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　　他们说这话时，蒋老大与他媳妇自然也听到了，两人相互对视一眼，这脸上都有掩饰不了的喜色。
　　“那个宴公子，他们家做得官是不是最大啊？”蒋老太瞧出来了，他们这群人里是以晏莳为中心的。
　　“对啊。”曲流觞轻笑一声，他爹是皇上啊，还有什么官能比皇上还大？
　　蒋老太用手在衣服上搓搓，继续问“那他住得房子一定很大吧？有多少下人啊？二十个有吗？”蒋老太这辈子去镇上的次数都屈指可数，镇上最有钱的人家是王财主，房子很大，家里有四个使唤仆人，这是她见过的最有钱的人了。至于眼前这些人，能有多有钱，她想象不到，不过家里要是有二十个使唤下人，那是她能猜出的最大限度的了。
　　曲流觞轻笑一声“嗯，一个院子里有二十个下人。”
　　“妈呀，”蒋老太拍拍胸口，有些被吓着了，“一个，一个院子里就有二十个下人？都是伺候一个人的？那家里能有多少个院子啊？”
　　“三四十个吧。”曲流觞顺嘴胡诌，他倒也不是闲的牙疼，在这儿拿老太太开涮，什么人什么对待法，而且与这蒋老太聊天时，也能得到不少有用的信息。
　　“三四十个，那得有多少下人？”蒋老太算不过来，转头看向蒋老大，“老大快算算能有多少人？”
　　曲流觞“好心”道“也就七八百人吧。”
　　“这，这也太多了。”曲流觞蹦出来的话一个比一个有冲击力，屋里的蒋家人听得是心惊肉跳的，“那，光是这些下人一个月就得花不少银子吧？他们一个月能赚多少银子啊？”
　　“分下人，”曲流觞嗯了一声继续道，“有的月钱是二两，有的可能会少些，但有的也可能会多些。”
　　“二，二两银子。”蒋老太又看看蒋老大。二两银子对于他们来说是什么概念？有的人家累了一年也不过才得几两银子，这当下人几个月的收入就赶上他们一大年的了，蒋老太的脸上似乎都泛着光。
　　曲流觞瞥了他们一眼，故意道“等来年蒋解元高中了，你们也能过上有下人的日子了。”
　　没想到这话非但没让蒋老太高兴，反而使她原本兴奋的面庞冷了下来，她轻哼一声“我能指望他让我过上什么好日子。”
　　这话有两种解释，一种是蒋一堂是个不孝子，就算来日发达了，也不会管他的老娘，但根据观察，蒋一堂对他娘的话唯命是从，所以不会是这个原因。那第二种原因就是蒋老太不会认为蒋一堂有发达的那一天，这就很值得耐人寻味了。一般的读书人考上秀才实属
　　不易，考上举人更不容易，更别提他是本地举人的第一名——解元。这样的人，来年春闱只要不出意外的话，就都会高中的，但这蒋老太的态度实在是让人费解。
　　曲流觞没再说话，擦擦手站起来拍打拍打衣服迈着长腿来到院中。
　　院中——
　　晏莳长身玉立站在花凌身旁，花凌蹲在地上，与蒋一堂的儿子蒋小三正在和泥巴玩儿。
　　没错，就是和泥巴。
　　“哥哥，你看我捏的小兔子好不好看？”花凌将手里那团黑乎乎的东西拿给晏莳看，脸上写满了“快来夸我，快来夸我”的表情。
　　曲流觞伸长脖子一看，那是屎吗？黑乎乎的一团上面支棱着两个长长的泥棍。
　　晏莳将那坨烂泥拿在手里，手指翻飞几下就捏出了一只泥兔子，他掀开衣袍蹲在花凌身边“明庭捏的小兔子真好看。”
　　“呀，它怎么变得这么好看了？”花凌睁大了眼睛十分惊奇地从晏莳手里将泥兔子拿在手中，“这是我刚才捏的那只吗？我怎么觉得有点儿不像？”
　　晏莳睁着眼睛说瞎话“自然是了。”
　　曲流觞慢慢地用手捂住眼睛，简直没法看啊没法看。
　　花凌又将泥兔子给蒋小三看，蒋小三高兴地直拍巴掌，将两只小手里的小泥团塞进晏莳的手里“兔，兔兔。”他年纪还小，只能这样表达自己的意思。
　　晏莳拿起泥团开始为他捏兔子，花凌趁着他不注意时，转过头冲着曲流觞狡诈一笑。
