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　　柳圣鸢一袭粉衣，手持一盏明灯，见长寻来了，便盈盈一笑，“不久。”思量片刻，又道，“先生的心意，圣鸢已知晓。”
　　长寻寒暄的话也不多说，“世人喜好总易为外物所趋导，见着稀罕些的，便觉着是好的，却鲜有人扪心自问和追本溯源稀罕在何处。姑娘所托之人，应是知你、懂你、慕你之人，绝非长寻。”
　　柳圣鸢低声道，“古人有云‘人少则慕父母，知好色则慕少艾’，情爱之事，如人饮水，冷暖自知……不瞒先生，那秀峨派的弟子景熠为当朝太子，昨日已向父亲提亲……父亲也答应了，圣鸢今日能与先生在此赏荷，也算了却了一桩心事……纵然先生于我无意，也奢望今夜先生能记住圣鸢最好的模样，日后想起，也算无憾。”
　　徐风渐过，银月当空，湖面起了一层微小的涟漪，映着星光，映着灯火，柳圣鸢的目光，温柔而执着。
　　“怎样？”凤广盈一见长寻回来，便忍不住问道，一副比自己终身大事还紧张的模样，“说通了？她哭了没？”
　　长寻：“未曾。”
　　凤广盈挠了挠头，似有些惋惜，喃喃道，“我还以为她会哭呢。”
　　“师兄，不早了，早些睡罢。”
　　长寻手执一把折扇，细细打量，正是前些日凤广盈下山带的那把。
　　凤广盈见长寻对这玩意起了兴趣，笑道，“那日从杂房找出来的，这昆山派还真是家大业大，我这么个不识货的人都晓得这是个宝贝，你要是喜欢，想那柳圣羽开口要，他定不会吝惜。”
　　长寻将折扇轻轻一摇，随意丢在小几上，“不必了。”
　　凤广盈倒是不客气，从小几上捡起扇子，揣在怀里“你不去要我可要了，嘿嘿。”
　　翌日清晨，天阶浮云霭霭。
　　柳圣羽已备好马，准备送长寻下山，长寻依旧是来时那一袭白衣，朝柳圣羽淡淡一笑，“少掌门还请留步。”
　　柳圣羽道：“天色尚早，我可送先生一程。”
　　凤广盈巴不得早些离开这昆山，这两人如此也不知要聊到什么时候，便道，“那咱们上马聊，下山路长，我师弟那御马之术简直惨不忍睹，再不走，晌午都到不了半山腰。”
　　话一落音，却见那赫连锦，金檀以及景熠三人也出来了，燕山掌门人过世，他因受了伤已经在昆山滞留多日，现今稍好了些，也要急着赶回去筹备派中事物，赫连锦面色看上去有些虚弱，却朝长寻等人微微颔首，长寻回以一笑。
　　景熠目光落到长寻身上，盯了好一会儿，才撤开。
　　柳圣羽这位东道主却有些不屑，朝长寻道：“先生，上马罢。”
　　长寻还未动身，便有一名小弟子带着哭腔跑了出来，战战兢兢，脸上神色惊恐万分。
　　柳圣羽微微皱眉：“怎么了？”
　　“少掌门……掌门人他……他……”
　　“到底怎么了？快说！”柳圣羽声音也有些发颤，强烈的不安感自心底涌边四肢百骸。
　　长寻微微皱眉。
　　“遇刺了……”小弟子声音愈发小，听在柳圣羽耳里，宛若晴天霹雳，五雷轰顶。
　　连凤广盈都忍不住打了个寒颤。
　　

　　☆、算计

　　一大早，元羽舟便被敲门声吵醒。
　　“公子，你今日要入宫面圣，快些起来洗漱。”
　　元羽舟颇为困倦伸了个懒腰，哑着嗓子道：“这才卯时不到，还早着呢。”
　　“面圣可是大事，公子还不得好好洗漱一番，免得教人笑话。”阿东一边说着，一边将洗脸水放桌上，“昨日的公子威风又神气，在马上的时候，简直跟神仙下凡一样，阿东从来不知公子还可以这样风采……”平日里元羽舟贪吃善变又懒惰的性子太根深蒂固了，一时间竟不晓得他竟然也有如此人模狗样的一面。
　　元羽舟还未来得及好好梳洗一番，礼部便来人了，只得感叹一声这当官的实在不易，简直起的比打鸣的公鸡还早，便匆匆收拾了一番入宫了。
　　说是面圣，实则就是让皇帝看看形貌，一群人站在在太极殿，低眉顺目，好好让皇帝瞧瞧是圆是扁。退一步说，今上身体欠安，已多时不朝，这次面圣就显得尤为恩赐。
