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　　非整岁生日，徐泰和也不想大办，想着一家人围在一起吃个团圆饭就好。几个少爷小姐都卯了劲地给他准备礼物，徐西陆却没有操这个心。徐长赢知道自己亲弟弟在府中度日不易，每年替父亲备贺礼的时候，也都会替徐西陆备上一份。果然，在徐泰和生日的前两日，镇远将军府的下人便送来了徐长赢替他备的礼，一副前朝知名大家的字帖。徐泰和身在工部，可到底也是个读书人，只要送他些书画名作，就绝不会出错。
　　徐安宁就没有自己哥哥那么幸运了。她一个去了亲娘的姑娘，手头上几乎没有什么闲钱，亲姐姐又只想着自己的婚事，对她不闻不问。她想来想去，也只能亲手绣一副百寿图作为寿礼献给父亲。
　　徐安宁熬了几个通宵，总算绣好了那副百寿图，她心里欢喜，也不觉得累，跑去徐青阳房里想同她分享这份喜悦。等她到了院子里头，才想起现在正是半夜，二姐姐估计早就睡了。她抱着一线希望走到徐青阳房门口，惊喜地看到里头竟然亮着灯，正要敲门时，却听见一个不太熟悉的声音从房中传来。
　　“二小姐，您这法子，可行么？”
　　徐安宁想了一圈，只觉得这声音好像是在世安苑听到过，莫非是夫人的人？
　　“怎么不可行？”徐青阳道，“徐西陆既然和谢夫人关系那么好，定然会赴约，到时候我们直接看戏就成。”
　　那人似乎还不太放心，“二小姐，恕奴婢多嘴，但是那字迹可一定要仿得像才行……”
　　“知道了知道了，”徐青阳不耐烦道，“你快回去罢，别耽误本小姐睡觉。”
　　听到这里，徐安宁赶忙溜回了自己的房间。她紧紧地抱着百寿图，回想起方才听到的每一句话，小鹿般的眼中写满了惊慌。
　　次日，徐西陆刚用完早饭，杏浓就来报：“三小姐来了。”
　　徐安宁见到徐西陆，不安了一整夜的心情总算稍稍平静了一些。徐西陆见她面色有异，先让杏浓给她上了一盏热茶，才不急不缓地问她发生了何事。
　　徐安宁定了定神，把昨晚所听到的一切一一告知徐西陆。“二哥哥，我不知道她们究竟在密谋什么，可我隐约觉得，二姐姐想……”徐安宁艰难地把话说了下去，“想害二哥哥你。”
　　徐青阳想害自己不会让徐西陆感到丝毫的惊讶，只是他没有想到谢氏居然还会被牵扯到其中。徐西陆在脑海中过了一遍徐安宁给到的信息：他和谢氏关系好，赴约，字迹……
　　见徐西陆许久未出声，徐安宁轻轻地唤了声：“二哥哥？”
　　徐西陆回过神来，温和道：“安宁，多谢你将此事告诉我，我心中有数，你放心。”
　　徐安宁点了点头，欲言又止道：“二哥哥，这阵子我也劝过二姐姐数次，让她安安心心地过日子，可她始终未曾听进过一言半语，我阻止不了他，又不想二哥哥受到伤害，我，我有些害怕……”徐安宁说着说着，眼眶又渐渐红了。
　　徐安宁不过就是个十几岁的小女孩，让她在姐姐与哥哥之间做选择已是为难了她，更别说徐青阳还是她一母同出的亲姐妹。她能做到这样，徐西陆已是十分感动和欣慰。“安宁，”徐西陆的语气是九冬都没听过的温柔，“你的好，二哥哥都记住了。”
　　徐泰和生辰当天，徐长赢携其夫君余戎北早早地就从镇远将军府赶了过来。徐西陆一年到头都难得见这个姐夫一次，但对他却是颇有好感。这余戎北完完全全就是武人作风，比谢青莘还要大方爽朗，据说还有惧内的潜质。他每次来徐府，面对一本正经，饱读诗书的老丈人，都怂得不行，摆出一副严肃认真脸，等到长辈一走，就撒了欢似的拉着徐西陆侃。
　　还没到午饭的时候，女眷们在里屋说家常话，几个男人就坐在外头尬聊。除了余戎北，谢家和徐家关系好的两个公子也来了。毕竟有着谢氏这一层关系，这两家也算是世交了。
