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　　左正英手指一松，掉在地上的蚂蚁立刻快速爬走了。
　　“谁也不知道，生死关头，会不会有一线生机，但只要有一线生机，人就会趋利避害。”左正英道，“不是每一个普通人，都愿意为虚无缥缈的忠诚奉献一切。”

　　☆、潜龙在渊（拾壹）

　　
　　巍峨宫殿隐没在夜晚的浓密包裹之中，这座皇城当中至高无上的建筑群，已耸立数百年。
　　陆观从左正英家中离开，带上那路口等待的小太监，那太监就在茶馆门口等，倒不是茶馆没开门，而是他身上没银子。
　　回到宫里，一路都没遇上盘问，快到寝宫门口，陆观突然察觉一丝异样。
　　寝殿门外值夜的宫侍都不在，院子里平日把守的侍卫也都不上哪去了。陆观脚步一错，朝后撤出半步，同时，他耳朵里听见了脚步声。
　　是习武之人的脚步，极轻极慢。
　　“两位公公是哪个宫里的人，怎么在皇上寝宫外盘桓？”
　　陆观不认识这个声音，他回转身，低头，没有答话。
　　身边的小太监回答道：“太后凤体欠安，蒋公公命奴才前来请皇上过去看看。”
　　“陛下就在寝宫内，那公公就进去请吧。”
　　陆观始终没有抬头，他眼角余光扫到，说话的是麒麟卫，玄黑袍服下银丝线绣的流云纹在宫里只有麒麟卫会如此穿着。
　　麒麟卫一只手时不时向腰间摸刀柄，阴沉的目光紧紧盯住小太监身后的另一名太监。
　　他扭了扭头，活动脖颈，冷眼瞧着。
　　小太监走到前面去，下台阶，再上台阶，在寝宫门口站定，落后半步的另一名太监，生得格外高大，比麒麟卫还要高出半个头。
　　小太监在寝殿门外站定，唯唯诺诺地转过头，一张苍白的脸向着麒麟卫张望，继而抬起手。
　　麒麟卫的手握住了冰凉的刀柄。
　　陆观浑身肌肉紧绷，上半耳廓微不可见地动了一动。
　　一片树叶掉落在地，砸中正在乱爬搬运的蚂蚁。
　　陆观耳朵又一动，屋脊上有人，应当是别的麒麟暗卫，苻明韶重新启用的麒麟卫仅有八人，其余人等不知去了哪里。陆观猜测，恐怕已尽数被处死。
　　麒麟卫向来忠诚于君王，到苻明韶这一任，有了闫立成叛变的前例，整个麒麟卫队仿佛从内向外烂了。但若是想想皇后被毒杀、周太后被软禁、李晔元被削权，以数万子民活生生的性命换一个让刘赟总揽大权的最佳时机，苻明韶早已成为一个疑心生暗鬼的孤独帝王。
　　“公公怎么不敲？用不用我来帮你忙。”麒麟卫冷若冰霜的声音说。
　　小太监一头冷汗，慌张地回头看了一眼，他满眼通红，再度举起了手，屈起食中二指。
　　门被敲响的同时。
　　寒光一闪，麒麟卫拔刀朝陆观的脖子砍了过来，陆观侧身让过，错步滑开，整个背部贴着殿门滑行出两米有余。
　　“果然是你，陆观，你与蒋梦串通勾结，夤夜出宫，是不是奉了太后的密旨，密谋造反？！”麒麟卫面无表情向前跃出，拔出腰上软剑，刀剑合拼，向前推出，直剪向陆观的脖子。
　　“我要见陛下！”陆观仓促退后，一脚飞踏住廊下长凳，翻出廊庑，滚过花坛，起身，一背太监服俱被夜晚浇过花草的水浸湿透。
　　“皇上口谕，先斩后奏，你这逆贼，有什么话皆不必说了，蒋梦那阉人会全招出来。”麒麟卫吹了个口哨。
　　两条黑影落地。
　　三人亮出兵器，直指陆观。
　　花草窸窣晃动，一道银光闪过，倏然一声惨叫。
　　小太监软倒在地，手掌抽搐，转瞬没了动静。
　　“陆观，识相的就束手就擒，给你留个全尸。”
　　“我与你有仇？”陆观问。
　　麒麟卫：“往日无怨，近日无仇。”
　　“那让我见一见陛下，申辩一番，有何不可？还是……”陆观道，“你背后的主子现在就要我死？”
　　那麒麟卫面容扭曲，似乎受到极大的侮辱：“放肆，麒麟卫只效忠于圣上，以为是你们秘书省吗？见风使舵的狗东西。”
