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　　“妾身诚不知。”
　　“夫人曾言，初起病时，经血紫黑，杂有凝块，腹痛甚，活血化瘀后血色方转红，然只是下漏难止，一次行经，时须一月半月方净，到如今时，却是绵绵不绝。在下便问一句，夫人可曾于少腹揉按，有痞块也无？”
　　夫人道：“不曾揉按。”
　　“夫人可自查一番。”
　　柳官人领小蛇出屏风避嫌。婢子送上点好的茶水、果子。
　　“太丞有请。”片刻后，婢子出来请道。
　　夫人面上添得几分讶异，道：“诚如太丞所言，确有痞块，然须重按始得。有男拳大小，太丞不曾揉按，何以竟知晓？”
　　“紫黑乃一派淤血之象，淤血久时，恐生癥痞。夫人脉细而沉滞，舌质微紫，疑病久血瘀乃为癥痞，却叫一派虚相掩了这实相。”
　　“瘀证之治无非活血化瘀，太丞何言有性命之攸？”
　　“不瞒夫人，这半月来方中实已重下活血化瘀之药，然癥痞日久，竟不得效用。想来痞结甚久，血脉不通，药却难治。兼之艾灸数次，亦不见效。前后思量只有一法犹可用。”
　　夫人问：“却是何法？”
　　柳官人道：“不知夫人可曾听闻麻沸散一事？”
　　“可是华佗使得麻沸散？”
　　“正是此药。书言此药饮之神失，不知痛。华佗尝为人剖腹涤肠，断肠再续，其人不知痛，盖此药之效也。后世不见此药，只因其技已失，人莫能知。”
　　“太丞可是道，妾身癥痞须剖腹取块方可消去？太丞休作戏言。”夫人自笑不信。
　　“在下便不妄言。”柳官人道，“夫人不信时，在下亦没奈何处。”
　　那夫人且信且疑道：“当是之世，不曾闻得剖腹尚可活命之事。”
　　“实不相瞒，在下亦曾为人剖腹接肠。”柳官人道。
　　夫人大骇道：“其人尚在也？”
　　“迄今已活三年。”柳官人道，“只此法确险峻。倘夫人用此法时，十者只得存五。不到不得已时，便不轻用。”
　　“使得此法，倘是死，怎个死法？”夫人沉吟。
　　“一则一麻不觉，二则癥痞纠结血脉，除痞时血脉亦破，血脱而死；三则剖腹中外邪得入，当正气外泄之时，只怕难当；四则癥痞亦取，外邪不入，然漏下如故。”柳官人道，“十存五者，尚非完存，五中又有一恐将伤及经络，下肢竟瘫。余四者可完存。”
　　“太丞此法迄今治得几人？”
　　“恰十人。”
　　“四者完存？”
　　“七者。”
　　“太丞何言五者？”
　　柳官人道：“夫人之病，较之他人又不同。”
　　夫人叹道：“太丞师从何处学来此艺？可大活世人也。”
　　柳官人摇头道：“此法实乃不可为而为之。只便稍有闪失，一命即去，原想活人，却致速死，诚非我愿。故而此事定夺不在在下，全在夫人，夫人实须慎之又慎。”
　　夫人道：“此事诚难一时定夺，容妾身寻思几日，待太丞后番来时再议，如何？”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