　　等这两大一小捏完了泥巴，曲流觞打了盆水给他们洗手，找了个机会将方才与蒋老太的对话全说给了晏莳听。
　　晏莳擦擦手“无妨，咱们静观其变。”
　　花凌似乎很喜欢蒋小三，从衣袖里摸出一块牛乳糖给他，这孩子的奶声奶气地说了声谢谢，瞧得出来教养十分好。不过他没吃糖，用两个小手小心翼翼地捧着往厨房那里走去，看样子是要给他爹娘。
　　“饿了吗？”晏莳拿着手绢擦擦花凌脸上溅到的泥点子。
　　“还好。”花凌吸吸鼻子，空气里传来一阵好闻的饭香，估计用不了多长时间就可以吃饭了。
　　正说着话，突然传来一阵哭声，听声音像是蒋小三。
　　几人顺着声音看去，就见蒋老大的两个孩子蒋小大和蒋小二站在蒋小三面前还伸手推了他一把，蒋小三哭得更厉害了。
　　“怎么哭了？”花凌拽拽晏莳的袖子，与他一起朝那里走去。
　　蒋家人也不知道是听没听见，还是习以为常了，总之没一个人出来瞧瞧。
　　花凌蹲下身，拿出手绢擦拭着蒋小三脸上的泪珠，蒋小三哭得抽抽搭搭的“糖，糖……”
　　几个人顿时就明白了蒋小三的意思，这是刚才花凌给的那块糖被这哥俩给抢了啊。
　　“拿出来。”花凌朝着那两个孩子手一伸。
　　那两个孩子有点儿害怕，但又素来在家里骄纵惯了，梗着脖子犟“我没拿他糖！”
　　善良又软弱可欺的小王妃想不出什么法子，晏莳身份在那摆着呢，也不好对几个孩子做出什么，曲流觞知道这夺糖的任务还得落到自己头上。
　　他坏笑一声“小弟弟，你们要是把糖拿出来，哥哥就送给你一样好东西，保证你们都没见过。”
　　什么好东西能比糖好呢？但到底是个孩子，微微有些心动“什么好东西？”
　　曲流觞从袖子里拿出一个瓷瓶，就见瓶身微微发出光来，没过一会儿这光就黯了下去，接着就发出光来，如此反复“瞧见没有？这里面装的可是宝贝，越到晚上越亮，想不想要？”
　　两
　　兄弟对视一眼“那我们俩一人一个。”还挺会讲条件的。
　　“成交。”曲流觞打了个响声，蒋老大将糖拿出来，花凌马上从他手上拿过塞进了将老三的嘴里。
　　“你们闭上眼睛，把手伸出来。”曲流觞道。
　　两兄弟听话得把眼睛闭上，等到曲流觞说可以睁开时，才将眼睛睁开，可是当瞧见那个和掌心差不多大，带好多个爪爪浑身都是毛刺的东西时，吓得大嚎“娘啊！有虫子！好大的一只虫子！”
　　两兄弟抖动着手往屋里跑，还没跑到屋里，蒋家人就出来了。
　　“怎么了？”蒋老太心疼的把两个大孙子搂在怀里。
　　“奶奶，他在我们手上放了大虫子，好大一只。”
　　早在那孩子要往屋里跑时，曲流觞飞快地蹲下身，打开小瓷瓶，将那两只蛊虫装了进去。
　　“什么虫子，都冬天了，哪里会有虫子。”曲流觞神态自若，仿佛刚才那事真不是他做的。
　　蒋老太一听也是，现在这季节怎么会有虫子呢，也就没把两个孙子的话放在心上，让蒋老大媳妇带着他们进屋了。
　　“刚才他们俩抢了我给小三的糖。”小王妃被曲流觞拿出来的两只蛊虫吓坏了，柔弱地靠在晏莳肩膀上需要安慰。
　　蒋老太满脸堆笑“小三年纪小，让着哥哥们是应该的。”
　　“哥哥。”花凌软软的叫了一声，这声音里还带着一丝不易察觉到的哭腔。晏莳敏锐地察觉到小王妃的情绪变化，蒋老太说的那话实在是太过耳熟，这正是小王妃以前在国公府里常听到的，这会儿竟勾起了小王妃伤心的往事。小王妃不开心了，他也不开心了。
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第44章　第四十四章
　　晏莳的脸色当时就变了，他将花凌轻轻搂在怀里，目光不善地盯着蒋老太“话可不能这么说，这糖我的夫郎只给了小三可没给旁的什么人。别人抢那块糖，就是在抢我夫郎的东西。”
