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战李琛！”
　　张孟明白他的意思：“是。”
　　叶知昀和赵安一同被士卒们抓住，张孟盯着他们，像是一条斑斓蟒蛇盯紧了猎物，他掂了掂手里的鞭子，正要说些什么，一个斥候却急匆匆地道：“大人，皇宫和府衙里关押住朝臣们逃出了不少人，正聚在一起闹事，属下不知如何是好，请大人指示。”
　　“这帮老不死的！”张孟咒骂一声，把鞭子交给旁边的甲士，“给我先抽他们五十鞭。”
　　他转身调动手下，那甲士接过鞭子，他从头到脚佩戴着玄铁重甲，一步步朝绑在柱子上的两人。
　　赵安忍不住挣扎起来，想要拼命将麻绳扯断，叶知昀压低了声音：“别动。”
　　赵安别过眼一看，只见对方的腕间别着一把细小的薄刃，若非仔细察看，不然很难被发现。
　　叶知昀割开绳索，示意赵安别轻举妄动，等对方靠近的一瞬间了结他的命。
　　甲士已近在咫尺，叶知昀骤然伸出手去，袖中薄刃寒光闪动，可他没想到，对方的反应更快，一把抓住他的手臂拧到身后。
　　叶知昀被制住，赵安立刻夺过甲士的佩剑，锋芒刚刚出鞘三分，对方竟然还能空出一只手来，行云流水般将那剑鞘阖上！
　　“滚开！”赵安大喝一声，把剑抽出，用尽全身力气朝对方的胸膛砍去！
　　甲士脚尖一抬，将那即将坠地的剑鞘踢上半空，轻而易举地侧身避开那一剑，顺势抬手接鞘一转，只听铿锵一声，剑锋再度入鞘。
　　动作间分毫不差，简直像是赵安故意把剑送归鞘中。
　　赵安不敢置信。
　　叶知昀也怔住了。
　　“你……”赵安的声音带着怒火，还没来及说完，就被甲士抬起一脚给踹了个屁股墩。
　　叶知昀实在是想不到张孟手底下竟然还有这样的高手。
　　这时，还没有离开的张孟注意到了这边的动静，一边皱眉走过来，一边抽出腰间短刀，“怎么回事？还想逃？”
　　他看见当朝状元郎坐在地上，扫了一圈四周，显然意识到了留着两人会生事端，想起潘志遥的话，喃喃：“只要留着一口气就行了吧？”
　　叶知昀看着他走到近前，那锋利的短刀尖倒勾着，要是被刺中估计会撕扯下一大块血肉。
　　“给我按住他。”张孟对甲士吩咐一句，转而上下打量着叶知昀，“你觉得我能不能完整地剥下你的眼珠子？”
　　那短刀要是照他的眼睛来一下，恐怕不只是眼睛，大半张脸的皮肉都会遭殃。
　　叶知昀道：“你应该想想，怎么样才能逃过西北军的铁蹄。”
　　“就凭李琛？”张孟轻蔑地一笑，但是在下一刻，他的笑容僵在了脸上，不断紧缩的瞳孔下移，落在了掐住自己脖子的那只手上。
　　手的另一头，是那个甲士。
　　在场所有人都没反应过来，叶知昀只听一道熟悉的声音传来：“凭李琛，你逃不过。”
　　甲士抬手推开了脸上的面盔，露出一张俊朗的面容，李琛微微翘着嘴角，饶有兴致地盯着张孟惊慌失措的神情。
　　“你怎么可能……”
　　在张孟挣扎反抗的一瞬间，他收紧了手指，力道之大以至于对方的骨头都发出不堪重负的挤压声，那个过程想必来说极为痛苦，濒死的恐惧让他像是一条脱水的鱼，拼命呼吸着。
　　而李琛双目浸染在黑暗的阴影里，嘴角笑意鲜明，像是前来收割生命的死神。
　　叶知昀感到自己的呼吸微微滞涩。
　　随着张孟的尸体慢慢倒地，周围几个扮成甲士的亲信也利落地解决了附近的敌兵。
　　李琛转过身，看着叶知昀，他那双眼睛经过光线一照亮了不少，不再像之前那么暗无天日，“哎呀，我就说吧，你当初就应该跟我一起走，留在城里多危险啊，幸好我回来得及时。”
　　叶知昀茫然地和他对视，“啊……”
　　李琛伸手在他眼前晃了晃，“知昀？”
　　叶知昀终于回神，“你怎么……你怎么会在这里？”
　　“我在洛水解决了潘家的兵马，收尾的伙计就全交给副将了，带着亲卫先回来找你了，只不过从西门混进来花了不少功夫。”李琛笑着抱住他，“想我了没？”
