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　　☆、第　79　章

　　艾德埃塔步入客厅，熙熙攘攘的兔子让他无从下脚。他倚在门边，看着弟弟和为首的兔子碰杯，恶魔喝酒，兔子饮蜜。客厅角落堆着一条鲨鱼，有如刚捕获般新鲜。
　　“你有新的客人了，”艾德埃塔说。
　　弟弟转向他，露出厌恶的表情，像是准备处理什么必然悲剧的残局似的，紧接着摆了摆手，卧室里飞出一张椅子，稳稳地落在餐桌旁。兔群自动让开地方，艾德埃塔穿过兔群，坐到弟弟身旁。等到他们同时面对兔子，弟弟又恢复了轻松愉快的表情。
　　“这是吉米，一位朋友，曾经照顾过我，”弟弟指了指兔子。
　　“嘿呀，”兔子动了动耳朵。
　　“这是我哥哥艾德埃塔，这个国家的君主，你要称他‘陛下’。”
　　“很高兴认识吉米，”艾德埃塔说，“谢谢你照顾我弟弟，你想要什么样的赏赐？”
　　“不用什么赏赐，陛下，”兔子指了指桌上的菜肴，“他答应请我吃菜，答应就做到，再加上蜂蜜，再好不过了。”
　　奥林转转手腕，酒杯落在艾德埃塔面前，壶盖敞开，向杯中注入酒液。
　　“所以，吉米，”艾德埃塔拿起杯子，“你是怎么认识我弟弟的？”
　　“他被海水冲到岸边，快死了，我们不能看着他死掉，就救了他，”兔子嚼着草，“于是他活过来了，就这么着，陛下。”
　　“‘我们’？”艾德埃塔挑起眉毛，“据我所知，兔子和我的族群相差甚远，是用什么办法做到的？”
　　“我和我们的神灵，”兔子漫不经心地说，嘴角一动一动。
　　“何等神灵？”艾德埃塔用余光瞟了弟弟一眼，肉眼可见的沮丧弥漫起来。
　　“他是文明的观测者、群星的居民，掌管时空的神灵，”兔子回答，“从不干活，那边的活都是奥林做的。”
　　艾德埃塔微微颔首，像是配合说书人的观众那般。
　　“哦，他本来有一封信给你，陛下，”吉米挠了挠尾巴，“被我弄丢了。不过我看过了，所以也没什么关系。”
　　“吉米，你死定了，”奥林轻轻弹了兔子一个响指。
　　“神灵有什么话想对我说？”艾德埃塔问。
　　“他能创造你想要的恶魔文明，看你要不要了。”
　　“谢谢你，吉米，怎么能见到这位神？”艾德埃塔在桌下握住弟弟的手，“我见过他，却忘记问他的住处了。”
　　轻微的颤抖传上艾德埃塔的手。
　　“有一个法术，”兔子看了看酒杯，“他说你知道。”
　　“你这么说，我就知道了。”
　　艾德埃塔饮下酒液，听兔子畅谈他们在乡野的生活。而故事的主角本人坐在旁边一言不发，有如雕塑。等到夜深，兔子们纷纷睡下，艾德埃塔命令弟弟随他到阳台上去，风在塔的高处作响，掩盖秘密。
　　“爱上一个神灵，你想隐藏的就是这种事？”艾德埃塔问，狂风卷过酒杯，酒液荡起湖般的涟漪。
　　“我还不清楚他究竟能做到什么地步，并认为在那之前不要和你提起他为好。不过现在，我还是说清楚，”奥林望向房中的兔子。
　　“说说看。”
　　“我为你找到的这位神灵，”奥林眨了眨眼，像是恢复了神智，“比较接近离群索居的人，又不那么抗拒我们，他对文明有着充足的记载，也许能创造你期许的文明。”
　　奥林简要地叙述他的经历。
　　“你为何认定这位神灵能够帮助我们？”艾德埃塔问，“记载文明，不代表能创造文明。”
　　“他对文明的认识远高于人类。”
　　“为什么？”
　　“活得比较久吧，大概。”
　　“你我活了三五百年，看懂人类什么了吗？”艾德埃塔问。
　　“……算了，时空神暂无打扰我们的意向，这就好了。”
　　“你有何看法？”
　　“观看过诸多文明的记载之后，恐怕和你百年前所得的结论相同：我们所做的一切不过是对既定结果的拖延。”
　　“你见到了混沌的时空力量，倘若时间倒转、回归混沌，族群是否有稳定延续的可能？”
　　“那是神灵才有的力量。”
