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　　乞巧节这天他们来的时候热闹非凡，经了这场意外，走的时候一片惶惶散乱。
　　叶流州找出竹杖柱着，许延牵着马绳，两人一路再无话说，回到许宅。
　　平静的日子过了几天，叶流州无所事事在屋里躺着，听到木门发出一声吱呀声，周垣走进来把瓷碗放在桌上，不满道：“天天都要我给你送药，你和许延怎么了？先前他还答应给你煎药来着，这会儿倒装作不记得了。”
　　叶流州从榻上下来，赤脚踩着木屐在桌边坐下，“辛苦你了，周神医。”
　　“问你和许延呢？你们连在一起吃饭都不说话，许夫人早上还跟我问起是不是吵架了？”周垣抖着折扇。
　　“吵架也算不上吧。”叶流州把上回乞巧节的事说给他听。
　　周垣听完了道：“是这样啊，许延每回听到别人提起这桩事都像吃了毒药。”
　　“你知道？”叶流州问。
　　周垣正要回答，忽然一顿，望着叶流州笑了起来，他的眉目生得俊俏而又多情，一笑之下，似是缱绻盛开的桃花。
　　“既然他都说了不要试图了解外人的说辞，那我便不好多嘴。”周垣道，“不若你直接去问他。”
　　“我去问他万一他打我怎么办？”叶流州道，“还不如去问许夫人。”
　　“别、千万别！”周垣连忙说，“你要是去问许夫人他能把你赶出许家，信不信？”
　　“说笑的，我自然不会去找许夫人，不过当真这么严重？”
　　“当真。看在眼疾的份上你自己去问他，他应该不会打你。”周垣拿扇子在手心一敲，“倒是，你真的想知道许延的事？”
　　叶流州一手撑着腮帮，想了想道：“是很好奇，一来是因为想不到许延小时候和现在是两种样子，二来是他对此事的态度。”
　　“如果只是好奇那就别问了，若是想要了解，才去找许延吧。”
　　周垣似笑非笑，抬起敲了敲药碗的瓷壁，发出两声铛铛，起身离开了。
　　剩下叶流州将瓷碗端起来，感受着腾腾热气，苦恼地捏着鼻子喝完。
　　夜里，满园月色，叶上皆白。
　　许延在井边打了一桶水，倒进木盆里，正洗着脸，忽然听见竹杖敲打在地上的声音，他抬起头，脸上尚滴着水，便见叶流州从庭门处蒙着眼拐了进来，直挺挺地往前走，接着一头撞进了晒在绳子上的一面被单里。
　　许延默默地看着他陷在被单里挣扎一阵，拿布巾擦干了脸，道：“左三步。”
　　叶流州听着许延的声音顿了顿，向左走了三步。
　　“前五步。”
　　叶流州向前走。
　　“面朝北。坐下。”
　　他转了个身，往后一坐，落在了小板凳上。
　　“有什么事，说吧。”许延在井壁上倚着。
　　叶流州静了片刻，仰头望天，“今晚有星星吗？”
　　许延看着他，不说话。
　　“……好吧。”叶流州低下脑袋，直接道，“从乞巧节回来以后，你就很不对劲。那日柳姑娘说的话，我想听你说是不是真的，到底是怎么回事。”
　　院里静悄悄一片，白日里聒噪不息的蝉鸣在夜里全都哑了火，微风送来木槿花沁人心脾的香气。
　　许延的半张脸沉浸在晦涩的黑暗里，从阴影中露出的眼眸被月光照拂得明亮，他捏着布巾擦了擦手，扔进了水盆里。
　　“这事过去很久了。”许延说，“说来也简单，我因为忍受不了我那个父亲对我娘非打即骂，跟他们那个荣华富贵的家断绝来往，带着我娘离开，来到离城，就是你现在看到的这样。”
　　叶流州想不到他真的说了，微微一愣，很快又问：“只是这样吗？”
　　许延缄默片刻，道：“也没有别的了，那时候年纪小，不记事，过去的也就过去了。况且，那个所谓的父亲早就死了。”
　　“死了？”
　　“你这是什么表情？他的死跟我没有关系。”
　　“哦。许夫人的病是因为他的打骂落下的吗？”
　　“嗯。”许延看着他道，“说与你听，是不让你天天想着这事，整日看着烦心。”
　　“我也不想想啊。”叶流州道，“是你的态度摆在那，整日看着烦心。”