　　徐泰和，徐玄英和谢青莘都是文官，聊起朝堂大事旁人都插不了嘴。徐西陆和谢青莘面对面坐着，两人大眼瞪小眼；余戎北坐在徐西陆身边，表现出认真听讲的表情，眼神却早在半柱香前就开始涣散了。最后余戎北率先忍不住，见上头几人聊得正在兴头上，没功夫搭理自己，便用手肘捅了捅徐西陆，悄声道：“西陆啊，你今年送了什么礼物给岳父大人？”
　　徐西陆稍稍靠他的方向侧了侧身子，“一副字帖，同往年一样，是大姐姐替我准备的。”
　　余戎北不以为然道：“你姐姐这些年来都送这些，一点新意都没有。姐夫我本来专程找了京城的名匠，想替岳父大人用黄金雕刻一尊雕像给他，谁知你姐姐知道后，把我骂了个狗血淋头，说我粗鄙不堪。西陆，你给评评理，是字帖好，还是金子好？”
　　“金子。”徐西陆不假思索道，“姐夫，下次你要送我礼物，坚持自己的想法就好，千万别听我姐姐的。”
　　余戎北一副找到了知己的感动模样，“我就知道你懂我！”
　　谢青莘看着两人聊得如此开心，自己又无法参与其中，脸上的郁闷都快藏不住了。
　　“对了，我听你姐姐说，你想进军中谋个差事？”
　　徐西陆忙道：“我只是随便说说，姐夫快别为此事操心了。”
　　余戎北狡黠一笑，“原本吧，姐夫我是想帮都帮不了你，可没想到你这小子可以啊，什么时候攀上瑞亲王的高枝了？”
　　徐西陆一脸茫然：“啊？”一起喝过酒，中过春/药，洗过澡，熬过夜，就算攀高枝了？
　　余戎北正要解释，突然听见老丈人叫了声自己的名字，瞬间就条件反射地起立站好，“岳父大人！您有何吩咐？”
　　谢青莘幸灾乐祸地差点笑出声，徐玄英也露出淡淡的笑容，只是那笑容在看到徐西陆的一刻便淡了下去。徐泰和无奈地摇了摇头，道：“今上已经准了北安王求娶皇家嫡女一事，最后定下来的是宁王的惠阳郡主，婚期就定在今年年底。按照本朝惯例，届时将由京城禁军护送惠阳郡主远嫁北疆，可有此事？”
　　余戎北恭敬道：“是，父亲大人年事已高，圣上体恤，准其留在京中，将由小婿护送郡主一路北上。”
　　谢青苏道：“北疆在我朝极北之处，每年有半年是冬日，冰冻三尺，骤雪不断，地域广阔，人烟稀少。”
　　余戎北补充道：“但此处又是我朝与北凉的接壤之地，每年冬天，北凉人都会突袭边境，□□掳掠，极是猖狂。为了防止外族入侵，保护边境百姓，北安王不得不常年用重兵把守。”
　　徐泰和捋着胡须道：“北安王是我朝唯一一位异性王，当年主动请缨去那寒凉之地，也算是牺牲良多。”
　　“岳父大人说的极是，”余戎北附和道，“圣上深感北安王的忠心，若皇室还有未嫁的公主，只怕是公主也舍得嫁。不然也不会让太后那么宝贝的小王爷去北疆送嫁——”
　　徐玄英拿着茶盏的手抖了抖，茶水从杯中漫了出来，他顾不得擦拭，问：“是小王爷送惠阳郡主出嫁？”
　　余戎北不知徐玄英为何如此激动，结结巴巴道：“是、是啊……有什么问题吗？”
　　谢青苏道：“端亲王身份尊贵，乃最佳人选。”
　　“不错，”徐泰和赞同道，“只有端亲王去，才能配得上北安王的劳苦功高。”
　　徐玄英面露不安，“可北疆气候恶劣，一到冬日，完全就是个冰天雪地，小王爷他自小在上京长大，怎能受得了那种地方？”
　　徐西陆笑道：“小王爷毕竟也是个成年男子，旁人受得了，他何故就受不了了？”
　　徐玄英猛地转向徐西陆，脸上再没有往日的温润，狰狞道：“你知道什么！你根本不了解他！”
　　此话一出，几人都是面面相觑。这徐家大公子一向是个温文尔雅的，怎会在这种有外人在的场合如此失态？徐泰和也面露不虞，警告道：“玄英。”
　　徐玄英意识到自己的失礼，深吸一口气，勉强笑了笑，“我一时情急，不慎口误，还请二弟见谅。”
　　徐西陆大大方方道：“大哥和小王爷情同手足，自然会为其忧心不已。大哥安心，我能理解的。”
　　几人又说了会话，到了晌午，一同去中堂用了饭。饭后，张氏遣人来传话，说专程请了京中大名鼎鼎的戏班子来徐府搭台，为徐泰和祝寿，众人又移步去了后院。谢青莘来徐府数次，第一次见到了徐府除两个夫人以外的女眷。他碰了碰徐西陆，望着徐青阳和徐安宁，低声问：“这是你的两个妹妹？”