　　“等你休息恢复，就召唤神灵前来。”
　　“你不是……见过他，甚至比我更早？”
　　“他的追求和我的相悖，”艾德埃塔欲言又止，“我拒绝过了。”
　　“是吗，他追求什么？”
　　“你喜欢他什么？”艾德埃塔放下酒杯。
　　“……我喜欢被他照顾的感觉，尽管他不是一直在身边，”弟弟垂下眼帘，“这么多年，我还是不能达到你的要求，我想休息。”
　　“我明白，活过这些岁月，也是渴求平静的时候了，”艾德埃塔从餐盘中选了一块肉干，递到弟弟嘴边，“此行艰辛，你有什么想要的？”
　　“三十颗黄宝石，留作维玻的补偿，”弟弟接过，缓慢吃下。
　　“你自己呢？”
　　“我恳求你的慈悲。物质的话，有命受赏，无福消受。”
　　艾德埃塔沉默了，恐怕在找到族群的存续之法之前，都是如此。
　　“我想睡了……什么都没做，依然疲累……”
　　“你的健康令我担忧，”艾德埃塔张开羽翼，遮住弟弟的身躯。
　　“晚安，哥哥。”
　　艾德埃塔眼中闪过些许亮色，久违的呼唤暂时唤醒了遥远的回忆，那时他们还不必为责任操劳。
　　“你几十年没这么叫我了。”
　　“你要是见到了神灵，或许会领略到恐怖之事。你想问的东西，神灵必将给出答案，那答案会是残忍而有效的。不要太快做出决定……倘若因此失去你，理应有正式的道别。”
　　艾德埃塔点点头，过去的百年中他们深知尝试的风险，但久违的呼唤并不足以作为告别。族群的存续和恶魔的国运同时掠过艾德埃塔的脑海，甚至他自己的统治都不重要了。经过这般思索，他把弟弟抱入怀中，亲吻干裂的嘴唇，抚慰重生不久的疲惫身体。
　　“不要……过早地接触神灵，”他的弟弟低声说。
　　这是无法阻挡之事，既然已经知道神灵的存在和呼唤之法，那么间隔一天或百年，并无区别。
　　艾德埃塔亲吻弟弟的脸颊，理顺炽热的鳞片，触及脖子上的伤口时，他随手接通了新的魔力连接，弟弟哀嚎一声，黯淡的皮翼随着魔力的波动无意识地张开。
　　“别忘记自己的身份，”艾德埃塔合拢翼骨，“观念的停滞不代表你要放弃自己，投身怠惰的温柔乡。”
　　“还要应付你的下一个计划。”
　　“你有权逃到任意地方，末日之火的炉灶、人类的修道院、神灵的殿堂，远离统治的责任，等待虚无和死亡降临。要是还对我存有半点爱意，就别做傻事。”
　　“我知道，这是死亡也无法解脱之事。如果有那么一种命运，能让我们摆脱存续的痛苦……”
　　“命运神殿都砸没了。”
　　艾德埃塔自己先笑出了声，不管这笑话的背后是真正的灭亡。弟弟搂住他的脖颈，依偎在他胸前。
　　“我难以再按你的心意发生改变，但我想在力所能及的范围内，想为你做到更多。战时我召唤过这位神灵，他带我找到雷甘，对最终的胜利有一些助力，又不是过分的干涉。”
　　“合情合理，我没有理由拒绝。”
　　艾德埃塔理顺破损鳞片的间隙，以手指探入弟弟体内，轻柔地开拓。
　　“啊……这算是……告别的仪式吗？”
　　“我放任过你一次，允许你幻想爱情、拖着疲累的身躯前往异乡，看看这一连串事情的结果，”艾德埃塔咬着弟弟的耳朵，“你虽然无法突破能力的极限，但在力所能及的范围内，无人与你比肩。这个国家不允许最好的法师和工匠离开。这就是我的答复。”
　　“你是嫉妒吧，”弟弟仰起头，“嫉妒我爱上了神灵？”
　　“你忘记了自己是谁，我要提醒你。”
　　

　　☆、第　80　章

　　鲨鱼腹中比想象得要惊喜，刚好容身、触感堪比丝绸。奥林钻到最深处，不再动弹。他放松自己，任凭身体在柔软之中漂浮。
　　鱼腹中不知何处透出光来，熟悉的声音传入他的意识。
　　“我思念你，”卡拉斯的声音穿透包裹恶魔的柔软鱼肉。
　　“我也是，感谢你的赠礼，我该怎么回报你？”
　　“不要把任何联系都误解成债务。”
　　“对不起，”奥林微微扬起嘴角，“吉米在回程路上了，你怎么样，独自居住，是否寂寞？”