　　叶知昀整个人都陷入他温暖宽厚的怀里，过了片刻，才慢慢地松下紧绷的神经，眉目都温和下来，点了点头，“想。”

　　　　
第72章　
　　边上的赵安爬起来；　看向李琛，“难怪潘家把叶知昀当成软肋挟制你，竟然敢不带领大军一起攻城；　而是选择提前回来救人；　还真是胆大妄为！”
　　李琛挑了下眉，“我也是叶大人的软肋啊；　潘家竟然敢拿我来要挟知昀，岂非自寻死路。”
　　叶知昀稍稍从他怀里退开一些；　小声道：“的确太冒险了。”
　　李琛只好一手搭在他肩上；　叹息：“不冒险；　毕竟谁都没你重要。”
　　这时，不远处又响起一阵哄乱，重箭射穿了房屋脊梁；　坍塌下大片的砖瓦石片，百姓四处逃散，城中战事越发激烈，街道巷尾烽烟四起。
　　赵安远远看着；　神色肃穆地道：“你交待我做的事情我都做了，无论是隐瞒西北军行踪，还是带兵阻拦潘家拖延时间；　当年承了燕王殿下的情，现在才有能力还，不过到了这一步，这盘棋已经无路可退了；　还望你们不要再牵扯进无辜百姓。”
　　“放心。”
　　叶知昀拱手朝他行了一个礼，赵安回之。
　　李琛则吹了一声唿哨，一匹黑色的骏马朝他们奔来，把叶知昀拉上马，“走，收拾潘志遥去。”
　　潘家的兵马对上汹涌进城的西北军完全不堪一击，加上在洛水俘虏的潘怀，已经被解救出来的文武百官，潘志遥一败涂地，士卒们拥护着他逃往城外，被叶知昀带兵截住。
　　天色晦暗，风卷残云，潘志遥和身边十多个士卒拼命向前逃去，慌乱中顾不得多看一眼身后追赶的大军，眼前就快到河畔，只要过了河就会有接应的人马，对方也奈何不了他。
　　他看到前方远处纷乱的人影，以为是援军来了，心下松了一口气，对手下吩咐：“去看看，是不是来增援我们的旧部……”
　　寒风一卷，河边的雾水散开了不少，露出一排排披甲持锐的兵马，飘扬的旗帜上印着一个鲜明的大字——李。
　　潘志遥一向冷静的面孔几乎碎裂开，“是西北军——怎么回事？我们的人呢？！”
　　肃杀的骑兵如同潮水般散开，让出一条道，叶知昀策马而出，“太傅大人是说您在说骁骑尉所率领精骑吗？可惜啊，他们早就在被我们察觉，在半路上收拾干净了。”
　　潘志遥咬牙切齿：“叶、知、昀！”
　　“你看起来很不甘心。”叶知昀慢条斯理地盯着他，“想不到你不可一世的潘志遥有这一天吧，不过比起你当年趁着我父亲不备偷袭于他，这回我可是给了你充足的准备，还是意料之中的惨败。”
　　潘志遥冷冷一笑：“你别以为赢了一局就了不得了，你们叶家人通通败在我的手里，就是叶朔烽也逃不了万剑穿心的下场！对了，你一定不知道，你母亲还有那些叶氏族人，一个个死在刑场时，发出的惨叫和哭声有多么令人难忘，你也一样！”
　　叶知昀和他对视数息，眼底看不出情绪，“想必令公子和家眷死时也一定如此。”
　　潘志遥额角青筋暴跳，怒喝：“我要把你碎尸万段！”
　　“你有这个能耐？”叶知昀道，“看来你还分不清局面啊，我告诉你吧，潘太傅，你输了，彻底地输了，不会东山再起的机会，我会把你们潘家赶尽杀绝的。”
　　闻言，怒火中烧的潘志遥总算恢复了一点理智，早在数个时辰前，他怎么也想到会落到这种境地，计划溃败被对方逼到死路，他无法接受这样的结果，一边警惕着骑兵，一边用余光看向河畔，在僵硬的对峙中忽然紧勒缰绳，喝了声驾，撇下亲卫们向空隙处逃去！
　　叶知昀抬手拦下要上前的士卒，接过弓箭，拉弦如满月，对准潘志遥的腿一箭射去，直接洞穿了对方的膝盖。
　　他没看在地上滚了数圈的潘志遥，直接调转马头，“把他抓起来带走。”
　　待到收拾完战局，一切尘埃落定，已是次日下午了，严恒官复原职，虽然他手底下的金吾卫已经所剩无几，带着他们朝前面的宫殿走去。
　　李琛一边走一边摘身上的甲胄，“皇帝怎么样了？”
　　严恒摇了摇头。
　　叶知昀明白城墙上那一箭射中了要害，皇帝恐怕撑不过去了。
　　殿前几位朝廷重臣纷纷迎上来，“世子。”
