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　　听到声音后，朝歌不耐烦的边跑边提了一把裤子。而坐在吊床上的叶剪秋很无语，这个朝歌发育的也太好了，火焰般的体毛从肚脐往下蔓延，也不知道注意分寸！
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　　小厨子又不见了。
　　曹五如同被霜打蔫的茄子，垂着大脑袋坐在那里一动不动。
　　正在打牌的曹老太抬起眼皮撇了一眼对面那镶金嵌贝，流光溢彩万鸟朝凤的八扇屏风，从隐约的反光里看到老五如同中了穿心毒箭的鹌鹑般耷拉着脑袋，不禁有些担忧。
　　不抠脚了，不挖鼻孔了，也不咧着嘴剔牙了，整日香汤沐浴，衣柜翻了个底朝天，衣服一天换三回，首饰也来找她借，香囊不离身，只是仍爱吃那肥下水……
　　“真心喜欢？”
　　曹老太一边发牌一边问。
　　曹老太的突然出声让曹五一脸发懵：“娘，您老在说我么？”
　　“嗯。”
　　曹五又垂下了脑袋：“孩儿快不能活了。”
　　曹五觉得自己就像在沙漠里跋涉的干渴旅人，突然发现空中有一颗糖水饱满，快要滴出汁液来的鲜嫩水果，但是他却无论如何也没有办法吃到嘴里，他觉得自己快死了。
　　母子俩没头没脑的对话让三个牌搭子们好奇地看了一眼，但都识趣的没有插嘴，专心致志的打牌。
　　曹老太叹了口气：“把娘名下的股份给他二成。”
　　曹五惊讶地抬了起头，虎目含泪：“娘！”
　　曹老太名下的产业是曹家最多的，不仅在青阳镇周围几个县，甚至在绵州府，京都临月也有分布，仅仅一成就足够撼动人心的，何况是两成？
　　“试试吧！”
　　“娘！”
　　曹五抹了一把眼泪，他在曹老太面前，永远都是孩子。
　　曹老太很无奈，她们曹家除了有钱是个优势外，儿子们的相貌都不出众，这在两情相悦上很吃亏。
　　她的六个儿子长相全都随曹老太那么的……豪迈大气，最小的两个儿子由于国际经贸的交流，相貌上还带着异域风情。
　　老实巴交的钱庄起身走到曹五面前，默默地将怀里的大堆银票一股脑全都掬到曹五怀里，曹五惊讶地看了他一眼，走起路来像小山移动般的钱庄涨红着脸又悄悄坐回曹老太身边。他也是为曹五好哇，那么不可一世的曹五咋能愁成这样呢？人都变瘦了！他毕竟是曹五的长辈……
　　曹五低下头：“娘，孩儿知道娘的苦心，只是他不爱钱。”
　　“那是砸的不够多。”
　　曹五苦恼地搔了一下耳朵，他没有办法向曹老太解释太清楚，只好道：“娘，他真的不爱财。”
　　那么淡雅的如荷花般的人物，怎么可能因为这些黄白之物所污浊？曹五很担心他只是来人间走一遭玩一玩，如果感到厌倦会不会就如一缕清风般说走就走了？
　　曹五心里有些庆幸，庆幸自己眼光独到，也庆幸这人总是将自己遮挡的严严的，就像山谷角落里偷偷开放的百合，风华还未有人知。
　　曹五心事重重地将怀里的银票握在手心，慢慢团成一个大纸球。钱庄眼巴巴地看着，张着大嘴想阻止，却不敢发声，一直痛心的盯着那个纸球。
　　“娘，孩儿想靠自己。”
　　曹五说着，将那个大纸球放在了桌上。
　　钱庄小心翼翼地看了看曹五的脸色，壮着胆子伸出大手，勾着一根手指将纸球悄悄拨到自己怀里，得手后立刻跑到窗下的罗汉榻上，将纸团小心地一张张解开。仔细地将银票一张张铺平，然后用手指沾沾唾沫又将边边角角弄整齐后，一屁股就坐了上去！钱庄的想法很简单，自己比石头还沉，压一压就好了！
　　曹老太“噗”地一声就乐了，钱庄坐在银票上，倒是个好彩头。这傻庄子，简直让她爱死了！她扭头看了看仍是愁眉不展的老五，曹老太暗自叹了口气：“随你，只是你要考虑清楚，这不是你一个人的事，有没有还得看命。”
　　“孩儿知道。”
　　曹家有花不远的钱，可是曹五并不感兴趣。
　　他不是不爱钱，但是他更喜欢自己挣来的钱，尤其是菜市场那些小贩们交给他带着油污或是汗臭味的钱。
