了口茶，就得意洋洋道：“我先前说什么来着？这沈谢之争，肯定是沈家赢！你看看，我说对了吧？如今谢稷一死，谢党那是树倒猢狲散，还能搞出什么名堂？”
　　张氏先把下人都支开，才道：“嫂嫂说的是。我现在只担心玄英，那沈国公不会因为谢稷的事情，而找我玄英的麻烦罢？”
　　“所以当初我就让你未雨绸缪，先搭上姜家那条船呀。”
　　张氏苦笑：“当初什么情况，嫂嫂还不知道么？我有心和平阳夫人交好，可她偏偏不领情啊！”
　　魏氏翻了个白眼，“那还不是你把事情搞砸了！”
　　张氏探身问她：“那嫂嫂说，我如今该怎么办？”
　　魏氏转了转眼珠，道：“我听说，沈国公一向爱惜人才，对刚刚崭露头角的年轻人格外看中。依我看，不如让玄英自己去搭国公府那条线，说不定比我们这些妇人在后头搞来搞去有用得多。”
　　张氏若有所思，“嫂嫂说的，也不是不无道理。”她也看出来了，徐泰和如今对谢家也是避之不及，想来也不会反对徐玄英对沈家示好。
　　“还有一事，别怪嫂嫂没提点你。“魏氏又道，“这谢稷一死，你府上的那个贵妾就不足为惧，她认的儿子自然也会失了你家老爷的青眼。这不正是一个千载难逢的好机会么，你还在等什么？”
　　张氏怔愣道：“嫂嫂的意思是？”
　　魏氏朝皇宫的方向努了努嘴，“宫里那个徐元妃，不是站在我们这头的么？”
　　刘进忠走进殿内时，见陛下正一手支颐，一手揉着太阳穴，忙道：“皇上可是又头疼了？”
　　“无妨。”宋衍澈闭目道，“有何事？”
　　“皇上，那边传来消息——皇上果然猜得没错，徐二公子一回京，就回了谢府，还住了一宿，今日晌午才回了徐府。”
　　宋衍澈轻笑一声，“他对谢青苏倒算是真情实意，只可惜，天意弄人。”
　　“皇上，恕奴才多嘴，除了谢青苏，徐二公子似乎也同瑞亲王走得很近。那边的人说，去北疆的路上，王爷让徐二公子贴身伺候，两人甚至……甚至同塌而眠。”
　　宋衍澈眼神微暗，可是又极快恢复了方才的云淡风轻，“卿儿的事有太后操心着，朕是管不着了。让那些人继续盯着。”
　　这时，一个小太监进来禀告：“皇上，谢青苏谢大人求见。”
　　“他来得倒比朕预想中的快，让他进来罢。”
　　谢青苏见到宋衍澈，正要下跪行礼，后者就道：“爱卿不必多礼。”
　　“谢陛下。”
　　宋衍澈关怀道：“你父亲的后事，处理得如何？”
　　“一切都好，七日后臣将动身回蒲州，将家父的灵柩送回。”谢青苏顿了一顿，又道：“此一去，臣不欲复返。”
　　宋衍澈轻一扬眉，“看来上次朕说的事情，你考虑清楚了？”
　　谢青苏垂眸，“请陛下成全。”
　　“淮南淮北虽为富庶之地，但离京城甚远，朕也知道淮水官员与京中某些人沆瀣一气，以权谋私，中饱私囊。朕有心整顿，才派你父亲前往，没想到……”宋衍澈面露惋惜，似真心为损失一位爱臣而痛心，“连你父亲都斗不过他们，朕让你去，确实是难为你了。”
　　“就算陛下不命臣前往淮水，臣也当自行请命。还请陛下，给臣一个为父报仇的机会。”
　　“你这一去，凶多吉少，朕不能保证一定能护着你，你可明白？”
　　谢青苏冷声道：“臣明白。臣就算是客死异乡，也要直指幕后之人，以慰家父在天之灵。”
　　宋衍澈轻叹一声，“谢爱卿如此深明大义，不愧是谢稷的独子。朕，准奏。”


第60章　
　　谢稷之死；　在上京城中引起了轩然大波；　天子雷霆震怒；　将天机营保护谢稷的影卫一并赐死；淮水之行的随行官员，被停职待查；只要在淮水和谢稷接触过的人，全都被捉拿审问。