　　“叶大人。”
　　李琛示意他们不必多礼，直接带着叶知昀走寝殿，里面弥漫着浓重的药味和腐朽的气息。
　　晋原帝奄奄一息地躺在榻上，让御医们退开，浑浊的眼珠子暼到了叶知昀，居然还有力气笑了一下，“你达到目的了，其实这么多年，你心里最恨的人是我吧，亏你还能一直压抑着仇恨……”
　　叶知昀到了此刻，心里反而很平和，他摇了摇头，“我早就不再复仇把复仇挂在心上了。”
　　“你一点也不像你父亲，叶朔烽忠君爱国，要是他他泉下有知你竟然敢谋权篡位，恐怕也不会认你这个儿子的。”
　　叶知昀嘲讽地笑了一下，道：“你错了，我爹叶朔烽，忠的是大晋的江山，忠的是大晋的百姓。”
　　像是他的话刺激到了晋原帝的哪根弦，对方剧烈地咳嗽起来，握紧拳头就要撑起身，然而气力不支，那具腐朽的身体又砸回了床榻，目光不知道飘忽到了哪里，沙哑道：“倘若没有潘家，你会造反吗？”
　　叶知昀偏过目光，看向站在外间李琛，淡淡回道：“您这种假设是没有任何意义的。”
　　晋原帝却执拗地又重复问了一遍。
　　他只好道：“倘若没有潘家，您当不了这个皇帝，我爹不会死，燕王不会死，数以万计的百姓不会死，何来造反？”
　　晋原帝干枯地笑了两声，颤颤巍巍地伸出手，对外间唤道：“李、李琛……”
　　他没有得到回应。
　　李琛站在一边淡淡地打量窗阁上的雕花。
　　“我知道你在。”晋原帝艰难地道，“你打算如何处置皇后和我的皇子？”
　　依然是一片安静。
　　“别忘了，皇后是你母亲的妹妹！抚养你长大的姨母！先前那杯鸩酒是我的命令，不要把这些朝堂上的恩怨牵扯到他们！”
　　叶知昀瞳孔微微紧缩，当即想让他闭嘴，李琛却已转过身来，笑道：“你见过哪位谋朝篡位者斩草留根？事关皇权的恩怨没有一个人无辜，只要身体里流着李家的血就是罪孽，不要牵扯到他们？你的想法怎么那么天真？”
　　晋原帝脸色铁青，几乎喘不上气，“你……你……”
　　李琛看也不看他，转身向外走去，“走了。”
　　叶知昀抬步跟上。
　　两人穿过殿阁，一路只有脚步声，他看李琛似乎心情不好，想着怎么劝说，顿了顿，“世子……”
　　“嗯？”李琛闻声扭过头，看他欲言又止的样子就知道他在想什么了，“没事，别担心，我没把他的话放在心上，现在解决了心腹大患，我这轻松多了。”
　　“那就好。”叶知昀心里在想，接下来呢？
　　议政殿那两扇巍峨的大门敞开着，这会儿宽阔的大殿中空荡荡的。
　　“皇帝估计撑不过晚上了，潘家树倒猢狲散，剩下那些草台班子有西北军镇着，也不敢妄动。”他思忖着对男人道，“赵安说得对，走到了这一步已经无路可退了。”
　　李琛走上金阶，拍了拍龙椅，“你来坐？”
　　叶知昀静静和他对视，片刻低头整理了一下衣襟袖袍，一手撩起下摆，端端正正地跪在地上，拱手施礼道：“皇上。”
　　再一抬眼，李琛竟然也跪了下去，面带笑意地问：“皇后，咱们这是在行大礼吗？”
　　出了宫后，李琛陪他出了一趟将军府，这里是叶知昀长大的地方，时隔多年，已经不复记忆里的模样，揭开封条，府里满目萧条破落。
　　不需叶知昀多说，李琛就挽起袖袍帮着他把府里清扫起来。
　　“我小时候身体不好，不怎么出门，整天闷在屋里读书写字，从窗户往外看那一片景色，我闭着眼睛都能画出来。”他一边说，一边数木箱里物件，“要不是后来家里的书卷都被查抄了，我就把那些画拿给你看看看。”
　　李琛凑过来看，捡起一枚生锈的鱼饵，“你还喜欢钓鱼？”
　　“是啊，后院有块池塘，现在不知道有没有枯竭了……”
　　“来，我们去看看。”李琛把他拉起来，顶着一脑袋灰，“没准还能钓两条鱼上来呢。”
　　“等等。”叶知昀欠起脚，把他头发上的一块灰絮摘下来，注意到对方的目光，起了促狭心思，伸出脏兮兮的双手摸了摸他的面颊，把灰抹上去，“我发现你今天非常不一样啊……”
　　李琛一看这动作就知道他的意图了，也伸手去揉他的脸，“哪里不一样？”
