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？”
　　“我还年轻呢嗷！”
　　“人类的自满幻想，偶尔会产生幻境般的毁灭和疯狂，”奥林摇摇头，“到此为止吧，珍惜你的性命，你的性命不止是你自己的生命。”
　　他抬起脚，卢卡从灰尘中打了个滚，嘶吼着吟唱咒文，紧接着是清晰的愤懑：
　　“我不认输！龙来，撂倒他！”
　　奥林侧身躲过喷薄的龙焰，现出原形腾空浮游，贴上巨龙的头颅。
　　“这人类能供给你的能量所剩无几，没必要为了偶然的错误继续损失，达茹。”
　　巨龙倾斜头颅，轰鸣般的话语响彻天空。
　　“您比谁都清楚，我是怎么样的。”
　　“是啊，契约结束之前，你只能听命于契约者，”奥林挥了挥手，铁水重新化为猎魔大剑的形状，“既然如此，不要责怪我。”
　　奥林伸了伸手，剑赶在被卢卡拿到之前飞入他的手中。
　　“亲王，我们生于相同的火焰，这会是场没有尽头的战斗，量力而行，”巨龙咧了咧嘴。
　　奥林隐去身形，巨龙所言非虚，现在的力量不足以支撑他打完这一仗。若隐若无的声音在他耳畔响起：
　　“为什么放过那个孩子？两次？”
　　不难辨别，那是神灵的声音。
　　“我答应过雷甘。那个孩子不止是个孩子，也是誓言的代价。”
　　“你有机会回到那个时间，拒绝雷甘将军的要求。”
　　“不必了，卢卡是我的誓言，也是他的慈悲……为他残存的生命留一点意义吧。”
　　“即使今天无法收场？”
　　“你给了我无尽的生命，我愿意让短命的生灵活得更为鲜明。今天只是寻常的一天。”
　　“记住你的身份。我劝解你，有如你劝解那个人类。”
　　“我在此处不过是个无名路人。”
　　“会有人知道你是谁。”
　　

　　☆、第　50　章

　　雷甘第一次见到奥林是在玫瑰堡的舞会上。时值某场战役惨胜，舞会全然没有往日香灰蜜粉般的暧昧，音乐也和战歌差不了多少。摄政王身着宽大的法衣，身边侍立着精致美丽的魔偶。那副病恹恹的人类的样貌上弥漫着迷雾般的虚伪和疲倦。考虑到摄政王先前的所作所为，雷甘很难联想到这张脸。
　　不经意间，他对上摄政王的眼睛。
　　“请到无人之处详谈，魔偶会为你引路。”
　　空间像是停滞了似的，乐音消失、梦魇般的声音在雷甘脑中响起，他摇摇头，舞会还在继续，音乐也和先前别无不同。雷甘定了定神，摄政王已经不在厅堂之中，魔偶在近处的柱子下对他微笑。
　　通常的传音法术和耳语无异，并不能屏蔽环境音，而且大多数时间还听不清楚，故而很少被使用。雷甘不远不近地跟着魔偶，离开嘈杂的舞会，在远离舞场外的深宫中谒见摄政王。雷甘吻了代理君主的手，尽管感到了强烈的克制，那皮肤还是差点烫化他的嘴唇。
　　“陛下，传闻你从来不提拔人类，”雷甘直言不讳。
　　“这个大陆的人类可以凭能力获取适宜的职位。”
　　摄政王说完，挥了挥手，异常轻微的魔力流动在恶魔和魔偶间闪过，魔偶奉上美酒，酒液香气四溢。雷甘谢过，一饮而尽。
　　“为什么选我？”
　　“从经验和战果来考虑，你是最适合领军的人选。我需要收复失地、赢得战争。”
　　摄政王刚刚失去最后一批恶魔亲信，空缺的职位需要填补。
　　“当然，只是，此事是否合乎礼制？”
　　“君主也任用过人类首相，”摄政王平静地回答。
　　“我曾是另一个大陆的猎魔人，陛下心中可有芥蒂？”
　　“只要能带来胜利，你曾是何人并不重要。”
　　夏夜清明，雷甘阐述他对战局的看法。由于命运神不惜亲自为战，战争已经超出了世俗的领域。除去职位和军事上的权力，他要求接近神圣领域的战力。
　　“你要什么？”摄政王迷惑了。
　　“陛下可曾与神灵为战？”雷甘问。
　　“我叫你来此是为什么？”
　　“抛去帷幄谋略、一对一的战斗，可曾有过？”
　　“没有，为什么这么问？”
　　“战争到最终时刻，必定要面对命运神。神灵的领域是人力所不能及之处。”
　　“你要是对我有所了解，大概不会问出这种话。”
　　“正因为有所耳闻，才这么说。从源头说起，命运神为何要发动战争？”雷甘突然问。
　　“无人知晓。”
　　“无理由的战争是疯癫。工艺和统治都需求理智和技艺，也许胜利需要非理智。要说放弃理智后的力量，唯有王族能与神灵抗衡。”
　　“有趣，”摄政王挥挥手，魔偶奉上新的酒液，“这等谣言在你前来之前就漫天飞舞，你还是注意战场为好。”
　　“恕我多言。”
　　“你个人有什么想要的？”
　　“复仇。”
　　“别是针对我吧，”摄政王叹息一声。
　　雷甘握紧了拳头。
　　“叛军首领塔珂有一位手下叫朱利安，战争中他杀害了我的两个孩子，将他们残忍地折磨致死。我要以牙还牙。”
　　“我对你遭遇的命运感到遗憾，我的几个侄子侄女在战争中也丢了性命，不过……”
　　摄政王摩挲着酒杯上繁复的花纹，沉默良久。
　　“你的仇家是个人类，这就比我的情况好办多了。”
　　雷甘上任后的第三个夜晚，魔偶送来一只带有菱形文身的手臂，那是他仇家的所有物。
　　“你的账务会在战争结束后清偿，”美丽的魔偶说。
　　雷甘没听懂，只有摄政王懂这只魔偶的言语。但看到这物什，雷甘理解其中的含义。他回以相应的礼节，有如摄政王本人在场那般恭敬。
　　“高贵的侍从！请替我转达无上的崇敬和谢意，感谢代理君主的恩典，他为我的敌人带来恐怖和伤残，他的敌人即是我的敌人。”
　　

