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桃花染金戈-第47部分
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他刚一说完，便听到背后传来低低的抽气声，他回过头，发现衙差的拳头牢牢攥着，眼睛眯成两条缝，头上有冷汗冒出。
他靠过去，揽过对方的肩膀，执起一只手，用两指捏在虎口处按压，口中叮嘱道：“不要怕，放松些，长舒一口气。”
衙差照他说的做，少顷过后，脸上的血色总算找回了些。
他也借机瞧清了对方的面容。衙差模样还很年轻，眉眼间透着稚气，想来刚刚就任不久，难怪没有染上其余同僚的恶习。
如此一来，他的偏见已全然消解，他柔声问道：“小兄弟，你莫非怕鬼吗？”
衙差的动作一滞，很快抽出手去，向后退了一步，磕磕绊绊道：“多、多谢。”
狄冬青心道，大约是真的怕鬼了，连说话都变得磕磕巴巴。
一个身配金刀的衙差，被一个莫须有的鬼吓成这般模样，委实有些狼狈。
钱孙李显然也如此认为，只不过没有同情他的心思，反而加倍地用目光斥责他。
钱孙李三人之中，两个高些，一个矮些。矮的那个脾气最为火爆，把怒气转向狄冬青，呵道：“你这庸医，莫非也是官家的走狗。主人是个胆小鬼，所以把走狗放出来咬人？”
卢正秋的声音从身旁响起：“各位误会了，我的徒弟不过是帮人瞧个病，绝对没有得罪各位的意思。他的脾气好得很，就算是被恶犬当面狂吠，也不会随便动口的。”
矮子一愣，才察觉卢正秋是在出言袒护那个“庸医”，而自己则被拐弯抹角地骂成了恶犬，吃了个哑巴亏。
他从鼻子里发出一哼，抱着手臂不再作声。
旁边的高瘦个子比矮子和气不少，拱手一让，道：“既然二位不是他的帮手，到底来我们货行有何贵干？”
卢正秋也换了个恭敬的语气，道：“其实我们是来寻生意的，我们本来在赶路，想寻一辆马车，省些腿脚，可惜驿站里有马无车，所以想来贵行问问。”
高瘦个子叹了口气，道：“你看，我们的大哥路遇不测，人都不在了，我们这小本生意也不打算再做下去。院子里就剩一辆马车，还装着最后一批货物没卸呢，实在帮不上忙。二位还是请便吧。”
卢正秋往墙角瞥了一眼，那里确实停有一辆马车，车上装满了彩缎，五颜六色，煞是鲜艳，和三人身上的寿衣很不相称。
彩缎是五溪的特产之一，五溪人中多有巧手匠工，会从山中采颉各色花叶，以浆汁作为染料，染出的布匹色泽亮丽，经久不褪。
狄冬青也认出了车上的货物，默默地给师父递去眼色。
卢正秋心领神会，道：“各位车上的彩缎都是五溪出产的吧，一看就是好货色，价值连城啊。”
高瘦个子一怔，没想到能在这乡野间碰上一个识货的人。
卢正秋接着道：“不瞒各位，我们也是生意人，以前也去五溪跑过货，唉，没想到山灵水秀的一个好地方，就这么毁于一旦，实在可惜。”
高瘦个子点头附和道：“可不是么。”
卢正秋瞧见他脸上的怒色已消去，便问：“不知各位路上究竟遭遇何事，又是为何与这位小兄弟起冲突，能否跟我们讲一讲？”
高瘦个子沉默了一会儿，点头道：“好，既然有客人在场，我就把一路上遇到的事说一说，”话毕又转向衙差，道，“不是想听么，就一起听吧，听完就快点走，不要再找我们兄弟的麻烦了。”
*
高瘦个子名叫钱一江，暴脾气的矮子是孙胜，另一个又高又胖的同僚名叫李顺。
他们三人和死去的赵吉是结拜兄弟，一起创立了百姓镖局，后来又改名作百姓货行，靠辗转各地运货维生。
可是，为别人运货的收入实在太微薄，几个月前，天气刚刚转凉的时节，四兄弟决定大干一场，用自家的钱财作本金，买进一批值钱的货物，拉到江渝城中倒卖，藉此赚一笔大财。
他们拿出多年积蓄，选定了五溪寨作为目标，兴冲冲地往巴陵地带出发了。
车马到达五溪的时候，寨中仍是一派和平景象，四人在当地挑捡布匹，讨价还价，逗留了数日，买下一批上好的彩缎，兴高采烈地离开。哪知刚出发没多久，噩耗便传进耳朵——五溪寨出了血案，整个寨子都被屠了个干净。
