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　　只见厅堂的门向外敞开着，桌上地上堆满了金银珠宝，一个浑身是血的男人坐在旁边的椅子上，一腿架在另一条腿上，手里一上一下地抛着那颗碧玺珠。
　　男人的眉骨高挺，眼底压着一线冷冽，目光看着三人。
　　荆远和荆茯苓都驻足在门外，只有叶流州脚步不停地向前走，临近了来一句：“真是假到没边。”
　　他伸手挑了一抹对方身上的血迹，“这里哪里弄来的血？”
　　荆茯苓这才反应过来，边往里面走，边错愕地道：“你们竟然认识？”
　　“是啊。”叶流州的视线转向门口的少年，“荆远，过来，这个给你。”
　　他从桌上拿起一块碧玉珏准备抛给他，可对面伸出一只手来拦下他的动作。
　　许延修长的手指从他的手里抽出碧玉珏，四平八稳地放在桌上。
　　“你这是什么意思？”叶流州微微偏头，忽然想起来了什么，接着道，“对了，这里随便一样东西，都够我偿还你那三百……三百多两银子吧？”
　　“是三百六十五两银子。”许延道，“你欠我的可远不止这些。”
　　他从紫檀椅上站起身，负手而立，“况且，你赢的一切东西都是我的，债你还是要还。”
　　“至于这样斤斤计较吗？”叶流州凝噎，往后退了一步，朝身后的荆家两人无奈地摊开手。
　　荆远目光森寒，手依然按在剑柄上。
　　隔了一个庭院的距离，许延对上他的视线，似乎有两股无形而不兼容的气场撞击在一起，向四方激射涌荡，满庭风声呼啸，吹动着竹叶哗哗响动。
　　叶流州默默地和荆茯苓待在角落看着他们。
　　正当这时，另一头一个小厮进了门，“各位袁将军有——”
　　待他看清了屋里对峙的肃杀景象，声音顿时卡进了喉咙里，畏畏缩缩地向后一退，躲在了门后，只探出个脑袋，不安地小声道：“各位侠士，袁将军有请。”
　　荆远倏地按剑回鞘，许延转头对叶流州道：“过来。”
　　叶流州跟着他向里屋走去，帘布垂下，许延换了一身干净袍子。
　　“等等，你脖子上还有一点血。”叶流州见他出来，从木盆里绞了一条湿巾，让许延低下头，把残留的血迹擦干净。
　　“你为何跟荆远过不去？”叶流州道，“一块玉而已。”
　　许延带着一丝嘲讽地重复了一遍：“而已？”
　　“而已。”叶流州道，“此番袁轩峰这只老狐狸肯露面，定是有所准备，你打算怎么对付他？”
　　“他定会招揽我们为他做事。”许延道，“先去听听他怎么说。”
　　两人收拾完了走出屋子，厅堂里荆远立在一侧，荆茯苓满头思绪地在原地打转，小厮还等在外面。
　　“走吧。”叶流州道。
　　几人一齐去了袁府主院，路上只有荆茯苓拉着叶流州走在后面，让荆远和许延一左一右走在前面，她窃窃私语道：“他就是你一开始打探消息要找的那个人？”
　　“就是他。”
　　说些到了正厅，里面站着一名身着广袖长袍的中年男人，身形高大，面上留着一把胡须，神色温和地对四人道：“袁某久仰几位侠士大名已久，到才有幸今日得以一见，请进。”
　　袁轩峰到了三门比试结束才现身，他正值盛年，眉间还有一分旧年领兵征伐沙场的威严，更多透露出来的是气宇轩昂的儒雅之气。
　　几人落座，袁轩峰吩咐小厮上茶，转头对叶流州开口：“这位便是三门大比的魁首吧，这些日子里叶公子声名远播，袁某常听人道公子的武功出神入化，没想到你这般年轻便有如此造化，不知师承何处？”
　　叶流州看了一眼许延，接着道：“师门曾留训，不得借以师门声誉在外闯荡，全凭自身施展手脚，在此不便向袁将军透露，还望不要介意。”
　　袁轩峰表示理解地一点头，道：“令师真乃高风亮节，难怪会出像叶公子这样的徒弟。”
　　叶流州道：“承袁将军谬赞。”
　　有仆从进门端来茶水，叶流州盘算着袁轩峰打的是什么如意算盘，没有留意到身侧端上来的茶盏，无意间抬起胳膊，霎时碰倒了茶盏，他伸手去接却来不及。
