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　　于我而言，承担国家的命运太过劳累。请改变你的初衷，因为你的子女之中必将有能担当这责任的。
　　我渴求你的爱和保护、渴求家庭生活的温暖。念及战时的小小成果，还请成全我的愿望。
　　”
　　奥林叠起信，递给近卫。
　　“请送到君主那里去，”他说。
　　近卫领命而去。奥林打了个响指，马洛的来信飘入工房，插入沙盘和桌面的间隙。信笺正对的沙盘位置是挺拔的山脉，山地有贯通的出入口。
　　奥林阖上眼睛，陷入白日梦般的浅眠。第一笔工程款已经送入他的仓库，尽管只是十三分之一，也超出了他的日常花销、变为存款。尽管陶泥堆满了三分之一个工房，他还是想购入新的，囤积让他感到富足，接踵而来的创作令他感到安全。因为创作之中，世俗的评判无足挂齿。
　　羽翼的扇动声传来，奥林从卧榻上起身，近卫去而复返，怀中多了个小小的身影。
　　“亲爱的叔叔！”
　　他的侄子曼德刻里特从近卫怀里跳出来，奥林伸出双臂，接住侄子。
　　“你来了，”奥林说，“你要感谢维玻送你一程。”
　　“不要！”侄子扭过头。
　　“为什么？”奥林问。
　　“我可是个王子，王子不要和下人打招呼。”
　　“维玻不是下人，是叔叔从小到大的朋友、这个国家的开国元勋。”
　　“是吗？”
　　“如果你学到人类编纂的历史，就会发现他的名字在上面、在兼具谋略和勇武的将领的名单里。将来你要是有万分之一的可能登基，绝对不会希望他出现在你的反对派之中。”
　　“感谢指挥官维玻送我到叔叔身边，”小小的身影回过头，用清朗的声音高喊。
　　近卫挑挑眉毛，离去了。
　　奥林把侄子放下，让他洗手，再拿个史莱姆给他玩。史莱姆装在特制的陶钵中，呈现出透明清澈的蓝色。侄子把史莱姆抓出来，向地上摔去，发出啪嗒啪嗒的粘稠声音。
　　“叔叔又去姐姐那里，不理我，”侄子哀嚎道。
　　奥林躺回躺椅上。
　　“呜哇——”
　　侄子扔下史莱姆，用黏糊糊的小手抓向他的翅膀。奥林向后抖了抖双翼，躲了开来。
　　“你要是不闹出一点声响、等叔叔午睡起来，晚上就带你到城里去，”奥林说，“只有我们两个，我和你母亲解释。”
　　“嚯！”侄子跳了跳，“那好吧。”
　　“收拾史莱姆，把手洗干净，”奥林说。
　　侄子哼哼唧唧地把史莱姆捡起来，跑向工房外的水池鼓捣一番，又鼓着脸跑回来。
　　“洗干净没有？”奥林问，“把手伸出来。”
　　侄子伸出手，晶莹的水滴挂在小小的手上，嘀嗒嘀嗒。奥林张开手臂，侄子马上扑进他怀里。他收紧手臂，合拢双翼，侄子在他怀里只露出一个小脑袋。
　　“你可没有这么抱过姐姐，”侄子开心地在他怀里蠕动。
　　“她是个女孩，我不能这么抱她。”
　　“你说她会成为和先王一样的女王，大家都这么说。”
　　“她会的，”奥林抬起手，刮刮侄子的小鼻子，“等我把该教的教完，她就不需要我了。所以我更宠爱不那么完美的你。”
　　“嘿嘿。”
　　“好了，我要睡了，”奥林阖上眼睛。
　　“午安，叔叔。”
　　侄子向上探探小脑袋，碰了碰他的嘴唇。
　　“别吵我，”奥林皱起眉头。
　　话虽如此，他还是在午后的荫蔽中安睡了，侄子也没有吵醒他。他就按约定给王妃写了信，由乌鸦送出去。奥林化为人形，给自己和侄子换上朴素的服装，他为侄子做的衣服比为侄女做的多，因为失败比成功多。做完这一切，他呼唤亚龙，往玫瑰堡的集市去。
　　奥林在距离集市一段距离的地方落了地，张开保护法术。他牵着侄子向前走了一段，直到夜间集市的灯火清晰可见。奥林不喜欢人，也不喜欢人多的地方。故而集市对他而言是个折磨。
　　“曼德刻里特，我在这个集市施加了一点小影响，所以你想怎么跑就怎么跑，”奥林蹲下身，张开手，一个小钱袋在他手心里瘫着，“再给你五十枚铜币，够你把这个集市的小吃买个遍。月光正对钟楼时，你就回来，我在这等你。”
