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明武宗野史-第29部分
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到了西苑时，额上已沁出一层薄汗，江彬放慢步子，在那迷宫似的弯路上缓缓行着。有轮值的内侍从身边经过，恭敬地行礼退到一旁，目送他走远。这等级森严的规制，让江彬想起当初的泾渭分明，他逾越太多，并以为这逾越是两情相悦的天经地义。
站在门前，轮班的几名锦衣卫向他行礼，江彬忽有种转身离开的冲动，脚却不听使唤地踏了进去。
正德皇帝一如既往地在案前批阅奏章，煤油灯的光亮为这位眉目轩朗的君王镀上层温文尔雅的柔和，江彬也曾以为，这不设防的模样是心无芥蒂的佐证，可如今这光景，又该如何度量？
听到动静，正德皇帝抬起头来：“回来了？”
江彬静静站着，没有答话。
正德皇帝别开眼，又低了头继续勾勾画画：“早些歇着罢！别陪了。”
“皇上该知我见了何人。”
正德皇帝搁下笔，眼却只瞧着踏面上的双狮戏绣球：“可否明日再议？”
江彬望着他案上堆积的奏章：“臣，怎敢忤逆圣意？”说罢便冷笑着转身。
正德皇帝似是被那表情刺得痛了，起身一把拉住他：“水至清则无鱼，你又何必……”
“宣府千条人命，于皇上不过蝼蚁？”
正德皇帝沉默半晌，猛地将他按在案上，奏章散落一地。
“那你何不教我血债血偿？”
江彬被背后的笔砚镇纸磕得生疼，看着跟前正德皇帝凑得极近的脸。正德皇帝像极了他的父亲朱祐樘，笑时三月桃花，不笑则龙威燕颔。而此时，那双眼中却满是江彬无法企及的深邃，盛怒中带着欲言又止的哀戚，却又狠毒得仿佛下一瞬便会咬断他这忤逆者的喉咙。
这般的对峙给了江彬足够的时间去回忆那一日，那一场雨中的哀鸿遍野。许多场景都已在岁月中模糊，却清晰地记得王继书房里那一盘舍不得扔的夹糖饼，抱着骨灰盅的王勋身后荷花池里干涸的淤泥、毒辣的日头下护着孤坟的那一株老槐……还有并不曾见到的，鞑子帐外挂着的头颅……
江彬以为的报仇雪恨，到头来，不过是他真心以待、日夜相对之人精心编排的一场苦肉计的结局。
“江彬……”正德皇帝埋首于他颈项，妥协般放低了身段道，“等过了今晚再议……可好？”那声音，竟透着些弦外之音的祈求，一字字撞在胸口，却唤不回沉睡的一往情深。
“皇上令马昂、钱宁通敌，使得巴秃猛可偷袭宣府，又令王勋杀求贡鞑靼使节，以退为进保其党羽。如今边境鲜有战事，皆是皇上深谋远虑……”江彬一字一顿道，“只皇上令丛兰演那寻奏章的桥段，又遣我查谷大用、赖恩、八虎之事，为的究竟是什么？我曾以为，当初确因杨首辅，才阴差阳错地得了这高官厚禄，如今想来，也不尽然……”
正德皇帝支起身看着江彬，眼中的波澜渐渐化为木已成舟的平静：“江彬，你可想清楚了？”
当真要道破，便是再不能回头了。
江彬盯着正德皇帝拇指上的赤玉指苦笑了一下。
“不如你去南京随乔宇查案，待过些时日……”
“过些时日，又有何不同？”江彬抓住正德皇帝的手，缓缓拨开，又握住腰间那玉司南佩，轻轻一扯。
明白过来他要做什么的正德皇帝猛一拳砸在案上，惊得门口一阵骚动。
江彬从未见过正德皇帝盛怒的模样，手上顿了动作，正德皇帝却已松开手背过身去：“明日你便前往南京，无我允许，不得踏出陪都半步！”
翌日，一道圣旨将江彬贬为南京兵部尚书，举朝哗然。
江彬骑着马来到城门前，忽然想起了严嵩，想起了杨廷和……当日，他目送二人离去，未料到自己也会有此一日。
送别的，唯有原南京兵部尚书王琼以及张永、张忠。
王琼望着江彬的眼神忧心忡忡，江彬顺着马儿的鬓毛道：“我知皇上乃尧舜之君，诸事皆为江山社稷……望王尚书辅佐皇上重振朝纲。”
王琼摇了摇头，想说什么，又只是叹了口气。