　　眼看茶盏摔落，即将碎了一地时，对面的荆远和荆茯苓的神色都微微一紧。
　　这时叶流州身边的许延伸出手，稳稳当当地接住了茶盏，放在案几上。
　　这一系列动作发生的极快，可袁轩峰一直在注意着这边，自然映入他的眼底，其神色顿时变得极其微妙起来。


第43章　冠冕
　　接着他笑了一下；　带起嘴角一道纹路，道：“叶公子，袁某有个手下听闻你是三门比试的魁首；　很是景仰；　想着能与你一战，不知可否看在袁某的面子；　应了他的请求？”
　　叶流州便知道方才那一幕叫他看见了，一个三门魁首力压群雄；　可实际上连个茶盏也接不住；　那就很值得深究了。
　　他向许延看去；　目光里的内容是：看，露馅了吧？
　　许延面色自若，朝他微微颔首；　意思让他应下。
　　叶流州收回视线，只得道：“当然。”
　　坐在对面的荆远偏头看了一眼身边的案几，上面放着雕花匣子，堆着一些蜜饯、核桃之类吃食。
　　“这几日诸事繁杂抽不开空；　没有机会亲睹比试，今天时候正好，袁某也想一见识叶公子的身手。”袁轩峰拍了拍手掌；　对候在门外的小厮道，“让他进来。”
　　不一时，门外走出来身形魁梧的壮汉，肩上挂着、胸前穿着甲叶连缀而成的铁甲；　腰间玄挂着一柄长剑，他朝袁轩峰单膝跪地，拱手道：“末将曹启寒见过袁大人。”
　　“起来吧。”袁轩峰抬手，“这位便是三门大比的魁首叶公子，他答应了同你切磋切磋。”
　　曹启寒是都司军营中的裨将，仗以一身武艺最是自视甚高。他站起身，看向叶流州，嘴角挂笑，眼中颇有藐视的意味，边说话边往前走：“听闻叶公子武功绝世，可以隔空单凭一击致人于死地，我实在是很好奇，这是真……”
　　他一句话还没有说完，旁边许延换了一个坐姿，将扣在手里的花生米以一个极快的速度弹出去，在墙壁的拐角处一撞，转而隐蔽地击向走来的裨将。
　　曹启寒只觉膝窝一阵剧痛，顿时向刚刚对袁轩峰行礼那般，砰地地单膝跪在叶流州面前。
　　场面变得一片寂静。
　　荆远看了一眼许延，将还没来及弹出去的花生米扣回手心。
　　袁轩峰原本悠然喝茶的动作顿住。
　　曹启寒保持着下跪的姿势，愣了数息，反应过来，看着叶流州露出不可置信地神色，“你……”
　　他羞恼地烧起满腔怒火，正准备站起身，忽然又一枚核桃击来，让曹启寒彻彻底底地跪了下去。
　　这一幕委实太过滑稽，荆茯苓毫不客气地大笑起来。
　　许延撇了一眼出手的荆远。
　　叶流州仍然端端正正地坐着，居高临下地看着曹启寒，微微一笑：“何须行此大礼？”
　　曹启寒气恼至极，火急火燎地要站起来，可膝窝又猛地遭到一股袭击，剧痛让他又跪了下来，愤怒地吼道：“你竟敢——”
　　“够了！”袁轩峰终于发话了，他的脸色不大好看，却依然露出笑容来，朗声道：“叶公子果然武艺高深莫测，这也算是一种不战而屈人之兵，袁某长了见识。”
　　叶流州低低笑道：“将军过奖了。”
　　袁轩峰转而冷着声音对曹启寒道：“还不快起来？”
　　曹启寒连连被打中膝窝，苦不堪言，一边警惕着叶流州再‘出手’，一边慢慢地站起身，一瘸一拐地退到袁轩峰身后。
　　许是混合着荆茯苓笑声的气氛太过诡异，袁轩峰干咳一声，吩咐小厮道：“添茶。”
　　他望向一旁的荆远：“少庄主既然从羽水来到岭北，怎么没有参加三门比试？”
　　荆远自然不会回应他，身边的荆茯苓顺其自然地接道：“鼎剑山庄有叶公子珠玉在前，少庄主自是不必出手。况且，我等此番前来一是为了观摩三门比试的盛况，二是羽水离岭北不远，两地常年经商往来，手下弟子门生多有走动，家师久仰袁将军威名已久，嘱咐要我等借此机会与袁将军好好结交，他日将军若是有空不妨来山庄做客，在下定当盛情相待。”
　　“荆姑娘所言甚是，替袁某向老庄主问好……”说着话，袁轩峰将空茶盏往后一递，一个婢女上前接过，提着瓷壶倒水。