　　“行了，回去吧，眼睛不好使半夜还出来瞎转。”许延不耐烦地挥了挥手。
　　叶流州站起身，往回路走去，走到一半又险些撞进了花坛里。
　　许延无奈地道：“向右转，门在七步处。”
　　叶流州应了一声，他的背影从月色里消失，溶入门外漆黑的竹影中。
　　许延站在原地，收回目光，长立院中陷入深思。


第23章　黄髫
　　那些蒙着灰尘的记忆接踵而至，长廊似乎回荡着小孩子蹒跚奔跑的脚步，和女人的悲恸的哭声。
　　仿佛回到了年幼时所居的那座深深的府邸，雕梁画栋，每一处都堂皇精致，许夫人坐在桌边，掩面而泣。
　　一墙之隔，罗帐熏香，男人侧卧在榻上，怀里窝着一名妙龄女子，宛若柔荑般的纤指捏着颗葡萄，轻轻巧巧地塞进对方的口中，两人含情相视。
　　许延在外面和他娘久久对坐，脸上都挂着泪珠。面前案上一盏烛灯，羊皮纸罩着，勉强驱散了黑暗，飞来的蛾子围着纸罩打转，扑朔的翅膀带起流动的光影。
　　许夫人一直沉浸在悲恸的情绪中，他无从安慰，只能爬下板凳，跑进屋里。
　　“爹，娘在哭……”许延站在罗汉榻边，着急地看着男人。
　　对方却只顾着和那女子如胶似漆，任凭珠帘外那断断续续的哭泣声传进来。
　　“爹。”许延伸出小手，却不敢拉他的衣角，“娘在哭。”
　　面前的景象如一幅雍容华贵的画，而他被隔绝在外。
　　两人的浓情蜜意在从前，他的母亲也曾有过，海誓山盟的约定，一世一双人，让她记进了心里，扑进了这场虚空的美梦，成了男人的妻子，却被弃之如敝屐。
　　“爹……”许延哽咽着一声声唤道，他站得时间太久，当以为不会得到回应时，男人突然稍稍推开了怀里的女子。
　　“爹？”许延满怀期待地看着他，“你能不能去安慰一下娘……”
　　可是随即迎来的一巴掌重重朝他挥来。
　　年幼的孩子根本承受不了这一掌的力道，狠狠地摔出去，撞倒了屏风。
　　珠帘外的许夫人听到这一声，连忙进来，抱住了地上的许延，泪如雨下，哀求道：“老爷，是我多事，不怪孩子……”
　　无论是受伤的儿子，还是哀痛欲绝的妻子，都无法唤回这个男人的铁石心肠，他一把抓住了许夫人的头发大步向前，生生将她拖到门前，对着她的腹部重重一踢，“滚出去！哭，整天就知道哭！惹得老子烦心！”
　　许夫人卷缩成一团，颤抖着后缩，“老爷……”
　　男人如同一头被激怒的雄狮，把女人提起来，往地上再度摔去，肉体撞在地上的声音如同惊心动魄，许夫人当即再发不出半点声音。
　　“你以为你是谁？生了儿子就觉得是主母了？我跟谁在一起做什么要你问来问去？你只不过是附在老子身上的一条虫！要捏死你太过容易！”
　　他掐住女人的脖颈，正要用力时，许延从地上爬起来，冲上前张嘴咬住了男人的手。
　　他使足了全部的力气，却抵不过男人怒喝一声甩开手，许延顿时被甩出门外，小小的身体远远地砸在青石地上。
　　屋外大雨滂沱，血迹混合雨水在汩汩流淌，许延颤抖着撑着胳膊起身，满头是血。
　　屋里像是一出荒谬的戏剧，丈夫殴打着他的妻子，可浑身的疼痛又在提醒许延——真真切切。
　　他转身跑出院子，淋着大雨，拖着湿透的衣衫去找人来，那些丫鬟扈从不知躲到了哪里，他只能一路去了主院，身形单薄得几乎会被狂风吹走，他心急如焚地拍着高高的阁门。
　　里面走出来个雍容的妇人，她惊讶地看着许延，蹲下来拿出手绢替他擦着脸上的血迹，温和地问：“延儿，这是出什么事了？”
　　许延抹着眼泪，气也不顺地抽噎道：“大夫人，我爹在打我娘，求、求你去救救我娘吧，求求你……”
　　妇人用心疼地语气道：“放心，延儿别哭了，待明儿我一定会责备老三，他太不知分寸了……”
　　许延心里凉透了，僵硬地站着，呆滞地看着眼前的妇人，她把手绢塞进了自己手里，似乎又劝慰了几句，但他已经听不清了。
　　妇人回了暖阁里，橙黄的纸窗上映出一众华贵女子的剪影，不知是谁说了什么话，里面响起一连串的笑音。