　　在太极殿中候了将近两刻钟，皇帝终于出现了，由两个內侍搀扶着，从后殿出来。
　　早在开朝之初，武帝便废除了三跪九拜之礼，除重大祭祀等特殊日子外，臣子一律免跪，当然，內侍宫女除外。元羽舟正要作揖行礼时，却见周围人纷纷下跪，顿时一愣，这一愣，周围人便已经开始行叩拜礼了。
　　元羽舟回过神后淡淡一笑，躬身行了一记礼。
　　太监尖利的嗓音传来。
　　“站着那位，陛下问你叫什么名字？”
　　元羽舟也不慌，唇角微勾，“启禀陛下，小民姓元，名羽舟。”
　　“是那位年轻的状元郎。”內侍小声对皇帝说道。
　　“众人都跪了，你为何不跪？是对朕不满吗？”
　　“并非，小民一生只有二跪，上只跪天地，下只跪高堂。何况，据小民所知，我朝臣子除了祭天祭祀外，并无下跪之仪。”
　　此话一出，满殿皆惊，众人都为这位不知天高地厚的状元郎捏了一把汗：陛下如此厚待于状元郎，没想到这状元郎是个不知好歹的，居然连这样的话都敢说。
　　大殿内鸦雀无声。
　　出乎意料地，却听见一阵低沉的笑声，“好一个上跪天地，下跪高堂，那朕问你，你既知我朝臣子不必行叩拜礼，又为何自称小民？”
　　“是臣失言。”元羽舟又从容地行了一礼，就是不跪。
　　也仅仅半盏茶时间，这次面圣便结束了。
　　所有人为了这次面圣都苦心孤诣准备了老久，只为了博个好彩头，结果谁也没想到，今日竟然会是以这样的结局告终。再看这位不知好歹的状元郎，倒是面色从容，眉宇间有一股令人无法忽略的贵气，不过，长得也是真的好，难怪陛下不加责怪。
　　果然，不论男子女子，生得好的人总是容易得到偏爱和纵容。
　　元羽舟走了没几步，便有內侍追了上来，“状元郎请留步。”
　　元羽舟笑道：“这位公公有何事？”
　　“状元郎怕是还未用早膳？”
　　“这都被公公知道了，”元羽舟唇角微勾，微微上翘的狐狸眼闪过一丝狡黠，“所以方才面圣才胡言乱语。”
　　“状元郎说笑了，”那內侍笑得满脸褶子，看上去有些假，“陛下请您御花园用早膳。”
　　“只我一人？”　元羽舟面露诧异。
　　“正是。”內侍言语间皆是恭敬，“状元郎，请吧。”
　　元羽舟跟着內侍走了一小段路，隐隐见前方有人影走近，元羽舟低声道，“公公，我眼神不好使，请问前方是何人？”
　　“状元郎不必拘谨，只是个奴才罢了。”
　　元羽舟淡淡哦了一声，笑了笑，两方距离越来越近，当与年轻內侍擦身而过时，元羽舟微微侧头，正好那人也看了一眼元羽舟，脸色倏然变了，元羽舟却从容撇开目光，仿若未察。
　　待走得远了些，老內侍才道，“方才那位，是太子的人。”
　　元羽舟居然一下子就听懂了，“哦，太子也尚男风？”
　　老內侍没想到元羽舟如此上道，急忙呦了一声，装模作样往自己脸上轻轻拍了一下，“瞧我这臭嘴，可真是没谱，净说些有的没的，状元郎别往心里去。”
　　“公公严重了。”元羽舟语气中似有不解，“说来，他与我一位故人长得极为相似，只可惜那位故人家道中落，现已不知去向。”
　　老內侍一听，悄声道：“这就是了，这位公子本姓陈，是祁东清河县人士，他父亲是个地方官，犯了死罪，本来是要满门抄斩的，还是三皇子暗地里周旋，将他小命儿给保下来了，后来不知怎地又跑到东宫服侍太子去了……”
　　元羽舟问道：“他父亲犯了何罪？”
　　老內侍朝四周看了一眼，这才小声道：“谋逆。”
　　“一个小小的县令，放着好好的地方官不当，怎么会跑去造反，这当中是不是有什么冤屈？”老內侍嘿嘿一笑，转移了话题，“这老奴就不知了，状元郎初入仕，这样的话，在老奴面前说说就好，千万不能在陛下面前说，更不可给他人听着了，不然，这一顶帽子扣下来，可真是摘都摘不下。”
　　元羽舟一副受教的模样，“多谢公公提点。”
　　“不敢当不敢当，应该是老奴盼着着状元郎照顾点才是，您的前途，光明着呢。”老內侍目光从元羽舟脸上扫过，心道，“可真是像啊。”