　　“今上为什么重用秘书省，你心里没数吗？”陆观一面说话，一面观察逃跑路线，苦于手里没有兵器，双拳难敌四手，麒麟卫个个是专司杀戮的好手。尚未开打，陆观肋下的伤已在隐隐作痛。
　　他当时怎么想的？怎么对自己下手这么重？
　　说话那人闭了嘴，唇纹深刻，他面容英朗，显是硬汉一条。但苻明韶当政以来，麒麟卫地位大不如前，先有闫立成叛出，继而秘书省分权。麟台一年比一年接管的事情多，从前内外朝横行无忌的麒麟卫，渐渐收缩成皇帝私卫。以袁歆沛、薛元书为代表的，曾属麒麟卫的光荣时代已一去不返。
　　别提光宗耀祖，如今麒麟卫连成家娶妻都不被准允，便是能再如从前那般位极人臣，也属后继无人。那根玩意儿还在，心里的根却早已被皇室割去。
　　“动手！”领头的麒麟卫一声暴喝。
　　三人摆开阵势，刀光瞬间笼向陆观。
　　·
　　周太后寝宫里，正是一派母慈子孝的和谐画面。
　　苻明韶手抚扳指，沉声道：“母后备的参茶，朕就不用了，既然是母后近日身体不适，补身定神的好东西，不如母后喝了它，好生睡上一觉。”
　　周太后披头散发坐着，系一件绣白花的淡黄色大氅，唇不涂脂，着实显得憔悴。
　　“哀家喝过了，陛下不想喝，就放着吧。”
　　苻明韶嘴角抖出一丝笑，端起茶盅，随手递给身边一名刚提拔到御前侍奉的宫女：“如今民生维艰，岂可暴殄天物，是好东西，又是母后亲手为朕泡制，一片慈母之心。淼蕊，这是你几世修来的福分，还不叩头谢恩。”
　　周太后以绢沾了沾唇，虚弱道：“给皇上备的东西，便是皇上不喝，赏给这福薄的小东西，也是不妥。”
　　“那母后认为，该当赏给谁？”苻明韶问。
　　“蒋梦侍奉哀家多年，劳苦功高，令行禁止，忠心可嘉，这盏茶，就让蒋梦领了。”周太后冷冷地说，她瞥了一眼在旁侍奉的孙秀，咳嗽了两声。
　　“母后说的是，蒋公公。”
　　不远处蒋梦小步近前来，接了苻明韶的赏，他揭开杯盖，尾指翘着，抖颤不已。
　　“谢陛下，谢主子。”蒋梦平静的嗓音中夹杂着不易察觉的一丝颤抖，毫无犹豫地想一口喝光参茶，喝得太急，沿着嘴角流了不少在领子里，他呛咳一声，顾不上擦嘴，再次埋头把参茶喝得一滴不剩。
　　站在苻明韶身后的孙秀，抬起没有表情的脸，难得地眸光中闪动出悲色。
　　前脚圣驾离开，后脚蒋梦跌坐在地。
　　周太后屏退左右，拿脚踹了他两下，厌烦道：“起来。”
　　蒋梦双眼通红，颤巍巍地拼尽全身力气，数次之后，仍站不起来，他腿明显发软，膝盖打不直。
　　“你在我跟前多少年了？”周太后突然发问。
　　蒋梦感到热热的鼻涕水流了出来，他抬袖匆匆擦了擦，腹中隐隐作痛，他脸色愈发白得没有血色。
　　“回主子，奴才从主子进宫那年，就服侍主子了。”
　　“我进宫时就在跟前的人，也就你一个。”周太后神色恍惚了一瞬，她甚至没把陪嫁算在其中，她待自己的陪嫁，还没有对这个进宫以后才收在身边的太监信任。
　　见过这宫里太多牛鬼蛇神的周太后，冷着脸看蒋梦，从蒋梦额头隐约可见的纹路，到他下巴上挂的汗珠，和他白面似的皮肤上，参汤留下的水痕。
　　周太后不是起了恻隐，她也不明白这一刻自己在想什么，由着性子重重踹了太监一脚。
　　“还不起来，等着叫人来抬你不成？”
　　蒋梦听出这话里意味，不太敢相信地抬起一双通红的眼，眼眶中充盈着一片泪。
　　周太后低下身，抓住蒋梦的领子，把人往自己跟前一拽，蒋梦只得用手臂撑住榻沿，以免挨到太后的身，这是大不敬。
　　“能逼着哀家行事的人，除了上面那个，是哀家看走了眼，余下的，都不在这世上了。无论多尊贵的人，死后都是一抔冷灰祭在灵前，先帝保不住孙秀，刚才可看清楚了？孙秀不会保你。哀家宫里的事，以后再走漏出去一丝风声，就不只是要命。你跟哀家这么多年，让人死不了活不下去的本事，你几个徒弟，早有想取你代之的，你的本事，别人怕是青出于蓝。”话说到这里，周太后丢开手，蒋梦连忙退后，跪在地上。