　　那天狂风暴雨后，许夫人气若游丝地被下人抬回去，许延头上的伤口也渐渐愈合，随着时间慢慢流逝。
　　终于，许夫人心如死灰不再纠缠，对夫君所有痴情都化为灰烬，她和许延待在府邸的一个阴暗的角落，但隔三差五的打骂仍在继续。
　　许延收拾完散乱的屋子，擦干地上的血迹，和他的母亲静静对坐，许夫人仿佛连泪水也已经干涸，脸上是一片麻木和绝望。
　　日子完全没法再过下去了，许延往日都会跟着他娘一起哭，但是这次没有，他不过十岁，眼里却写满了坚定。
　　“娘，”他说，“我要带你走。”
　　许夫人一怔，过来抱住他，闭上眼睛两行泪水流了出来，“我们走不了……他们家不会允许这种丑事发生，我们哪里也去不了的……”
　　“娘，我一定会带你走。”许延咬紧了牙。
　　那时的黄髫小儿已经长大成人，远远离开了那座府邸，血淋淋的记忆也已褪色，却无法连根拔起。
　　他的个子比他的父亲还要高大，五官长成了一副深邃俊朗的模样，许延站在院里，望了眼皎洁的皓月，转身进了屋。
　　半个月后。
　　周垣在药房为叶流州诊脉，静了片刻，到他撤回手，叶流州一直没听到对方出声，便问：“怎么了？”
　　周垣思虑一番后，拆开他眼前的布带，“我要换一味药材，需要重新配药，这几日你就先别戴了。”
　　叶流州重见光明，不待他多嘱咐，欢快地溜走了，跑进厨房找酒喝，翻出来一壶黄酒，刚喝上一口，许夫人抱着箩筐走了进来，看见他问：“怎么没戴布条？你能看见了吗？”
　　叶流州一手把酒藏在身后，咳了一声道：“周垣说要重新配药不用戴了。”
　　“这样啊。”许夫人温和地笑起来，“喝酒伤身，酒还是少喝点好。”
　　“好。”
　　听见叶流州应声，许夫人转过身把箩筐放下，在砧板前忙碌起来。
　　叶流州走上前，看见许夫人将面团捏成一个个精致的花型，“这是桃花酥吗？”
　　“嗯，给延儿做的，他一向喜欢吃这种甜食。”许夫人问，“你呢，喜欢吃什么我来做。”
　　叶流州表示不必多费心，跟着许夫人的后面不动声色地记下做桃花酥的步骤，等到下午她不在的时候，偷偷摸摸地在厨房捣鼓起来，费了半天功夫才将面团捏成型，涂上蜂蜜，在炉子的铁架上烤熟。
　　他端在一盘桃花酥去了许延的屋子，里面并没有人，许延不在。
　　叶流州随手把盘子放下，正准备出去时忽然一顿，想起来了什么，转回去捏起一块尝了尝味道，一试之下只觉得又咸又酸，犹如啮檗吞针，险些喷出来。
　　他盯着桃花酥默默看了半晌，找了个空盒子，把糕点连带盘子全部倒进去，准备带出去扔了，却忽然听见一阵脚步声走近，此刻再出去已经来不及了，他连忙四处张望，把盒子关上一脚踢进床下。
　　许延帮阿仲的书卷拿到太阳下晒着，除去霉味，这会儿把拿几册书卷收进屋，视线落在直挺挺杵着的叶流州身上，微微皱起眉头，“你在这里做什么？”


第24章　信件
　　屋里静了一瞬，叶流州与他四目相对，不自觉地词钝意虚，觉得不能久留，顾不得床下的那盒桃花酥，他边向外走去，边随意找了由头道：“没事转转。”
　　正一脚迈出门槛，和他擦肩而过的许延忽然出声道：“等等。”
　　叶流州定在原地。
　　许延背对着他将书卷堆放在案上整理，头也不抬地道：“你缚眼的布带呢？”
　　“周垣上午说要换药，这几日可以不用戴了。”
　　“还有，你鼻子上沾有面粉，身上还有酒味，是去厨房了？”
　　叶流州没想到许延仅凭一眼就看出来了，伸手一抹鼻尖，果然有白色的面粉。
　　接着许延转过身，视线扫了一圈屋子，“走那么快，你做什么坏事了？”
　　叶流州觉得那盒难以下咽的桃花酥马上就要被暴露了，不等对方发现后当面指认，他飞快地说：“你想太多了，我可什么都没做，阿仲找我有事，先行一步。”
　　他朝许延露齿一笑，便箭步一溜烟消失在门外。
　　许延看着他跑没影了，露出一丝好笑的意味，回身继续收拾书卷。