　　☆、第　51　章

　　新教堂建成后的第三个正午，卡拉斯来到教堂，在祭台正中呼唤他的恶魔。奥林从卧室里游出来，双翼沉重，几乎拖到地上。
　　“几天不见……工程出什么问题了吗？”奥林轻声问。
　　“怎么会，你的建筑稳固如群山的根基，”卡拉斯抱住他的恶魔，在他脸上摸个不停，“我来是为了小小的麻烦，我有一件长袍，破到不能穿了……”
　　“你身上这件么，”奥林在温柔的抚摸中昏昏欲睡，“它如果不是一开始就做成破烂的样子……你自己动动法术不就行了……”
　　“这件你也穿过，所以它就有超过袍子本身的意义了，”卡拉斯向奥林的脖颈摸去。
　　“要怎么样呢……你，”奥林扬起下巴，随他抚摸。
　　“用你的爱意把它补好么。”
　　常见的世俗要求之一。奥林边接受抚摸，边观察破损的衣物。长袍距离不能穿还差很远，只是在尴尬之处有几个巨大的破洞。奥林垂下手，在石地板上磨了磨指甲，再从袍子上拆线、修补有碍观瞻的破损。卡拉斯在恶魔长尾上结束抚摸时，袍子就恢复如初了，像是从未损毁过。
　　“没用半点法术，却比最高深的法术还神奇。”
　　简明的称赞过后，卡拉斯搂紧奥林的脖子，吻他的眼睛，把魔力传递过去。通常只要握手就能完成的赋予，此刻又多了些温情。奥林吻了回来，长尾松垮地搭在卡拉斯脚面上，像是为靴鞋增加了一层装饰。
　　“我的爱意值得这个程度的力量么，”奥林贴上卡拉斯的耳朵，“即使灵魂还在躯体之中，我也从未感受过这等力量……不，这不是力量的问题……”
　　“嫌弃我太宠爱你么，”卡拉斯撩起恶魔的头发，卷在自己手指上。
　　“想想法术的实质是什么，不，对你来说似乎没有法术的概念，而是与生俱来的力量吧……”
　　恶魔滑开长尾。
　　“对你而言，法术的实质是什么？”卡拉斯松开发丝，揽过长尾，在自己手上缠了几圈，把尾尖的柔软皮肤捏在手心里。
　　“无论法术需要经过如何准备、奉献何种媒介、想获得什么结果，它都是对语焉不详的高级生物的请求。”
　　“‘请求’，”卡拉斯笑了笑，“工艺是依赖自身能力和物质现实而产生的，其结果是确定的；法术则全然不同，要看施术者的准备是否合‘语焉不详的高级生物’的心意，你生气了。”
　　“我用了两百年，还是没能摆脱这‘请求’，或许它能用更恶劣的形容，‘乞讨’怎么样？任何法术，即使是人造的法术都能追溯到更高的力量。技艺是只属于我的成果，与诸神无关。”
　　“而现实是，”卡拉斯按了按手中的尾巴，“一个人类，一生只投喂、疼爱某个鲮鲤，与它一同建筑房屋、保护它免于猎人的刀剑枪炮、与它同床共枕，并因此未曾婚娶。鲮鲤跟随他，却嫌弃他的宠爱，认为人类是凭着体格和大脑的优势来驱使它。”
　　“哼，”奥林抽了抽尾巴，却得到温柔的抚摸。
　　“鲮鲤当然不会想到，人类的体格和大脑并不是天赋之物、突如其来出现在群星之间的，如果要追溯，甚至要了解大气和植物的变化。人类的力量不是凭空而来，一如鲮鲤自己的能力。”
　　卡拉斯注视着他的恶魔，用亲吻抚平他抽动的嘴角和眉毛。
　　“一句称赞都能让你想到介怀的往事，你遭到过什么样的苛求呢，”卡拉斯贴在恶魔的耳边柔声说。