江彬心寒地笑了笑，又一个局中人。
“二位公公于江彬恩重如山，如有来日，必当涌泉相报。”
张永与张忠说了些一路珍重的话，江彬从怀里掏出一张方子递过去。
去年秋日，正德皇帝上火，却闹性子不肯吃药。江彬只得请教吴杰，亲自熬了银耳雪梨膏、百合莲子羹，搁了好些冰糖才哄着怕苦的正德皇帝服下。
张永接过方子，小心地揣入怀里，张忠则将一个木匣递过去，江彬道谢接了收在包袱里，向三人道别后牵着马缓缓走向城门。身边跟着的望犹微频频回首，江彬却迈开步子头也不回地走入晨曦之中。
或许，他才是杨廷和口中的“不彻底”——想要一展宏图、辅佐明君，却又抱着底线墨守成规。
腰间的玉司南佩，无法令谁悬崖勒马，而只是提醒他，若放不下，纵使日夜兼程，也从未离开过那康陵半步。
☆、第六十三章 金陵
走走停停，到达南京时，已是三日后的日落十分。
如今，再无笑脸相迎的官员，只乔宇与杨俟二人站在城门内候着。
江彬如今的身份是南京守备勋臣，与负责南直隶地区的防务，挂“参赞机务”衔的乔宇以及镇守太监杨俟共事，名义上也算有了实权，但消息灵通的都知晓，江彬是逆了鳞才被调往此处，仕途未卜，不可随意押宝。
江彬也不在意其他官员的怠慢，下了马，朝二人行了礼，忽然就忆起，初见时，乔宇与杨俟也是这般候着半夜从郊外归来因而进不了城的正德皇帝。
如今虽不至于哀叹物是人非，但也对此情此景生出些无奈来。
杨俟与之前所见并无多少变化，依旧是不苟言笑，但言谈间却透着股直爽，说是已备下薄酒给江彬洗尘，江彬想推脱，乔宇却已让小厮替他牵了马，抱着一见他就激动地摇尾巴的望微跟着一同走。
酒馆门面不大，生意也冷清，却能看到永乐十年明成祖为纪念其生母而建的大报恩寺及九层琉璃宝塔。望着窗外霞光浸染的宝塔，江彬忽就想到了康陵的宝城……
“江大人……”杨俟举杯。
江彬这才回神，端起酒杯与之一碰，一饮而尽。
杨俟和乔宇都没劝酒，掌柜的认得二人，亲自下厨做了好些个家常菜。江彬吃了几口，酒劲上来，胃里一阵暖意，又有了些活着的踏实的，忽就觉着这般被调来南京并不像原先想的那般差强人意。
三人一同说了会儿话，避开江彬的事不谈，倒也融洽。杨俟道江彬不必急于赴任，可先四处游历一番。江彬知道杨俟是劝他散心，可他哪来这心情？于是摆手道：“杨公公的好意，江某心领了。”
杨俟也不勉强，看了乔宇一眼，乔宇于是道：“江大人的府邸，尚在修葺……这几日怕要委屈江大人了……”
江彬夹了块肉给坐在一旁等着的望微：“乔尚书说笑了，承蒙不弃。”
此时，听了道上有人击铎高唱：“和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作废为……”，这是太祖立下的规矩，一代又一代，听了百年。那建国之初的吏治清明已不复存在，警醒百姓之语也成了与寺庙钟声无异的黄昏与夜的衔接。
那声音渐渐远去了，江彬也有些醉了。
三人从酒馆里出来时，天已全黑，小厮在前头给三人打灯，杨俟半路便告辞回府了。
江彬与乔宇并肩走着，脑中昏昏沉沉，一路以来压在心中的沉重似乎也浮于半空，缠成一个又一个结。
江彬没注意走向，被乔宇扶了把抬起头时，却见了处熟悉的府邸。江彬很有些意外，他本以为乔宇说的委屈几日该是让在驿站小住……
乔宇却未留意江彬神情，只询问门口迎着的管事是否将客房收拾妥当。
江彬被安置在西南角的院落里，周围几排桂花，都已结了嫩绿的花苞，门正对着那片之前他留意过的菜园。江彬很喜欢这一处，将行李都搁下了，正巧乔宇端了葛根花制的醒酒汤来找他。江彬感激地接过了，却是小心地避开乔宇的指尖，怕又惹他嫌。
乔宇似乎也察觉了，些许尴尬地收回手，看着江彬将一碗醒酒汤喝得见底。
“徐山人如今可还安好？”江彬还记得上回徐霖来送药，见了正德皇帝一面后便又匆忙离去。