　　“是，穿胭脂红裙子的是我二妹妹，另一个是我三妹妹，”徐西陆玩笑道，“好看么？”
　　“好看，”谢青莘由衷地赞叹，“特别是你二妹妹，长得像你。”
　　徐西陆失笑：“像我？你确定？”
　　谢青苏道：“徐二小姐，眉眼之间是同你有几分神似。”
　　连谢青苏都这么说，徐西陆就不得不正视起这个问题来。他对徐青阳观感一向不好，看她的时候难免戴上了有色眼镜，在他看来，徐安宁比她好看十倍。可细细一想，人人都说他瘦下来后就和生母柳氏是一个模子刻出来的，又说当年董姨娘是凭借自己和柳氏七八分相似的容貌才进了徐府，徐青阳和他是同一个父亲，他们两长得像似乎也在情理之中。
　　徐西陆尝试用客观的目光去看徐青阳，果然发现她也有一双勾人心魄的桃花眼，他平时竟没注意到。
　　徐西陆心情有些复杂。
　　众人在戏台前坐定，下人摆上了茶水点心，张氏道：“老爷，来点出戏吧。”
　　徐泰和还未说话，徐青阳插嘴道：“父亲，女儿想听这个戏班子很久了，今日能不能先让女儿点一出呢？”
　　徐泰和心情甚好，这点小事自然是痛快应予。徐青阳莞尔一笑，“那就点出《陈后游园》罢。”
　　谢氏讶然道：“今日是老爷的寿辰，为何不点些意头好的戏？”
　　徐青阳冲徐泰和撒娇，“可女儿就是想听《陈后游园》嘛，求父亲应了女儿。”
　　“好，”徐泰和语气中有几分宠溺，“就点《陈后游园》。”
　　这个戏班子不愧是京中有名的，那花旦扮相甚美，唱功极佳，字字入耳，迂回婉转，仿佛能唱到人心里去。众人都听得津津有味，除了徐西陆和余戎北。
　　余戎北手不停地伸向桌上的点心，一口一个吃得欢乐。徐长赢坐在女眷之中，看见他那贪吃样，又是好笑又是好气。她对一旁的林如筠道：“还是弟妹命好，嫁了个斯文人。”
　　林如筠温和一笑，“我倒是羡慕姐姐，姐夫可是上京出了名的会疼人。”
　　“是啊，”徐安宁笑道，“听说，姐夫在同姐姐成婚当日就发誓不会纳妾，这是多少女子都求不得的呀。”
　　“就他那样，人家姑娘才不愿给他做妾呢。”徐长赢嘴上这么说，可眼里的笑意却是遮也遮不了的。
　　徐青阳暗暗翻了个白眼，嘟囔道：“显摆什么呀。”等她替夫人办完那件事，定然能找到一个比镇远将军府还神气百倍的婆家。
　　余戎北是对听戏不敢兴趣，徐西陆则是完全听不懂。戏班在台上咿咿呀呀，徐西陆在台下一脸懵逼，跟着大家拍掌叫好。最后他实在忍不住了，问身旁的谢青苏：“青苏，这陈后，究竟是何许人？”
　　看着徐西陆充满求知欲的脸，谢青苏眼中闪过一丝极淡的笑意，“陈后乃是前朝的一位太后。她本是前朝太宗的陈妃，却在太宗病重时与当时还是太子的高宗有染。太宗发现此事后震怒，当下命人处决陈妃。高宗为了救她，发动宫变，弑君夺位。登基后，立原陈妃为陈后，陈后为其诞下一子，同被立为太子。三年后，高宗因病驾崩，幼帝上位，陈后垂帘听政，把持朝政数十年，最后让幼帝成了前朝的亡国之君。”
　　听完陈后的故事，徐西陆悠悠道：“我想我大概知道二妹妹点这出戏的缘故了。”
　　戏唱完了，众人又是一阵拍手叫好。张氏抿了口茶，道：“谢家妹妹说的不错，这《陈后游园》此时看，确实有些不妥。”
　　“这陈后，也未免太寡廉鲜耻了，”徐长赢道，“当年，她是知道高宗会路过园子，特意在那等候，还要假装成是偶遇邂逅。依我看，她是看见太宗命不久矣，早早地为自己谋后路罢了。”
　　徐青阳道：“陈后明明是太宗的妾，可以说是高宗的庶母了，两人居然勾搭成奸，杀父杀夫。也不知有多少女子知晓了她的事迹后，效仿她做出一些天地不容的丑事来——”
　　“够了。”不知何时徐泰和的脸色已经寒了下来。陈后这一生靠着三个男人上位，把他们玩弄于鼓掌之中，她的一生，算是对全天下男人的一次打脸。徐泰和不免有些后悔自己一时高兴就答应了徐青阳的请求。“点下一出罢。”