　　有人不理解为什么曹五总是抓着集市不撒手，只有曹五自己明白，他就是喜欢！
　　浓雾弥漫的集市上有股特殊的味道深深吸引着他。人们都说牲畜臭，可是曹五却觉得那皮狙兽身上有坚果的甜味，那些马，牛身上有股醉人的野草野花的香味。还有那些带着湿漉漉雾气新鲜的蔬菜瓜果，散发着新奇而独特的泥土芬芳和大地深层的味道。
　　尤其是集市里的摊食点，那些风沙下简陋不堪的地方做出来的东西怎么就那么地道呢？比他们曹家听月楼做的饭还好吃！无论是杂碎汤，还是羊头肉，牛蹄筋还是大乱炖，香飘十里，回味无穷，吮指留香！这种纯正的风味小吃，为什么有些人不去试试呢？
　　他喜欢每天清晨在集市最繁忙的时候出现，看着那些精明的生意人，逃费的小贩，精打细算的买家，还有市场里乱蹿的野狗见到他心慌失措的表情，曹五这个时候心情总是特别好。
　　那些最底层的百姓，如同沙岩石下的苦苦挣扎的野草，眼看就要被热风烈日烤干枯死，可是却又坚强的活了下来。他们每天起早贪黑，背着小山样的货物，赶着板车走几十里风沙路，只为挣些辛苦钱。
　　曹五内心清楚这些人其实都是能人，就连人伢子红嫂子也是。一个女子大字不识一个，左右还不分。赶着皮狙兽拉着大板车，每天要跑上百里路下乡去收人，全靠脑子来记。哪个村口有什么庙，走到第几棵杨树该拐弯，哪个村口有茶水摊……
　　集市里有一个七十多岁的老太太，每天背着上百斤的布匹来贩卖，因为家里有个傻儿子，痴孙子要养，所以这个老太太小车不倒只管推，无法选择的她只能干到推不动为止。
　　有一个聋哑的商贩，嘴歪眼斜，脑子也不太好使，说话还“啊啊”流着口水，竟然靠卖老鼠笼子养活了自己，而且一直坚持到现在。
　　还有一个瞎眼的老汉，每天杵着拐杖从大雾里走过来，缩在杨树下等着给人算卦，成天乐呵呵的好像没有烦恼，一张巧嘴如簧，哄完这个骗那个，光捡好听的说，他身边围着的人最多，人们总是发出阵阵哄笑。瞎眼老汉挣了钱就去摊子上吃大饺子，听说他竟然还娶了媳妇！
　　有人生意成功了，在集市上已经干了多年，成了老牌子。也有人生意赔本很快就走了，连名字都没留下一个。大浪淘沙，一波又一波，总有新人不断的往集市上涌现。
　　市井人生百态，最真实的生活尽收眼底。曹五心里也有过恻隐，也有过同情，有过黑脸，也有过不近人情，他认为这世间谁也不用谁可怜，每个人都会选择最努力的方式渡过难关。
　　现在的集市上，商贩们觉得气氛很和谐。因为这段时间曹五好像多了那么几分慈悲，对人不再那么凶巴巴，市场里鸡飞狗跳少多了，真是一大幸事。
　　谁也不知道，每天傍晚集市上完全没有人的时候，曹五会悄悄来到这里，拿起大扫把将这里每一处都清扫的干干净净，他甚至买来很多大块的青石板做成了菜案摊子，静静等候明天新一轮的喧嚣。
　　他曹五，就是这个集市的见证人。
　　

　　☆、六十五

　　憨头大脑的钱庄老老实实的坐在曹老太身边，睁大眼睛盯着牌桌上那几个残肢断臂的牌搭子。
　　只见桌上打牌的人都有不同程度的断指，最引人注目的是一个干脆连双手都没有的家伙！那人两只光秃秃的胳膊生生比别人短一截，除了不能摸牌外，洗牌垒牌的速度一点也不比别人差！两个残肢灵活地挟起细小的骰子，滴溜溜往桌上一丢。轮到他出牌的时候只用肉疙瘩一弹，就能准确地弹出一张牌来！
　　钱庄不禁挠挠脑袋，为啥那些不缺胳膊少腿的人有的穷的叮当响，而这些人却有花不完的钱？仿佛感觉到钱庄的疑惑，曹老太悄声在他耳边道：“十赌九输，莫要被诱惑。”
　　“哦。”
　　其实钱庄更疑惑了，这曹老太明知道打牌不好，咋还玩呢？
　　“放心，姐姐我从不沉迷。”
　　“哦。”
　　那他们这些人手都没有了，咋还赌呢？
　　“那是他们自己作。”
　　“哦。”
　　那他们不知道后果么？
　　“飞蛾扑火的瞬间，也是幸福的。”
　　“哦。”
