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　　蝴廓开心的直点头。
　　……
　　乔霁彧在宫中教蝴廓礼仪，侯止苑就站在一旁看着。他自小也学习礼仪，可从没学的这么复杂。仿佛乔霁彧不仅仅在教宫中礼仪……
　　蝴廓学完后，乔霁彧检查她的功课，蝴廓便拿来琴，有模有样的弹奏起来。侯止苑听出是在弹《梵衍音》，不禁大叹乔霁彧的狠辣。
　　《梵衍音》这么难弹的乐曲，霁彧居然教蝴廓。然而蝴廓还弹得不错！
　　侯止苑不明白，为何乔霁彧教的东西面面俱到，多且不说，就是这难度，也足够令人惊讶。
　　蝴廓弹奏完，就开始背书。她背的很好，几乎没有缺漏。于是乔霁彧夸赞她冰雪聪明，然后蝴廓就高兴得飘飘然了……
　　侯止苑和乔霁彧离开皇宫时，天已经黑透，蝴廓不舍的和两人告别。
　　走在民街，风儿缓缓吹来，夹杂着些许温热吹拂到脸颊上。侯止苑牵着乔霁彧的手，紧紧地不放开……
　　“霁彧，你近来油腻的食物一点都不能沾，我们去了西域，你可怎么办……”侯止苑关切的眸子看得乔霁彧窒息。
　　“无妨。”乔霁彧撇开眼去。
　　远处聚集了一群人，有熟悉的声音飘入耳中。
　　“当今天下，一分为二。叶国的叶耀圣占据北方，南方的天都和乔国由侯止苑一人占据。若说这位侯止苑，来头可不小……”
　　侯止苑道：“哎，霁彧，这是那个说书人。分析‘四大怪才’的那个人。”
　　乔霁彧也觉得眼熟，而后听到“四大怪才”便记起来了。
　　“此人对时局了解颇深……”乔霁彧见此人年纪已过三十，气色温和，衣着虽旧但十分干净。说起话来眼中放光，语速平缓又不失激昂。于是若有所思。
　　“确实。这么个人当说书人——可惜了。”
　　“你意如何？”
　　“嘿嘿，还是霁彧懂我。”侯止苑狡黠一笑，“无才便算，有才就挖。明日派人盯着他。”
　　乔霁彧不置可否。
　　回到侯府，侯止苑拿来枫叶木簪。
　　“霁彧，你帮我保管好。”
　　侯止苑把木簪放在一个精致的铁盒里，乔霁彧接过，问道：“你不带走？”
　　侯止苑恨恨道：“你不知这西域女子有多可怕。今日和她们谈出行的计划，她们见我这木簪，立刻就出口向我要。以防万一，这木簪还是留在你这里的好。”
　　听此，乔霁彧把自己发间的麒麟木簪抽下来，于是一头墨色长发铺散在身后，“既然如此，都存起来。”
　　说到存起来，侯止苑突然想到了什么。一个转身跑了出去，不一会儿带着一幅画回来。
　　“霁彧你猜，这是什么？”他扬着手里的画，献宝似的给乔霁彧。
　　乔霁彧早就听侯云响说过这幅画，便道：“初遇时的我。”
　　侯止苑“咦”了一声，“云儿说的？”
　　“嗯。”
　　乔霁彧将它展开，一个清华如月的少年呈现在眼前。他一袭白衣，眉目如画，眼里忧郁，使得周身寂静。
　　看到这样的自己，乔霁彧唇角露出笑容，他手指摩梭着这个早已远去的小少年，启唇轻言：“原来，是这般……”
　　侯止苑道：“霁彧，那时的你在我眼中就是这样，如今看来，一点都没变。”
　　“没变？”乔霁彧觉得好笑，他早就不是当初那个十八了，何来“没变”二字？
　　侯止苑“嗯”一声，凝视着他道：“霁彧一直都是这样，让我心疼。以前是，现在也是。”
　　乔霁彧再看一眼画上的十八，合上画，才问：“侯止苑，你想说什么？”
　　侯止苑直接说：“霁彧，我愿意所有的事与你一同分担。那些不好的事你瞒我，我越伤心；你独自忍受，我越心疼。我等你，等你想清楚再告诉我。”
　　乔霁彧拉扯出一丝笑意，“侯止苑，我近来确实食不下咽，但已经好转，你不必担忧……”
　　……
　　翌日一早，侯止苑和乔霁彧骑马进入郊外，两辆一模一样的马车停在路边。
　　“侯爷、乔相。”四个异族男子抱拳打招呼，他们身材魁梧，眼窝略陷，鼻梁尖挺，看上去就像边塞人。
　　侯止苑点头，嘴角露出儒雅的笑意，“使臣久等。”