　　“不要。”
　　侄子拽着奥林的衣襟，非要他一起去集市。他拗不过，就随侄子去了。侄子像是为了防止他逃跑似的，攥紧他的手。奥林由着小王子牵着他，潜入人群走马观花。
　　夜间的集市有些尖货，北方的木材、西方的布匹和香料，奥林在美丽的颜色和安定心神的香气中放松下来，驻足在摊位前。干花和香料将铺面占得满满的，轻柔的充实感伴随着混合的香气充溢鼻腔。奥林买了一束不知名的细长花朵，插在侄子耳朵上。
　　“不要啊，”侄子抱怨着，“姐姐都不会把花插在头上。”
　　“但是可爱。”
　　奥林揉了揉侄子的头发，脑中浮现的却是另一番景象。他低下头，思索着几种复合香料的配方，继续在摊位上挑选。除去先前的干花，他有很多想买的香料。并非是为了实现精妙的配方，而是单纯的想法、希望被香气环绕的闪念。
　　“叔叔竟然喜欢花？”侄子把干花取了下来。
　　“喜欢香气，”奥林垂下手，在摊位上仔细拣选，“不，喜欢香气带来的抚慰感觉。”
　　“叔叔也要别人哄吗？”
　　“嗯。”
　　“哈哈，像小孩子一样，羞羞的。”
　　“恰恰相反，小孩子不会承认想被安慰，”奥林拿起不同的香料，让店铺主人结账。
　　“叔叔小时候是这样别扭的吗？”侄子问。
　　“你这个坏孩子。”
　　“叔叔，”侄子晃了晃攥着他的手，露出和年龄不符的笑容，“我可以哄你哦。”
　　“想哄我开心，起码要一座在远山上的城堡，容得下五万位族人居住。你有这样的城堡吗？”
　　“我会有的，”侄子说，“而且我觉得叔叔想要的不止这些东西。”
　　“我倒是想要一座城堡，”奥林把香料揣进衣兜，“我来建造一座城堡，你和你的双亲就可以住进去，这才符合他们的身份。”
　　“父亲已经有城堡了。”
　　“不够大，不够好。更重要的是，它不是由我们族群建造的，有损尊严。”
　　“是吗，叔叔是这样想的吗？”
　　“这问题不适宜在市集高谈阔论。你好不容易出来，就愉快地玩耍吧。”
　　“叔叔好烦，真不知道父亲怎么忍你的。”
　　话虽这么说，侄子还是拽着他向小吃的摊子去。小王子买了两个烤土豆块，一个自己吃，一个递给叔叔。奥林接过，心想这美德可不是他教的，但他也不用为之负责。他们转过一个个摊位，在缤纷的颜色和复杂的香气中辗转。
　　“我喜欢叔叔，”侄子说。
　　烤土豆有些冷了，奥林捏了捏，让它又热了起来。
　　“嗯，我也喜欢曼德刻里特。”
　　“好假啊，叔叔。”
　　“怎么算真？”
　　“叔叔说着喜欢我，陪姐姐的时间却更长，教她的也更多。”
　　“那是为了让她更快离开我，”奥林说，“我想为香料配个布袋，以你的名义送给你母亲。你去选一块布料吧。”
　　奥林把侄子领到布料摊前，看着侄子在货物间拨弄，他感觉自己表现出了最无聊的一面。奥林对教书育人这件事没有兴趣，只是想谋个悠闲差事留在宫中。每个人都不希望他这么做，他自己有时也不想。这段时间不会久，却让他倍感压力。奥林偶尔觉得从来没有享受过身份带来的好处，就算那些物质的享受，也不过是对于身心必要的补充，就像对魔偶实施必要的修理。
　　“叔叔，我想要这个，”侄子指了指一块布料，“但是好像别人也想要。”
　　那是一块紫色的布料，余量不足半米，一只结满茧的手仔细地摩挲着它。奥林顺着那手向上看去，手的主人只露出右半边脸，另半边隐藏在头巾下面，这也足够奥林认出他是谁了。
　　“殿下——索南夏因先生，好久不见，”戴头巾的男人愉快地转过瘦小的身体。
　　“晚上好，马洛，”奥林咬了咬牙，“你的学徒呢？”
　　“啊，今天是休息日，先生忘记了吗？”
　　“休息一天不容易，”奥林拍了拍侄子，“多选一些颜色吧。”
　　“我认识这个供应商，后面的马车有更多好货可以让少爷挑选，”马洛说。
　　“去吧，”奥林松了手。