　　奇怪了，为啥她能知道俺心里想的啥？
　　“因为你都说出来了。”
　　“哦。”
　　桌上的人哄堂大笑，钱庄笑着也跟着咧了咧嘴。
　　这时候，有下人来报，说杨捕头求见。
　　曹老太一问，得知是杨小迷是一人前来，心里便有了数，这是又来求“懿旨”了！
　　“让他进来。”
　　“是。”
　　片刻功夫，一身黑色皂衣的杨小迷出现在牌室内，他进门就先行礼问好，然后将侍女手里的烟丝匣子拿过来，主动将曹老太的烟锅子里加满烟丝并亲自点上。
　　他站在曹老太身后不停地夸奖：“哟，老姨，您老手气不错啊，心里想什么来什么，许先生圣手的称呼要换人了！”
　　曹老太不禁暗笑，用烟竿子敲敲红木桌：“得了，少在这里卖乖，说吧，找老姨又有什么事？”
　　杨小迷笑嘻嘻地道：“这位女菩萨真面善，小僧我只是想问问施主这些日子小寨村的王大川可到府里来过么，贫僧有些俗事要请教。”
　　曹老太笑着道：“你这俏和尚，莫不是又下山来化缘？”
　　“正是，小庙要化些香火钱。”
　　“好吧，那老姨就告诉你，他好像来过一次，送了几车西瓜就走了。”
　　“没有陪老姨打牌么？听说他牌技不错。”
　　“那小子有自知之明，我这里的规矩留手不留钱，他输不起。”
　　“哦，原来如此。”
　　杨小迷摸着下巴眯起了眼睛。曹老太心里暗笑，这小子心眼忒多，怪不得不长肉！
　　“还有什么事？”
　　杨小迷凑到曹老太耳边悄声说了句什么。曹老太摸了一张和牌，沉忖了片刻后只说了一句：“抓了她，我穿什么？”
　　“那就……”
　　“你看着办。”
　　杨小迷心里有数了，他嘿嘿乐着分别和钱庄、曹五打了招呼，又夸了几句曹老太手气好，最后拍了那没有双手的家伙，提醒他快要练脚上功夫了方才告辞离去。
　　曹五看着杨小迷快要消失的背影，突然起身追了上去，他气喘吁吁地在后面喊道：“杨大哥，请留步！”
　　杨小迷回头：“哟，是老五啊，什么事儿呀急成这样？”
　　“杨大哥，五弟想请你帮忙查个人。”
　　“说吧，你杨大哥手里的线人多，查人是手到擒来。”
　　曹五略有羞涩地道：“那个，就是那个谁。”然后他趴在杨小迷耳边说了三个字。
　　杨小迷搔搔耳朵，不解道：“什么？听不清。”
　　曹五急的“嘿呀”一声，又趴在杨小迷耳边大声说了一遍。杨小迷皱着眉道：“什么秋？”
　　曹五只好大声道：“叶剪秋！”
　　杨小迷终于停止了捉弄，满意地拍着曹五的肩膀道：“原来是他呀，前些日子还见他来着，他和他爹娘在我那包子铺吃饭呢！”
　　“他爹娘？”
　　“是啊，西兔儿村的叶大山。”
　　“那他现在人呢？”
　　杨小迷伸出一根手指，曹五顺着那根手指看向远方。
　　“要问佳人去何处，流沙河滩八百亩。”
　　曹五眼睛一亮：“农场！我们家还有几十亩地在那儿呢！我找他去！”
　　说完，曹五甩着大袖子就跑了。
　　“小心朝歌的黑鹰！”
　　曹五脚下一趔趄，稍做停顿又立刻跑掉了。
　　杨小迷双眼望天暗暗发牢骚，曹家真是有一对老狐狸！
　　曹达的亲戚、连襟、熟人、朋友、街坊……多的数不用数，他只好将这个烫手的山芋交给了杨小迷，只丢下一句——可以便宜行事。而曹老太这里通常都是——你看着办。
　　这分明是智慧、才华、能力集与一身的大考验！
　　这便宜行事的拿捏是个技术活，若真的公事公办，曹县令有可能会觉得处理的太重，反而会引起他的不满。处理的轻了，怕是有百姓会去州府告状，也有可能会去找司徒瑾伸冤，那司徒瑾可是会杀人的，结果曹县令还是会不满。
　　怎么办？“高举时拂过云，低放时掠衣襟”，大板子高高举起，轻轻落下，做做样子罢了，目的只是吓唬一下那些猖狂的沾光曹姓的人家。有脑子的就收敛一些，傻的就没办法了，想死谁也保不活。
　　而且这背后的蹊跷还不能说。
　　若是对百姓说实话，百姓会骂。那怎么办，只有讲笑话喽！只有说笑话谁都不会骂，皆大欢喜，皆大欢喜。