　　谢氏同昭华交换了一个意味深长的目光，道：“妾身有些不适，想是方才吃酒吃多了，想先退下去透透气。”
　　徐泰和可有可无道：“去罢。”
　　接下来一出戏，是徐玄英点的《八义图》，台上唱这出戏时，台下的几个男人显然比方才看得要认真许多，连余戎北都放下点心专心看起戏来，徐泰和的脸色也好看了许多。
　　就在此时，一个面生的小厮弯腰走到徐西陆身旁，递给他一张叠起来的纸，“二少爷，这是浮曲阁的昭华姑娘让我给您的。”
　　“恩。”徐西陆接过纸条，打开一看，只见上头写着：有要事不便在席中说，速来园中。
　　谢青苏见徐西陆突然意味不明地笑了笑，不由问道：“何事？”
　　徐西陆凑在谢青苏耳边，低语了一句什么，便悄然起身，对他莞尔一笑，“我去去就来。”
　　谢青苏表面上只是平静地点了点头，耳根却爬上了一抹红霞，上头仿佛还残留着徐西陆的气息。


第35章　
　　朱屏站在张氏身后；　见谢氏和徐西陆相继离席；　用余光看了一眼徐青阳；　后者也正看着她，她轻轻点了点头。
　　《八义图》一唱完，徐青阳便朗声道：“父亲；　听了两出戏，大伙儿也累了；　不如去园子里逛逛。现下那开满了桂花；　正是景色好的时候。”
　　余戎北恍然大悟；　“我就说怎么一进来就闻着好香好香，原来是府里的桂花开了呀。”
　　张氏也道：“园子里的桂花确实开得好；　老爷不妨带大家去看看。”
　　在这点小事上徐泰和也不纠结，“既然大家都想去，就去看看吧。”
　　一群人站起身，稍稍整理便往园子走去。主子加上随行的丫头小厮；　也有十几个人，徐泰和走在最前头。徐长赢跟着他身后，回望了一眼，心里有些纳闷——西陆去哪儿了？
　　徐青阳挽着徐泰和的胳膊；　叽叽喳喳说个不停。徐泰和的三个女儿；　徐长赢端庄大方，徐安宁温柔安静；　只有徐青阳会同他这般俏皮撒娇。有她在身侧，徐泰和方才的不悦一扫而空。
　　众人一走进园子；　浓郁的香气扑面而来。这桂花能飘香十里，可一旦靠得十分近，就有些熏人了。余戎北鼻子一痒，接连打了好几个喷嚏，惹得自家娘子频频皱眉。
　　“有桂生只园，团团拥旌盖。”徐泰和点头赞道，“确实是秋日好景。”
　　徐青阳提议道：“父亲，园子深处有几株桂花开得更好，女儿带您去看罢。”
　　徐府的园子虽不必上瑞亲王府，但完全逛下来也需要小半时辰。众人在徐青阳的带领下，往里走，视线被一株株桂花树挡去，眼中一片淡黄素雅，除了最前面的徐青阳，谁都没有注意到在桂花树后，有一男一女，正面对面站立，说着只有他们自己能听见的话。
　　得逞的笑容在徐青阳脸上绽放，她压住心中的兴奋和激动，用极其惊讶的语气道：“咦，这不是谢夫人和二哥哥么，你们二人躲在园子里做什么呀？”
　　话落，徐泰和的脸色骤变，徐长赢也瞬间白了脸。在举家的宴席上，两人躲着众人在园子里私会，就算没有什么，被旁人看见也是跳进黄河都洗不清的。徐玄英脸上惊讶之中似暗藏着复仇成功般的爽快，而徐安宁和林如筠则显得忧心且不安。余戎北一脸茫然，只有张氏和谢青苏依旧面色如常。
　　徐青阳似没注意到众人的反应，继续道：“谢夫人，二哥哥，快出来罢。”她的声音如银铃般悦耳，“大伙儿都在等你们呢。”
　　“二妹妹，唤我何事？”
　　徐青阳一愣，难以置信地回过头，“二哥？”
　　徐长赢转身见到徐西陆，心中大石重重落下，嗔怒道：“西陆，你方才去哪儿了？”
　　徐西陆无辜道：“我一直跟在大家身后，未曾离开。”说完，他对上谢青苏的清冷的双眸，冲他淡淡一笑。
　　林如筠和徐安宁长舒了一口气。另一边，朱屏和张氏交换了一个别有深意的目光。
　　徐青阳简直都要糊涂了，“那前面的两人是……”
　　谢氏在谢青莘的搀扶下从桂花树后缓步走出，对徐泰和嫣然一笑，“老爷怎也来了？”
　　徐泰和面色稍缓，“我带大家来赏花，你的身子好些了