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　　“什么故事？”
　　“你知道胭脂锦吗？”
　　“我知道，一种传说中的毒，从来没有人见过。”
　　“我见过。”
　　“你见过？”
　　“我不仅见过，我还中过这种毒。”
　　王棋想说这不可能，比起一触即死、无可解救的血玉红花，传说中的胭脂锦没有那么霸道，却比血玉红花更可怕。血玉红花无解主要是因为一旦服下便连白驹过隙的时间都没有，谈何解毒。而胭脂锦的无解更是残酷，相传中了胭脂锦的人不会立即死去，这种□□会一点点把人折磨得不成人形，最后才让人浑身溃烂而死。
　　秦老板比一般人都更要有“人形”，怎么看都不可能中了这种毒。
　　“你怎么可能中这种毒？难道这是你需要服药来缓解的毒？”
　　秦老板摇头答道：“我中胭脂锦是小时候的事，现在已经解了。”
　　王棋惊异道：“胭脂锦你也能解？”
　　“我并不会，但机缘巧合下，我身上的胭脂锦已被解开。”
　　“那你现在需要服药的，是什么毒？”这件事王棋牵挂已久。
　　对此，秦老板答道：“这毒与我的故事无关。”
　　王棋心中关切，脱口而出，被秦老板如此答复后才意识到自己过问太多。正那么想着，只听秦老板又道，“等讲完这个故事我再告诉你。”王棋简直怀疑自己听错，他没有确认追问，以免秦老板改口。“我们先讲故事。”他笑道。
　　秦老板细说从头：“在我还没有记忆起，我便中了胭脂锦的毒。我师父认为这是他的错，那时便立誓要为我解毒。胭脂锦的毒怎么可能那么容易解？我师父一时找不到其他办法，便自创了一套类似化功大法的内功心法，他先是每天用这套心法为我化毒，等我长大一点，便传授了我这套心法，由我自己将胭脂锦的毒性一点点化解收入丹田。胭脂锦发作的时候特别痛苦，这是我比任何人都更用功修炼的原因。对我来说，只要练功放松一秒，便会多痛苦一秒。但话说回来，即便我一刻都不放松，胭脂锦毒发的时候，还是会让人痛不欲生。我有想过何必如此辛苦，但我师父一心寻求解毒方法，我自然不能令他失望。”
　　王棋几度张嘴欲言，但最终没有打断。
　　秦老板接着说道：“可以说，那时我活着只是为了留给师父希望，我和师父研究遍天下药草，却始终找不到答案，当时我师父以为胭脂锦无解，因为心病撒手人寰。我埋葬师父之后，也决定随师父而去。就在那时，我无意间遇到有人被追杀，为了救那个被多人围攻追杀的人，我才没有自断经脉。那个人以为是我救了他，但实际，是他救下了我。原本我并不认为自己有活下去的必要，但那个人让我意识到自己还有想要做的事，我因此决定放弃自尽的念头。”
　　王棋没有询问那个人是谁。因为他知道这个答案。
　　“那个人于我有救命之恩，我当报之。”秦老板缓缓道来，“我告诉你这件事，就是想说，我也有我必须做的事。”


第22章　老板的床
　　这是王棋和秦老板之间不可调和的矛盾。只要一息尚存，为践诺王棋义不容辞，而与此同时，为救梁言韬秦老板可以奋不顾身。
　　王棋默默听着秦老板给出结论，他没有耽搁片刻，第一时间便询问向自己最关心的事：“那让你痛苦到想了结余生的胭脂锦已经解了？你身上现在的毒在服药的情况下，会毒发吗？”
　　秦老板没料到在自己堪称下战书的告白后会被问到这样一个问题，他在微怔之后才道：“后来我中了血玉红花的毒，才知道这两种毒相克，机缘巧合之下，我身上的胭脂锦被解，尽管完全基于胭脂锦的内功也同时被消尽，但曾经已沉于心肺浮于肌肤的毒解开，可以说令我脱胎换骨得到重生。如今我体内还残留更霸道一些的血玉红花，不过，只要及时服药，并无大碍。”
　　王棋记起梁言韬曾提过的血玉红花，当时他无法相信秦老板中了天下第一毒，而如今，听秦老板亲口承认，他依旧难以置信，一般人一辈子都遇不到的毒，秦老板这是怎样的运气居然连中两个？
