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　　“听我说完，”艾德埃塔抓住弟弟的角，“你不需要亲自劳作，而是作为工匠们的顾问。”
　　“还是要忍受铸造的噪音和尘土，有什么区别！”奥林咆哮着，又唾了哥哥一脸火星。
　　“你在那里，比我更有机会思索——不依靠单一的强力，这劳作会如何组织、最后获得怎样的成果，”艾德埃塔拂过火星，“战时依靠你过多了，至今都没产生更好的劳作形式。”
　　奥林沉默着爬起来，回到卧室写信，不管艾德埃塔怎么劝说，他都听不进去半个字。下一个白昼的时候雨停了，奥林叫上近卫离开了月湖的囚室，他们什么都没带，包括朴素的日用品、从小用到大的白色毛皮、还有睡在客厅的哥哥。
　　

　　☆、第　9　章

　　奥林回到玫瑰堡的工坊，修好残损的魔偶法兰，询问损毁的来龙去脉，魔偶一一道明。奥林摇摇头，把自己即将北上的消息告诉魔偶，再把日常工作嘱咐了一番。
　　“我该拒绝去北方才是，”工作内容讲到最后的时候，奥林突然说。
　　“为什么？”法兰问。
　　“此处还有未尽的事务，除了我也没有维护你的人选，万一你再损毁。”
　　“那是君主的命令诶，”法兰抱起符灰的材料放到桌上。
　　“君主早就想攻打北方，如果他认为现在需要准备的话……我也不能拒绝。”
　　“首相也没有办法吗？”法兰摆摆细长的尾巴，停在桌前。
　　“她是个人类，人类的想法是我所不能理解的。”
　　“亲王不喜欢人类是众所周知的事，”法兰铺开研磨的工具，“带我去北方吧。”
　　“你留在这里，接替我的工作，”奥林摇摇头。
　　“谁照顾你？”
　　“维玻会跟我去的。”
　　“传说你要和北方的骑士完婚，是真的吗？”
　　“什么乱七八糟的，都让你知道了，”奥林以工具分割桌面，理出工作的合适布局。
　　“我要叫她‘夫人’么？”
　　“你留在这里，当作没有这回事。”
　　“怎么这样，我还想有一个家呢，像君主、首相和他们的骑士们那样，”法兰抱怨道。
　　“如果你是君主的子嗣，那不是难事……我走之后，君主会让你去劳作，我不希望他那么做，所以会先把你关掉。不过，一旦我离开，绝对会有什么人启动你，因为现在的工匠个个都不顶用。到了那个时候，你将就一下，如果你再次破损，就可以休息了，除了我没有谁修得好你。”
　　“我不在意劳作，”魔偶说，“我就在此等你回来，亲王。”
　　“是吗，”奥林停顿了一下，“在我走之前好好睡一觉吧，你要承担的工作，会剥夺体力和理智。”
　　奥林握住法兰的手，轻轻把他从桌前推开。法兰在桌下缩起来，抱住奥林的腿，再把暗淡的皮翼拽到背上，工具和桌面敲打的声音从头顶传来，与体温相得益彰。奥林用研钵敲敲桌子。魔偶哼唧一声，没动弹。
　　恶魔天生是崇尚暴力的物种，其中乐于依靠理智者甚少。相比其他的恶魔，奥林并不喜欢暴力，因为他的力量被工作消耗得所剩无几，他的理智亦是如此。
　　替魔偶完成工作之后，奥林把法兰抱到卧榻上，又回到工坊，在燃烧的炉火和破旧的铁砧之间坐下。他生命的多数时光在此耗费，但想到离去，并无任何不舍，毕竟恶魔的国度从未属于他。茫然的未来和僵死的现在没有区别，都是折磨。
　　胸膛浮出轻微的疼痛，奥林垂下头颅，恍惚之间，火焰中浮起迷雾。
　　“晚上好啊，否定的生灵，”迷雾中发出似曾相识的人语。
　　“久违了，”奥林机械地应答，“如你所见，我不太好……恐怕暂时不能履行承诺了……你要不要换个愿望？在这里造把武器很快的。”
　　“我想见到你，”迷雾沾湿奥林的角。
　　“你莫不是……哪位喜欢捣鬼的朋友吧？”
　　奥林把他想得起的朋友名字念了一遍，迷雾没有应答，如果说迷雾有表情的话，那可能是他们常见的苦笑，充满悲悯和无奈。
　　“我不是你的旧友，”迷雾轻声说，“‘朋友’于未来而言，太过疏远了。”
　　“不是敌人就行……”
　　奥林揭开胸前的鳞片，除了泛红的伤口，皮肤间并无任何迹象。
　　“你要离开家乡的话，如何休养？”迷雾问。
　　“没关系。”
　　“伤在心脏上，这可不是诗歌般的比喻，而是实际的威胁。”
　　“君主为我安排了相应的治疗。”
　　“那么，”迷雾沉寂片刻，“外乡如何？”
　　“没什么希望，恐怕比家乡的情况还差。”
　　“何以见得？”
　　“外乡的领主都要用婚事来换了，不会好到哪去。”
　　“明知如此，还舍得放弃家族前去么？”
　　“我不能留在这里，”奥林摇摇头，“除了工坊和牢狱，家乡没有安身之所。”
　　湿润的气息攀上奥林的脸庞，迷雾穿过他的身体，形成类似拥抱的姿势，胸口的疼痛也消弭了。
　　“恰当的时候，到我身边来吧，”迷雾中的人语越发清晰。
　　“我要先履行和你的承诺。”
　　“我改主意了，另有更重要的愿望等待你为我实现。你有理想和使命，我还可以等。”
　　“啊，等待，”奥林向迷雾伸出手，水珠在他指间凝结，“死亡有多少时间？比活着长么？”
　　迷雾贴上奥林的嘴唇，如果雾是人类，这将是亲吻。
　　“去外乡的话，要怎么和你再会？”奥林擦去嘴唇上的水汽，腥咸的气息在舌尖闪过，又消失不见。
　　“火焰是你生命的本源之一，时刻能连通你我。否定的生灵，在永恒中相见。”
　　迷雾说完，消失无踪。法兰出现在门口，摇摇晃晃地走来要抱。奥林抱起魔偶，全然忘了它根本不是个生物，就算是，起码不是需要父亲哄着睡觉的年龄。此刻奥林满心都是中年时代特有的怀疑，为何君王和不知名的迷雾都要找一本书，为何这么简单的事情会费尽周折，为何他自己的生命本源会连通说不清的神灵，事情要如何收场。
　　出于自保的心态，奥林在北方的时候再没靠近过任何火源，无论战场、工坊，还是火山。
　　