　　“突然把我叫醒，又让我在迟钝中思考，这不是苛求么……”
　　话虽如此，奥林还是贴上卡拉斯的脸颊，轻轻摩挲，亲昵的触感舒缓了紧张。
　　“我思念你，迫不及待想见到你。”
　　“……你的时间和我的时间，恐怕不是被相同的日月衡量。”
　　“可我还是思念你。”
　　“……没有别的要求的话，容我回去休息。”
　　卡拉斯揉了揉长尾，恋恋不舍地放开，再把恶魔抱往卧室。
　　奥林在到达卧室之前就睡着了，卡拉斯在他身边翻着手记，修饰平实的记叙。等他醒来，月亮也沉到了夜晚的尽头。
　　“你还在，”奥林舒展皮翼，翼骨上的指甲碰了碰身边的人，“又有什么要求……”
　　“和你共处，算不算要求？”
　　卡拉斯捏了捏翼骨上竖起的指节，放下堆叠完整的笔记，向奥林伸出手，恶魔支起身体，将苍白的脸庞送入他的手心。
　　“明明有足够的力量，你怎么还这样疲倦？”卡拉斯蹭了蹭恶魔温暖的脸颊，托住下巴。
　　“诸多未尽之事，不都是力量能解决的。”
　　卡拉斯抱起恶魔，梳理他蓬乱的头发，通常这是兔子的工作。奥林注视着他，直到晨曦冲破黑暗。
　　“为你劳作……似乎有超出劳作本身的意义。”
　　卡拉斯把长发安置在拥抱形成的细小空隙间，发丝垂落在床，形成流动般的奇异观感。他抚摸恶魔的后颈，缓解骨骼的压力。
　　“骨头比皮肤更为衰老，你是怎么知道的……”
　　“我看到过魔偶照顾你，像粉红色鸟儿的那一个。”
　　“我都快忘记了……”
　　那时奥林刚从失去尾巴和大半身知觉的痛苦中逐渐恢复，伤病没能摧毁他的生命，却让行走变成了折磨。如果无法死去，那就尽可能地活着。奥林制造了魔偶阿卡作为辅助行走的工具，阿卡是基于火烈鸟的形象制造的，美丽而轻盈。
　　数月的治疗后，尽管身体已有好转，奥林还是放弃了行走，因为泡影之塔靠近末日之火，空气中含有高浓度的魔力，足够他日常使用浮空法术。如此一来，阿卡就有了别的用途，时而作为传令官，时而作为仆从。奥林会根据不同的场合更换它的形象和服装，有时也增强作为战力的零件和法术。但更多的时候，它作为舞者来排遣孤独。
　　除去君主和教导他的工匠，奥林不接触任何外人。因为自身的残损，他对形体的运动之美变得迟钝，简单的舞姿就能满足。
　　有一天，魔偶阿卡问他：“我的主人，你不想离开此处么？”
　　“为什么？”奥林反问，魔偶不是无生命的机器，他像对待同类那般对待它。
　　“我对自己的舞蹈不满意，你又不提出要求。我追求更美的舞蹈。”
　　“那会很漫长，也很痛苦。”
　　“痛苦？”
　　“学习的过程没有愉快的，”奥林抚摸魔偶冰冷的身体，扫去羽毛上的灰尘，“你要做的是服务我，而不是追求舞蹈技艺的极致。”
　　“简单的舞蹈就能让你满足么？”
　　“简单的就行。”
　　魔偶抱起他，跳了几个简单的步子。
　　“这就行，”奥林说。
　　舞步甚至不能称为舞步，不过是残损的身体在表达劫后余生的庆幸，奥林心知肚明。魔偶不是他的同类，它不会像伙伴那样嘲笑他，倒也不会安慰他。能抚慰他的只有君主和神灵。
　　