　　显然看得出他想法的秦老板说不上好气还是好笑地瞪了他一眼，道：“对，我就是这种招□□的体质。”
　　王棋想了想，给出结论：“以后我和你一起吃饭。”
　　这并不是说笑，尽管论识毒能力，王棋自然远不如研究遍天下□□的秦老板，但他认为有必要帮忙确认对方平时吃的都是没毒的食物。
　　秦老板没有反驳王棋这明显自不量力的说辞，他径直结束这场谈话道：“时间已经不早了，你还不走，难不成当真想睡我的床？”
　　王棋差点又想像只被箭扎了的兔子那样逃走，但最终，他决定当一个老实的人。所以，他冲秦老板点了点头，回答道：“我想。”
　　秦老板难得失语地眨了下眼睛，接着，他不动声色往床的里面挪了挪。王棋福至心灵，他脱了鞋便直接往被腾出来的床上躺下去。
　　“我不知道你轻功那么差，难道你自己还不知道吗？那个峭壁你根本没有能力爬，为什么要逞强？”秦老板看着自己的床顶飞来一笔道。
　　王棋蓦地心中一动，他知道秦老板不是在提问，这让他莫名为自己轻功偏偏那么差而尤为自豪。
　　“你那么聪明，一定知道我为什么去采那药。”王棋边说边反省刚才自己并不足够老实的回答，此刻，他知错能改道，“你那么聪明，也一定知道，我想睡的其实不是你的床。”
　　秦老板不假思索答道：“我知道，你想睡金琴的床。”
　　王棋发誓这句话有毒，比血玉红花还毒，这足够让他这会儿直截了当说出“我想睡的是你的人”，或者，直截了当做出“我想睡的是你的人”的引发行为。
　　不过，在他有任何反应之前，秦老板自己先笑了起来。这令王棋忽然意识到，曾经秦老板拿金琴调侃自己的态度，与现在是截然不同的。那时的秦老板即便不是耿耿于怀，也至少念念不忘。而只有这一刻，他才笑得释怀，毫无芥蒂。
　　在王棋有任何感知之前，甚至，在秦老板自己有任何预料之前，他们之间就已经相互发生了一些事情，不是只有王棋一厢情愿，不是只有王棋不知如何是好。
　　王棋侧转身体，抬眼凝视向就躺在自己身边的人。他从来没有那么近距离打量过秦老板，灯下看美人的说法一定有些道理，不然总不能是王棋自己兽性大发，猛然间心驰神往、心猿意马起来。
　　在很早之前，王棋便听说过南梁的传奇大将军，据说赤罗刹连芳草一身血红皮肤，长相可怖，如凶神恶煞让敌人看一眼便能丧胆，现在想来，这应该是胭脂锦的毒素作祟，王棋不知道若自己面对曾经的连芳草，是不是也会如眼下，只看一眼便心动不已？
　　他不自觉伸手抚过秦老板脸颊充满光泽，白皙剔透的肌肤，随即，注意到一层粉色隐隐透出。看尽人间芳菲，也没有这一抹淡淡的粉那般动人，王棋稀奇打量，抑制不住内心好奇地开口问道：“你在害羞吗？”
　　秦老板立即恶狠狠瞪他，反问道：“你在找死吗？”
　　王棋从来没见过不笑反而如此凶的秦老板，这倒壮了他的胆，他朗笑道：“是啊，我在找醉生梦死的死，□□的死。”
　　“把灯熄了。”秦老板吩咐道。
　　王棋不想熄灯，他还想多看一会儿从来没见过的这般模样的秦老板。“我光剑法好了，内功也不行，没有办法用掌风熄灯。”
　　秦老板也不揭穿王棋，相反，他忽然伸手解开王棋的发带。
　　有那么一会儿，王棋神思缱绻，接着，他便见秦老板挥手将发带甩了出去。
　　没有内功的秦老板出手无力，但发带本身重量让它飞得不慢，摇摇晃晃着蹭过灯烛，恰好把烛火打灭。
　　在骤然暗下的房间里，夜视能力还行的王棋惊叹地望向那支灯烛。以暗器手法来说，重量越集中越均匀的物品越容易控制，但即便如此，要打熄小小的烛火也不是易事，就更不用说一根柔软的发带。
　　自认为手稳，暗器还行的王棋忍不住也解下秦老板的发带，跟着朝已经熄灭的灯烛掷去。为了公平，他没有在发带上灌注内力，这导致发带飞行地相当不稳，虽然最终也瞄准了目标，却因为控制不好，直接把蜡烛给带倒。
　　秦老板简直是带气问道：“你究竟是想和我比丢发带，还是想和我做些别的什么？”