　　“就是……”对方这副灰头土脸的样子实在少见，叶知昀实在忍不住放声笑起来。
　　“还笑？”李琛弹了一下他的额头。
　　叶知昀努力憋住，沿着落满阳光的木廊，远处清脆的鸟啼声，近处衣袂的摩擦声，他走了一截路又扭头去看对方。
　　李琛擦着脸上的灰尘，嘴里还在念叨着什么，叶知昀禁不住嘞开嘴角。
　　近些时日，潘家几个祸首还关在大牢里，朝廷将受叛乱波及的百姓安置妥当，晋原帝封棺下葬，国不可一日无君这事由赵安提了出来。
　　虽然外面都在传潘志遥兵变弑君，但能够屹立在朝中的重臣哪个不是老奸巨猾，其中的内情不少人隐约猜到了一二，心惊肉跳之余都不敢言论。
　　礼部老尚书和一众大臣呈上折子，意思差不多是皇长子李睿年纪太小，此刻胡人在北方磨刀霍霍，需有能力挑大梁的皇家血脉登基为帝。
　　李琛占了天时地利，按照前朝惯例还来了一套虚伪的三劝三让，才把登基仪式举行完毕。
　　新皇登基，政务的担子压下来，叶知昀在其中帮衬，许多大大小小的琐事要过手，忙得找不着北。
　　上朝前跟赵安、程嘉垣他们几个说到开恩科，选取人才入朝，转眼又在大理寺处理公务时接到圣旨，和官员们跪了一地。
　　传旨的老太监站得笔挺，道：“应天顺时，受兹明命。大理寺少卿叶知昀此次平定叛乱有功，抓获奸佞潘志遥以及潘氏党羽共一百四十二位，擢升为尚书台尚书仆射，赏丝绸百匹，明珠十斛——”
　　顿了顿，老太监的声音加重了不少，“赐入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿！”
　　大堂里一片死寂。
　　众多官员凝噎的目光朝他看来，叶知昀也一脸震惊，他知道会有封赏，可没有想到会是这么重的嘉赏，简直一步登天，李琛也太乱来了。
　　尚书台为政务中枢，一把手尚书令空缺已久，下面就是尚书仆射，手握重权，这等于把朝廷大半政务都交到他手里了！
　　“剑履上殿？何等荣幸……”叶知昀头疼至极，喃喃，“还真是……惊喜啊……”

　　　　
第73章　
　　跟老太监领了旨；　他换了朝服便进宫去谢恩，还没有到议政殿，远远地看见一行侍卫押着什么人朝这边走来；　距离一近才发现那布衣妇人是徐皇后；　她拉着一个小男孩，比起她紧张的神色；　小孩还一脸懵懂无知，带着天真的笑容。
　　侍卫们迎面停下脚步；　纷纷朝他行礼：“参见叶大人。”
　　徐皇后闻声身形僵硬了不少；　下意识地搂住身边的小皇子。
　　叶知昀道：“这是做什么？”
　　侍卫毕恭毕敬地回道：“皇上有命；　将皇后徐氏和皇子李睿流放岭南。”
　　“流放？”叶知昀愣了一下，那天李琛对晋原帝说的话他听得清清楚楚，他还以为会真的铲草除根；　不留后患，不料对方竟选择了让步。
　　叶知昀望着巍峨连绵的宫墙，议政殿高高在上的五脊六兽，心下好笑；　对侍卫摆了摆手，不再看徐皇后一眼，转身继续向前走去。
　　大殿前的金吾卫一见是他；　也没通报便让他进去，显然是李琛吩咐过了。
　　他无声无息地拨开垂帘，书房里的龙涎香翠烟从金龛中一缕缕散开，李琛坐在堆满奏章的案几前；　他穿着一袭黑金相间的冕服，衬得肩膀线条格外笔挺宽阔，冕冠随意地放在一边，骨节分明的手指执着笔。
　　叶知昀见状蹑手蹑脚地绕到后面，从瓷瓶抽出一枝叶片毛绒绒的细枝，透出书架的缝隙去挠李琛的后颈。
　　李琛被细绒枝头一触，当即打了个寒颤，似乎以为飞虫作怪，也没回头，目光依然黏在折子上，伸手抓了抓后颈。
　　叶知昀换了个角度，继续挠他。
　　李琛这下回过头来一看，叶知昀早有预料，往下一藏，被堆满物件的书架掩住身形，他憋着笑，等了片刻才站起来，却发现案几前已经空无一人。
　　诶？
　　这时，一只手从身后探来，捻走了他手里的细枝。
　　一道充满压迫感的阴影从背后落下。
　　叶知昀背脊发僵地转过身去，对上李琛乌玉似的眼眸，“我……”