　　☆、第　52　章

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　　刹车
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　　恶魔的生殖与人类相差甚远，情爱的节奏更接近于动物。通常数百个昼夜才能迎来流星般的发情期，发情期通常持续一到两天，错过又是数百个昼夜，故而繁育稀少。奥林数百年未能有合适的婚嫁对象，念及他的地位，能抚慰他的只有君主。在恶魔的宫廷中，这是众所周知的秘密。
　　奥林记得第一次被哥哥抚慰的情形。那时失败的恋爱结束没多久，他的身体还在伤残和疼痛中沉浮，父亲的态度反而不那么重要了。
　　哥哥把他带到宫廷中安置，陌生的环境使他又恶化了几十个昼夜，期间哥哥每天都来探望他。奥林那时虽然小，倒也知道作为君主有多忙，母亲在世的时候每天只有睡前才能见到一会。
　　那时奥林还不会用鳞片录影，记忆也有些模糊。每到黄昏，身材高大、身穿金甲的侍从会来唤醒他，帮他整理仪容。再带他到小小的餐厅去，哥哥通常在那里等他共进晚餐。哥哥在白昼尾声、夕阳的光辉中焕发出奇妙的色彩，混合着纠结和渴望的等待。哥哥比母亲更为从容，起码他乐于统治，这份工作没有在他身上留下疲态。
　　晚餐时，哥哥会和他谈健康和心情、学习的进展。状况总是一天比一天好，但奥林不知道再次思念菈蔻时该怎么办。
　　“我的意思是，身体上的思念，”奥林鼓足勇气在餐桌上说，“我最近想起来了，这会影响我的健康吗？”
　　“我记着呢，你上次到现在过了两年，还没有什么迹象。”
　　“两年吗……”
　　奥林默默地吃下盘中的食物。羞耻和怪异的温暖缓慢充满他的胸膛。
　　“会帮我安排哪位女士么？”
　　“我会处理好的，”哥哥说，“不需要劳烦哪位女士。”
　　奥林并不明白这是什么意思，也不好细问。当天晚上他迎来了久违的情爱时刻，没有哪位女士帮他解围，他趴在哥哥身上，在华美的羽翼上蹭了大半天。一年之后也是这样，只是哥哥把手探进了他的身体，告诉他君主需要的服务。第三年巧得很，和哥哥的周期碰上，奥林就运用上一次学到的东西了。
　　“你冷吗？”神灵问。
　　奥林从模糊的回忆中回过神来，疲惫从身体深处涌出，又被欢愉冲散。
　　“并不……除此之外……似乎唤回了久违的热情……”
　　恶魔在怀中睡去，发出均匀沉稳的呼吸声。
　　“看看三百年的岁月在你身上留下了什么，甚至让我想起神灵的责任，”卡拉斯贴着恶魔耳边轻声说，“我和她不是同一类，但我乐于满足你的愿望。你会有疆土和臣民，如果你愿意的话。”
　　

　　☆、第　53　章

　　奥林躲过龙焰，一剑卡在巨龙的下颌骨中，巨龙的诸多骨骼形成了完美的支点，这一下把摇摇欲坠的下巴起了出来。火焰不受控制地从口中流出，黑洞洞的眼眶中也流出岩浆般的血液。
　　奥林登上龙头，向卢卡走去。卢卡拔出短剑，那把剑看起来更像是用于仪式而非实战的，无论如何，它都是他最后的武器了。
　　“回去，趁着达茹还能载你过海，”奥林松开猎魔大剑，剑落入火海，消失不见，“要再教你一遍法术？”
　　“那怎么行，”卢卡转转短剑，“我都快赢了。”
　　“得了吧，人类。”
　　“你落地了，亲王，”卢卡指了指奥林脚下，“我见到你以来，这是你第一次落地。”
　　“这能说明什么，”奥林挑起嘴角。
　　“你正面打我的龙，却避免和我动手，这很奇怪啊。分明我比较弱。”
　　“你的龙，真是胡扯，龙是契约，不是财产。”
　　“哎呀，你教得还真多。”
　　卢卡以法术呼唤火焰，半人高的火墙立于王子和恶魔之间，奥林挥挥手，火焰消匿无踪。
　　“这是人类的法术？不，人类现在使用这样的法术？和我的有所不同，”奥林望着消逝的火星，“……也不尽然，只是我很少注意到人类的法术……感官效应还说得过去吧。”
　　卢卡呼出第二道火墙，火墙沿着龙头向恶魔推去。奥林不耐烦地步入火墙，火焰像空气一般流过他的身体，仿佛是属于他的附庸。