小说家之言，不可尽信。
此篇前后地名均参考河南地图，潢川地图以及历史地图。

　　第15章　官人（4）

　　那日出了那大宅子，柳官人便领着小蛇去到街市。饥民不放入城，即便此时下辖乡里发水，城中却是一派太平景象。这定城县依着淮水边，去东京城将约八百里路，并不甚大，然酒肆客栈亦不少。小蛇不曾入过城，眼见处处都是新奇物事。饮食果子店内满放篦子笼子，此时正值午时，四处米香面香。亦有挑担儿沿街叫卖的，卖的是馉饳儿，干脯，水晶皂儿，糖霜狮子，荔枝膏，楂条，梨干种种。勾栏瓦子里说得一段好书，柳官人领着小蛇在勾栏外立了片刻，听得里头喝彩不绝。小蛇伸长脖子要看，柳官人将他抬到肩上坐着——柳官人原就身长，小蛇坐他肩上，便可一览无余。里头一个妇人，鹅黄衫子，花冠背子，香花雪柳满头，正唱一段风流酝集的格范，唱了又说，说了又唱，合棚众人喝彩不绝。小蛇还待要看，柳官人却将他放下来，问道：“可是饥了？”
　　腹中委实饥了，小蛇颔首。
　　讨巧一个挑担儿的路过，叫卖道：“上好的雪糕，上好的雪糕！”
　　柳官人唤道：“大伯，你卖的甚么？”
　　那担儿立下，唱个喏，道：“官人可是要些雪糕？小人的雪糕便是与那东京城樊楼的主厨黄胖学的，这定城县无人不知，无人不晓，官人可是要些？”
　　柳官人笑道：“既是恁的，切我三两。”
　　那挑担儿的掀开青纱罩子，小蛇看时，只见那雪糕通体雪白，在竹篦上团了一团，香气扑鼻。那人往雪糕切了一块，亦不称，道：“官人见收，三两。”
　　柳官人掰开那雪糕，与小蛇一半。小蛇便咬下，那雪糕内犹有馅儿，小蛇囫囵吃了，也不知是何馅儿。
　　柳官人把了几个钱给那人，那人称谢，便覆上纱罩儿，兀自叫卖去了。
　　“可好吃？”柳官人问小蛇。
　　小蛇颔首。
　　柳官人咬下那一半的雪糕，细细咀嚼，咽下，道：“却是不够松软，恁的雪糕，他必定要嫌了。”
　　“谁要嫌？”小蛇仰头问道。
　　柳官人摇头，蹲下身子，拭去小蛇面颊的糕屑。
　　小蛇看着柳官人的面，傻笑。
　　柳官人抚着他的脑袋，道：“你妈妈唤作你甚么？”
　　“大郎。”
　　“今后随我姓，可好？”
　　小蛇自应道“好”，不省得何故，亦不作他想。
　　“你更名作‘柳溪蛇’，可好？”
　　小蛇仍应道“好”。柳官人微微一笑，小蛇直楞楞道：“你笑甚么？”
　　柳官人道：“我家有个人人，自小爱弄些虫儿蛇儿，十岁那年冬自溪边拾回一尾冻透的青蛇，甚是怜念，怀揣着暖他，因他自溪边来，便唤他溪蛇。”
　　小蛇问道：“那青蛇后来怎地了？”
　　“夜里叫他娘拣去弃了。”柳官人道，“他哭了镇日，央我陪同他再去溪边，却再不见那蛇。”
　　柳官人道：“倘携你返家，今年他还家，定然要欢喜的。”
　　
　　午后柳官人尚去了几家看诊，到得申时过，便去米铺，把钱换了米面。官人手中却是一钱不剩。先来时，在城东米铺寄了扁担儿，此时挑了便往城外去。到得北门外，却见一簇人围着看榜，柳官人住了脚，立在人丛中，小蛇听得有差人念道：“光山县城外马家庄上佃农马三，王二一干人等拒不缴租，聚而谋，击杀家主一家二十口，见今马三已见羁，王二一干尚在逃，望知情者告发，消息确者赏钱十贯。”一发张了那甚么王二、李四的画像。
　　柳官人不甚意下，一手扶了担儿，一手便牵了小蛇望城北郊去。此时正是麦熟时节，田间金黄一片。天甚晴好，日影偏斜，渐入城郊林中，薄暮染层林，树影寥疏，小蛇心下欢喜，放声唱娘教的农歌道：“作天莫作四月天，蚕要温和麦要寒，秧要日时麻要雨，采桑娘子要晴干。”
　　“唱得甚好。”柳官人笑道，“只去四月天已有四月。”
　　小蛇又唱道：“野苋菜，生何少！尽日采来充一饱。城中赤苋美且肥，一钱一束贱如草！”
　　柳官人却不笑了。小蛇唱毕，偷眼看他，还待他夸唱得好，官人却不说了。
　　小蛇心内忐忑，便不再唱。
　　近山时，柳官人轻叹道：“非只苋菜贱如草，人命亦贱如草。”
　　小蛇自是不解，行了近一个时辰，见山下立着二人，却是师勇同李顺，迎着柳官人和小蛇来。
　　李顺近日来自是每日下山迎着官人，挑担儿上山，师勇今日不知缘何亦来了。
　　李顺索过官人的担儿，道：“官人今日还得却晚。”
　　日头已向西，林中已然微暗。日间日头打在身上，不觉有甚不妥，到得此时，方觉寒凉。师勇牵起小蛇道：“俺还道你叫大虫吃了。”
　　小蛇腿短，走得慢，是以在路头担各了。师勇想是如此，却不说。见小蛇去牵柳官人手，心下不快，伸手便去掐小蛇面团也一般面颊，哼道：“小畜生得宠了。”
　　小蛇傻乐。师勇见不得他蠢相，又捏抓了一把。
　　“柳官人，俺嫂嫂今日却吐得厉害。”师勇道。
　　“可曾吃甚不洁物事？”柳官人问。
　　“一般吃，俺不吐，她吐。”
　　柳官人略一思量，道：“我还去便看你嫂嫂。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

