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　　叶知昀总算有动静了，他的面色沉静，道：“这世上谁都难活得直指本心，你既然决定了想走的路，我不会拦你。”
　　繁文缛节将天下熙熙攘攘的一言一行都规划好了，只能随着人流大道向而去，倘若有人逆道而行，像世子那样，活得全凭心意，恣意潇洒，就迎来旁人异样的眼神，再冠上一个失心疯的称呼。
　　他无法像世子一般，却希望身边的人如心顺遂。
　　司灵得了他的支持，顿时高兴地抱住他，叶知昀还想细细询问，然而不远处拐过来一人，打断了他们的谈话。
　　潘怀一袭广袖长袍，停下脚步，拱手的动作气度翩翩，带着温和的笑意道：“叶公子，不知可有空闲一叙？”
　　叶知昀和他对视了数息，应道：“当然。”
　　司灵要跟上来，他微微抬手一挡，低声道：“放心，这是宫里他不敢乱来。”
　　司灵这才停下，点了点头。
　　潘怀在前面领路，两个人穿过花团锦簇的游园，走到僻静处，对方不再进一步，道：“前面有人在等你。”
　　叶知昀已经看到了，凉亭底下立着一道人影，他心里大概有了掂量，朝潘怀颔首，向前走去。
　　石桌上摆着热气腾腾的茶水，一个背影高大的男人负手而立，看着亭外的风景。
　　叶知昀道：“太傅大人。”
　　男人转过身，正是潘志遥，当初一手造成汝南战乱，打得其余皇子王爷土崩瓦解，奠定了楚王也就是晋原帝皇位的人，他年过四十，两鬓已泛起灰白，眉目里积威甚重，仿佛所有人在他面前，都矮上了一头。
　　“请坐。”潘志遥拿起瓷杯倒茶，亲自推到叶知昀面前，“叶公子年少有成，现在在翰林院编修史册，做一个属官，可曾想过要多长时间能接触到朝政，贵极人臣？”
　　叶知昀看着他的举动，寻常人恐怕会觉得相当受宠若惊了，他心里紧绷，面上一丝不显，“这要看皇上的意思了。”
　　“皇上的意思谁也猜不透，俗话说君心难测，他下的每一道旨意，都是在人最意想不到的时候，例如，他登上帝位后，做的第一件事就是诛杀叶朔烽。”
　　幸好附近没有其他人，不然恐怕得吓掉半条命，潘志遥的话简直不把皇帝放在眼里。
　　叶知昀明白对方是在拉拢他，关于他爹的死，无论是晋原帝还是潘家都逃脱不了干系。
　　“当年，在朝野中如果说谁最忠心赤胆，那镇南大将军认第二，没人敢认第一，他在军中的威望极高，从无战败之绩，手下胡人尸骸成山，守得边疆数十年安稳，我也曾佩服过他。”
　　从潘志遥的语气里，叶知昀没有听出一丝惋惜。
　　他一时没有接话。
　　潘志遥继续道：“即使是罪名加身，现如今依然有很多人推崇备至，这对于他的后人你，是福也是祸。探花郎，你与其等着皇上的旨意，不如自己争一争。”
　　叶知昀道：“如何争？”
　　“你觉得尚书左丞这个职业如何？”
　　“我记得尚书左丞是周越周大人。”
　　潘志遥淡淡道：“很快就不是了。”
　　叶知昀怔住了，周越是晋原帝一手培植的心腹，这个位置至关重要，就等着他接手尚书令袁丛仁的职位。
　　潘志遥这句话是什么意思？他难道朝周越下手了？
　　潘志遥又朝他道：“如果你愿意的话，尚书左丞就是你的囊中之物。”
　　尚书左丞是尚书令的候选人，待个几年就可以位居尚书台之首，掌握朝堂重权，等同宰相，一人之下万人之上。
　　叶知昀一阵头皮发麻，对方对朝局的控制比他想象中还要深，难怪晋原帝以前不愿意直接跟他撕破脸，想以软刀子废了他。
　　这朝堂之中，到底有多少潘家的党羽……
　　若是潘志遥知道，他的侄子和弟弟的死和他有关，自己的下场可想而知。
　　叶知昀此刻的心境，无异于是在悬崖边行走。
　　他清楚对方为什么会选择他，以皇上对他的扶持，他是新科探花郎，是叶朔烽之子，今后朝野寒门一系将在他这里聚拢，这是一股不可小觑的力量。