乔宇意外于江彬会提及徐霖，顿了顿道：“我也许久未见他了……上回子仁托人带的茶叶还留了些许……”说着看了眼江彬身后黄花梨大柜上搁着的茶叶罐。江彬会意，谢过乔宇，这时下人道已备好热水，请江彬沐浴。
江彬洗罢回到院里，疲惫消去了大半，之前那碗醒酒汤里安神的草药也已见效，不一会儿便沉沉睡去。
梦里，是火烧火燎的疼痛，他被禁锢在肉眼无法窥见的屏障之中，渐渐被烧得脱去了人形，闻到肉身被烧得焦臭的气味，耳边却是一声声撕心裂肺的呼号。那声音好生熟悉，却又想不起是谁……眼泪滴落，立时被火舌舔了，“滋”地一声化为水汽……蜷着身子，大张着嘴，像被抛上岸的鱼儿，无力地挣扎着。渐渐的，那凄厉的呼唤远了……熊熊的火光，将他融进一片虚无之中……
再次睁开眼时，似乎有谁坐在他身旁静静凝视着……
那一团黑影背着月光，看不清神情，却引出他心中埋藏的刻骨铭心的苦痛……
江彬翌日被望舔醒时只觉着喉头发干，忙倒了桌上茶水一饮而尽。
恍惚间，想起那梦，凝神回忆，却又忘了干净。此时，有小厮来敲门，端了早膳进来。江彬吃过了，小厮收了碗碟说是乔宇在中厅候着。
江彬穿戴整齐后，已换上那套有些陈旧的二品官服在中厅端坐的乔宇便带着他前去见了三位守备勋臣。那些个守备勋臣并不见得曾立过多大的功，不过与武将的世荫异曲同工罢了。乔宇只请了半日的假，带着江彬去见了一侯、一伯、一都督，这三位南京勋贵，最年轻的也已过不惑之年，自然没将江彬这武将出身的黄毛小子放在眼里，不过卖乔宇面子冷冷唤一声江大人。那倨傲的态度，让江彬对这些不劳而获的勋贵反感至极，更有甚者满口答应着照应，话里却暗示二人须有所表示。打最后一位都督的府邸出来，在外头寻了些吃食后便去了兵部。江彬这守备勋臣本就是闲职，官府怎也不想去，便四处闲逛。
南京的秋日干燥凉爽，江彬行至东北城墙外的玄武湖畔。此时的玄武湖覆着连片的荷叶，一尾白鲢恰巧蹦出水面翻了个跟头复又隐没在那随风摇曳的碧绿之中，江彬看着有趣，心中的郁气也消散大半。
湖周有九华山、鸡鸣寺，湖中有旧洲、新洲、龙引、莲萼等洲，桥堤相通，贯如连珠。此地不乏赏景的文人雅士，江彬对南京官话习惯得很，听他们吟诗作对，倒也惬意。
早开的几株菊花旁，有位老妇人在卖莲子干，左边一篮是带了芯的圆润，右边一篮是被剖开的半圆，中间一筐则是嫩绿的莲芯。那老妪见江彬止了步子，扬起满是皱纹的脸招呼道：“公子买些尝尝？”
江彬望着那几个篮子出神，老妪却以为他在犹豫哪种更好些：“这莲子养心安神、滋补元气，带芯的、剖开的都可入菜熬粥，只剖了芯的没甚苦味，作甜羹更好些。这莲芯，清心火通心肾，入药、泡茶都可。”
江彬俯身捻起一枚嫩绿的莲芯，那一端的焦黄，令他想起与马昂对峙那会儿窗外的那片泛黄的叶。那一点黄，随着秋意渐浓，星火燎原地蚕食原本生机勃勃的绿意，连成一片干瘪的枯萎……而那日城门口，一个是剖了舍了的薄情寡义，一个是囫囵吞枣的自食苦果，唯有这莲芯，无人问津，倒像是专为他留的苦涩……
☆、第六十四章 秋后的蚂蚱
江彬包了些莲芯往回走的时候，才得知从兵部归来的乔宇遣人四处寻他，江彬过意不去，提了两尾活蹦乱跳的鲫鱼回去。年过不惑之年的管事见江彬平安回来总算松一口气，江彬让人将鱼儿拿去灶房时，一人大步流星地向他走来。
江彬抬头还未看清那人眉目，就被一把抱住重重锤了几下，旋即又分开，笑着道：“怎的？不认得了？”
江彬见了那对熟悉的小虎牙，心下顿时欢畅起来：“你怎来了？”
“途经此处。”风尘仆仆的王勋一打开话匣子便滔滔不绝。
乔宇站在王勋身后，干看着二人热络，等王勋兴奋劲过了，这才请他们去里头坐。