　　杨小迷站在大树荫凉下，看着远处清香袭人的荷塘，心里暗道，那曹五虽蠢，眼光倒不错，一眼就相中了个小神仙……
　　他突然拍了一下脑袋，立刻抬腿大步走出曹府，既然老太太发了话，那水云裳的贞娘子不仅不能抓，还得帮忙善后处理现场，真是麻烦！
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　　那个新来的良辰公子，时刻在府里表现自己。
　　他不惧府里人上上下下的目光，招摇无忌，就好像这司徒府就是一个大舞台，而他才是真正的主角。
　　他每天早上咿咿呀呀的在凤凰树下吊嗓子，白天一身华丽丽的装扮被下人簇拥着坐上软轿，如同主人般的对府里的事务挑三捡四，指指点点。晚上他久久不睡，不是抚琴高歌，就月下轻纱起舞，生生把翠竹轩当成香艳妩媚的金粉楼台，不出所料的成为府里最热门的话题人物。
　　有人说他身段妖娆，一脸狐媚，也有人说他天生卖笑，不愧是花魁。不过，大家的话题很快就转移到良辰公子的其它方面。他每天着淡妆出门，唇上涂有淡色唇彩，脸上扑有薄粉，眉毛是精心修过的，走路是扭腰的，屁股是晃的。他的鞋子缀有硕大的东珠，他的衣服镶有红蓝宝石，他的发间有紫金簪、珊瑚钗，他的身上熏了百濯香，就连他的小手指甲，修的又长又尖，还镶了水钻！大家都啧啧不已，真是开了眼界了，一个男子，竟比女人还要香艳妩媚，实在让人可恨！
　　但是大家越恨他，就越想看他，越看他，就更想骂他，骂完他，还想看他……就在这种重重矛盾纠结的挣扎中，良辰公子又出动了，所有人的视线都被他吸引了过去。而那个良辰公子，仿佛就是为目光而生的，不管什么样的眼光，他都照单全收，享受无比，围观的人越多他越兴奋，于是更加出色的表现自己那所谓风情万种的仪态，走路更加婀娜，腰肢更加柔软，眼神更加高傲……丝毫不顾身后中了多少眼刀子！
　　自从良辰公子到来后，府里的鲜花少了很多，听说都被他拿去洗澡用了！还有人说，他的衣服独占了一间房子，就连鞋子，也足足放了好几箱！装金银首饰的匣子更是多的堆成小山！更别提什么名人字画，狐皮氅，孔雀裘……随处挂的都是！
　　他的下人也训练有素，恭敬严苛。走路时小步轻缓，眼不观斜，站立时垂手低头，屏神静气。良辰公子除了自己有贴身侍候的下人外，还有一辆豪华马车，配有一个强悍的保镖兼车夫。
　　让人瞠目结舌之余，也有人说，那良辰公子吃穿用度根本不花府里的一文钱，所有的花费都是曹县令出的，但是又有人一说，说是良辰公子本身就非常有钱，他每次去银号，都是大掌柜亲自接待！
　　当然了，也有人骂，其实这个良辰公子是个非常抠门的主！他虽然对府里的伙食诸多埋怨，但是过了几天见没有人甩他就老实了，只是打发自己的下人出府给他单独买些零嘴，而且吃不完的东西都快变坏了才赏给下人。除了只舍得给自己花钱外，他的下人其实很可怜，不仅打骂是常事，而且月钱还没有司徒府的下人多，也只有出门时才舍得给那些下人换上新衣长长脸……
　　马婆子终于想教训这些多嘴的下人了，可当她冷着脸拿着做衣服的尺子走向几个丫头时，正眉飞色舞说的起劲的采霜，见到马婆子却上前搂住她叫了声“娘”……马婆子掉泪了，采霜愣了，她也不知道怎么回事，看到马婆子就像看到了自己的娘曾经拿着鸡毛掸子想揍人的场景……
　　叶剪秋没有理会这些乱哄哄的事，他记得有人说过一句话，在爱情面人分三种，愚者多怨，仁者不言，智者不记。
　　而且他要去农场上工了，得抓紧时间整理自己的事情。
　　首先他将自己的花草和果酒等货物一古股的全部兜售给了顾树林，并且告诉他自己可能要有一段时间不能做生意了。顾树林很失望，叶剪秋又告诉他农场的事，说将来农场会生产很多东西，让他耐心等待做大买卖，顾树林这才露出了笑容。
　　叶剪秋在府里一口气腌制了很多坛酱豆和咸蛋，还专门为叶小溪腌制了一坛臭鸡蛋。叶小溪眼泪汪汪的不舍得他走，一直拉着他的袖