　　原本状元是最好的人选，赵安更不可能与权贵为伍，他被王孙贵胄排挤，经过袁家那档子事，已经完全成了皇帝的人，成了是潘家的敌人。
　　至于新科第二的榜眼潘怀，还是皇上为了稳住潘家做出的选择。
　　潘志遥的眼睛盯着他，“如何？”
　　在朝堂之上，权力和钱财面前，敌我之间的关系没有界限，仿佛杀父灭族之仇，也可以轻易泯灭。
　　“此事……我还需考虑……”叶知昀思绪混杂，他无法确定这到底是不是一个陷阱，还是可以借此浑水摸鱼，让潘家和皇上斗得鱼死网破。
　　“嗯。”他的回答潘志遥并不意外，“走吧，这会筵席该结束了，我也该准备启程去雁门整顿军队，清剿匪患了，到时回来，希望你能给我一个答复。”
　　边关一带匪患不断，侵扰村庄商队，皇上下令派太傅领兵清剿。
　　潘志遥虽然应下了，但同时要求御史大夫蒋老先生去做监军，蒋老先生是皇帝的恩师，太傅的意思再明白不过，皇上倘若背地里使手脚，雁门一行出差池，那么御史的身家性命也就丢在那了。
　　晋原帝花了如此巨大的代价，还要担忧蒋老先生的性命，才把潘志遥调离出长安。
　　筵席结束，叶知昀跟司灵打了招呼，和潘志遥一行人一起出宫，正逢皇上他们围猎归来。
　　他面前的这一幕，真是诠释了冤家路窄。
　　巍峨高耸的宫道一眼望下去，人影如同蝼蚁，偏偏是这些蝼蚁，有着俯瞰天下的权力，晋原帝端坐在步辇之上，身后仪仗队伍延绵，左右两边是兵部尚书燕王、尚书令袁丛仁、新科状元赵安，金吾卫将军严恒和张孟。
　　李琛牵着黑鬃毛骏马，肩上停着海东青，迈着漫不经意的步伐走步辇旁边，众人浩浩荡荡的往里进。
　　肃杀的寒风穿过狭窄的宫墙中，吹得仪仗队伍中华盖流苏飒飒作响，起势大作，凛冽的卷向对面。
　　皇上张皇榜赐筵，按礼诸多朝臣也进宫来贺，潘志遥随行十几位武将，清一色贯甲提兵，威风凛凛，潘家嫡系几个官员俱是一派不拘言笑，神色肃穆，像是锐利的出鞘刀刃。
　　两方人一进一出，朝对面而去，叶知昀走在潘家其中，感到四周的气氛都几乎凝固了。
　　潘志遥在前面一抬手，身后众人乌压压停下，等到皇帝的步辇行到跟前，才纡尊降贵一般拱手施礼。
　　这举动实在太过嚣张，叶知昀看得心惊肉跳，晋原帝脸上怒色一闪而过，变得阴晴不定，沉声道：“太傅此行前去雁门奔途跋涉辛苦，待除去匪患归来，朕必有重赏。”
　　叶知昀心想皇上动怒的日子还在后面呢，待尚书左丞张越事发，他只怕是要暴跳如雷。
　　潘志遥道：“谢陛下。”
　　话刚落音，李琛朝潘家众人走来，潘志遥朝他投去目光，李琛视若无睹，直接走到后方少年面前，揽过他的肩膀，“怎么急着出宫？不是让你等着我吗？”
　　叶知昀被他一揽，踉跄几步，跟着他的脚步往前走，“没想到世子正午就回来了，我是打算去围场找你。”
　　众人的目光都落在他们身上，燕王咳了一声，对皇上道：“陛下，今日狩猎太过匆忙，朝中还有要事没有解决，该回御书房处理奏本了。”
　　晋原帝看了一眼潘志遥，吩咐道：“嗯，郑柏，把那些野味分给太傅，探花郎，今晚也留下来用膳吧。”

　　　　
第46章　
　　在宫里和一众新科进士用完饭；　回到府里已经更深露重，叶知昀想了想，把尚书左丞的事情告诉世子。
　　李琛正躺在树下的藤椅里；　晃荡着一条腿；　手里拿着雁门附近一带数个关隘的驻军卷宗，慢悠悠地翻上一页；　从嗓子里模糊应声：“尚书左丞周越是个战战兢兢的老顽固，潘志遥要拿捏他；　势必招来周家的反抗。”
　　叶知昀看他没有放在心上的样子；　依然在翻那册卷宗；　便问：“世子是在担心太傅前去雁门剿匪一事吗？”
　　李琛把头向后一仰，望着残星几点的夜空，长长吐出一口气；　道：“雁门异动，背后估计有胡人在作乱，他们的手已经从西域伸过来了。”
　　他那副神情已经表明了心里在想什么：朝中这些武将，不滚去边疆待着；　一个两个都赖在长安滋事。
　　叶知昀道：“可曾上报给皇上？”