他们并不清楚前因后果，只想早点返程，以免节外生枝，无奈事与愿违，车马走到半途，发现官道上多出一道关卡，他们的车马也被查关的士兵拦了下来。
士兵们说，从五溪寨方向驶来的车马，不论人和货物，都要接受盘查。
盘查就盘查吧——他们做的是小本生意，和惨案全无干系，也没有藏什么见不得人的东西，不怕盘查。
于是，他们便将车子停在道口，任由官兵上车，把货物里里外外翻了个底朝天，也没翻出什么蹊跷。
盘查过后，一个军官叫赵吉去营房里签字画押。
赵吉这一去不要紧，从营房出来的时候，脸色变得铁青，竟然和那军官当众吵了起来。
原来那军官打算把他们的彩缎扣押下来，说是涉案的证物，一定要上缴充公，一匹也不能留下。
第114章 千山独行（三）
说到此处，暴躁的孙胜已经按捺不住脾气，短粗的脖颈憋得通红，口中义愤填膺道：“什么狗屁证物，他们根本就是见财起意，想把我们辛辛苦苦买来的货物据为己有！”
高瘦个子的钱一江虽然没有孙胜那么激动，但也不住地摇着头：“唉，我们为了那一车彩缎，把所有的家财都压进去了，本指望早日把货卖出手，早日收回成本，不然这个冬天就只能喝西北风了。那些官兵根本不讲道理，说扣就扣，简直比强盗还要霸道。”
一直从旁沉默的李顺听了两兄弟的话，也补充道：“赵大哥是我们当中出资最多的，所以也不能怪他生气，这事要是换了你们，你们能忍气吞声吗？”
狄冬青还未开口，衙差倒先插话：“你可还记得，那位当官的是个怎样的人？”
李顺怔了一下，他没有料到这个魂不守舍的胆小衙差会突然开口，还问了个莫名其妙的问题。他翻着眼皮想了一会儿，答道：“个子挺高的，武功了得，而且是用左手使刀剑的，那些官兵好像都称呼他作沈千户大人……你问这个作甚？”
“随、随便问问。”衙差答过，又缩起肩膀不作声了。
卢正秋接过他的话，问道：“各位以前开的是镖局，想必也是习武之人吧。”
李顺又是一怔，眼中闪过警惕的光，很快争辩道：“以前是没错，但我们早就金盆洗手很多年了，现在只是老实本分的生意人，从来没犯过王法啊。”
卢正秋顺着他的意思点点头，打消他的疑虑，又道：“敢问后来如何了？”
三个人闻言，同时低下头，抿起嘴唇，脸上浮现出痛苦的神色。
最终是钱一江先开的口：“大哥他……从一个当兵的手里夺过佩刀，就和那沈千户打了起来，我们拦也拦不住。两个人一路斗到山崖边，那段山崖很陡峭，大哥被逼到绝处，仍不肯认输，脚底下一滑，一不小心就栽了下去……”
他的话音未落，胖子李顺已经淌出两行浊泪来：“大哥，大哥他……他就再也没爬上来……”
钱一江也皱紧了眉头，道：“我们也想去崖底找他，但是那悬崖上刚结了一层冰，就像鸡蛋壳一样滑，冷风飕飕地挂着，根本没有地方可以落脚……”
狄冬青心下一凛，原来那赵吉是失足坠崖而死的。独自坠下那般冰冷孤独的山崖，下场委实凄惨。他听在耳中，心下也不禁黯然。
众人正沉默着，那衙差又结结巴巴地开口道：“你们如何能证明，这些事是真、真的？”
孙胜脸色一沉，怒道：“你这说的是什么混账话！难道我们会拿大哥的命开玩笑吗！”正要暴跳而起，被钱一江拦了下来。
钱一江走到衙差面前，从袖底摸出一张叠得整整齐齐的纸，展开递上去：“喏，官府的公文，白纸黑字，清清楚楚，你自行过目吧。”
衙差接过公文，狄冬青也凑上前去看。见纸上写着：“西岭镇良民赵吉，因公事殉命，发恤银六十两”，落款的朱印上写着“定国军岳阳卫”六个篆字，旁边还签了一个工工整整的沈姓。
狄冬青看过公文，饶是耿直如他，也明白了个中意思。所谓因公事殉命，只是一个含糊的借口，真正的目的是借银票息事宁人。
在官家眼中，一条普通百姓的人命，也就值这六十两银子。
而三个人知道赵吉先夺刀动手，已不占理，倘若不接受调解，执意上告，到头来也要追究他们的责任。
所以他们拿了银票，就回来给死去的大哥办白事了。