　　好大一顶帽子压下来，吓得蒋老太连连道歉“是我老太婆糊涂了，我给几位公子道歉。”
　　“你为什么要给我们道歉呀？”花凌眨着水汪汪的大眼睛十分的天真无邪，“糖又不是你拿的。”
　　“对对对，我说错了，”蒋老太忙又换了种说辞，冲着屋里大声喊道，“小大，小二快出来给几位公子道歉。”
　　蒋小大与蒋小二从屋里磨磨蹭蹭地走了过来，花凌一招手让蒋小三也走了过来“糖是从小三那抢的，要道歉也是该给他倒才是。”
　　蒋小大和蒋小二一听当时就不愿意了，翻着白眼刚要说话。蒋老太虽然也不乐意，但她到底也没说什么，催促着两个孙子道歉，那两个孩子这才不情不愿地说了声对不起。
　　正在这时，就听到蒋一堂的媳妇喊他们吃饭。
　　几人来到桌前，瞧着上面摆了四道菜。蒋老大手疾眼快地坐到晏莳身旁，将老二被挤到了曲流觞旁边。几个女人并几个孩子没有上桌吃，只在灶台上盛着吃了些。
　　席间，蒋老大对晏莳十分殷勤，总是拉着他没话找话。若是晏莳与蒋一堂偶尔说些什么话时，这话题也很快被蒋老大引回自己的身上。
　　吃过饭后，天已经全黑了。晏莳从椅子上站起来看着蒋一堂道“不知一堂兄平日里都读些什么书？”
　　“他能读什么书，就是瞎读。”蒋老大插话道。
　　晏莳又道“可否借我本书看？”
　　“没问题，公子想看什么书随便拿。”蒋老大边说着边推开蒋一堂的房门，“他的书都在这里。”
　　晏莳没有进，那毕竟是人家的卧房，他进去怕是不妥，况且蒋一堂的媳妇还在里面呢。蒋一堂瞧出他的意思了“宴公子进来吧，农家人不讲究这些的。”
　　晏莳点点头，这才准备进去，他瞧曲流觞使了个眼色，曲流觞会意，忙来到蒋老大面前一把拽住了他的胳膊“蒋大哥，能否与我说会儿话啊？”
　　蒋老大有些犹豫，但还是败在曲流觞的嘴皮子之下。反正都是有权有势的公子，巴结谁都是巴结，蒋老大想通这点后便乐呵呵地把曲流觞让进了自己的房子里。
　　没有了蒋老大这只惹人烦的苍蝇，晏莳觉得世界都安静了，便与花凌进到了屋里。
　　坐在里间的蒋二嫂听到动静站在门槛那看，花凌一眼就瞧见了她手里拿着的东西，满脸惊喜地走过去“呀，嫂子你绣的东西真好看。”
　　蒋二嫂不好意思地笑笑“我就是瞎绣罢了。”
　　“绣得真好，真的。”花凌的眼神十分真挚，让人不得不信，“嫂子，你能教教我这是怎么绣的吗？”
　　“小公子若是不嫌弃，我便教与你。”蒋二嫂说话有礼，举止有度。
　　“那真是麻烦嫂子了，”花凌又看看旁边的晏莳，“哥哥，我要去和嫂子学绣花。”
　　晏莳宠溺地揉揉他的头发“去吧，仔细着眼睛。”
　　里间与外间只一门之隔，蒋小三还没睡觉，穿着个肚兜光着个屁股在被子的这头翻到那头。
　　花凌从袖子里摸出一块手绢，把里面的糖全都塞进蒋小三的手里。
　　蒋二嫂有些受宠若惊“小公子，这可万万使不得。”
　　“有什么使不得的，”花凌笑眯眯地摸摸蒋小三的头，“我怪喜欢这孩子的，只是几块糖而已。”
　　蒋小三年纪虽小，但懂得还不少，花凌给的糖他没都吃，趁着
　　俩人不注意藏了起来。还以为自己做的有多隐蔽，殊不知全都落入了俩个大人的眼里。
　　蒋二嫂笑着摇了摇头，接着给花凌讲了些绣花的方法。
　　过了片刻后，花凌突然道“嫂子，你读过书吧？”
　　蒋二嫂点点头“我爹是秀才，我自小随他读过些书，一堂会读书也是我爹教的。”
　　“这样啊，”花凌点点头，忽然又压低声音道，“嫂子，我问你件事。”
　　蒋二嫂瞧他神秘兮兮的，倒是将这好奇心吊上来了“小公子请说。”
　　“这一堂兄是不是不是蒋老太太亲生的？”
　　蒋二嫂自然明白花凌的意思“他是婆婆亲生的。”
　　接着，蒋二嫂便讲了些关于蒋家的事。