　　侄子警惕地看着马洛，一动不动。
　　“叔叔明显不喜欢这个人，”侄子说。
　　“不喜欢，却对他的品格留有信任，”奥林摆摆手。
　　侄子看看他，蹦跳着往铺面后面的马车去了。
　　“我有话想对您说，”马洛解下头巾，露出布满烧伤的脸，“关于您的决定，还请三思。”
　　“我不会一直在那里的，”奥林说，“也不是处于怠惰的原因。只是我的天性如此，我三天做了十三年的劳作，也要给我十三年的休息，这很难理解吗？”
　　“您并非人类，怎么会？”马洛笑了笑，这笑容让他的表情浮现出恐怖的亲善感，“在您看来是游乐玩耍，对我而言是神迹。”
　　“算了吧，只要你在工程里一天，人们就不会信服我。他们只认为是天才的计划，却把我的力量看成理所应当的东西。”
　　“不是的。”
　　“那为什么隧道口的碑文只记录了你的名字？”奥林笑着说，那笑容有种怪异的轻松感。
　　“传言是您自己的要求，我不知道为什么。”
　　“叔叔，我选好了，”侄子抱着一摞布料从马车后面转出来。
　　“因为这就是你的功绩，我和不存在的工人们、不存在的十三年没什么两样。”
　　奥林握住侄子的手，付了布料的钱，准备离开。
　　“这不是先生的本意，”马洛在他身后喊道，“虽然我不明白您的心意，但您不是这样的人。”
　　“我也不是人。”
　　奥林摆了摆手，领着侄子向城外去，他本该表现得更愤怒或者嫉妒，但是没有，那时他还不是个好演员，难以演绎虚假的情绪。
　　

　　☆、第　97　章

　　群臣哑然，艾德埃塔望着王座上空荡荡的剑鞘，近一个月没有哪位传令骑士拿到雷霆魔剑，他记得上次使用它是在一个非常私人的场合，而且也把它拿回来了。模糊的怪异预感从他胸中升起。
　　“霍尔伦，”艾德埃塔指了指王座，“昨晚到今早是你当值，说说什么情况吧。”
　　昔日的流亡骑士已成为今日的宫廷近卫，霍尔伦挥了挥空荡荡的衣袖，说：
　　“海那边的不敬者狄奥多尔带着西方没名分的公主康丝坦斯，说是从火源下面出来的。”
　　朝堂顿时炸了锅，私语声此起彼伏。艾德埃塔和首相对视一眼，挥了挥手。
　　“继续，”艾德埃塔命令道，“他们为什么来？”
　　“公主说要见养父，却不知道养父是谁，连个名字都说不出来，又说要面见陛下。小的听是从火源下头来的，先吓了个半死，说见陛下，那是轻易给见的么，就打发他们走。公主一定要见，还拿王座之剑要挟陛下，小的自然不许。但他们两个厉害得很，小的和夜班的伙计们以命相搏，倒了七八位，小的也掉了条手臂，还是没拦住。”
　　“嗯，”艾德埃塔摆摆手，“退下吧。”
　　霍尔伦行了礼，向外退去。走到门口时，又停下脚步。艾德埃塔用余光扫向门外，曼德克里特悄无声息地潜入群臣之中。此时他想的是另外的问题，恼人的王子突然出现倒是其次了。
　　时空神曾经亲临玫瑰堡，请求以神谕交换奥林亲王。艾德埃塔先是拒绝了，理由未曾改变，他需要弟弟在身边。时空神只好言明第一道神谕，艾德埃塔假意答应了，他当时也是另有图谋——不久之后，弟弟在海那边揣度到了，但并不想让他如愿。
　　艾德埃塔见过命运神的神谕无数次应验，而他砍掉她的头有如处死一个不入流的预言家。对于神，他的思绪并不在神圣的领域之中。
　　早朝照常开始，话题情不自禁转向了雷霆魔剑失窃的案件上。坦珀图斯到火源的暗道曲折复杂，只有建造者才知道具体的走法，奥林在泡影之塔醒来后进行了漫长的汇报，其中包含此事。国家官僚极具效率，法兰在知情的当夜就派工匠前去封路了。那么从地下进入玫瑰堡皇宫的道路只剩下“末日之火”，能通过那里的只有艾德埃塔和他的弟弟。艾德埃塔知道“末日之火”和玫瑰堡关联的设计缺陷，弟弟在前往北方之前就向他禀报过了。城市扩张迅猛，而建筑的根基难以拓展，风险是无可避免的。
　　时空神的第一道神谕关乎都城玫瑰堡的根基，此刻应验。