　　周太后摆摆手：“你自己的人，自己管束，便是哀家只剩下一个人，那逆子若敢，这也是天家的事，轮不上你们这些奴才在里头上蹿下跳。这话，等孙秀找你的时候，跟他讲明。”
　　·
　　“住手！”苻明韶勃然大怒。
　　三名麒麟卫停下手中兵刃。
　　苻明韶大步上前，劈手就是两个耳光，挨了打的麒麟卫深深垂下头，木然地下跪，请罪的话堵在嗓子里，还未来得及出口，就挨了皇帝两下窝心脚。
　　陆观后背抵着墙，激烈的打斗突然停止，他感到唇畔热热的一大口血顺着嘴角溢了出来。
　　他手脚俱受了伤，胫骨无法受力，借着抢来的刀拄着身体，想要稳住身形站起身来，手臂不住颤抖，终于勉强站了起来。他眼睑不断抽搐，一只眼睛肿得只剩下缝隙，难以视物。
　　“舜钦！”苻明韶满腔沉痛，顾不得陆观一身血污，把人横抱起来，朝孙秀怒吼，让他赶紧去请太医。
　　陆观昏昏沉沉，大半时候在发烧，零零碎碎听得榻前一直有人走来走去，不少话语交缠在一起，他完全想不了事，浑身又疼得睡不着。
　　直至吃下药去，大半个时辰，药效之下，伤口不觉得疼了，加上药里的安神成分起效，才勉强睡了过去。
　　苻明韶早已脱了龙袍，仅仅着一身单衣，坐在宽大的龙榻上，他一只手缓缓抚摸陆观肿胀的眼角，顺着陆观睡下后仍显得严肃的侧脸，最后来到陆观脸上剜去烙痕的刀疤处。
　　苻明韶眸色黯了黯。
　　“把那个小太监拉出去喂狗，吃剩下的碎骨，丢在乱葬岗各处。”苻明韶阴沉道。
　　孙秀恭顺道：“是。”
　　“让人给陆观做几身衣裳，比着京城书院里的式样，做得体面一些。”
　　孙秀领了命，正要退出去，听见苻明韶幽幽地说：“朕这几日，总是梦见先帝。”
　　孙秀没有抬头，淡道：“陛下多虑了，前方战事吃紧，陛下应当多注意龙体，当年先帝御敌作战，传闻说即便险些被黑狄全歼的那几日，先帝仍杀蛇取胆，用蛇煲了羹汤大补。陛下千万不能熬垮身子，保住了龙体，才能守得住江山。”
　　苻明韶沉默不语。
　　孙秀起身。
　　苻明韶出了声：“你说朕封陆观个官做如何？”
　　孙秀不敢言语。
　　苻明韶自言自语道：“就封他做个将军，也不必领军打仗，留在宫里养养伤。”突然，苻明韶皱起眉，憋着一股怒意，“怎么还不出去，下去！”
　　四下再无半个人打扰，苻明韶躺到陆观身边去，握住他缠满绷带的手，他空手接白刃，双手都受了重伤。
　　苻明韶抓住他的手，往自己身上贴。
　　陆观痛哼了一声。
　　苻明韶浑身一僵，火热的欲望悄无声息地消没下去，他目光痴迷而疯狂地望着昏睡的陆观，心中涌起兴奋。
　　这苍白病态，无力反抗的儿时大哥，让陷于重重危机之中，几乎被朝政军逼疯的苻明韶，得到些许慰藉。他不敢碰疼陆观，因此也不敢抱着他睡，只是把下巴挨着陆观没有受伤的一侧肩膀，睁眼看了他很久，渐渐闭上了眼。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　下一章祁州战场，宋虔之上线……
我们小宋什么时候才能进京营救老陆。

　　☆、潜龙在渊（拾贰）

　　
　　祁州城外，一个多时辰的激战过后，风势突变，朝大楚的军队倒卷过来。当时楚军已围困住孙逸的大军，近乎全歼整个右翼部队。
　　白古游极为信任的一名将领采用火攻，风向改变之前，火攻很顺利，孙逸节节败，步兵退回船上之后，火势继续蔓延，船队忙不迭起锚，就在孙逸要撤回城中时，风向倏然改变，反扑向楚军。
　　江风呜咽，河面上倒映着零星的火光，岸边堆满烧焦的士兵尸体，残肢断臂拖在水中。
　　高高的城墙上，几道绳索上滑下人来。
　　城门紧闭，不允许任何人出入，城外镇北军发动的攻击以失败告终，大部已退回祁州城内，城墙布满箭镞带来的伤痕。
　　宋虔之抓起一把倒插在土里的镇北军旗，顺着江边，向北而行。
　　不远处一行十数人正在挖坑，另有十数人将战死的将士拖进已挖好的数米深沟。