　　“我在迎接你的路上。”
　　“上一位迎接我的，被这个国家认定是叛徒和盗匪了，你要怎么办呢？”
　　“我能提供超出你们族群应得之物，你的君主一定会答应的。”
　　“我拦不了你，”奥林的声音变得模糊起来，“但愿进言不会让你丢掉性命。”
　　“你的君主是这么狂暴的人吗？”卡拉斯嗤笑出声。
　　“正面与他对抗非常危险，莫伊拉被他砍掉了脑袋，”恶魔支起身体，摸了摸脖子，舒展的尾巴从鲨鱼的齿缝间漏出一截，“我也是。”
　　“我无意对抗他，对抗他意味着对抗这片大陆上的国家、对抗文明。文明的结果是消亡，无一例外，对抗文明没有意义。”
　　“他未必这么想。”
　　“你未必知道他怎么想。我提供的条件足够吸引他。”
　　“你要给他什么，”奥林翻了个身。
　　“新世界，建立于星球现实之上的独立空间，只有恶魔能够进入。你们可以在独立的环境中发展文明。”
　　“你太乐观了，艾德埃塔是个贪得无厌的君主，针对这个条件，我都能想出他的要求，他绝对会要求和其他族群共存的空间。”
　　“我相信你的判断。这样的话，我就不提供建议了，希望你的君主有足够的远见或者想像力。我乐于满足他的愿望，只要他允许你到我身边，”卡拉斯的声音中浸透着轻松和愉快，“我已经想着和你共处的时间了。”
　　“我也一样，不过，那会比我预想的要难。”
　　“君主看透了你的意图，是不是？”
　　“……而且不允许我离开。”
　　“可以预料，”卡拉斯咕哝一声。
　　“斯特哈芙隆尼那次是我演技的巅峰了，”奥林动了动手指，权当摊手，“还是不行。”
　　“如果知晓术式的机理，那件事就太明显了。你的眼睛怎么样？”
　　“无妨，我对疼痛的记忆并不深刻。”
　　“我本该有更好的办法。”
　　“如果有，你绝不会隐瞒。你是观测者，不是创造者，这就是最好的办法，别自责了。”
　　“鲨鱼的身体太小，我应该选一条鲸鱼，这样就能到你身边拥抱你、给予你新鲜的血肉了。”
　　“爱你，”奥林伸出手，挠了挠鱼肉，“就当这个是你。”
　　“这不是仪式，是投喂，希望没让你感到冒犯。”
　　“……我说过，我不喜欢人类，包括不喜欢吃它们。人类会热衷吃猩猩猴子吗，如果不是必要的食粮，人类也不会这么做。我怕了你们的血祭了。”
　　“血祭，”卡拉斯重复禁忌的字眼，“你还接受过何等血祭？”
　　“啊，我的眼睛痛了起来……”
　　“血祭，告诉我。”
　　“怎么了，”恶魔愣了一下，“啊，按照我母亲时代的礼制，这是神灵才有资格享用的待遇。但是被下一任君主废除了。”
　　“并非礼制的问题。”
　　“礼制是一回事，仪式是另一回事。形式并不严格，如果司祭不认为它是血祭，那它就不是。不过，那两次是为了特殊目的而进行的血祭仪式，我承认。”
　　“两次。”
　　“是的，世俗的目的和神圣的目的，”奥林似乎想到了什么，低声笑了起来，“两位司祭，应该都在世，如果你愿意，可以去问问，我想，他们应该非常乐意见到你。”
　　“我明白了，仪式的种类会影响你的健康。”
　　“血液并不适合我，我享受火焰的呼唤，尽管它们无法分离。”
　　“我会加固你的身体，在此期间你不能再接受任何祭祀仪式的呼唤。否则，为了生命的存续，你将失去未来。”
　　“那是，什么意思？”
　　“我将你的健康状态锁定在不久之前，物质层面而言，除去一些恼人的小毛病，你的身体称得上安康。但是如果再接受几次血祭，你身体的物质部分会因为仪式带来的力量而崩溃。我可以将你恢复到完好的物质状态，但你不会是你自己。”
　　“我知道，不过，你暂时可以放心，就算是召唤我，准备一场仪式也并不是那么容易的，它需要知识、资源和力量。”
　　“告诉我两位司祭的身份。”
　　“前朝的将军雷甘梵迪林、梦境神欧妮萝。”
　　“她？”卡拉斯的声音之中透着犹疑，“何以至此。”
　　

　　☆、第　81　章