　　☆、第　10　章

　　流亡骑士把书籍带到诸魔的君主的御座前，书籍有小型圆盾般大小，外壳以鲜红的恶魔鳞片铸成。恶魔的首相上前，从骑士手中接过书籍、确认其上并无诅咒之后，将其呈于君主面前。
　　流亡骑士侍立在旁，等待着他的封赏，朝堂上一片寂静，诸魔的君主艾德埃塔端坐于御座之上，身着漆黑的铠甲，护颈上镶有环形的橄榄石。诸魔的君主接过书籍，摩挲着圆滑温暖的恶魔鳞片，熟悉的魔力在鳞片间流动。他的弟弟六年前离开家乡，三年前在北方领地的叛乱中遭到袭击、失去音信。
　　翻开书籍，扉页写着这样的话语：
　　“神灵生于原初的混沌，人类生于自然的变迁，而我所述的族群生于末日之火。谨以潦草无序的记载，纪念短暂存在过的恶魔。”
　　“记载不尽翔实，仅能慰藉作者在窘境中的孤寂和恐惧。”
　　诸魔的君主读到这般话语时，脸上闪过悲伤。这本书被首相命名为《恶魔之书》，因为恶魔自身缺少有效的记载，故而与此名相得益彰。
　　书中有这样的记载：
　　“神和恶魔的战争以神灵的胜利告一段落。大陆的东南方是恶魔活动最低迷的地带，人类的国家紧贴着恶魔的陪都。都城是外观畸形的黑色城堡，比天然的洞穴好。
　　“城堡名为玫瑰堡。恶魔君主艾德埃塔率军驻守于此，他的工匠建造了玫瑰堡，使得同族免于蜷缩在天然洞窟中的命运，这是连人类都知道的。
　　“玫瑰堡是东南方恶魔的最后防线，其中蕴藏着恶魔力量源头之一的‘末日火焰　’。
　　“众神的攻势止于此。
　　“北方的领主以军队和婚事换来工匠和堡垒。建造持续了三年，所有的堡垒各以一个魔力源驱动，有效缓解神灵的攻势，却对权谋无能为力。
　　“篡位者帕德威尔上位，将工匠投入水牢。东南方的魔城知晓此事，即刻率军北上。
　　“北方魔城被攻破。篡位者帕德威尔死于流亡途中。
　　“雷光从都城蔓延到海湾，水牢里的工匠每天都能听到魔法和火炮的声音，号角，恶魔士兵的呐喊，武器尖锐的鸣叫。终于迎来了穿着金色铠甲的骑士。与此同时，一发雷击摧毁了牢房，把骑士炸得粉身碎骨，也送来了寒冰造就的篡位者。”
　　艾德埃塔暂停阅读，用眼角的余光瞟了瞟他的骑兵指挥官。维玻像是感到君主的目光，微微偏了偏脑袋，黯淡的金色铠甲折射出轻微的闪光。
　　“工匠带着镣铐从水牢游了出来，坠入海中，他在海中了结仇家，也遭到重创、被冲入汪洋之中。
　　