衙差过目后，把公文重新叠起来，双手递还给钱一江。后者见他态度谦卑，气也消了些，问道：“大人，你还有什么要问的？”
衙差摇摇头：“我都明白了，”隔了一会儿，又补充道，“我不是来找麻烦的。”
话虽如此，只要他将锦袍披在身上，金刀挂在腰上，这番解释便有越描越黑的嫌疑。
钱一江也不再与他争论，长叹一声，摆摆手道：“那就劳您大驾，快些走吧。”
衙差没走，仍站在原处，追问道：“你们说的闹鬼，是、是怎么回事？”
钱一江一怔，没想到这人还有胆量问闹鬼的事，便反问道：“你不是怕鬼吗？”
衙差道：“怕归怕，还是要搞清楚。”
钱一江的脸上再一次露出迟疑的神色，和另外两个同伴交换了目光，最终开口答道：“就是夜深时分，有个影子整夜在廊上徘徊，脚步轻不可闻，你只要一追过去，就飘得远远的，但你若停下来，静静地等着，还能听见他喘气的声音，又沉又闷，根本就……就不像是活人……”
孙胜伸长脖子道：“就算是死人，那也是赵大哥，他一定还惦记着家里，所以回来看看咱们……”
钱一江不由自主地缩了缩脖子，又道：“总之，我们已经打算封了这院子，远走高飞了，若是大哥的冤魂还有余念，这院子就一直给他留着。”
听了他的话，另外两人一齐点了点头。
衙差却道：“先别封，我帮你们驱鬼行么？”
三人一齐道：“你？驱鬼？”
别说是这院子的三个主人，就连两个不速之客也惊诧不已。
狄冬青当然不会忘记方才这人被鬼吓得魂不守舍的模样，于是提醒道：“小兄弟，你是不是误会了。”
“没误会，”衙差重重地点了点头，“今晚我想留、留在这院子里，帮他们驱鬼。”
孙胜瞪大眼睛望着对面的奇人，一时间竟连暴躁的脾气都试不出来，隔了一会儿才道：“好啊，算你有种，今夜我们已经订下客栈了，这院子就留给你吧。”
黄昏已近，三个人依次在赵吉的灵台前叩首，抹干脸上的眼泪后，便离开了自家宅院。
他们早有搬走的打算，已将院子里的摆设清理得七七八八，留下几间空荡的屋舍。冷风在墙边积聚，卷起几片干枯的残叶，在空中打转，发出沙沙的声音，听起来格外凄凉。
赵吉的白事操办得十分隆重，就连灵堂也布置得气派繁缛，入口与正门相接，两侧摆了两排长明灯烛，挽联和挽幛悬挂在四周的墙壁上，雪白的布料随着冷风一起飘荡。
钱孙李离开后，偌大的院子变得空荡了许多，衙差站在灵堂前方，两眼盯着挽幛，一声不吭。
狄冬青怕他再受惊吓，于是上前搭话道：“小兄弟，你还好么？”
衙差打了个激灵，战战兢兢地回过头，发现两个“不速之客”居然还在留院子里，大为惊诧：“你们……不走吗？”
狄冬青向师父投了一个眼色，瞧见师父对他颔首作肯，便放心下来，转向衙差，微笑道：“你也算是我的病人，若是这么走了，我实在放心不下。”
第115章 千山独行（四）
衙差听了狄冬青的话，先是一怔，脸颊很快涨成红色：“我、我是不是给你们添麻烦了。”
狄冬青已将他视作自己的病人，抚着他的肩膀示意他放松，而后摆出给人诊病时的架势，笑盈盈道：“敢问小兄弟如何称呼啊？”
衙差的语气仍带着局促：“在下姓木，名川。”
狄冬青点头应过，也报上了自己和师父的姓名。木川听罢，“正秋师父，冬青大哥”地喊了一遍，脸上流露出毕恭毕敬的神色，哪里有半点飞扬跋扈的影子。
他的作风实在不像官差，至少与他的诸多同僚大相径庭。
可他身上的锦袍却不像是假的，佩刀也是货真价实的。
如此说来，他在官差之中，恐怕也是异类。难怪连钱孙李三人都要对他撒一通火气。
当个异类并不容易，尤其是在如今处处凋零的世道上。
狄冬青瞧着他发青的脸色，心下不忍，便向他伸出手，道：“你若是信我，便让我帮你诊一诊吧，若是有什么隐疾，也好及时调理。”
木川眨眨眼，小心翼翼地将手腕递过去。
狄冬青牵着他到正厅门廊边坐下，将手指搭在他的腕上。
木川埋着头道：“让大哥见笑了。”
“怎么？”
“我、我从小身子就不太好，胆子也小，说话还结巴。”