　　“侯爷客气，请上马车。”一辆马车留给两位异族女子，另一辆留给侯止苑和乔霁彧，四位使臣两人赶一辆马车，随后分道而走。
　　……
　　马车内，侯止苑见乔霁彧状态不佳，担忧问：“霁彧可是困了？”
　　马车虽透气，但温度还是熏烤着乔霁彧，加上中午疲乏，乔霁彧便有些昏昏欲睡。
　　“是有些困意。”
　　侯止苑替他擦去额上的汗珠，他记得之前大暑来临，乔霁彧也没有现在这么怕热的。
　　“霁彧，你靠我身上睡会吧。到客栈还有些时辰。”
　　乔霁彧困得眼皮沉重，于是点头靠上侯止苑的肩。不一会儿，侯止苑就感受到肩上的湿热，竟是乔霁彧的汗湿了他的锦衣。
　　“霁彧……霁彧……”侯止苑唤他几声，乔霁彧都未醒来。于是侯止苑只好小心的脱去他的外衣。


第193章　第一百九十二章


第一百九十二章　
　　西茴
　　刚过天都，就见许多叶国将士拦在城门下。两列将士手执长矛，一字排开。灼热的阳光烘烤着他们的铠甲，里面的人仿佛置身蒸笼。汗珠聚拢不时滚落，在这炎热的八月，他们成了不会热的雕像。
　　百姓来来往往，来到铁质栅栏下都要详细检查一番。只有这时，雕像才动了动。
　　官道上，一辆马车疾驰而来，赶马的是两个异族男子，说着一口晦涩的汉语：“让让！让让！”
　　几个将士对视一眼，立刻将其拦住！
　　那异族人面露慌张道：“病人！传染……”
　　士兵听懂几个字后，立刻变了脸色。正要放行，首领却执怀疑的目光走来。
　　“打开。”那人吩咐异族男子。
　　“将军！有病，传染……”
　　那首领走上前，作势打开帘子……
　　“高将军，这是会感染的病。”一士兵拦住高丰。高丰狠厉的眼神瞪过去，那士兵就闭上了嘴。
　　“人人都说有病、会传染，那是不是都直接放行了？”高丰大声质问这个士兵。士兵面露难色，支吾不语。
　　高丰气道：“你们就这么怕死？！”
　　一行人都不说话了。
　　“哼！”高丰冷哼一声。忽然觉得身边有一强风吹过，他回头看了看，却什么也没看到。
　　这么多天下来，高丰见到奇怪的人出入，但没有哪次让他有现在这样的疑惑。他总觉得这个马车不对劲！
　　他伸手拽开帘子……
　　“咳咳……”只见一个异族女子面色蜡黄的靠在另一异族女子肩头，她置于外侧的一只手上有大片红斑，一直延伸到袖中，她看起来奄奄一息，且偶尔咳嗽。马车里还不时散发出一股奇怪的腐臭……
　　一见此景，人皆大惊失色，避开数丈！
　　高丰一拉开帘子就闻到那腐臭，只觉得心里异怪的想吐。他铁青着脸色挥手，“赶紧走！赶紧走！”
　　于是异族男子上车，迅速离开。不一会儿又有一辆空的马车驶来。
　　马车离开后，士兵对高丰道：“高将军，可需告知下面关卡的将军，见到此车放行？”
　　高丰此时胃中作呕，想也没想就道：“去吧。”
　　……
　　郊外竹树环合、绿竹苍翠，有一静谧小道延伸在半山腰处，山中雾气氤氲，气温适宜。
　　有镖局送货穿过小道，四匹白马矫健，马蹄声“哒哒”作响，一震响动过后这里又恢复了静谧……
　　有两人从上面的道路上见此情形，一人道：“霁彧，这马不错。”
　　乔霁彧负手，眸子里点点星光，“绍渊还无好马？”
　　侯止苑叹口气，失望道：“没有。这么多年来都没一匹宝马。”
　　“原来如此，你千里迢迢来西域，竟还为找马。”
　　“霁彧你不知道，这个西茴什么都不好，就这挑马的眼光不错。这回我定要他一匹好马！”
　　“……”
　　不久，两辆马车一先一后停在狭窄小道上。里面走出两位异族女子用水清洗面颊，原先的蜡黄就变成白皙。赶马的人将帘子拉开透气，从里面拿出一个粗布包裹的东西扔到山下，于是燕雀群起……
　　侯止苑和乔霁彧从对面走来，侯止苑手里还拿着一个精美的发簪。
　　“侯爷久等了……”
　　“嗯。走吧。”
　　……
　　三日过后，侯止苑和乔霁彧终于来到西域。
　　羌哩族是西域最大的部落，这里人数众多、习俗有趣。七夕刚过没几天，这里依旧张灯结彩，可想而知七夕那天是有多么热闹。