　　婢女看起来已经到了徐娘之年，鬓角泛着丝丝白霜，面上透露着憔悴，将茶盏交给袁轩峰时，不慎撞在对方恰好伸来的手，滚烫的茶水溅了出去，烫湿了男人衣襟。
　　“怎么回事？”瞬间一片兵荒马乱，侍从们赶上前，袁轩峰显然露出了不悦之色，站起身担了担衣袍，仆从在一边拿冰袋敷上他的手掌，又用布帕为他擦干水迹。
　　“将军，是奴婢不小心，求您恕罪！”婢女一不留神出了错，连忙跪了下去，砰砰地磕起头。
　　袁轩峰眉头皱起，隐隐有些想发火，但在众人面前显然太难看，他按耐住脾气，对一旁的曹启寒使了个眼色。
　　曹启寒立刻大步走来揪起婢女，将她拖出了门，在外面狠狠踢了她一脚。
　　院里响起女子的求饶声，又有一个男仆从扑了上前，焦急地喊道：“这是怎么了？大人您这一脚是要我荆妻的命啊，求求您了！饶过她吧，我们膝下还有小女，可不能没有娘啊……”
　　曹启寒：“滚！”
　　厅外喧嚣起来，厅内一片安静，袁轩峰的脸色阴沉，显然因这一出意外的波折而感到有失颜面。
　　许延一手端着茶盏，看着里面冒出的热气，头也不抬地开口：“袁将军，在下看这只是一桩小事，不必放在眼里，不如就让它过去吧。”
　　袁轩峰点了点头，向外面扬声道：“——启寒。”
　　院里两仆从搀扶退了下去，曹启寒回到屋里。
　　袁轩峰重新坐下，也不再兜圈子，直接道：“在座的各位都乃是江湖上屈指可数的高手，袁某在此，确有一事相求。”
　　“将军但说无妨。”叶流州道。
　　“在诸位眼里，认为袁某是个怎么样的人？”
　　叶流州和许延对视一眼，心里都揣测到袁轩峰接下来的话了。
　　荆茯苓看了看荆远，不指望他回答，便收起漫不经心，正经地道：“袁将军乃是国之栋梁，手下都司营军亦乃国之重器，为我大昭在岭北苦寒之地，数十年如一日抵御北娆外敌，着实令我辈景仰。”
　　“国之栋梁不敢当，可袁某忠君爱国之心天地昭昭，日月可鉴，绝无半分对大昭的不臣之心。”袁轩峰深深叹气，“可那权倾朝野的季函欺人太甚，竟想以私通敌国之名问罪于我，不仅派下巡抚监军，还令斥狼铁骑前往围住岭北后方，让我日日夜不能寐，忧心如焚……”
　　屋里静了一瞬，荆远的视线从吹栾剑上，移到了叶流州身上。
　　对方察觉到了他的目光，抬起头，带着好笑的意味朝他眨了眨眼。
　　荆茯苓惊讶地道：“怎会如此？袁将军对大昭的忠心我等可是看在眼里，季大人有无证据竟出此言？”
　　“并无证据，季函所出的季家在朝一手遮天，文臣官吏皆归麾下，如今是想除了袁某，拿到我手中的虎符，以达到控制边疆的军权，真不知拿我大昭皇帝陛下置于何地！”
　　在座几人沉吟片刻，叶流州道：“那袁将军打算怎么做？”
　　“袁某只想进京面见陛下，禀明实情，可众所皆知，陛下病重已多年没有露面，以至于季家大逆不道——霍乱朝纲！”袁轩峰眯起眼睛，透露出一股锐利的锋芒，“这才请诸位助我一臂之力，我亦当倾尽全力，铲除正在往岭北而来的斥狼铁骑，打开季家设置的屏障，得以让我回京面圣。”
　　他朝几人一拱手，声声铿锵有力：“届时孰忠孰佞，皆由陛下定夺，袁某再无二话！”
　　屋里顿时陷入了一片静默，半晌许延将杯盖阖上，“要对上季家这座庞然大物，可是要尽上倾家荡产的力。”
　　“倾家荡产倒是不必，纵然季家声势无双，可是我袁府富可敌国之名亦非空传，诸位若是肯助，良田豪舍、金银财宝自当享之不尽，待到季家伏诛，所拥之物不止财宝，更会声名显赫。”
　　袁轩峰这一番话可谓是抓住了这帮江湖草莽之辈的软肋，一时间众人都沉浸思绪中，没有出声。
　　他也知道要给几人思考的时间，便道：“此事事关重大，诸位接下来可以继续在府里住下，慢慢想好无妨。”
　　几人陆续起身称是，先行告退后，回到院子里，各据左右一边，阁门大开向外敞着，竹叶随风摇曳的影子落了进来。
　　叶流州从厅堂里的桌上提起一壶酒，坐在许延身边，给他斟了一杯。