勾栏：纵木曰栏，横木曰杆。栏杆亦称勾栏，是为了防止人坠落的。另一意义是说据佛经夜摩天上娱乐场所而引申的，是有顶棚的建筑，是古代民间的一处娱乐场所，估计类似于戏台之类的。
野苋菜，生何少！尽日采来充一饱。城中赤苋美且肥，一钱一束贱如草！参考自：《古诗民谣中的野菜植物》，杨毅，《生物学教学》，2004，29：51…52
作天莫作四月天，蚕要温和麦要寒，秧要日时麻要雨，采桑娘子要晴干。就是一首民谣。

　　第16章　官人（5）

　　一行人还至破庙，见今日在火边煮食的却是王二、朝东，六福同张小五在一边架火炙兔肉。年高的大伯几个团在火边，想是厢房冷了，出来烤火。问春香的去处，王二道她在东厢歇息，今日吐得厉害，竟是滴水不得进。
　　小蛇连师勇去到东厢春香屋内，师勇点了灯——山上便只一盏灯，乃是前日李顺猎了只兔儿，下山换的。春香见亮了，旋便起身。师勇道：“嫂嫂，柳官人在屋外候着，与你看诊。”
　　春香慌忙整衣衫，唤师勇拿过梳子，随手挽了个髻子，尚待起身出门，柳官人在外道：“大嫂不须出来，我自入去可也不可？”
　　“烦劳官人，奴家惶恐。”春香道。
　　师勇道：“官人不须多礼，入来便是。”
　　柳官人掀开破幔作的帘儿入来，春香朝官人福了一福，心下不适，又待恶呕。师勇取一残瓦盆，春香呕翻在内里，只些清水。
　　吐毕，柳官人见春香不敢坐下，便道：“大嫂且暂歇，不须多礼。”
　　待春香坐于柴禾上，柳官人自问诊。
　　“如此已有几日？”
　　师勇插话道：“今日才起的。”
　　春香道：“前几日晨起便有恶呕，奴道是受了风寒，歇歇便无事，吃也不见吐。今日起后竟饮食不得，稍进滴水，即便呕出，午间嗅得食味，越发如此。”
　　“大嫂道是吃下即刻便呕？”
　　“是也。全不得进食。咽下即便呕出。”
　　柳官人问道：“可有腹痛？”
　　“全不痛。”
　　“二便如何？”
　　“大便昨夜一趟，小便晨起一趟后便无。”
　　柳官人问道：“经水近来如何？”
　　春香面上一红，低声道：“已过信期月，却未到。”
　　柳官人道：“在下去将箱筪里脉枕来。”
　　师勇道：“俺去便了，官人且住。”
　　师勇和小蛇便去殿上寻柳官人看诊箱筪来，柳官人令春香躺下，取出青瓷脉枕，三指便在寸关尺三部放下。
　　片刻后，柳官人收枕道：“大嫂脉滑细，怕是有喜了。只便素体脾胃虚寒，冲气上逆，胃失和降，故有此恶阻之侯，不妨事。前日药材尚余些些，且合几剂香砂六君子汤吃了，容待再看。”
　　师勇道：“官人便是说我嫂嫂有身了？”
　　“当是如此。”
　　师勇笑逐颜开道：“俺却有侄儿了。哥哥归来，定要大喜。”
　　春香此刻略展笑颜，道：“谁道定是侄儿？”
　　师勇道：“便是侄女儿，也是侄儿，一般叫俺叔叔。”
　　
　　是夜官人称出药材，师勇便就着篝火与嫂嫂煎了一壶香砂六君子汤，吃下却不见呕。晚饭间，柳官人方撂下木碗，李顺同肖琳便来到跟前，只要拜柳官人，柳官人如何受得，扶起却不让拜。问是何事时，李顺道：“发水后小人离家甚久，闻说水方退去，明日便待还家一看，倘或家中尚有人，归去寻时，也有个着落处。倘或家中无人，眼见将要入冬，小人拣些值钱物事，还来此处，也好过生活。”肖琳一般如是说。
　　柳官人道：“但去不妨。”便去腰间解下一块青玉蟾，道：“在下无甚值钱物事，此物或可抵些时候。”
　　李顺心知柳官人一身别无长物，此物定是紧要信物，方留至如今，此时却要与他，他如何肯受。以此固辞不受，道说前日打猎下山换了些许钱，足够回旋，况李庄离此不过几十里路，来回也只几日间，不须许多盘缠。肖琳一般说辞，道肖寨去李庄亦不甚远，亦是不受。
　　师勇听闻堂兄且还家去看，便央他打听哥哥消息。小蛇却不知央谁，与师勇说时，师勇便央他堂兄尚去张湾一看。
　　夜来小蛇同师勇一并睡在西厢第二间屋子柴禾麻被下，师勇问道：“今日随官人去了何处？”
　　小蛇道：“去了一处大宅子。”
　　师勇道：“定是官人去诊病。前番官人携俺去时，却不曾诊病。今番诊的却是何人？”
　　小蛇道：“夫人。”
　　师勇方待盘问甚夫人时，小蛇却自被内爬起，问道：“师勇哥，犬子是甚么？”
　　师勇却待将小蛇作弄一番，便道：“犬便是狗，犬子便是狗儿子。”
　　小蛇呆楞道：“官人便是骂俺狗儿子？”说罢，泪珠儿簌簌落下。
　　师勇奇道：“官人道你是犬子？”
　　小蛇心内伤悲，只颔首落泪，不答话。
　　师勇心下微酸，问道：“官人却是与谁道你是犬子？”
　　“夫人。”
　　小蛇语焉不详，师勇心内焦躁，道：“甚鸟夫人，你与我道来，官人与那夫人说了甚？与你又说了甚？”
　　小蛇哭道：“不晓得说了甚！俺听不明了许多。”
　　师勇固要小蛇说，小蛇只得道：“说了甚麻沸散，知州大人，剖腹，后番再议，命贱如草，俺不晓得这许多。”
　　这般断章取义，师勇也不晓得官人竟说了何事，当下且放心内狐疑。听得小蛇啼哭不停，甚是焦躁，只得道：“俺与你作耍的，犬子便是儿子之义，官人合是认你做义子了。”
　　小蛇住了啼哭，且信且疑，问道：“义子却是甚？”
　　师勇心下愈酸，揉捏小蛇双颊不已，小蛇直叫“疼”，师勇叫道：“便是他后生！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