　　走在羌哩族的大道上，能十分清晰的感受到这里的地大物博。且不说每一个摆在街边的小摊都占据一间房舍大的位置，单单是这来自各族琳琅满目的货物，就足够令人震惊！
　　侯止苑来此多次，早就不觉得新鲜。而以乔霁彧的性子，更不会觉得这些有趣。
　　于是，本应是夺人眼球的大街，瞬间变得黯淡无光……
　　两人多日赶路，为了躲避危险也不曾熟睡，侯止苑倒是不觉得有什么，但乔霁彧吃不消。
　　一来到羌哩族，乔霁彧的“无精打采”就在“叫嚣”着去休息！
　　侯止苑便婉拒西茴的饭局，无论如何要陪乔霁彧。
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　　第二日，两人休息够了才前往西茴的大殿。
　　羌哩族虽是个部落，可大王该有的待遇一点不比汉族的皇帝差。西茴的宫殿建造的很华美，结合了汉族与少数民族的风格，富丽堂皇又美轮美奂。
　　乔霁彧并不喜欢这样的地方，只沉默的跟着走。
　　不知绕过几道弯，眼前的富丽堂皇突然被一间不算精致的房屋取代。房屋建在拐角，想要找到这里很难，但其简单的建造与外表看起来奢华的宫殿格格不入！
　　乔霁彧这才有些神色，“这西茴——不简单。”
　　侯止苑见他精神不错，安心道：“他也奸诈，只不过在本侯这里讨不了便宜。霁彧放心。”
　　乔霁彧才不会觉得侯止苑会因为“奸诈”二字输给别人，他只是在想为何西茴约他们在这个地方见面。
　　仿佛看穿他的心思，侯止苑的声音飘入耳中，“西茴不喜欢这个夸张的宫殿，于是他继位后命人打造了这么个小拐角，只有对待特殊的人才来这里会面。”
　　“特殊？”
　　“嘿嘿，先卖个关子，你一会就知道了。”
　　到了门口，随从将门推开，只一人穿着大红衣袍坐在房中。房中空无一物，只有地上摆了几个茶具和坐垫。
　　那人面色雪白，唇上艳红。一头乌发如丝披肩，漆黑的眼眸笑意浓浓……
　　见到终于到来的两人，他露出笑容，眼里精光闪闪：
　　“我可等你们许久许久了！”


第194章　第一百九十三章


第一百九十三章　
　　待客
　　西茴的声音缥缈空灵，一瞬间就消失。他还是坐在那里，不动也不再说话，自见到乔霁彧后，他的目光就变了又变……
　　侯止苑咳了一声，目光玩味。
　　“好久不见，你就这样待客？”
　　西茴的目光拉回侯止苑身上，笑道：“这都是最高的接见了，你还要如何？”
　　乔霁彧心想：这个西茴是异族人，但相貌偏中原化，一口汉语又说的流利，果然不简单。
　　侯止苑道：“不如何，霁彧不能坐地上，你叫人送两把椅子过来。”
　　“两把？谁坐地上？”
　　“自然是你。”
　　西茴大声道：“来人，送三把椅子。”
　　不一会儿，三个又矮又丑的木板凳送了进来……
　　西茴果断坐上去，由于太矮，他整个身体缩在那里，无比的好笑。
　　于是乔霁彧和侯止苑选择站着。
　　西茴等他们坐下等了好久，见他们还没有坐下的意图，无奈站了起来，“来人，送三把高椅。”
　　不一会儿，三把正常的椅子换走了之前的凳子。
　　坐下后，西茴抱着手臂，将手塞到宽大的袖子中，靠在胸前。
　　“侯止苑啊，没想到你还是绍渊。你说你好好的盐商不做，为何去做那么危险的事呢？”他恨铁不成钢道。
　　侯止苑道：“这位是我爱人。”
　　西茴看了眼乔霁彧，见他淡定的连眉头都没皱一下，便道：“我备了好酒好菜，今晚二位可不要缺席。”
　　“本侯的盐只够维持羌哩族一年。”
　　西茴点点头，“你爱人真好看。”
　　侯止苑满面笑容，驾着二郎腿，十足痞气。
　　“本侯缺一匹马。”
　　西茴这回顿了顿，略带失望道：“叶耀圣要给我提供盐和军队和物资和……”
　　“本侯的盐五百两一石。”
　　西茴的脸抽了抽……
　　“嗯。一年有点少。”
　　侯止苑耸肩，一脸无所谓的样子……
　　“六百两一石。”