　　夏日炎天暑月，蝉鸣此起彼伏，热浪蒸得四下模糊，曛得人汗流浃背。
　　阳光好似融金尽铺于地，院里地面的温度只怕和熔浆并无区别，踏上去都唯恐烫出一脚泡来。
　　幸而有半院覆着树影，阿仲搬出案几，坐在翠竹底下在纸上描画，周垣整理着箩筐里的药材，抖出沉积的渣滓，时不时和阿仲搭上几句话。
　　他们不远处的树荫底下置了张藤椅，上面躺了个人，一脚架在腿上，一脚搁在盛满了冰水的木盆里，裤脚挽起来，露出的皮肤似那霜雪一般，透着股凉气。
　　叶流州一身长衫，脑袋枕在藤椅上，正握着阿仲的书卷翻看，另一只手细细长长的五指张开，捧着一碗冒冷气的酸梅汤，微微摇晃，可以听见冰块碰壁的声响。
　　“阿仲，你书上的小鸡啄米画得不错。”他喝了一口汤，牙齿咬着碗边，染着汁水的唇角向上一弯，“读书时想着丹青，以后是想要考取功名呢，还是想要做一名画师？”
　　阿仲听了放下狼毫，跑了过来，凑近往书上一看，挠了挠头赧然道：“是以前画的，我都忘了。”
　　周垣笑道：“咱们阿仲这么聪明，读书丹青两者兼修。”
　　“我喜欢丹青。”阿仲道：“不过，读书当官以后就能去京城任职吗？”
　　叶流州道：“那要看是什么官了，外放的地方官员乃是多数，能留守在京多是世家贵族所出子弟，其中以当朝首辅季氏为最，次有穆骞将军把控的三大营，不过咱们大昭重文轻武，武官说话不大管用。”
　　“况且，季家也已经在插手京城防务，那北镇抚司指挥使程裴就是最好的例子。”他对阿仲道，“你要是想留在京城，可以先去世家做门生，就算成不了大事，也能进宫里来当个宫廷画师。”
　　周垣停了动作，似笑非笑地看着他：“你倒是清楚朝堂的事。”
　　叶流州把书盖在脸上，“茶肆里听来的。”
　　“宫廷画师？”阿仲看他要睡觉，摇着他的手臂问，“能见到皇上吗？是不是可以给皇上画像？”
　　几人正闲聊着，廊下传来脚步声，叶流州听着阿仲的话露出笑意，刚把书向上一移，忽然感觉有阴影倾覆，遮住了他脸上的光斑，他的手被人拉住。
　　受惊一晃，酸梅汤却稳稳当当半点没撒。
　　遮着叶流州面容的书卷落了地，从一点尖尖的下巴，到眼到眉，线条全都展露出来。
　　他看着面前来势汹汹的许延，心想莫不是桃花酥被他发现了，脸上半点不露地道：“怎么了？”
　　许延冷冷地盯着他说：“家里做菜的料酒是你喝的吗？”
　　“啊。”叶流州心虚地移开目光，“怎么会？”
　　许延眼看就要发作，万幸的是旁边还有阿仲，不像周垣乐得在旁边看戏，他扯着许延的袖子道：“哥——今日不是还早，待会我就去买一点。对了，娘今天到现在都没有出屋，我去看也没有开门，你快去看看娘吧。”
　　许延转移了注意力，松开攥着叶流州的手，“娘怎么了？”
　　“娘早上收到一封信以后就这样了。”
　　“信？”许延不知想到了什么，微微变了脸色，不再说话，转身快步离开。
　　剩下的三人面面相觑。
　　“哥怎么了？”阿仲问。
　　叶流州把脚从木盆里挪出来，提着木屐轻声道：“咱们去看看。”
　　两人把目光转向周垣，对方神秘莫测地展开折扇挡在脸前，“走。”
　　在许延进了东院的主屋以后，他们齐齐扒在窗户下面听墙根。
　　隔着窗阁，里面的声音变得模糊起来，许延问：“是谁寄来的信？”
　　许夫人还没有回答，三人立刻竖起耳朵，不放过一丝动静。
　　屋里一片寂静，迟迟没响起回答，紧接着头顶忽然咯吱一声响。
　　窗阁开了。
　　三人整齐地抬头，对上许延居高临下无比危险的目光，不由都哆嗦起来，一哄而散。
　　看着几人远去了，许延关上窗子，回过身。
　　屋里许夫人坐在桌边，神色疲惫憔悴，面前放着那封信。
　　许延拿起来一目十行地看完了，嘴角微微向上一撇，露出一个冷锐的弧度。
　　“您是希望我回去给老爷子过寿？”他道，“今时不同往日，我们已经离开那个家，没有必要顾忌他们一丝一毫。娘，以前的