　　这是在北方城附近发生的事情。
　　山间寒风阵阵，雷甘带着猎魔队踩着冰雪，转过一个又一个山头。行军时，地平线上出现了一个红点，将界限染成一片，有如初升太阳的晨曦之顶。雷甘招招手，身边的弟子递上星象盘和地图。
　　“亲爱的导师，”狄奥多尔看看星盘在地图上投射出的影子，又看看地平线上疾驰而来的红色影子，“魔力浓度前所未有，在这个距离我就感到窒息般的压迫。你确定自己要这个恶魔，而不交给宫廷？”
　　“我会带他去注册。”
　　“亲爱的导师，我不认为，”狄奥多尔咬紧牙关，“我们抓得到它。”
　　“这是我记载的最强恶魔，我们要是抓得住他，大陆两岸就能统一了。”
　　“奥林亲王？”
　　“正是，别担心，我没说动手，我们拦住他，谈谈。”
　　“谈？”
　　“上个月我还在海的那一头，梦见在这里见到他，用一些怪异的仪式拦住了他，”雷甘收紧披风，驱马带队，“本来我不相信，但这个梦境循环往复，直到我到达这北国。”
　　“……难以置信，”狄奥多尔打马跟上。
　　“昨天夜里，梦境有所改变。缺少了到达此处的部分，而是继续循环仪式。”
　　“仪式？”狄奥多尔望向山间的狭路，“你没提什么仪式。”
　　“仪式由托梦给我的人来准备。”
　　“你相信梦境吗？我亲爱的导师。”
　　“半信半疑，”马队转入陡坡，逐渐向下，“关于安娜……我相信了，我们赢得了该死的战争，但只是赢得战争，结果一无所有。”
　　雪花飞起，猎魔人的队伍进入狭路，一个黑色的影子比他们更早伫立在那里，身上覆满雪花。影子见他们过来，对雷甘伸出手。袖口中透出的皮肤黯淡如灰，亦如灰一般飘飞消散。
　　雷甘驱马上前，红色的影子也出现在道路的尽头，火焰环绕的法阵和嘶吼咆哮的亚龙映入他的眼睛——还有龙背上的男子熟悉的苍白面庞。
　　“陛下！”
　　雷甘呼喊旧主，而恶魔并无停步的意图，亚龙纵身一跃，冲向黑影。
　　雷甘挥剑砍去，剑锋所过之处有如切入灰尘，血液四溅、染上了亚龙的肚腹，紧接着狂风四起，和他在梦中所经历的别无不同。人类通过梦境连通神灵。
　　风和雪一同停止，骑手落了地，拍拍亚龙，亚龙沿着来路迅速奔离、消失不见。
　　“你怎么来的，做什么，”奥林垂手而立，指间落下点滴，将雪地染得鲜红。
　　“你呢，去往何处？”雷甘反问。
　　“诸事缠身是常态，”奥林双手交握，拭去血迹，“说出你的愿望，我们快点了结。”
　　“不请我进城喝杯茶？”雷甘驱马上前，伸出手来。
　　“说出你的诉求，在我的耐心耗尽之前。或者，”奥林露出微笑，扫视列阵的猎魔人，将目光定在狄奥多尔身上，“你想让迪兰失去唯一的雇佣军？”
　　干渴涌上狄奥多尔的喉咙。
　　“我来此是为了邀请，”雷甘翻身下马，跪于旧主身前，“旧国的亲王，恶魔之国的技艺以你为尊。我在此恳请你，将群星的奥秘带往海的另一侧，愿你免于劳作的疲累、星球享用诸神的福祉。”
　　恶魔叹息一声，扬起尾巴扶住猎魔人。
　　“你做梦了？”奥林问。
　　“梦境将我带到此处。”
　　“你梦到了什么。”
　　“在此处与你相见。”
　　“别无其他？”
　　“别无其他。答应我，”雷甘握住长尾，鳞片割破手套，“和我去海的另一边。”
　　“调动此等军需，跋山涉水，只为一个梦境、虚像和泡影，”奥林阖上眼睛，“是你的幻想，还是神灵的驱使。”
　　“是现实，我见到你了……”
　　手上渐渐失去温度，狂风再起，猎魔人纷纷倒于雪地之间。奥林扶起雷甘，把他放回马背上。棕色的骏马眨着眼睛，像是不知道发生了什么事。奥林拍了拍马，马匹载着雷甘，向入睡的诸位猎魔人奔去。
　　“欧妮萝，”奥林转身，注视着地面升起的黑影，“是你么？”
　　黑影环绕恶魔的身侧，灰烬一般漂浮起舞。
　　“为了再被杀一次？”奥林笑了笑，拔出腰间的短剑。
　　黑影浮在空中，安静如死。
　　奥