　　元羽舟一路跟随老內侍入御花园，行到一处水碧竹深处，水榭一座，有宫娥若干，大理石雕砌的石台上佳果遍布，糕点俱全。
　　“状元郎若是饿了，不妨先吃着。陛下一会儿就来了。”
　　老內侍话刚落音，圣上步辇便至，老內侍呦了一声，忙躬身去扶，嘴里还不住道，“陛下，小心点，陛下，慢些，”顿了顿，又朝元羽舟道：“状元郎，你来扶陛下一把。”
　　步辇周围站满了宫女与內侍，那老內侍却偏偏叫元羽舟去扶。　
　　元羽舟闻言，只淡淡一笑，“小臣不敢逾越。”
　　皇帝脸中闪过一丝失望，道：“罢了。”
　　待皇帝坐下，又遣散了宫人，这方水榭便只剩下了两人。
　　一身常服的皇帝气色看上去实在不大好，心情却似乎很愉悦，朝元羽舟笑道，“你如何不坐。”
　　元羽舟这才坐下，嘴角噙着一丝笑，恭声道：“山野村夫，举止无礼，却也知道，陛下不赐座，臣子是万万不能坐的。”
　　又听闻皇帝呵呵笑了两声，“来烨城可还住得惯？”
　　元羽舟微微一笑：“尚可，只是陛下赏赐实在太声张了，这两日万书坊门槛都快被踏破了，事了之后，即便微臣想要脱身，也怕是件难事。当然了，陛下的心思微臣倒是可以体谅，只是希望陛下下次擅作主张时，考虑一下微臣的立场。”
　　“舟儿，我……”
　　“陛下，君臣有别。”
　　“也罢。”皇帝说完，收敛了几分笑容，话锋一转，单刀直入，“近日里有不少臣子上谏，反对朕出兵东邪教，朕想听听，状元郎对东邪教一事如何看呢？”
　　景程方回了东宫，尚未入殿，便闻见景熹懒懒的声音传了出来，“一大早，去哪了？”
　　景程跪伏在地，“去了内务府领了新茶。”
　　“这倒是稀奇，”景熹一手揉着脖子，另一只手拿着一卷书，双眸半眯，“这种时令居然还有新茶？”
　　“回殿下，是前些日刚从东南州郡进贡来的。”
　　“东南州郡年馑不断，食苦菜、观音土充饥者数不胜数，如何今年便风调雨顺，维持生计之余，还有富余进贡？”
　　见景程不答，景熹便道：“要本宫说，这老五要想政绩做的讨父皇欢喜也无可厚非，压榨民脂民膏倒真比踏踏实实干些实事来得容易，只是做这等缺德事也难长久……也罢，在他眼中，父皇也活不久了，呵呵。”
　　东南州郡与皇城相去甚远，早个二十来年还是富庶之地，近十年来土地却愈发贫瘠，收成不佳，为了谋生，许多百姓都与边境的蛮夷之族有私下交易，即便是州官下禁令，也是屡禁不止，弃籍者甚多。早些年皇帝也曾拨银赈济，而成效似乎并不好，久而久之便搁置了。
　　“睁一眼闭一眼，能得几时好，父皇真是老糊涂了，”景熹沉默好一会儿，又道：“起来罢……以后在这东宫，你就不用跪了，都说多少次了，本宫不喜欢看着你跪。”
　　景程不敢有议，“谢殿下。”
　　景熹放下手下那卷书，站起身来，“今日那群榜首考子进宫面圣，你路上可有见着？”
　　去内务府的道与前庭八竿子打不到一块，景程不知景熹此问所谓何意，却还是答：“未曾。”
　　景熹：“父皇对这位状元郎甚为喜爱，屡屡破例，又是遣丞相恭迎又是免吏考，还将他提为‘御前中书舍人’……”
　　景熹见他不言，倒也没生气，而是继续说下去，“都说‘木秀于林，风必摧之’，我倒是觉着，这话可能也不大对。”　
　　景程道依旧不敢插话。
　　景熹兴致看上去很不错，凑过去亲了亲他，“来日本宫当上了天子，也让你做官，好不好？”
　　说罢，便笑着出了殿外，又去取了鸟食，去庆春苑喂鸟了。
　　景程长叹了口气，紧绷的身子放松了些，低头上前收拾景熹随意搁在小几上的书，翻开扉页，却是《佛经》。
　　庆春苑的鸟也是贪食，往日被景熹喂惯了，不怕生人，有些时候还会站人身上小憩，今日景熹去得迟了些，抢食厉害，竟然将景熹手上啄出了一道口子。
　　景熹冷笑一声，脸色不见恼，将剩余鸟食一并撒地上，离开了。
　　“我与雀鸟计较作甚？”