　　早朝上；　沈国公对谢稷的死表示悲痛之余，不忘提醒圣上大理寺卿一位悬虚；　应尽快找人顶替其位。
　　“国舅可有好的人选？”
　　圣上此言一出；　众臣均是面面相觑；　各自交换着意味深长的目光。按本朝惯例，大理寺卿一位应由大理寺少卿继任。现任大理寺少卿乃谢稷生前的得意门生；　圣上不欲提拔他，反倒去问沈国公的意见。难不成圣上真的是要趁此机会打压谢党？
　　“右督御史李青于在督察员任职多年，克己奉公，刚正不阿；　无偏无党。臣以为，李大人甚妥。”
　　众臣闻言，眼神交流已经满足不了他们，在底下纷纷交头接耳。谁不知李青于是沈国公的乘龙快婿；　他这般不避嫌；　莫非谢稷的死真的让他得意忘了形？陛下这也能忍？
　　只见天子含笑点头，“国舅举荐的人；　朕自是放心不过。”他话头一转，看向站在前列的徐泰和；　“徐爱卿，有何高见？”
　　徐泰和忙弓腰出列，垂手拜道：“臣以为，李大人并无不妥。”
　　“并无不妥，”宋衍澈品味着这几个字，笑道：“朕知道了。此事，容朕考虑考虑。”
　　早朝上的消息，很快就传入了沈太后的耳朵里。“皇上真的那么问大哥？”
　　“是，咱们的消息，怎会有错。”白芷笑道，“如今皇上少了谢大人这个左膀右臂，凡事还不得让咱们沈大人拿主意？娘娘，现在的沈家，已经无人能比了。”
　　话虽如此，沈太后过却高兴不起来。“水满则溢，月满则亏。沈氏一家独大，也未必是件好事。你让人带话去给大哥，让他此刻行事务必谨慎，少做一些出风头的事。”
　　“娘娘多虑了，皇上对沈大人的好，那是有目共睹的呀。莫说是前朝，就连在后宫，皇上去昭仁宫的次数也多了起来。”
　　沈太后神色思虑道：“但愿是我多想了。”
　　“太后，”一名宫女来报，“瑞亲王来了。”
　　沈太后顿然起身，“卿儿回来了？快，快带他来见哀家。”
　　两月未见，宋衍卿黑了一些，也清瘦了不少，面部的轮廓越发精致，褪去了少年的稚气，更加像个成熟的男人。沈太后再如何尊贵，到底是位母亲。时隔两月见到宋衍卿，也忍不住红了眼眶，“卿儿，你瘦了。”
　　两母子说了会体己话，沈太后问起惠阳郡主被掳一事，宋衍卿将事情的来龙去脉一一告知，她听后不禁感慨：“如此一来，惠阳也算是嫁得了如意郎君。宁王和宁王妃，也该安心了。对了卿儿，你回来后见过你皇兄没有？”
　　宋衍卿道：“我去的时候，皇兄正在勤政殿和几位大臣议事，皇兄便让我先来给母后请安。”
　　沈太后颔首，“这时辰他们差不多议完了，你快去罢，莫让你皇兄久等了。”
　　“是。”
　　宋衍卿从凤华宫出来，直接去了勤政殿，刚好遇到几位大臣从里头出来，见到宋衍卿，靠边行礼，宋衍卿对他们轻轻颔首，正要进殿时，就听见一人道：“王爷，请留步。”
　　是户部的姚敏。“姚大人。”
　　“王爷，可否借一步说话？”
　　两人走了几步，确保没有人能听到他们的对话，姚敏才道：“想必王爷早就知道了谢大人的噩耗吧？”
　　宋衍卿道：“姚大人有何话，不妨直说。”
　　姚敏长叹一声，“谢大人去后，陛下虽下令彻查，可迟迟未给一个主审的人选。而且，这些天陛下对沈氏一族多有提拔，这、这实在是让我等寒心啊。”姚敏是实实在在的谢党，不像其他趋炎附势之人，他确实是欣赏谢稷的才能和人品才对其马首是瞻。如今谢氏一死，圣上表面上说要查，可做的动作都不痛不痒，还如此重用沈党，现在沈国公权势滔天，更加肆无忌惮，他这等站在谢家那边的官员，人人自危，惶惶不安，更有甚者，连谢府的门都不敢入，转头就去找沈党大献殷勤。