　　白古游长身而立，重甲加身，他深陷在泥里的战靴拔出，每向前迈出一步，就踩出一个沉重的脚印。
　　“大将军。”宋虔之甫一出声，就有人来拦。
　　白古游神色略有一丝意外，叫住士兵，命所有人留在原地，朝宋虔之竖起食中二指，前后摇动。
　　宋虔之跟了上去。
　　白古游顺着河向东走，沉默不言。
　　宋虔之在后面跟着，脚下时不时被绊住，那是战士的焦躯，河面吹来的风带着难以形容的腥臭味，木头、皮肉、骨头、火油燃烧过后留下的气味，裹挟着肉眼无法区分的亡灵，飘荡在江面上。
　　耳畔不曾止歇的凌厉风声，似是人的低声私语，又仿佛无言责备。
　　宋虔之的视线落到白古游肩上，从他略向前勾着的脖颈、弯曲得不明显的肩背线条，敏锐地察觉出驰骋疆场多年的白古游，也老了，累了。
　　“朝廷在缉捕你，何必自投罗网。”白古游站住脚，侧过身，目视脚下滔滔江水，靴底踩着草汁与泥泞混合的污秽。
　　在宋虔之惊讶的眼神里，白古游坐下来，两腿分开，他的手搭在膝盖上，护指的绑带已完全被血染成暗色。他拍了拍身边的草，示意宋虔之坐下来。
　　“你娘的事，我听说了，传到你这辈，周家的门楣，全靠你一个人，触怒天颜，是为不智，未能护你母亲周全，是为不孝。”白古游转过头，头盔下的双眸里闪动着深邃的睿智，“你接下去的话若是说了，恐怕会犯不忠不义。”
　　宋虔之眉毛急速地猛皱起来，他嘴唇翕动，一时间什么也听不见了。
　　白古游拍拍他的肩：“去吧，我当你今日没有来过。”
　　宋虔之抿了抿唇，胸中如有一柄大锤一下接一下猛砸下来，眼前发花，他勉力按捺住情绪，喉头上下动了动。
　　“白叔……你说我娘……”
　　白古游静了片刻，目光一瞬不瞬地看着宋虔之。
　　“你还不知道？”
　　宋虔之嘴唇紧抿成一条线，缓缓摇头。
　　“你娘不在了。”
　　“不可能！”宋虔之跳了起来，向前走出两步，猛一旋身，提起一脚，又放下，他僵硬地看白古游，笼在袖里的手克制不住颤抖。宋虔之心想，白古游不可能骗他，是他自己被人骗了，被吕临、许瑞云这一干人骗了。怒意冲上头顶，宋虔之脸涨得通红。
　　“你逃出京那天夜里，你娘葬身在大火之中，尸身被悬挂在城门口，直至天子大婚当日，为避讳立后大典，你娘才得以入土为安。”
　　宋虔之大脑一片混沌，许多画面从他眼前闪过，他呼吸一时紧一时慢，两手不自觉握成拳。
　　那天他一直拖着不想立刻出城，就是想等他娘回来，许瑞云来找他，满口仁义道德。许瑞云那时就知道他娘不可能回来。宋虔之呼吸越来越轻，寒意直透骨髓。
　　宋虔之又想起来，许瑞云同他讲道理讲不通，是直接敲晕他的，等他再醒来，他已经出城了。那时他问周先，他娘是否无事，周先说还没有消息。许瑞云是早就知道他娘不在了，十有八九，周先也是知道的。所有人都瞒着他。
　　已经闪过的画面犹如慢动作一般，浮现在宋虔之的眼前，他甚至清楚地想起来许瑞云在敲晕他之前说的每一句话。这记忆连日来都折戟沉沙，现在吹落浮纱，丝丝缕缕都在耳边。
　　许瑞云。
　　陆观。
　　当日许瑞云送周婉心回府，陆观送他去吕临家中之后，立刻回去李相别院，陆观说是，以苻明韶的多疑，发现宋虔之不见，一定会第一时间传他进宫，他会打消苻明韶的怀疑，让宋虔之只需等待。宋虔之那晚睡不着，许瑞云送完周婉心回来，说是陆观在场，让他不要担心。也就是说，陆观已经进宫去过，他会去侯府，是苻明韶的旨意。苻明韶正是要让陆观来办这件跟他相关的事情，确认陆观没有二心。
　　宋虔之呼吸渐渐平复下来，最初的震惊过去，心底只剩下一片麻木。
　　他用力地闭了闭眼，眼角湿润起来。
　　“四海为家，去吧。”白古游道。他起身要走，听见宋虔之叫他，漠然回头。
　　“白叔，今日之败，您想过是为何吗？”宋虔之深深吸气，按捺住胸中的滞闷哀痛。
　　白古游一哂，摇头，没有回答。
　　“难道白叔认为，此乃战术失败，镇北军所向披靡，却输给孙逸