　　虽已是暮秋，今日的日头却是有些烈，元羽舟拒绝了皇帝的好意，独自一人出了宫，刚从官道转入了民街，又偶遇了一干他不认识的官员。好不容易将那些官员甩了后，回到万书坊，又从阿南口中得知白祈不久前派人来过，宴请元羽舟五日后于翠羽楼饮酒。
　　元羽舟闻言不禁发笑，“这皇帝，当得可真是窝囊，日日夜夜被臣子、儿子算计，倒也是个可怜之人。”
　　听得阿南一阵冷汗，“公子……”
　　元羽舟哦了一声，嘴角噙着一丝笑，“走漏了风声算你的。”
　　阿南立即捂住嘴，信誓旦旦：“阿南什么也未听见！”
　　

　　☆、辞行

　　夜已深，皇城夜灯熄了一大半，自小径放眼望去，影影绰绰迷离一片。
　　“参见太子。”值夜的內侍慌慌张张跪倒在地。
　　景熹淡淡道：“本宫只是出来走走，不必多礼，退下罢。”
　　內侍唯唯诺诺退下后，景熹却换了个方向，朝川渊阁去了。
　　川渊阁为皇家藏书之地之一，不同于文渊阁、云渊阁，川渊阁只有当今圣上或者经过圣上允可方可进入。正因如此，川渊阁一直都是皇帝的私人书阁。上溯哀帝时期，曾有一位如日中天的权臣，惘顾皇家尊威，常年进出川渊阁，后来那权臣倒台后，川渊阁便成了朝廷上下心照不宣的禁忌，如同九锡之礼般的存在。
　　自圣上身体欠安后，这川渊阁便闲置了，总归是没人敢自撞刀口，警戒也不严，门外仅有两名禁卫军把守。
　　那两名禁卫军有一搭没一搭地聊着天，忽然不知怎么地，便双双晕倒了。
　　门“吱呀”一声，被缓缓推开了，惊醒了书阁里头上了年纪的老太监，老太监老眼昏花，耳力倒是不错，知道是有人进来了，拾起灯走到门口。
　　“太……太子？您怎么来了？”老太监又朝门外张望了一眼，见两名禁卫军四仰八叉倒在地上，顿时也猜到了几分。
　　老太监浑浊的双眼盯着景熹看了好一会儿，忽然道：“你不是太子。”　
　　这位太子答非所问，“劳烦公公为我找一物。”
　　“何物？”元羽舟以狐疑的目光打量着阿东手上的檀木盒，“谁送来的？”这些日往万书坊送礼的人数不胜数，无功不受禄，拿人手短，元羽舟对此一概避之不及，恨不得将门槛砌个几丈高才好。
　　阿东道：“一大早就在门口隔着呢，不知道是谁送来的，我打开看了，是一封信。”
　　元羽舟接过檀木盒，仔仔细细看了一遍，也就普通盒子，不是甚名贵玩意，大抵是送信人觉着夜露太重，怕湿了信，才用木盒来装。于是便取了信，信封上书“元羽舟”三字，拆开，是一块玉佩。
　　阿东眼巴巴看着，好奇道：“公子，莫不是故人？”
　　元羽舟瞥了他一眼，阿东立马闭嘴，“我去做饭了。”
　　元羽舟叫住他，“一会儿你去西市瞧瞧新出的糕点，买些回来，还有老陶记收的旧话本，有新的也给我带两本回来。”交代完，他自己换了身衣裳，便出门了。
　　比起其他风月场所，箫鸿楼饮酒作乐外，姑娘家们多半卖艺不卖身，才貌双全者居多，若是姑娘们碰上钟情的，也不会含羞带怯欲拒还迎，一切都是水到渠成，你情我愿。
　　来烨城两月余，箫鸿楼也就来过一次，今日这次。
　　此处老板娘名叫陶篱，当然是艺名，据说是喜爱大诗人陶渊明，摘了那句“采菊东篱下，悠然见南山”中篱一字，自称红尘隐客。
　　元羽舟运气不错，刚进门便撞见了这位隐客，不等她开口，便微微一笑，“我找孟姑娘。”
　　“孟姑娘今日不会客，公子可以改日再来。”陶篱语气清淡，却并不显疏离，与风月场所那些老鸨龟公确实有着极大差别。
　　元羽舟自腰间拿出一枚玉牌，道：“说来我也不是寻孟姑娘，劳烦老板娘与玉公子说一声，我有话要与他说。”
　　陶篱闻言，面露讶色，沉思了片刻，才道，“公子还请随我来。”
　　元羽舟温颜一笑。
　　紧接着陶篱将元羽舟领入了二楼雅室，“公子在此等候片刻。”
　　元羽舟淡淡一笑，“有劳。”
　　不一会儿，便听得一阵脚步声，元羽舟正立在窗户旁，目光落在门前，见一个颀长