　　姚敏苦口婆心道：“长此以往，只怕朝纲混乱，官场腐败，还望王爷多多劝谏陛下，免得被有心之人利用。”
　　宋衍卿没说答应，也没说不答应，只道：“此事，本王心里有数。”
　　宋衍澈和宋衍卿素来是兄友弟恭，感情甚笃。见到弟弟，宋衍澈虽未向沈太后那般激动落泪，也放下了手头的事情，问起他去北疆一路的见闻来。
　　“臣弟有样东西，想献给皇兄。”
　　宋衍澈弯眼一笑，“是何物？”
　　宋衍卿侧身看了一眼，一旁的小太监捧着一长条形的锦盒走上前，小心翼翼地在宋衍澈面前打开，是一副画轴。
　　“臣弟记得皇兄说过，想要一睹北境千里冰封之景。”
　　宋衍澈打开画卷，一副北境雪景图便跃然纸上。宋衍卿幼时嘴上虽厌学，该学的东西不仅一样没落下，反而学得都不错。别看他平时傲慢自大，也不爱和人谈书论画，以前只有父皇生辰时，点名道姓地要他作画献礼，他才不情不愿地随意画上一副交差，偏偏翰林院的几位阁老力赞其极具天赋，惹得父皇龙心大悦。
　　宋衍澈扬起欣慰的笑容，“北疆一行，出了不少事，也难为你还抽空出来给朕作画。”
　　宋衍卿斟酌道，“臣弟那点事，哪比得上皇兄日理万机。”
　　一见到宋衍卿那副表情，宋衍澈就能猜得八九不离十，“关于谢稷的死，卿儿有何想问的？”
　　宋衍卿忍了又忍，最后还是没忍住，沉声道：“是……皇兄吗？”
　　宋衍澈轻笑一声，天下之大，也只有他这个弟弟敢这么直截了当地问他。“不是。”
　　宋衍卿闻言暗自松了口气，又将姚敏方才同自己说的话一一复述。宋衍澈问他：“你也觉得，朕所为不妥？”
　　“臣弟只是想，皇兄定然有皇兄自己的想法。”
　　宋衍澈眸光一闪，“卿儿，你记住，接下来无论找你，只要是替谢家说话的，你只需置之不理即可。”
　　“臣弟明白。”
　　
　　宋衍卿告退后，刘进忠进来禀告：“皇上，庆熹宫的宫女说，元妃娘娘病了几日，睡不好吃不下，希望陛下能去看看。”
　　“还有其他事吗？”
　　“呃，没有。”
　　宋衍澈淡淡道：“那就退下罢。”
　　庆熹宫内，徐青阳正专心地替自己上妆。她今天的妆很淡，夜里几乎看不出来，又能使她看上去病虚体弱，楚楚可怜。
　　“娘娘，”佩兰快步走了进来，“刘公公说，皇上今夜不会来了。”
　　徐青阳手上一顿，而后猛地站起身，“皇上又不来了？本宫都快一个月没见到皇上了，皇上他……他真的不喜欢我了吗？”
　　“娘娘，如今前朝事多，皇上国事繁忙——”
　　“你不要以为本宫不知道！”徐青阳歇斯底里道，“皇上前几日才去了昭仁了，去了沈曼安那里！”
　　佩兰耐心劝道：“娘娘，今时不同往日。谢大人不在了，沈家一家独大，皇上就算是看着沈国公的面子上，也得多去瞧瞧淑妃娘娘啊。”
　　“不对，皇上就算会多看沈曼安几眼，也不会对我冷落如斯。”徐青阳飞快地思考着，“一定还有别的原因，让皇上如此疏远我……”她蓦地睁大双目，“难道皇上发现了那件事？”发现了她不是他要找的人？不对，若皇上真的已经确定，她定然不会还好好地坐在着庆熹宫，看来皇上只是有所怀疑。可为什么呢，为什么他会怀疑，明明知道事情真相的人，只有她和……
　　徐青阳眼中闪过一丝决绝和狠厉，“佩兰，我的嫡母何时能再次入宫？”
　　“回娘娘，后日是正月初五，按照惯例，嫔妃的家人可入宫探望。”
　　徐青阳勾勾嘴角，“很好，本宫真是迫不及待地要见到她。”


第61章　
　　短短数天；　谢稷之死带来的影响已经不可估量。连好事的老百姓都知道；　才热闹起来没多久的谢府；　怕是又要冷清下去了。