王勋老实不客气地占了张梨木圈椅和江彬唠家常，诸如仇瑛最近气色不错欣儿也胖了张輗孙镇升官后又带了新兵……本该是和乐融融的场景，江彬听着听着却有些感慨，忙借口泡莲芯茶，走开片刻。
端上来，王勋喝一口，赞江彬茶艺长进不少若是个女子必定明媒正娶，江彬听了，端起自己那碗茶烫得王勋吱哇乱叫。
王勋瞪着悠然搁下茶碗的江彬又开始念叨他狗咬吕洞宾，江彬见王勋的滔滔不绝并无收敛之势，忽就打断道：“他让你来的？”
王勋一副被噎住的摸样，半晌，方喝口茶润润嗓子：“胡说什么？”
江彬笑了笑，他虽“失宠”，但陪都与京师离得不远，他与吴杰开的生药铺也依旧在，消息仍是灵通的。王勋被江彬笑得浑身不自在，唯有别过脸道：“密召。”
王勋自上回应州之战被擢为巡抚大同地方赞理军务以来便未再得正德皇帝召见，如今，正德下了密诏令王勋前往京师，必是有事相商，且这要事，怕是非动用兵力不可的。话已至此，也并没什么好隐瞒的，江彬却不继续问了，只扭头看着乔尚书的菜园子想心事。
王勋只默默看着，向来伶牙俐齿的，此刻却觉着词穷。
片刻后，仆从来请二人吃饭。
一桌的菜虽然寻常，但味道却是好得很，连王勋这样挑嘴的，都啧啧称赞。江彬知道乔宇平日节俭，那些菜必是他辛苦种的，心下过意不去，饭后便拉着王勋去逛夜市，想置办些谢礼。
王勋对什么都感兴趣，一路叨叨个不停。江彬被他问得烦了，直接掏了白银砸他，王勋接了“咦”了声，江彬一挑眉，王勋便没说下去。
最终，王勋买了一堆小玩意儿说是要带给王欣抓阄，自己却爱不释手的，江彬没少取笑他。
一条街都逛到了头，江彬仍未看中什么，回头问王勋可有主意，王勋摸着下巴玩笑道：“冠山狐狸。”
这时候正见了一老叟卖粽叶，江彬便挑了几片碧绿的。两人回到府邸时，乔宇正在书房看书。王勋道明日一早便启程，谢过乔宇便让下人领着去房里睡了。
片刻后，江彬入得书房，掏出对粽叶编的蚂蚱递过去：“编着玩的……”
乔宇盯着那蚂蚱看了会儿，又抬头看看脸上发烫的江彬，渐渐的，荡开一抹笑意：“江大人费心了。”
江彬还是第一次见乔宇笑，微怔间，正巧瞥到案几一角那被圈划过的陪都官员名录。
“乔尚书查得如何？”
“罪名坐实的，淑翰林已着手查钱物去向。”
江彬颔首，便是无话，又坐了会儿便回房去了。
乔宇独自坐在屋里，夜风偷翻了几页他都未察觉，只对着案上那对蚂蚱出神。
当年，那只毛团眯着眼盘在他堆满书籍的案上懒洋洋道：“你我都好比这秋后的蚂蚱，日日念着人生苦短，方能长相厮守。”
当时只道这不学无术的狐狸又油嘴滑舌，却不料，在漫长的岁月里，当真只能对着一座孤坟凭吊往昔。
☆、第六十五章 江西乐平
江彬恍惚间又梦见有人坐在身旁，翌日起来又觉着是梦。王勋一大早就来告别，顺手递上个布包，里头是仇瑛亲自做的提花袍子。江彬捧在手里，只觉着两眼酸涩：“怎不早些拿出来？”
王勋鼻子里出气：“嫂嫂就给你一人做得精细。”
江彬笑了，轻轻抚着那上好的提花料子，复又将布包层层裹上。这时，王勋又递来一小匣子，里头竟是几罐铜钱。江彬皱了眉，王勋却往他怀里推了推：“你那些银子留着日后接济乔尚书，先拿这些用着！”
“哪有这理？”
“白银多有不便，日后还我便是。”
江彬这才收下了，他离开时并未动过豹房的小金库，也来不及去生药铺提现钱，只托张忠将藏在生药铺的杨廷和还他的三十两白银拿来用着，这一匣子，看着也闹心。
乔宇在外头等着王勋，马儿早被牵出来，见了王勋兴奋地打了个响鼻。王勋接过缰绳，又对江彬道：“送别却无酒无诗，江大人当真不解风雅。”
江彬听罢“咔嚓”一声折了门前一段柳枝递过去，王勋被戳得鼻子痒痒打了个喷嚏，这才作罢。
上了马，王勋回头露一对虎牙：“欣儿抓阄你若闲着便来吧！‘干爹’的名头给你留着�
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