　　☆、第　11　章

　　渔村位于汪洋的边缘、地图上未曾标记之处。在神灵最鼎盛的时期，即使无名的渔村也供有诸多殿堂。空间狭小，人类在同一教堂中供奉诸多神灵的塑像。相比司掌具象之物的神灵，时空之神乐于潜藏在鲜为人知之处，因为时空的奥秘还不可以向当时的人类明示。
　　神灵降临之后，独居于殿堂之中，等待他的仆从。等待持续了数十年，直到恶魔的战争爆发。
　　殿堂之外是海滩，正午的海滩弥漫着咸腥和油腻的恶臭，两只恶魔自海流而来、激战不休。无头的巨魔挥动着腐败的身躯，和身形颀长的恶魔缠斗，最终双双倒落于海水之中。赢家漂浮于寒冰铸就的巨大尸块之上，露出弯曲细长、高塔般层叠的双角和暗红色的皮翼。尸块碎裂破败，骨骼上存有骇人的噬咬痕迹。
　　神灵化为迷雾。全身流血的恶魔在仇敌的尸块上抬头，擦拭唇边流淌的鲜血，转手祭出火焰铸成的□□。烈焰掠过，退潮的海水也随之沸腾。而火焰行至神灵所在，整整齐齐地消弭。　　
　　恶魔捂住流血的肚腹，上方心脏的位置破出模糊的洞，残损的骨骼和血管裸露在外。
　　“是你，”恶魔有气无力地说，“我快死了……拿我的鳞片去吧，我的君主会满足你的愿望。”
　　“我在此等你，可不是为了这小小的债务。”
　　神灵以人类的样貌现身，□□双脚，头发蓬乱，法衣皱皱巴巴。这现身反而惊到了恶魔，灼人眼目的火焰夹杂着恐惧扑来。然而于神灵而言，这火焰仿佛与空气、海水，任何包容于此空间之物并无差异。
　　这一击耗尽了恶魔残留的力量，恶魔从空中坠落、跌入浅滩，呛了几口水，不再动弹。深色的鳞片随着拖曳开合，从中泄露的火焰和海水一同消匿，气水交织的热液蚀变了胸前的环形橄榄石，其上呈现出陨星般的奇异色彩。
　　神灵脱去法衣，将恶魔伤痕累累的身体包裹其中，抱起他向破旧的教堂去。
　　渔村的居民尊敬神灵，却从不靠近教堂。传说神灵将擒获的恶魔关在神圣的监牢，无论昼夜，只要靠近教堂的入口，其中就会传出凄厉骇人的嚎叫。有好奇者进入正厅，说根本没什么恶魔，只见一个陌生的守夜人，捂着胸膛在照明的火把附近徘徊，墙上被他画满稀奇古怪的工整图案，笔触暗红。
　　