　　李琛道：“皇上正跟潘家斗得正欢，哪里顾得上这些，老头子把匈奴和鲜卑结盟；　五万铁骑厉兵秣马，剑指西域的奏表呈上去，皇上当即和老头子商议整整一晚。”
　　叶知昀：“结果呢？”
　　“结果决定从太原经上党郡贯穿境内南北的商道开始，扼住潘家在洛阳的财路命脉；　边疆一事只字未提，合着只要打不上门就相安无事了。”
　　叶知昀实在苦笑不得，事实上他也一样，只盯着朝堂的风云变幻，两耳不闻窗外事。
　　李琛仿佛看出了他在想什么，摇了摇手指，“你不一样，在其位司其职，到了潘志遥那个份上，他不会轻易会死在权力倾轧中，就该肩负起更大的责任，而你……”
　　你还没有走到那么远，你还太年轻，身边自然有人替你遮风挡雨。
　　他的话没有说完，李琛看着面前的少年，拍了拍身边的位置，示意他过来坐。
　　叶知昀便和他挤在一张藤椅上，一起望着院子上空静谧的星夜。
　　“就算是雁门有胡人作乱，以潘志遥为将数十载，久经沙场的能力，也应当能应付得过来吧。”
　　“你爹镇南大将军在军中时，朝中无人问津潘志遥，你知道为什么吗？”李琛道，“因为他这种人打自己人无比凶残，如龙似虎，可一遇到外敌，他就立刻成了蛇行鼠步的软蛋。”
　　叶知昀头回跟他讨论起这些事，渐渐有点明白了世子的想法。
　　有人内斗，有人外争，世子虽然说各司其职，但沉浮庙堂，不能只求个自身安然无事，祸端一起，无论是燕王还是世子，都要从水下浮出，收拾这千疮百孔的烂摊子。
　　叶知昀正陷入关于前路的苦思冥想中，李琛又恢复了他不着调的神色，饶有兴致道：“再过八日，就是皇后娘娘的生辰了。”
　　少年立刻意识了什么，问道：“是找齐了倪珽老先生的八幅遗作？”
　　皇后娘娘的生辰年年举办，李琛一直想送一份最称心如意的寿礼，徐皇后对奇珍异宝并不看重，唯独喜欢倪珽老先生的画作，为此世子花费了无数时间从各地搜罗，还曾亲自跑去潘府讨画。
　　“对，最近城里来了一支江南商队，货物里正好有最后一幅《梧竹秀石图》。”李琛道。
　　叶知昀笑道：“到时候皇后娘娘见了一定会很欣喜。”
　　李琛也跟着他的话点头，眉目间溢着笑意。
　　“况且，我觉得对于皇后娘娘来说，最珍贵的不是倪珽老先生的画，”叶知昀的眼睛里倒映着星光，看着对方道，“而是世子的一番心意。”
　　李琛和少年对视线了不到一息，目光飘忽起来，抬手遮在半张脸前，又干巴巴地清了清嗓子，“嗯，心意……你要是有什么想要的，也可以跟我提。”
　　叶知昀摇了摇头，觉得这样能够安稳待在燕王府，在朝堂上能够顾及帮助到沈清栾和司灵，以后也能和世子一起在院子里聊聊天、搭花架，以桃枝练剑就好。
　　“其实世子……”这是一个被月色洗涤过的夜，他一直都想问——李琛为什么这么清楚他的意图，他暗地里挑起的事端，明明没有任何证据，但和对方一对视，一切都在不言而喻中。
　　李琛什么都知道，他从不说，不问，从最开始就杜绝了谎言。
　　“其实知昀……”李琛道。
　　听见对方说话，叶知昀立刻从沉思中回神，等待他接下来的话，可男人半晌没有下文，他不由好奇追问，“什么？”
　　李琛道：“我还想问你什么，你怎么说了个开头就没话了，其实什么？”
　　叶知昀没忍住，开怀大笑起来。
　　李琛被他的话整得挠心挠肺，满脑海都想他会坦露心扉说些什么，又觉得是故意的戏耍，立刻想把他揉圆搓扁好好问个究竟，可见了少年的笑容，满腔浮躁的念头一下子沉静下来，转化为挫败似的无可奈何。
　　叶知昀一边笑，一边下了藤椅，朝他欠身，“世子，明早还要去翰林院，我回去睡觉了。”
　　剩下李琛留在原地，对着他离开的背影咬了咬牙，还在纠结先前‘其实’接下来的话。
　　隔了几日，晋原帝批了司灵那份请去岭南驻军的折子，等到五月初启程。
　　叶知昀则在调查尚书左丞的纰漏，可给他的时间太短了，在最猝不及防的时候这件事捅到了皇帝面前。
　　周越死了。