　　徐西陆在北疆表现良好，临时参谋的职位转正，成了禁军里有编制的文官；　顶头上司正是他的姐夫余戎北。如今，他每日都需要去禁军军营报道；　虽是闲职养身；　到底比待在徐府成日里无所事事要好。
　　徐长赢已嫁做人妇；　不便常见娘家人。这下好了，夫君和弟弟在一起共事；　她每日给夫君准备的东西，都再替徐西陆准备一份，让余戎北转交。故此余戎北练完兵后，都会去徐西陆那坐坐；　谈论些男人之间的话题。
　　这日，徐西陆正坐在帐中阅览禁军这一月所用的军饷，就见刚练完兵的余戎北大汗淋漓地走了进来，他心情似乎很好；　脸上带着傻笑；　走起路来脚下生风。徐西陆笑着问他：“姐夫，什么事情这么开心？”
　　余戎北嘿嘿一笑；　“你姐姐老树开花，又怀上了！”
　　“……答应我；　不要在姐姐面前说那四个字好吗？”徐西陆笑道，“恭喜恭喜。”
　　“希望这次是个闺女。”余戎北憧憬道，“你看老胡家的闺女多体贴人啊！一口一口爹爹叫得人心都要化了。”他和徐长赢成亲八年，已经有了两个儿子。那两小子是三天两头的闯祸，简直就是两混世魔王。
　　“姐夫一定会如愿以偿。”徐西陆整理好账本，道：“时辰差不多了，我就先回去了。”
　　“回去，你回哪儿？”余戎北使着眼色道，“徐府，还是谢府？”
　　在余戎北跟前，徐西陆也不做掩饰，“谢府。”徐泰和不让徐府中人与谢府过多接触，他能禁了谢氏的足，却不能让徐西陆不去衙门。徐西陆每次从军营回去，都要先去谢府一趟，再绕到回家。
　　“我父亲前几日去谢府吊唁，被他的几个幕僚拦下。说什么圣上已摒弃了谢氏，此刻去谢府，很可能得罪沈国公。”
　　“但镇远将军最后还是去了，我还在谢府见到他了。”徐西陆道。
　　“可不是，”余戎北义愤填膺道，“我父亲大骂了他们一顿，说他们良知泯灭，自私自利。你是没见到那几个老家伙的脸色，哈哈哈哈——”
　　徐西陆淡淡一笑，“只可惜，上京中大多数人都不是镇远将军。”
　　余戎北收起笑脸，正色道：“说到这个，我想起来了。昨日沈国公在国公府设宴，请了不少京中的年轻才俊，说是什么广谈会，谁不知道他是想趁机招揽人才啊。”
　　徐西陆惋惜道：“我没收到他的邀请，看来我不是个人才了。”
　　“你没收到，可你家大哥收到了啊！”
　　“我大哥？”徐西陆凝神皱眉，“他去了？”
　　“怎么没去？据说他还和沈国公相谈甚欢，沈国公对他颇为欣赏。你不知道这事？”
　　徐西陆摇头，“不知道。”徐玄英受到了沈国公的赏识，难道这就是徐府倒向沈党的第一步？
　　离开军营后，徐西陆来到了谢府。谢青苏明日要出发前往蒲州，将谢稷的灵柩送回老家。据说上官氏也会一道前往，之后上官氏便会留在蒲州，为谢稷守陵。
　　谢家遭此一难，府里的下人都遣散了一半，剩下的一半正在府里跑来跑去，忙活着收拾行李。徐西陆见到谢青莘亲自在指挥几个小厮把谢稷生前真爱的古董字画放进木箱中，走过去问他：“青莘，你也要一起去吗？”
　　“我就不去了。”谢青莘道，“谢家的产业，我还得继续打理。虽然……唉。”谢稷之后，谢家在京中的产业都受到了不小的冲击，已经关掉了几间当铺不说，连清辉楼的生意都惨淡了不少。
　　徐西陆想安慰他几句，又觉得此时此刻什么言语都是苍白的。他拍了拍谢青莘的肩膀，笑道：“清辉楼若是关门，以后我可就没地方吃饭了。”
　　谢青莘一愣，随后哈哈大笑：“这你大可放心，为了你，清辉楼也不会关门的。”
　　两