　　☆、第　12　章

　　神灵步入教堂楼上的房间，点亮油灯。灯光勾勒出房间角落的身影。
　　“你醒了么，”神灵问，“醒了就回应我。”
　　奥林听闻神灵的声音，睁开眼睛，以墙壁和残翼支起身体，躬身行礼。神灵的法衣还在他身上，法衣被折叠整齐、系在腰间。
　　神灵放下手中的提篮，铺开盖布，将食物摆在洁净的布上，说：“此处只有鱼肉和陈酒，你且将就。”
　　奥林道了谢，开始进食。动作缓慢，仪态依然保持着邪典般的优雅。
　　“在此等我，所为何事，”收拾酒瓶和餐巾的时候，奥林轻声问，“不会……还是为了那本书吧？”
　　“起初是，现在不是，”神灵说，“伤势如何？”
　　“感谢你的慈悲……还好……距离我失去意识有多久了？”
　　“三十个昼夜。”
　　奥林把盖布折叠整齐，搭在提篮边上，灯光照出疤痕纵横的身体。他倚靠在墙边，未经修剪的长发从眼角滑下，垂落至膝。想到失去意识时这头发可能带来的卫生问题，强烈的厌恶从他眼中闪过。奥林撩起头发，顺势在其中梳理一把，结果令他惊讶。发丝经过仔细的清洁，堪比在家乡时近卫周到的照顾。
　　“是么……这身体都令我陌生了……”
　　神灵缓步踏入恶魔双腿之间站住，注视疲倦的红色眼睛，因为神灵以人类的躯体现身，故而恶魔的形体显得大了太多。
　　“外乡如何？”神灵问。
　　“外乡？你说此处，”奥林苦笑着摇摇头，“还是北方？”
　　神灵伸出手，抚摸奥林疲倦的苍白脸颊，那里的皮肤因衰老失去了坚韧的防护，触感有如丝绸般柔滑。
　　恶魔偏开脸，短暂的迷茫从眼中闪过。神灵握住奥林的角，把他的脸拉向自己。层叠的角在奥林脸上投下影子，与脸颊的曲度和迷惑的表情形成奇异的观感。
　　“请别碰我，”恶魔轻声说。
　　神灵微微扭转长角的头颅，让月光落到他的左眼上，月光和皮肤一接触，黯淡的血液就从奥林眼中流出。他咬紧牙关，忍住伤痕和触碰的双重不适。
　　“在外乡时，为何躲着我啊？”
　　这听起来像是亲昵的嗔问。
　　“我是为了婚事前往外乡，你的好意着实让我为难。”
　　“婚事啊，”神灵探手盖上奥林的眼睛，那红色的瞳孔便停止流血、恢复如初，“我偶尔会忘记，你是旧国的摄政王。你的婚事需要非常谨慎。”
　　“都过去了，你要是愿意送我回故乡，”奥林擦去眼周的污秽，低声说，“……我的君主会给你合理的报偿。”
　　“我非生灵，我的愿望并不以交易实现，”神灵搂住奥林的脖颈，轻抚颈后的皮肤。
　　奥林眨眨眼睛，露出饱含歉意的笑容。
　　“不知名的神灵……如何称呼你？何人信奉你？”
　　“在结识你之前，我并无名姓。我生于混沌，存在于永恒的时空中，力量并非源自人的信仰，职责也与其他同类无关，我的兴趣之一是记录文明，包括你们的文明。这工作漫长而复杂，需要具有足够理智的生灵协助我。”
　　“嗯，是么……”
　　“这劳作与你家乡的劳作有所不同，因为时间无限，故而无需担心身体的疲累，你的心灵也会被文明滋养。”
　　奥林不知道时间的无限代表什么，对于重伤初愈的身体而言，对话的思考消耗了他太多体力。
　　“为你处理伤口时，你可有意识？”
　　“时有时无。”
　　“感觉如何？”
　　“非常模糊。”
　　“可曾在梦里见到我？”
　　“我不做梦，我的族群都不做梦……也并不尽然，做梦的那些……恐怕已经死了。”
　　“冒犯了，”时空神松开双手，“三十个昼夜以来，我已经习惯触碰你，却未征得你的同意。”
　　“抱歉，我的精神状态……还不能编织出符合礼节的言语……”
　　神灵轻触恶魔的眼睛，细微的力量透过皮肤渗入他体内。恶魔之间的力量传输需要以带血的伤口作为媒介，而神灵的手段似乎更为高明。
　　久违的力量波动唤醒了恶魔的本能，奥林张开黯淡的皮翼，问：“附近可有新下葬的罪人？”
　　“为什么要吃人？”
　　“食品只能填平饥饿，但人类的身体能让我恢复力量，力量是生命之源，一切就不难忍耐了。”
　　神灵拍了拍奥林的翼骨，说：“此地虽生犹死，百年之间并无刑罚。我有形体，你不必担心。”
　　奥林亮出层叠的尖锐牙齿，神情复杂地看着神灵。
　　“你没经受过疼痛吧。”
　　“恰恰相反，”神灵笑着抚摸奥林的尖角。
　　奥林阖上眼睛，咬断神灵的脖颈。先吸尽鲜血，再开膛破肚、取出内脏，最后将肉身吃得只剩骨架和头颅。
　　“以你的力量，好像应该吃得更多些，”完好的头颅说。
　　“抱歉，”奥林擦了擦嘴唇，鳞片渐渐闪亮起来，“让你遭受了痛楚。”
　　头颅露出微笑，血淋淋的骨骼倒回完好无损的样子。奥林的内心震撼不已，表面上仍然要故作轻松。
　　神灵伸出手，想抚摸恶魔的脸颊。奥林躲开了，此时他对陌生的神灵算不得喜爱。神灵也没有强求。
　　《恶魔文书》中曾经有这样的评价：
　　“恶魔的寿命比人类长，又以人为食，所以很少考虑死亡。在恶魔存在的年代，生物寿命越长，理解变化的事物就越慢。故而恶魔在战争中损失甚重。”
　　

　　☆、第　13　章

　　渔村背向海的一面是无尽的山峦，山间物产稀少，既无植蔬，也无动物。篡位者的无头巨躯已化为白骨，伫立在海岸上，形成了天然的屏障。渔村的居民甚少有越过骸骨、前往教堂的。
　　神灵容许奥林在