　　头天没有上朝，府里也没人告假，派人去问才发现失踪了，皇上特地派了心腹张孟带金吾卫满城搜查，才找到这位朝廷命官残破不全的尸体，脑袋给系在石头上沉进阴沟里。
　　满朝骇人听闻。
　　天子当群臣面掀翻了御案，为了查找真凶一连杀了二十个与周越有牵连的人，才找到线索，祸起北衙。
　　最后一个见到周越的人是北衙禁卫。
　　叶知昀明白世子一定对尚书左丞的事有所防备，可他一边为雁门筹备军务，一边将燕王府捯饬的铜墙铁壁，可这把火从北衙烧过来了——
　　越烧越大，一个禁卫哪里有胆子杀尚书左丞，一级级审下去，从伍长、百夫长、校尉以及都统牵扯到的范围是越来越广，最后扯到李琛的副手将领。
　　越是这种紧要关头越是要沉得住气，李琛没有面圣没有辩解，等皇上消了火气再慢慢查案。
　　可有人偏偏要加一把火，潘家老三太常少卿听说了消息进宫跟皇上求情。
　　不说还好，一说晋原帝那是满心猜忌都起来了，恨不得直接拔剑斩了李琛的脑袋。
　　他这位皇位是弑父杀兄得来的，名不正言不顺，看得比什么都重，对燕王一系心存忌惮，不到万不得已不愿重用，要不是潘家逼上门来，他定会继续打压燕王。
　　潘家来求情，他的第一反应就是燕王联合了潘家一起来造反，所以才一步步拔除了自己的心腹。
　　同时民间流言四起，上回的事情李琛还没有撇清，被强行压下来了，这次又有人暗地里散布是李琛杀了周越的传言，周越又是个忧国忧民的贤臣，颇得人心爱戴，两件事一起爆发而起，民情汹涌，讨伐声一波接一波。
　　叶知昀得到司灵传信时，皇帝已经召见李琛去御书房了，他按捺住焦急，他们想让潘家不战自溃，潘志遥倒先摆了他们一道。
　　他当即传了个宫人去找皇后娘娘，好巧不巧的是，徐皇后身体抱恙，他又去派人通知燕王，自己匆匆赶去御书房。
　　御书房内。
　　守在晋原帝身边的金吾卫是张孟，他出身贫寒，废尽了心机才爬到今天的位置，向来瞧不上世子这类贵胄，这会儿见李琛大祸临头，神色像是目睹了一桩乐事。
　　李琛视若无睹，迈步走进来，掀起袍摆单膝跪地，“微臣参见陛下。”
　　身后郑柏屏息静气地关了门，立在边上眼观鼻鼻观心，屋里一时陷入一片毛骨悚然的平静，像是暴风雨来临之际。
　　晋原帝站在案几后，居高临下地看着跪在下方的李琛，这个人是他皇兄的儿子，是他妻子的外甥，身体里流着李家的血，眉目里跟年轻的自己有着几分相似。
　　他转了转扳指，“尚书左丞的死，你作何解释？”
　　李琛慢慢地抬起头，目若寒星，道：“臣不知情，没有解释，今天死了这个，明天死了那个，倘若都要解释，那要废的唾沫星子未免太多了。”
　　郑柏再镇定给他吓出了一身鸡皮疙瘩，张孟握紧了腰间的剑柄，手背青筋暴起，只待皇上一声令下，就给李琛一刀砍成两截。

　　　　
第47章　
　　晋原帝的脸色完全变了；　怒不可遏地喝道：“——李琛！”
　　李琛颔首：“臣在。”
　　“你、你当真是失心疯了不成？！”晋原帝咬牙切齿，眼里满是疾风骤雨，对方刀枪不入的平静态度；　更是让他太阳穴突突地跳；　一口气堵在胸腔里。
　　“陛下何以和我这个疯子计较。”
　　晋原帝一把将案几上折子全扫了下去，“你看看这一份份奏表！天子脚下；　堂堂正四品大臣叫人沉进阴沟死不瞑目！北衙禁卫在你麾下授命，这些证据难道是假的？你跟朕说不知情——是不是等下狱大理寺审讯你才知情？！”
　　那些奏折和供词顺着金阶滑落在李琛面前；　他没有伸手去捡；　按照寻常人的处理方法就应该三跪九叩；　眼泪鼻涕混在一起，跟晋原帝倾诉衷肠，深表忠心。
　　李琛道：“陛下；　三日内臣一定查清真相，如若逾期，任凭处置。”
　　晋原帝竭力压制着怒火，可越是按捺烧得越是旺盛；　胸口眼前阵阵发闷，阴沉道：“你的意思是说这些供词证据都是假的？”
　　“我只是觉得很巧，潘志遥前脚离开长安；　后脚周越大人就出了事，有关北衙的