　　王棋转回头望向头发披散开来的秦老板，他为人太含蓄又羞涩，不知道怎么用语言来回答这个问题，于是索性俯下身，吻住对方抱怨的双唇。
　　终于安静下来的房间里，只有笛声萦绕其间。
　　依旧是那不知名的笛曲，现在王棋确认了吹笛子的人是梁言韬，不知为何，因此从原本只是动听的旋律中听得一丝凄凉与惆怅。
　　蓦地——
　　所有的情热从王棋身上褪去。
　　他记起第一次听到这首曲子的那个晚上，秦老板拉着他离开客栈。他曾以为秦老板只是为了报复他曾经打扰了自己休息，但现在想来，那晚秦老板纵然瞧不出什么心烦意乱，可依稀有心浮气躁，他应该是不想听那笛曲才远远躲开红尘客栈。
　　当时如此，那么这一次呢？
　　这个笛声不肯停歇的晚上，秦老板将王棋留在了自己的房间。
　　“是因为这笛声吗？”王棋脱口问道。
　　秦老板原本有些迷乱的眼睛寻找着落在王棋的脸上，接着，眼神一点点冷下来。
　　王棋开始后悔自己愚蠢的问题。他依旧不肯定这个问题的答案，但他很肯定，自己不应该问出口。
　　“这首曲子的名字叫做《黄鸟》，就是《诗经》里的《黄鸟》。”秦老板没头没脑介绍道，接着吟诵起来，“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。”
　　《黄鸟》哀悼的是殉葬秦穆公的子车奄息等三良，王棋想不明白这首诗与眼下的场景有什么联系，不过很快，他便知道——
　　“你为什么不也从秦穆公而去？”秦老板问王棋，他忽然发力，硬生生将后者推下床，“滚出去。”
　　王棋认为一个男人不能太窝囊，然后，低头作出他所能想象的最可怜巴巴的表情认错道：“是我不对，你别生气。”
　　“如果你真的知道错了，为什么还不滚？”
　　王棋很少见秦老板如此生气，他知道多说无益，这时只能举了举双手，道：“我这就滚去打扫茅厕，你好好休息。”
　　——话虽如此，离开秦老板房间的王棋并没有真的跑去打扫厕所，实际，他绕了一圈来到屋外，然后翻身上了秦老板屋顶。
　　这两天王棋都是在秦老板的屋顶上睡觉的，因为他必须确保杀手无法在半夜偷袭秦老板得手。虽说随着越来越多的真相被揭露，王棋更加相信当初那个杀手是梁言韬假扮用以试探秦老板，但不管怎么说，为了以防万一——也为了让自己睡得更安稳一些——王棋可以说习惯了屋顶的夜晚。
　　此刻，他就着屋顶仰天躺下，双手枕在脑后，抬眼望向星空。
　　惹祸的笛声还在他的耳边。只要他寻声找去，就能找到梁言韬。
　　不管轻功精妙的梁言韬是否武功也不在王棋之下，王棋都将义无反顾迎敌而上。但话说回来，如果梁言韬自知武功不如王棋，以他轻功，王棋也不是那么容易得手，加之秦老板已经明确表示会救梁言韬，王棋心中清楚，杀死梁言韬绝非易事。当王棋决定出手，就必须已找到一击即中的机会。


第23章　王棋的床
　　第二日一大早，赶在秦老板起床前，王棋来到厨房，仿佛从来没离开过厨房的厨娘已经做好早点，王棋端着早点敲开了秦老板的房门。
　　可以说被吵醒的秦老板简直无可奈何地睨王棋：“你平时是怎么在客栈当杂役的？居然不知道先端水再送膳的流程？”
　　王棋是真的不知道这个流程，他真心实意为自己辩护道：“主要因为我平时不是被老板支使去偷窥，就是被老板支使去挖坑，一般不太有服务客人的时候。”
　　“你现在就去后院挖个两丈的坑，免得到时候我想把你埋了还得自己先挖坑。”秦老板板着脸说。
　　通常来说，秦老板愿意板起脸，就表示他已经没有那么生气了。王棋腆着脸讨好笑道：“你什么时候想埋我，告诉我一声，我帮你挖坑。不然现在先把坑挖好，别人不小心掉进去就不好了。”
　　秦老板没搭理王棋的戏言，他走到桌边坐下。
　　王棋端来的早餐丰盛到一个人肯定吃不完，他自然也没打算让秦老板一个人吃，见秦老板坐下，他自动自发在对面的椅子落座。