恶阻：中医称妊娠剧吐。

　　第17章　师勇（1）

　　次早李顺同肖琳打叠了包袱，再拜了柳官人。王二、朝东、六福、张五一干俱是李庄临庄的，便央李顺二人趁便去各人庄上一看，倘有些些消息，便转来回报。二人应承了便去。
　　发水已有一月，指日便到八月望日。天更转凉，早晚寒凉甚。柳官人依旧日日去到定城看诊，却也无事。春香服了几剂汤药，恶阻之证转好，师勇闲来无事，便央官人携他去城中看诊。柳官人便携他同去。师勇去了，小蛇自是去不得了，心下免不得有些怨怅，却不敢说。那日春香见他闷闷不乐，知是为了此事，在一旁笑道：“小小年纪，竟也晓得呷风吃醋！”
　　小蛇自不晓得何谓呷风吃醋，只道：“嫂嫂，柳官人认俺作后生，俺须得唤他作爹爹，是也不是？”
　　春香奇道：“柳官人如何认了你作后生？”
　　小蛇道：“师勇哥说官人认我作义子。”
　　春香道：“这厮一口胡言。官人与你说了甚？”
　　小蛇道：“官人道他家有个人人，见了俺定然欢喜。”
　　春香怔了半晌，道：“定是说他夫人。想柳官人这般人品，他夫人定也是名门闺秀了。”
　　小蛇问道：“官人说那个人人哭了镇日，央他陪同。”
　　春香却是面上一红，道：“官人怎与你说这话？”寻思一番，分付道：“官人定是淹留已久，思乡不过，念你年小，听辨不明，便与你说了这番话，你切不可说与他人知晓，知也不知？”
　　小蛇颔首。
　　
　　此后数日无事，到得第七日上，李顺同肖琳一同归来。日间柳官人与师勇未归，自余诸人皆涌上询问。李顺见了众人，尚未开口，却垂下泪来。
　　二人放下包袱解开，却是数个瓦罐。众人情知见亲人已无望，当下各自垂泪。春香望着那数个瓦罐，不敢问是谁家的人。肖琳却抬头看她。
　　春香颤声道：“叔叔，奴家大郎自去东京未归，可有消息？”
　　肖琳指着当中一个瓦罐，道：“嫂嫂且节哀顺变。”
　　春香眼前一黑，当下不省人事。
　　那日暮间师勇同柳官人归来，只见众人皆默默不语，饭也不造，团在火边。师勇见状，飞去西厢看他嫂嫂，却见春香坐在柴上，一味垂泪。
　　师勇身子霎时凉了半截，问道：“哥哥怎地了？”
　　春香只流泪不语。师勇望见柴禾边那个瓦罐，一时哽咽上喉，泪珠儿滚落下来。
　　见众人状，小蛇不敢再问肖琳爹娘之事。只料得爹娘必是寻不得了。
　　夜里师勇也不睡，在殿上安了灵堂，道未曾替哥哥守夜，此番补上，春香一同守着。李顺亦在堂中供了他爹娘的骨