狄冬青见他鼻根拧成一团，便宽慰他道：“放心吧，我当大夫的时候，什么样的病人没见过，怕鬼算不得新鲜事。”
木川微微抬起头：“那……还有怕什么的？”
狄冬青怔了怔，一边追忆一边道：“譬如怕虫子的、怕天黑的、还有……怕老婆的。”
木川听到此处，噗哧地笑了出来。
狄冬青放开他的手，在他肩上拍了拍，道：“暂时没有大碍了，不过你的心相确比常人更弱些，血气易亏损，还是少受惊吓的好。”
木川递上一个感激的眼神。
狄冬青松开他的手腕，又问：“你虽然身体不大好，内息却十分刚劲，你是不是习过武？”
木川低头瞥了一眼腰间的佩刀，道：“确是学过一些皮毛。”
狄冬青道：“身体不适却还要习武，想必吃了不少苦头吧。”
木川只是摇头：“就是因为身子骨不行，所以才要靠武学弥补。我的师父他、他从前就是这么教导我的。”
“你的师父？”狄冬青诧异道，“他没同你一起吗？”
“没有，”木川把头埋得更低了，“其实我们很久前就失散两地，我已经九年没有见过他了。”
狄冬青一惊：“抱歉，提起了你的伤心事。”
木川轻叹道：“无妨，我出生在官家，他却是江湖人，这也是没办法的事。”
狄冬青也在心里叹了一声，他虽然不清楚详细原委，却已隐隐理解木川的苦处。禁武令之后，武林式微，许多人都失去了立足之地，四处飘零，江湖成了一片干涸的池沼，不知有多少游鱼销声匿迹。
这些游鱼便是芸芸浮生，他们甚至没有挣扎出水花，便默默地走向衰亡，只留下一滩冷冰冰的死水。
想到此处，他便感到不甘。
本来，他们在西岭村逗留，只是为了买一辆马车。他们到百姓货行多管闲事，也是存了私心，想要探听五溪的消息。如今看来，货行的三人对五溪一案并不知情，马车更是没有着落，眼下，他们理应提早抽身才是。
然而，他却无法将这个萍水相逢的年轻人独自抛下。
他望了一眼天色，道：“不如你先去客栈休息吧，今晚我留下来就好。”
木川摇头道：“那怎么行，驱鬼是我提出的，怎能劳烦你呢。”
狄冬青宽慰他道：“人人都有恐惧，怕鬼也不是丢人的事，你不必勉强自己。”
木川还是摇头：“鬼固然可怕，但若今夜来的不一定是鬼，或许是人。”
狄冬青茫然道：“是人？”
木川咬了咬嘴唇，接着道：“倘若来的是人，我、我有话要问他。”
“说得好。”他的话音刚落，卢正秋的声音便从身后响起。
两人一起回过头，瞧见卢正秋一面拍手，一面走近，道：“这世上本没有鬼。有的只是藏了秘密的人。”
“师父，”狄冬青起身迎上去，问道：“你的意思是？”
卢正秋却不急，凝着他问道：“我想先听听你的意思。”
狄冬青思虑片刻，道：“我以为所谓闹鬼的说辞，不过是那三兄弟悲痛过度，心有所思，才产生了错觉。”
卢正秋道：“但你有没有想过，倘若不是危言耸听，而是真的有迹可循。”
狄冬青也道：“可是世上本没有鬼……！”
说到此处，他的声音戛然而止，因为他自己也愣住了。
道理很简单——倘若没有鬼，也不是危言耸听，那么便是第三种可能。
他问道：“倘若不是鬼，莫非真的是人？”
卢正秋答道：“是不是人还不清楚，不过我方才在院子里绕了一圈，发现一些不大寻常的迹象。”
狄冬青竖起耳朵：“什么迹象？”
“你们两个随我来。”
卢正秋引着两人，来到运货的马车边。
马车上还载着五溪寨出产的彩缎，在灭寨惨案之后，它们便成了五溪人仅存的硕果，倘若拿去售卖，一定能够卖个好价钱。
钱孙李三兄弟显然也清楚它的价值，用锁链在车身和车轮上来来回回绕了几圈，栓在墙边的一棵老树干上。
狄冬青不解道：“这批货是被官兵盘查过的，并没有发现异状啊。”
卢正秋耐心道：“我所指的异状，并不是彩缎本身，而是安放它的方式。你们瞧，这里的布料被扎成了三捆。”
狄冬青定睛一看，车上的布匹的确是按照颜色和尺寸被分摊开，各自用布条扎成捆，的确是不多不少，正好三捆。
卢正秋接着道：“还有和布匹一同存放的三只�
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