　　秦老板抬眼瞥了瞥王棋，后者理直气壮为自己的行为作出合理解释：“昨天说好了，以后我陪你吃饭，免得你不小心又吃到天下第二、第三毒什么的。”
　　“你知道天下第二毒是什么吗？”秦老板故意考王棋道。
　　王棋认为天下人都不知道天下第二毒是什么。“文无第一，毒无第二。我只是运用了修辞手法，并没有具体的天下第二毒。”他义正词严为自己缓颊道。
　　秦老板很快便道：“按左右明的《毒经》，天下剧毒排第二的是针草水，二代江湖百晓生沈城排的剧毒榜中，排第二的是西洲梦，而医圣陈钟的《本草图论》里，第二毒才是血玉红花，第一毒是很有争议是否存在的胭脂锦。”
　　秦老板说得滔滔不绝，王棋听得愣愣出神，好一会儿后，他苦笑道：“提醒我以后绝对不能和你讨论□□相关的事。”
　　“讨论其他事呢？”
　　王棋醒悟道，“对，也不能和你讨论其他事。”讨论什么他都讨论不过秦老板的。
　　……只除了酒！王棋忽然想到。虽然他也不是特别精通品酒，但上回见秦老板喝酒，可以看得出，秦老板不仅酒量不好，他应该也完全不懂酒。念及此，王棋心生一念。
　　“不过还是有一样东西你应该是不如我懂的。”王棋指出道。
　　“什么？”
　　“你会做鱼吗？”
　　突如其来的问题让秦老板不自觉眨了下眼睛，随即他睨向王棋戏谑道，“我还不会做乌龟呢。”
　　闻言，王棋只能苦笑。“我本来也不会的。”他无奈叹道。
　　秦老板见好就收，回到主题：“所以，你还会做鱼？”
　　“对，我们家乡有一道名菜，我特别擅长。今晚我就下厨让你试试我的手艺。”
　　秦老板若有所思观察向王棋，沉吟道：“我刚介绍你认识针草水、西洲梦，你便说做鱼请我吃，这两者有什么联系吗？”
　　“……当然没有！不能因为你招□□的体质就怀疑我会给你下毒。”王棋为自己辩护，原本他会更义愤一些的，但转念想到即便自己永远不可能对秦老板下毒，可眼下也的确别有用心，又有些心虚，有那么一会儿，他几乎想要老实交代。
　　最终，王棋保持了沉默。他可以为秦老板做很多事，也许多到连他自己都想象不到，但同样，他也会为信守承诺不惜一切代价。
　　早餐过后，除了保护秦老板之外，可以说清闲得没有其他活干的客栈杂役抽空回了自己房间一趟。他得去买酒，幸运的是他的房间里有那么几两银子。
　　出乎王棋意料的是，他的房间里除了有那么几两银子，另外还有一位美女。
　　当推门走进房间，一眼见到坐在自己床边的金琴，王棋可以说吓了一大跳。尽管在这件事上，他无辜至极，但还是相当害怕被秦老板撞见。
　　“王大侠怎么一脸怕谁来捉奸的模样？”金琴嬉笑着揶揄王棋显然没能很好隐藏起来的神情，她装模作样检查了一番自己的衣着，“我也没衣衫不整吧？”
　　王棋只差没合十说“阿弥陀佛”，他一整表情肃然道：“我家那口子是醋坛子，金小姐还是赶紧说正事吧。”
　　尽管金琴看起来玩兴不低，而且明显好奇王棋家“那口子”，不过幸好她没忘了正事。“今日前来见王大侠，我的确有一事拜托。”
　　“请讲。”
　　“我有一件东西想麻烦王大侠转交给连芳草连将军。”
　　金琴会偷偷摸摸出现在王棋房间，不认为自己魅力有那么大的王棋已经有所料想。毕竟，他不擅长鸡鸣狗盗，先前潜入金琴府邸的行为有可能留下痕迹被人追查，而秦老板的信物自然是向袁寒雨表明身份以此令对方放心用药的，所以，眼下金琴将王棋与连芳草联系起来并不奇怪。不过即便如此，王棋也不便直接承认。
　　“我与连将军素未谋面，只怕未必能为金小姐效劳。”
　　金琴不以为意，她显然早有准备，此刻径直道：“王大侠何日能见到连将军都没关系，到时转交也不迟。交由王大侠保管我同样放心。”
　　王棋不由好奇问道：“什么东西？”
　　金琴顺势从怀中取出一只形状奇妙的盒子放到桌上。“想要请王大侠保管转交的就是这个。”
　　“这是什么？”
　　“这是一只机关盒。”
　　“里面装的什么？”