　　首相不厌其烦地应对群臣的质疑，艾德埃塔望向王子曼德克里特，北方城维尔德的基建已全部完成，王子有了管理的业绩，现在他缺的是战功。战争的熟悉气息飘入艾德埃塔的鼻腔中，他有坚定的支持者、充足的军队，而他还是需要弟弟回来。回来，作为他心中最后的防线，让他区别于其他君主和生灵。在西方大陆的久远回忆浮起，屏蔽了朝堂的声音。
　　

　　☆、第　98　章

　　祖登城外是密林，密林是天然的屏障。艾德埃塔在发现这座城市之前，曾经在密林之中与土著作战，并征服了这片土地，之后才建立祖登城。
　　建立城池之后，他和弟弟在旧日的密林中漫步，有如旅人一般。
　　弟弟问他：“你对此地有什么期待吗？”
　　“我没有打算，”艾德埃塔回答，“本来我只要栖身之所，却得到了棘手的空地。”
　　“你是君主，应有富丽的殿堂。”
　　“那是过去的事情，现在我要享受生活。”
　　“你是我的君主……唯一的。”
　　“奥林，你认为君主是什么样的人？”
　　“一族中拥有一切的人。”
　　“也不尽然，君主更可能是一族中最后死去的人。”
　　“这……”
　　“我不想再做君主了，我更想潜入人群，隐匿其中。在这里，没有嫔妃和子女的期待，没有国民的崇敬，只有你的陪伴。”
　　他的弟弟点点头，表示理解。
　　他们在丛林里漫步数日，密林残留着激战的痕迹，地面破碎焦黑、战车的残骸散落。然而随着旅途的深入，河流变得洁净，土地也适宜耕种，但呈现出无人使用的荒芜感。他们继续行进，到达一处遗迹。　　这遗迹深入地下，与他们在东南大陆为先祖准备的陵墓相似，遗迹主要是砖石结构，因损毁露出充满砂石的地面，结合地下的自然地貌，充满旧时代的古朴气息。因为空气间弥漫着东南大陆似的熟悉气息，所以艾德埃塔并不觉得眼前的骸骨和断壁可怖，反而有种身临死亡的亲切感。没有国家需要照顾的时候，他乐于陪伴弟弟进入安静的长眠。
　　墙壁上有古老的花纹，呈现出对称的均衡感，意味着之前有过文明的痕迹。艾德埃塔顺着花纹前行，上到一个摇摇欲坠的高台。高台上有一个祭坛，上面有一块红色的魔晶，魔晶是某些古老恶魔的蛋，可以在多年后孵化。
　　“你怎么看？”艾德埃塔指了指魔晶。
　　“称不上是祭品，”他的弟弟抬头望了望四周，“这里有崩塌过的痕迹，可能是施工，也可能是地震。壁画上描绘的多是地下的情景，也没有任何关于飞翔的记载，我先假设这个部族不会飞。对于这种部族而言，遇到地面下陷，自然会把宝贵的东西放到高处。当然，我还没有遍历这个遗迹，一切只是揣测。”
　　艾德埃塔点点头，走到祭台前，碰了碰魔晶。魔晶摇晃起来，灰尘簌簌落下，外壳裂出丝丝缝隙，像是响应他的力量。
　　“能养活，”艾德埃塔拂去灰尘，“之前想必存在过类似的部族。”
　　他离开祭坛，走下高台，弟弟跟在他身后，他们继续在遗迹中探索。除去花纹、魔晶和残缺不全的建筑，遗迹里并无更多东西。
　　“你怎么想？”艾德埃塔问。
　　“存在过什么吧，但是被盗个精光，甚至盗匪都不复存在了，”弟弟回答。
　　“何以见得？”
　　“这周围没有人，”弟弟说，“没有人的痕迹。如果要追求真实，恐怕得掘地三尺。越古老的埋得越深。”
　　“我要是有一个帝国，才有能力满足这好奇。”
　　“有个考古队就行了，”他的弟弟坐了下来。
　　“也好吧，反正在此暂时没有实事可做，”艾德埃塔坐到弟弟身边。
　　“你想要什么实事？”弟弟问。
　　“哈哈，你别紧张，”艾德埃塔笑着搂住弟弟，“不是每件事都要有意义，哪怕是发自内心的。我想把此处当做游园地，在其中徜徉幻想。如果我决定实行统治，再追寻历史的真相也不迟。”
　　弟弟挑挑眉毛，横过尾巴搭在他腿上。艾德埃塔揽过，拍拍布满鳞片的一侧。这时突然刮起大风，艾德埃塔张开双翼，为弟弟挡住沙土，风沙不是从来路出现的。等到风停沙止，他抖净双翼，和弟弟