　　荆茯苓不复刚才在正厅的正襟危坐，大大咧咧地歪倒在椅子上，“给我来一杯。”
　　“这要等我们谈完话后。”叶流州微微一笑，“你和你师兄对待袁将军此事意下如何？”
　　荆远总算开了口：“袁季两家之争，在于袁轩峰通敌叛国的罪名是否属实。”
　　叶流州道：“那若是属实，你们鼎剑山庄该当如何？”


第44章　信任
　　荆远抿了唇角；　他漆黑如琉璃般眼眸一转，看了许延一眼，对叶流州道：“我要跟你单独说。”
　　许延冷冷一笑；　将手里饮尽的金樽搁至在桌上；　发出咯嗒一声响声。
　　他没有说话，但是举止间震慑的意味再明显不过。
　　叶流州斟酒的动作微微一僵；　他大概明白荆远要说什么，却因着许延在这里；　只能道：“今天时候不早了；　下次再说吧。”
　　他站起身；　向前走去，把酒杯递给荆茯苓，屋里的气氛一片僵持；　两方人互相对峙。
　　他顿了顿，向荆远道：“怎么说大家也算暂住在同一片屋檐下，不要伤了和气。”
　　荆远手下吹栾剑鞘尖支在地上，淡淡道：“你是说；　他也要住在这个院子里？”
　　“你不同意？也是，这院里只有三间房，那我就让他回……”叶流州回过身；　正准备让许延回到原来的院子里，可是当他看到对方看着自己的眼神时，声音立刻卡住了。
　　“啊……”叶流州改口道，“就让他住在这里吧；　跟我挤一屋就好。”
　　“让他走。”荆远冷冷道，同时向外拔出吹栾剑。
　　对面许延偏过头，从果盘上随手抽出一把锐利的小刀，在指间飞快地转了一圈。
　　荆茯苓也顾不上喝酒看好戏了，连忙按住他，“师兄，有话好好说，别伤了和气！”
　　叶流州抓着许延的胳膊，把他从座位上拉起来，往屋里推去。
　　许延任由他推着往前走，偏过视线看向荆远，冲他冷冷地扬起眉。
　　荆远受到了此等挑衅面色如覆冷霜，看向叶流州，忽然开口：“你不是想知道吗？那个画像里的女子。”
　　叶流州动作一顿，回过头来，也不再管许延了，转而向他走来，“你说……”
　　他刚刚迈出一步，突然身形一滞，只见许延抓住他的后衣领，把他整个人提了起来。
　　“你做什么？我还有话要问他……”叶流州挣动着去掰开他的手。
　　“在此之前，你不觉得要好好和我解释一番吗？”许延目光森寒至极，不再看屋里那两人，直接把叶流州提回了屋，用后脚跟砰地踢上门。
　　荆茯苓看了看紧闭的木门，小心翼翼地道：“师兄，你是不是……”
　　她看见少年的脸色，讪讪地往后缩了缩，“好吧，我知道你现在一定很火大。”
　　屋里。
　　叶流州被抛在榻上，还没有起身，许延便紧接着覆下身来，按住他的双臂。
　　他挣扎了几下，当然不可能敌得过对方的力气，索性放弃了，他束发的布条松了开，浓密柔润的长发散开在红锦锻面上。
　　静了好一会儿，叶流州看着上方的男人道：“我怎么觉得你……”
　　许延道：“我亦觉得你越来越不一样了。”
　　男人的呼吸自上而下，扑在叶流州的脸上，让他颤了颤眼睫，如同脆弱的蝶翼。
　　“你和荆远之间有事瞒着我。”许延看着他道，“是什么事？”
　　窗阁占着了整整一面墙，竹帘之间空隙裁剪出一格一格的阳光，投进没有点燃烛火的房间，朦胧而黯淡落的光线在两人身上。
　　“没什么，我只是对鼎剑山庄的事很感兴趣。”叶流州道。
　　许延没有那么轻易地放过他，一字一顿地道：“——你撒谎。”
　　叶流州的瞳孔微微紧缩。
　　许延皱起眉头，闭了闭眼睛，像是在压抑某种情绪，可依然掩不住困惑不解的神色，“为什么不告诉我？”
　　许延道：“我在岭北重新见到你，觉得你根本不需要待在我的庇护之下，你在一点点的……”
　　他想了想，继续道：“一点点的露出你真实的一面。”
　　叶流州僵了数息，接着遮掩一般微笑起来，道：“那是什么样？我难道还长了两副面孔不成……”
　　“你最好想好再回答。”许延打断他，伸出手掌压在他的胸膛上，皮囊下便是叶流州跳动的心脏，“你对我说过诸多谎言