　　西茴眨了眨眼，不笑了，咬牙切齿道：“侯止苑你个奸商！”
　　侯止苑笑嘻嘻地，“你与本侯狼狈为奸，你还真会夸赞你自个。”
　　乔霁彧听两人你来我往，对话牛头不对马嘴，但仔细一想也是两人在暗自较劲，现在看来，是侯止苑赢了。
　　西茴正常了，原先的懒散一扫而空。
　　“叶耀圣早先派人劝我结盟，我拒绝了。”
　　侯止苑道：“本侯每年提供你那么多盐，你敢不拒绝。”
　　西茴丝毫不尴尬，“叶耀圣确实要给我盐，我拒绝了。”
　　“叶国的盐只够吃三年，三年过后，只要本侯不发话，他拿黄金换盐也换不到。这显然是诱你入坑的谎话。”
　　西茴哭丧着脸，“话都被你说了，我还说什么？”
　　侯止苑笑得儒雅，“你可以告诉我，哪里有好马。”
　　“最近没有马。”西茴暗自想，等会就去把刚刚得到的二十匹马藏起来。
　　“你也可以告诉本侯——结盟的条件。”
　　“我若都不结盟呢？”
　　“与本侯结盟就是都不结盟。”
　　西茴傻傻的看着侯止苑。侯止苑转头看着乔霁彧，乔霁彧道：“该回去了。”
　　“好。”侯止苑起身，拉着乔霁彧就走。
　　西茴那傻傻的表情消失，取而代之的是若有所思。
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　　西茴给两人准备休息的地方在皇宫，乔霁彧不乐意住。于是侯止苑就定了客栈。回到客栈，乔霁彧始终不发一语。倒是侯止苑絮絮叨叨的说西茴的故事。
　　“这个西茴自小住在南浦，后来南浦没了他才被送回西域。所以说得一口流利的汉语。”
　　“你别看他傻乎乎的，其实脑子里鬼点子多着呢。他的外表是真是假，只怕连他自己都分不清。”
　　“西茴脑子确实有点毛病，他喜欢没事的时候穿得破破烂烂的到大街上要饭。”
　　“……”
　　乔霁彧听得多了，也就了解西茴这个性格古怪的人了。总而言之，是个不可为敌的家伙。
　　羌哩族吃面食，乔霁彧和侯止苑都不喜欢吃。于是侯止苑又亲自下厨。乔霁彧吃不得油腻的，侯止苑就煮粥。这粥一连煮了快半个月，乔霁彧一连喝了快半个月。
　　如今，乔霁彧连粥都喝不下。
　　入夜，乔霁彧从梦中醒来，感受到熟悉的温度，心里沉重，之前觉怎么也睡不够，最近是怎么也睡不着。再这样下去，真的离死不远了……
　　“霁彧……”黑夜里，侯止苑轻轻唤他。
　　“嗯。”
　　乔霁彧回他，侯止苑才知道他真的没有睡着。
　　“是不是不喜欢羌哩族？”
　　“不是。”
　　“这个世界上西茴最怕两样东西，一是美色，二是冷酷。美色误国，冷酷诛心。今天你往那一坐，西茴眼睛都直了。他从没见过他最怕的两样东西集于一身的人。若不是你，今日西茴不会这么好说话。”
　　“不仅仅如此。”
　　“嗯？”
　　“我见过他。在云南。”
　　“啊？”
　　“云南部落众多，几个部落私下联合有谋反之心。乔什御命我去云南治理，我与其首领讲清其中利害关系却毫无效果。于是带兵入云南，不到半月几乎尽数剿灭。只有一个部落逃离，便是羌哩族。”
　　“原来如此！西茴当时想扩大势力，就在云南谈判。定见到你这番，才心不甘情不愿的回到羌哩族。”
　　“如此，西茴怕的是如今我手上的兵力。”
　　“这么说来，好马是跑不掉了！”


第195章　第一百九十四章


第一百九十四章　
　　寂寞雨夜
　　乔霁彧对侯止苑说了几句就有了困意，于是闭上眼，很快入梦。
　　梦中，一人身着玄色长袍，满身是血的往混沌之处走去，那里暗的见不到一丝光亮，只有轻柔的风缓缓擦过脸颊，空气间闻到淡淡的血腥味和荷花的香气。每走一步，脚下的血渍就变成一朵绽放的莲花，走到那混沌处，听见一人唤着自己。一回头，只见侯止苑穿着明黄锦衣站在河对岸，然后逐渐模糊、消失……
　　乔霁彧从梦中惊醒！额上全是冷汗！稍一侧头，就见身边的人睡得熟，他似乎很累，呼吸声有些粗重。黑暗中能见到他分明好看的轮廓。他安心的靠在自己肩上，带