　　蒋一堂出生时就比一般的孩子瘦弱，小时候身体也不怎么好，干得活儿虽然也不少，但和别的孩子比还是少了些。农家人都是凭着一股子力气在田里抛食吃的，这样的蒋一堂渐渐就受到了蒋老太的不喜，一个干不了太多活又吃饭的人有什么用！
　　有一天，蒋二嫂的父亲去别处办事，路过这里坐在树荫下边休息边看书，恰巧蒋一堂在此经过。蒋二嫂的父亲闲得无聊，便教了他几个人给他讲了一段书。
　　没想到蒋一堂干农活不如其他人，但书却念得极好。蒋二嫂的父亲很高兴，就告诉了自己家的地址，让蒋一堂去找他。
　　刚刚得到这个喜讯的蒋一堂马上将这些消息告诉给了蒋老太，却换来了蒋老太的一顿打骂。活干的本来就不如别人，还哪有那闲工夫读书？
　　那时蒋一堂的年纪虽不大，却是个有主意的。竟在晚上偷偷去找蒋二嫂的父亲，其实两家离着并不仅，蒋二嫂的父亲知道他不能常来，每晚都尽其所能为其授业解惑。
　　直到蒋一堂考中了秀才，他偷着念书这事才被蒋家人发现。
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第45章　第四十五章
　　有了功名的蒋一堂在蒋家的地位并没有发生什么变化，相反，蒋老太还打骂了蒋一堂一顿。怪不得活干得少，原来把时间都花费了读书上。
　　夜更深的时候，晏莳与花凌从蒋一堂的房子里出来，回到客房后，曲流觞已然在里面了。
　　花凌像只小鸟似的叽叽喳喳地把从蒋二嫂那里得来的消息全都说了出来，说完还故意挺挺胸脯，十分的骄傲和自豪。
　　“王妃真是厉害。”晏莳轻笑一声给花凌倒了一杯水，他又看向曲流觞，“蒋老大怎么样？”
　　“他啊，除了巴结我就是巴结我。”曲流觞想起蒋老大那阿谀奉承的样子就好笑，明明自己的弟弟就是个贵人，还巴巴地跑去巴结一个刚刚认识不久的人。
　　花凌双手抱着水杯大眼睛眨啊眨的“我看蒋一堂这个人还不错，和那个周解元相比真是一个天上一个地下。哥哥呀，那你决定拉拢他了吗？”
　　“蒋一堂这个人不论是人品还是学识确实都属上乘，但拉不拉拢他，还需要再考验一番。”晏莳道。
　　花凌打了个哈欠“哥哥说得都对。”
　　晏莳揉揉他的脑袋“困了？困了就歇息吧。”
　　花凌乖巧地点头“那咱们睡觉吧。”
　　一夜无话，次日快要天明的时候，晏莳隐隐约约听到外面有人说话。
　　“你去与宴公子说说，让他走的时候把你大哥带上，随便在他府里安排个活儿做。”说话这人是蒋老太。
　　蒋一堂不知说了什么，听不清楚，就听蒋老太又道“你连问都没问怎么知道不行？我就知道我要想过上好日子指望不了你，还得指望你大哥。”
　　蒋一堂又说了句什么，就听蒋老太道“只要你去说了，就一定行。你大哥是把干活儿的好手，谁不抢着要。要是宴公子真不想要你大哥，那也是你办事顶用。”
　　晏莳轻手蹑脚地穿好衣服打开出门，这母子俩的谈话戛然而止。
　　“宴公子你醒了啊？”蒋老太一脸谄笑，“昨天睡得怎么样？”
　　“尚可。”晏莳轻轻点点头。
　　“那就好，那就好。”蒋老太又道，“那快点儿洗脸吧，饭已经做好了。”
　　待晏莳洗脸的时候，悄声将赵春海唤了过来，飞快地嘱咐了他几句话。
　　早上吃饭的时候，蒋老太站在一旁一个劲地给蒋一堂使眼色，蒋一堂憋了好半天，这话也没好意思说出口。这时晏莳突然道“蒋大哥，你们平时买东西都去哪里买？”
　　蒋老大回答道“平常都去镇里买。”
　　“县城里不去吗？”
　　蒋老大挠挠脑袋不好意思地笑了笑“县城离着远，去过的人很少，我长这么还没去过县城呢。”
　　“赵春海，”晏莳朗声唤道，“一会儿吃完了饭架着马车陪蒋大哥到县城里逛逛。”
　　蒋老大惊的连嘴里的饭都不知道嚼了，呆愣了半晌才反应过来晏莳说的是什么，忙连连致谢。
　　用过了早饭，蒋老大让他媳妇把最好的衣服找了出来。两个儿子得知他们的爹要去县城，也嚷着要去，蒋